Sword Art Online - Vol 8 Chương 1

Một vụ giết người trong khu vực
Aincrad tầng 57, tháng 4 năm 2024

Phần 1
Cô nàng này, rốt cuộc là sao chứ?

Vâng, chắc rồi, người đã nói "Thời tiết rất đẹp, vậy tại sao cậu không chợp mắt một lát đi?" chính là tôi, người nằm xuống trên bãi cỏ để chứng minh những lời nói đó cũng là tôi, và tất nhiên người đã vô tình ngủ thiếp đi cũng là tôi.

Nhưng cứ nghĩ rằng chỉ chợp mắt gần ba mươi phút mà mở mắt ra, tôi đã có thể nhìn cô ấy say ngủ ngay bên cạnh tôi. Phải nên có một giới hạn bao nhiêu cho một người nào đó có thể vượt quá dự kiến của tôi. Tôi không biết liệu có nên nghĩ rằng đây là sự táo bạo, bướng bỉnh, hoặc có thể - nó chỉ đơn giản là thiếu ngủ?

Chỉ là chuyện gì vậy?! Lắc đầu ngán ngẩm với suy nghĩ hoàn toàn bất lực thể hiện trên khuôn mặt, tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt rất tuyệt cao quý của liễu kiếm sĩ Asuna «Tia chớp» - phó thủ lĩnh của guild "Huyết Kỵ Sĩ", đang nhè nhẹ thở khi ngủ.

Câu chuyện bắt đầu khi tôi mất hứng thú để đi vào khu vực mê cung ảm đạm với thời tiết tốt như hôm nay, lập kế hoạch giành cả ngày này để đếm những chú bướm tại những ngọn đồi nhỏ xung quanh cổng dịch chuyển trong thị trấn chính.

Thời tiết thực sự tuyệt vời. Bốn mùa của tòa thành bay ảo Aincrad được đồng bộ với thực tế, nhưng mức độ chính xác trong việc tái hiện thực sự là quá cặn kẽ, với mùa hè nóng không ngừng và mùa đông lạnh như chúng vốn dĩ phải thế. Ngoài nhiệt độ, cũng có mưa và gió, độ ẩm, mức độ bụi, và thậm chí lũ côn trùng nhung nhúc cũng được coi như các thông số cho khí hậu. Thông thường, nếu một trong những thông số là tốt, bạn có thể hình dung những thứ khác kinh khủng đến mức nào.

Nhưng hôm nay thì khác. Nhiệt độ nhẹ nhàng ấm áp, những tia nắng ôn hòa tràn ngập trong không gian, những làn gió nhẹ lướt qua liên tục, hoặc không đến mức đó, và trên hết, không có côn trùng lạ xuất hiện. Ngay cả khi là mùa xuân, có nhiều thông số khí hậu mang giá trị tốt là điều xảy ra không nhiều hơn 5 lần 1 năm.

Ông thần kỹ thuật số có thể đang khen thưởng cho tôi vì những khó khăn tôi phải chịu đựng trong khi chiến đấu ở tiền tuyến, và muốn tôi nằm một giấc đẹp. Hiểu được điều này, tôi đã làm theo ý của ông ấy nhưng—

Khi tôi nằm xuống ngọn đồi tươi tốt êm ái này và bắt đầu đi vào giấc ngủ, một đôi giày da màu trắng kêu lạo xạo ngay bên cạnh đầu của tôi. Cùng lúc đó, một giọng nói nghiêm nghị quen thuộc đến từ trên cao, như thế này:

- Nhóm tiên phong đang chiến hết sức mình trong khu vực mê cung, vậy tại sao cậu lại nhàn nhã ngủ trưa ở đây?

Với đôi mắt lim dim, tôi trả lời:

- Đây là thời tiết đẹp nhất của năm. Chúng ta không thể bỏ phí nó ngoài việc thưởng thức nó đến cuối ngày.

Tiếng nói nghiêm nghị sau đó bác bỏ một lần nữa:

- Thời tiết luôn thay đổi từ ngày này sang ngày khác.

Đáp lại điều này, tôi đã trả lời:

- Nằm nghỉ ngay bên cạnh tớ và cậu sẽ sớm hiểu thôi.

Tất nhiên, việc trao đổi diễn ra trong cách nói hiện đại trong thực tế, nhưng dù sao, kết quả là, cô ấy thực sự nằm xuống bên cạnh tôi với lý do nào đó mà tôi cũng không rõ, và ngủ một giấc sâu.

<p class="MsoNormal">Giờ thì.

<p class="MsoNormal">Đang là trước buổi trưa, một số người chơi đến và đi từ cổng dịch chuyển đang tha hồ nhìn Asuna và tôi đang nằm cạnh nhau trên thảm cỏ. Một số trong họ mắt mở to kinh ngạc, một số cười khúc khích và thậm chí một số ít bất lịch sự làm tràn ngập khu vực đó bằng ánh sáng flash của pha lê thu hình.

<p class="MsoNormal">Sau đó một lần nữa, thật sự không thể đổ lỗi cho họ. Khi nói về phó thủ lĩnh của HKS, Asuna, một con quái vật chinh chiến mà có thể làm cho đứa đang trẻ khóc phải nín bặt, hoặc một máy khoan liên tục xuyên qua thử thách với tốc độ thác đổ là những gì hiện ra trong tâm trí họ. Và đối với người chơi solo này, Kirito – mặc dù không hoàn toàn hợp ý tôi – kẻ lơ đễnh nhất của nhóm tiên phong, người luôn luôn đi chơi với một đám lông bông, và chơi các trò chơi vô bổ với họ.

<p class="MsoNormal">Với việc ngủ trưa cùng nhau đặc biệt này, ngay cả tôi, một trong những người tham gia, cũng cảm thấy buồn cười. Cho dù tôi đã nói thế, tôi vẫn là người lãnh đủ nếu cô ấy nổi giận sau khi tôi đánh thức cô ấy, vì vậy để cô ấy như vậy có lẽ là sự lựa chọn duy nhất của tôi.

<p class="MsoNormal">     Tuy rất muốn làm như vậy nhưng tôi thực sự không thể làm điều đó.

<p class="MsoNormal">Bởi vì nếu «Tia chớp» vẫn tiếp tục ngủ ngon như thế này, cô ấy có thể là mục tiêu của tất cả các loại quấy rối - và không đề cập đến – điều tồi tệ nhất, cô ấy thậm chí có thể bị PK.

<p class="MsoNormal">Đúng là nơi chúng ta đang ở bây giờ, quảng trường trung tâm của khu vực đường phố chính của tầng 59 vẫn còn trong «Khu vực».

<p class="MsoNormal">Chính xác hơn, nó phải được nói là «Khu vực Chống Tội phạm».

<p class="MsoNormal">Trong khu vực này, người chơi chắc chắn không thể làm tổn thương những người chơi khác. Ngay cả khi họ sử dụng vũ khí để tấn công lẫn nhau, sẽ chỉ có một hiệu ứng hệ thống màu tím, và thanh HP của người chơi kia sẽ không giảm xuống dù chỉ một milimet, với các vật phẩm gây độc khác cũng không có hiệu lực. Tất nhiên, việc trộm cắp các vật phẩm cũng là bất khả thi.

<p class="MsoNormal">Nói cách khác, khu vực này giống như những gì thuật ngữ "Chống Tội phạm" miêu tả, không có cách nào để trực tiếp thực hiện hành vi phạm tội. Đây là một luật lệ tuyệt đối trong trò chơi tử thần được gọi là «SAO» này, ngang cùng một mức độ với luật «Một khi HP trở về số 0, nó có nghĩa là cái chết».

<p class="MsoNormal">Nhưng không may, vẫn còn một số lỗ hổng xung quanh quy định này.

<p class="MsoNormal">Một trong số đó là khi người chơi ngủ. Nhiều lúc mà người chơi, kiệt sức qua khoảng thời gian dài chiến đấu, về cơ bản là bất tỉnh khi họ đi vào một giấc ngủ sâu, và không thể thức dậy với một số kích thích. Với cơ hội đó, người ta có thể đưa ra một yêu cầu thách đấu trong chế độ «Sinh Tử» và di chuyển ngón tay đối thủ đang ngủ để nhấn vào nút OK. Tất cả những gì còn lại theo nghĩa đen là làm cho người kia ngủ như chết.

<p class="MsoNormal">Một phương pháp khác, mà thậm chí còn táo bạo hơn, là kéo cơ thể của đối phương ra khỏi tầng thành. Người chơi nằm ngủ trên mặt đất không thể bị ép di chuyển nhờ sự bảo vệ của «Mã», nhưng họ có thể bị di chuyển tự do nếu được đặt trên vật phẩm «Cái cáng».

<p class="MsoNormal">Hai phương pháp này đã thực sự được sử dụng bởi nhiều người chơi trong quá khứ. Niềm đam mê tà ác của các người chơi «Đỏ» còn có thể nói là hoàn toàn vượt khỏi trí tưởng tượng của chúng ta. Ngay bây giờ, tất cả người chơi đã coi những thảm kịch đó như một bài học, và chắc chắn sẽ ngủ ở nhà của họ với cửa ra vào có thể khóa, hoặc nhà trọ. Ngay cả đối với tôi, tôi luôn sử dụng kỹ năng «Tìm Kẻ địch» trước khi ngủ để thiết lập một báo động xung quanh và sẽ không dám ngủ ngon trước lúc đó.

<p class="MsoNormal">        Tuy nhiên

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, «Tia chớp» đang ngủ say bên cạnh tôi, tuyệt nhiên không lo lắng. Thậm chí cô ấy có thể sẽ không thức dậy nếu tôi lấy ra một vật phẩm trang điểm để vẽ graffiti lên khuôn mặt cô ấy. Nghiêm túc mà nói, giờ tôi không biết liệu cô ấy thực sự liều lĩnh hay cứng đầu hoặc –

<p class="MsoNormal">"Có lẽ ... cô ấy thực sự rất mệt mỏi." - Tôi lẩm bẩm.

<p class="MsoNormal">Trong SAO, mặc dù phụ thuộc vào cách xây dựng, chơi solo sẽ có hiệu quả nhất đối với những người muốn lên cấp. Tuy nhiên, cô gái này không chỉ dành thời gian chăm chú theo dõi tiến độ lên cấp của các thành viên khác trong guild của mình, mà cũng lên cấp nhanh gần như tôi. Tôi đoán cô ấy phải hy sinh giấc ngủ rất để chiến đấu với bọn Mob dù đã tối muộn.

<p class="MsoNormal">Tôi cũng vậy, có nhiều kỷ niệm về những khó khăn khi làm điều đó. Tôi của 4-5 tháng trước đây cũng đã đắm mình trong việc tích lũy kinh nghiệm khó nhằn, và tôi chỉ ngủ trong vài giờ, trong thời gian đó tôi cảm thấy như đã chết, hoàn toàn không thể bị đánh thức.

<p class="MsoNormal">Tôi nuốt tiếng thở dài, lấy ra một thức uống từ túi đồ của tôi để sẵn sàng cho cuộc chiến dài, và ngồi xuống lại trên cỏ.

<p class="MsoNormal">Tôi là người đã bảo cô ấy nên ngủ. Nếu, tôi phải nên có nghĩa vụ ở lại đây cho đến khi cô ấy tỉnh dậy.

<p class="MsoNormal">Khi mặt trời màu cam ló mặt ở bên ngoài của tòa thành bay, Asuna «Tia chớp» cuối cùng cũng thức dậy với một tiếng hắt hơi nhẹ.

<p class="MsoNormal">Tôi tin rằng cô ấy đã ngủ hơn 8 giờ. Nó không phải là một vấn đề đơn giản của việc cô ấy một giấc ngủ ngắn nữa. Ngồi cùng cô ấy mà không hề ăn trưa, tôi mong thấy được phản ứng thú vị của vị phó thủ lĩnh lạnh lùng và điềm tĩnh khi hiểu được một chút tình hình, vì tôi cứ nhìn cô ta chăm chăm.

<p class="MsoNormal">"... Unyuu ..."

<p class="MsoNormal">Asuna lẩm bẩm cái gì đó kỳ lạ, chớp mắt vài lần, và sau đó nhìn tôi.

<p class="MsoNormal">Hàng lông mày hoàn hảo của cô ấy hơi cau lại. Cô ta chống tay phải, đứng dậy run run khỏi lớp cỏ, và sau đó lắc mái tóc màu hạt dẻ trước khi nhìn bên phải, trái và phải lần nữa.

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, Asuna nhìn tôi đang ngồi chéo chân bên cạnh cô một lần nữa -

<p class="MsoNormal">Làn da trắng muốt như tuyết ngay lập tức đỏ bừng (rất có thể đang cực bối rối), và sau đó xanh dịu một chút (rất có thể, cô ấy đang tập trung suy nghĩ), và cuối cùng, đỏ phừng lên một lần nữa (và rất có thể, đang cực kỳ giận dữ).

<p class="MsoNormal">"Cái ... cậ ... cá ..."

<p class="MsoNormal">Tôi cười toe toét hết cỡ với «Tia chớp», người lại đang lẩm bẩm những điều kỳ lạ với chính mình một lần nữa, và nói.

<p class="MsoNormal">- Chào buổi sáng. Cậu ngủ ngon không?

<p class="MsoNormal">Tay cô, đang mang găng tay da màu trắng, giật lên.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, đúng như mong đợi của phó thủ lĩnh của guild mạnh nhất, Asuna dường như đã thành công trong việc kiềm chế cơn giận dữ của cô, không rút thanh liễu kiếm cũng như không lập tức bỏ chạy.

<p class="MsoNormal">Cô chỉ nghiến những chiếc răng thanh lịch trắng tinh của cô ấy, gắng nói ra một câu ngắn:

<p class="MsoNormal">- ... Một bữa ăn.

<p class="MsoNormal">- Hả?

<p class="MsoNormal">- Một bữa ăn. Tôi sẽ đãi cậu 1 bữa, dù có đắt ra sao. Chúng ta sẽ hòa. Thế nào.

<p class="MsoNormal">Tôi không ghét tính cách thẳng thắn của cô gái này. Cô ấy, người vừa thức dậy, ngay lập tức hiểu lý do tại sao tôi dành nhiều thời gian ở bên cạnh cô cho đến khi cô tỉnh dậy. Không chỉ để ngăn chặn người chơi PK, mà thậm chí còn để cô xả đi sự mệt mỏi mà cô đã chịu, để cho cô ngủ bao lâu cô muốn.

<p class="MsoNormal">Tôi cong môi của mình - mà không có một dấu vết mỉa mai vào thời điểm này - và mỉm cười trước khi trả lời đồng ý.

<p class="MsoNormal">Tôi thực sự muốn dùng cơ hội này để nói đùa rằng chúng ta chỉ nên đi qua nhà của cô và ăn thức ăn cô tự chuẩn bị, nhưng tôi đã kìm sự bốc đồng này đến phút cuối. Tôi nâng đôi chân đang duỗi và sử dụng sức bật để đứng lên, sau đó đưa tay phải của tôi khi tôi nói,

<p class="MsoNormal">- Mấy nhà hàng trên các đường phố chính của tầng thứ 57 là khá tốt, dù đang được điều hành bởi một NPC. Chúng ta hãy đi đến đó.

<p class="MsoNormal">- ... Được rồi.

<p class="MsoNormal">Asuna lạnh lùng nắm lấy tay tôi và đứng dậy trước khi đột ngột nhìn đi chỗ khác. Cô giơ tay lên cao như thể là để hít hết cả không khí của hoàng hôn vào phổi cô.

<p class="MsoNormal">1 năm và 5 tháng đã trôi qua kể từ khi trò chơi tử thần được gọi là «Sword Art Online» này bắt đầu hoạt động.

<p class="MsoNormal">Trước khi chúng tôi biết điều đó, gần 60% trong số 100 tầng của tòa thành bay Aincrad, mà lúc đầu chúng tôi nghĩ là vô cùng xa xôi, đã bị chinh phục, với tiền tuyến hiện nay ở tầng thứ 59. Thời gian cần thiết để hoàn thành một tầng trung bình là 10 ngày. Tốc độ như vậy là nhanh hay chậm, ngay cả tôi, người đã hiểu biết nhiều hơn về việc phá đảo, cũng không thể nói rõ. Tuy nhiên, với tốc độ phá đảo không đổi như thế này, «Cảm giác tận hưởng cuộc sống» dường như phát triển trong các tầng cao-trung bình, bất kể có sơ sài thế nào.

<p class="MsoNormal">Trên các đường phố chính tầng 57 «Marten», có một bầu không khí khá đông đúc. Khu phố lớn này chỉ cách tiền tuyến 2 tầng chắc hẳn đã trở thành căn cứ cho các nhóm tiên phong, cũng như một điểm thu hút khách du lịch. Về đêm, nơi này trở nên vô cùng nhộn nhịp với những người chơi trở về từ tiền tuyến phía trên, hoặc những người đến từ tầng thấp hơn để ăn tối.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi, người đi xuống Marten qua cổng dịch chuyển trên tầng 59, đi bên nhau trên đường phố chính đông người này. Nhiều người chúng tôi đi ngang qua mở to mắt, giật mình, tỏ ra không hề dễ chịu. Không có gì lạ khi họ biểu lộ như thế, vì người phụ nữ cô độc, xinh đẹp, nổi tiếng đến mức có một câu lạc bộ fan hâm mộ, lại có một người chơi solo trông rất đáng ngờ đi bên cạnh cô ấy. Tôi đoán Asuna thực sự muốn sử dụng tất cả nhanh nhẹn của mình để lao vào nhà hàng đã nói ở trên, nhưng không may cho cô ấy - hoặc có lẽ may mắn thay, chỉ có tôi biết chỗ các cửa hàng.

<p class="MsoNormal">Lúc tôi nghĩ sẽ không có một cơ hội như vậy nữa thậm chí cho đến ngày cuối cùng của SAO khi chúng tôi đi khoảng 5 phút, ở phía bên phải của con đường, tôi có thể nhìn thấy một nhà hàng khá lớn.

<p class="MsoNormal">"Ở đây?"

<p class="MsoNormal">Asuna nhìn vào cửa hàng với một vẻ nhẹ nhõm, cũng như nghi ngờ, và tôi gật đầu với cô ấy.

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Tôi khuyên cậu nên ăn cá ở đây hơn là thịt.

<p class="MsoNormal">Tôi đẩy cánh cửa xoay và giữ nó, và liễu kiếm sĩ chỉ nhìn hờ hững khi cô bước vào.

<p class="MsoNormal">Tiếng nói của NPC bồi bàn nữ chào đón chúng tôi bước vào, và khi chúng tôi bắt đầu đi vào trong cửa hàng có phần đông đúc này, tôi vẫn có thể cảm thấy một vài ánh mắt nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Sự mệt mỏi về tinh thần trong tôi đã bắt đầu trĩu nặng hơn hạnh phúc trong tim tôi. Không phải dễ dàng bị nhìn đằng đằng như thế này mỗi ngày.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, Asuna không bị ảnh hưởng khi đi ngang qua trung tâm nhà hàng, và ngay lập tức đi về phía bàn sâu bên trong, bên cạnh cửa sổ. Tôi lúng túng kéo ghế ra cho cô ấy nhẹ nhàng ngồi xuống.

<p class="MsoNormal">Không hiểu sao, người được mời ăn lại phải vào vai người hộ tống, nhưng tôi vẫn ngồi xuống trước mặt cô ta. Thực tế là tôi có thể ăn thoải mái mà không cần giữ mình, vì vậy tôi đã gọi rượu khai vị là rượu vang, món chính và thậm chí cả các món tráng miệng, tất cả với số lượng dồi dào, trước khi phát ra một tiếng thở dài.

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức uống thức uống trong ly rượu mới đem ra, sau đó giống như tôi, buông ra một tiếng thở dài.

<p class="MsoNormal">Cô ấy với đôi mắt nâu sáng không phòng bị nhìn vào tôi, và thì thầm với tôi bằng một giọng vừa đủ nghe:

<p class="MsoNormal">- Chúng ta ... dù sao thì, cho ngày hôm nay ... cảm ơn nhiều.

<p class="MsoNormal">- Hả!?

<p class="MsoNormal">Asuna nhìn chằm chằm vào tôi, người vẫn đang bị sốc, và nói một lần nữa,

<p class="MsoNormal">- Đó là một lời cảm ơn. Vì đã trông chừng tớ.

<p class="MsoNormal">- À ... không, thì, ờ, không có chi.

<p class="MsoNormal">Thông thường, trong các cuộc họp nhóm tiên phong của chúng tôi, tôi thường tranh luận quyết liệt với cô ấy về những điểm yếu của boss và vị trí của các người đánh tiên phong và bên bọc hậu, vì vậy sau khi nghe một lời cảm ơn bất ngờ như thế, tôi đã thực sự sửng sốt. Asuna cười thầm và dựa lưng vào ghế. Sau đó, cô nhìn đăm chiêu ra bầu trời với vẻ nhẹ nhàng hơn nhiều so với trước đây, và thì thầm:

<p class="MsoNormal">- Tớ cảm thấy như ... đó là lần đầu tiên ... tớ ngủ rất ngon kể từ khi tớ đến đây ...

<p class="MsoNormal">- Không ... không phải nó hơi cường điệu sao?

<p class="MsoNormal">- Không hề, đó là sự thật. Thông thường, tớ ngủ tối đa 3 tiếng trước khi thức dậy.

<p class="MsoNormal">Tôi nhấm nháp thứ nước chua ngọt trong cốc và hỏi:

<p class="MsoNormal">- Đó không phải là vì đồng hồ báo thức đánh thức cậu dậy?

<p class="MsoNormal">- Ừ. Nó không nghiêm trọng như mất ngủ ... nhưng tớ có thể gặp phải những cơn ác mộng và buộc phải thức dậy.

<p class="MsoNormal">- ... Tớ hiểu rồi.

<p class="MsoNormal">Trái tim của tôi đột nhiên cảm thấy đau nhói. Đã có ai đó đã từng nói điều tương tự với tôi trước đây, và khuôn mặt của người đó lóe lên trong tâm trí của tôi.

<p class="MsoNormal">Rồi cuối cùng tôi nhận thấy một thực tế bình thường răng «Tia chớp» cũng là một người chơi đang sống, và suy nghĩ về cách trả lời:

<p class="MsoNormal">- Ơ ... thì ... tớ nên nói sao nhỉ. Nếu cậu muốn chợp mắt ở bên ngoài, cứ nói tớ.

<p class="MsoNormal">Những lời có vẻ ngu ngốc thậm chí đối với tôi, nhưng Asuna lại mỉm cười và gật đầu:

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Nếu có một ngày mà thời tiết được tuyệt vời như vậy một lần nữa, tớ sẽ nói cho cậu.

<p class="MsoNormal">Khi nhìn thấy nụ cười của cô ấy, tôi nhận thấy rằng người con gái trước mặt tôi mang một vẻ đẹp gần như không thể tin nổi, và ngay lập tức khiến tôi không nói nên lời.

<p class="MsoNormal">May mắn thay, NPC mang đĩa xà lách đến đã xóa đi bầu không khí ngượng nghịu hiện tại. Tôi lập tức lấy lọ gia vị bí ẩn trên đỉnh bàn và rắc nó lên các loại rau bí ẩn đầy màu sắc khác nhau, và sau đó sử dụng nĩa để nhồi chúng vào miệng.

<p class="MsoNormal">Sau khi ngấu nghiến được một lúc, tôi đột nhiên càu nhàu để tránh những căng thẳng trước đó:

<p class="MsoNormal">- Chợt nghĩ, mặc dù nó không có lợi cho chúng ta về mặt dinh dưỡng, tại sao chúng ta ăn rau?

<p class="MsoNormal">- Eh - nhưng nó ngon.

<p class="MsoNormal">Asuna lịch sự nhai thứ trông giống như rau diếp, và đối lại.

<p class="MsoNormal">- Tớ không nói nó dở ... nhưng nếu chỉ có mayonnaise hoặc một cái gì đó.

<p class="MsoNormal">- Ahh - đúng vậy. Tớ đồng ý.

<p class="MsoNormal">- Và nước sốt salad ... nước sốt cà chua ... và ...

<p class="MsoNormal">- NƯỚC TƯƠNG!

<p class="MsoNormal">Cả hai chúng tôi hét lên cùng một lúc và bắt đầu cười với nhau -

<p class="MsoNormal">Nhưng tại thời điểm tiếp theo,

<p class="MsoNormal">Một tiếng thét không thể nhầm lẫn được, kinh sợ, có thể nghe được trong khoảng cách khá xa:

<p class="MsoNormal">"... KYAAAAAHHHHH!"

<p class="MsoNormal">            !?

<p class="MsoNormal">Tôi hít một hơi và nhổm lên khi cánh tay đang với lấy thanh kiếm trên lưng.

