Gekkou:Chương 8

[Hổ hút thuốc]
Sáng hôm sau, tôi tới trường với dáng vẻ ngái ngủ, và nhận ra Tsukimori không đi học.

Tất nhiên trong lớp ai cũng nhận ra sự vắng mặt khác thường này.

Usami vẫn luôn liếc nhìn kể từ lúc tôi đến lớp, chắc hẳn là muốn hỏi về Tsukimori đây.

Thật không giống cô ấy khi cứ ngập ngừng như thế. Có lẽ Usami vẫn còn ngại chuyện thổ lộ với tôi hôm trước.

Dù sao đó cũng là Usami, và tôi có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh cô ấy lăn lộn trên giường hối hận vì đã bất cẩn tỏ tình với tôi cho xem.

Vô tình, hai mắt chúng tôi gặp nhau. Usami lập tức cúi đầu, hai mang tai và cổ ửng đỏ thấy rõ.

Có vẻ tôi đã đoán trúng phóc.

Tôi không nhịn được mà bật cười. Usami đúng thật là một cô bé hết sức đáng yêu.

“Chuyện gì vậy, Usami?”

“…Ơ! S-Sao? Sao cơ? Có chuyện gì vậy?” Cô nàng lắp bắp như thể muốn bật thẳng dậy.

“Không phải cậu muốn hỏi tớ chuyện gì sao?”

“K-Không! Đừng trả lời! Tớ không muốn hỏi đâu! Cần một chút thời gian để chuẩn bị mà! Nên bây giờ cậu đừng trả lời!”

À, ra vậy.

Thầm thở dài, tôi giúp Usami trấn tĩnh bằng cách ôn tồn hỏi lần nữa, “Cậu không muốn hỏi về Tsukimori thật sao?”

“…Aa, ra là cậu đang nói chuyện ấy…” Usami liền thở phào nhẹ nhõm. “Ừ, phải rồi, sao hôm nay cậu ấy nghỉ thế?”

Usami, ngồi ở bàn bên cạnh tôi, lúc lắc đầu như một chú sóc nhỏ.

“Chịu. Nhưng có thể cậu ấy bị cảm lạnh do dầm mưa hôm qua chăng?” Tôi trả lời lấp lửng.

Chẳng ai cấm tôi tiết lộ về việc mẹ Tsukimori mất tích, nhưng tôi không có ý định nói với ai trong lớp về chuyện này. Tôi làm vậy để thể hiện sự tôn trọng với cô ấy.

Tôi hiểu rõ tính cách của mình không hợp để đồng cảm với Tsukimori, nhưng làm sao mà tránh được khi tôi đã tận mắt chứng kiến cô ấy trong trạng thái hoảng loạn chứ, còn tệ hơn so với những gì tôi hình dung về cô ấy.

Với lại nếu tôi nói với ai khác về mẹ cô ấy hẳn tôi sẽ bị nghiền nát bởi đám bạn cùng lớp về những gì tôi biết. Chỉ cần hình dung những gì chờ đợi mình khi cả lớp, đặc biệt là Kamogawa và Usami, nghe phong thanh về việc tôi đến nhà Tsukimori thì tôi đã thấy choáng váng. Kiểu tự phòng thủ này cũng bao gồm trong câu trả lời lấp lửng mà tôi sử dụng ban nãy.

Đã vô cùng mệt mỏi sau một đêm vận dụng đầu óc quá độ và thức trắng, điều tôi ít muốn nhất là đâm đầu vào rắc rối.

“Có khi tớ nên đến thăm Youko-san nhỉ ...?”

Thôi, đã nói ban nãy rồi, đừng gây thêm phiền phức nữa.

Tôi thở dài và nói với một giọng trách móc: “... Còn câu lạc bộ của cậu thì sao?”

“À...”

Usami nhìn tôi như một chú cún đang thăm dò cảm xúc của chủ nhân.

“Đừng có tính đến việc cúp học nhé”. Tôi cảnh báo.

“... Ừ, tớ biết cậu sẽ nói thế mà...”

Usami gục xuống bàn.

“Nếu đã thế thì ngay từ đầu đừng để ý mấy chuyện ấy chứ!”

“Nhưng tớ lo lắm.”

Usami bĩu môi, vẫn còn trong tư thế nằm dài xuống bàn.

“Tớ chỉ nói có khi là cảm lạnh thôi. Chúng ta đâu có chắc chắn được. Nếu mai cậu ấy lại vắng nữa thì cậu gọi điện hỏi thăm xem.”

Thật phiền phức, có vẻ như tôi không còn cách nào khác ngoài việc điện cho Tsukimori và dặn cô ấy phải vờ cảm lạnh. Dào, nói dối thật chẳng dễ dàng gì.

Nhưng sự mệt mỏi của tôi ít nhiều dịu đi bởi thứ cảm xúc ấm áp khi thấy Usami khẽ gật đầu trong khi gò má mềm mại của cậu ấy áp lên mặt bàn.

“Ừ ừ, vậy đi.”

Thời gian ở trường trôi qua êm đẹp hơn thường lệ.

Hẳn sự vắng mặt của Tsukimori là nguyên do tại sao nhóm Kamogawa im lặng hơn thường lệ.

Lâu lắm tôi mới có quãng thời gian dễ chịu như thế.

Từ khi nhặt được tờ giấy đó, Tsukimori Youko đã chiếm giữ một vị trí đặc biệt trong cuộc sống hàng ngày của tôi. Dĩ nhiên tôi nói “đặc biệt” theo một nghĩa khác.

Chỉ có mình tôi biết được bí mật của Tsukimori - về “công thức sát nhân”.

Tôi vẫn luôn chú ý quan sát cô ấy với tờ công thức luôn ghim sẵn trong đầu. Tôi đã tiếp xúc với Tsukimori một cách cẩn trọng nhất vì nghi ngờ cô ấy sát hại chính cha mình.

Hậu quả là mỗi khi có cô ấy kế cận, tôi không hề cảm thấy dễ chịu nữa. Tuy nhiên có vẻ như những ngày đó rồi cũng đến hồi kết.

Tôi lấy tay sờ vào túi áo ngực phía trái.

“... Có vẻ như sớm muộn tao cũng phải nói lời tạm biệt với mày.”

Tôi ngạc nhiên khi nhận ra mình thốt lên những từ ngữ u buồn ấy một cách tự nhiên.

Có vẻ như những ngày tôi không cảm thấy gì khác ngoài Tsukimori và tờ công thức giết người ấy quý giá với tôi hơn tôi tưởng.

Đó hẳn là lý do tôi cảm thấy một chút cô đơn khi quay trở lại cuộc sống nhẹ nhàng, dễ chịu như trước kia.

Liên quan đến chuỗi sự kiện về công thức sát nhân, tôi đi đến kết luận rằng.

Tsukimori Youko không giết ai cả.

Tôi chưa từng biết đến ai thông minh và cứng đầu như cô ấy, mặc dù đánh giá con người ấy đơn giản chỉ bằng những nhận định thông thường như thế rất dễ dẫn đến kết quả sai lạc.

Tuy nhiên trong mắt tôi Tsukimori chỉ là một cô gái bình thường, khi cô hành xử như một người chị lớn trong tang lễ của cha mình, và khi cô đứng trơ như phỗng trước màn hình ghi những lời trối trăn của mẹ, hay có khi đó chỉ là cảm nghĩ của tôi cũng nên.

