Rabu Raibu!: Tập 3 - Hồi 1

=== TẬP 3: BƯỚC VÀO CUỘC ĐUA LỚN ===

==== HỒI 1: ĐÃ BẮT ĐẦU TRANH HẠNG MÀ CÁC CẬU CÒN CHÂY LƯỜI NHƯ THẾ À? ====

Tại võ đài chui quen thuộc, vẫn một con người quen thuộc đang chờ được so tài với hàng trăm tay đấm cũng rất háo hức thượng đài. Không ai khác chính là ông bầu của Muse, chỉ khác là hôm nay cậu đi một mình. Nghe tên mình được xướng lên, Nagato cởi chiếc áo khoe bộ ngực trần khẳng khiu mà bước lên để đọ sức với đối thủ - một trận đấu lệch hạng cân vô tiền khoáng hậu theo điều lệ quốc tế; dù ở võ đài chui này chẳng có luật lệ gì cho mấy trận đấu thế này cả.

Những tưởng rằng thằng nhóc thích chơi trội kia sẽ bẹp dí trước đối thủ áp đảo rõ rệt về lượng thì hơn nửa khán đài đã được mãn nhãn trước một trận so găng đầy kịch tính. Đối phương tung ra những quả thoi sơn khiến cho Ichiro nhiều phen loạng choạng khi trúng đòn, nhưng sau đó thì cậu ta đã có những trận phản công bằng cả tốc độ và sự dẻo dai của mình. Nagato đã đáp trả vào những điểm yếu mà cậu tìm ra được trên người tên hộ pháp ấy. Đánh đến vòng thứ hai, trong một đòn quyết định, tên khổng lồ đã lảo đảo ngã tựa vào hàng dây căng, dù không phải là đòn knock-out nhưng gã ta cũng đã giơ găng để biểu thị mình chịu thua. Trọng tài khi ấy đã xướng tên người thắng cuộc trong những tràng pháo tay tán thưởng của khán giả, trong khi Ichiro thấy cơ bắp mình tê cứng - đánh một trận lệch hạng mà cảm giác như vừa trải qua tám trận bình thường liên tục không nghỉ vậy.

Thành thật mà nói thì Nagato cũng không ham hố đấu những trận vượt hạng cân nhưng nó lại cho cậu một thứ mà bình thường đấm cả chục trận hạng xoàng có khi còn chưa đủ: tỷ lệ chọi. Mức cược cơ bản theo từng hạng cân sẽ tăng dần từ thấp đến cao, nếu tay đấm muốn đấu lệch hạng, thì ngoài mức tiền thưởng cơ bản cao hơn 5000 Yên mà Nagato đã nhận cho mỗi trận khi trước, nó sẽ được nhân với tỷ lệ cá cược dành cho võ sĩ thua cuộc. Cho nên kẻ mà Ichiro vừa hạ đã cho cậu đến những 250 ngàn Yên, tức là bằng 50 trận khi trước. Tiền thì nhiều hơn hẳn, nhưng đánh đấm kiểu này hao sức quá, Nagato còn cả đống công việc để lo toan nên nếu liều mạng như ngày trước thì chỉ có liệt giường và quên luôn việc cho Muse.

Nhận tiền xong, ông bầu khoác áo đi thẳng để cho những cặp đấu khác tiếp tục so găng trong sự hò hét dữ dội của khán giả. Cũng có vài võ sĩ để tâm đến Nagato nên hỏi nhau.

-Thằng đó coi vậy mà cũng dữ dội nhỉ? Nó chê đánh cùng hạng cân ít tiền nên leo thẳng lên ba hạng và thách đấu với thằng Kimura Cá mập cơ đấy!

-Thằng nhóc như thế, ai mà dám tin nó tự nhận mình là học sinh cấp 3? Mà nó cũng bí ẩn thật, ngoài tên họ ra thì chẳng ai biết rõ nhân thân của nó cả.

-Thằng bé đó à? Tao biết đấy! Nó là con trai một của lão Seishiro bợm nhậu, nhà ở góc Akihabara hay cho thuê chỗ giữ đồ ấy. Tao đi nhậu với lão vài lần nên cũng có nghe lão nhắc tới nó. Một thằng con bất trị, thích làm gì thì làm và chẳng coi lão ta ra gì cả. Từ khi vợ chết trong một tai nạn giao thông, lão bỏ việc cũ ở công ty mà lao vào rượu chè, thằng nhỏ đó cũng bị xem là thừa trong nhà nên nó đã tự sinh tồn trên đường phố.

Đám võ sĩ cứ tha hồ tán gẫu về Nagato, còn cậu thì chỉ cầm tiền thưởng để tính toán sẽ dùng cho cái gì sắp tới. Theo dõi sát sự kiện Love Live!, thời gian bây giờ không còn nhiều nữa, muốn giành được chức vô địch thì phải tổ chức những buổi diễn live có sức hút lớn để tranh hạng, và như thế cần có một sự tập trung cực lớn cả về sức lực và tiền bạc của tập thể. Với khả năng xoay sở của ông bầu thì tiền không phải là vấn đề với cậu, nhưng phần các cô gái mới đáng lo đây. Bởi một vài chuyện...