<p class="MsoNormal">Asuna, người cũng đặt tay phải trên chuôi kiếm của thanh liễu kiếm, thì thầm bằng một giọng sắc nét:

<p class="MsoNormal">"Bên ngoài cửa hàng!"

<p class="MsoNormal">Cô hét lên và ngay lập tức đá ghế đi trước khi chạy đến cửa ra vào. Tôi cũng vội vã đuổi theo phía sau bộ trang phục kỹ sĩ trắng đó.

<p class="MsoNormal">Khi chúng tôi chạy ra đường, một tiếng thét chói tai như thể tiếng lụa bị xé ra khác vang lên.

<p class="MsoNormal">Tiếng nói đó rất có thể đến từ quảng trường cách đây 1 dãy nhà. Asuna liếc nhìn tôi đầu tiên, và sau đó chạy nhanh về phía nam với tất cả sức lực.

<p class="MsoNormal">Tôi tiếp tục đuổi theo tia chớp trắng đó. Trong khi những cái đinh giày nện xuống lối đi lát đá và tóe ra những tia lửa, tôi rẽ về hướng đông và cuối cùng chạy vào quảng trường hình tròn trước mặt.

<p class="MsoNormal">Ở đó, một cảnh tượng không thể tin được hiện ra trước mặt tôi.

<p class="MsoNormal">Ở phía bắc của quảng trường, có một tòa nhà bằng đá cao chót vót mà trông giống như một nhà thờ.

<p class="MsoNormal">Một sợi dây thừng được treo lủng lẳng xuống từ cửa sổ ở giữa tầng hai, và ở cuối, trước cái thòng lọng - một người đàn ông đang đu đưa ở đó.

<p class="MsoNormal">Đó không phải là một NPC. Có lẽ anh chàng đó vừa đi săn trở về, khi anh vẫn mặc đầy đủ tấm áo giáp với một chiếc mũ bảo vệ lớn trên đầu. Sợi dây thừng len vào áo giáp quanh cổ, nhưng những người chơi tập trung tại quảng trường đã không la hét trong sợ hãi vì lý do này. Trong thế giới này, không có chuyện chết vì nghẹt thở bằng việc sử dụng một vật phẩm loại dây.

<p class="MsoNormal">Nguồn gốc sợ hãi của tất cả mọi người là thứ đâm sâu vào ngực của người đàn ông đó, một cây thương ngắn màu đen.

<p class="MsoNormal">Anh chàng đã dùng cả hai tay nắm lấy chuôi của cây thương khi miệng mấp máy. Trong lúc này, vết thương trên ngực của anh ta tiếp tục rỉ ra một hiệu ứng sáng màu đỏ như máu đổ và nó cứ lung linh.

<p class="MsoNormal">Nói cách khác, tại thời điểm này, HP của người anh ta đang giảm từng chút một. Đó là «Pierce DoT», đặc điểm mà chỉ là một ít trong số các vũ khí đâm xuyên có.

<p class="MsoNormal">Có vẻ như cây thương ngắn màu đen đó là một vũ khí tập trung vào việc gây sát thương liên tục. Tôi bắt gặp vô số những gai mọc ra từ lưng chừng xuống trục của nó.

<p class="MsoNormal">Tôi bình tĩnh lại sau cú sốc tạm thời và hét lên:

<p class="MsoNormal">"RÚT NÓ RA!"

<p class="MsoNormal">Anh ta liếc nhìn tôi. Sau đó chậm chạp di chuyển bàn tay của mình và đã sẵn sàng để kéo giáo ra, nhưng một vũ khí mà đâm sâu vào bên trong cơ thể không thể rút ra dễ dàng. Tất nhiên, có khả năng là anh ta không thể phát huy sức mạnh của mình vì sợ hãi cái chết.

<p class="MsoNormal">Anh ta đang được treo trên tường cách mặt đất ít nhất là 10m. Ngay cả với sự nhanh nhẹn của tôi, không có cách nào tôi có thể với được anh ta nếu tôi nhảy lên.

<p class="MsoNormal">Vậy thì, tôi có thể sử dụng một dụng cụ để ném hoặc cái gì đó để cắt sợi dây thừng? Nhưng nếu tôi hụt sợi dây thừng và đánh trúng anh ta, và nếu HP của anh ta giảm xuống 0 ...

<p class="MsoNormal">Thông thường nói, nơi này vẫn còn nằm trong «Khu vực», do đó, hoàn toàn không có cơ hội để xảy ra. Nhưng khi nói về điều đó, nếu đó là như thế, cây thương sẽ không gây ra bất kỳ tổn thương nào.

<p class="MsoNormal">Khi tôi bị mắc kẹt bởi sự do dự của mình, Asuna hét mạnh vào tai tôi.

<p class="MsoNormal">"ĐỠ ANH TA Ở DƯỚI!"

<p class="MsoNormal">Và sau đó, cô lao về phía lối vào của nhà thờ với tốc độ tia chớp. Dường như cô cố gắng sử dụng các cầu thang bên trong để leo lên tầng 2 và cắt sợi dây.

<p class="MsoNormal">"Hiểu rồi!"

<p class="MsoNormal">Tôi hét lên một tiếng trả lời từ phía sau Asuna, và vội vã chạy xuống vị trí bên dưới, nơi anh ta bị treo lủng lẳng trên không.

<p class="MsoNormal">        Tuy nhiên.

<p class="MsoNormal">Khi tôi chạy nửa chừng, đôi mắt từ dưới đáy chiếc mũ bảo vệ lớn mà anh ta đang mặc, đột nhiên mở rộng và nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong không khí. Tôi ngay lập tức nhận thấy anh ta đang nhìn một cái gì đó.

<p class="MsoNormal">Đó là thanh HP của anh ta. Hay chính xác hơn, thời điểm mà nó về 0.

<p class="MsoNormal">Trộn lẫn vào tiếng la hét và gào thét của đám đông ở quảng trường, anh ta dường như đã hét lên một cái gì đó.

<p class="MsoNormal">Và sau đó - một tia sáng nhuộm bầu trời xanh ban đêm cùng với những âm thanh của vô số mảnh kính vỡ. Tôi chỉ có thể nhìn thẫn thờ lên các mảnh vỡ đa giác đang phân tán.

<p class="MsoNormal">Sợi dây bị mất thứ mà nó đang giữ đập vào tường. Một giây sau, cây thương ngắn màu đen rơi xuống - hoặc là vũ khí - gây ra một âm thanh kim loại nặng nề khi nó đâm vào lớp đá trên mặt đất.

<p class="MsoNormal">Những tiếng la hét phát ra bởi vô số người chơi át cả những âm thanh BGM yên bình tràn ngập thị trấn.

<p class="MsoNormal">Tôi bị sốc hoàn toàn, nhưng tôi vẫn cố gắng để mở rộng đôi mắt của tôi và xé xuyên không gian xung quanh nhà thờ bằng tầm nhìn của mình. Nó phải ở quanh đây – thứ tôi đang tìm kiếm là một cái gì đó mà chắc chắn nó sẽ xuất hiện.

<p class="MsoNormal">Nói cách khác, «Thông điệp tuyên bố người chiến thắng trong một trận đấu».

<p class="MsoNormal">Đây là đường phố chính, điều này có nghĩa rằng nó đang ở trong phạm vi hiệu quả của Mã Chống Phạm tội. Nếu HP của người chơi bị sụt giảm và thậm chí dẫn đến cái chết ở đây, chỉ có một khả năng duy nhất.

<p class="MsoNormal">Người đó đã đồng ý một trận đấu ở chế độ «Sinh Tử» và bị thua.

<p class="MsoNormal">Không có cách nào khác. Chắc chắn là nó.

<p class="MsoNormal">Trong trường hợp đó, với cái chết của anh ta, phải có được một cửa sổ hệ thống lớn như là « chiến thắng / tên, thời gian chiến đấu, phút / giây » xuất hiện gần đó. Nếu nhìn thấy cửa sổ, tôi có thể biết ai là người sử dụng cây thương ngắn để giết người đàn ông trong bộ áo giáp đó.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên.

<p class="MsoNormal">"... Nó ở đâu ..."

<p class="MsoNormal">Tôi không thể không lẩm bẩm.

<p class="MsoNormal">Cửa sổ hệ thống đã không xuất hiện. Không có dấu hiệu của nó ở tất cả xung quanh quảng trường. Mặc dù nó chỉ xuất hiện trong 30 giây.

<p class="MsoNormal">- Mọi người! Xin vui lòng tìm giúp cửa sổ hệ thống cho thấy người chiến thắng!

<p class="MsoNormal">Tôi hét lên đủ lớn để áp đảo tiếng om sòm xung quanh. Có vẻ như các người chơi khác ngay lập tức hiểu ý định của tôi khi họ bắt đầu nhìn xung quanh tìm cửa sổ.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, không ai hét lên rằng họ đã tìm thấy mục tiêu. Đã qua 15 giây.

<p class="MsoNormal">Có nghĩa là nó đang ở bên trong tòa nhà? Có phải cửa sổ xuất hiện trong căn phòng trên tầng hai của nhà thờ là nơi mà sợi dây treo lơ lửng ra ngoài sao? Nếu trong trường hợp đó, Asuna có thể nhìn thấy nó.

<p class="MsoNormal">Lúc nghĩ về điều đó, tôi phát hiện đồng phục kỵ sĩ trắng của «Tia chớp" ở cửa sổ nói trên.

<p class="MsoNormal">- Asuna!! Người chiến thắng có ở đó không!?

<p class="MsoNormal">Thông thường, tôi không thể gọi tên cô ấy trực tiếp mà không sợ hãi, nhưng tôi đã ngay lập tức hỏi cô ấy mà không cần thêm hậu tố "-san" chỉ để tranh thủ thời gian. Tuy nhiên, khuôn mặt nhợt nhạt như quần áo của cô cách nhanh chóng lắc đầu.

<p class="MsoNormal">- Không! Không có cửa sổ hệ thống, hoặc thậm chí là bất cứ ai khác bên trong!

<p class="MsoNormal">- ... Tại sao ...

<p class="MsoNormal">Rên rỉ như vậy, tôi nhìn xung quanh một cách vô ích như trước. Một vài giây sau, tôi nghe thấy một tiếng thì thầm nhẹ.

<p class="MsoNormal">- ... Không thể nào. Đã hơn 30 giây ...

<p class="MsoNormal">Tôi đi ngang qua NPC nữ tu, người luôn luôn ở tầng đầu tiên của nhà thờ và ngay lập tức leo lên cầu thang ở sâu bên trong tòa nhà.

<p class="MsoNormal">Tầng hai được chia thành 4 phòng nhỏ cứ giống như các phòng riêng trong nhà trọ, nhưng không như nhà trọ, nó không thể khóa. Tôi đi ngang qua 3 phòng, và không thể tìm thấy bất kỳ người chơi nào ẩn mình trong đó, cho dù có dùng kỹ năng «Tìm Kẻ địch» hoặc bằng mắt. Tôi cắn môi và bước vào căn phòng nhỏ thứ tư nơi biến cố xảy ra.

<p class="MsoNormal">Asuna, quay đầu lại nhìn tôi từ bên cạnh cửa sổ, vẫn đang cố tìm kiếm, nhưng tôi có thể nói rằng trái tim của cô đã thực sự chấn động. Trong thực tế, thậm chí tôi không thể che giấu lông mày đang căng thẳng của mình.

<p class="MsoNormal">- Không có ai khác trong nhà thờ.

<p class="MsoNormal">Tôi báo cáo, và phó thủ lĩnh của HKS ngay lập tức hỏi lại:

<p class="MsoNormal">- Có thể nào người đó có một chiếc áo choàng với khả năng tàng hình?

<p class="MsoNormal">- Ngay cả ở tiền tuyến, tớ đã không tìm thấy bất cứ điều gì có thể chống lại kĩ năng tìm kiếm của tớ. Để chắc chắn, tớ đã yêu cầu những người chơi khác ngăn chặn lối vào nhà thờ. Ngay cả khi người đó vô hình, hắn ta sẽ đụng phải các người chơi khác và tự động hiện hình. Không có cửa sau ở đây, và đây là căn phòng duy nhất có 1 cửa sổ.

<p class="MsoNormal">- Ừ ... tớ hiểu. Nhìn này.

<p class="MsoNormal">Asuna gật đầu, và sau đó chỉ vào một phần của căn phòng bằng ngón tay, đang ở trong chiếc găng tay trắng.

<p class="MsoNormal">Có một chiếc bàn gỗ đơn giản đặt trên đó. Món đồ nội thất này không thể bị di chuyển có một cái tên là «Vật thể cố định».

<p class="MsoNormal">Ở một chân của cái bàn, có một sợi dây có vẻ nhỏ nhưng chắc được cột ở đó. Nó đã được cột lại, nhưng trong thực tế, việc đó không được thực hiện bằng tay. Một người nào đó chỉ cần gọi ra cửa sổ popup dây, bấm vào nút cột và sau đó chọn thứ cần buộc lại để nó tự động buộc vào mục tiêu. Sau khi được cột, dây thừng chắc chắn sẽ không bị đứt hoặc nới lỏng, trừ khi trọng lượng trên sợi dây đã vượt quá độ bền của nó hoặc nó bị cắt bởi một lưỡi kiếm.

<p class="MsoNormal">Sợi dây màu đen bóng kéo dài khoảng 2 mét bên trong phòng trước khi vắt ra ngoài qua cửa sổ ở phía nam. Người ta không thể nhìn thấy nó từ đây, nhưng một đầu đã được cột thòng lọng, và anh chàng mặc đầy đủ áo giáp bị treo lủng lẳng trên cái thòng lọng này.

<p class="MsoNormal">- Hừm ...

<p class="MsoNormal">Khi tôi phát ra âm thanh nhỏ dó, tôi nghiêng đầu:

<p class="MsoNormal">- Chỉ là chuyện gì đang xảy ra vậy?

<p class="MsoNormal">- Nếu đây là một tình huống bình thường ...

<p class="MsoNormal">Asuna trả lời tôi trong khi nghiêng đầu:

<p class="MsoNormal">- ... Đối thủ của người chơi bị cột sợi dây này, đâm cây thương ngắn vào ngực của anh ta, và sau đó cột cổ của nạn nhân vào thòng lọng trước khi đẩy anh ta qua cửa sổ ... đại loại vậy ...

<p class="MsoNormal">- Có phải hắn ta cố tình làm cho tất cả mọi người đều nhìn thấy ...? Không, trước đó ...

<p class="MsoNormal">Tôi mạnh mẽ hít một hơi thật sâu, và sau đó tuyên bố với một giọng nói rõ ràng,

<p class="MsoNormal">- Không có cửa sổ thông báo người chiến thắng bất cứ nơi nào. Không một ai trong số những người đứng ở quảng trường tìm thấy nó, cậu biết đấy. Nếu đó là một trận giao đấu, phải có một cửa sổ xuất hiện gần đó.

<p class="MsoNormal">- Nhưng ... điều đó là không thể.

<p class="MsoNormal">Cô ấy mạnh dạn bác bỏ.

<p class="MsoNormal">- Trong «Khu vực», thanh HP của người chơi chỉ có thể bị giảm thông qua một cuộc đấu tay đôi được chấp nhận. Cậu cũng biết rõ mà!

<p class="MsoNormal">- ... Phải, chính xác là vậy.

<p class="MsoNormal">Cả hai chúng tôi nhìn nhau và im lặng.

<p class="MsoNormal">Giống như những gì Asuna nói, những gì vừa xảy ra bây giờ không thể xảy ra. Và tất cả chúng tôi biết, là một người chơi chết trong khi tất cả mọi người đều chứng kiến, mà không biết chút nào do ai làm, tại sao nó xảy ra, hoặc làm thế nào để thực hiện nó.

<p class="MsoNormal">Những tiếng nói hỗn loạn tiếp tục vang lên từ quảng trường bên ngoài cửa sổ mà bọn tôi có thể nghe được. Có vẻ như họ cũng đã nhận thấy bất thường trong «Sự cố» này.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, Asuna nhìn thẳng vào tôi và nói:

<p class="MsoNormal">- Chúng ta không thể bỏ qua nó. Nếu ai đó thực sự phát hiện ra một thứ giống như là «Kỹ năng PK ở trong Khu vực», chúng ta phải nhanh lên và tìm ra nó, và công bố một cách để đối phó với nó, nếu không điều đó chắc chắn sẽ phát triển thành một cái gì đó rất lớn.

<p class="MsoNormal">- ... Hiếm khi tớ ở cạnh cậu thế này, nhưng tớ toàn tâm đồng ý với cậu.

<p class="MsoNormal">Sau khi nhìn thấy tôi gật đầu, «Tia chớp» nở một nụ cười gượng gạo vừa đủ và nhanh chóng chìa tay cho tôi.

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, hãy hợp tác với tớ cho đến khi vụ án này được giải quyết. Tôi nói trước điều này. Không có thời gian để ngủ đâu.

<p class="MsoNormal">- Không phải cậu là người ngủ sao...

<p class="MsoNormal">Tôi lầm bầm be bé và đưa tay ra.

<p class="MsoNormal">Và sau đó, thám tử và trợ lý, được tập hợp lại một cách vội vã - mặc dù vai trò hỗ trợ không rõ ràng - nắm chặt tay trong đôi găng tay màu trắng và đen của họ.

Phần 2
<p class="MsoNormal">Sau khi lấy sợi dây «chứng cứ", Asuna và tôi rời khỏi phòng và trở lại lối vào của nhà thờ. Đối với phần khác của chứng cứ, cây thương ngắn màu đen, tôi đã đặt nó vào túi đồ của tôi trước khi đi.

<p class="MsoNormal">Tôi đã yêu cầu hai người chơi tôi biết để trông chừng cửa ra vào. Tôi cám ơn họ và đưa ra những phỏng đoán của tôi, nhưng không ai thực sự đi qua đây. Tôi quay trở lại quảng trường và giơ tay với đám đông đang bàn tán trước khi hét lên thật to:

<p class="MsoNormal">- XIN LỖI. NHÂN CHỨNG ĐẦU TIÊN PHÁT HIỆN CHUYỆN NÀY, NẾU BẠN VẪN CÒN Ở ĐÂY, CHÚNG TÔI CÓ THỂ NÓI CHUYỆN VỚI BẠN ĐƯỢC KHÔNG?

<p class="MsoNormal">Sau một vài giây, một cô gái rụt rè bước ra khỏi đám đông. Tôi chưa bao giờ gặp người này trước đây. Cô trang bị một thanh kiếm một tay thông thường được làm bởi một NPC. Có vẻ như cô ấy là một người đến đây để tham quan từ tầng trung.

<p class="MsoNormal">Điều đáng ngại là cô gái này thực sự cho thấy một biểu hiện sợ hãi sau khi nhìn thấy tôi. Asuna sau đó thay thế tôi và đi trước mặt tôi trước khi nói với cô ấy bằng một giọng điệu nhẹ nhàng:

<p class="MsoNormal">- Xin lỗi đã làm phiền cậu sau khi cậu nhìn thấy một điều khủng khiếp như vậy. Tên của cậu là gì?

<p class="MsoNormal">- Tôi ... Tôi là «Yolko».

<p class="MsoNormal">Tôi thực sự có một ấn tượng nhẹ trước giọng nói hơi run rẩy này, và không thể không hỏi:

<p class="MsoNormal">- Cậu có phải là ... người đã hét lên đầu tiên?

<p class="MsoNormal">- Phả ... Phải ...

<p class="MsoNormal">Người chơi nữ tên là Yolko gật đầu, với mái tóc màu lam đậm lượn sóng của mình. Dựa theo ngoại hình avatar của cô ấy, cô ta có lẽ là khoảng 17-18 tuổi.

<p class="MsoNormal">Đôi mắt lớn mộc mạc có cùng một màu sắc như mái tóc của cô ấy đột nhiên ngấn nước mắt:

<p class="MsoNormal">- Tôi ... Tôi ... Tôi là bạn của người vừa chết. Chúng tôi đã đồng ý đến đây để dùng bữa ngày hôm nay, nhưng chúng tôi đã bị lạc nhau ở đây ... và ... và sau đó ...

<p class="MsoNormal">Có vẻ như cô ấy không thể tiếp tục khi cô chỉ có thể sử dụng tay để che miệng.

<p class="MsoNormal">Asuna nhẹ vỗ đôi vai run run của cô ấy và đưa cô vào nhà thờ, có nhiều băng ghế được xếp thẳng hàng với nhau, và Asuna để cô ấy ngồi xuống trên một cái trước khi ngồi bên cạnh cô.

<p class="MsoNormal">Phần tôi, tôi đứng hơi xa ra khi tôi chờ đợi cô ta bình tĩnh lại. Nếu cô ất nhìn thấy chính xác cách người bạn của mình đã bị giết chết tàn nhẫn, đó sẽ là một chấn thương rất lớn mà chúng tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi.

<p class="MsoNormal">Asuna nhẹ nhàng vuốt lưng Yolko một lúc, và cuối cùng, Yolko ngừng khóc trước khi xin lỗi bằng một giọng thì thầm yết ớt:

<p class="MsoNormal">- Không sao đâu. Chúng tôi có thể đợi. Cậu có thể nói chuyện với chúng tôi khi cậu đã bình tĩnh trở lại?

<p class="MsoNormal">- Được ... tôi – tôi ổn hơn rồi.

<p class="MsoNormal">Thật bất ngờ, Yolko khá mạnh mẽ khi đứng thẳng lưng trong khi Asuna dỗ, và gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Anh ta ... tên là «Kains». Chúng tôi từng ở cùng guild ... bây giờ chúng tôi thỉnh thoảng lập nhóm với nhau hoặc dùng bữa cùng nhau ... và hôm nay, chúng tôi định đến đây để ăn ...

<p class="MsoNormal">Cô nhắm nghiền mắt lại, và sau đó tiếp tục bằng một giọng lẩy bẩy:

<p class="MsoNormal">- ... Tuy nhiên, có quá nhiều người dân ở đây, vì vậy chúng tôi đã bị lạc nhau tại quảng trường ... khi tôi nhìn xung quanh, đột nhiên, một người nào đó     «Kains» rơi từ cửa sổ của nhà thờ này và đang lơ lửng trong không khí ... và có một cây thương ngắn đâm vào ngực anh ...

<p class="MsoNormal">- Cậu có thấy bất cứ ai khác xung quanh không?

<p class="MsoNormal">Sau khi nghe câu hỏi của Asuna, Yolko ngay lập tức lắng xuống:

<p class="MsoNormal">Sau đó, cô chậm rãi gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Có ... chỉ là trong chốc lát, nhưng tôi cảm thấy như tôi đã nhìn thấy ... một người nào đó đứng đằng sau «Kains»...

<p class="MsoNormal">Tôi nắm chặt bàn tay tôi vô thức.

<p class="MsoNormal">Vậy là thủ phạm ở trong căn phòng đó? Nếu thế, thủ phạm đã đẩy nạn nhân - «Kains» ra ngoài cửa sổ và trốn thoát trong khi tất cả mọi người đang nhìn.

<p class="MsoNormal">Như vậy, thủ phạm phải sử dụng một số loại trang bị có khả năng tàng hình, nhưng hiệu ứng một vật phẩm như vậy sẽ tự động yếu đi khi di chuyển. Khi nói về điều đó, có thể thủ phạm có một số kỹ năng ẩn nấp mức độ cao để bù đắp cho lỗ hổng này?

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, tâm trí của tôi nghĩ đến thuật ngữ nguy hiểm «Sát thủ».

<p class="MsoNormal">Đừng nói với tôi là thực sự có một hệ thống vũ khí mà ngay cả Asuna và tôi không biết? Nếu một kỹ năng như vậy có thể chống lại Mã Chống Phạm tội ...?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Asuna có thể đã nghĩ điều tương tự như tôi khi cô rùng lưng. Tuy nhiên, cô ngay lập tức ngẩng đầu lên và hỏi Yolko,

<p class="MsoNormal">- Đó có là người quen của cậu?

<p class="MsoNormal">- ...

<p class="MsoNormal">Yolko cắn chặt môi và trầm ngâm trong một lúc, và sau một vài giây, lắc đầu không biết. Sau khi nhìn thấy cô ấy như vậy, đến lượt tôi hỏi với giọng bình tĩnh nhất có thể:

<p class="MsoNormal">- À ... Có thể không phải là lúc thích hợp để hỏi điều này, nhưng cậu có bất kỳ manh mối nào? ... Giống như bất kỳ lý do tại sao Kains-san lại bị giết chết ...?

<p class="MsoNormal">Giống như những gì tôi đã lo lắng, Yolko ngay lập tức đờ người lại ngay lúc nghe điều đó. Nó không thể giúp được gì, khi tôi đã hỏi một cô gái vừa chứng kiến bạn mình bị giết liệu đó có phải là do trả thù. Câu hỏi này có thể thô lỗ, nhưng nó không thể bị bỏ qua. Nếu cô ấy biết của bất cứ ai ghét Kains, sau này nó sẽ trở thành một đầu mối quan trọng.