Chẳng phải cô ấy đã từng nói giết người là phương thức “bất cẩn và ngu xuẩn” hay sao? Thông minh như Tsukimori - hơn bất kỳ ai tôi từng biết - cô ấy sẽ không bao giờ - dù trong bất kỳ trường hợp nào - phải trông cậy vào việc giết người. Ít nhất tôi cũng không thể giải thích được tại sao cô ấy phải làm điều đó.

Cuối cùng tôi không thể nhìn Tsukimori như một ai đó đã từng giết người được.

Những ngày không có Tsukimori Youko lại tiếp tục.

Ngày đầu tiên trôi qua bình yên. Đến ngày thứ hai, lớp học bắt đầu xôn xao, ai nấy đều lo lắng cho sự an toàn của Tsukimori.

Không ngoài dự đoán, tâm điểm chú ý của bọn bạn là tôi vì hai chúng tôi cùng làm việc tại một quán cafe. Và như đã định, tôi cứ vờ như không biết.

Rồi chuyện gì xảy ra? Giả thiết nối tiếp giả thiết, để rồi cuối cùng biến thành tin đồn. Thế là cả trường rộ lên chuyện về Tsukimori vào ngày thứ ba.

Bạn ấy nhập viện vì bệnh cúm chuyển biến xấu. Có người bắt cóc và bạn ấy đang bị giam giữ. Bạn ấy đang quay dở một bộ phim ở Hollywood. Một chàng hoàng tử bạch mã xiêu lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên và đưa bạn ấy đến đất nước của anh ta để làm lễ cưới. Những tin đồn như vậy cứ nhan nhản. Tôi chỉ có thể mỉm cười khô khốc.

Dù cô ấy có ở đây hay không, Tsukimori vẫn luôn là tâm điểm của sự chú ý. Một lần nữa tôi được chứng kiến việc cô ấy nổi bật như thế nào.

Đến ngày thứ tư thì tin đồn tới tai tôi không còn thú vị nữa.

Tsukimori đang giúp cảnh sát trong việc tìm kiếm mẹ mình bằng cách liên hệ với bạn bè và người thân của mẹ cũng như đến những nơi mà cô ấy cho rằng mẹ mình sẽ đến. Cố gắng đến cực hạn, đến mức ngủ ít nhất có thể.

Nguồn gốc của tin đồn đó bắt nguồn từ một học sinh có người nhà làm trong Sở cảnh sát.

Tin đồn lan nhanh đến chóng mặt. Được củng cố thêm bởi những lời đồn khác xác nhận việc mẹ cô ấy mất tích, nó liền trở thành sự thật vào thứ Hai.

Rồi thì sau một tuần cơn mưa dai dẳng cũng đã tạnh, trời trở nên quang đãng.

Vào buổi sáng hôm ấy, cuối cùng họ cũng tìm ra mẹ Tsukimori.

Nhưng dưới hình hài một tử thi.

Bà được tìm thấy dưới chân đồi cách khu vực dân cư cao cấp không xa mấy.

Trên đỉnh ngọn đồi, có một công viên nhỏ với tầm nhìn đủ để phóng mắt thấy toàn thị trấn. Công viên đó được bao quanh bởi vách núi và vì thế được bọc hàng rào, loại hàng rào đủ thấp và cũ để một người lớn có thể trèo vào dễ dàng.

Từ hiện trường, có thể suy ra rằng bà đã ngã từ công viên xuống.

Lý do mãi đến lúc này mới tìm thấy xác là vì bà chưa xuống đến chân đồi nên xác bị che đi bởi những cây đỗ quyên nở trắng xung quanh.

Theo như nhân viên thẩm định kết quả thì ông chưa hề thấy một tử thi nào đẹp như thế. Vẻ ngoài của mẹ cô được trang điểm bởi những bông hoa tím có thể so sánh với một tác phẩm hội họa phương Tây, ông ta nói thế. Đến mức trong một lúc ông đã quên bẵng đó là một tử thi, hẳn là vì đang sửng sốt bởi mùi đỗ quyên tràn ngập.

Chỉ hình dung đến đó khiến tôi rùng mình. Tôi thực sự rất muốn được chứng kiến cảnh tượng ấy.

Tin Tsukimori mất mẹ lan khắp trường như sóng vỗ bờ, trở thành một niềm tiếc thương vô hạn đối với Tsukimori Youko đáng thương lại lần nữa mất đi người thân.

Tôi không quá tiếc thương sâu sắc cho Tsukimori. Cô ấy cũng đã nhận lời chia buồn của tôi về những gì đã xảy ra với mẹ mình.

Tuy nhiên khác với bọn bạn, tôi không quá ngạc nhiên. Tôi đã đoán trước điều này rồi.

Tại sao? Vì tôi kết luận rằng chính mẹ Tsukimori đã sử dụng công thức sát nhân để giết bố cô ấy.

Có hai lý do.

Thứ nhất, hoàn cảnh gia đình cô ấy.

Lúc ở đám tang bố Tsukimori, tôi được nghe rằng gia đình ấy cả bố, mẹ và con gái đều rất dễ mến và có mối quan hệ tốt với xóm giềng. Hơn thế nữa, nỗi đau mẹ cô chịu đựng trông đạt nhất vào thời điểm bà khóc trước di ảnh người chồng quá cố.

Tôi từng hình dung gia đình Tsukimori như một gia đình hòa thuận, dưới sự hòa hợp của hai vợ chồng.

Tuy nhiên khi xem xét phòng ngủ của mẹ cô ấy, tôi không thể không nghi ngờ.

Việc Tsukimori không quan tâm nhiều đến việc bố mẹ cô ngủ riêng ngầm ám chỉ rằng gia đình này không thực sự hòa thuận. Nhưng ngay từ đầu việc hai vợ chồng ngủ riêng vốn đã rất đáng ngờ để gọi là hòa hợp.

Dựa vào chuyện đó, tôi xây dựng giả thiết cho rằng mối quan hệ của họ thực ra ngược hẳn với những gì mọi người hiểu, và thực sự rất xấu. Chi tiết bố Tsukimori không hề xuất hiện trong bất kỳ tấm ảnh nào trong phòng mẹ cô là một bằng chứng khác làm vững chắc hơn giả thiết của tôi.

Thứ hai, và quan trọng nhất, tác giả tờ “công thức sát nhân” kia.

Tôi đã ngờ vực ngay từ đầu. Sao lại gọi nó là “công thức” mà không phải “kế hoạch”? Nếu so về nội dung thì “kế hoạch giết người” hẳn phải chính xác hơn chứ.

Trong khi tôi không thường dùng từ “công thức” lắm, tôi ngộ ra rằng một giáo viên ở trường dạy nấu ăn hẳn đã quen thuộc với cụm từ này.

Khi tôi đến nhà Tsukimori vì mẹ cô ấy mất tích, tôi đã âm thầm thu thập thêm chứng cứ.

Đó là mẫu ghi chép viết tay ghi rõ những chú giải phụ cho công thức nấu ăn trong một cuốn sách.

Nội dung thì chẳng liên quan gì. Điều quan trọng hơn đó chính là mẫu chữ viết tay của mẹ Tsukimori.

Tôi so sánh mẫu chữ trong công thức sát nhân với mẫu ghi chú và chúng đúng là cùng một kiểu. Mẫu chữ viết tay chỉ rõ rằng tác giả của chúng chỉ là một người.

Nói cách khác, bí mật đằng sau những bí ẩn xung quanh công thức sát nhân có thể tóm gọn trong vài dòng sau:

Người mẹ, vốn không hòa thuận với người bố, đã viết ra và thực hiện công thức giết người này, làm cho người chồng thiệt mạng. Nhưng do không chịu nổi sự dằn vặt nên đã kết liễu chính mình.

