Gekkou:SS1

[Chuyện về bệnh cảm lạnh]
Đó là vào đầu thu, khi mà gió lạnh thổi tràn qua thành phố và quần áo của người đi đường đã chuyển sang những tông màu ấm áp. Dù đây là lần đầu tiên anh ta quay lại quán Victoria trong nhiều tháng, kẻ xứng đáng đại diện cho hai từ “cợt nhả” vừa bước qua cửa đã cong lưng và…

“Ắt Xì!”

… một tiếng thật to giữa tiệm café nhuộm sắc đỏ, lại chẳng thèm bận tâm đến một câu xin lỗi mà lấy khăn choàng trên cổ dụi dụi mũi rồi nói “Ô, đã lâu không gặp.”

Chào hỏi hay ghê ta.

“Thế Nonomura-kun sao rồi?”

“Hỏi Chúa ấy. Em không rõ Nonomura giờ thế nào, nhưng Nonomiya thì nhờ phúc của anh nên vẫn ổn,” Tôi bình thản đáp lại lão già tưng tửng có vẻ thích nói sai tên người khác, rồi hỏi. “Mà Konan-san bị sao vậy? Hắt hơi lớn tiếng thế chắc là bị ai đồn đoán gì rồi.”

Chẳng cần đợi order, tôi mau mắn đặt một cốc cà phê pha xay lên bàn anh ta.

“Chú em vẫn không thay đổi, nhỉ?” Konan nhíu mày, vừa nói vừa cười. “Nhưng nếu anh đây bị hắt hơi vì đồn đoán, hẳn cũng toàn là lời đồn tốt đẹp cho coi. Bảo đảm là các cô em xinh tươi đang nhắc đến anh, người đẹp trai nhất xứ.” Sau một hớp cà phê, anh ta đáp lại không chút xấu hổ.

“Anh mới là người chẳng hề thay đổi,” tôi lắc đầu và nói. Konan cười rồi đáp lại - “ờ thì, nó đúng với cả hai ta.”

“Cứ uống thong thả nhé”, tôi còn đang định quay lưng rời đi nhằm tránh kéo dài cuộc nói chuyện với lời mời máy móc ấy, thì Konan đã chống hai tay lên má, thở dài não nề rồi nói.

“Ôi cha, bị cảm lạnh thật khổ quá sức. Hắt hơi, chảy nước mũi rồi lại vừa bị sốt mà cả người còn thấy rét lạnh. Cảm nặng thế này bấy lâu nay anh chưa từng bị luôn đấy.”

“Ừ, gần đây dịch cảm đúng là đang lan tràn”

Bản tin trên TV cũng có nhắc tới dịch cảm cúm đang lây lan trong nước. Thực tế, mọi thành viên trong nhà trừ tôi đều nhiễm cảm, và số ghế trống ở trường cũng rất đáng lưu ý. Tôi dám chắc ở bệnh viện cũng đang có không thiếu những bệnh nhân xanh xao đeo khẩu trang trắng.

“Ấy thế mà Nonomiya-kun trông khỏe vậy ta?” Konan nói.

“Ừm, không phải khoe đâu nhưng em rất biết chăm sóc và để ý đến sức khỏe.”

“Hợm hĩnh chưa kìa,” anh ta đáp lại với cú nhún vai ra chiều uể oải. “À, đúng rồi! Em có biết vì sao bệnh cảm lại lan nhanh vào thời gian này không?” Konan “cười khẩy”, trong nháy mắt đã chẳng còn thấy bộ dạng yếu đuối kia đâu nữa.

… Tên này lại định giở trò gì đây?

Tôi biết rõ một khi anh ta giở cái điệu cười ấy thì chẳng có gì tốt lành.

Còn ở lại nghe Konan nói linh tinh chỉ lãng phí thời gian, tôi nhanh chóng thoái lui “Xin lỗi, em bận rồi” rồi quay người đi khỏi. Cổ tay tôi ngay lập tức bị vặn ngược lại.

Với nụ cười bất biến trên môi, Konan nài nỉ, “Ở lại nghe anh nói một chút thôi được không?” Và lời đáp duy nhất của tôi chỉ có thể là tiếng thở dài sau khay nước.

“Thời tiết vào đầu tháng Chín báo hiệu năm nay ông trời ban cho chúng ta một mùa hè dài. Hiển nhiên ai ai cũng chấp nhận rằng ngày hè vẫn còn xa và duy trì nếp sống của mùa hạ. Nhưng gần đây, có lẽ lịch trình của thiên nhiên cuối cùng cũng chịu làm việc và nhiệt độ như đang giảm không phanh, phải không? Cái lạnh đột ngột hẳn đã khiến cho mọi người bất ngờ,” anh ta giải thích với một nụ cười khổ, “Giống hệt một cô ả chỉ hiện nguyên hình sau lần hẹn hò đầu tiên ấy,” Konan càm ràm.

“Aha,” tôi khẽ thốt lên. ''Nếu anh ta lảm nhảm về dịch cảm lạnh, quả nhiên ở lại nghe sẽ chỉ phí thời gian. Nếu bật TV xem chẳng phải mình còn biết rõ và nhiều hơn sao.''

“Dù thế nào thì…! Anh dám chắc nguyên nhân của căn bệnh cảm này là-“ vẫn hồ hởi liến thoắng, Konan chẳng hề bận tâm đến tầm mắt đang hướng lên đồng hồ của tôi.

“-Tình dục.”

Ai đó làm ơn làm phước giải thích xem con người này đang nói gì không?

Người ta thường dùng từ “loại người đốn mạt” để miệt thị, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy một kẻ nhìn qua đã biết là đốn mạt.

“Được đó Nonomiya-kun, anh thích phản ứng này!” Konan cười nắc nẻ khi nhìn thấy biểu hiệu ghê tởm ra mặt của tôi.

Sự hồ nghi của tôi quả nhiên không sai. Nó khiến tôi phải suy tư về người đã đặt ra cái định luật đáng ngờ rằng dự cảm càng xấu thì khả năng thành hiện thực càng lớn.

“Ôi cha, anh chính là muốn thấy biểu hiện khó xử ấy đó! Tới đây đúng là đáng tiền mà! Cứ như bệnh cảm tự khỏi luôn vậy, chắc chắn là công hiệu hơn đi khám bác sĩ hay uống thuốc!”

“… Anh làm ơn về được chưa?” Tôi thật ngu ngốc khi đã thấy có một chút cảm thông với con người này.

“Đừng giận, đừng giận! Anh chưa nói xong mà,” Lấy cánh tay dài thượt của mình khoác qua vai tôi, Konan kéo tôi lại gần và nói khẽ: “Nói cách khác, vấn đề là chuyện xảy ra giữa những tấm chăn! Người ta thường thoát y khi làm chuyện đó, đúng không? À rồi, một số lại thích hành sự khi mặc quần áo. Còn Nonomiya-kun thì sao?”