<p class="MsoNormal">Nhưng lần này, Yolko lắc đầu một lần nữa.

<p class="MsoNormal">Tôi hơi thất vọng, nhưng tôi chỉ đơn giản nói: "Tôi hiểu rồi, xin lỗi."

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, có thể là Yolko không biết điều đó. Tuy nhiên, thủ phạm đã giết chết «Kains» hoặc có thể là một kẻ giết người thực sự hay là một «Player Killer» trong MMORPG này. Trong loại PK này, về cơ bản chúng là những người chơi sống để giết người chơi khác. Các người chơi màu đỏ đang bị giết chóc khắp Aincrad trong bóng tối là loại người chơi này.

<p class="MsoNormal">Nói cách khác, một người, trong số hàng trăm người chơi được cho là tội phạm, giết người hay có xu hướng làm như vậy, có thể đã giết «Kains» trong khu vực bằng một phương pháp bí ẩn như vậy. Thành thật mà nói, tôi thực sự không biết làm thế nào để tìm ra thủ phạm trong rất nhiều người như vây.

<p class="MsoNormal">Asuna dường như đã đi đến kết luận tương tự khi cô thở dài yếu ớt.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi Yolko cho thấy cô không dám đi bộ xuống cầu thang một mình, Asuna và tôi đưa cô đến quán trọ gần nhất trước khi trở về cổng dịch chuyển ở quảng trường.

<p class="MsoNormal">30 phút đã trôi qua kể từ khi vụ này xảy ra, và số người xung quanh đã bắt đầu giảm dần. Tuy nhiên, vẫn còn khoảng 20 người chơi tại hiện trường. Hầu hết trong số họ là thành viên nhóm tiên phong, chờ đợi báo cáo từ cả Asuna và tôi.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi đầu tiên giải thích cho họ rằng tên của nạn nhân bị giết là «Kains», và cách anh ta đã bị giết là không rõ ràng. Sau đó tôi nói với họ rằng có khả năng tồn tại một loại kỹ năng giống như «PK bên trong Khu vực».

<p class="MsoNormal">- ... Đó là tất cả. Mọi người đều phải cẩn thận khi đi trên đường. Nếu có thể, xin cảnh báo các người chơi khác cũng vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi kết luận, và phần còn lại gật đầu với vẻ mặt lạnh lùng.

<p class="MsoNormal">- Được rồi. Tôi sẽ yêu cầu những người môi giới thông tin đăng nó lên các tờ báo ...

<p class="MsoNormal">Một người chơi đại diện của một guild lớn trả lời, và tất cả mọi người tản ra. Tôi liếc nhìn đồng hồ ở bên góc của mắt tôi và thấy rằng đã 19:00, khiến tôi hơi bị sốc.

<p class="MsoNormal">- Vậy thì ... chúng ta làm gì tiếp theo đây?

<p class="MsoNormal">Tôi hỏi Asuna đang ở bên cạnh tôi, và cô ấy ngay lập tức trả lời,

<p class="MsoNormal">- Hãy kiểm tra các chứng cứ chúng ta có trước đã, đặc biệt là sợi dây và cây giáo ngắn. Nếu chúng ta biết nguồn gốc của nó, chúng ta có thể có thể tìm thấy thủ phạm.

<p class="MsoNormal">- Hiểu rồi ... vì chúng ta không thể tìm thấy động cơ, hãy bắt đầu từ những bằng chứng, được không? Trong trường hợp đó, chúng ta phải sử dụng kỹ năng giám định. Cậu chắc ... chưa bao giờ thêm kỹ năng này, phải không?

<p class="MsoNormal">- Tôi đoán là cậu cũng không ... nói mới nhớ ...

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, biểu hiện của Asuna bắt đầu thay đổi. Cô nhìn chằm chằm vào tôi và nói:

<p class="MsoNormal">- Cậu có thể vui lòng thôi nói với tớ bằng «cậu, cậu, cậu»?

<p class="MsoNormal">- Hả? Ah, hiểu rồi ... vậy thì ... tớ nên sử dụng «-san », «phó thủ lĩnh» hoặc là «Tia chớp-sama »...?

<p class="MsoNormal">Vế cuối cùng là cách mà fanclub của cô luôn luôn gọi cô. Những gì cô ấy nghĩ về điều đó rõ ràng đã được biểu hiện trên khuôn mặt của Asuna khi nó trở nên căng thẳng và cô lườm tôi với một cái nhìn giận dữ. Sau đó, cô nhìn sang một bên và nói:

<p class="MsoNormal">- Chỉ cần gọi tớ là «Asuna». Không phải cậu đã gọi thế lúc trước sao?

<p class="MsoNormal">- Hiểu - Hiểu rồi.

<p class="MsoNormal">Tôi, người cảm thấy sợ hãi, ngoan ngoãn gật đầu và vội vã kéo chủ đề trở lại.

<p class="MsoNormal">- Đối với kỹ năng giám định ... cậu có bất kỳ người bạn nào có nó không ...?

<p class="MsoNormal">- Hmm ~

<p class="MsoNormal">Cô ngẫm trong một thời gian, và nhanh chóng lắc đầu.

<p class="MsoNormal">- Tớ có một người bạn đang điều hành một cửa hàng vũ khí, nhưng vào lúc này là thời gian bận rộn nhất, và tớ thực sự không thể yêu cầu cô ấy giúp chúng ta ngay ...

<p class="MsoNormal">Đúng là đây là quãng thời gian những mà người chơi đã hoàn thành cuộc phiêu lưu của mình sẽ chạy vào một cửa hàng vũ khí để sửa chữa hoặc mua vũ khí.

<p class="MsoNormal">- Trong trường hợp đó, tớ sẽ phải nhờ ông chủ của một cửa hàng tạp hóa. Đó là chiến binh sử dụng rìu khá thành thạo mặc dù có một chút đáng sợ đối với tớ...

<p class="MsoNormal">- Cậu nói về ... người đàn ông rất cao đó? Tớ nghĩ anh ấy là ... Agil hoặc gì đó như vậy, phải không?

<p class="MsoNormal">Asuna hỏi tôi khi tôi ngay lập tức gọi ra ngoài cửa sổ nhắn tin và bắt đầu gõ.

<p class="MsoNormal">- Nhưng các cửa hàng tạp hóa thường khá bận rộn vào lúc này, phải không?

<p class="MsoNormal">- Ai quan tâm chứ?

<p class="MsoNormal">Tôi trả lời và ngay lập tức nhấn nút gửi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi bước ra khỏi cổng dịch chuyển, và ngay lập tức đến các đường phố chính của tầng 50 «Algade», nơi mà các tiếng ồn và sự hỗn loạn vẫn như bình thường.

<p class="MsoNormal">Cổng dịch chuyển vẫn còn hiệu lực, nhưng dọc theo đường phố mua sắm trên các tuyến đường chính, có nhiều cửa hàng của người chơi xếp liền nhau. Về lý do tại sao, đó là vì tiền thuê nhà ở đây là rẻ đến mức không thể tin nổi so với các đường phố ở các tầng bên dưới.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, các khu vực cho các cửa hàng với giá cho thuê rẻ là rất hẹp, và trông khá là bẩn. Tuy nhiên, một số người chơi thích phong cách châu Á - hoặc sự lộn xộn của các khu bán đồ điện tử. Tôi cũng là một trong số họ, và gần đây tôi nghĩ đến việc mua nhà cho một người chơi ở đây và sử dụng đường phố này là căn cứ của tôi.

<p class="MsoNormal">Giữa những tiếng BGM kỳ lạ và tiếng kêu của người bán hàng, tôi ngửi thấy mùi thức ăn tạp nham đến từ các quầy hàng và dẫn Asuna đi về phía trước một cách nhanh chóng. Liễu kiếm sĩ đã để lộ một đôi chân đẹp bên dưới chiếc váy ngắn của bộ đồng phục kỵ sĩ trắng của cô, và nhìn cô chạy như thế này thực sự là quá bắt mắt.

<p class="MsoNormal">- Này, chúng ta hãy đi nhanh hơn ... Nàyyy!

<p class="MsoNormal">Tôi nhận ra rằng âm thanh của đôi giày cao gót ở phía bên trái phía sau đang di chuyển ra xa hơn, vì vậy tôi mở to mắt và hét lên.

<p class="MsoNormal">- SAO CẬU CÓ THỂ MUA NHỮNG THỨ LUNG TUNG NHƯ VẬY!

<p class="MsoNormal">«Tia chớp»-sama, người đã mua một thanh kebab (thịt nướng xiên) đáng ngờ từ một người bán rong cũng trông đáng ngờ, cắn một miếng của nó và trả lời thờ ơ:

<p class="MsoNormal">- Chúng ta chạy ra sau khi mới chỉ ăn salad. Yup ... món này ngon đấy.

<p class="MsoNormal">Cô tiếp tục nhai và nói với tôi "Cầm lấy" khi cô đưa mấy cây kebab khác trong tay trái cho tôi.

<p class="MsoNormal">- Hả? Cho tớ?

<p class="MsoNormal">- Không phải tớ đã nói là muốn đãi cậu sao?

<p class="MsoNormal">- Ah ... ahh ...

<p class="MsoNormal">Theo phản xạ tôi gật đầu cảm ơn và cầm lấy cây kebab, rồi mới nhận ra là bữa ăn thịnh soạn mà cô ấy hứa sẽ đãi giờ chỉ còn là cây kebab. Cần lưu ý thêm, khi chúng tôi chạy ào ra khỏi nhà hàng, thì phí tổn của bữa ăn đã được trừ trực tiếp vào túi đồ của chúng tôi dựa trên thời giá hiện tại.

<p class="MsoNormal">Tôi nhai cây kebab có một hương vị nước ngoài độc đáo, nghĩ rằng tôi phải ăn món ăn do cô gái này nấu một ngày nào đó, trong khi tôi tiến về phía trước.

<p class="MsoNormal">Khi ăn xong hai cây kebab, chúng tôi đã đến nơi. Tôi thả tay cho các thanh gỗ biến mất, và chùi tay không bẩn của tôi lên áo khoác da trước khi nói chuyện với người chủ cửa hàng đang quay lưng về phía chúng tôi,

<p class="MsoNormal">- Xin chào ~ chúng tôi tới rồi ~

<p class="MsoNormal">- ... Tôi sẽ không chào đón những ai không phải là khách hàng.

<p class="MsoNormal">Ông chủ của cửa hàng tạp hóa và chiến binh Agil dùng rìu càu nhàu với một giọng nói lúng túng mà không phù hợp với ngoại hình thô của mình, và sau đó, nói với các khách hàng trong cửa hàng của mình:

<p class="MsoNormal">- Xin lỗi, chúng tôi sẽ đóng cửa hàng hôm nay.

<p class="MsoNormal">-   Ơ?

<p class="MsoNormal">Sau khi nghe những lời phàn nàn, chàng nhân viên bán hàng vạm vỡ khúm núm lại, xin lỗi khi anh đuổi tất cả các khách hàng đi. Sau đó anh gọi ra menu quản lý cửa hàng của mình để đóng cửa hàng lại.

<p class="MsoNormal">Các kệ hàng vô cùng lộn xộn tự động đóng lại, và cánh cửa kim loại bên ngoài phát ra âm thanh ọp ẹp trước khi đóng hẳn. Tại thời điểm này, Agil cuối cùng cũng quay sang nhìn tôi và nói:

<p class="MsoNormal">- Tôi nói này, Kirito. Trong lĩnh vực kinh doanh, điều quan trọng nhất mà các thương nhân tìm được là lòng tin, và điều quan trọng thứ hai vẫn là lòng tin. Tôi sẽ bỏ qua điều thứ ba và thứ tư, và thứ năm, nếu có cơ hội, tôi sẽ vơ đầy túi... "

<p class="MsoNormal">Những lời nói kì lạ này biến mất khi anh nhận thấy người chơi đứng bên cạnh tôi. Râu của Agil ở dưới cằm của cái đầu hói của anh run lên khi anh ta đứng ngay đó. Bản thân Asuna chỉ mỉm cười khi cô gật đầu chào anh ta:

<p class="MsoNormal">- Lâu quá không gặp, Agil-san. Tôi xin lỗi đã làm phiền anh trong thời gian ngắn như vậy, nhưng nó khẩn cấp, và chúng tôi thực sự cần sự giúp đỡ của anh ...

<p class="MsoNormal">Vẻ mặt lạnh lùng Agil ngay lập tức lắng dịu, và vỗ ngực nói để đó cho anh ta, và thậm chí mời chúng tôi trà.

<p class="MsoNormal">Đàn ông, những người không thể chống lại các thông số bẩm sinh của họ, thực sự đáng thương.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Agil lắng nghe xong những gì chúng tôi nói với anh ta trong một căn phòng trên tầng hai, và dường như hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình huống này khi đôi mắt dưới hàng lông mày cẩu thả của anh nhíu lại:

<p class="MsoNormal">- Cậu đã nói rằng HP của anh ta giảm xuống 0 trong «Khu vực»     Cậu có chắc chắn đó không phải là một trận đấu?

<p class="MsoNormal">Anh chàng khổng lồ nói với giọng nặng và hơi trầm, và tôi, người đang dựa lưng lên ghế, chậm rãi gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Trong tình hình đó, không thể nào chúng tôi không nhìn thấy màn hình tuyên bố người chiến thắng, vì vậy chúng tôi cần phải suy nghĩ về nó theo một khía cạnh khác. Ngoài ra ... ngay cả khi nó là một cuộc đấu tay đôi, nạn nhân đang đi ăn, do đó, sẽ không đời nào anh ta chấp nhận yêu cầu này. Bên cạnh đó, còn là chế độ «Sinh Tử» nữa.

<p class="MsoNormal">- Anh ta đi chung với cô gái đó ... Yolko-san trước khi chết, nên nó chắc chắn không phải là một vụ «Sleeping PK». (PK khi đang ngủ)

<p class="MsoNormal">Asuna lắc cái ly trên bàn tròn nhỏ và thêm vào.

<p class="MsoNormal">- Bên cạnh đó, nó thực sự quá phức tạp để có một trận đấu bất ngờ như thế này. Tôi nghĩ rằng chúng ta có thể coi nó là một PK đã được lên kế hoạch trước. Và ... với điều này ...

<p class="MsoNormal">Tôi mở cửa sổ của tôi và lấy sợi dây lưu trữ từ túi đồ của mình và giao cho Agil.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, phần đầu được gắn vào chân của cái bàn đã được gỡ ra, nhưng ở phía bên kia đã được buộc thành một cái thòng lọng lớn.

<p class="MsoNormal">Agil đặt cái thòng lọng ngay trước mặt tôi, nhìn ghê tởm và khịt mũi lạnh lùng trước khi chạm vào nó với ngón tay lớn của mình.

<p class="MsoNormal">Anh ta chọn «Kỹ năng Giám định» hiện ra trong cửa sổ. Asuna và tôi không có kỹ năng như vậy, và ngay cả khi chúng tôi đã chọn nó, chúng tôi sẽ chỉ thất bại. Tuy nhiên, là một thương gia, Agil sẽ có thể nhận được thông tin ở mức độ nhất định.

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, anh chàng to xác với giọng nói trầm, nói những gì chỉ anh ta có thể nhìn thấy trên màn hình.

<p class="MsoNormal">- ... Thật không may, nó không được tạo ra bởi người chơi, nó chỉ là một mặt hàng phổ biến có thể được mua tại một cửa hàng NPC. Nó cũng không phải là hàng cấp cao. Độ bền đã giảm khoảng một nửa...

<p class="MsoNormal">Tôi nhớ lại khung cảnh kinh hoàng đó, và gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Tôi cũng đoán vậy. Bên cạnh đó, nó treo lơ lửng một người chơi mặc đầy đủ áo giáp. Trọng lượng chắc khá nặng.

<p class="MsoNormal">Nhưng với một tên sát nhân, một vài giây là đủ để giảm HP của anh ta xuống 0.

<p class="MsoNormal">- Đừng bận tâm. Tôi không thực sự mong đợi bất cứ điều gì nhiều từ sợi dây này. Quan trọng là thứ này.

<p class="MsoNormal">Tôi chạm vào cửa sổ vật phẩm vẫn đang mở của mình và lấy vật phẩm tiếp theo.

<p class="MsoNormal">Cây thương ngắn màu đen sáng bóng ngay lập tức tạo ra một cảm giác nặng nề về sự hiện diện của nó trong căn phòng nhỏ này. Xét về đẳng cấp vũ khí, cây thương ngắn này không thể so sánh được với Asuna và vũ khí chính của tôi, nhưng ngay bây giờ, đó không phải là điểm quan trọng. Cây thương này đã được sử dụng bởi một người nào đó để tước đi cuộc sống của người chơi khác một cách tàn nhẫn, và nó có thể được coi là một «vũ khí giết người» thực sự.

<p class="MsoNormal">Tôi thận trọng đặt cây thương ngắn trong tay Agil để ngăn không cho nó chạm vào bất cứ thứ gì khác.

<p class="MsoNormal">Toàn bộ cậy được làm từ vàng màu đen, và loại vũ khí này là rất hiếm. Chiều dài của nó có lẽ là khoảng 1m, và phần chuôi của nó có một tay cầm dài khoảng 30cm. Ở đầu của tay cầm, có một lưỡi dao dài 15cm.

<p class="MsoNormal">Điểm đặc biệt của loại vũ khí này là toàn thân cây thương dường như được bao phủ bởi gai ngắn. Một khi đâm sâu vào kẻ thù bằng cây thương này, nó sẽ tạo ra hiệu ứng đặc trưng của khả năng không thể bị rút ra vì các gai. Cần phải có chỉ số sức mạnh mức độ cao để rút nó ra.

<p class="MsoNormal">Trong thế giới này, sức mạnh cơ thể được đại diện bởi các giá trị tham số được thiết lập bởi người chơi và cũng là cường độ tín hiệu phát ra từ não đến Nerve Gear. Tại thời điểm đó, anh chàng mặc đủ giáp bị ảnh hưởng bởi sự sợ hãi - Kains, không thể nào tạo ra tín hiệu rõ ràng để di chuyển cơ thể ảo của mình, đó là lý do tại sao cây thương đã không nhúc nhích ngay cả khi anh ta đã sử dụng 2 tay mình tóm nó.

<p class="MsoNormal">Lúc tôi nghĩ về điều này, tôi cảm thấy thậm chí còn chắc chắn hơn rằng đây không phải chỉ là một vụ PK bất ngờ. Nó có thể là «Giết người có chủ đích». Bởi do cái chết gây ra bởi «Liên tục nhận sát thương đâm theo thời gian» (Continuous Pierce Damage DOT) là quá tàn nhẫn. Nạn nhân không bị giết bởi kiếm kỹ của của đối phương hay vũ khí của hắn - mà bởi sự hèn nhát của mình.

<p class="MsoNormal">Điều này ngay lập tức nghĩ lóe lên trong tâm trí của tôi, và đột nhiên bị gián đoạn bởi Agil, người đã hoàn thành việc kiểm tra của mình.

<p class="MsoNormal">- Nó được làm bởi một PC.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi ngay lập tức chồm về phía trước và vô tình kêu lên: "Thật không?"

<p class="MsoNormal">Một vật phẩm được tạo ra bởi PC có nghĩa là vũ khí này được tạo ra bởi một người chơi có «Kỹ năng Luyện kim». Chắc chắn là sẽ có ghi chép về «tên» của người chơi đó. Ngoài ra, cây thương ngắn này có khả năng là một vật phẩm độc nhất. Một khi chúng tôi hỏi trực tiếp người chơi đó, có khả năng cao là chúng ta có thể biết ai yêu cầu làm nó.

<p class="MsoNormal">- Ai là người tạo nên?

<p class="MsoNormal">Khi nghe giọng nhấn mạnh của Asuna, Agil cúi đầu khi nhìn vào cửa sổ và trả lời:

<p class="MsoNormal">- «Grimlock»... đó là cách viết Latinh. Tôi chưa bao giờ nghe nói về người này, như vậy ít nhất anh ta không phải là một thợ rèn kiếm hàng đầu. Có lẽ anh ta là kiểu người cải thiện kỹ năng luyện kim của mình chỉ để rèn vũ khí cho riêng mình…

<p class="MsoNormal">Nếu ngay cả thương gia như Agil không biết thợ rèn kiếm này là ai, rõ ràng là Asuna và tôi sẽ không biết, và căn phòng rơi vào sự im lặng một lần nữa.

<p class="MsoNormal">- Tuy nhiên, chúng ta có thể tìm thấy người đó. Nếu anh ta cố gắng để nâng cấp thứ hạng của mình đến mức có thể tạo ra vũ khí như thế này, anh ta không thể là người chơi solo hoàn toàn. Nếu cậu đi và nghe các tin đồn ở tầng giữa, cậu chắc chắn sẽ tìm thấy người từng lập đội với «Grimlock» trước đây.

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Không thể nào có nhiều người như thằng ngốc này.

<p class="MsoNormal">Agil gật đầu, và cùng với Asuna, nhìn vào người chơi solo ngu ngốc này.

<p class="MsoNormal">- Cái ... gì? Tớ-Tớ thỉnh thoảng cũng hợp tác với người chơi khác.

<p class="MsoNormal">- Chỉ trong trận đánh boss.

<p class="MsoNormal">Sau khi bị nói một cách lạnh lùng như thế này, tôi chỉ có thể giữ im lặng vì tôi không thể cãi lại.

<p class="MsoNormal">Asuna khịt mũi, và sau đó quay lại nhìn giáo ngắn trong tay Agil.

<p class="MsoNormal">- Nhưng ... thành thực mà nói, ngay cả khi chúng ta tìm thấy« Grimlock », anh ta có thể sẽ không cho chúng ta biết gì nhiều ...

<p class="MsoNormal">Tôi đồng ý với điều đó.

<p class="MsoNormal">Người đã giết Kains thực sự là người chơi đỏ không rõ danh tính đã mua cây thương ngắn này và không phải là thợ rèn kiếm «Grimlock» đó. Sử dụng vũ khí của mình, được ghi lại với «tên» của mình, để giết một ai đó về cơ bản sẽ giống như viết tên lên một con dao trong thế giới thực và sử dụng nó để giết người. Nhưng khi nói về điều đó, lớp những người chơi làm nghề thủ công sẽ có một số kiến thức và kinh nghiệm để có thể xác định mục đích của khách hàng khi thiết kế vũ khí như thế này.

<p class="MsoNormal">Việc «Liên tục nhận sát thương đâm theo thời gian » có tác dụng khá yếu trên những con quái vật. Mobs, luôn hành động theo hệ thống, không hiển thị bất kỳ dấu hiệu của sự sợ hãi nào. Ngay cả khi chúng bị đánh và bị choáng váng bởi vũ khí đâm xuyên qua, chúng ngay lập tức kéo thứ đó ra. Tất nhiên, con quái vật sẽ không trả lại nó cho người chơi một cách thân thiện, thay vào đó nó ném ra chỗ khác, vì vậy không thể nhặt lại vũ khí cho đến khi trận chiến kết thúc.

<p class="MsoNormal">Như vậy, cây thương này được tạo ra với mục đích rõ ràng là được sử dụng để đối phó với những người chơi khác. Trong tất cả các thợ rèn kiếm tôi biết, tất cả trong số họ sẽ từ chối một khi họ biết thiết kế như thế này.

<p class="MsoNormal">Nhưng Grimlock vẫn tạo ra cây thương này.

<p class="MsoNormal">Anh ta có thể không phải là kẻ giết người - chúng ta có thể biết tên của mình thông qua việc xác nhận - nhưng anh ta có thể là một người bạc nhược, hoặc thậm chí một người chơi bí mật của một guild đỏ.

<p class="MsoNormal">- ... Ít nhất thì anh sẽ không tiết lộ thông tin cho chúng ta một cách dễ dàng. Nếu anh ta muốn phải trả giá cho việc cung cấp thông tin ...

<p class="MsoNormal">Tôi chỉ thì thầm, mà Agil lắc đầu kịch liệt trong khi Asuna nhìn chằm chằm vào tôi

<p class="MsoNormal">- Mỗi người sẽ trả một nửa vậy.

<p class="MsoNormal">- ... Tớ hiểu. Giờ tớ cũng đã đồng hội đồng thuyền rồi.

<p class="MsoNormal">Sau khi nhún vai, tôi đưa câu hỏi cuối cùng cho anh chàng thương gia keo kiệt:

<p class="MsoNormal">- Tuy không hẳn là một đầu mối, nhưng cứ cho tôi biết tên của món vũ khí này.

<p class="MsoNormal">Người khổng lồ hói cúi đầu xuống lần thứ ba nhìn vào cửa sổ, và nói:

<p class="MsoNormal">- Có ... nó được gọi là «Guilty Thorn». Có nghĩa là bụi gai tội lỗi, phải không?"