Trong trường hợp đó, cái chết của người mẹ chẳng có gì đáng tiếc. Bà ta gieo nhân nào gặp quả ấy thôi, nói một cách lạnh lùng thì như vậy. Trong tim tôi giờ không có cảm xúc đặc biệt nào ngoài đôi chút bám víu vào trò chơi mèo vờn chuột vốn dĩ đã kết thúc.

Công thức sát nhân giờ đã mất đi sức hấp dẫn. Những ảo tưởng của tôi về nó đã đi đến cuối đường sau cái chết của mẹ Tsukimori.

Tôi cứ ngỡ rằng rồi nó sẽ trở thành một kỷ niệm cất sâu trong ngăn tủ sẽ chẳng còn cơ hội thấy ánh dương quang nữa.

Dĩ nhiên, tất cả chúng chỉ là giả thiết của tôi mà thôi.

Không thể phủ nhận vẫn còn đó những lỗ hổng chưa giải thích được trong suy luận của tôi. Nhưng tôi nghĩ rằng một học sinh cấp ba bình thường khó có thể tiến gần hơn nữa đến sự thật. Trên tất cả, tôi hài lòng với những suy luận của chính mình.

Vì thế, tôi không có ý định bắt Tsukimori xác nhận.

Một ngày nào đó tôi sẽ hỏi cô ấy về tất cả những chuyện đã diễn ra, nhưng không phải bây giờ.

Tôi muốn sử dụng quãng thời gian này để tâm hồn được nhẹ nhõm.

Nhẹ nhõm về việc cô ấy không hề giết ai cả.

Chẳng biết có phải may mắn hay không, khi những ngày bình an ấy không kéo dài lâu.

Sự thay đổi ấy bắt nguồn từ một thanh tra cảnh sát mà tôi chạm mặt trong những sự kiện gần đây.

Lần giáp mặt đầu tiên giữa tôi và anh ta chính vào cái đêm mẹ Tsukimori mất tích.

Ngay sau khi tôi tìm thấy lời nhắn trên màn hình, tôi gọi ngay cho cảnh sát và thông báo tình hình cho họ thay Tsukimori, vốn đứng như trời trồng vì sốc.

Ba mươi phút sau đó chìm trong im lặng ngoại trừ tiếng tích tắc của đồng hồ và tiếng mưa rơi lộp độp, rồi thì xe cảnh sát đến. Một người mặc cảnh phục và một người đàn ông cao lớn, ăn mặc chỉnh tề đến.

À rồi rồi, hiểu rồi. Ừ, dễ là một lời trăn trối tự sát lắm chứ! Người đàn ông cao lớn lẩm bẩm như thế. Anh ta tự giới thiệu mình là Konan.

Tôi đã từng một lần chịu sự thẩm vấn của cảnh sát trong quá khứ. Đó là một vụ trộm cửa hàng ở nhà hàng xóm vốn xảy ra vài năm trước.

Lần đó, hai thanh tra cảnh sát đến “chào hỏi” chúng tôi. Thay vì hạch hỏi, họ báo với chúng tôi rằng kẻ cắp vẫn đang nhởn nhơ ngoài kia.

Những vị thanh tra đó trông xuề xòa, mặc thường phục nên trông giống công nhân viên chức hơn. Nhưng khí chất của họ hoàn toàn khác hẳn những người dân bình thường. Cái nhìn sắc bén của họ cứ sáng lên trông rất đáng sợ.

Tôi chợt nhận ra rằng đó chính là đặc trưng của cảnh sát vốn dĩ luôn vào sinh ra tử.

Sau này tôi vô tình biết tin tên trộm đã bị bắt giữa quá trình lấy lời khai.

Cho đến lúc này, người đàn ông tên Konan kia không giống như những gì tôi hình dung về một thám tử.

Nhìn bên ngoài trông anh ta có vẻ như gần ba mươi. Mà dựa trên mối quan hệ giữa anh ta với chàng sĩ quan trẻ tuổi kia thì hẳn anh ta già hơn thế đôi chút.

Mặc một bộ đồ màu xanh đen viền trắng, trông Konan giống một anh chàng bảnh trai hơn là thám tử.

Anh ta có một vẻ ngoài lông bông, cộng với việc nói liên tục khiến tôi xếp anh ta vào kiểu người tôi “ghét” nhất.



“Ồ, một cô bé dễ thương kìa. Em ở giới showbiz à? Không ư? Em nên tham gia đi! Vẻ đáng yêu của em dư sức đánh bại đám đó! Không không, ý anh thế đó! Mà em bao nhiêu tuổi vậy Youko? Mười bảy ư? Ừ-ừ... Em có mấy chị em? Chị của em ấy. Ô, không có sao? Một người cũng không? Thế à? Vậy em là con một nhỉ. Thật tiếc. Thật là đáng tiếc mà. À, đúng rồi! Anh cược rằng mẹ em cũng đẹp lắm, và vẫn còn trẻ, đúng không? Ra thế! Đúng như anh nghĩ! Này, nghe cô bé nói chưa? Chúng ta cần phải tìm cho ra bà ấy!”

Konan nói liên tục, không hề để ý đến viên sĩ quan rụt rè ngồi trên ghế sofa. Tôi không ưa Konan ngay từ đầu, nhưng vài phút sau tôi đâm ra “ghét” hẳn anh ta.

Việc anh ta không hề quan tâm tới Tsukimori không phải là vấn đề. Ý tôi là chẳng phải anh ta là cảnh sát ư? Đó là thái độ với một cô gái đang hoang mang vì mẹ mình mất tích ư?

Konan là một kẻ khó hiểu và thô lỗ.

Thay cho cấp trên, viên sĩ quan trẻ hỏi chúng tôi vài ba câu về chuyện đã xảy ra, đại loại như “Mẹ em có đang phiền não về chuyện gì không?” và “Em có thể đoán được mẹ em sẽ đi đâu không?”

Tsukimori cúi mặt thở dài, mái tóc đen nhánh cứ lắc lư: “Em không biết nữa.”

Bằng một giọng cảm thông, viên sĩ quan trẻ nói: “Anh sợ phải nói rằng rất có thể mẹ em mất tích do tự sát. Bọn anh sẽ cố gắng hết sức để tìm bà ấy, nhưng hãy sẵn sàng cho trường hợp xấu nhất.”

Thay vì trả lời, Tsukimori gật đầu yếu ớt.

Những cử động yếu ớt và thái độ lầm lì khiến cô ấy trở nên lạnh lùng nhưng vô cùng xinh đẹp. Cứ như một con búp bê được tạo hình thật kỹ lưỡng.

Trong cơn mộng tưởng vô thức bất tận, tôi mơ màng được tự do đùa nghịch với cái cổ thẳng, xinh xinh, mong manh và đôi môi mọng đỏ vốn đầy tương phản với làn da trắng ngần của cô ấy. Tôi đã để ý thấy trong tang lễ của bố cô rằng Tsukimori khi buồn có thể tạo ra một không khí trầm lắng êm ả như đêm trăng, một dáng vẻ luôn tươi mới đối với tôi.

Không thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào và bị buộc phải nghe bài diễn thuyết dài lê thê của người đàn ông bảnh chọe đó khiến tôi cảm thấy chán nản và mệt mỏi. Nhưng nhờ một tách cafe trên tay và cơ hội để thưởng thức trọn vẹn “vầng trăng”, tôi đã trải nghiệm được một quãng thời gian tương đối đáng giá.