“… Sao lại hỏi em!”

“Ờm, thế để dành chuyện về Youko của em vào khi khác nhé!” Konan đáp bằng giọng cười ẩn ý. “Tóm lại, quan trọng là việc phải khỏa thân. Cũng là điều dễ hiểu trong chuyện nam nữ, nhưng thường thì chẳng ai sau khi xong chuyện đã mặc đồ vào luôn. Người ta luôn thích đụng chạm xác thịt của bạn khác phái thêm một lúc nữa. Nói thật lòng, anh thấy đáng buồn là nhiều bậc nam nhi lại chẳng hề nhận ra khoảnh khắc thắm thiết phía sau mới chính là mấu chốt của ân ái - đợi đã, điều này không liên quan gì đến điểm anh đang bàn tới nhỉ?”

“Hiện tại, em chỉ muốn không liên quan đến bất cứ điều gì anh nói.”

“Thế nên! Mùa hè rất là ổn! Vào mùa hè ấy! Dù có khỏa thân cũng ổn! Bởi vì trời còn ấm!”

Lời của tôi như nước đổ lá khoai.

“Nhưng giờ khí hậu đã lạnh, và không thể nằm phơi mình trên giường mãi được nữa. Nhưng nhiều người không hiểu điều đó, nên đây là lý do khiến dịch cảm tràn lan. Chắc chắn luôn.”

“Xin anh đừng xem chuyện cá nhân như thể vấn đề của cả thế giới được không?”

“Uầy, làm gì có. Ngoại trừ người già và con nít thì lý do nam thanh nữ tú nhiễm cảm đều như nhau cả thôi. Người ngày đêm bảo vệ công lý và hòa bình là anh đây dám cam đoan việc đó!”

“Thế giới này hết phương cứu chữa rồi sao,” Tôi thở dài như muốn trút hết hơi sức khỏi phế quản. Đến lúc này, Konan chợt nhỏ giọng thêm.

“… Nhìn sang bàn bên kia đi. Thấy cô em sinh viên dễ thương đó không?”

Tôi nhìn theo ánh mắt của anh ta sang dãy bàn phía trước, và thấy một cô gái có mái tóc nâu mềm mại đang viết báo cáo. Cô gái đang cầm chiếc bút máy trên tay bỗng nhiên che miệng rồi ho khan.

“Thấy chưa? Vui nhỉ?”

Chẳng hiểu sao anh ta lại cười toe toét, tôi chỉ biết ngây mặt hỏi lại “Hở?”

“Không, nhìn đi, chẳng phải ngồi tưởng tượng cô em đáng yêu thế kia bị cảm vì đã khỏa thân rất là hấp dãn sao?”

“Ra vậy. Anh có trí tưởng tượng thật phong phú… dĩ nhiên là dựa trên phương diện thảm hại hết mức có thể.”

Dù sức khỏe vẫn ổn, hiện giờ đầu tôi như đang muốn nhức nhối.

“Nhưng nghĩ về bệnh cảm như thế không phải tích cực và tốt hơn là nhồi nhét vào đầu những lo nghĩ về virus gì gì đó sao? Người ta nói bệnh tại tâm, nên dĩ nhiên nghĩ tới điều vui vẻ sẽ tốt cho sức khỏe hơn!”

Dù hiểu được phần nào ý của Konan, nhưng vì chẳng muốn phụ họa cho trò ruồi của anh ta thêm nữa, tôi phẩy tay Konan ra rồi nói “anh cứ tự nhiên hưởng thụ một mình đi,” và đi thẳng.

Tôi nghe được tiếng “Ắt xì” thật to khi đi xuống bếp, và chẳng muốn ý kiến gì thêm về chuyện này.

Chẳng hề ngoại lệ, hầu hết nhân viên trong quán Victoria cũng bị cảm. Anh quản lý Kujirai ho sùng sục không ngừng. Saruwatari-san, người phải đeo khẩu trang và đang chuẩn bị món mì Napolitan thì dường như rất khổ sở với hệ hô hấp vì cứ sụt sịt không thôi.

Những nhân viên duy nhất trong ca trực chiều không bị cảm là -

“Cậu và anh Konan nói chuyện vui vẻ nhỉ?”

- Tôi và cô ấy.

Tsukimori đang đứng sau lưng tôi, với nụ cười hoàn mỹ đến tưởng chừng không bệnh tật nào dám tiếp cận.

Mái tóc dài đen nhánh chỉn chu không có lấy một sợi rối, làn da mềm mại trắng như tuyết, đôi mắt thanh tú ươn ướt lóng lánh như ngọc thạch dưới ánh trăng.

Nói cách khác, đây là một ngày bình thường như bao ngày khác của Tsukimori Youko.

“Xin lỗi vì đã chểnh mảng công việc, nhưng tớ biết làm gì được chứ? Chúng ta đang nói về Konan-san. Cậu hiểu đủ rõ để biết anh ta sẽ không chịu buông tha cho tớ chứ?”

Bởi vì chủ đề vẫn là cuộc nói chuyện với Konan, tôi thấy thật sự khó xử, dù rằng cô ấy vẫn chưa hề chỉ trích gì.

“Ô? Sao vậy Nonomiya-kun? Sao lại tốn công diễn giải nhiều thế nhỉ? Cậu đang giấu mình chuyện gì ư?” Cô nàng liền dùng ánh mắt sắc bén của một nữ thám tử tài ba nhìn tôi và hỏi. Ánh mắt đáng sợ ấy như nhìn thấu tâm can tôi. Không thể chịu đựng thêm nữa, tôi lảng đi. “Nhắc mới nhớ, không phải hai người vừa nhìn săm soi chị sinh viên kia vừa cười tít mắt sao? Phiền cậu giải thích vậy. Mình rất tò mò đấy.”

“Bọn tớ có làm vậy à? Tớ cũng không nhớ nữa.”

“Trí nhớ của cậu ‘linh động’ ghê!”

“Đúng vậy đó. Mà đừng đổ cho tớ; lỗi là ở Konan-san. Lời của anh ta hẳn là có sức mạnh làm lu mờ tâm trí.”

Thật lòng thì, tôi cũng muốn quên béng đi mấy chuyện tầm phào vừa nãy với Konan.

Cô nàng đột nhiên tiến sát lại gần, gần đến độ chóp mũi mảnh dẻ kia sắp chạm lên má tôi vậy, rồi nở một nụ cười tươi tắn.

“Rốt cuộc là sao? Mình bỗng nhớ ra là Nonomiya-kun rất giỏi che đậy lời nói dối sau vẻ mặt ngây ngốc.”