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu ...

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn cây thương ngắn đầy gai một lần nữa. Tất nhiên, tên của vũ khí được thiết lập ngẫu nhiên theo hệ thống, do đó cái tên này tự nó không thể có bất kỳ «ý chí con người» đằng sau nó.

<p class="MsoNormal">        Tuy nhiên.

<p class="MsoNormal">"Guilty ... Thorn ..."

<p class="MsoNormal">Lời thì thầm của Asuna đột nhiên làm tôi ớn lạnh.

Phần 3
<p class="MsoNormal">Asuna, Agil, và tôi, cả ba chúng tôi đứng từ cổng dịch chuyển ở «Algade» để đến tầng thấp nhất của Aincrad, «Thành phố khởi đầu».

<p class="MsoNormal">Mục đích của chúng tôi là để kiểm tra tại «Bia Sinh Mạng» ở trong Hắc Thiết Thành. Ít nhất chúng ta phải là kiểm tra xem thợ rèn kiếm Grimlock có còn sống không trước khi chúng tôi tìm anh ta.

<p class="MsoNormal">Đó là mùa xuân, nhưng «Thành phố khởi đầu» vẫn còn đắm mình trong bầu không khí của hiu quạnh.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, đây không phải là kết quả của thời tiết được tạo ra một cách ngẫu nhiên. Những con đường rộng được bao phủ trong bóng tối không có dấu hiệu của người chơi xung quanh, và thậm chí cả những BGM thực hiện bởi ban nhạc NPC toàn mang những giai điệu báo điềm xấu.

<p class="MsoNormal">Gần đây, tôi nghe nói rằng có một quy tắc nào đó không thể tin được     guild lớn nhất của tầng thấp nhất, tổ chức tự trị «Quân đoàn giải phóng Aincrad» cấm người chơi đi ra ngoài vào ban đêm. Có vẻ như điều này có thể đã thực sự xảy ra. Có quân đội tuần tra mặc áo giáp giống như màu xám đậm khi chúng tôi đi xuống.

<p class="MsoNormal">Và một khi những kẻ đó nhìn thấy chúng tôi, họ ngay lập tức chạy về phía chúng tôi như tay cảnh sát bắt lũ học sinh trung học bỏ tiết. Tất cả họ đều quay lưng lại khi nhìn thấy ánh mắt tuyệt-đối-không-tấn-công của Asuna, nhưng hành động như vậy là thực sự rất căng thẳng.

<p class="MsoNormal">- ... Hèn chi Algade nhộn nhịp như vậy ... những thứ ở đây rất đắt tiền ...

<p class="MsoNormal">Sau khi nghe tôi vô tình lẩm bẩm câu này, Agil nói với tôi về một tin đồn thậm chí còn khủng khiếp hơn:

<p class="MsoNormal">- Tôi nghe nói rằng Quân đoàn gần đây bắt đầu có ý định «đánh thuế» người chơi.

<p class="MsoNormal">- Hả? Thuế? Không thể nào ... họ có ý định làm như vậy bằng cách nào?

<p class="MsoNormal">- Tôi không biết về điều đó ... có thể họ sẽ tự động khấu trừ từ việc thu thập từ quái?

<p class="MsoNormal">Agil và tôi chỉ nói đùa vớ vẩn như thế này, nhưng một khi chúng tôi bước trên sàn đá của Hắc Thiết Thành, chúng tôi ngay lập tức im lặng.

<p class="MsoNormal">Như tên của nó, nơi này là một tòa nhà lớn kết hợp với các trụ cột màu đen bóng và những bảng kim loại. Không khí bên trong rõ ràng là lạnh hơn bên ngoài. Ngay cả Asuna, người di chuyển về phía trước một cách nhanh chóng, dường như lạnh đến mức cô ấy chà xát phần cánh tay phơi ra của cô.

<p class="MsoNormal">Có lẽ lý do mà không có ai ở bên trong là bởi vì đã rất muộn vào ban đêm.

<p class="MsoNormal">Trong ngày, nhiều người không tin vào cái chết của bạn bè hay người yêu của họ và đến đây để kiểm tra. Một khi họ nhìn thấy một gạch không thương tiếc vẽ trên tên họ đang tìm kiếm, họ thường sẽ bắt đầu gào khóc. Tôi đoán Yolko, người đã chứng kiến cái chết của Kains sẽ đến đây vào ngày mai để kiểm tra. Trong thực tế, ngay cả tôi cũng đã làm điều tương tự cách đây không quá lâu, và ngay bây giờ, tôi vẫn chưa hoàn toàn thoát ra khỏi ký ức đau đớn đó.

<p class="MsoNormal">Chỉ như thế, chúng tôi bước vào hành lang trống, được thắp sáng bởi những ngọn lửa xanh.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi đến «Bia Sinh Mạng» rộng 10m, và chúng tôi nhìn chằm chằm vào phần bắt đầu của chữ «G» trong bảng chữ cái.

<p class="MsoNormal">Agil tiếp tục đi về bên phải. Asuna và tôi nín thở khi chúng tôi nhìn vào bảng tên, và dường như tìm thấy cái tên đó cùng một lúc.

<p class="MsoNormal">«Grimlock». Trên nó     không có gạch.

<p class="MsoNormal">- ... Vẫn còn sống.

<p class="MsoNormal">- Yeah!

<p class="MsoNormal">Cả hai chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm cùng một lúc. Hơi xa chúng tôi, Agil đã nhìn vào cột «K», và ngay lập tức nói với chúng tôi với một cái nhìn nghiêm trọng,

<p class="MsoNormal">- Kains chắc chắn đã chết. Ngày chết là tháng Sakura, ngày 22, 18:27.

<p class="MsoNormal">-... Ngày tháng và thời gian là chính xác. Đó là lúc chúng ta rời khỏi nhà hàng.

<p class="MsoNormal">Asuna thì thầm và cúi đầu, hạ thấp hàng lông mày dài của cô. Agil và tôi thì thầm cầu nguyện. Các chữ Latin của «Kains» cần được đọc giống như nó được viết ra. Chúng tôi đã kiểm tra với Yolko trước đó.

<p class="MsoNormal">Sau khi hoàn thành tất cả những việc chúng tôi phải làm, chúng tôi rời Hắc Thiết Thành và trút tất cả không khí bên trong chúng tôi. Vô tình, nhạc nền trên các đường phố đã trở thành một điệu valse chậm được sử dụng vào ban đêm. Các cửa hàng NPC đều đóng cửa, và vài ánh đèn đường là thứ duy nhất chiếu sáng đường phố. Đội tuần tra của «Quân đoàn» đã biến mất.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi lặng lẽ quay trở lại quảng trường nơi chứa cổng dịch chuyển, và tại thời điểm này, Asuna đột nhiên quay lại nhìn tôi.

<p class="MsoNormal">- ... Chúng ta sẽ bắt đầu tìm kiếm Grimlock vào ngày mai.

<p class="MsoNormal">- Cậu nói đúng ...

<p class="MsoNormal">Tôi gật đầu đồng ý. Hàng mày rậm của Agil cau lại:

<p class="MsoNormal">- À ... nghề chính của tôi là một thương gia, không phải là một chiến binh ...

<p class="MsoNormal">- Tôi biết. Đó là tất cả anh cần phải làm, anh bạn thương gia.

<p class="MsoNormal">Tôi vỗ vào vai, vỗ về anh ta. Agil tỏ ra thoải mái, nhưng ngượng ngùng thì thầm xin lỗi.

<p class="MsoNormal">Chàng cựu chiến binh này thật ra không nghĩ rằng «kinh doanh là ưu tiên hàng đầu» hoặc «thực sự khá phiền hà khi điều tra». Anh ta chỉ không muốn gặp người chơi đã tạo ra cây thương ngắn đã giết chết ai đó. Tất nhiên, anh ta không hề sợ hãi, thực ra thì ngược lại - anh ấy lo lắng rằng những cơn giận dữ anh thường trút vào bọn quái vật sẽ đột nhiên bùng phát.

<p class="MsoNormal">Agil tách khỏi chúng tôi với câu nói "Làm tốt vào, cả hai người", và biến mất vào cổng dịch chuyển. Asuna đã sẵn sàng để quay trở lại trụ sở một lúc, vì vậy chúng tôi giải tán hôm nay.

<p class="MsoNormal">- Chúng ta hãy gặp nhau tại cổng chuyển ở tầng 57 lúc 9 giờ sáng ngày mai. Cậu phải đến đó đúng giờ đấy, và không được ngủ quên.

<p class="MsoNormal">Nghe Asuna nói điều này với những giọng điệu của một giáo viên hoặc một người chị - mặc dù tôi không có trong thế giới thực - tôi chỉ cười gượng và gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Tớ hiểu rồi. Cậu mới là người phải ngủ đấy. Nếu cậu lo lắng, tôi có thể đứng chờ bên cạnh

<p class="MsoNormal">- KHÔNG CẦN!

<p class="MsoNormal">Sau khi để lại những lời đó, phó thủ lĩnh của HKS nhanh chóng quay lại và nhảy vào cổng dịch chuyển, để lại dư ảnh màu đỏ và màu trắng phía sau.

<p class="MsoNormal">Tôi, người bị bỏ lại phía sau, chỉ có thể đứng trước cánh cổng đang tỏa ánh sáng màu xanh và trắng trong lúc này và sắp xếp những gì đã xảy ra trong hôm nay. Lúc đầu, nó chỉ đơn giản là «Thời tiết hôm nay rất tốt», nhưng tôi lại trở thành người trông chừng cho «Tia chớp» Asuna ngủ, và khi cả hai chúng tôi cuối cùng cũng đi ăn, chúng tôi lại kết thúc nó bằng việc liên quan đến một vụ giết người bên trong «Khu vực», và bây giờ tôi đã trở thành thám tử hay là một trợ lý xử lý vụ giết người bí ẩn.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, mỗi ngày trong thành phố nổi Aincrad là «không bình thường», nhưng đã được 1 năm rưỡi kể từ khi trò chơi tử thần này bắt đầu vào ngày 6 tháng 11 năm 2022, và hầu hết các người chơi, trong đó có tôi - ít nhất là đang sống ở tầng giữa. Hầu hết chúng ta sẽ cố tình quên đi cuộc sống của mình trong thế giới thực và tập trung vào việc sống trong «cuộc sống hàng ngày» này, đó là bao gồm kiếm, chiến đấu, tiền vàng và các dungeon.

<p class="MsoNormal">Nhưng sự cố hôm nay làm cho tôi kết thúc ngày một kiểu bất thường khác. Tôi không biết liệu điều này sẽ trở thành một điều thường xuyên diễn ra ...

<p class="MsoNormal">Khi tôi nghĩ về nó, tôi bước một vài bước về phía trước, bước vào cổng dịch chuyển màu xanh và sử dụng một khẩu lệnh để gửi tôi tới nơi ở hiện tại của tôi - khu vực đường phố chính ở tầng thứ 48, «Lindas», một cảm giác bồng bền bao quanh tôi với ánh sáng mạnh.

<p class="MsoNormal">Khi chân tôi đáp xuống mặt đất một lần nữa, tôi bước về phía trước lên sàn đá của tầng mang một màu sắc khác, và khung cảnh xung quanh ngay lập tức thay đổi. Chưa đầy một tuần kể từ khi tôi sử dụng thành phố Lindas làm nơi ở, nhưng tôi thích cách các kênh rạch luồn qua tất cả các đường phố với bánh xe nước rải rác, quay uể oải. Tuy nhiên, đã qua 10:00 rồi, và các đường phố được bao phủ bởi phong cảnh ban đêm. Dù bằng cách nào, âm thanh của các thợ rèn làm việc tôi nghe bất kể đang ở đâu trong ngày đã hoàn toàn biến mất.

<p class="MsoNormal">Tôi rời cổng dịch chuyển, cân nhắc về việc liệu tôi có nên ngoan ngoãn làm theo lời hẹn của tôi với phó-thủ-lĩnh-dono và đi thẳng vào giấc ngủ hoặc uống trong một quán bar của một NPC. Vào thời điểm đó

<p class="MsoNormal">6-7 người chơi đột nhiên bao quanh tôi.

<p class="MsoNormal">Ngay lập tức tôi đã sẵn sàng để rút ra thanh kiếm trên lưng tôi. Ngay cả khi tôi bị bao vây bởi hàng tá người, tôi sẽ không gặp nguy hiểm miễn là tôi ở đang trong «Khu vực» - nhưng cảm giác thông thường như vậy đã trở nên không đáng tin một chút sau các sự kiện diễn ra trong vài giờ qua.

<p class="MsoNormal">Tôi chỉ di chuyển ngón tay phải và kiểm soát sự thôi thúc muốn rút kiếm của tôi.

<p class="MsoNormal">Tôi đã gặp tất cả những người trong nhóm này. Họ là thành viên của nhóm tiên phong lớn nhất «Thánh Long Hội». Tôi nói với một trong số họ, có thể được cho là một trong những thủ lĩnh, đứng giữa những người đang xếp thành hình bán nguyệt.

<p class="MsoNormal">- Xin chào, Schmitt-san.

<p class="MsoNormal">Tôi nhanh trí mỉm cười và chào hỏi anh ta, và điều này làm cho trường thương thủ vạm vỡ dường như không nói lên lời một lúc, nhưng anh ngay lập tức cau mày khó chịu và nói:

<p class="MsoNormal">- ... Kirito-san, tôi có một vài thứ để hỏi cậu, vì vậy tôi đến đây để đợi cậu quay trở lại.

<p class="MsoNormal">- Hơ, tôi không nghĩ rằng anh sẽ hỏi tôi về ngày sinh hoặc nhóm máu ...

<p class="MsoNormal">Tôi nói đùa theo bản năng, và cặp lông mày dày dưới mái tóc ngắn thể thao của anh ta giật giật.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi thuộc nhóm tiên phong, và chúng tôi không thực sự có một mối quan hệ thù địch, nhưng tôi không quen nổi những người của «Thánh Long Hội». Trong khi đó, mối quan hệ của tôi với «Huyết Kỵ Sĩ» dưới sự dẫn dắt của Asuna có thể là tốt hơn một chút.

<p class="MsoNormal">Lý do tại sao chúng tôi không thể thân thiện được là do thực tế rằng trong khi «Huyết Kỵ Sĩ» nhằm đến việc «hoàn thành trò chơi với tốc độ nhanh nhất có thể», thì các thành viên của «Thánh Long Hội» nhằm mục đích để được «danh dự guild mạnh nhất ». Về cơ bản họ sẽ không hợp tác với các guild khác và sẽ không tiết lộ thông tin về các bãi luyện cấp. Ngoài ra, họ rất dày mặt khi tranh giành thực hiện đòn cuối lên boss – để được thưởng thêm của cải và kinh nghiệm.

<p class="MsoNormal">Mặt khác, nếu tôi nghĩ theo một hướng khác, nhóm người này có thể được coi là đang tận hưởng trò chơi được gọi là SAO này, nên tôi đã không bao giờ ghen tị họ vì việc này. Tuy nhiên, kể từ khi tôi từ chối tham gia guild này hai lần, mối quan hệ của chúng tôi có thể được xem là không tốt lắm.

<p class="MsoNormal">Ngay bây giờ, 7 trong số họ trông giống như đang bao vây tôi bằng đội hình bán nguyệt và lưng tôi đối diện cổng dịch chuyển, nhưng họ phải tính toán khoảng cách trước. Khoảng cách này sẽ không làm người chơi cảm thấy họ bị «bao vây» và không thể di chuyển, nhưng nếu tôi muốn vượt ra ngoài, tôi chắc chắn sẽ chạm vào một trong số họ, và tự nhiên đầu tiên tôi nghĩ tôi có thực hiện hành động thô lỗ đó không. Điều này hình thành một «tình huống đáng ngờ».

<p class="MsoNormal">Tôi thực sự phải chịu đựng thôi thúc muốn thở dài và thay đổi giọng điệu của mình để hỏi Schmitt:

<p class="MsoNormal">- Tôi sẽ trả lời tất cả những thứ tôi biết. Anh muốn hỏi về điều gì?

<p class="MsoNormal">- Vụ PK trong khu vực trên tầng 57 vào buổi tối.

<p class="MsoNormal">Tôi đã đoán được câu trả lời khi tôi gật đầu, dựa vào bức tường đá và khoanh tay trước ngực của tôi trước khi liếc mắt để nhắc nhở anh ta tiếp tục:

<p class="MsoNormal">   - Tôi nghe nói rằng nó không phải là một trận đấu ... phải không?

<p class="MsoNormal">Anh ta dùng một giọng nói cực quyến rũ để hỏi, và tôi suy nghĩ trong một lúc trước khi nhún vai và trả lời:

<p class="MsoNormal">- Đó là những gì tôi có thể xác nhận. Không ai tại hiện trường nhìn thấy cửa sổ thông báo người chiến thắng. Tất nhiên, có thể có một số loại lý do tại sao không ai tại hiện trường có thể tìm ra.

<p class="MsoNormal">- ...

<p class="MsoNormal">Cái hàm vuông vắn của Schmitt ngay lập tức đóng lên, và áo giáp bên dưới cổ anh ta phát tiếng động.

<p class="MsoNormal">Các thành viên của «Thánh Long Hội» phải mặc áo giáp với màu bạc và màu xanh là màu chủ đạo. Cây thương dài 2m trên lưng anh ta đã hoàn toàn tự thể hiện điều đó khi đầu nhọn có lá cờ tam giác của guild họ gắn trên nó.

<p class="MsoNormal">Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, Schmitt nói với một giọng trầm:

<p class="MsoNormal">- Tôi nghe nói rằng người chơi bị giết được gọi là «Kains»... có đúng vậy không?

<p class="MsoNormal">- Người bạn đã chứng kiến toàn bộ sự việc đã nói điều này. Tôi đã kiểm tra tại Hắc Thiết Thành. Ngày và nguyên nhân cái chết là hoàn toàn giống nhau.

<p class="MsoNormal">Tôi thấy anh ta nuốt một chút nước bọt, và cuối cùng đã bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Tôi nghiêng đầu và hỏi anh ta:

<p class="MsoNormal">- Anh biết người đã chết?

<p class="MsoNormal">- ... Không phải việc của cậu.

<p class="MsoNormal">- Này này, sao anh lại là người duy nhất có thể hỏi ...

<p class="MsoNormal">Tôi vừa mới nói nửa chừng thì anh ta đột nhiên gầm lên với tôi một cách giận dữ:

<p class="MsoNormal">- CẬU KHÔNG PHẢI LÀ CẢNH SÁT, PHẢI KHÔNG! CÓ VẺ NHƯ CẬU ĐÃ BÍ MẬT ĐIỀU TRA VỚI PHÓ THỦ LĨNH CỦA HKS, NHƯNG CÁC NGƯỜI KHÔNG CÓ QUYỀN GIỮ TẤT CẢ THÔNG TIN CHO RIÊNG MÌNH!

<p class="MsoNormal">Anh ta buông một tiếng gầm mà ngay cả những người bên ngoài quảng trường có thể nghe thấy, và các thành viên khác xung quanh anh thấy có vẻ có vấn đề khi họ nhìn xung quanh. Có vẻ như là Schmitt không bao giờ nói với họ những chi tiết cụ thể và chỉ muốn họ tập trung ở đây.

<p class="MsoNormal">Trong trường hợp đó, có vẻ như là bản thân «Thiên Long Hội» có thể không liên quan đến sự kiện này, nhưng bản thân Schmitt thì có. Khi tâm trí của tôi ghi nhớ việc này, một cánh tay phải với găng tay kim loại đưa ra trước mặt tôi.

<p class="MsoNormal">- Tôi biết cậu đã lấy vũ khí PK của thủ phạm từ hiện trường. Cậu điều tra đủ rồi. Đưa nó cho tôi.

<p class="MsoNormal">- Này này này ...

<p class="MsoNormal">Hành động này rõ ràng vi phạm phép xã giao.

<p class="MsoNormal">Trong SAO, bất kỳ vũ khí không được dùng bị bỏ lại trên mặt đất, hoặc một vũ khí đâm vào một con quái vật và bị lấy đi sẽ bị xóa dữ liệu về chủ sở hữu trong 300 giây. Vật phẩm đó sẽ thuộc về người nhặt nó lên, bất kể nó làm từ hệ thống hay là thông thường. Dữ liệu chủ sở hữu của cây thương ngắn đã được gỡ bỏ sau khi nó lấy đi mạng sống của Kains, và vì vậy, theo hệ thống, nó bây giờ thuộc về tôi.

<p class="MsoNormal">Không phải là không có những tình huống mà người chơi này buộc người khác phải giao vũ khí miễn phí - nhưng cây thương đó là một vũ khí và là bằng chứng quan trọng. Vì tôi không phải là cảnh sát hay một nhân viên điều tra, nên tôi không có ý định giữ nó cho riêng mình.

<p class="MsoNormal">Vì vậy, tôi chỉ thở dài và vẫy tay để gọi ra ngoài cửa sổ vật phẩm.

<p class="MsoNormal">Tôi dùng tay phải cầm cây giáo ngắn màu đen, và làm dáng cool khi tôi đâm mạnh nó vào sàn đá giữa Schmitt và tôi.

<p class="MsoNormal">*KLANG!* Cây thương ngắn tóe ra tia lửa lớn và đâm xuống đất. Schmitt đã bị sốc bởi hành động của tôi đến nỗi anh ta lùi lại nửa bước.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn kỹ nó một lần nữa, và thấy thiết kế của vũ khí này thực sự là lạnh xương sống. Tất nhiên, vũ khí này được làm để giết người chơi nên không tốt chút nào. Tôi quay đi khỏi nơi tôi ném nó mà chỉ tôi có thể nhìn thấy, và dùng một giọng nói rất mềm để nói với trường thương thủ này:

<p class="MsoNormal">- Tôi giúp anh đỡ tốn thời gian kiểm tra vật phẩm này. Tên của vũ khí này là «Guilty Thorn», và người thợ rèn đã làm nó là « Grimlock ».

<p class="MsoNormal">Có một phản ứng rõ ràng.

<p class="MsoNormal">Schmitt ngay lập tức mở to đôi mắt đang nheo của mình và miệng há ra, phát ra tiếng thở hổn hển khàn khàn từ bên trong.

<p class="MsoNormal">Không nghi ngờ gì nữa, anh chàng trông giống như một vận động viên thể thao này phải biết về người thợ rèn Grimlock và nạn nhân Kains, và họ đã trải qua «một sự cố nào đó» với nhau.

<p class="MsoNormal">Nếu đó là động cơ để giết Kains, vụ giết người trong «Khu vực» không phải là thứ như tôi sợ, một kẻ giết người mà chỉ PK ngẫu nhiên và bàng quan. Tôi thực sự muốn biết những gì đã xảy ra trong quá khứ, nhưng ngay cả khi tôi hỏi Schmitt trực tiếp, anh ta có thể sẽ không trả lời một cách trung thực.

<p class="MsoNormal">Trong khi tôi nghĩ đến phải làm gì, cánh tay đeo găng kim loại dày vươn thẳng tới, kéo cây thương ra khỏi mặt đất.

<p class="MsoNormal">Schmitt thô bạo mở cửa sổ vật phẩm và ném cây thương ngắn vào trong, như thể để loại bỏ nó, sau đó nhanh chóng quay đi.

<p class="MsoNormal">Sau đó, anh ta, với ngọn thương dài đang đối diện tôi, để lại một lời đe dọa kinh điển.

<p class="MsoNormal">- ... Đừng tùy tiện bận tâm về việc điều tra thêm nữa. Đi thôi!"

<p class="MsoNormal">Những gã của Thiên Long Hội nhanh chóng đi về phía cổng dịch chuyển và biến mất.

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, mình nên làm gì?

Phần 4
<p class="MsoNormal">- Những người từ TLH?

<p class="MsoNormal">Sau khi nghe báo cáo của tôi, Asuna không thể không cau mày.

<p class="MsoNormal">TLH là chữ viết tắt của «Thánh Long Hội», thuật ngữ đơn giản hóa dành cho guild. Cái tên đó có một số hình thức đe dọa và áp lực mà mọi người sẽ tự nhiên tránh ra, nhưng nó không có tác dụng với phó thủ lĩnh của HKS, Asuna.

<p class="MsoNormal">Một ngày sau khi vụ việc xảy ra, tháng Sakura, ngày 23, các chương trình tạo thời tiết dường như đang có tâm trạng xấu khi có mưa phùn từ sáng. Trên thực tế trong Aincrad, bầu trời được bao phủ bởi các đáy tầng cao hơn, vì vậy không thể có mưa, nhưng nếu thực sự nói theo cách đó, nó cũng không thể có ánh sáng mặt trời ban ngày.