Ngay trước mắt của Ichiro trong phòng sinh hoạt của nhóm, các cô nằm ườn ra trên bàn uể oải và thiếu hẳn sức sống. Cũng phải bởi vì trường vừa trải qua một bài kiểm tra giữa kỳ khó nhằn, nhưng ngay cả khi nó đã qua và điểm cũng đã có - không ai phải đội sổ dù người tệ nhất cũng thuộc dạng suýt nữa thì toi - thì cả nhóm vẫn đang cạn kiệt cả về tinh thần, sức lực và ý tưởng. Nhưng bản thân ông bầu cũng chả khá hơn, công việc bài vở đã khiến cho biết bao phương án tiếp theo bị ứ đọng, thậm chí việc suy nghĩ cách xử sự với các nhà sản xuất và tuyển mộ thành viên cũng khó khăn gấp bội.

Tra cứu trên bảng xếp hạng, những buổi diễn trước đợt kiểm tra đã cho kết quả khá tốt, các nhà sản xuất cũng mạnh dạn nhận các nhạc phẩm do các nhóm phụ sáng tác với số lượng lớn hơn. Song cũng tồn tại nhiều vấn đề, đó là một số khán giả là những cá nhân chuyên nghiệp trong việc biểu diễn đã có những lá thư phê bình những điểm mà các thành viên của Muse còn yếu kém, mà nhất là những tân binh khi lên sân khấu về phần vũ đạo và giọng ca vài chỗ hơi gượng ép. Ichiro đã cùng những người bị phê bình lẫn những người chịu trách nhiệm chỉ dạy cho các thành viên của nhóm biểu diễn. Việc chưa đến đâu thì kỳ thi đã tới, và ngay cả khi nó đã qua thì chẳng biết tất cả đã rút ra được điều gì chưa nữa?

Nhưng cũng có một vài chuyện đáng ngờ xảy ra trong quá trình tranh hạng mà bản thân Nagato đã để ý. Đó là một nhóm được đánh giá khả năng trình diễn kém hơn Muse mà lại có tốc độ bứt hạng lên khá nhanh; thậm chí có nhóm còn nhanh lên hạng hơn những nhóm giỏi hơn họ những vài bậc trong việc biểu diễn. Kobuta và Mitsuhiko đã được phái đi để làm tai mắt; kết quả cũng khá sốt dẻo, và có lẽ nên tự Ichiro đi cho tiện kiểm chứng. Nghĩ đến chuyện đó, ông bầu đứng dậy bảo với mọi người.

-Tạm thời mọi người cứ thư thả, chừng nào có hứng rồi thì làm việc cũng được. Tớ có vài việc phải làm một chút.

-Cậu lại định đi đến võ đài chui để kiếm tiền nữa à?

-Không. Điều tớ đi có thể liên quan đến số tiền đông hơn mớ tiền còm tớ nhận sau mỗi trận so găng đấy.

-Cậu định đến gặp nhà sản xuất sao?

-Lũ keo kiệt đó cũng không phải là mục đích của tớ.

-Vậy cậu đi đâu thì nói đại đi, ông thần! Bọn này cũng chẳng hơi sức bám đuôi cậu đâu.

-Tớ sẽ nói, khi nào mọi việc xong hết đã!

Nói rồi Nagato để cho các cô gái ở lại phòng còn cậu thì làm cái điều mà mình đang muốn. Cửa vừa mở ra, Ichiro thấy có một lá bài tarot đã nằm dưới sàn nhà và suýt nữa đã giẫm lên nó. Nhặt lá bài lên, cậu quay trở lại để nghe lời khuyên của Nozomi.

-Dù cậu có làm gì đi nữa, thì sẽ có một người luôn để mắt đến cậu đấy!

-Liệu đó là điềm tốt hay xấu đây?

-Có lẽ cậu nên tự mình kiểm chứng thôi. Mà đừng quên, có những sự lựa chọn sẽ khiến cậu không thể quay đầu lại được đâu!

-Tớ sẽ cẩn thận điều đó.

Trả lại cho bạn lá bài đó, Ichiro bước ra và đóng cửa phòng lại. Ngồi trong phòng, Honoka tò mò về những lời khuyên ban nãy bèn hỏi.

-Khi nãy cậu đã khuyên Nagato-san điều gì vậy, Nozomi-chan?

-Chỉ là bảo cậu ấy đi đường cẩn thận thôi mà!

Không phải cô gái nào trong nhóm Muse cũng ngây thơ đến mức tin rằng Ichiro đi làm một việc bình thường của một ông bầu, ngay cả đi đâu và làm gì cậu ấy cũng không tiết lộ cơ mà. Ngồi lười biếng mãi có thể làm đụt mất tinh thần hăng hái vốn dĩ tối quan trọng với một thần tượng, họ đã bắt đầu có ý tưởng cho công việc. Đề tài về sự lười biếng à? Nó khiến cho những người nghiêm túc như Maki, Eri và Umi ngần ngừ trước ý tưởng kiểu đó. Tuy những đề xuất này có vẻ gì đó điên khùng nhưng cũng là những cái trớn nhỏ để những bộ óc đầy sáng tạo có thể hoạt động trở lại sau kỳ thi căng thẳng vừa qua. Và qua đó, những đề xuất nghiêm chỉnh hơn đang dần được hình thành.