Như mọi ngày, vẫn là nụ cười hoàn hảo thường trực ấy - nhưng hôm nay rõ ràng từ ngữ cô nàng chua ngoa hơn hẳn. Dù không rõ biểu hiện bên ngoài có phản ánh tâm trạng thực của Tsukimori Youko hay không, nhưng tôi cũng quen biết đủ lâu để dám kết luận rằng:

Đến chín phần, là cô nàng đang không vui.

Việc này cũng dễ hiểu. Hẳn cô ấy giận tôi vì đã bỏ ra vài phút tán chuyện với Konan thay vì làm việc.

Nói cho cùng thì ca trực chiều thường rất bận rộn, cộng thêm chỉ có tôi và Tsukimori là hai nhân viên không mắc bệnh-. Trong tình trạng ấy thì dù Tsukimori có đang khỏe mạnh, mà lại bị đẩy hết công việc sang, nếu là cô ấy thì tôi cũng sẽ thấy oán giận thôi.

Được rồi, mình có thể làm gì với tình huống này? Tôi còn đang ngẫm nghĩ thì đột nhiên:

“Ách chì!”

Một tiếng hắt hơi đáng yêu hệt như của một đứa trẻ vang lên từ nhà bếp.

Không biết ai đã hắt hơi, tôi bèn nhìn quanh rồi chạm mắt với Saruwatari-san và anh quản lý. Họ ra hiệu (vẫn bằng mắt) rằng không phải mình. Vậy có thể là ai nhỉ? Tất nhiên không phải Tsukimori hay tôi, vì chúng tôi đâu nhiễm cảm.

Danh sách loại trừ tất nhiên thu hẹp lại chỉ còn một người. Chúng tôi đều hướng mắt về tấm lưng mảnh khảnh của cô ta.

Bếp bánh đang lọt vào tâm điểm chú ý của mọi người đang bận trang trí dĩa bánh phô mai với sốt việt quất. Trên miệng chị ta dĩ nhiên là một tấm khẩu trang.

“Ách chì!”

Dưới ánh mắt chăm chú khắp nơi, giờ thì tiếng hắt hơi thứ hai này đã tố giác ai là chủ nhân của tiếng hắt hơi ban nãy.

“Ừm… Mirai-san này?”

“G-Gì cơ?! Muốn kiếm chuyện hả, Nonomiya?!”

Samejima Mirai, bà chằn hung dữ dĩ nhiên không hổ danh tên gọi của mình, thô lỗ đáp lại câu hỏi điềm tĩnh của tôi mà chẳng thèm quay đầu nhìn.

“Em không có chuyện gì, chỉ là vẻ ngoài của Mirai-san khiến người ta khó tưởng tượng ra lại đáng yêu như t---“

“- I-Im đi! Muốn hắt hơi thế nào là quyền của tôi!” Chị ta quát to, át cả lời tôi. Cổ của Mirai-san giờ còn đỏ hơn cả quả mâm xôi nằm trên cùng của chiếc bánh phô mai kia nữa.

Và sau đó là tiếng hắt hơi thứ ba “A.. chì”

Trước dáng vẻ đáng yêu bất ngờ mà bình thường tuyệt đối chẳng hề thấy từ chị ấy, tôi không nhịn được mà phì cười. Mà không chỉ tôi, anh quản lý và Tsukimori cũng đang che miệng vì tức cười, còn Saruwatari thì cười phá lên.

“- Saaruuwaataariii!”

“E-Em đây ạ!”

Hành động đó, trong tình huống hiện tại, đáng tiếc thay lại khinh suất như việc ôm khúc thịt tươi sống nhảy vào chuồng cọp.

“Tên kia! Cậu vừa cười nhạo tôi phải không!” chị ta gào lên như một con sư tử thực thụ, và nhìn trừng trừng vào Saruwatari-san như loài mãnh thú đang nhe nanh trước con mồi. Mặt cậu chàng thế là từ từ biến sắc cho đến khi trắng bệch không còn một hột máu.

“…À, ừm, ờ, c-chuyện là… Uwaa! Mirai-san đặt con dao xuống đã! Nguy hiếm lắm! Thật đấy!”

“Này! Đứng yên đó!”

Saruwatari sợ đến xanh mặt và nhảy ra khỏi bếp nhanh như thỏ, còn Mirai-san phóng theo sau với hai con dao trông như yêu quái Namahage vậy. Hai người họ dù đang bị cảm nhưng xem chừng vẫn còn hoạt bát lắm.

Chủ đề này tốt nhất không nên đụng đến, mọi nhân sự trong quán (trừ Saruwatari-san) nghiêm nghị trao đổi ánh mắt rồi quyết định.

Tuy vậy - có lẽ vì chúng tôi vẫn phải tránh “chú voi” cùng phòng ấy - hôm đó cứ mỗi lần Mirai-san hắt hơi là cả quán cố che miệng nhịn cười, bằng không cũng nhìn lên trần nhà chờ mong cơn bão đi qua.

Dù sao, trong cái rủi vẫn có cái may, sự việc trên đã khiến cho tâm tình Tsukimori tốt lên ít nhiều.

Giống chúng tôi, Tsukimori cũng đôi lúc khẽ run lên, và vừa làm việc vừa đưa tay lên khóe miệng.

Sáng hôm sau, thứ đầu tiên tôi nghe được khi bước vào lớp là tiếng hắt hơi rõ to như tránh tà. Là tên Kamogawa đang sụt sịt trông thật thảm hại.

Cảm xúc háo hức buổi sáng hôm đó bỗng chốc đã bị gạt đi mất. Tôi vội bước về bàn trong khi tự thuyết phục rằng mình chưa hề nghe thấy âm thanh kia, và cái kẻ mang tên Kamogawa chưa từng tồn tại.

Giữa đường, tôi nhận ra bàn của Tsukimori Youko vẫn trống - điều thật sự hiếm thấy với người có phép tắc như cô ấy.

Vừa lúc ngồi xuống thì tôi đã nghe tiếng hắt hơi “ắc phun”, giống như là tiếng rống của một chú mèo con bị cuốn dưới bánh xe lăn đường ấy.

“A, bủi sớm chốt lành, Nyomnomiphya.”

Với tay nhét một đống khăn giấy vào chiếc mũi đỏ chót của mình, cô gái trông-như-chú-khỉ-con-xinh-xắn ngồi cạnh tôi cất lên một ngôn ngữ quái lạ. Ấy hẳn là tiếng khỉ con.

Kamogawa và Usami chẳng phải người bệnh duy nhất. Nhìn quanh một lượt, tôi thấy có rất nhiều ghế trống, và toàn bộ bạn học trong lớp đều có vẻ không được khỏe.

“Cậu bị cảm nặng nhỉ, Usami?” Vừa hỏi, tôi vừa nhìn cuộn khăn giấy trên bàn cô ấy.