<p class="MsoNormal">Lúc 9 giờ sáng. Asuna và tôi đã gặp nhau tại cổng dịch chuyển trên tầng 57, nơi vụ việc xảy ra, và chúng tôi đến một quán cà phê gần đó để ăn sáng và sắp xếp các thông tin chúng tôi đã có cho đến nay. Vấn đề lớn nhất trong cuộc thảo luận rõ ràng là thành viên của Thánh Long Hội, Schmitt, người phục kích tôi bên ngoài cổng dịch chuyển và lấy các thông tin và hung khí từ tôi.

<p class="MsoNormal">- Ahh ~ nói vậy thì, thực sự là người này. Trường thương thủ, phải không?

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Anh ta tạo cảm giác như mình là chủ tịch của một câu lạc bộ cướp giật ở trường trung học.

<p class="MsoNormal">- Làm gì có câu lạc bộ như vậy.

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức bác bỏ ý nghĩ hài hước tôi nghĩ đến từ buổi sáng, và dường như đang nghĩ về một cái gì đó khi cô cầm lấy chiếc cốc cà phê sữa.

<p class="MsoNormal">-... Đừng nói với tớ rằng anh ta chính là thủ phạm.

<p class="MsoNormal">- Tớ không thể kết luận liều lĩnh như vậy, nhưng có lẽ là không. Nếu anh ta lấy hung khí lại bởi vì anh ta sợ rằng ai đó tìm thấy manh mối, anh cũng có thể không có mặt ở đó. Tớ nghĩ rằng cây thương đó bị bỏ lại bởi thủ phạm.

<p class="MsoNormal">- Tớ hiểu ... cậu nói đúng. Phương pháp giết người đó và tên của hung khí đó là « Guilty Thorn »... thay vì gọi đó là một hành vi PK bình thường, sẽ hợp hơn khi gọi nó là «Hành hình công khai»...

<p class="MsoNormal">Khi nghe Asuna lẩm bẩm một cách chán nản, tôi gật đầu đồng ý với cô ấy.

<p class="MsoNormal">Đây không phải là một vụ PK ngẫu nhiên, mà là hành hình Kains. Và chắc chắn phải có một cái gì đó giữa Kains, Grimlock và Schmitt.

<p class="MsoNormal">Tôi hạ giọng và Đưa ra kết luận mà tôi có được từ những manh mối.

<p class="MsoNormal">- Nói cách khác - động cơ là «trả thù», không, «phán xét». Kains-san đã phạm phải tội lỗi nào đó, và anh ta đã bị giết chết như là «trừng phạt». Đó có thể là thứ hung thủ cố gắng sẽ đạt tới...

<p class="MsoNormal">- Nói cách khác, Schmitt không phải là thủ phạm, mà là người bị thủ phạm nhắm tới, phải không? Anh ta đã làm «cái gì đó» với Kains-san, bắt đầu hoảng sợ và hành động sau khi cộng sự của mình đã bị giết chết ...

<p class="MsoNormal">- Một khi chúng ta biết được quá khứ đó, chúng ta có thể sẽ biết ai là thủ phạm. Tuy nhiên ... điều này chỉ có thể là hành động của một tên tội phạm. Chúng ta không nên quá chủ quan lúc này.

<p class="MsoNormal">- Cậu nói đúng, đặc biệt là khi chúng ta hỏi Yolko.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi gật đầu cùng lúc, và sau đó chúng tôi coi lại thời gian. Đã là 10:00 sáng, và chúng tôi đang tiến về quán trọ gần đó để hỏi Yolko, người đang ở đó, về những gì đã xảy ra.

<p class="MsoNormal">Vẫn còn thừa thời gian sau khi tôi ăn xong bữa sáng đơn giản với bánh mì đen và súp rau, và tôi tình cờ nhìn phó thủ lĩnh HKS đối diện tôi.

<p class="MsoNormal">Có lẽ cô ấy muốn đối phó với chuyện riêng tư vì cô ấy không mặc trang phục hiệp sĩ nền trắng đỏ. Phía trên của cô ấy là một chiếc áo có sọc màu hồng và màu xám với một chiếc áo khoác da màu đen ngoài, và phía dưới là một chiếc váy ngắn màu đen với ren. Đôi chân cô ấy đi vớ xám.

<p class="MsoNormal">Ngoài ra, cô ấy đi giày màu hồng bóng và một chiếc mũ nồi màu hồng. Có vẻ như cô ấy đang cố gắng để diện thật đẹp – tất nhiên, có lẽ tất cả người chơi nữ thường ăn mặc như thế này. Thành thật mà nói, tôi không có ý tưởng gì về xu hướng quần áo hiện tại, vì vậy tôi không thể nói gì cả. Dù sao đi nữa, tôi không rõ trang phục của cô ấy tốn bao nhiêu Coll.

<p class="MsoNormal">Bên cạnh đó, không cần phải cố tình ăn diện khi điều tra một vụ giết người. Khi tôi ngây người nghĩ về điều này, Asuna đột nhiên nhìn lên, và sau đó nhanh chóng ngoảnh mặt đi:

<p class="MsoNormal">- ... Cậu nhìn gì vậy?

<p class="MsoNormal">- Ơ ... ah, không có gì ...

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, tôi có không thể hỏi cô ấy trang phục này tốn bao nhiêu tiền, nhưng nếu tôi chỉ nói ngẫu nhiên những điều như bộ đồ đó rất dễ thương và rất hợp với cậu, tôi có thể làm cô ấy nổi giận hoặc cười nhạo, vì vậy tôi chỉ nghĩ đến một cái cớ:

<p class="MsoNormal">- Un ... Tớ đang nghĩ, bộ món đó có ngon không?

<p class="MsoNormal">Khi tôi hỏi, Asuna cúi đầu nhìn vào tô súp bí ẩn cô ấy đang sử dụng muỗng để múc lên. Cô nhìn tôi tinh tế, và sau đó thở dài chán chường:

<p class="MsoNormal">- ... Không hẳn.

<p class="MsoNormal">Liễu kiếm sĩ thì thầm và đẩy tô súp sang một bên, ho một vài tiếng, và sau đó thay đổi giọng của mình và nói:

<p class="MsoNormal">- Tớ đã suy nghĩ ngày hôm qua, về việc «Liên tục nhận sát thương đâm theo thời gian» từ cây thương ngắn màu đen này ...

<p class="MsoNormal">Nói mới nhớ, có vẻ như đây là lần đầu tiên tôi thấy cô gái này không mang thanh liễu kiếm của mình. Nhận thấy điều đó, tôi gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Un?

<p class="MsoNormal">- Ví dụ, nếu một loại vũ khí đâm xuyên được sử dụng để đâm một người nào đó bên ngoài khu vực, và nếu người chơi đó đi vào khu vực, việc tính toán sát thương sẽ như thế nào? Cậu có biết không?

<p class="MsoNormal">- Un ... à ...

<p class="MsoNormal">Tôi không thể không xem xét nó. Sự thật là tôi chưa bao giờ gặp tình huống này trước đây, và tất nhiên, tôi chưa bao giờ nghĩ chính xác những gì xảy ra.

<p class="MsoNormal">- Tớ không biết ... nhưng sát thương liên tục bởi chất độc hay là lửa sẽ biến mất khi người chơi bước vào khu vực, phải không? Sát thương bị đâm cũng giống như thế, phải không?

<p class="MsoNormal">- Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu vũ khí đâm xuyên vào cơ thể? Liệu nó có được tự động kéo ra không?

<p class="MsoNormal">- Ngay cả khi nó là như thế, nó hơi lạ một chút ... un, chúng ta còn một chút thời gian, vì vậy hãy thử nghiệm điều này.

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức mở to mắt khi nghe tôi nói điều này:

<p class="MsoNormal">- Thử, thử nghiệm?

<p class="MsoNormal">- Phải thấy mới tin.

<p class="MsoNormal">Tôi đưa ra một thành ngữ được sử dụng một cách lạ kỳ ở đây, và sau đó gọi lên các bản đồ của thành phố để tìm cổng gần nhất từ đây.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khu vực bên ngoài khu vực đường phố chính của tầng 57 «Marten» là đồng cỏ với một số cây cổ thụ dốc đứng.

<p class="MsoNormal">Một vài tuần trước, đây là một con đường tôi đã đi qua biết bao nhiêu lần khi nơi đây vẫn là tiền tuyến, và bây giờ, trí nhớ của tôi về nó mờ nhạt đi. Tất nhiên, có thể là do những búp non đang nảy mầm khi mùa xuân đến, nhưng cơ bản, kể từ khi nhóm tiên phong hoàn thành tầng này, tôi đã không tới khu vực luyện cấp bên ngoài khu vực.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi tiếp tục trong cơn mưa phùn nhẹ, và ngay khi chúng tôi bước ra khỏi các đường phố, những lời cảnh báo «Ngoài Khu vực» xuất hiện trong tầm nhìn của chúng tôi. Những con quái vật sẽ không tiến lại để tấn công ngay lập tức, nhưng tim tôi cũng cảm thấy hồi hộp.

<p class="MsoNormal">Asuna trang bị thanh liễu kiếm mà cô thường dùng vào eo, và sau đó hơi vội vàng   hắt các giọt nước trên mái tóc của mình khi hỏi tôi bằng một giọng nói tò mò:

<p class="MsoNormal">- Vậy ... cậu tính thử nghiệm như thế nào?

<p class="MsoNormal">- Như thế này?

<p class="MsoNormal">Tôi lục lọi trong cái túi trên thắt lưng của tôi, tìm thấy 3 cây «Phi tiêu» tôi thường dùng, và lấy một cái trong số đó.

<p class="MsoNormal">Tất cả các loại vũ khí mà tồn tại trong Aincrad có thể được phân loại theo chém, đâm, đập và đâm xuyên. Vũ khí một tay chính của tôi là vũ khí chém, và vũ khí của Asuna là loại đâm. Chùy và búa chiến là vũ khí đập, và giáo ngắn đã giết chết Kains và giáo dài Schmitt dùng là các loại vũ khí đâm xuyên.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, có một vài loại vũ khí ném được phân loại khá mơ hồ. Trong tất cả các loại vũ khí ném, boomerang hoặc liềm là loại chém, phi đao là loại đâm, và phi tiêu của tôi là loại đâm xuyên. Đúng vậy. Nó trông giống như một cây kim kim loại lớn dài 12 cm, nhưng nó thực sự là một vũ khí đâm xuyên, có nghĩa là nó có thể tạo ra một số sát thương đâm xuyên nhỏ.

<p class="MsoNormal">Đúng là quá ngu ngốc khi lãng phí độ bền trang bị của tôi chỉ để thử trên HP của mình, vì vậy tôi đã cởi bỏ găng tay trái của tôi và dùng tay phải để đâm nó vào bàn tay trần của tôi.

<p class="MsoNormal">- Kho ... Khoan đã!

<p class="MsoNormal">Một tiếng hét buộc tôi dừng lại.

<p class="MsoNormal">Tôi quay đầu lại, và Asuna đã mở cửa sổ vật phẩm của mình và đã sẵn sàng để lấy ra một pha lê hồi máu rất tốn kém. Tôi không thể không gượng mỉm cười và nói:

<p class="MsoNormal">- Không cần quá phóng đại nó đâu? Tớ sẽ chỉ mất khoảng 1 đến 2% HP của tớ khi tớ dùng nó đâm vào tay mình.

<p class="MsoNormal">- Đồ ngốc! Bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra bên ngoài khu vực này! Lập nhóm với tớ và cho tớ xem HP của cậu!

<p class="MsoNormal">Asuna giận dữ nói khi trông cô có vẻ như đang giảng dạy một cậu em trai ngu ngốc, và sau đó mở một cửa sổ và mời tôi vào nhóm. Tôi khúm núm một chút và ngay lập tức nhấn vào nút chấp nhận, và ngay bên dưới thanh HP của tôi ở góc trên bên trái, tôi có thể thấy thanh HP nhỏ của Asuna.

<p class="MsoNormal">Bây giờ tôi mới nghĩ về nó, đây là lần đầu tiên tôi lập đội với cô gái này. Tất nhiên, chúng tôi đã gặp nhau nhiều lần với vai trò một phần của nhóm tiên phong, nhưng cô ấy là phó thủ lĩnh của guild mạnh nhất, và tôi chỉ là một người chơi solo nhỏ nhoi, vì vậy chúng tôi đã không có nhiều cơ hội để nói chuyện với nhau.

<p class="MsoNormal">Thật bất ngờ, giờ nó rất dễ dàng, và tôi đang vào nhóm với một mình cô ấy. Chỉ cách đây ít lâu, chúng tôi đã có những bất đồng về đánh bại boss, và thậm chí đã có một trận đấu 1 vs 1.

<p class="MsoNormal">Asuna cầm thanh pha lê màu hồng khi cô căng thẳng nhìn và đã sẵn sàng. Tôi không thể không nhìn vào khuôn mặt của cô.

<p class="MsoNormal">- ... Cái gì vậy?

<p class="MsoNormal">- Không có gì ... thì, tớ không nghĩ rằng cậu sẽ lo lắng về tớ nhiều như thế ...

<p class="MsoNormal">Khi tôi nói thế, khuôn mặt trắng của Asuna ngay lập tức nhuộm màu tương tự như viên pha lê. Sau đó, cô giận dữ nói với tôi một lần nữa:

<p class="MsoNormal">- Tất ... tất nhiên là không! Khoan đã, nó không hẳn như   ... ARGH! CỨ ĐÂM NẾU CẬU MUỐN LÀM VẬY!

<p class="MsoNormal">Ehhh? Tôi ngay lập tức nắm lấy cây phi tiêu một lần nữa.

<p class="MsoNormal">- Tớ, tớ sẽ đâm vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi tuyên bố, và mạnh mẽ hít một hơi thật sâu

<p class="MsoNormal">Sau đó tôi tiến hành kỹ năng ném cấp độ sơ khởi «Đơn xạ» (Single Shot) vào bàn tay trái đang mở ra của tôi.

<p class="MsoNormal">Hai ngón tay trên bàn tay phải của tôi kẹp phi tiêu, và với một hiệu ứng ánh sáng chút tối, nó xuyên qua tay của tôi.

<p class="MsoNormal">Với một chấn động, tê tê khó chịu và đau nhẹ chạy qua các dây thần kinh của tôi.

<p class="MsoNormal">Thanh HP giảm lượng HP nhiều hơn những gì tôi mong đợi, và tôi bị mất khoảng 3%. Bây giờ tôi mới nhớ, tôi đổi các phi tiêu thông thường với một món hiếm hoi.

<p class="MsoNormal">Tôi phải chịu đựng cảm giác khó chịu này và quay lại nhìn cây kim kim loại đó là đâm vào tay tôi. 5 giây sau, hiệu ứng ánh sáng màu đỏ lóe lên một lần nữa, và HP giảm 0,5%. Đây là «Liên tục nhận sát thương đâm theo thời gian».

<p class="MsoNormal">- ... NHANH LÊN VÀ TIẾN VÀO KHU VỰC!

<p class="MsoNormal">Giọng nói căng thẳng của Asuna nhắc nhở tôi, và tôi ngay lập tức gật đầu và nhìn chằm chằm vào thanh HP và cây phi tiêu trước khi đi đến cửa dẫn đến khu vực.

<p class="MsoNormal">Lúc chân tôi bước ra khỏi cánh đồng cỏ ẩm ướt đến tầng đá cứng, tầm nhìn của tôi nhìn thấy dòng chữ «Khu vực bên trong».

<p class="MsoNormal">Và sau đó - thanh HP ngừng giảm.

<p class="MsoNormal">Mỗi năm giây, sẽ có một hiệu ứng ánh sáng màu đỏ, nhưng HP cho thấy không có dấu hiệu giảm. Như dự kiến, tổn thương sẽ bị vô hiệu hóa trong khu vực.

<p class="MsoNormal">-... Nó dừng lại rồi.

<p class="MsoNormal">Asuna thì thầm, và tôi gật đầu và đồng ý với cô.

<p class="MsoNormal">- Vũ khí vẫn còn cắm vào trong tớ, nhưng sát thương liên tục đã dừng lại, phải không?

<p class="MsoNormal">- Cảm giác thế nào?

<p class="MsoNormal">- Nó vẫn còn trong cơ thể của tớ. Đây có lẽ là để ngăn chặn một thằng ngốc tự đâm bằng vũ khí như vậy trực tiếp đi vào khu vực ...

<p class="MsoNormal">- Bây giờ cậu là thằng ngốc đó đấy.

<p class="MsoNormal">Nghe giọng nói lạnh lùng đó, tôi chỉ có thể rụt cổ lại lại và rút phi tiêu ra. Cảm giác không thoải mái chạy qua các dây thần kinh, khiến cơ thể của tôi căng ra. Không có dấu hiệu của bất kỳ vết thương trên mu bàn tay trái của tôi, nhưng cái đâm của cây kim lạnh lẽo vẫn còn trên đó. Tôi không thể không hà hơi mu bàn tay tôi và nói:

<p class="MsoNormal">- Sát thương đã dừng lại ... trong trường hợp đó, tại sao Kains lại chết ...? Có phải là do đặc tính đặc biệt của vũ khí ... hoặc một số kỹ năng bí ẩn nào ... TWAAHHH!?

<p class="MsoNormal">Lý do cho tiếng hét vào lúc cuối cùng là

<p class="MsoNormal">Asuna đột nhiên sử dụng cả hai tay để nắm lấy tay trái của tôi và kéo nó lên ở trước ngực trước giữ chặt nó.

<p class="MsoNormal">- Cậu ... cái ... gì ...?

<p class="MsoNormal">Sau một vài giây, phó thủ lĩnh buông tay và liếc nhìn tôi trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Cảm giác còn lại của sát thương đã biến mất, phải không?

<p class="MsoNormal">     U, un. Phải, cảm ơn nhiều.

<p class="MsoNormal">Lý do tại sao trái tim tôi đập nhanh rất có thể là bởi vì tôi đã bị sốc.

<p class="MsoNormal">Đó chắc chắn là chỉ là như thế, chắc chắn.

<p class="MsoNormal">10 giờ sáng. Yolko bước ra khỏi quán trọ. Trông cô có vẻ như cô không ngủ được chút nào khi vẫn tiếp tục chớp mắt lúc cô cúi chào Asuna và tôi.

<p class="MsoNormal">Tôi cúi đầu lại với cô ta và xin lỗi:

<p class="MsoNormal">- Xin lỗi đã làm phiền cậu khi bạn của cậu mới ...

<p class="MsoNormal">- Không cần phải lo lắng đâu ...

<p class="MsoNormal">Cô gái lớn tuổi hơn tôi đung đưa mái tóc màu xanh đậm của mình khi lắc đầu.

<p class="MsoNormal">- Không sao đâu. Tôi cũng muốn nhanh chóng tìm ra thủ phạm ...

<p class="MsoNormal">Sau đó, cô quay mắt nhìn Asuna, và ngay lập tức tròn mắt:

<p class="MsoNormal">- Wow, thật tuyệt vời. Có phải tất cả những bộ quần áo này đều được làm thủ công từ cửa hàng của Ashley-san? Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một người mặc đầy đủ bộ đó!

<p class="MsoNormal">...1 cái tên khác? Tôi tự vấn và hỏi:

<p class="MsoNormal">- Ai vậy?

<p class="MsoNormal">- Cậu không biết sao?

<p class="MsoNormal">Yolko nhìn tôi với một biểu hiện của sự hoài nghi, và sau đó giải thích:

<p class="MsoNormal">- Ashley-san là một siêu thợ may, là người đầu tiên trong Aincrad làm chủ kỹ năng may tới cấp 1000! Nếu cậu không kiếm được các vật liệu chất lượng cao nhất và hiếm nhất, cô ấy sẽ không làm nó cho cậu!

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu rồi!

<p class="MsoNormal">Tôi hoàn toàn ấn tượng. Ngay cả tôi, người đã chiến đấu như một thằng ngốc chỉ để nâng cao kỹ năng kiếm một tay đến mức 1000.

<p class="MsoNormal">Tôi không thể không nhìn chăm chăm vào Asuna và nhìn từ trên xuống dưới, và khuôn mặt liễu kiếm sĩ ngay lập tức căng lên, la lên trước khi bước về phía trước:

<p class="MsoNormal">- Nó ... nó không phải như thế!

<p class="MsoNormal">——Tôi không có ý kiến gì về chuyện đó cả.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Chỉ như thế, Asuna dẫn Yolko, người dường như nhận ra điều gì đó, và tôi, người không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đây, đến nhà hàng, nơi bữa ăn của chúng tôi bị gián đoạn.

<p class="MsoNormal">Nó vẫn còn sớm, vì vậy không có bất kỳ dấu hiệu nào của người chơi khác bên trong. Chúng tôi ngồi trên bàn khuất nhất bên trong và đo khoảng cách từ đây đến cửa. Khoảng cách rất xa, nếu chúng ta không la to, thì những người bên ngoài cửa hàng không thể nghe được chúng tôi. Trước đây, tôi luôn luôn nghĩ rằng chúng ta chỉ cần trốn trong một phòng trọ và khóa nó lại trước khi nói bí mật của chúng tôi, nhưng gần đây, tôi biết được rằng điều đó thậm chí còn dễ dàng hơn cho những người có khả năng nghe trộm tốt nghe toàn bộ cuộc trò chuyện của chúng tôi.

<p class="MsoNormal">Vì Yolko đã ăn sáng rồi, cả ba chúng tôi chỉ gọi đồ uống trước khi đi vào chủ đề:

<p class="MsoNormal">- Đầu tiên trong báo cáo của chúng tôi ... đêm qua, chúng tôi đã đi kiểm tra «Bia Sinh Mạng» ở Hắc Thiết Thành. Kains-san chắc chắn đã chết.

<p class="MsoNormal">Khi nghe những lời của tôi, Yolko thổn thức một lúc ngắn, nhắm mắt lại, gật đầu và nói:

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu rồi ... cảm ơn cậu đã thận trọng đi xa như vậy để kiểm tra ...

<p class="MsoNormal">- Không cần lo lắng. Bên cạnh đó, chúng tôi muốn biết về một cái tên khác.

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức lắc đầu, và sau đó đưa ra câu hỏi quan trọng đầu tiên.

<p class="MsoNormal">- Ờm, Yolko-san. Tôi sẽ hỏi cậu một số tên mà cậu có thể không nghe nói trước đây ... một trong số họ phải là một thợ rèn tên «Grimlock». Người khác là một trường thương thủ ... «Schmitt».

<p class="MsoNormal">Cái đầu đang cúi xuống của Yolko đột nhiên giật nảy.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, cô ấy đã làm một hành động không rõ ràng nhưng khẳng định.

<p class="MsoNormal">- Vâng, tôi biết họ. Kains và tôi là cùng thành viên của 1 guild trong quá khứ.

<p class="MsoNormal">Giọng nói nhỏ này làm cho Asuna và tôi nhìn nhau.

<p class="MsoNormal">Thật vậy sao? Trong trường hợp đó, chúng ta phải đưa ra một giả thuyết khác — đã có «một sự cố nào đó» xảy ra trong guild đó trong quá khứ gây ra biến cố này?

<p class="MsoNormal">Lần này, tôi là người đưa ra câu hỏi thứ hai:

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, Yolko-san. Tôi biết điều này có thể khó trả lời, nhưng tôi hy vọng cậu có thể nói sự thật để chúng tôi có thể giải quyết vụ án này. Chúng tôi cảm thấy rằng sự kiện này có liên quan tới một số vấn đề «trả thù» hoặc «phán xét». Có phải Kains-san bị giết vì những gì đã xảy ra trong guild đó và bị thủ phạm căm thù đến mức muốn trả thù ... Tôi đã hỏi này câu này ngày hôm qua rồi, nhưng tôi hy vọng rằng cậu có thể suy nghĩ về nó một lần nữa. Có bất kỳ manh mối hay bất cứ điều gì đáng ngờ không ...?

<p class="MsoNormal">Lần này, cô ta không trả lời ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">Yolko vẫn tiếp tục cúi đầu xuống. Sau một lúc lâu im lặng, cô đã sử dụng đôi tay run rẩy của mình để nhấc chiếc chén, uống một ngụm trà trước khi gật đầu:

<p class="MsoNormal">-... Có ... có thực sự là có chuyện. Tôi thật sự xin lỗi vì đã không nói nó ... đó là bởi vì tôi thực sự muốn quên nó ... và tôi không muốn nhớ đến nó. Ngoài ra, tôi nghĩ rằng không có mối quan hệ giữa hai điều này, vì vậy tôi đã không nói nó ra ngay lập tức ... nhưng tôi sẵn lòng làm điều đó ngay bây giờ. Chính «sự kiện đó» làm cho guild của chúng tôi bị xóa sổ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">        Tên của guild này là «Golden Apple» (Golden Apple). Guild này là một guild yếu mà chỉ có 8 người chơi, và mục tiêu của họ là không rõ ràng, chỉ đi săn một cách an toàn để kiếm tiền để ở và thực phẩm.