Trong khi các bạn ở trường đang lo việc chuẩn bị cho những gì cần thiết để hoàn thành buổi diễn live sắp tới, Nagato đã ở ngoài phố. Ghé vào một cái quán rượu tồi tàn nơi mà dân nghèo hoặc người vô gia cư ở Akihabara thường hay lui tới, bác chủ quán già như nhận ra người quen bèn gọi vọng ra.

-Đến tìm bố à, Ichiro?

Cậu học sinh ngồi xuống ghế còn trống và đáp lại.

-Dạ, không! Cháu hôm nay đến để uống rượu đấy!

Bác chủ quán nghe vậy thì hiểu ý, bèn lấy ra một bình rượu loại nhẹ còn nóng cho Nagato. Không giấu gì, ông bầu của nhóm Muse và bố cậu thường hay lui đến cái quán này để uống rượu - thường thì ông già đến đây nhậu nhẹt còn thằng con thì phải kéo về. Nhưng cũng có trường hợp ngoại lệ, nhất là khi Ichiro đang làm việc hệ trọng thì cậu hay uống rượu. Làm một chung nhỏ cho ấm bụng xong, ông bầu hỏi.

-Bác dạo này có nghe ngóng được gì không?

-Thế chú mày đang muốn tìm ai để móc ngoặc gì đó phải không?

-Không giấu gì bác, cháu đang muốn tìm vài kẻ để nói chuyện đấy ạ.

-Thế cậu đang muốn tìm ai nào?

Ichiro liền ghé vào tai ông chủ quán và thì thào đều gì đó. Vuốt chiếc cằm vuông lưa thưa râu ria của mình, ông ta nhớ có một vài chi tiết mà chắc chắn thằng nhóc này sẽ hứng thú bèn khẽ đáp.

-Ta có thấy mấy người mà cậu mô tả có tạt ngang qua quán. Tuy nhiên ta cũng không chắc có chính xác không nữa.

-Bác không chắc sao?

-Chú mày thấy đấy, mấy đặc điểm nhỏ nhặt như vậy thì ai ai cũng có thể sở hữu mà.

Ông bác nói đúng, thông tin thu thập được trên các trang web công khai quá ít ỏi, còn hai nguồn thu thập thông tin là Kobuta và Mitsuhiko vẫn chưa trở về. Trả tiền rượu và boa cho ông chủ quán một ít, Ichiro tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình. Ở trong quán, có vài ông khách vãng lai cũng quen biết gia đình Nagato bèn hỏi.

-Bữa nay nó không đi tìm bố nó à?

-Tôi nghe lão Seishiro hôm nay đi đánh mạt chược nên không đến quán của tôi. Nó không thấy lão ở đây chắc nó cũng biết rồi nên không cần dìu về nữa!

-Cũng tội nghiệp thằng nhỏ!-một ông khách chen vào-Vừa đi học mà còn phải vừa coi kho phụ bố. Mà kể ra lão già Seishiro cũng tệ thật!

-Anh không rõ chuyện nhà của lão nên nói thế thôi. Hồi đó lão Seishiro cũng chịu khó lắm, nhờ vậy mà leo lên được chức trưởng phòng dù ban đầu chỉ là thằng kế toán hạng bét tứ cố vô thân. Từ khi vợ chết vì buồn khổ và nợ nần quá nên lão mới suy sụp thành ra hôm nay đấy!

-Cũng phải! Cái thời buổi kinh tế thì cứ phát triển đâu đâu còn đám dân nghèo chúng ta chịu thiệt thòi mà thôi!

Về phần Ichiro ở ngoài phố, cậu tìm một ngõ vắng để gọi điện cho một ai đó. Vừa cúp máy, Mitsuhiko từ không khí xuất hiện chỉ thoáng một cái chớp mắt. Thấy thiếu Kobuta, ông bầu hỏi.

-Thằng mập kia đâu?

Mới dứt câu thì trong cái thùng rác đã kêu lên lục cục tựa có thứ gì trong đó không chỉ là rác, mở ra thì thấy ngay cậu mập đang loay hoay trong đó. Thấy hai bạn dòm mình bằng cặp mắt lạ lẫm, Kobuta cười trừ chữa cháy.

-Tại tớ chưa tập quen ấy mà. Xin lỗi hai cậu nhé!

Ichiro chỉ biết vuốt mặt bó tay trước hai thằng bạn của mình, hết đến trễ thì lại sử dụng kỹ thuật không thạo nữa. Thôi cứ xem như lần đầu tập dượt thực tế, cậu hỏi hai bạn.