“… Ừm, lẽ ra tớ nên nghỉ ở nhà…,” cô nàng lẩm bẩm, người gục xuống bàn.

Mặc dù nhận ra rằng nghĩ thế về người bệnh là không nên, tôi lại vừa khám phá ra sự sảng khoái vô thường rằng chẳng ai hợp với dáng vẻ ốm yếu mong manh hơn Usami Chiruzu.

Sự hưng phấn đó dẫu sao cũng mau chóng trôi tuột đi; vì tôi chợt nhớ lại lời của Konan hôm qua.

Và lập tức rời mắt khỏi Usami. Nhận thấy được hành động thiếu tự nhiên của tôi, Usami tròn mắt và khẽ nghiêng mái đầu nho nhỏ tròn trĩnh.

Tôi lẩm bẩm xin lỗi, nhưng việc đó chỉ làm cô ấy thêm khó hiểu và lại nghiêng đầu hỏi “Hở? Cậu sao vậy…?”

Dù chỉ mới nghĩ trong đầu, tôi đã làm chuyện đáng trách với Usami. Rằng ngực cô ấy sao có thể phẳng như vậy…

Tôi thấy có lỗi, tựa như vừa chứng kiến điều mà mình chẳng nên thấy. Không có lý do đặc biệt gì khác đâu.

“Nonomiya trông khỏe ghê ta. Tớ thật ghen tị…”

“Vì tục ngữ có câu mấy thằng ngốc không biết cảm lạnh là gì mà.”

Tôi liền đỡ lời bằng câu “Chỉ là tớ biết quan tâm đến sức khỏe,” để át đi câu nói vẩn vơ của tên ngốc tên “Kamogawa”.

“… quan tâm, hở… tớ không rõ lý do có phải là thế…” cô nàng lẩm bẩm, hiển nhiên là đang nghĩ đến chuyện hoàn toàn khác, trong khi mũi còn sụt sịt và cặp mắt lóng lánh như một chú thỏ.

Có lẽ do lời của Konan vẫn còn lẩn quẩn trong đầu, tôi buột miệng hỏi:

“Đừng bảo là vì cậu ngủ mà không mặc gì nhé?” Nói xong, tôi chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, và mau chóng bào chữa bằng câu, “À thôi, không có gì”. Nhưng Usami đã nhảy dựng như hỏa tiễn và lớn tiếng thốt lên: “S-Sao cậu biết?”

“Sao cậu lại biết tớ xoa ngực mỗi ngày khi tắm xong?”

Nào có thể ngờ một lời lỡ miệng như gió thoảng của tôi lại gọi lên được cả cơn giông tố. Chẳng phải nói cũng biết Usami đang là tâm điểm chú ý của cả lớp, bất kể nam nữ.

“… Không, không có chuyện gì đâu…,” Usami mặt đỏ như gấc lí nhí giải thích. Cô ấy lấy đống khăn giấy trải khắp bàn, rồi ngồi sấp mặt lên trận pháp khăn giấy như tòa sen ấy, cả người bất động.

Vì tôi cũng đang cứng họng, nên đành chỉ biết xoa đầu an ủi Usami… trên nhiều khía cạnh.

Làm xong việc ở quán café, chúng tôi đi đến sân ga để về nhà. Trên đường, Tsukimori - mãi tới nay vẫn chưa nói gì - bỗng nhiên mở lời.

“- Nonomiya-kun không có gì muốn nói với mình sao?” Đột nhiên ngừng bước và khoan thai xoay một vòng với làn váy, cô ấy hướng ánh mắt to tròn nhìn tôi rồi hỏi bằng vẻ mặt hết sức nghiêm trọng.

Cũng vì vậy, tôi lấy ánh mắt nghi hoặc nhìn lại, nguyên do là tôi chẳng cách nào hiểu được “sự tình” đằng sau câu hỏi của Tsukimori.

Trong khi tôi mải suy đoán về câu đố cô nàng vừa gửi sang thì Tsukimori tiếp lời:

“Mình là người rất kiên nhẫn, nên mình sẽ không nói thêm nữa cho đến khi Nonomiya-kun tự tìm ra.”

Không phải tôi thấy thoải mái gì với ánh nhìn chăm chú của Tsukimori, vậy nên chẳng mất bao lâu để tôi giơ hai tay xing hàng và nhờ “quyền trợ giúp”.

Cô nàng lập tức thở dài ra vẻ thất vọng, rồi nói thật nhanh chỉ một từ, “Chizuru”.

Chỉ vừa nghe thấy cái tên ấy, tầm mắt tôi tự động chuyển xuống ngực Tsukimori.

Nói cho cùng, tiết lộ chấn động ban sáng của Usami vẫn còn lưu lại dư âm trong đầu tôi, nhưng dựa vào vòng một đầy đặn của Tsukimori Youko thì đâu có gì để cải thiện nữa.

Nhưng dẹp chuyện đó qua một bên. Tôi bắt đầu kiểm tra trong trí nhớ xem từ khóa “Usami Chizuru” rốt cuộc ám chỉ chuyện gì.

Ngay lập tức tôi đã tìm ra kết quả - và phải toát mồ hôi lạnh.

“Có khi nào cậu muốn nói đến… chuyện Usami tỏ tình?”

Không phải tôi muốn giữ bí mật với cô ấy đâu; chỉ là lúc đó tôi quên béng mất phải kể lại chuyện này vì đã quá tập trung vào công thức sát nhân.

Mà trước nhất, đây cũng là chuyện riêng tư. Tôi nào có nghĩa vụ phải báo cáo lại cho cô ấy, bọn tôi đâu phải đang hẹn hò gì. Bởi vậy, đương nhiên không hề có chút lý do nào để tôi thấy mình có tội -

“…T-Tớ chưa tìm được dịp nào để kể lại chuyện đó với cậu. Chỉ vậy thôi.”

- vậy mà, tôi lại đang thấy vô cùng bối rối. Giọng tôi cứng sượng, ngay cả nhìn thẳng vào mắt Tsukimori cũng không dám.

Tsukimori là người khôn khéo thập toàn. Dĩ nhiên là cô nàng đã biết chuyện tôi được Usami tỏ tình, và chỉ kiên nhẫn chờ đến ngày tôi chính miệng nói ra sự thật.

Nghĩ lại thì, tình trạng hiện giờ cũng giống như lúc tôi phải đối đầu với Konan; thêm vào đó tâm tình cô nàng dạo này - kỳ lạ thay - còn không được tốt. Ngoài ra, tôi có ấn tượng rằng gần đây Tsukimori khá ít nói. Có lẽ cô ấy đã hết kiên nhẫn bởi vì thằng tôi đây vẫn chẳng có động thái gì là tự thành khẩn khai báo.