Cứ như vậy được một lúc thì bất thình lình Konan hỏi tôi, “Mà em là...?”

Tôi nói tên mình, cố giấu sự mệt mỏi.

“Được rồi, tôi sẽ đưa em về nhé Nonomiya. Giờ đã hơn một giờ sáng rồi; em không thể chịu đựng thêm được nữa, đúng không?” Konan đề nghị.

Tsukimori đứng bên cạnh tôi nhìn tôi bằng một cái nhìn van nài. Thoạt đầu tôi có hơi dao động, nhưng sau đó đã quyết tâm hơn và cúi gập người trước Konan “Nhờ anh vậy”.

Khi tôi đi, cô ấy thì thầm vào tai tôi đầy oán trách: “Tớ không muốn ở nhà một mình đâu”, và nắm lấy đồng phục của tôi một cách yếu ớt.

Tôi cứ lờ đi và cẩn thận rút tay cô ấy ra.

Dĩ nhiên tôi không cảm thấy thoải mái khi để Tsukimori ở lại một mình. Dù rằng sự hiện diện của tôi tuy không thể làm tình thế thay đổi nhưng ít nhất tôi có thể ở bên cô ấy như người bạn để tâm sự. Hẳn sẽ đáng công nếu điều đó khiến nỗi đau của Tsukimori vơi đi chút nào đó, cho dù đó chỉ là sự đồng cảm giả tạo của tôi.

Tuy nhiên tôi không dại gì tự khai mào cho sự tò mò của Konan, người đang mỉm cười nhìn tôi và Tsukimori.

Tôi càng ngạc nhiên hơn khi Konan cũng vào luôn khi tôi ngồi vào băng ghế sau.

Thấy cái nhìn hoang mang của tôi, anh ta mỉm cười: “À, chỉ là muốn nói chuyện nhanh với em thôi”.

Không hiểu sao, lúc đó tôi có thể cảm nhận được cái thần thái của một thám tử trong nụ cười của anh ta.

Tôi và Konan cứ thế nói chuyện trên đường từ chỗ Tsukimori về nhà tôi. Dù đến tám mươi phần trăm là anh ta nói.

“Em là bạn trai của Youko, đúng không? Ơ, không phải ư? Chẳng phải em đến thăm bạn ấy còn gì? Nghe này, không cậu trai nào đến nhà bạn gái mình vào giờ này trừ khi cô ta là bạn gái cậu ta. À à, bạn cùng chỗ làm việc nhỉ, và học chung lớp nữa. Ừ, ừ, thế ra giữa hai đứa vẫn chưa có gì. Thế hẳn em cũng hiểu được người bạn tốt cũng như người giúp đỡ em sẽ ghen tị thế nào giữa em và cô bạn hotgirl của em chứ! Đúng không? Đồng ý ha? Này, lái xe thì lo nhìn đằng trước đi chứ! À, chính là cái anh đang nói chuyện với em chứ sao nữa! “Hê! Konan vừa đùa vừa chỉ đạo viên sĩ quan trẻ đang cầm tay lái. “Dù gì, đây là số phone của anh, bạn mới à. Đừng ngại gọi, số điện thoại công việc của anh mà. Anh nói thế với ý gì ư? Ồ, anh muốn khẳng định rõ ràng mình “thẳng thắn”. Tuy trông thế này chứ anh đây kiếm bạn gái còn không hết đấy! Ơ? Anh trông đúng thế thật à? Ai cũng có lý do để nói với anh như vậy cả. Hơ? Em không muốn biết điều đó sao? À à, đừng ngại vì nói chuyện cũng giúp ích cho công tác điều tra mà. Khi tìm kiếm ai đó, bọn anh sẽ rất vui với bất cứ thông tin nào mình tìm được. Em không thể biết được thứ gì mới chính là mấu chốt đâu, dù cho với em nó có chẳng đáng gì đi nữa. Em có thể chối bỏ việc mình đang hẹn hò với Youko, nhưng từ những gì anh nghe và quan sát được, hai đứa hẳn rất thân nhau. Thành ra nếu em tìm được điều gì liên quan đến Youko hay mẹ em ấy thì đừng ngại gọi anh nhé.”

Sau ngày hôm đó, Konan gọi tôi như một thói quen hàng ngày.

Không cần phải nói, những cuộc gọi như thế lúc nào cũng dài lê thê.

Dĩ nhiên tôi rất bực mình vì sự nhiều chuyện của Konan và tôi vẫn còn ghét anh ta. Điều khiến tôi đóng vai người bạn đối thoại ngoan ngoãn chính là ý tưởng rằng có thể lợi dụng anh ta trong khi anh ta đang cố làm điều đó với tôi.

Để đáp trả, tôi nói hết cho anh ta những gì tôi biết, đổi lại tôi nhận được những thông tin mới nhất về tình hình điều tra. Sự đổi chác ấy khá là bất công đối với Konan, vì những thông tin tôi cung cấp cho anh ta đều là những điều hiển nhiên không cần kiểm chứng mà nhiều người biết. Điều đáng ngờ là, liệu anh ta chịu tiết lộ tình hình điều tra hiện thời vì bản chất lắm lời hay do coi đó chỉ là những thông tin nhỏ nhặt có thể để lộ.

Thế là tôi luôn hứng thú với những cuộc điện thoại của Konan, dù chủ đề là gì đi nữa.

Bất chấp cảm nhận cá nhân của tôi về Konan, tôi khá thích thú với công việc của một thám tử, và câu chuyện của anh ta vô cùng thích hợp với khả năng tưởng tượng của tôi.

Cuối cùng rồi mọi chuyện cũng lắng xuống, Tsukimori Youko cũng sắp trở lại trường và làm việc như cũ.

Tuy nhiên, vào ngày trước đó, một vị khách nam quen thuộc xuất hiện ở quán Victoria ngay trước giờ đóng cửa.

“À, giờ tôi đã hiểu tại sao cậu không hề hứng thú với các cô gái, Nonomiya nhỉ.” Mirai-san nói, ngón tay đặt trên cằm và nhìn vào người đàn ông dáng cao, ăn mặc chỉnh tề đang ngồi ngoài bàn.

Để mọi thứ thêm hoàn chỉnh, anh chàng bảnh chọe kia vui vẻ vẫy tay về phía nhà bếp - về phía tôi.

“Tôi sẽ không hỏi chính xác chị đang nghĩ gì lúc này đâu, nhưng e là chị hiểu lầm rồi, Mirai-san.”

“Thế anh ta là ai? Bạn cậu chắc? Vậy ra cậu có bạn lớn tuổi quá nhỉ?”

“Không, anh ta là thám tử đấy.”

“Anh chàng kia ư? Nhìn thế nào đi nữa thì rõ ràng đó là một anh chàng bảnh chọe nếu cậu hỏi chị”. Chị ta nói và càng lúc càng tỏ ra nghi ngờ. “Thế cậu đã làm việc gì sai trái vậy? Tôi biết thế nào cậu cũng dạt vào con đường sai trái đó thôi, nhưng mà...”

“Mirai-san này.”

“Gì đấy, tội phạm?”

“Xem ra chúng ta cần bỏ chút thời gian nói chuyện nghiêm chỉnh mới được.”

“Thế tôi sai à?”

“Tất nhiên. Tôi có chút liên hệ với anh ta, vốn tên là Konan, trong việc điều tra về mẹ của Tsukimori.”