<p class="MsoNormal">Nhưng, nửa năm trước ... mùa thu năm ngoái.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi, đi vào một dungeon bình thường trong các tầng giữa, đột nhiên gặp một con quái vật, chúng tôi chưa bao giờ thấy nó trước đây. Đó là một con dế màu đen hoàn toàn, nhanh nhẹn và khó mà xác định ... chúng tôi ngay lập tức biết rằng đó là một con quái vật hiếm. Tất cả mọi người hào hứng đuổi theo nó ... và ai đó đã ném ra một con dao. Thật trùng hợp, nó may mắn trúng con quái và đánh bại nó.

<p class="MsoNormal">Đồ rớt xuống là một chiếc nhẫn trông bình thường, nhưng sau khi kiểm tra, tất cả mọi người đã bị sốc. Nó làm tăng 20 điểm nhanh nhẹn. Tôi nghĩ vật phẩm đó thậm chí cũng không có ở tiền tuyến.

<p class="MsoNormal">Những gì xảy ra tiếp theo ... tôi đoán cậu có thể đoán chuyện gì đã xảy ra.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi chia thành hai nhóm, một nhóm cho rằng thành viên của guild sẽ sử dụng nó, nhóm còn lại cho rằng chúng tôi nên bán nó để lấy tiền. Sau một cuộc tranh luận nảy lửa mà chúng tôi gần như sắp đánh nhau, chúng tôi bỏ phiếu. Cuối cùng, kết quả là 5-3 nghiêng về nhóm muốn bán. Những thương gia ở tầng giữa không thể mua một món hàng hiếm như vậy, do đó thủ lĩnh guild cầm chiếc nhẫn để vào thành phố nhộn nhịp trên tiền tuyến và hỏi những thương gia ở đó để bán nó ở vòng đấu giá.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi đã phải bỏ ra khá nhiều thời gian điều tra giá thị trường, một thương gia đáng tin cậy để bán đấu giá nó, vì vậy thủ lĩnh có ý định ở lại một đêm trên tiền tuyến. Tôi hào hứng chờ đợi thủ lĩnh mang tiền về khi cuộc đấu giá kết thúc. Ngay cả khi chúng tôi chia nó thành tám, số tiền vẫn khá lớn, vì vậy tôi đã kiểm tra các thông tin để xem tôi sẽ mua vũ khí gì ở các cửa hàng hoặc những thương hiệu quần áo tôi có thể mua ... vào thời điểm đó, tôi không bao giờ mong đợi ... mọi thứ kết thúc như thế này ...

<p class="MsoNormal">... Thủ lĩnh đã không trở lại.

<p class="MsoNormal">Đã qua một giờ kể từ sau đêm chúng tôi hứa sẽ gặp lại, và không có bất kỳ tin tức gì của thủ lĩnh. Không có bất kỳ dấu hiệu nào ngay cả sau khi chúng tôi lần theo nơi cô ta đã ở, và thủ lĩnh không trả lời tất cả tin nhắn chúng tôi gửi qua.

<p class="MsoNormal">Thủ lĩnh không đời nào cầm lấy kho báu và chạy đi, vì vậy chúng tôi đã có một linh cảm xấu về việc này. Một số người đã đi đến «Bia Sinh Mạng» trong Hắc Thiết Thành để kiểm tra tình hình.

<p class="MsoNormal">Và cuối cùng ...

<p class="MsoNormal">Yolko cắn môi và ngả đầu sang một bên.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi không biết phải nói gì để an ủi cô.

<p class="MsoNormal">May mắn - hoặc chúng ta có thể nói thế, Yolko sớm lau đi những giọt nước mắt và nhìn lên, và sau đó nói với một giọng nói khá rõ ràng và run rẩy:

<p class="MsoNormal">- Thời điểm chết là đêm thủ lĩnh cầm chiếc nhẫn lên tầng trên, qua nửa đêm lúc 01:00. Nguyên nhân của cái chết là ... «Liên tục nhận sát thương đâm theo thời gian».

<p class="MsoNormal">-... Cô ấy có lẽ sẽ không mang nó ra khỏi khu vực nếu đó là một vật phẩm hiếm có như vậy. Trong trường hợp đó ... là một vụ «Sleeping PK »?

<p class="MsoNormal">Tôi thì thầm, và Asuna dường như đồng ý với tôi.

<p class="MsoNormal">- Nửa năm trước, không nhiều người biết về phương pháp giết người như vậy, và có rất nhiều người ở lại qua đêm trong những nơi công cộng để tiết kiệm chi phí về chỗ ở.

<p class="MsoNormal">- Các nhà trọ gần tiền tuyến cũng khá tốn kém ... nhưng điều này không phải là một trùng hợp ngẫu nhiên. Kẻ đã giết thủ lĩnh ... có lẽ là một người chơi biết về chiếc nhẫn này ... có nghĩa là ...

<p class="MsoNormal">Với đôi mắt nhắm lại, Yolko nhẹ gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Guild «Golden Apple» chỉ còn lại 7 người ... do đó, là một trong chúng tôi. Tất nhiên, chúng tôi cũng nghĩ về điều đó, nhưng ... chúng tôi không thể lần theo tất cả họ đã ở đâu ... vì vậy chúng tôi bắt đầu nghi ngờ nhau, và guild nhanh chóng sụp đổ.

<p class="MsoNormal">Sự im lặng bao trùm lên cái bàn.

<p class="MsoNormal">—— Nó thực sự là một câu chuyện không thoải mái.

<p class="MsoNormal">—— Tuy nhiên, điều này thực sự có thể xảy ra.

<p class="MsoNormal">Không phải hiếm khi thấy một guild hòa thuận sụp đổ mà không có dấu hiệu của sự bất hòa vì hiếm có một vật phẩm hiếm 1/10000 mà họ nhặt được. Lý do tại sao chúng ta thường không nghe về những tin đồn như vậy là bởi vì những người có liên quan chủ yếu là muốn quên đi những điều này.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, vẫn còn một câu hỏi tôi phải hỏi Yolko.

<p class="MsoNormal">Tôi đối mặt với cô gái lớn tuổi hơn tôi, người đang cúi đầu một cách chán nản, tập hợp mọi can đảm của tôi và hỏi:

<p class="MsoNormal">- Tôi muốn cậu cho tôi biết điều này. Tên của ba người đã phản đối việc bán chiếc nhẫn là ...?

<p class="MsoNormal">Yolko im lặng trong vài giây, và sau đó dường như đã quyết định được, cô ngẩng đầu lên và trả lời rõ ràng:

<p class="MsoNormal">- Kains, Schmitt ... và tôi.

<p class="MsoNormal">—— Câu trả lời này ít nhiều làm tôi ngạc nhiên. Yolko lặng lẽ nhìn tôi nháy mắt và tiếp tục với giọng điệu tự ti:

<p class="MsoNormal">- Chỉ là lý do tôi phản đối nó khác. Kains và Schmitt là chiến binh trên tiền tuyến và muốn sử dụng nó cho bản thân, và cho tôi ... đó là bởi vì tôi đã bắt đầu hẹn hò với Kains. Tôi đã ưu tiên cảm xúc của tôi cho người bạn trai chứ không phải cho lợi ích của guild. Thật ngu ngốc, phải không?

<p class="MsoNormal">Yolko sau đó im lặng và nhìn vào bàn. Tại thời điểm này, Asuna, vốn đang giữ im lặng, đột nhiên hỏi với một giọng nhẹ nhàng:

<p class="MsoNormal">- Yolko-san. Cậu thì ... vẫn còn giữ liên lạc với Kains-san sau khi guild đã bị giải tán ...?

<p class="MsoNormal">Yolko vẫn nhìn xuống khi cô nhẹ lắc đầu:

<p class="MsoNormal">- ... Khi guild giải tán, chúng tôi chia tay. Thỉnh thoảng chúng tôi gặp nhau để trò chuyện, chỉ có thế ... nếu chúng tôi ở lại với nhau quá lâu, chúng tôi sẽ chỉ nghĩ về sự cố về cái nhẫn đó. Đó là ngày hôm qua. Chúng tôi chỉ đồng ý đi ăn cùng nhau ... nhưng điều như vậy xảy ra trước khi chúng tôi có thể thực hiện nó ...

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu ... Tôi nghĩ cậu đã bị chấn thương nặng nề. Xin lỗi vì đã hỏi những điều cậu không muốn đề cập đến.

<p class="MsoNormal">Yolko đơn giản lắc đầu.

<p class="MsoNormal">- Không sao đâu. Và ... về Grimlock ...

<p class="MsoNormal">Tôi vô tình ngồi dậy sau khi nghe cái tên đó:

<p class="MsoNormal">- ... Anh ta là phó thủ lĩnh của «Golden Apple», và «chồng» của thủ lĩnh guild. Tất nhiên, chúng ta đang nói về SAO.

<p class="MsoNormal">- Ơ ... thủ lĩnh là con gái?

<p class="MsoNormal">- Un. Thủ lĩnh thực sự rất mạnh ... nhưng tôi đang nói về khu vực tầm trung ... cô ấy là một kiếm sĩ một tay nổi bật, xinh đẹp và thông minh ... Tôi thực sự ngưỡng mộ cô ấy. Vì vậy, ... thậm chí cho đến bây giờ, tôi vẫn không thể tin rằng thủ lĩnh thực sự đã bị giết bởi phương pháp đê hèn như «Sleeping PK» ...

<p class="MsoNormal">-... Grimlock phải thực sự bị sốc lúc đó. Người anh ta yêu và kết hôn bị ...

<p class="MsoNormal">Sau khi nghe Asuna lẩm bẩm, cơ thể Yolko run lên:

<p class="MsoNormal">- Vâng. Trước đây anh ta là một thợ rèn kiếm rất hiền lành ... nhưng sau khi sự việc đó xảy ra, có cảm giác như anh đã trở nên bạo lực hơn ... anh ta không bao giờ liên lạc với bất cứ ai sau khi guild giải tán, và tung tích của anh ta thì không ai biết.

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu ... xin lỗi vì hỏi cậu những câu hỏi phiền hà như vậy, nhưng cậu có thể xin vui lòng cho tôi biết một điều cuối cùng? Về ngày hôm qua ... bạn có nghĩ rằng người đã giết Kains-san có thể là Grimlock? Thực sự thì, cây thương ngắn màu đen đâm vào ngực Kains-san ... chúng tôi đến kiểm tra và tìm thấy nó được làm bởi Grimlock.

<p class="MsoNormal">Câu hỏi này thực sự hỏi cô ấy xem Kains có thể là kẻ giết người thực sự của «sự cố chiếc nhẫn» cách đây nửa năm.

<p class="MsoNormal">Yolko ngẫm nghĩ trong một lúc và sau đó khẽ gật đầu.

<p class="MsoNormal">-... Thật ra thì ... có khả năng như vậy. Nhưng Kains và tôi không bao giờ giết thủ lĩnh và giật lấy chiếc nhẫn. Chúng tôi không thể chứng minh mình vô tội ... nhưng nếu kẻ giết người ngày hôm qua là Grimlock ... anh ta có thể muốn giết ba người đã phản đối việc bán chiếc nhẫn, Kains, Schmitt và tôi ...

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi đưa Yolko trở lại quán trọ cô ấy đang ở và đưa cô ta đủ thực phẩm cho vài ngày, dặn cô ta không được rời khỏi căn phòng bất kể có chuyện gì xảy ra.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi xem xét những khó khăn của cô ta khi không được rời khỏi đó, vì vậy chúng tôi chuyển cô đến gian lớn bao gồm 3 phòng liên kết với nhau và trả tiền đặt cọc cho tuần đầu tiên. Tuy nhiên, chúng tôi không thể phụ thuộc vào chơi trò chơi máy tính để giết thời gian trong Aincrad, và có một giới hạn để ở trong một căn phòng khi chúng tôi đang chán, vì vậy chúng tôi đã hứa với cô ấy rằng chúng tôi sẽ giải quyết trường hợp này càng sớm càng tốt và rời khỏi quán trọ.

<p class="MsoNormal">- ... Thực ra thì, tớ sẽ cảm thấy an toàn hơn nếu chúng ta có thể đưa cô ta đến trụ sở HKS.

<p class="MsoNormal">Nếu chúng tôi đưa Yolko đến trụ sở HKS và yêu cầu họ bảo vệ cô ta, chúng tôi sẽ phải giải thích với toàn bộ Guild chính xác những gì đã xảy ra. Nói cách khác, các chi tiết về việc «Golden Apple» tan rã sẽ bị tiết lộ. Tôi đoán Yolko sẽ từ chối chúng tôi để bảo vệ danh dự của Kains.

<p class="MsoNormal">Khi chúng tôi về đến cổng dịch chuyển ở quảng trường, tiếng chuông reo báo đã 11:00 giờ vang lên.

<p class="MsoNormal">Cơn mưa cuối cùng cũng dừng lại, nhưng có một lớp sương mù dày bắt đầu hình thành. Tôi nhìn Asuna, người mặc áo đen và hồng tối qua sương mù, và nói:

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, chúng ta hãy ...

<p class="MsoNormal">-...?

<p class="MsoNormal">Asuna cảm thấy một chút bối rối sau khi nhìn thấy tôi ngừng nói giữa chừng.

<p class="MsoNormal">Đã quá muộn —— nhưng tôi quyết định rằng chúng tôi nên nói điều gì đó, vì vậy tôi cố tình ho một vài tiếng trước khi trình bày:

<p class="MsoNormal">- E hèm, không có gì. Un-thì ... bộ đồ đó thực sự hợp với cậu lắm.

<p class="MsoNormal">Ồ, tôi đã nói nó rồi. Bây giờ tôi là một quý ông hàng đầu.

<p class="MsoNormal">Khi tôi nói điều đó, Asuna ngay lập tức ném một cái nhìn bị sốc. Cô chỉ ngay ngón trỏ tay phải của mình và chọc vào ngực tôi, giận dữ càu nhàu:

<p class="MsoNormal">- Ugh-! CẬU PHẢI NÓI ĐIỀU ĐÓ KHI CHÚNG TA MỚI GẶP CHỨ!

<p class="MsoNormal">Sau khi nói điều đó, Asuna tuyên bố "TỚ SẼ THAY ĐỒ!" và nhanh chóng quay lưng lại với tốc độ rất nhanh. Một phần mặt của cô ấy ửng lên, nhưng điều này là phải bởi vì cô ấy tức giận.

<p class="MsoNormal">Tôi không hiểu. Tôi thực sự không hiểu thứ gọi là trái tim của phụ nữ.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Asuna sử dụng ngôi nhà trống gần đó để mặc trang phục hiệp sĩ của mình, đong đưa mái tóc dài của cô đằng sau và nhanh chóng tiến về tôi trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, những gì chúng ta làm gì tiếp đây?

<p class="MsoNormal">- Ah, không sao. Có dăm ba lựa chọn ... đầu tiên là đi đến tầng giữa để nghe ngóng về Grimlock và tìm ra anh ta đang ở đâu. Thứ hai là hỏi các thành viên khác của HKBS và xác minh lời nói của Yolko-san. Thứ ba ... là điều tra xem Kains-san đã bị giết như thế nào. Đó chắc là tất cả.

<p class="MsoNormal">- Un ...

<p class="MsoNormal">Asuna khoanh tay trước ngực và bắt đầu suy ngẫm.

<p class="MsoNormal">- Lựa chọn đầu tiên là bất khả chỉ với hai chúng ta. Dựa trên giả thuyết hiện tại của chúng ta, nếu thủ phạm thực sự là Grimlock, anh ta sẽ trốn ở đâu đó rồi. Lựa chọn thứ hai ... các thành viên khác cũng liên quan, vậy thì chúng ta không thể xác minh lời nói của Yolko-san ...

<p class="MsoNormal">- Hả? Tại sao?

<p class="MsoNormal">- Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta có được thông tin mâu thuẫn với những gì Yolko-san vừa nói? Chúng ta không thể chắc được ai nói thật, và nó sẽ làm cho chúng ta hỗn loạn hơn. Chúng ta cần cái nhìn khách quan để giúp chúng ta quyết định ...

<p class="MsoNormal">- Sau đó ... lựa chọn thứ ba là điều duy nhất có thể.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi nhìn nhau và gật đầu.

<p class="MsoNormal">Một chút có lỗi với Yolko, nhưng Asuna và tôi tham gia vào trường hợp này không phải vì chúng tôi đang cố gắng để tìm ra sự thật đằng sau cái chết của thủ lĩnh «Golden Apple», mà để tìm ra phương pháp «PK bên trong Khu vực » đã giết chết Kains.

<p class="MsoNormal">Dựa trên những gì chúng ta có thể nhìn thấy đêm qua, thực tế là chúng ta chỉ có thể xác nhận rằng «Liên tục nhận sát thương đâm theo thời gian bên ngoài Khu vực không bao giờ có thể được mang vào bên trong khu vực». Đó là lý do tại sao chúng ta phải thảo luận triệt để xem có khả năng nào khác không.

<p class="MsoNormal">- Tuy nhiên ... tớ ước có một người nào đó hiểu biết hơn giúp chúng ta ...

<p class="MsoNormal">Tôi lẩm bẩm, và Asuna ngay lập tức cau mày và trả lời,

<p class="MsoNormal">- Mặc dù vậy, nó thực sự bất công đối với Yolko-san nếu chúng ta cứ tiết lộ thông tin một cách ngẫu nhiên. Bên cạnh đó, không có một ai đủ tin cậy và quen thuộc với hệ thống của SAO hơn chúng ta ...

<p class="MsoNormal">- ... À.

<p class="MsoNormal">Tôi đột nhiên nghĩ đến một người chơi, và sau đó ngay lập tức búng ngón tay.

<p class="MsoNormal">- Có một người như thế. Hãy gọi anh ta.

<p class="MsoNormal">- Ai?

<p class="MsoNormal">Tôi nói câu trả lời, và đôi mắt Asuna mở to như trái nhãn.

Phần 5
<p class="MsoNormal">Tôi có thể chắc chắn rằng anh ta đã không bị thu hút bởi câu "Tôi sẽ đãi anh", nhưng tôi đã thực sự bị sốc khi anh chàng đó thực sự xuất hiện sau khi Asuna nhắn tin cho anh ta 30 phút trước.

<p class="MsoNormal">Khi thấy cơ thể vạm vỡ âm thầm đi ra từ cổng dịch chuyển trung tâm của Algade, nhiều người đi xung quanh quảng trường đều xôn xao bàn tán. Anh chàng này có một chiếc áo choàng màu đỏ sẫm và mái tóc bạch kim được cột lại, và anh ta đã không có bất kỳ món vũ khí nào ở trên eo và sau lưng — làm nhiều người thậm chí liên tưởng anh ta với class «Pháp sư» không hề tồn tại trong SAO. Thủ lĩnh của guild «Huyết Kỵ Sĩ» và là kiếm sĩ mạnh nhất, «Thánh Kiếm» Heathcliff, nhìn thấy chúng tôi, và ngay lập tức nhướng lông mày lên trước khi di chuyển như đang lướt đi.

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức cúi chào lẹ làng và nhanh chóng giải thích:

<p class="MsoNormal">- Thủ lĩnh, xin lỗi vì đã bất ngờ gọi anh ra đây! Tên ngốc này ... không, người này đã không lắng nghe lời của tôi và khăng khăng đòi anh phải tới được đây...!

<p class="MsoNormal">- Không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng muốn đi ăn trưa. Bên cạnh đó, hiếm khi có cơ hội để cho «Hắc kiếm sĩ» Kirito-kun đãi tôi một bữa. Tôi sắp tham dự một cuộc họp với các thành viên của nhóm vào buổi tối, vì vậy tôi có thể gặp gỡ các cậu ngay lúc này.

<p class="MsoNormal">Heathcliff nói với một giọng trơn tru và có ý chí sắt đá trong nó, tôi nhìn lên và nhún vai, nói:

<p class="MsoNormal">- Anh đã thành công khi ngăn chặn con quái vật trong trận đánh boss trên tầng này trong 10 phút, vì vậy tôi có thể cảm ơn anh bằng cách đãi anh một bữa. Tôi cũng có thể cho anh biết một số tin tức mới nhất rất thú vị.

<p class="MsoNormal">Tôi đưa thủ lĩnh của guild mạnh nhất HKS đi, và dẫn họ đến nhà hàng trông kỳ lạ nhất tôi biết ở Algade. Tôi không thực sự thích đồ ăn ở đây, nhưng bầu không khí chung được tạo ra bởi nhà hàng dường như chạm vào tình tư của tôi vì một số lý do.

<p class="MsoNormal">Sau khi đi xung quanh con hẻm hẹp như mê cung trong khoảng 5 phút, tôi rẽ phải, đi xuống cầu thang, qua bên trái và leo lên cầu thang. Khi cửa hàng cuối cùng cũng xuất hiện trong không gian hơi mờ, Asuna nói:

<p class="MsoNormal">- ... Cậu cũng phải dẫn tớ ra ngoài, nếu không tớ sẽ không thể quay trở lại quảng trường.

<p class="MsoNormal">- Tớ nghe nói rằng có một số người đã không mang theo pha lê dịch chuyển và đã bị lạc, và sau khi đi trong khoảng nửa ngày, họ vẫn không thể ra ngoài.

<p class="MsoNormal">Tôi cố tình cười và hù dọa Asuna, và Heathcliff đã ngay lập tức châm biếm:

<p class="MsoNormal">- Cậu chỉ cần trả cho một NPC ở trên đường 10 col là họ sẽ đưa cậu đến quảng trường. Tất nhiên, nếu cậu thậm chí còn không có số tiền này ...

<p class="MsoNormal">Nói xong, anh nhẹ nhàng vỗ hai tay vào nhau và nhanh chóng bước vào cửa hàng. Asuna nhìn ngơ ngác khi chúng tôi đi theo sau.

<p class="MsoNormal">Cửa hàng chật chội này vắng vẻ như tôi mong đợi. Sau khi ngồi xuống một bàn 4 chỗ giá rẻ, tôi gọi 3 tô «Mì Algade» từ vị chủ cửa hàng u sầu và uống ly nước đá. Asuna ngồi bên trái của tôi và nói với vẻ mặt tinh tế:

<p class="MsoNormal">- Tại sao vậy ... giống như chúng ta đang làm một kiểm tra vượt qua ...

<p class="MsoNormal">- Cậu suy nghĩ quá nhiều rồi. Vậy thì, chúng ta hãy vào thẳng vấn đề để tránh làm trì hoãn công việc của thủ-lĩnh-bận-rộn-dono.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn lên và thấy Heathcliff trông rất thờ ơ khi tôi nói.

<p class="MsoNormal">Asuna giải thích rõ ràng về những gì đã xảy ra đêm qua. Trong khi nghe cô ấy, biểu hiện của «Thánh kiếm» dường như không thay đổi chút nào, và chỉ giật lông mày khi nghe về cái chết của Kains.

<p class="MsoNormal">- ... Đó là như thế. Nó có hơi rắc rối, nhưng tôi hy vọng anh có thể cho chúng tôi một số gợi ý, thưa thủ lĩnh ...

<p class="MsoNormal">Asuna kết luận. Heathcliff uống một ngụm nước, và sau đó trả lời, un,

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, hãy nói tôi nghe giả thuyết của cậu, Kirito-kun. Quan điểm của cậu về phương pháp «Giết người bên trong Khu vực » này là gì?

<p class="MsoNormal">Khi nghe về việc chủ đề này đang hướng vào tôi, tôi hạ tay xuống đang đỡ khuôn mặt của mình và ngay lập tức đưa ra ba ngón tay:

<p class="MsoNormal">- Un ... tôi đoán có khoảng 3 phương pháp khả thi. Đầu tiên, một trận đấu thực sự ở khu vực nội thành. Thứ hai, kết hợp một phương pháp được biết đến với một lỗ hổng hệ thống, và thứ ba ... một kỹ năng hoặc trang bị nào đó có thể làm cho Mã Chống Phạm tội mất tác dụng.

<p class="MsoNormal">- Cậu có thể quên đi khả năng thứ ba.

<p class="MsoNormal">Heathcliff ngay lập tức kết luận, và những lời này làm cho tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ta. Asuna cũng giống như tôi, chớp mắt vài lần trước khi hỏi:

<p class="MsoNormal">- ... Thủ lĩnh, làm sao mà anh có thể chắc chắn được như vậy?

<p class="MsoNormal">- Hãy suy nghĩ về nó. Nếu cậu là nhà phát triển của trò chơi này, cậu sẽ thiết kế một kỹ năng hoặc vũ khí như vậy sao?

<p class="MsoNormal">- Un ... có lẽ không.

<p class="MsoNormal">Tôi trả lời.