Nhưng giờ đây khi tôi đã phải kể ra mọi chuyện, Tsukimori hẳn phải cảm thấy khoái trá không thôi.

Nghĩ đến đã đắng lòng, tôi bèn trộm nhìn sang.

“- Hơ?”

Một âm thanh ngây ngốc buột khỏi miệng tôi.

Tsukimori vừa đánh rơi chiếc túi xách và đứng trân trân tại chỗ, cặp mắt to dường như càng to tròn hơn. Nếu phải diễn tả thật ngắn gọn dáng vẻ cô ấy vào lúc này, từ thích hợp nhất hẳn sẽ là “kinh ngạc”.

Tương tự, tôi cũng ngạc nhiên không kém, vì đã đinh ninh mình sẽ nhận được nụ cười tinh quái thường thấy của cô nàng.

Vừa nhận ra cái nhìn ngờ nghệch của tôi, Tsukimori đáp trả bằng ánh mắt bối rối, dù chỉ trong một khắc. “Mình lỡ làm rơi túi,” giải thích với điệu bộ thiếu tự nhiên, cô ấy ngồi khép gối xuống để nhặt đồ.

Tuy nhiên, điểm lạ là Tsukimori vẫn giữ tư thế đó, chẳng hề có động thái nào để đứng dậy.

Khi tôi còn đang nhìn trong ngây ngô, cô nàng đưa những ngón tay mảnh khảnh lên trên trán. Tsukimori đột nhiên ngồi bệt xuống, như một đứa trẻ đang chơi trốn tìm sau những món đồ chơi của công viên.

“…Ưm, ơ…?” Cô ấy khẽ thốt lên, như muốn giữ lại chút tiềm thức đang dần lịm đi.

Nhận ra điểm bất thường, tôi chạy tới gần và quỳ một gối xuống bên cạnh để hỏi xem chuyện gì. Đưa tay vén làn tóc trên trán Tsukimori, tôi nhìn được khuôn mặt lúc nãy vẫn sa sầm xuống của cô ấy.

Một gương mặt trắng toát đủ khiến tôi liên tưởng đến ánh trăng lấp lánh sắc bạc. Ngay lập tức, tôi kiểm tra thân nhiệt bằng cách sờ lên trán Tsukimori.

“Này, người cậu nóng như lửa đốt ấy. Cậu ốm rồi phải không?”

Tôi không nhớ là mình thấy chút biểu hiện đau ốm nào trong các hoạt động gần đây của Tsukimori.

“Phải rồi,” cô ấy thỏ thẻ trước gương mặt ngạc nhiên quá đỗi của tôi, “cuối cùng cậu cũng nhận ra…,” và cười khẽ. Tựa như chút sức lực còn sót lại đã cạn, cô ấy dựa chiếc đầu nhỏ nhắn của mình vào ngực tôi, hai hàng mi dài từ từ khép dần.

- Chẳng bao lâu sau, tôi thấy mình được chào đón bởi vô số tiếng còi hụ vì đã xông thẳng ra giữa đường để chặn một chiếc taxi.

Tsukimori Youko giống như một cỗ máy hoàn hảo, chính vì vậy cơn sốt đã khiến cô ấy mất tự chủ. Nhất thiết phải hi vọng như thế. Ít nhất, tôi không muốn tin đó chính là con người thật của cô ấy.

Đưa được cô nàng lên giường sau khi về đến nhà thật sự là một kỳ công.

Vừa tới nơi, cô ấy đã liên tục than thở mấy câu “Mình thấy không khỏe…” hay “Nóng quá đi…,” và bắt đầu vụng về tự cởi đồ.

“Tớ rất hi vọng cậu vẫn nhớ là có tớ ở đây nhé,” tôi nói trong kinh ngạc, nhưng cô nàng chỉ gật gù đáp trả và quay lưng lại trước mặt tôi rồi hồn nhiên nói “Cởi móc áo ngực giúp mình đi, Nonomiya-kun.” Tôi thì không thốt nổi nên lời, và sau một hồi lâu im ắng, cô ấy giục, “Nhanh nào!”

Tiếp sau đó, rốt cuộc thì bằng phép màu nào đó tôi cũng khiến Tsukimori tự mặc pyjama rồi đặt cô ấy nằm trên giường, nhưng đấy chỉ là khởi điểm của cuộc chiến kế tiếp. Cô nàng nhất mực không chịu uống thuốc cảm, cứ quay đầu tránh đi và than vãn “Đắng lắm, mình không muốn.”

Sau khi nghe tôi thuyết phục và giải thích rằng nếu không uống thuốc sẽ chẳng thể khỏe lên vì dịch cảm vẫn đang lan tràn, cô ấy đề xuất thật dạn dĩ, “Mình sẽ chấp nhận uống thuốc nếu cậu giúp một tay.”

Khỏi phải nói, tôi chẳng thích nổi đề xuất ấy, nhưng vì đối phương là người bệnh nên đành miễn cưỡng đồng ý, rồi một tay cầm ly nước, một tay cầm thuốc. Chẳng hiểu sao cô ấy lại lắc đầu mới chết. Sau đó - ôi lạy Chúa - Tsukimori nâng cằm và cong môi về phía tôi, khẩn thiết như một chú chim non chờ được mẹ bón cho ăn trong tổ, và nhắm mắt lại.

Và cũng khỏi phải nói rằn tiếng thở dài lại thoát khỏi môi tôi lần nữa.

Bệnh cảm đúng là cái cớ hoàn hảo để cô nàng tự tung tự tác. Tôi còn bắt đầu nghi hoặc rằng Tsukimori chỉ giả vờ bệnh để đùa mình. Nếu không phải đã chính tay kiểm tra thân nhiệt, tôi đã bỏ đi từ lâu.

Thôi dẹp đi. Mặc cho cô nàng kháng cự, tôi đẩy Tsukimori nằm lên giường và ép cô ấy nuốt viên thuốc. Một hồi sau vẫn còn thấy Tsukimori bất mãn lẩm bẩm “Ọe, đắng quá,” hay “Đồ quá đáng,” nhưng khi tôi đặt được khăn ướt lên vầng trán trắng như tuyết kia, cô nàng cuối cùng cũng chịu nằm yên, lại còn nhận xét “Dễ chịu lắm, Nonomiya-kun.”

Hành động của cô ấy khiến tôi trông chẳng khác gì cha của một đứa trẻ được cưng chiều, làm tôi thấy xấu hổ đến chết được.

“… Sao cậu lại để mặc cho bệnh nặng thêm như vậy?”

“Vì mình nghĩ thế nào Nonomiya-kun cũng sẽ ở bên giường bệnh chăm sóc mình đó.”

Tsukimori cười khúc khích yếu ớt trước gương mặt than khổ của tôi, “Cậu thật ngốc…” Đang định mở miệng nói thế, tôi chợt dừng lại.