“Ra thế...” Chị ta vừa nói vừa nhíu mày rồi bỏ tọt một miếng chocolate hạnh nhân vào miệng.

Có vẻ như Mirai-san đang cảm thông với Tsukimori. Giờ tôi mới để ý thấy khi không có Tsukimori ở đây chị ta luôn im lặng. Điều tương tự cũng xảy ra với anh chủ quán và Saruwatari-san.

Rõ ràng giờ đây, đối với nhân viên của Victoria, Tsukimori Youko đã trở thành một phần không thể thay thế trong quán.

“Thế tại sao thám tử Konan lại đến đây gặp cậu?”

“Tôi chịu! Tôi cũng muốn biết điều đó lắm đây.”

Bất thình lình Mirai tròn mắt.

“Oa! Này Nonomiya! Anh cớm kia đá lông nheo với tôi kìa!”

“Anh ta là một tay chơi đấy, như vẻ ngoài thế kia.”

“Aah, tôi muốn đấm vào mặt anh ta một cái quá...”

“Xin can, dù sao anh ta cũng là cảnh sát đấy.”

“Cậu phải suy nghĩ thật kỹ khi quyết định giao du với ai đó đấy.”

“Đúng là vậy thật...”

Tôi hoàn toàn không muốn nghe bà chị này thuyết giáo tí nào. Tuy nhiên điều làm tôi chán nhất là chị ấy nói tuyệt đối đúng.

Khi tôi mang ra tách café Konan gọi thì anh ta, vốn dĩ chẳng thể biết được sự khó chịu của tôi, liền tuôn một tràng thao thao bất tuyệt.

“Đây chính là ví dụ cho điều anh nói là nhãn quang sắc bén. Anh nhận thấy một cái nhìn khác lạ trong mắt cô em kia. Làm anh phải rùng mình luôn! Em chắc vẫn chưa tin ngay đâu, nhưng anh không thể ngoảnh mặt với M cũng như cái nhìn ấy. Anh bị những thứ ấy cuốn hút, à, gọi là những phụ nữ mạnh mẽ nhỉ, em biết không. Cô ấy tên gì? Bao nhiêu tuổi? Hoa có chủ chưa? Nonomiya à, em vui lòng giới thiệu anh với cô ấy nhé!” Anh ta vừa lải nhải vừa nhìn chằm chẳm vào chị Mirai trong bếp kiểu như không hề biết gì đến từ “tôn trọng”.

“Anh không có gì khác hơn để làm ngoài việc đến đây sao?”

“Làm gì! Ngay cả hẹn hò cùng bạn gái anh còn không có thời gian này! À, mà anh mày sẽ không nói mình hẹn hò với cô nào đâu đấy, nhóc con ạ”.

“Không quan tâm.”

“Em chẳng thay đổi mấy hử.” Konan khịt mũi và nhấp một ngụm cafe. “Oa!”, anh ta cười mãn nguyện. “Ước gì thi thoảng cũng có được những ngày thanh bình như thế này. Nhưng dù ở một thị trấn nhỏ vẫn luôn có chuyện xảy ra. Cũng vì thế công việc của bọn anh lúc nào cũng nhộn nhịp, cả năm không nghỉ, thật sự vẫn là chuyện chẳng tốt lành gì.”

Konan tỏ ý giỡn và giơ hai tay lên trước, ra vẻ bất lực.

“Thế thì anh lại càng phải thôi lượn lờ quanh đây, không đúng sao?” Tôi hỏi, lúc đó mặt anh ta nhăn nhó.

“Sao em tàn nhẫn thế? Cảnh sát chúng anh cũng là con người mà. Đừng quá khắt khe chứ!” Konan ném cho tôi một cái nhìn chỉ trích. “Một hay hai tách đâu phải là gì đó quá nhiều chứ”. Rồi anh ta lại đưa tách cafe lên môi.

Tôi đâu có ý phàn nàn khi đặt ra câu hỏi ấy, chỉ hỏi vì thật lòng nghĩ vậy thôi.

Giờ chuyện về mẹ của Tsukimori đã được giải quyết, Konan đâu còn lý do gì để gặp tôi nữa. Thành ra từ lúc tìm thấy mẹ cô ấy, chúng tôi vẫn chưa nói chuyện với nhau.

Tôi từng nói với anh ta rằng cafe ở Victoria rất ngon, nhưng ít có khả năng Konan tới đây hôm nay chứ không phải ngày nào khác chỉ để thưởng thức cafe.

Và kiểu như muốn khẳng định sự nghi ngờ của tôi, Konan chêm vào. “Ít phút nữa em rảnh, phải không? Dành cho anh chút thời gian nhé? Có muốn đến nhà hàng gần ga nói chuyện chút không? Anh đãi! Nhưng nhắc em trước, đây không phải hẹn hò đâu. Đừng hiểu sai ý anh!”

Giờ thì tôi đã hiểu. Konan đến đây sát giờ đóng cửa không hề là chuyện trùng hợp, anh ta có việc gì đó cần đến tôi.

Tôi gật đầu: “Được thôi”.

Dù không biết anh ta muốn điều gì ở mình, tôi lại không thấy chán khi nói chuyện với anh chàng thám tử lạ đời này, và cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

Sau khi xong việc, tôi đến điểm hẹn là một nhà hàng cạnh ga. Ngồi sẵn bên trong, Konan nhận ra tôi trước rồi vẫy tay gọi tôi lại.

Do là cuối tuần, ở đây khá đông khách khứa, đủ loại nam phụ lão ấu qua lại náo nhiệt.

Tôi đến ngồi đối diện với Konan, anh ta bèn đưa thực đơn cho tôi.

“Thích gì cứ chọn nhé.”

“Ừm, thế món đắt nhất trong này là được rồi.”

Rất hài lòng với câu trả lời của tôi, anh ta cười toét miệng “Anh thích cái tính cách vô tư của em đấy.”

“À mà anh tìm em có việc gì?” Tôi vừa hỏi vừa lật từng trang thực đơn.

“Anh đang muốn hỏi em vài chuyện về Youko-chan ấy mà.”

Như một điều không tránh khỏi, tôi ngẩng đầu lên nhìn chằm chằm vào Konan.

“Đừng nhìn anh như thế! Anh mày ko có ý định cướp cô nàng từ tay em đâu.”

“Quả thực em không hiểu ý anh.”

“Để anh hút một điếu đã,” anh ta nói rồi đưa điếu thuốc lên môi. Konan khéo léo châm điếu thuốc bằng một cái bật lửa có khắc tên quán bar nào đó.

“... Tại sao ư?”

Trong lòng tôi trỗi lên cảm giác ngờ vực.

“Hừm... em có phiền không nếu anh không thể cho em biết lý do chi tiết?”

“Nếu là yêu cầu cá nhân, có khi em sẽ trả lời anh đấy...”

Liệu ai trong nhà hàng này biết được anh ta là một thanh tra cảnh sát không nhỉ?

“À thì Youko-chan rất dễ thương nên anh không phủ nhận có chút ảnh hưởng từ thú vui cá nhân, nhưng cơ bản là liên quan đến công việc.”

“Ra là yêu cầu bảo mật nghiệp vụ à?”

“Gần như thế. Em biết đấy, người ở vị trí như anh phải rất cẩn thận. Thành ra đừng phiền nếu đôi lúc ngôn từ của anh có hơi mơ hồ.”

Konan nhìn tôi cười toét miệng.

Khi mỉm cười kiểu đó, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn thường lệ. Điều này hẳn ngay cả anh ta cũng không nhận ra.