-Hai cậu đã có được những gì mà tớ yêu cầu chưa?

-Một đống đây, và tớ chắc mình đã đúng khi không đưa cho thằng đần này cầm hộ!-Mitsuhiko lấy từ trong túi áo khoác ra một cuốn sổ và một cái camera bí mật có thể quay lén qua lỗ nhỏ khoét hờ bên túi-Cậu xem đi, tin sốt dẻo không đấy!

Trong cuốn sổ này kẹp đầy những tấm ảnh chụp lén, nhiều tấm quá đông người nên phải dùng bút lông đỏ để khoanh tròn cho dễ nhận diện. Còn phần quay lén thì tuy phải len lỏi vào chỗ đông người nên chất lượng không tốt cho lắm nhưng những cảnh chính vẫn hiện diện tương đối đầy đủ. Những cuộc gặp mặt riêng tư đầy ẩn ý giữa những nữ sinh tuổi đời chưa quá hai mươi với những tay mà bộ dạng trông đã trải qua ba mươi cái xuân xanh, có khi đầu đã hoa râm hoặc hói hẳn. Nếu chỉ là trao đổi bình thường thì không nói gì, nhưng họ lại xuất hiện ở nhiều nơi mà chỉ dành cho đàn ông khi tan sở, kể cả là...nhà nghỉ.

Xem hết vài ba cái clip quay cùng với hàng chục tấm ảnh chụp lén, Ichiro nói với hai cậu bạn.

-Thế mà tớ cứ sợ rằng là hai thằng vô tích sự như các cậu sẽ trở thành mồi ngon cho lũ cớm lang thang tò mò cơ đấy!

Kobuta và Mitsuhiko cười giả lả trước lời khen mà trông cứ như chửi vào mặt của bạn. Xem xét xong, Ichiro có chuyện muốn hỏi.

-Ngoài vụ này ra thì chuyện tuyển mộ có tiến triển gì không?

-Bọn tớ cũng đã nhận được nhiều thư xin gia nhập nhóm và đang xử lý đây. Hơi cực một chút nhưng không sao đâu!

-Tốt. Bây giờ hai cậu nên về tiếp tục phần còn lại đi! Việc này cứ để mình tớ giải quyết là được rồi.

-Liệu có nguy hiểm không, Nagachi?-Kobuta lo lắng-Mấy chiêu thức mà cậu dạy cho bọn tớ sử dụng tốn sức lắm cơ. Nhỡ nếu có chuyện không hay xảy ra mà cậu một mình thì sao?

-Thì tớ vẫn có thể lo liệu tốt hơn hai cậu chứ sao!

Nagato trông tự tin đến phát sợ, với một người mà đã dạy cho Kobuta và Mitsuhiko cả những thứ phép màu cứ tưởng là chỉ có ở trong game thì cậu ấy có gì mà phải lo lắng khi hành sự cơ chứ? Nghĩ có vài thứ mà bạn sẽ cần đến, cậu gầy đưa một chiếc mặt nạ cho Ichiro bảo rằng.

-Cậu sẽ luôn cần có một chiếc mặt nạ dự phòng đấy, Nagachi! Nếu cớm có thể trông thấy bộ mặt của cậu khi làm nhiệm vụ thì không chỉ bản thân mà cả bọn tớ, bố cậu và các bạn trong nhóm đều sẽ bị liên lụy. Mặt nạ là để che giấu danh tính, nhưng nếu có những biện pháp phòng hờ mà không cần quá dựa dẫm vào mặt nạ thì vẫn tốt hơn. Chắc cậu cũng hiểu là chỉ cần rời khỏi Akihabara thì nội đeo mặt nạ cũng có thể tự đeo gông vào cổ đấy!

Thằng bạn nhiều chuyện thế mà cũng có phần chu đáo, thậm chí nhắc chừng cả những việc mà Ichiro đã tính đến từ lâu. Cầm lấy chiếc mặt nạ xong, cả Mitsuhiko và Kobuta đều rút bằng thứ phép thuật mà Ichiro đang cho họ thực hành. Trong quyển sổ tay có ghi lại thói quen của mục tiêu và thời gian mà người đó thường lui đến Akihabara, và hiện tại thì nếu mọi việc trơn tru thì mục tiêu đang trên đường đến đây. Vì ở một nơi mà mệnh danh là thiên đường cho cosplay và những gu thời trang phá cách nên có đeo cái mặt nạ nhựa này thì cảnh sát cũng chẳng hỏi han gì đâu, cho nên dại gì mà Nagato không mang vào. Cộng thêm chiếc áo khoác dài có mũ áo che mưa mà bố "cho" cậu trong một đêm say quắc cần câu, từ giờ danh tính của ông bầu đã trở thành ẩn số. Xem thời gian còn sớm chán, Ichiro đi dạo đâu đó quanh phố để thử nghiệm hiệu quả của cái lốt ngụy trang mới này, và tình cờ...