Nếu không ai nói gì, ta sẽ có thể nhận ra ngay - rằng ngôi nhà thênh thang mà lại im ắng đến đáng sợ. Và tôi một lần nữa hiểu rằng chỉ còn mình cô ấy ở nơi này. Điều đó sẽ chẳng thể thay đổi, dẫu cho Tsukimori có bị bệnh.

Nếu không có tôi bên cạnh, cô ấy sẽ phải chịu đựng đêm nay một mình, như mọi khi.

''Có thể tính tình khó chịu dạo gần đây của cô ấy cũng một phần vì bệnh cảm? Chắc cô ấy không muốn làm lớn chuyện nên đã vờ như vẫn khỏe, mặc cho tình cảnh gia đình.''

“Cứ nghỉ ngơi đến khi nào cậu khỏe hẳn. Đừng lo gì chuyện ở trường hay công việc.”

Thực tâm tôi nghĩ cũng nên dịu dàng hơn với cô ấy trong trường hợp này, nhưng…

“Nhưng thế thì mình sẽ không được gặp Nonomiya-kun, nhỉ?”

Cô nàng nói lời trên với thái độ vô cùng nghiêm túc. Tôi chẳng biết phải trả lời sao nữa.

“- Nonomiya-kun?” Tsukimori dùng cách nói thẳng thừng khác với thường lệ. “… Chizuru tỏ tình với cậu lúc nào?”

Cô ấy chăm chăm nhìn tôi từ sau chăn, cặp mắt dò xét như đang trách cứ.

Tôi đã nghĩ chuyện Usami tỏ tình sẽ bị quên đi mất sau từng ấy chuyện xảy ra, nhưng Tsukimori vẫn nhớ rõ. Đến nước này thì giấu diếm cũng không ích gì, tôi kể rõ ngày tháng cho cô ấy.

“Ra vậy. Nonomiya-kun hãy nhớ kỹ nhé,” cô ấy nói rồi nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Mình là người thổ lộ trước.”

Giọng Tsukimori nửa hờn, nửa dỗi. Tôi không khỏi bật cười.

“Có gì vui chứ? Mình rất giận vì cậu giấu chuyện Chiruzu tỏ tình!”

Tôi càng thấy tức cười hơn khi thấy cô nàng chau mày và làm mặt giận.

Đòi hỏi sự quan tâm thực sự rất là trẻ con và không hề giống biểu hiện thường ngày của cô ấy. Những hành động này chắc chắn đi ngược với cung cách mà Tsukimori Youko hoàn hảo thường duy trì.

Nhưng tôi biết làm gì được đây; Bản thân tôi thấy biểu hiện trẻ con này của Tsukimori thật đáng yêu.

“Ôi tệ quá. Tớ phải làm gì để được tha thứ?” Tôi vừa nói vừa cười, trong khi cô ấy giấu mặt sau tấm chăn và lẩm bẩm đáp lại:

“… Nếu cậu vẫn ở bên cạnh đến sáng mai, mình sẽ tha thứ cho cậu, một thời gian.”

Tôi nhịn cười, và trả lời với sự lịch thiệp thường dùng trong quán café, “Đã hiểu ạ.” Nói rồi, tôi ngồi lại bên cạnh giường cô ấy.

Khi ló mặt ra khỏi tấm chăn lần nữa, môi Tsukimori hạnh phúc xếp thành một nụ cười hình trăng khuyết. Và cô ấy nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Trong sự cô liêu đủ để khiến tinh thần đè nén lại, tôi say mê ngắm nhìn gương mặt được ánh trăng chiếu lên của cô ấy. Khi ngủ, Tsukimori trông trẻ hơn bình thường rất nhiều. Cô ấy đã biến hóa từ một mỹ nhân chín chắn thành cô bé đáng yêu… không, có lẽ hiện giờ cô ấy trông giống với tuổi thật nhất.

Có vẻ Tsukimori đang thấy khó thở. Hai gò má đỏ bừng lên, và mặc cho gương mặt tươi trẻ, đêm hôm nay trông Tsukimori lại càng gợi tình và quyến rũ hơn cả.

Thoạt tiên, tôi chỉ nhìn cô ấy nằm đó không chút đề phòng, nhưng trước khi kịp nhận ra, ngón tay của tôi đã đặt trên chiếc môi hồng mọng nước kia. Hơi thở ấm áp của Tsukimori vuốt ve lên đầu ngón tay tôi. Và tôi chợt nhớ tới cuộc trò chuyện với Konan, và nó khiến con tim tôi đập mạnh.

Có thể nghe thấy tiếng thì thầm quỷ quái trong tai: hiện giờ, mày có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với cô ấy. Tôi vô thức nuốt nước bọt.

Đột ngột - “ắt xi”, cô ấy khẽ hắt hơi.

Khoảnh khắc đó, tôi như lấy lại tâm thức và lắc đầu thật mạnh. Tôi thấy có tội - vì đã không là chính mình.

Không chịu đựng nổi mặc cảm tội lỗi và sự xấu hổ, tôi chẳng thể ở cạnh Tsukimori thêm nữa và lẳng lặng đứng dậy.

Tuy nhiên, tôi đã bị ngăn lại. Giống như quyết không để tôi thoát thân, cô ấy đang giữ chặt vạt áo của tôi ngay cả khi ngủ.

Giống như đã đầu hàng, tôi cúi đầu và lại dựa lưng vào chiếc giường. Chẳng mảy may chú ý đến tâm tình của tôi, Tsukimori vẫn say ngủ với nụ cười vạn phần ngây thơ hơn ngày thường.

Sáng hôm sau, tôi thức dậy trước những ánh bình minh chen qua rèm cửa sổ, mùi hương của hoa hồng và cảm giác nhồn nhột nơi sống mũi.

Lấy tay dụi cặp mắt thâm quầng vì mất ngủ, thị lực tôi dần rõ hơn. Điều đầu tiên đập vào mắt tôi chính là nụ cười dịu dàng như đến từ một thiên sứ. “Ai vậy?” Tôi hỏi trong kinh ngạc và bật ra sau, mất điểm tựa của chiếc giường và ngã sấp xuống sàn.

Ở ngay trước mắt tôi chính là Tsukimori Youko.

“…À, tớ hiểu rồi.” Rốt cuộc cũng đã nắm được sự tình. Đêm qua tôi đã ngủ trong phòng của Tsukimori.

Nhìn lại thì, cô nàng đang nhìn tôi với tư thế của một chú mèo đứng bằng cả bốn chân, mặc tấm tạp dề trắng viền ren bên trên đồng phục mà lại trông giống một cô dâu mới cưới đến lạ.