Từ Konan phát ra một thứ khí chất áp đảo hoàn toàn trái ngược với nụ cười trên môi, khiến tôi phải rùng mình. Đó hẳn là khí chất của những người luôn phải đối mặt với nguy hiểm.

Dù bề ngoài có thế nào, quả thật không thể nghi ngờ việc Konan là một sĩ quan cảnh sát.

“... Anh nghi ngờ Tsukimori à?”

Ngay khi tôi hỏi xong, anh ta nhíu mày và thở ra một hơi thật sâu.

“... Em hỏi thẳng thừng vậy sao? Sắc bén là một chuyện, nhưng nếu tính việc em có thêm một chút lớn mật nữa thì lại là một sự kết hợp đáng sợ đấy. Nonomiya có ý định gia nhập lực lượng cảnh sát không? Em sẽ là một thanh tra tốt đấy.”

“Em kém môn thể thao lắm, nhưng cũng cảm ơn đề xuất của anh.”

“Ừ ừ. Ít nhất cũng đừng trở thành tội phạm nhé! Nếu người như em theo phe họ thì cảnh sát chúng tôi sẽ gặp khó khăn lớn đấy.” Konan đùa và giơ tay ra hiệu cho cô hầu bàn. “Mau gọi gì đó đi”, anh ta hối thúc, thế là tôi chọn món đắt nhất trong thực đơn, bít tết Chaliapine.

Sau khi xác nhận thực đơn, cô hầu bàn đi khuất vào nhà bếp.

“Vào thẳng vấn đề luôn nhé. Anh cho rằng sự cố vừa rồi - có khả năng là một vụ giết người.” Konan lặng lẳng nói như thể chuyện này không là gì to tát.

“... Không phải khi nãy anh nói phải giữ bí mật sao?”

“Vì lý do thể diện mà, em biết đấy. Nhiệm vụ của một cảnh sát thì anh đã là xong, còn giờ là việc riêng thôi”. Nhấn mạnh điếu thuốc vào gạt tàn, Konan nói tiếp. “Thực ra ngay từ đầu anh đã định nói với em. Tuy biết Nonomiya chưa lâu nhưng anh hiểu rõ em là một chàng trai rất thông minh. Hẳn em cũng đã đoán ra rồi.”

“Anh đánh giá em cao lắm, đúng không?”

Konan cười nhẹ, trông khá thỏa mãn với cái nhìn hồ nghi của tôi.

“Đây không phải là chuyện tán gẫu đâu, anh rất nghiêm túc đấy. Dĩ nhiên cũng đúng khi cho rằng anh có động cơ riêng, nhưng thực ra anh muốn em đứng về phía anh.”

Sau khi nghe những từ như “động cơ”, tôi chợt nhớ tới lần đầu chúng tôi gặp nhau, chỉ vài ngày trước. “À, chỉ muốn nói chuyện nhanh thôi mà.” Lúc đó anh ta nói thế.

“Em biết không, trong quá trình điều tra anh cũng nắm được kha khá thông tin và đi đến kết luận rằng không ai thân thiết với Youko-chan ở thời điểm này hơn em cả. Vậy nên theo anh, nếu muốn hỏi về chuyện của cô bé, em là người thích hợp nhất.”

Quả thật tôi vẫn thấy chuyện này rất bí ẩn: tại sao Konan muốn bắt chuyện với tôi, tại sao anh ta lại cho tôi biết chi tiết về cuộc tìm kiếm?

Giờ tôi mới nhận ra Konan không chỉ quan tâm đến mẹ của Tsukimori. Ngay từ lần gặp đầu tiên, anh ta đã muốn có thông tin về Tsukimori từ tôi.

Nếu tôi đoán đúng thì ngay từ đầu Konan đã...

“Anh đã nghi ngờ Tsukimori là người giết mẹ mình ư, đúng không?” Tôi bình tĩnh hỏi.

Thay vì trả lời tôi, Konan nhấp một ngụm nước nữa.

Cô hầu bàn mang đến món bít tết tôi gọi. Khi tôi nhận lấy nó, Konan lại gọi thêm tách cafe khác.

Trong nhà hàng rộng rãi này có khá nhiều khách, nhưng chắc chắn chuyện chúng tôi đang nói đây là chuyện nguy hiểm nhất. Tôi cảm thấy bản thân có đôi chút hứng thú với sự khác lạ này.

Sau khi liếc nhìn để xác nhận cô hầu bàn đã đi khuất, Konan lại tiếp tục: “Trong ngành cảnh sát em phải xem xét mọi tình huống khả dĩ. Thành thử, nếu nói nghiêm túc thì khả năng đó đã được đưa vào vòng nghi vấn ngay từ đầu.”

Đó là một sự khẳng định, nhưng không mang tính chủ động, có lẽ do sự nhạy cảm của vấn đề.

Mà cũng không hẳn là phủ nhận.

Ngay lúc đó tờ công thức sát nhân vốn đã ngủ yên lại sống dậy trong đầu tôi.

Có khi nào cảnh sát đã biết về nó và bắt đầu nghi ngờ Tsukimori?

Tôi chợt nhận ra miệng mình khô đắng. Có vẻ như tôi đang căng thẳng.

“Rõ ràng là không ổn nếu đi so sánh, nhưng cafe ở chỗ em thuộc đẳng cấp khác hẳn.” Konan nói với vẻ mặt nhăn nhó sau khi nhấp một ngụm cafe.

Cánh cửa sổ ở khóe mắt tôi vẫn phản chiếu gương mặt chán nản của một nam sinh cấp ba. Rất may là tôi khá giỏi trò giả vờ vô cảm.

“... Động cơ của bạn ấy là gì?”

Nếu có ai đó nghi ngờ Tsukimori, động cơ chính là điểm khó nghĩ nhất.

Cô ấy chẳng có lý do gì để giết mẹ mình. Ít nhất tôi cũng không nghĩ ra được lý do nào như thế. Đó là một trong những điểm quan trọng khiến tôi đi đến kết luận Tsukimori vô tội.

Câu hỏi của tôi dựa trên tính tò mò về những gì cảnh sát nắm trong tay, nhưng Konan lại thành thật “Cũng chưa biết nữa. Quả là một bí ẩn, đúng không? Ý anh là cô bé không hề bất hòa với cha mẹ hay gì cả... Đó là lý do anh cần em giúp, ừ, điểm mấu chốt chính là ở đó.”

Thoạt trông, có vẻ như Konan đúng là không có manh mối.

Vậy điều gì khiến anh ta nghi ngờ Tsukimori?

Hay họ đã biết về sự tồn tại của công thức sát nhân rồi? Hoặc họ đã thu thập được bằng chứng nào đó mà tôi không biết chăng?

Konan ngoác miệng cười khi tôi bất thình lình im lặng: “Đừng quá băn khoăn về điều đó! Chỉ là một khả năng thôi. Công việc của anh thì em biết đấy, phải hiểu kỹ đến từng chi tiết nhỏ. Vậy nên đừng để bụng nhé!”

“Không sao đâu” Tôi mỉm cười để tự trấn an. “... Em chỉ thấy lạ là tại sao anh lại nghi ngờ Tsukimori khi cậu ấy vốn chẳng có động cơ nào.”

Giữ nguyên nụ cười đó, tôi thấm ướt cổ họng bằng một ít nước.

Vấn đề giờ nằm ở việc Konan biết rõ Tsukimori đến đâu.

Konan vẫn giữ nụ cười cố hữu và nói một cách tự tin: “Trong một thời gian ngắn lại mất đến hai thành viên trong gia đình, không thể nào điều đó là chuyện bình thường được, đúng không?”