Cậu thấy bố mình trong một hội quán đánh mạt chược gần đấy, tuy bữa nay không như mấy lúc có hơi men nhưng điệu bộ có vẻ đang thua. Sự thật hơi phũ phàng với Seishiro là ông ta đánh mạt chược dở tệ, nhưng vì máu tự ái nên cứ cắm đầu vào, nên nỗi mười trận liên tục vẫn chưa biết thắng là gì. Thấy ông già thì chẳng cần phải bí mật gì, Ichiro cởi bỏ đồ ngụy trang đến chỗ bố mình mà hỏi.

-Đang khô máu à, bô? Chắc cần con giúp một tay phải không?

-Ăn mắm ăn muối!-vì sĩ diện, ông Nagato gắt con mình một tiếng-Tao đang thắng đây này!

Nói vậy nhưng sự thật thì rành rành là ông già sắp có thêm bàn thua thứ mười một rồi đây. Thấy bí thế, ổng viện cớ là muốn đi vệ sinh, cốt để nhắn vào tai thằng con sau lưng mình "Chơi hộ bố mấy ván!". Cũng vui lòng chiều ý ông già những khi không nhậu nhẹt, nhân lúc chưa đến giờ gỡ gạc cho ổng mấy ván cũng chẳng sao mà. Tuy nhiên với các bạn chơi quen mặt của bố Ichiro thì, họ thấy thằng nhóc đáng tuổi con ngồi vào bàn thì rùng mình.

Trốn trong nhà vệ sinh được nửa tiếng xong, Seishiro bước ra và trông thấy điều mà mình đang ao ước từ nãy đến giờ đã trở thành hiện thực. Chả là sau khi vợ mất, ông già từng nhiều lần dẫn con đến vừa để ăn tiệm cho đỡ nấu nướng vừa để chơi mạt chược giải trí luôn. Thế mà bao nhiêu năm ông cứ dậm chân tại chỗ còn thằng con trai lại là nỗi ác mộng cho bất cứ bàn mạt chược nào chỉ cần cậu đặt mông xuống; nhưng vì tuổi tác và sợ cảnh sát làm khó dễ nên không dám làm như cái cách mà con trai mình kiếm từ võ đài chui hàng ngày thôi. Từ chỗ nợ tiền thua liền mười ván, phần còn lại của bàn mạt chược đều trở thành con nợ của Ichiro khi cậu ta ù đậm liên tục. Thấy bố mình trở ra và cũng đã tới lúc đi rồi, cậu đứng dậy nhường ghế lại cho ông và bảo.

-Bữa nay bố chịu khó ăn tiệm nhé, con không có nấu nướng gì đâu!

-Biết rồi, biết rồi!

Việc nhắc chừng xong rồi, Ichiro cũng sớm biến khỏi cái quán mạt chược này để tiếp tục nhiệm vụ của mình còn đang dang dở. Mục tiêu cách không quá xa, Ichiro lập tức lao đến tiếp cận trước khi cô nữ sinh đó rẽ vào trong cái quán bar mà Mitsuhiko đã khoanh tròn ban nãy - một hộp đêm thoát y trá hình theo sự hiểu biết của ông bầu.

-Anh...anh là ai?-cô ta sửng sốt pha lẫn sợ hãi.

Trong chiếc mặt nạ, Ichiro trả lời.

-Đừng lo, tôi chỉ muốn hỏi cô vài chuyện mà thôi.

-Nhưng anh muốn...gì ở tôi? Tôi cũng chẳng biết anh cần điều gì cả.

Tại trường Otonokizaka, khi Mitsuhiko và Kobuta trở về bộ dạng học sinh cấp 3 kiêm phòng PR cho nhóm Muse thì họ đã thấy một sự đổi khác so với lúc Nagato vừa mới bước ra khỏi cửa. Khi hỏi về cái đề tài mà các cô gái đang tập trung thực hiện rất hăng say, Honoka hồn nhiên đáp lại.

-Hôm nay bọn tớ sẽ làm về đề tài lười biếng đây này. Cũng nhờ Nagachi-kun đã cho bọn tớ cái đề tài ấy đấy!

-Mà nói đến Nagachi, hai cậu có trông thấy cậu ấy không?

-Không! Bọn tớ không thấy! Chắc tại chú tâm vào công việc được giao quá nên chẳng để ý đến.

Nhờ Mitsuhiko kịp "nhắc tuồng" mà Kobuta đã không "bán đứng" Ichiro, lại được cái tiếng thật thà của cậu mập nên hầu như không có ai nghi ngờ gì về câu trả lời này cả. Hai cậu bạn đều biết con đường mà ông bầu - bạn thân của họ đang dấn thân rất nguy hiểm, vì vậy họ cũng không muốn các cô gái phải lo lắng; dù cho chính hai cậu này cũng lo khi thấy bạn luôn hành sự một mình như vậy. Ichiro không muốn các bạn gái, những người sẽ bước lên sân khấu trước hàng vạn khán giả lo lắng, Mitsuhiko và Kobuta cũng sẽ cố gắng thực hiện giúp bạn; dễ nhất là cứ giữ kín bí mật này.