<p class="MsoNormal">- Tại sao vậy?

<p class="MsoNormal">Tôi lại nhìn vào đôi mắt màu đồng vàng nhạt hút hồn, và tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Đó là bởi vì ... nó quá mất cân đối. Tôi thực sự không muốn phải thừa nhận, nhưng các quy tắc của SAO là khá công bằng. Tất nhiên, «Kỹ năng Độc nhất» của anh không thể được coi là như vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi cong môi lên trong khi anh ta nói thêm câu cuối cùng, và Heathcliff âm thầm mỉm cười lại với tôi theo cách tương tự.

<p class="MsoNormal">Sâu bên trong, tôi đã bị sốc, nhưng biểu hiện của tôi không thay đổi gì cả. Ngay cả khi anh ta là thủ lĩnh của guild HKS, anh ta cũng không thể biết rằng gần đây tôi đã có «thứ đó» trong cửa sổ kỹ năng của mình.

<p class="MsoNormal">Asuna nhìn tới lui giữa Heathcliff và tôi trong khi chúng tôi cười kỳ lạ với nhau, cô thở dài và lắc đầu trước khi làm gián đoạn:

<p class="MsoNormal">- Dù sao thì, thảo luận về khả năng thứ ba này là một sự lãng phí thời gian bởi vì chúng ta không thể xác nhận nó. Vậy thì ... chúng ta hãy xem xét các giả thuyết đầu tiên, khả năng của một trận đấu thật sự.

<p class="MsoNormal">- Được rồi. Nhưng ... cửa hàng ở đây quả thực là rất chậm trong việc phục vụ đồ ăn.

<p class="MsoNormal">Tôi nhún vai với Heathcliff, người đang nhìn sâu vào quầy:

<p class="MsoNormal">- Theo như tôi biết, chủ cửa hàng ở đây là kém nhiệt tình nhất trong Aincrad. Đây cũng là một trong những điều đặc biệt của cửa hàng. Bên cạnh đó, nước đá ở đây có thể được rót đầy lại mà không bị giới hạn.

<p class="MsoNormal">Tôi cầm ấm đun nước rẻ tiền và tiếp tục rót nước đá vào cốc của thủ-lĩnh-dono ở trước mặt anh:

<p class="MsoNormal">- —— Nếu người chơi chết bên trong Khu vực, nó phải là do một cuộc đấu tay đôi, un ... điều này là kiến thức phổ biến. Nhưng tôi có thể xác nhận rằng không có bất kỳ dấu hiệu nào của cửa sổ thông báo người chiến thắng. Có những loại quyết đấu như thế không?

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, Asuna, người ngồi bên cạnh tôi, đột nhiên nghiêng đầu:

<p class="MsoNormal">-... Nói mới nhớ, tớ chưa bao giờ nhận thấy điều này trước đây. Trường hợp nào mà cửa sổ cho biết người chiến thắng sẽ xuất hiện?

<p class="MsoNormal">- Hả? À ...

<p class="MsoNormal">Trên thực tế, tôi chưa bao giờ nghĩ về câu hỏi này trước đây. Nhưng Heathcliff ngay lập tức trả lời không chút do dự:

<p class="MsoNormal">- Nó sẽ xuất hiện ở giữa những người tham gia trận đấu. Hoặc, nếu cả hai bên cách nhau 10m khi đã quyết định được người chiến thắng, sẽ có hai cửa sổ xuất hiện tại vị trí gần họ nhất.

<p class="MsoNormal">- ... Do anh biết loại quy tắc này. Điều đó có nghĩa ... ngay cả khi nó cách xa nhau, nó sẽ xuất hiện cách xa Kains nhiều nhất là 5m.

<p class="MsoNormal">Tâm trí của tôi nhớ lại thảm kịch đó, tôi lắc đầu và nói:

<p class="MsoNormal">- Không có cửa sổ xuất hiện trong không gian xung quanh, tôi có thể chắc chắn về điều đó do có rất nhiều người chứng kiến. Ngoài ra, nếu nó xuất hiện phía sau Kains hay bên trong nhà thờ, nó có nghĩa là tên tội phạm vẫn còn bên trong nhà thờ vào thời điểm đó. Tuy nhiên, Asuna, người chạy vào nhà thờ trước khi Kains chết, không nhìn thấy bất cứ ai. Điều đó thực sự rất kỳ lạ.

<p class="MsoNormal">- Nhắc tớ mới nhớ, không có cửa sổ ở bên trong nhà thờ.

<p class="MsoNormal">Asuna thêm vào.

<p class="MsoNormal">Hmm. Tôi tự hỏi. Vậy thì ——

<p class="MsoNormal">- ... Vậy thì, ... nó không phải là một trận đấu?

<p class="MsoNormal">Khi tôi thì thầm, không khí vốn thương tâm trong nhà hàng này dường như trở nên nặng nề hơn.

<p class="MsoNormal">- ... Cậu có chọn sai cửa hàng không ...?

<p class="MsoNormal">Asuna lẩm bẩm, dường như cố gắng để thay đổi những luồng suy nghĩ ở đây khi cô uống hết nước đá trong ly của mình trước khi đặt nó lại trên bàn với một tiếng klang. Tôi ngay lập tức rót đầy ly của cô bằng nước đá. Cô ấy cảm ơn tôi bâng quơ, và sau đó giơ lên hai ngón tay trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Khả năng thứ hai là khả năng duy nhất còn lại.«Kẽ hở Hệ thống»... nhưng tớ chỉ cảm thấy có cái gì không đúng với điều này.

<p class="MsoNormal">- Điều gì không đúng về nó?

<p class="MsoNormal">- «Sát thương đâm xuyên liên tục»

<p class="MsoNormal">Có những cây tăm xỉa răng ở trên bàn, chúng hoàn toàn không cần thiết —— do không thể nào làm bẩn răng ta trong thế giới này —— Asuna rút một cái ra và sử dụng món vũ khí bỏ túi này để ném vào không khí:

<p class="MsoNormal">- Tôi cảm thấy rằng cây thương ngắn đó không chỉ được sử dụng để tử hình công khai. Có lẽ anh ta phải dựa trên sát thương liên tục để tạo ra một PK trong khu vực ... đó là những gì tớ nghĩ.

<p class="MsoNormal">- Un. Tớ cũng cảm thấy như vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi gật đầu, và sau đó lắc đầu:

<p class="MsoNormal">- Nhưng không phải chúng ta đã thử nghiệm việc này trước đây? Ngay cả khi chúng ta sử dụng một vũ khí đâm xuyên để đâm qua ở ngoài khu vực, sát thương sẽ ngừng ngay khi chúng ta di chuyển vào khu vực này.

<p class="MsoNormal">- Đó là khi họ đi bộ qua. Vậy thì ... nếu họ sử dụng «Pha lê dịch chuyển»? Hắn ta đã đặt sẵn một pha lê trong một căn phòng nhỏ bên trong nhà thờ để thoát ra và sau đó di chuyển ra ngoài khu vực để đến nơi đó ... sát thương có bị ngăn lại không?

<p class="MsoNormal">- Tất nhiên.

<p class="MsoNormal">Giọng nói sắc nét của Heathcliff trả lời.

<p class="MsoNormal">- Bất kể là đi bộ hoặc dịch chuyển, hoặc thậm chí bị ném vào khu vực ... một khi bất cứ ai đi vào khu vực đường phố,«Mã» sẽ hoạt động mà không có ngoại lệ.

<p class="MsoNormal">- Khoan đã. «Khu vực đường phố» này mà anh đang nói đến chỉ đề cập đến mặt đất hoặc bên trong các tòa nhà, phải không? Trong không trung thì sao?

<p class="MsoNormal">Tôi đột nhiên có một trí tưởng tượng kỳ lạ khi đưa ra câu hỏi này.

<p class="MsoNormal">Đó là sợi dây thừng. Nếu Kains, người bị đâm xuyên qua bằng cây thương ngắn, bị treo cổ bằng sợi dây thừng, điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta đã bị treo ngay lập tức và đâm xuyên qua mà chân chưa chạm mặt đất trước khi được đẩy ra ngoài thông qua các hành lang ...

<p class="MsoNormal">Câu hỏi này đã làm cho Heathcliff chần chừ.

<p class="MsoNormal">Nhưng hai giây sau, mái tóc dài được cột lại của anh quay về một bên.

<p class="MsoNormal">- Không —— Nói đúng ra, «Khu vực» kéo dài từ đường phố và phía trên cho đến vùng xung quanh, đáy của tầng tiếp theo. Thời điểm mà một người nào đó di chuyển vào không gian 3 chiều đó, «Mã» sẽ bảo vệ người đó. Vì vậy, ngay cả, nếu một người nào đó xuất hiện ở trên đường phố cao hơn 100m và di chuyển từ ngoài khu vực vào vùng không trung, sẽ không có bất kỳ sát thương nào do rơi xuống. Tuy nhiên, người đó sẽ phải trải qua một số tác động tinh thần khó chịu.

<p class="MsoNormal">- Thật vậy sao ~

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi bật ra tiếng ngạc nhiên.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, chúng tôi không ngạc nhiên bởi hình dạng của «Khu vực», mà do sự thông thạo kiến thức và trí nhớ của Heathcliff. Tôi đã có suy nghĩ liệu người nào đó cần phải biết quá nhiều thứ chỉ để được làm thủ lĩnh của guild, nhưng tôi ngay lập tức phủ nhận khi biết một kiếm sĩ katana râu ria xuất hiện trong tâm trí của tôi.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên ——

<p class="MsoNormal">Nếu đúng là thế, ngay cả khi «Sát thương đâm xuyên liên tục» có tồn tại, kể từ lúc Kains ở trong khu vực, sát thương này đã phải dừng lại. Nói cách khác, cần phải có một nguồn gây sát thương khác lên HP của anh ta ngoài cây thương ngắn «Guilty Thorn» —— liệu còn có kẽ hở khác không?

<p class="MsoNormal">Tôi tiếp tục suy nghĩ, và từ từ diễn đạt suy đoán của mình:

<p class="MsoNormal">- ... Trên «Bia Sinh Mạng», thời gian Kains chết, và nguyên nhân cái chết được ghi rõ ở đó —— «Sát thương đâm xuyên liên tục». Ngoài ra, những gì còn lại tại hiện trường lúc Kains chết là cây thương ngắn màu đen.

<p class="MsoNormal">- Ừ. Thật khó để tưởng tượng thủ phạm lại sử dụng món vũ khí khác.

<p class="MsoNormal">- Hãy nghe tớ này ...

<p class="MsoNormal">Tâm trí tôi nghĩ xẹt ngay đến một con quái vật mạnh mẽ ra một đòn chí mạng, và tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Khi ai đó bị trúng một đòn chí mạng cực mạnh, chuyện gì sẽ xảy ra với thanh HP của họ?

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức đưa ra một biểu hiện không-phải-cậu-đã-biết-sao và trả lời:

<p class="MsoNormal">- Tất nhiên là nó sẽ giảm đi rất nhiều.

<p class="MsoNormal">- Vấn đề nằm ở chỗ cách nó giảm. HP sẽ không mất một lượng lớn lập tức mà giảm dần từ phải sang trái, phải không? Nói cách khác, có một số sự trì trễ từ đòn tấn công cho đến khi HP bị hao mòn.

<p class="MsoNormal">Khi tôi nói điều này, Asuna cuối cùng đã hiểu những gì tôi đã cố gắng để nói. Nhưng Heathcliff vẫn vô cảm, làm cho chúng tôi khó có thể biết anh ta thực sự nghĩ gì.

<p class="MsoNormal">Tôi tiếp tục nhìn vào cả hai người, và sau đó vẫy tay để nói:

<p class="MsoNormal">- Ví dụ ... cây thương đó đánh trúng ở bên ngoài khu vực làm cho HP của Kains giảm từ tối đa xuống 0. Từ các trang bị, tôi có thể nói rằng một anh chàng đó là tanker, vì vậy HP của anh ta chắc là khá cao. Thanh HP sau đó sẽ giảm từ tối đa về 0, un ... không phải là đáng ngạc nhiên ngay cả khi phải mất 5 giây để cạn hết. Thủ phạm phải đã sử dụng thời gian này để dịch chuyển trở lại thông qua một cổng dịch chuyển và đem Kains vào nhà thờ để treo lên từ cửa sổ ...

<p class="MsoNormal">- Chờ ... chờ một chút.

<p class="MsoNormal">Asuna giữ giọng nói của mình xuống và ngắt lời tôi:

<p class="MsoNormal">- Kains không phải là người của nhóm tiên phong, nhưng anh ấy là một người chơi ưu tú trong số những người cấp trung. Chỉ sử dụng một kiếm kỹ duy nhất để giảm HP của người này xuống 0 là không thể đối với tớ ... và cả cậu!

<p class="MsoNormal">- Un, đúng thật là vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi khẽ gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Ngay cả khi chúng ta sử dụng một đòn «Vorpal Strike» để đưa ra một đòn chí mạng, chúng ta có thể không giảm HP của anh ta xuống một nửa. Nhưng trong SAO, có hàng ngàn người chơi. Chúng ta không thể phủ nhận rằng có những kiếm sĩ cấp cao không thuộc nhóm tiên phong ... những người mà cả Asuna và tôi cũng không hề biết.

<p class="MsoNormal">- Vậy là, điều mà cậu đang cố nói là ... chúng ta không biết liệu Grimlock có phải là người đã giết chết Kains với cây thương ngắn hay là một người chơi «đỏ» mà anh ta đã thuê, nhưng kẻ đó phải có khả năng đánh gục một tanker được trang bị đầy đủ ...?

<p class="MsoNormal">Tôi nhún vai để khẳng định điều này, và nhìn vào anh chàng đối diện tôi với một thái độ như chờ đợi «giáo viên» cho điểm.

<p class="MsoNormal">Đôi mắt khép hờ Heathcliff nhìn chằm chằm vào bàn, và sau một lúc, anh gật đầu,

<p class="MsoNormal">- Xét về phương pháp, đó không phải là không thể. Sự thật là một khi cậu thực hiện một đòn đánh ở bên ngoài khu vực để làm giảm HP xuống đến 0 và mở một cổng dịch chuyển để di chuyển mục tiêu đó, cậu có thể tạo ra một cái gọi là «PK Bên trong Khu vực».

<p class="MsoNormal">Oh? Vậy là, tôi đã đúng? Thời điểm tôi nghĩ đến điều này, giọng nói rõ ràng đó nói thêm "Tuy nhiên ... "

<p class="MsoNormal">- ... Tôi cho rằng cậu nên biết. Đặc điểm chính vũ khí đâm xuyên là chiều dài, tiếp theo là khả năng xuyên giáp. Xét về sức mạnh thuần túy, nó không mạnh như một loại vũ khí đập hoặc loại chém. Ngay cả một cây trường thương hạng nặng cũng không thể làm điều đó, thì khả năng cho một cây thương ngắn vậy làm được còn ít hơn.

<p class="MsoNormal">Điều này thực sự gây ra một lỗ hổng trong lý luận của tôi.

<p class="MsoNormal">Tôi bĩu môi phàn nàn như một đứa trẻ, và khi nhìn thấy điều này, Heathcliff mỉm cười và tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Nếu một người nào đó sẽ sử dụng một cây thương ngắn mà không phải một vật phẩm cao cấp để đánh bại một tanker tầm trung ... Tôi nghĩ rằng người đó sẽ phải có cấp ít nhất là 100 để làm được như vậy.

<p class="MsoNormal">- 100!!???

<p class="MsoNormal">Asuna lập tức hét toáng lên.

<p class="MsoNormal">Liễu kiếm sĩ mở to đôi mắt màu nâu vàng của mình và quay lại nhìn Heathcliff, sau đó là tôi, và sau đó nhìn tới lui một lần nữa, trước khi lắc đầu và nói:

<p class="MsoNormal">- Không … không thể tồn tại một người như vậy. Chúng ta đã tập luyện rất lâu, vì vậy mấy người không nên quên, đúng không? Nếu đó là cấp 100 ... nó không thể được như thế mà không tập luyện trong suốt 24 giờ/ngày ở các mê cung của tiền tuyến.

<p class="MsoNormal">- Đó cũng là những gì tôi nghĩ.

<p class="MsoNormal">Khi thủ lĩnh của guild mạnh nhất HKS phủ nhận khả năng này, thì lập luận của người chơi solo nhỏ bé này đưa ra sao có thể hợp lý được? Trong thực tế, ngay cả tôi, cơ bản là người chơi có cấp độ cao nhất trong nhóm tiên phong, chỉ hơn cấp 80.

<p class="MsoNormal">- ... Vậ-vậy thì đó nó có thể không phải là khả năng của người chơi, mà là sức mạnh của kiếm kỹ, ví dụ như ... một người thứ hai với «Kỹ năng Độc nhất» xuất hiện hoặc một cái gì đó ...

<p class="MsoNormal">Lúc tôi nói điều này, thủ lĩnh nhún đôi vai khóc áo choàng đỏ tối, và sau đó mỉm cười:

<p class="MsoNormal">- Fu ... nếu một người chơi như vậy thực sự tồn tại, tôi chắc chắn sẽ yêu cầu người đó phải tham gia HKS ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">Khi đôi mắt không thể đoán trước đó nhìn chằm chằm vào tôi, tôi chỉ có thể từ bỏ một khả năng như vậy và tựa lưng lên ghế.

<p class="MsoNormal">- Hn ~ Tôi nghĩ rằng điều này có thể làm được. Còn lại chỉ là ...

<p class="MsoNormal">Ngay khi tôi sắp đưa ra một khẳng định ngu ngốc "yêu cầu một con quái vật cỡ boss ở bãi tập luyện để đánh bại Kains", một hình bóng len lén xuất hiện bên cạnh tôi.

<p class="MsoNormal">- Xin lỗi đã để các bạn chờ ...

<p class="MsoNormal">Chủ cửa hàng NPC nói với giọng lười biếng khi mang 3 tô mì từ khay hình chữ nhật ra. Tóc mái ở dưới chiếc mũ đầu bếp đầy dầu quá dài, và tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt của ông.

<p class="MsoNormal">Asuna đã quen với việc nhìn thấy những nhân viên NPC trên các tầng khác, những người trông rất sạch sẽ, lịch sự và nghiêm túc trong công việc của họ, và đã chết lặng khi cô chỉ có thể nhìn chủ cửa hàng từ từ rời khỏi và quay trở lại quầy.

<p class="MsoNormal">Tôi lấy đôi đũa dùng 1 lần trên bàn, pak, tách chúng ra và cầm một bát mì lại gần. Asuna cũng tương tự như tôi và thì thầm:

<p class="MsoNormal">- ... Đây là gì vậy? Ramen?

<p class="MsoNormal">- Chắ-chắc cũng tương tự như vậy?

<p class="MsoNormal">Tôi nói như vậy, và kéo sợi mì đã được ngâm trong tô nước cốt trong veo ra.

<p class="MsoNormal">Và sau đó, 3 âm thanh của việc nuốt và nhai thức ăn có thể được nghe thấy ở trong cửa hàng. Một cơn gió bất thường nóng và khô thổi vào từ cửa, và trên bầu trời, những con chim không biết là giống gì kêu "QUACK—".

<p class="MsoNormal">Một vài phút sau, tôi đẩy bát mì đã ăn xong của tôi về góc bàn, và sau đó nhìn vào người đàn ông ở đối diện tôi trước khi nói:

<p class="MsoNormal">-... Vậy thì, thủ-lĩnh-dono. Có ý tưởng nào không?

<p class="MsoNormal">- ...

<p class="MsoNormal">Heathcliff, vừa uống hết nước trước khi bát xuống, nhìn chằm chằm vào một hình vẽ trông giống như chữ kanji ở dưới cùng của bát:

<p class="MsoNormal">- ... Đây không phải là ramen. Chắc chắn là không phải.

<p class="MsoNormal">- Un, tôi cũng cảm thấy như vậy.

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, tôi sẽ cung cấp cho cậu một câu trả lời tương đương với bát ramen giả này.

<p class="MsoNormal">Tak. Anh ngẩng đầu lên và đặt đôi đũa xuống.

<p class="MsoNormal">-... Thông qua các thông tin hiện tại, tôi không thể kết luận «chính xác những gì đã xảy ra» Nhưng tôi có thể nói điều này —— Nghe kỹ đây ... trong trường hợp này, những manh mối duy nhất mà bạn có thể 'hoàn toàn đáng tin cậy' là những gì cậu nhìn hoặc nghe thấy đầu tiên.

<p class="MsoNormal">- ...? Điều đó có nghĩa là ...?

<p class="MsoNormal">Heathcliff với đôi mắt màu đồng thau nhìn chằm chằm vào Asuna và tôi đang ngồi cạnh nhau, và sau đó cho biết:

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">- Nó có nghĩa là ... tất cả những gì cậu thấy và nghe trong Aincrad đều là các dữ liệu kỹ thuật số có thể được chuyển đổi sang các quy trình khác. Không có gì là ảo tưởng hoặc ảo giác ở đây cả. Mặt khác, tất cả các loại thông tin mà không phải là dữ liệu sẽ có một số khả năng chúng là ảo hay là giả dối. Nếu cậu muốn theo dõi kẻ giết người trong ... «Tai nạn trong Khu vực» này, cậu chỉ có thể tin tưởng vào mắt và tai của chính mình. Nói cách khác, bộ não của cậu phải trực tiếp thu thập dữ liệu.

<p class="MsoNormal">Heathcliff cuối cùng cũng nói 'cảm ơn vì đã chiêu đãi, Kirito-kun' và đứng dậy.

<p class="MsoNormal">Tôi suy nghĩ về những gì vị kiếm sĩ bí ẩn này nói và đứng dậy, nói với người chủ cửa hàng 'Chúng tôi no rồi', và đi ra khỏi quán.

<p class="MsoNormal">'Tại sao có loại cửa hàng này tồn tại?'. Heathcliff, lúc đó đang ở trước mặt tôi, thì thầm nhẹ nhàng vào tai tôi những lời đó.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Khi thủ-lĩnh-dono dường như lẫn vào các đường phố tựa mê cung và biến mất, tôi quay sang Asuna, người đang đứng bên cạnh tôi, và hỏi cô ấy:

<p class="MsoNormal">- ... Cậu có hiểu những gì anh ta vừa nói?

<p class="MsoNormal">-... Un.

<p class="MsoNormal">Khi nhìn thấy cái gật đầu của cô, tôi không thể không phủ nhận suy nghĩ 'như mong đợi đối với phó thủ lĩnh'.

<p class="MsoNormal">- Ừ ... dù sao, món vừa phục vụ cho chúng ta là 'Ramen kiểu Tokyo không nước tương', đã tạo ra một hương vị nửa vời như vậy.

<p class="MsoNormal">- Hử?

<p class="MsoNormal">-Tớ quyết định rồi. Một ngày nào đó, tớ sẽ làm ra nước tương. Nếu không thì tớ nghĩ rằng cảm giác vô độ này có vẻ như sẽ không bao giờ biến mất.

<p class="MsoNormal">- ... Vậy sao. Làm hết mình nhé ...

<p class="MsoNormal">- Tôi gật đầu và quay trở lại với câu "ĐÓ KHÔNG PHẢI LÀ NHỮNG GÌ TỚ MUỐN HỎI!"

<p class="MsoNormal">- Hả? Kirito-kun? Cậu vừa nói gì?

<p class="MsoNormal">- Xin lỗi vì đã dẫn cậu đến đây để ăn một cái gì đó rất lạ. Đó là lỗi của tớ, vì vậy hãy nhanh lên và quên nó đi. Những gì tớ hỏi lúc nãy là, Heathcliff vừa mới nói những câu như khai sáng đó. Chúng có nghĩa gì?

<p class="MsoNormal">- Ahh ...

<p class="MsoNormal">Lần này, Asuna gật đầu chắc chắn và trả lời tôi

<p class="MsoNormal">- Anh ấy muốn nói là, không nên hoàn toàn tin những thông tin cũ mà cậu nghe được từ người khác. Trong trường hợp này, anh ta muốn nói về động cơ ... sự cố cái nhẫn hiếm của guild «Golden Apple».

<p class="MsoNormal">- Ơ ~?

<p class="MsoNormal">Tôi không thể không rên rỉ.

<p class="MsoNormal">- Vậy là, cậu nghi ngờ Yolko-san? Những lời hoàn toàn thật vô căn cứ ... nhưng, không phải cậu vừa mới nói sao, Asuna? Sẽ vô nghĩa khi nghi ngờ những lời cô ấy nói mà không rõ chúng có thật hay không, phải không?

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, Asuna liếc nhìn tôi vì một lý do nào đó, và sau đó nhanh chóng nhìn đi chỗ khác trước khi gật đầu một vài lần.