Trước khi tôi có thể hỏi cô ấy đang định làm gì, Tsukimori đã “Nonomiya-kun buổi sáng tốt lành,” và chào tôi bằng một nụ cười hiền hòa.

“Khuôn mặt cậu đáng yêu đến nỗi mình quên cả đánh thức mà chỉ ngắm cậu tới mê mẩn.”

Chẳng ngại ngần, cô ấy liền nói ra những lời thoại mật ngọt đủ khiến người ta ngứa ngáy khi nghe được. Trái với ngày hôm qua, gương mặt Tsukimori đã lấy lại sắc thái hồng hào.

“… Cậu thấy khỏe hơn chưa?”

“Ừm, rất khỏe. Tất cả nhờ cậu đấy, Nonomiya-kun!” Cô ấy nói rồi nở một nụ cười tràn đầy sinh khí để xác nhận. Cứ như thể vừa có người tiễu trừ đi tà linh nhập vào Tsukimori vậy. “Nhất định mình phải báo đáp ơn này.”

Cô ấy khẽ nghiêng đầu nghĩ ngợi, và dựa trên nét mặt, hẳn đã tìm ra chủ ý gì đó.

“Mình sẽ tặng cậu quyền được sống trong ngôi nhà này.”

“-Tsukimori. Để tớ cho một lời khuyên và xóa tan sự đường đột của cậu,” vừa nói tôi vừa gạt tấm chăn sang bên, rồi cố đứng dậy. Nhìn xuống cô gái đang quỳ bằng bốn chân, tôi nói: “Một ‘món quà’ lẽ ra phải đem lại niềm vui.”

“Đúng vậy. Nên nó rất thích hợp.” Hai chân khép lại thành hình chữ bát, Tsukimori nhìn tôi với ánh mắt cún con. “Bởi lẽ, mình sẽ rất vui nếu Nonomiya-kun sống ở nhà mình.”

Rốt cuộc món quà là cho ai chứ?

“Không, cảm ơn cậu. Tớ không cần báo đáp gì đâu.”

Tôi chẳng hề mong đợi về phần thưởng. Chỉ tình cờ là tôi đã ở cùng lúc cô ấy ngất đi - Có thế thôi.

Giống như nhận ra mình đã sai, cô ấy vừa đứng dậy vừa khẽ lắc đầu.

“… Cậu nói đúng. Mình xin lỗi. Chuyện vừa rồi thật không phải,” cô ấy nói rồi lập tức thêm vào với một giọng rành mạch trong trẻo: “Sau cùng thì, việc bạn trai chăm sóc cho bạn gái bị bệnh là điều dĩ nhiên!”

“Tất nhiên. Bình thường thì, chăm sóc một đồng nghiệp mắc bệnh cũng là điều dễ hiểu,” tôi lập tức chỉnh lại.

Đối mặt với sự lãnh đạm tuyệt đối từ ánh mặt lạnh lùng của tôi, cô nàng mỉm cười hỏi tôi có muốn đi tắm không.

“Không, cảm ơn. Tớ đoan chắc cậu sẽ nhìn trộm,” tôi từ chối ngay tắp lự.

“Lạ nhỉ. Sao cậu biết hay vậy?”

Một gương mặt nghiêm túc đáp trả.

Xoa xoa lên trán, tôi lắc đầu thật mạnh. ''Thật đáng sợ. Người con gái yếu đuối ngày hôm qua đi đâu rồi? Cô nàng chỉ vừa hồi phục, mà đã có thể diễn sâu như thế.''

“Cậu vẫn sốt à? Nếu không, cách giải thích duy nhất là di chứng của nó vẫn còn làm cậu ấm đầu.”

“Cậu nghĩ vậy ư? Mình trước nay vẫn thế,” trả lời xong, cô ấy kéo rèm cửa.

Tôi phải tránh mặt trước luồng sáng lóa mắt tràn qua cửa sổ.

“Ừm, giờ nghĩ lại, chẳng phải cậu kỳ quái ngay từ đầu hay sao.” Phải, kể từ khi chúng tôi thực sự nói chuyện cùng nhau ở thư viện.

“Đến giờ cậu mới nhận ra không phải đã muộn sao, Nonomiya-kun?” cô ấy cười khúc khích đáp lại nhận xét chế giễu của tôi.

Chẳng thể lờ đi nhận định kia, tôi trừng mắt nhìn cô ấy. Tắm mình dưới ánh bình minh, Tsukimori nở một nụ cười tươi rói, khiến tầm nhìn tôi như trắng lóa -

“Nếu mình kỳ quái, vậy ai là người chịu trách nhiệm đây…?”

- Nụ cười ấy còn tươi sáng hơn vầng thái dương.

Sau đó, cô ấy làm bữa sáng và chúng tôi cùng đến trường. Tôi còn đang mong Tsukimori nấu ăn tệ, nhưng dù đã xin lỗi vì chỉ dùng nguyên liệu có sẵn, món ăn của cô ấy vượt trội hơn mẹ tôi đến cả dặm. Có lẽ cô nàng thừa hưởng khả năng đó từ mẹ, người là một giảng viên dạy nấu ăn chuyên nghiệp.

Cả ngày hôm ấy, tôi chẳng thể tập trung vào bài; không rõ là do tư thế ngủ tựa vào giường hay do nằm dưới sàn, tôi chỉ thấy mệt mỏi và buồn ngủ.

“Nonomiya thấy không khỏe hở?”

Usami ngước sang bàn tôi và nhìn lên đầy lo lắng - hẳn là lúc này trông tôi rất tệ hại.

“À không, tớ thiếu ngủ ấy mà,” tôi nhún vai. “Ngoài chuyện đó ra, Usami thấy sao rồi?”

Dù ra vẻ lo lắng cho tôi, cô ấy trông cũng chẳng khá hơn ngày hôm trước là bao.

“Hmm… tớ bớt sốt rồi, nên đã thấy khỏe hơn!” cô ấy trấn an, mau mắn nắm lấy tay tôi rồi đặt lên trán mình, “thấy không?” Trên hết mọi thứ, điều khiến tôi ngạc nhiên là làn da mềm mại như em bé của Usami.

Cũng nói thêm, chẳng rõ động vật nhỏ nhắn này có nhận ra tôi đâu cách nào “thấy” vì không rõ đầu cô ấy khi trước nóng đến thế nào. Hơn nữa, tôi là cậu con trai Usami từng tỏ tình. Cô ấy không thấy khó chịu khi để tên con trai đó chạm vào người mình sao?

“Chuyện gì thế?”

Usami nhìn tôi ra chiều khó hiểu trong khi xoa mũi bằng khăn tay, và tôi chợt tự lý giải rằng nghĩ những chuyện thế chỉ phí sức. Câu nói “Vì đó là Usami” gạt tan mọi lo toan, như thể chúng là chuyện bình thường quá đỗi.