Hai cậu bạn bên phòng PR cũng tạm gác lại việc hồi nãy để vào cùng bàn bạc với các bạn về đề tài này. Cùng thời gian đó, con mồi mà Nagato tóm được đã chịu khai ra những thông tin quan trọng - đến nỗi mà vừa kể lại cô ta vừa cầu xin ông bầu nhóm Muse đừng tiết lộ cho bất cứ ai khác. Sau khi đã thu thập hầu như mọi thông tin cần thiết, Ichiro nghe cô nữ sinh đó van nài với tất cả sự thành khẩn và thống thiết.

-Tôi xin anh đừng tiết lộ chúng ra! Nếu không thì tôi sẽ không thể nào ngẩng mặt lên mà sống được đâu! Tôi chỉ cố gắng mà tồn tại trong cuộc thi Love Live! này thôi!

-Và cô đã không từ mọi thủ đoạn kể cả việc xem rẻ bản thân mình sao?

-Tôi xin anh tha thứ! Tôi xin mọi người tha thứ! Nhưng tôi đã trót dại bán linh hồn cho quỷ dữ mất rồi!

Cũng không phải lỗi chính ở cô nữ sinh đó, Ichiro không muốn truy cứu tới cùng bởi không đúng đối tượng. Cậu bảo.

-Tôi sẽ xem như cô chỉ bị lừa. Hãy rời khỏi đây sớm đi. Kẻ đã khiến cuộc đời cô ra nông nỗi này sẽ sớm được tôi xử lý thôi. Chỉ cần cô không báo cảnh sát, tôi cam đoan là mình sẽ không bao giờ tuồn những bí mật này ra ngoài.

Người đó rối rít cảm ơn rồi sau đó vội vã chạy xa khỏi cái nơi mà mình đã định đến khi nãy. Còn phần Ichiro, cuộc tra hỏi trong góc phố đã ít nhiều gây sự chú ý cho vài tuần cảnh, xem họ cùng tay thanh tra đang nhòm cậu kìa. Để tránh bị vịn, Ichiro lập tức niệm chú biến thân, cậu đã thoát khỏi tầm mắt của tay cớm đang băng qua đường để tính hỏi chuyện. Thoát tay cảnh sát trong gang tấc, Nagato dõi theo những kẻ đang muốn bám đuôi cậu vì nghi ngờ "có dấu hiệu cấu thành tội phạm" để tìm cách tiếp cận mục tiêu chính - theo lời cô nữ sinh thì đang chờ bên trong cái quán bar kia.

Những lúc cần suy nghĩ thì ông bầu lấy chiếc bàn tính bất ly thân của mình mà gảy hạt. Vừa gảy, Ichiro vừa hình dung cách để mình đột nhập vào trong mà không bị nghi ngờ. Được một lúc, đôi mắt của cậu đã lóe lên một ý tưởng. Chờ cho hai tay cớm quen mặt đi chỗ khác xong, Nagato biến trở lại trước cổng chính của quán, cậu đóng vai một vị khách để đi vào đường đường chính chính, nhưng có lẽ hai tay bảo kê không nghĩ như vậy.

-Đi đâu thế, nhóc con?

-Tôi chỉ đến để giải trí như bao người thôi!-ông bầu điềm tĩnh đáp lại.

-Xin lỗi nhé, nhóc! Nhưng tôi nghĩ là không thấy cậu có trong danh sách đặt chỗ rồi!

-Ô, thế à?-Ichiro tỏ vẻ ngạc nhiên-Có lẽ vì khi trước vội quá nên tôi quên đặt chỗ mất!

Vừa nói, cậu vừa ghé sát gần túi áo một trong hai tay bảo kê và nhét vào một thứ gì đó mà ông anh kính râm trông hài lòng lắm. Anh ta đáp.

-Không sao cả! Có lẽ do sổ sách chúng tôi bị nhầm lẫn. Mời cậu vào!

Thế là Nagato đường hoàng vào bên trong quán bar này. Nhân lúc chưa có thêm khách, tay bảo kê đó nóng lòng muốn xem "bồi dưỡng" là bao nhiêu mà trông nặng túi quá. Giấy trắng! Anh ta tá hỏa khi biết không hề có một cắc nào trong túi áo trừ một xấp giấy trắng được cuộn lại quanh một cục đá nhỏ sao cho vừa dày lại vừa nặng. Bị chơi xỏ, tay đó liền bảo bạn cùng vào trong quán để lôi đầu cái thằng học sinh lếu láo kia ra mà dần cho một trận. Đám ngây thơ ấy không biết là Ichiro đã tranh thủ cơ hội bước vào để...biến mất trong không khí.

Trong quán bar thì những cảnh tượng mà các cô gái trong nhóm Muse không tài nào tin nổi, vẫn đang diễn ra như một lẽ thường tình. Ở một số bàn, các nữ sinh mà đã từng xuất hiện trên màn ảnh qua các buổi diễn live, nay cũng có việc làm thêm tại nơi như thế này, họ được chính ông bầu của họ chọn lựa cho những "cuộc gặp gỡ đặc biệt", và bắt họ phải "phục vụ đặc biệt" những vị khách tại chiếc bàn ấy. Hãy nghe những cuộc bàn tán của một trong số những chiếc bàn trong quán dưới tiếng nhạc xập xình và men rượu đắt tiền thử xem nhé.