Tôi điềm nhiên đáp lại, “Em hiểu.”

“Anh thấy rõ ràng có gì đó đáng ngờ trong vụ này. Thân là cảnh sát, anh chẳng thể làm ngơ mà không hành động. Nếu mọi thứ chỉ là sự trùng hợp bất hạnh, công việc của bọn anh chấm dứt ở đây. Nên, nói tóm lại là anh đang tìm cách xác định việc đó.”

Tôi lại gật đầu, “Em hiểu”.

Tôi phải ngạc nhiên, mà không, hoang mang thì chính xác hơn.

Mọi nghi ngờ của tôi về Tsukimori Youko cứ ngỡ đã bị xóa sạch. Thế nhưng trước những nghi ngờ của Konan, tôi lại thấy hoàn toàn hợp lý.

“...Anh đã đặt vấn đề này với Tsukimori chưa?”

“Dĩ nhiên,” Konan trả lời ngay tắp lự. “Nhưng tiết lộ điều này lại vi phạm nghiêm trọng chuyện bảo mật thông tin, anh không thể cho em biết nhiều hơn. Mà em có thể biết ngay nếu hỏi trực tiếp Youko còn gì. Dù gì đi nữa, đây cũng không phải chuyện lớn gì cho cam. Suy cho cùng, chẳng có gì để đưa cô bé vào diện tình nghi cả, ngoại trừ việc rất bất thường khi mất cả bố lẫn mẹ trong một quãng thời gian ngắn.”

Tuy tôi không hoàn toàn tin lời của Konan, nhưng tôi dám chắc cho đến lúc này phía cảnh sát vẫn chưa có thêm bằng chứng cụ thể.

“Thật đáng ngạc nhiên đấy. Em từng nghe rằng cảnh sát nước ta được nể phục trên toàn thế giới, hay là em nghe nhầm? Giới thông tin truyền thông sẽ không tha thứ cho việc đưa một nữ sinh trung học vô tội vào diện tình nghi đâu, dù anh có xin lỗi thế nào đi nữa.”

Quả thực điều này có phần hợp lý, nhưng vẫn còn xa mới có thể đảo ngược kết luận của tôi. Lý do được đưa ra quá yếu để có thể đặt Tsukimori vào diện tình nghi.

“Đừng nói thế chứ! Cảnh sát quả thật vẫn là viên chức, nên gần đây dư luận tạo sức ép lên bọn anh rất lớn như em nói. Bọn anh sẽ không làm rùm beng vụ này nếu không có bằng chứng chắc chắn.”

Bắt chước kiểu người Mỹ, Konan khoa trương nhún vai,.

“Thế sao anh không nói rõ ra thực sự anh muốn gì ở em nhỉ?”

“Ồ? Nhận ra rồi à? Không tệ đâu Nonomiya.”

Anh ta huýt sáo đầy thiện nghệ.

Tương tự, dù chưa quen Konan được bao lâu, tôi quá biết sự xảo quyệt của anh ta. Nhất định anh ta vẫn còn nhiều việc chưa nói ra.

Bất thình lình, Konan đưa người về phía trước, “Đó là lý do em nhập cuộc! Hãy hợp tác cùng anh.”

Tôi cố ý khịt mũi.

Thầm suy nghĩ kỹ lại đoạn đối thoại ban nãy, tôi đã dần nắm bắt được mục đích của anh ta.

“... Nếu một ai đó không phải cảnh sát quan sát Tsukimori thì chẳng vấn đề gì. Hơn nữa người đó càng thân thiết với Tsukimori càng tốt. Vì thế nên anh mới chọn em, đúng không?”

“Có vẻ như chúng ta có chung tiếng nói ở đây rồi”. Konan hài lòng nói rồi nhấc tách cafe lên “Mà em cũng thích công việc này, phải không?”

“Em chỉ không muốn rước phải phiền phức”. Rồi tôi chêm thêm “Và đừng có tự tiện quyết định em thích cái gì!”. Nhưng phải nói thật lòng, tôi khá là hứng thú.

“Giả vờ không ích gì đâu”. Konan cười tự tin.

Anh ta lập tức nhận ra tôi là người như thế nào. Bởi vì tôi tỏ ra hứng thú với tình hình điều tra ư? Hay vì tôi hứng thú với một thanh tra cảnh sát như anh ta? Nói thế nào đi nữa, dù lúc ấy không có ý định che giấu sự hiếu kỳ của mình, tôi vẫn phải khâm phục sự nhạy bén của anh ta.

“Đó gần như là lý do chính khiến anh chọn em.”

“Vậy cụ thể anh muốn em làm gì?”

Tôi vẫn giữ thế phòng bị, vì muốn đợi xem anh ta sẽ làm gì tiếp theo.

“Đừng lo! Cơ bản anh chỉ muốn em trả lời một số câu hỏi về Youko. Anh không định bắt em chạy loanh quanh và làm điều gì đó đâu. À, ăn đi kẻo nguội, cứ tự nhiên gọi tráng miệng nhé.”

Konan mỉm cười. Rõ ràng anh ta có tính toán gì đây mà.

Tôi không cảm thấy đói, nhưng vẫn đặt con dao lên miếng bít tết mà giờ hẳn đã lạnh.

“Phải nói thật rằng anh ở đây không phải vì công vụ. Em có thể coi đó là yêu cầu cá nhân. Thực sự thì anh là người duy nhất ở Sở nghi ngờ Youko.” Sau khi quan sát tôi ăn được một lúc, đột nhiên anh ta cất lời. “À, cũng chẳng ngạc nhiên mấy vì vụ tự tử trên chẳng có điểm gì đáng ngờ. Nếu cho rằng động lực của mẹ cô bé là vì mất chồng, bọn anh cũng có một số lời khai cho thấy bà ấy ở trạng thái trầm cảm nặng sau khi chồng mất”. Konan nở một nụ cười mỉa mai. “Nhưng điểm đáng lưu ý là thư tuyệt mệnh của bà ấy được đánh máy chứ chẳng phải viết tay. Thành ra rất có khả năng có ai đó cố tình làm thế để biến vụ việc thành một vụ tự sát bình thường. Nhưng bằng ấy vẫn chưa đủ để lật lại vụ này. Hãy nhớ có rất nhiều người tự sát mà không để lại gì. Điểm khác biệt duy nhất khiến cho Youko trở nên đáng nghi vì cô bé là con gái nạn nhân, chứ không phải những hành vi của em ấy tạo nên nghi vấn.”

Tôi ngay lập tức dừng nĩa, hai mắt nhìn thẳng vào Konan, “Thế càng khiến em không hiểu được tại sao anh nghi ngờ Tsukimori. Em sẽ không giúp anh cho đến khi có được một lời giải thích thỏa đáng.”

Từ khi biết được công thức sát nhân, lúc nào tôi cũng quan sát Tsukimori. Vậy tại sao anh ta, người chỉ mới biết Tsukimori đã biết nắm được điều mà tôi không thể biết? Anh ta tìm được dấu vết gì của Tsukimori, mà tôi, người nắm giữ công thức sát nhân lại chẳng biết?

Dĩ nhiên nếu anh ta biết được về một khía cạnh của cô ấy mà tôi không biết, vị thế của tôi hẳn đã thay đổi.

Bởi vì, đó là điều tôi nhất định phải biết.

Bằng một thái độ trung lập, Konan trả lời: “Cứ gọi nó là trực giác cũng được.”