- Sự tình chỉ mới qua một ngày. Trong khi chắc chắn mình không có thâm ý gì với cuộc trò chuyện hôm qua, tôi vẫn phân vân liệu cô ấy có nghĩ khác gì về mình.

Tầm mắt tôi tự động chuyển sang bàn của Tsukimori. Cô nàng đang mải nói chuyện vui vẻ với vài cô bạn trong lớp. Trông cô ấy chẳng mấy bận tâm đến chuyện vừa diễn ra.

Tôi đoán do đã khỏe lại nên Tsukimori cảm thấy vui hơn so với mấy hôm trước. Thật ra, cô ấy đã có tâm trạng rất tốt từ sáng nay. Nói chung, nỗi lo gì đó về lời tỏ tình của Usami có vẻ đã hoàn toàn biến mất khỏi Tsukimori Youko của ngày hôm nay.

Trời xế chiều.

Tôi đã làm việc trong quán café được vài tiếng, cố ép cho cơ thể mệt mỏi thực hiện những hành động quen thuộc. Konan bỗng nhiên chạy phóng vào với vẻ mặt thích chí như muốn hét lên mình đang tràn đầy sức sống. “Anh bỏ 3000 yên để mua thuốc bổ dương và ngủ một giấc như chết, sáng ra đã khỏe như voi luôn, em trai!”

“Rất vui được nghe tin ấy,” tôi nói qua loa vài lời, khiến Konan phải cau mày.

“Ô, xem chừng hôm nay em thấy không khỏe, hử?” Anh ta hỏi, và tôi trả lời rằng đã thấy mệt mỏi từ sáng.

“Nonomiya-kun, em bị cảm rồi!” Miệng anh ta oang oang. Vì Konan rốt cuộc cũng nói đúng được một lần, tôi gật đầu, “ra là thế…”

“Dám cá em bị người khác lây cho, đúng không?”

“…Ai biết chứ? Có thể nào sao.”

Nếu tôi bị lây từ người khác, hẳn đó phải là người tôi vừa ngủ chung một phòng. Hiển nhiên tôi sẽ chẳng bao giờ kể điều này cho Konan.

Mà nói gì thì, đằng nào tôi cũng nghe cái tên ấy từ miệng anh ta, dù có muốn hay không.

“Ờ, hẳn là Youko-chan, nhỉ? Hai đứa ngủ chung mà nuy đúng không? Kể anh nghe đi, Nonomiya!”

Tôi bình tĩnh trả lời trong khi để mắt đến Tsukimori, người đang đứng phục vụ cạnh chiếc bàn phía bên kia quán café: “Em hỏi lại một câu nhé: với người tự nhận là đầy kinh nghiệm trong mấy chuyện ấy như anh Konan - trông bọn em có giống đã làm thế không?”

“Hừmmm,” Konan ậm ừ một lúc rồi đáp, “…Ha… hờ, hai em vẫn không có vẻ là đã vượt rào.”

Tôi đặt tách cà phê lên bàn anh ta rồi quay lưng đi về hướng nhà bếp. Nhưng Konan la với theo ở phía sau.

“- À phải rồi, còn một lý do anh quên chưa nhắc đến.”

Tôi phớt lờ và đi vào trong bếp, cho rằng chẳng đáng để mình tốn thời gian nữa.

“Em có biết là vẫn bị nhiễm nếu có người hôn mình?”

Tôi cười trừ, và đoan chắc việc này không đáng để bận tâm. Vì không hề nhớ có chuyện nào như thế, tôi chỉ khoát tay đáp lại.

Đột nhiên, tôi ngửi thấy mùi thơm của hoa hồng và quay lại. Ngay sau lưng tôi là Tsukimori Youko đang mỉm cười như ánh dương quang.

“Trông Nonomiya-kun tệ quá; cậu bị cảm sao? Giờ đến lượt mình chăm sóc cho cậu để bù cho hôm qua. Đừng ngại, cứ thoải mái trông cậy vào mình!”

“Tớ ổn, cảm ơn. Không muốn nợ thịnh tình của cậu đâu.”

“Coi nào, Nonomiya-kun lại giở tính bướng bỉnh kỳ quặc rồi!”

Bỏ ngoài tai mấy lời hờn dỗi của cô nàng, tôi bắt đầu xếp hóa đơn. Nhưng tôi phải dừng tay ngay sau đó.

Trước mắt tôi, Tsukimori Youko đang lấy ra một thỏi son từ tạp dề và bôi lên môi.

Có lẽ cô ấy nhận ra tôi đang nhìn mình.

“Vào mùa này trời rất khô hanh, nên nếu không thoa son dưỡng ẩm thường xuyên, môi mình sẽ bị nẻ đó, cậu biết không,” vừa giải thích, cô ấy vừa ngậm môi vài lần để lớp son san đều ra. Mắt tôi không bỏ qua nhất cử nhất động của đôi môi đỏ mọng ấy.

“… Tsukimori.”

“Hở? Cậu cũng muốn dùng sao?”

“À, không, tớ đâu cần chứ…”

Tôi tránh mắt đi, như muốn thoát khỏi cô ấy.

“Hôm nay Nonomiya-kun lạ ghê. Có cần xin nghỉ sớm không?”

“Chắc phải thế thật…,” tôi trả lời trong khi lắc đầu.

Tôi không tin bản thân mình có thể hoàn thành công việc hôm nay. Cơn sốt ngày một tệ hơn. Không chỉ mặt tôi đỏ lên, cả hai tai tôi cũng thấy nóng bừng.

Vẫn còn đó một câu hỏi đọng lại nơi chóp lưỡi, nhưng tôi không ở trong hoàn cảnh để hỏi nữa. Nhưng có đôi chút dữ kiện tôi đã nắm chắc.

Trước tiên, cô nàng đang trong tình trạng sức khỏe hoàn hảo.

Điểm thứ hai, kể từ sáng cô ấy đã rất phấn chấn.

Và cuối cùng là -

Chuyện này xảy ra khi tôi đi ngang qua Tsukimori trên đường tới phòng nhân viên. Với âm lượng chỉ vừa đủ cho hai chúng tôi nghe, cô ấy thì thầm vào tai tôi, “Xin lỗi nhé, Nonomiya-kun…”

“… Cú hắt hơi tối qua… Mình thực sự đã cố giữ nó lại.”

… và khiến tôi một phen choáng váng.

- Tsukimori Youko là một cô gái không đơn giản.

Tôi tiếp tục tránh ánh nhìn của cô ấy, bởi lẽ “cơn sốt” của tôi sẽ chẳng hạ nhiệt nổi nếu còn ở gần cô nàng.

Hiện giờ, nếu có Tsukimori trước mặt, tôi chẳng thể giữ cho đầu óc tỉnh táo.