-Sao Nanao vẫn chưa đến nhỉ?

-Có khi nào cô ấy sợ quá nên không dám đến nữa?

-Vớ vẩn! Tôi cho nhóm của cô ả lên những mấy hạng mà chẳng "báo đáp" gì hết là sao?

-Mà nói gì thì nói, tuy mấy việc thế này làm hơi liều nhưng ta cũng được phần xứng đáng đấy chứ! Được mấy em mơn mởn thế này "phục vụ" có khi còn tốt hơn mấy bà vợ của mình ở nhà!

-Vậy là con nhỏ ấy chẳng tới! Cũng may là tôi cũng còn dự phòng một cô nữa cho chúng ta đây. Để đó sau này tôi sẽ giải quyết nó!

Nói chuyện rơm rả một hồi, có một người xin vào nhà vệ sinh một lát. Vừa vào trong một buồng, từ cơ thể ông ta xuất ra một làn sương mà dần hiện ra hình thể - và đó là người mà đã biến mất từ nãy đến giờ, Ichiro. Chỉ sau một đòn khóa cổ, nạn nhân xấu số ấy đã ngủ mê trên bàn cầu để cho ông bầu lục lọi một ít thông tin cá nhân. Xong việc, Ichiro bước ra khỏi nhà vệ sinh và nhanh chóng dùng phép "nhập hồn" vào một quý ông khác đang rời khỏi quán, cậu vô tư bước qua mặt hai tay bảo kê mà mình chơi xỏ ban nãy mà họ vẫn vui vẻ tạm biệt, chẳng biết rằng cả hai chỉ đang chào một cái xác đang được điều khiển bởi thằng nhóc nam sinh khi nãy.

Cũng để cho ông ta ngủ ở chỗ nào đó tạm kín đáo, Nagato đã có được những gì mình cần thiết. Phần còn lại là...ngồi chờ đợi tại một quán cà phê nào đó gần đấy. Ở Akihabara thì dịch vụ "maid cafe" là chuyện thường tình như cơm bữa, và Ichiro có thể kiếm một chỗ tương đối gần cái quán bar kia để tiện có những hành động tiếp theo.

-Mời anh dùng cà phê ạ!

Cái giọng này nghe quen, mà với Ichiro thì phải là quen quá đi chứ. Quay mặt trở lại, cả cậu và cô hầu gái rất đỗi ngạc nhiên, đến nỗi cả hai đồng thanh.

-Là cậu sao?

Người mà đã bưng cà phê cho ông bầu nhóm Muse không quá xa lạ mà chính là một thành viên cùng với Nico thiết kế phục trang cho nhóm - Kotori. Trước tình huống thế này, Nagato đã ngộ ra một điều mà trước giờ cậu cứ thắc mắc mãi.

-Vậy là mấy lâu nay cậu giấu mọi người chỉ vì cậu làm phục vụ tại quán cà phê này sao?

-Tớ xin cậu đấy, Nagachi-kun!-Kotori rối rít xin ông bầu-Cậu đừng nói cho các bạn khác biết nhé! Nếu mọi người biết ra thì tớ chỉ có độn thổ mất thôi!

-Tại sao không chứ?-Ichiro trêu-Cậu làm cô hầu gái tuyệt thế còn gì!

-Cậu cứ trêu ác tớ không à! Nagachi-kun, tớ xin cậu đấy!

Nhìn cách Kotori dỗi kìa - nép mình sang một bên và nhìn Ichiro bằng ánh mắt pha chút van nài - cũng may là ông bầu mặt dày gần cỡ như cái đít chai nên có thể tạm đỡ được. Thấy bạn cứ nhìn mãi bằng điệu bộ như thế, ông bầu sợ mấy đồng nghiệp của Kotori để ý đến mình nên phải nói đại một câu.

-Được rồi, được rồi. Tớ sẽ không cho người khác biết đâu. Cậu làm ơn đừng để cái mặt đó kẻo người khác xì xầm tớ.

Nghe thấy rằng Nagato sẽ không khai với mấy bạn khác, Kotori cười tít mắt cảm ơn - mới làm dỗi cái mà bây giờ cười tươi như chẳng có chuyện gì xảy ra. Ngồi nhâm nhi cà phê, Ichiro vừa chờ mục tiêu chính của mình đi ra từ quán bar khi nãy, vừa xem cách mà Kotori phục vụ khách khứa như thế nào. Trong nhóm Muse, hàng lễ phép gia giáo thì phải kể đến Umi và Kotori, nhưng có thể ứng biến linh hoạt với những tình huống đa dạng thì Umi lại cứng nhắc không thể theo được. Uống xong tách cà phê, Ichiro nghĩ cũng phải có cái gì đó để lưu danh cho nàng hầu của nhóm Muse bèn bảo chụp một tấm. Đương nhiên là ban đầu Kotori cũng lo lắm, nhưng sau đó Ichiro bảo rằng chụp để trưng trong quán nên cô cũng đồng ý. Làm dáng và cười thật tươi, một vị khách hài lòng trước sự phục vụ của cô hầu đã cho mượn máy ảnh của mình làm một bô thật xinh. Ảnh đã chụp xong, Ichiro nhớ lại việc lúc mình vừa rời trường liền hỏi Kotori.