“Hả?”

Tôi không dám tin vào tai mình nữa. Chú ý thấy sự hoang mang của tôi, Konan vội vã thêm vào: “À, anh quá thành thật chăng? Không, em thấy đấy, rất khó để giải thích điều này bằng lời! Có thể nói anh cảm nhận được có điều gì đó “không đúng” thôi.”

“Một cảm giác không ăn khớp ư...”. Tôi lẩm bẩm, bán tin bán nghi, nhưng những từ tiếp theo của anh ta hoàn toàn làm tôi ngạc nhiên.

“Ý anh là, Youko quá hoàn hảo, phải không?”

Tim tôi đập nhanh hơn.

Konan có cùng kiểu ấn tượng mà tôi từng có trước đây.

“Do tính chất công việc, anh đã trải nghiệm về những việc thế này vài lần rồi, để anh nói em nghe: Đối với những người có liên quan, đây thực sự là một cú sốc do mất cả cha lẫn mẹ khi cũng ở vào độ tuổi như em. Cả một bước ngoặt cuộc đời mà! Thực sự điều này... quá kinh khủng! Dù là tai nạn hay bất ngờ đi nữa, anh vẫn chưa thể tìm ra cách tiếp cận với những đứa trẻ rơi vào trường hợp này. Mất cả cha lẫn mẹ cùng một lúc khó khăn đến dường nào chứ?” Anh ta đột ngột đưa ra một câu hỏi nghiêm túc: “Còn cô bé thì sao? Anh thấy Youko-chan không hề giống một đứa trẻ mười bảy tuổi cô đơn vì phải chịu đựng một cú sốc lớn lao. Trong những lần nói chuyện với bọn anh, cô bé không hề mắc sai sót! Sự hoàn hảo đó không thể được giải thích bằng cách cô bé hiểu rõ tình thế bản thân hay làm ra vẻ trưởng thành. Em đồng ý chứ?”

--- Một sự hoàn hảo khiến người khác phải ngạt thở.

Đó là ấn tượng đầu tiên của tôi về cô ấy.

“Thậm chí anh từng nghĩ cô bé rồi sẽ ổn mà không cần đến cha mẹ. Thành ra bọn anh chẳng cần phải lo gì cả.”

Thao thao bất tuyệt một tràng dài chắc là khát rồi, Konan không cầm tách cafe mà đưa tay lấy cốc nước kế bên rồi uống một hơi cạn sạch.

“Xin lỗi đã để em phải nghe một lý do vớ vẩn như vậy. Nhưng anh thực sự rất nghiêm túc. Ở lĩnh vực của anh không hiếm trường hợp chỉ một sai khác nhỏ có thể dẫn tới sự thật của vụ án.”

Nhìn Konan lúc này đầy vẻ tự tin.

“Suy nghĩ nhiều về chuyện như thế chẳng hay ho chút nào. Tin hay không thì tùy, nhưng những suy nghĩ đơn giản lắm khi lại tốt hơn. Nói cho dễ hiểu, những điều bất thường luôn xảy ra chung quanh những người bất thường. Như vậy há chẳng đơn giản ư?”

--- Tôi cũng bắt đầu nghĩ rằng từ “trực giác thám tử” của Konan diễn tả khá chính xác đấy.

Có vẻ như thấy tôi nãy giờ im lặng làm Konan tưởng tôi đang bực tức.

“Anh làm em bực ư? Ừ thì đúng là vậy. Suy cho cùng anh đang nhờ em giúp xác nhận sự nghi ngờ của anh, dù em rất thân với Youko. Giờ nghĩ lại mới thấy phải chăng yêu cầu em làm việc đó là quá vội vàng?” Anh ta vừa nói vừa cười “Đừng trở thành người như anh nhé!”

Không phải tôi bực mình, chỉ là tôi đang chìm sâu vào suy tưởng. Trong đầu tôi là vô số ý nghĩ, khiến tôi vô phương tìm ra kết luận thỏa đáng.

Rất nhiều khả năng Konan chưa biết gì về công thức sát nhân.

Đó là điều duy nhất tôi dám chắc vào lúc này. Đồng thời đây cũng là điểm quan trọng nhất.

Khi bình tâm trở lại, tôi thấy Konan đang chằm chằm nhìn mình.

“Sao em không thử nghĩ khác đi một chút? Chỉ cần nghĩ rằng em đang giúp chứng minh cô bé vô tội là được. Em không muốn anh nghi ngờ Youko, đúng không?”

Tôi buột miệng nói.

“Chắc chắn em không muốn thế.”

Những từ ngữ ấy phát ra từ tận đáy lòng. Người đã nghi ngờ Tsukimori Youko cho đến tận lúc này chính là tôi. Thành thử việc một ông cớm từ trên trời rơi xuống đặt nghi vấn về Youko lại đâm ra phản tác dụng, kiểu như có một ai đó muốn trêu ngươi trò chơi của bạn.

Hiển nhiên Konan coi câu trả lời của tôi là sự xác nhận. “Đúng thế”. Anh ta gật đầu hài lòng, “Này Em, cho anh cốc cafe nữa đi! Và thêm cốc nước nữa nhé!”

Anh ta uống sạch tách cafe vốn đã sắp cạn.

Thế là tôi nói chuyện với Konan thêm gần một tiếng, kể rõ cho anh ta về Tsukimori.

Tôi nói cho Konan tất cả mọi thứ tôi biết, lần này thêm cả việc cô ấy nổi tiếng ở trường cũng như năng nổ trong công việc và học tập. Dĩ nhiên tôi giữ bí mật những chuyện như lần thổ lộ trong thư viện, nhưng những chi tiết khác như tại sao cô ấy bắt đầu làm việc ở Victoria hay những gì xảy ra vào buổi tối mẹ Tsukimori mất tích. Tôi nói với anh ta theo cách tỉ mỉ nhất có thể.

Tôi đi đến kết luận rằng khó có thể giấu được Konan điều gì, vì thế tôi định sẽ khiến anh ta tin tưởng mình hơn bằng cách nói hết những gì mình có.

Cuối cùng Konan bảo tôi liên hệ với anh ta nếu tìm ra điều gì đó và nói rằng anh ta cũng sẽ liên lạc với tôi trong trường hợp cần giúp đỡ, rồi chúng tôi đường ai nấy đi.

Dĩ nhiên tôi không đề cập đến công thức sát nhân, dù không phải là tôi chưa từng xem xét đến khả năng sẽ nói cho anh ta biết.

Tôi đã hoàn toàn bị thuyết phục trước kỹ năng thám tử của Konan, tới mức không thể cho phép chính mình bị lừa bởi vẻ ngoài bảnh bao của anh ta nữa. Nếu tôi cho anh ta biết chứng cứ mấu chốt - công thức sát nhân - thì việc anh ta sẽ đến được mức độ sâu hơn của vấn đề là chuyện khả dĩ, điều mà tôi không thể nào đạt tới được.

Dù thế nào, sẽ không có phương án nào tốt hơn để thực hiện điều tôi mong muốn, “hiểu rõ mọi thứ về Tsukimori”, bằng kể cho Konan biết về công thức sát nhân. Thế nhưng tôi không đành lòng làm việc đó.

Vì công thức sát nhân vốn là của tôi.

Lần này tôi đã xác nhận được một điều. Đó là mấu chốt duy nhất, và đồng thời cũng là thu hoạch quan trọng nhất.

Dĩ nhiên - rốt cuộc thì công thức sát nhân vẫn còn nguyên sức hút như ngày nào.