-Mà nhóm đã có đề tài gì chưa?

Kotori thành thật trả lời.

-Lúc cậu đi, Honoka-chan đã có được ý tưởng rồi! Đó là đề tài lười biếng đấy!

Nghe nói thế, ông bầu trố mắt ngạc nhiên.

-Đã bắt đầu tranh hạng mà các cậu còn chây lười thế à?

-Là đề tài ấy. Tuy có hơi kỳ kỳ một chút nhưng nó chẳng phải tốt hơn là chẳng có gì để làm phải không?

Ichiro cần một khoảng thời gian để gặm nhấm cảm giác đắng lòng trước cái đề tài vừa tào lao mà vừa khùng khùng của Honoka. Thấy đồng hồ đã điểm giờ G rồi, cậu đứng dậy trả tiền và nói lời từ biệt.

-Chừng nào xong việc rồi, tớ muốn xem cái đề tài lười biếng này có thể đến đâu.

Xong cậu lật bật rời quán, và điều đó làm cho Kotori nảy ra một câu hỏi muộn màng.

-Có chuyện gì mà Nagachi vội vã thế không biết?

Theo dõi mục tiêu kia, Ichiro thấy cùng với cô nữ sinh ban nãy, cả hai bước vào một nhà nghỉ tình ái gần đó. Loại nhà nghỉ có hệ thống phục vụ tự động nên ông bầu có thể giả như một người đến sớm đang chờ bạn gái, cốt là để xem cặp đôi đó chọn căn phòng nào. Sau khi thấy được số phòng cả hai đã chọn, cậu vờ đứng dậy bước ra ngoài, tay thì bấm số điện thoại lạ gọi cho một ai đó.

Nửa tiếng trôi qua kể từ sau cuộc gọi ấy, Nagato trông thấy một chiếc taxi dừng lại trước cửa nhà nghỉ, bên trong bước ra là một người phụ nữ trung niên. Trông thấy trước mặt mình là một nam sinh, bà ta vội vã bước đến vừa hỏi, miệng vừa thở hổn hểnh.

-Cậu có phải là người vừa gọi điện cho tôi đến đây không?

-Là tôi đây, thưa bà.-Ichiro xác nhận.

-Thế còn chồng của tôi đâu?-người phụ nữ đó hỏi tiếp.

-Ông nhà đang chờ trong phòng đấy. Bà nhanh lên kẻo mấy đại ca của tôi chặt một ngón tay của ông ấy đấy!

Nghe vậy, bà ta hớt hải nhận số phòng mà Nagato đã ghi ra giấy và chạy vào trong nhà nghỉ để tìm chồng của mình. Xe taxi vừa chạy đi mất, Ichiro đã nghe tiếng bà ta la to vọng ra tận bên ngoài.

-TRỜI ƠI, ÔNG ƠI LÀ ÔNG! ÔNG MUỐN LÀM NHỤC TÔI ĐẤY PHỎNG? ÔNG DÁM BẢO TÔI RẰNG PHẢI VAY NÓNG TIỀN CỦA YAKUZA VÀ BÂY GIỜ CHÚNG BẮT ÔNG LẠI, ĐÒI CHẶT TAY ÔNG. YAKUZA ĐẤY À? CHẶT TAY ĐẤY À? ÔNG ƠI LÀ ÔNG! ÔNG LẤY TIỀN ĐI CHƠI GÁI MÀ BẢO LÀ ĐI LÀM ĂN THẾ NÀY SAO HẢ ÔNG?

Cũng may mà cô nữ sinh kịp chạy biến trước khi bị bà vợ đang hực lửa ghen kia "cháy lan", những tiếng la mắng cũng đã làm cả những người trong phòng khác lẫn người đi bộ bên ngoài chú ý, họ xì xầm nhau về một gã đàn ông đã "lòi mặt chuột" giấu vợ để "ăn nem" với nữ sinh. Thấy đã xong việc, Nagato lẳng lặng biến khỏi hiện trường kẻo lửa có thể "cháy lan" sang cậu.

Trở về Otonokizaka, những tưởng là mọi người đang sôi nổi thực hiện cái đề tài "lười biếng" mà Kotori đã nhắc đến, Ichiro chỉ trông thấy...tất cả đều đang làm biếng thật. Cảm giác rằng mình đang bị chơi xỏ, ông bầu muốn nổi cơn tam bành.

-ĐÃ BẮT ĐẦU TRANH HẠNG MÀ CÁC CẬU CÒN CHÂY LƯỜI NHƯ THẾ À?