<p class="MsoNormal">- Đúng-đúng là, tớ đã nói như vậy. Tuy nhiên, cũng giống như thủ lĩnh vừa cho biết. Thật sự là có quá ít phương pháp để kết luận phương pháp PK nào đã được sử dụng. Trong trường hợp đó, tại sao chúng ta không nhờ những người khác đã liên quan vào? Nếu chúng ta đột nhiên đề cập đến chiếc nhẫn, anh ta có thể căng thẳng và thậm chí còn lộ ra một số thông tin.

<p class="MsoNormal">- Hả? Cậu đang nói về ai?

<p class="MsoNormal">- Người đã lấy cây thương từ cậu, tất nhiên rồi.

Phần 6
<p class="MsoNormal">Những con số được hiển thị ở góc dưới bên phải tầm nhìn của tôi báo rằng đã đến 02:00 chiều.

<p class="MsoNormal">Thông thường, đây là lúc kết thúc giờ ăn trưa, và đến lúc để cho các nhóm tiên phong và tập luyện tiếp tục. Tuy nhiên, tôi không có thời gian để rời khỏi khu vực đường phố. Chỉ đi qua tiền tuyến và đi đến khu vực mê cung chưa khai phá có thể giữ tôi cho đến khi mặt trời lặn.

<p class="MsoNormal">Đối với một người như tôi, những người thường chểnh mảng vì «thời tiết rất tốt», đó cũng được, nhưng đối với «Tia chớp», người đã không thể tham gia tiền tuyến trong 2 ngày liên tiếp, cô ấy chắc cảm thấy không vui.

<p class="MsoNormal">Tôi tự hỏi khi tôi liếc sang nhìn vào phản ứng của Asuna. Cô gái này bất ngờ nhẹ nhàng hơn bình thường. Cô ấy không chỉ gặp rắc rối với cửa hàng bí ẩn trong các con hẻm tối của Algade, nhưng còn dõi theo những ống cống dẫn đến nơi mà không ai biết - khi cô nhận thấy tôi. Nn? Cô ta đưa cho tôi một cái nhìn như thế và mỉm cười với tôi.

<p class="MsoNormal">- Chuyện gì vậy?

<p class="MsoNormal">Cô ấy hỏi, và tôi vội vàng lắc đầu và trả lời:

<p class="MsoNormal">- K ... không, không có gì.

<p class="MsoNormal">- Cậu là một người lập dị, mặc dù tớ đã biết điều đó.

<p class="MsoNormal">Cô đột ngột cười khúc khích, đặt tay lên eo, và sau đó sử dụng cả hai gót giày của mình để dặm xuống.

<p class="MsoNormal">Cho xin đi, tôi thực sự không biết ai là người lập dị ở đây. Đây có phải cùng là kẻ tiên phong ác quỷ hay lên cơn giận dữ và quở trách tôi vào ngày hôm qua? Hoặc cô ấy đã rất tức giận và chưa quen phong cách «Algade Hè phố» (Algade-side)? Nếu đúng là thế, tôi chắc chắn sẽ cho cô ấy thử «Algade Quay lò» (Algade Roast) thậm chí còn kỳ lạ hơn vào lần tới.

<p class="MsoNormal">Khi tôi nghĩ về điều đó, cuối cùng tôi nghe thấy tiếng ồn ào của quảng trường cổng dịch chuyển đến từ phía bên kia. May mắn thay, chúng tôi không cần tới NPC để quay trở lại quảng trường.

<p class="MsoNormal">Tôi dừng ngay sự phấn khích kỳ lạ trong tôi và đằng hắng một tiếng:

<p class="MsoNormal">- E hèm ... vậy thì, chúng ta sẽ gặp chỉ huy Schmitt để đặt câu hỏi. Nhưng vào thời điểm này, hình như các thành viên của DDA đang đi săn?

<p class="MsoNormal">Asuna vẫn giữ nụ cười và đặt ngón tay lên cái cằm nhỏ nhắn của mình trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Nếu những lời của Yolko-san là đúng sự thật, vậy thì Schmitt-san là một trong những người «phản đối bán chiếc nhẫn»... nói cách khác, anh ta và Kains-san vốn ở cùng một phe. Do cái cách anh ta xuất hiện trước mặt cậu ngày hôm qua, rõ ràng là anh ta đã cảnh giác về việc này. Bây giờ anh ta đã là mục tiêu của một người chơi «Đỏ» vô danh ... cậu có nghĩ rằng anh ta sẽ chỉ đi khỏi khu vực trong tình huống này không?

<p class="MsoNormal">- Ahh ... cậu nói có lý. Nhưng người chơi «Đỏ» đó có thể sử dụng một phương pháp PK trong khu vực. Ngay cả khi ở trong các đường phố, anh ta sẽ không thể đảm bảo được sự an toàn tuyệt đối.

<p class="MsoNormal">- Chính bởi vì điều này mà anh ta sẽ nỗ lực tối đa để đảm bảo an toàn cho chính mình. Nếu anh ấy không trốn tại nhà trọ, anh ta ..

<p class="MsoNormal">Khi nghe đến lúc này, cuối cùng tôi hiểu những gì Asuna đã cố gắng để nói. Tôi búng tay và tiếp tục:

<p class="MsoNormal">-Anh ấy sẽ dùng phương pháp «Thành phố bảo vệ» (Guarding city) và ẩn náu ở bên trong trụ sở của TLH.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Một trong những guild mạnh nhất, Thánh Long Hội, xây dựng trụ sở của guild ở trên tầng 56 cách đây không lâu. Tất nhiên, nó chắc chắn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên khi mà họ đặt trụ sở chính của họ trên một tầng cao hơn so với Huyết Kỵ Sĩ khi họ xây dựng căn cứ của họ ở trên tầng 55, nhưng tôi thấy rằng nó còn hơn cả một công trình được phóng đại như một «lâu đài» hoặc «pháo đài» chứ không phải là «tòa nhà», và không thể không khinh khỉnh sự táo bạo như vậy. Klein, Agil và tôi từng phải ăn hết các món ăn trên một bàn tiệc món ăn để cho họ thấy sự tôn trọng, nhưng có quá nhiều tín hiệu vị giác được đưa vào chúng tôi, và chúng tôi cảm thấy dạ dày như bị căng phồng suốt 3 ngày.

<p class="MsoNormal">Tôi, vừa bước ra từ cổng chuyển của Algade, nhìn vào bảo tàng kinh hoàng chứa đầy thực phẩm trên ngọn đồi mà choáng cả những đoạn đường trên phố, làm tôi không thể ngưng ợ ra. Asuna dường như không phản ứng lại nhiều lúc cô đi xuống ngay con đường gạch màu đỏ dọc theo bên sườn.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn lá cờ nền bạc thêu con rồng xanh của guild đang bay ở trên, và cố tình hạ giọng xuống trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Nhắc mới nhớ, ngay cả khi TLH-sama là một guild nổi tiếng, thực sự rất ngạc nhiên khi họ có thể tìm được rất nhiều tiền để mua một tòa nhà như vậy. Tớ không biết cậu cảm thấy thế nào về điều này, Phó-thủ-lĩnh-dono của HKS.

<p class="MsoNormal">- Được rồi, tớ đoán. Nếu chúng ta nhìn vào số lượng người trong guild, các thành viên của TLH đông hơn chúng tớ gấp 2 lần. Nhưng về việc gầy quỹ, nó thực sự hơi lạ một chút. Trưởng quản lý tài chính của bọn tớ Daizen-san đã từng nói rằng "họ cần phải có những khu luyện cấp (Farming Spot) hiệu quả rất cao".

<p class="MsoNormal">- Thật vậy sao?

<p class="MsoNormal">Cái gọi là Farming là một thuật ngữ game MMO nói về việc săn một lượng mob lớn với tốc độ nhanh nhất. Năm ngoái, tôi đã quyết định để có một hành động nguy hiểm vì sự cố đó và sử dụng «Đồi kiến» (Ant Hill) trên tầng 46. Đó là một nơi mang tính biểu tượng. Tuy nhiên, khi một lượng kinh nghiệm có được trong một khoảng thời gian nhất định vượt quá giới hạn cho phép, «Hệ thống Cardinal» cai trị thế giới của SAO sẽ tự động giảm hiệu suất xuống.

<p class="MsoNormal">Vì vậy, người trong các nhóm tiên phong đã có một thỏa thuận ngầm đó là 'chúng ta sẽ tiết lộ tất cả các vùng Farming tốt ở tất cả mọi nơi, và tất cả mọi người có thể thu thập các tài nguyên phong phú cho đến khi chúng cạn kiệt'. Tuy nhiên, TLH có thể đã đi ngược lại thỏa thuận này và giấu những nơi như vậy —— về cơ bản đó là những gì Asuna muốn nói.

<p class="MsoNormal">Điều này thực sự hèn hạ, nhưng DDA mạnh lên về cơ bản có nghĩa là toàn bộ nhóm tiên phong sẽ trở nên mạnh hơn, vì vậy không ai có thể nói thẳng ra chuyện đó.

<p class="MsoNormal">Nếu chúng tôi làm như vậy, những gì chúng tôi sẽ phải đối mặt cuối cùng sẽ là đạo đức giả trong nhóm tiên phong. Chúng tôi thiết lập một mục tiêu trong trò chơi chết chóc này là giải phóng tất cả mọi người, và trơ tráo lấy hầu hết các nguồn tài nguyên do hệ thống cung cấp. Tuy nhiên, điều này có thể chỉ để đáp ứng mong muốn của chúng tôi là được đứng trên đỉnh của kim tự tháp.

<p class="MsoNormal">Khi suy nghĩ về điều này, tôi đột nhiên cảm thấy rằng «Quân đoàn Giải phóng Aincrad», vốn có một mục tiêu hoàn toàn khác với nhóm tiên phong —— buộc tất cả người chơi phải chia sẻ công bằng tất cả các nguồn tài nguyên dường như không phải là mơ hão. Đúng vậy. Nếu «Quân đoàn» thực sự quyết liệt về điều này, sẽ không có «sự cố bên trong Khu vực» này, và cái nhẫn rớt ra từ con quái vật là nguyên nhân của các vụ giết người sẽ bị lấy đi và đem bán, và toàn bộ lợi nhuận sẽ được chia đều cho mỗi người chơi.

<p class="MsoNormal">- Thực là ... người đã tạo ra trò chơi chết chóc này thực sự là quá tàn nhẫn ...

<p class="MsoNormal">Tại sao lại chọn «MMO»? Có rất nhiều trò RTS hay FPS công bằng hơn và có thể dễ dàng quyết định người chiến thắng ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">SAO đã và đang thử thách sự tham lam của những người chơi cấp cao. Nó buộc các người chơi phải cân bằng cảm giác nhỏ nhen muốn vượt trội hơn bạn bè của mình —— hoặc có thể là từng người chơi ở đây.

<p class="MsoNormal">Và kẻ đứng sau sự cố chiếc nhẫn này đã bị nuốt chửng bởi lòng tham của mình.

<p class="MsoNormal">Trên thực tế, bản thân tôi cũng phải đối mặt với một thử thách khắc khe như vậy. Đó là bởi vì, trong cửa sổ thuộc tính của tôi, có một bí mật lớn mà ngay cả những vật phẩm phép thuật cực hiếm cũng không thể so sánh được, và tôi đã quyết định giữ kín nó.

<p class="MsoNormal">—— Có lẽ, Asuna có thể đã nghe được những lời lẩm bẩm của tôi vì cô dường như hoàn toàn hiểu những gì đang diễn ra trong tâm trí của tôi và thì thầm:

<p class="MsoNormal">- Đó là lý do tại sao chúng ta phải giải quyết chuyện này.

<p class="MsoNormal">Asuna nắm mạnh lấy tay phải của tôi, cho ra một nụ cười mạnh mẽ cuốn phăng bất kỳ nghi ngờ nào. Trong khi tôi hoảng loạn, cô ấy bảo tôi đợi ở đây, và sau đó tiến về phía cánh cổng lớn của lâu đài ở phía trước của chúng tôi với những bước chân chắc nịch. Tôi đút bàn tay vẫn còn chút hơi ấm trên vào túi áo khoác của mình, và dựa vào một cái cây gần đó.

<p class="MsoNormal">Về cơ bản, chỉ có các thành viên của guild mới có thể vào tòa nhà đã được đăng ký làm trụ sở guild của họ. Nói cách khác, nó không khác mấy so với ngôi nhà riêng của một người chơi, vì vậy không cần thiết phải để có người bảo vệ. Tuy nhiên, những guild có nguồn nhân lực dồi dào vẫn sẽ cử người đứng ở phía trước, và mục tiêu chính của họ là không để canh chừng, mà là để truyền thông điệp của khách.

<p class="MsoNormal">Và Thánh Long Hội cũng như vậy. Trước cánh cổng lộng lẫy là hai người thương thủ mang giáp hạng nặng đứng đó như cảnh vệ.

<p class="MsoNormal">——Họ trông giống như những con boss cấp trung trong một game RPG hơn là cảnh vệ. Khi suy nghĩ về điều này, tim tôi bắt đầu cảnh giác, nhưng Asuna vẫn đi về phía người ở bên phải mà không chút do dự và chào anh ta.

<p class="MsoNormal">- Xin chào. Tôi Asuna của Huyết Kỵ Sĩ ...

<p class="MsoNormal">Người chiến binh vạm vỡ ngay lập tức đứng thẳng lên và nhẹ nhàng thì thầm:

<p class="MsoNormal">- À, xin chào! Cô vất vả rồi! Lý do nào khiến cô phải đích thân đến đây vậy?

<p class="MsoNormal">Anh ta trông không giống như một người bảo vệ hay một boss cấp trung. Asuna nở một nụ cười dễ thương với anh chàng to con đang chạy đến từ phía bên trái, và sau đó thông báo mục đích của cô cho chuyến thăm này:

<p class="MsoNormal">- Tôi đến đây để nói chuyện với thành viên của guild các anh về vài điều. Anh có thể vui lòng giúp tôi liên hệ với Schmitt-san được không?

<p class="MsoNormal">Cả hai người nhìn nhau, và một trong số họ nghiêng đầu và nói:

<p class="MsoNormal">- Gã đó ở trong khu vực dungeon ở tiền tuyến, phải không?

<p class="MsoNormal">Nhưng người kia trả lời:

<p class="MsoNormal">- À, nhưng dường như anh ta đã nói vào bữa ăn sáng nay là anh ta sẽ nghỉ ngơi trong ngày hôm nay vì bị đau đầu. Có lẽ anh ta đang ở trong phòng của mình. Tôi sẽ thử hỏi xem.

<p class="MsoNormal">Cách mà họ thiết lập mối quan hệ với nhau thực sự khiến tôi bị sốc. Về mối quan hệ của guild, TLH và HKS chắc chắn không xem là có mối quan hệ tốt với nhau, nhưng nó khác với các mối quan hệ giữa các cá nhân —— tất nhiên, nó có thể là vì sự quyến rũ của Asuna. Nếu đó là sức mạnh để làm việc này, tôi cũng có thể đứng ở đây và không đi ra.

<p class="MsoNormal">Khi tôi dựa người lại gần cành cây bám trên tường lâu đài để ẩn mình, người bảo vệ kia bắt đầu gõ nhanh một tin nhắn và gửi nó đi.

<p class="MsoNormal">Và sau đó, đã có thư trả lời trong vòng chưa đầy 30 giây khi các ngón tay của người cảnh vệ một lần nữa quay trở lại cửa sổ. Có vẻ như Schmitt đang thực sự ẩn náu bên trong lâu đài. Nếu anh ta đang đánh nhau trong dungeon trên tiền tuyến, thì anh ta không thể trả lời một cách nhanh chóng như vậy.

<p class="MsoNormal">Người bảo vệ nhìn vào tin nhắn, và ngay lập tức cau mày một cách nghiêm trọng.

<p class="MsoNormal">- Anh ấy đang nghỉ ngơi ngày hôm nay ... nhưng, anh muốn tôi hỏi cô việc này là sao ...

<p class="MsoNormal">Asuna suy nghĩ về điều này trong một lúc, và chỉ đơn thuần trả lời:

<p class="MsoNormal">- Chỉ cần nói với anh ta:" Tôi muốn nói chuyện về chiếc nhẫn."

<p class="MsoNormal">Bên kia ngay lập tức trả lời.

<p class="MsoNormal">Anh chàng đáng lẽ nên nằm trên giường vì đau đầu ngay lập tức lao xuống cổng lâu đài và nói: "Chúng ta hãy đi nơi khác" để nói chuyện và ngay lập tức nhanh nhẹn đi xuống đồi. Asuna, đang theo sau Schmitt, đi ngang tôi, và tôi giả vờ như không có gì đã xảy ra khi tôi bước ra khỏi bóng cây. Schmitt liếc nhìn tôi, nhưng anh ta có thể đã biết rằng Asuna và tôi đang điều tra chuyện này, và đã không phản ứng gì cả khi anh ta chỉ đi nhanh hơn.

<p class="MsoNormal">Schmitt, người đang đi một cách nhanh chóng cách tôi vài mét ở phía trước, vẫn còn mặc bộ giáp cao cấp mà anh đã mặc khi lấy cây thương ngắn từ tôi, và thậm chí còn có một lớp giáp mỏng bên dưới nó. Anh ta đã không mang theo cây thương đó, nhưng trọng lượng của các trang thiết bị này chắc cũng khá lớn. Anh ta cứ như không hề cảm thấy nặng nề khi tiếp tục di chuyển về phía trước với tốc độ rất nhanh. Anh ta không còn là một tanker nữa mà giống như một cầu thủ bóng bầu dục Mỹ.

<p class="MsoNormal">Anh chàng lực lưỡng cao lớn hiếm thấy SAO này đi xuống dốc và tiến vào khu vực đường phố trước khi dừng lại. Anh ta lắc bộ áo giáp trên cơ thể của mình khi quay lại, và ngay lập tức hỏi tôi thay vì Asuna:

<p class="MsoNormal">- Ai nói với cậu về điều này?

<p class="MsoNormal">- Hả?

<p class="MsoNormal">Tôi trả lời, và sau đó ngay lập tức nhận ra rằng anh ta đã dùng một thuật ngữ cấm 'sự cố nhẫn', và thận trọng trả lời:

<p class="MsoNormal">- ... Tôi nghe nó từ một cựu thành viên của «Golden Apple».

<p class="MsoNormal">Thời điểm tôi nói điều này, hàng lông mày dày bên dưới mái tóc ngắn thẳng đứng co giật:

<p class="MsoNormal">- Ai?

<p class="MsoNormal">Lúc này, tôi do dự một chút. Nếu Schmitt là thủ phạm, anh ta hẳn biết rằng Kains và Yolko đã ở bên nhau. Không có lý do nào để giấu tên của Yolko cả.

<p class="MsoNormal">- Yolko-san.

<p class="MsoNormal">Khi tôi nói ra, anh chàng to lớn vụng về ngay lập tức trông như mất hồn khi anh ta ngẩng đầu lên, và sau đó thở dài. Fuu ...

<p class="MsoNormal">Tôi vẫn giữ cho gương mặt vô cảm khi tâm trí của tôi suy nghĩ một cách nhanh chóng. Nếu phản ứng của anh bây giờ là "thoải mái" như tôi nghĩ, đó có nghĩa là vì anh ta biết rằng Yolko và anh đều 'chống lại việc bán chiếc nhẫn'.

<p class="MsoNormal">Những gì đã xảy ra ngày hôm qua có thể liên quan đến nhóm 'bán', bao gồm Grimlock, trả thù nhóm 'đối lập', và Schmitt rõ ràng là đã biết về nó. Đó là lý do tại sao anh ta đã nói rằng anh ta sẽ không đi săn, mà lại ẩn náu bên trong trụ sở chính của guild để được bảo vệ.

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, có vẻ như Schmitt không phải là kẻ giết Kains, nhưng anh ta rõ ràng là có động cơ. Ví dụ như, thủ phạm trong sự kiện chiếc nhẫn có thể Kains và Schmitt, và Schmitt đã quyết định giết anh ta để ngăn việc thông tin bị rò rỉ. Tôi tự hỏi điều đó khi nêu ra câu hỏi của mình:

<p class="MsoNormal">- Schmitt-san, anh có biết chỗ của Grimlock không, người làm cây thương ngắn này ấy?

<p class="MsoNormal">- KHÔNG ... KHÔNG HỀ!

<p class="MsoNormal">Schmitt la lớn khi anh ta lắc đầu kịch liệt.

<p class="MsoNormal">- Kể từ khi guild giải tán, chúng tôi không bao giờ liên lạc lại với nhau. Tôi thậm chí còn không biết anh ta còn sống hay không!

<p class="MsoNormal">Anh ta nói một cách nhanh chóng khi đang nhìn đường phố xung quanh. Cứ như thể anh ta sợ rằng một cây thương ngắn đột nhiên bay ra từ đâu đó.

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, Asuna, vốn đang giữ im lặng từ nãy đến giờ, đột nhiên nói bằng một giọng đều đều:

<p class="MsoNormal">- Schmitt-san. Chúng tôi không tìm thủ phạm giết chết thủ lĩnh của guild GA, mà kiếm người gây ra sự việc hôm qua ... chính xác hơn, chúng tôi đang tìm kiếm phương pháp giết người đã được sử dụng. Để bảo vệ sự ổn định bên trong «Khu vực» giống như lúc này.

<p class="MsoNormal">Cô dừng lại một thời lúc ngắn, và sau đó tiếp tục với giọng điệu nghiêm khắc,

<p class="MsoNormal">- ... Thật không may, người đáng nghi ngờ nhất là người tạo ra cây thương đó ... và là chồng của thủ lĩnh guild, Grimlock-san. Tất nhiên, ai đó có thể đã cố tình làm cho nó có vẻ như vậy, vì vậy chúng tôi phải nói chuyện với Grimlock-san để biết rõ điều này. Nếu anh biết tung tích của anh ta hoặc làm thế nào để liên lạc với anh ấy, anh có thể nói cho chúng tôi biết được không?

<p class="MsoNormal">Schmitt, người đang nhìn chằm chằm với đôi mắt màu nâu nhạt, lui thân trên lại. Trông như anh ít khi nói chuyện với các người chơi nữ, và tất nhiên, tôi cũng vậy.

<p class="MsoNormal">Anh ta quay đi chỗ khác và im lặng. Nếu ngay cả đòn tấn công trực tiếp của Asuna cũng không hiệu quả, thì anh thực sự là một đối thủ khó khăn. Tôi nghĩ thế khi tôi muốn nuốt tiếng thở dài của mình, nhưng ngay sau đó:

<p class="MsoNormal">- ... Tôi thực sự không biết anh ta ở đâu. Nhưng ...

<p class="MsoNormal">Schmitt lắp bắp nói:

<p class="MsoNormal">- Grimlock rất thích một nhà hàng NPC và sẽ luôn ở đó. Có lẽ anh ấy ...

<p class="MsoNormal">- Thật, thật sao?

<p class="MsoNormal">Tôi nghiêng người về trước và nghĩ.

<p class="MsoNormal">Trong Aincrad, ăn uống có thể được coi là thú vui duy nhất. Nhưng cùng một lúc, thật khó để tìm thấy một món ăn đầy hương vị từ một nhà hàng NPC giá rẻ. Do anh ta thích nó đến mức ăn nó mỗi ngày, thật khó để cho anh ta không đến đó trong thời gian dài. Đó là bởi vì tôi đã ăn 3 bữa ăn của 3 nhà hàng khác nhau một cách luân phiên. Lưu ý một điều này, cả ba nhà hàng đó không bao gồm nhà hàng bí ẩn mà chúng tôi đến lúc nãy.

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, hãy cho tôi biết tên của nhà hàng ...

<p class="MsoNormal">- Tôi có một điều kiện.

<p class="MsoNormal">Schmitt ngắt lời tôi:

<p class="MsoNormal">- Tôi có thể nói cho cậu biết, nhưng tôi có một điều kiện ... cho tôi gặp Yolko.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi để Schmitt ngồi nghỉ ở một cửa hàng trang bị gần đó, và sau đó bắt đầu thảo luận về tình hình này.

<p class="MsoNormal">- Nó ... không thành vấn đề, phải không? Cậu nghĩ sao?

<p class="MsoNormal">- Un, cũng ...

<p class="MsoNormal">Asuna hỏi, nhưng tôi không thể trả lời ngay lập tức mà chỉ có thể cân nhắc nó.

<p class="MsoNormal">Nếu Schmitt —— hoặc Yolko, người gần như chắc chắn không thể là kẻ giết người trong sự kiện ngày hôm qua, gặp nhau, họ có thể coi nhau là kẻ thù. Khi họ gặp nhau, một bên có thể sẽ sử dụng «kỹ năng PK bên trong Khu vực» để giết thêm một nạn nhân mới, và tôi không thể bỏ qua khả năng này.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, để điều đó xảy ra, người đó sẽ phải trang bị vũ khí và sử dụng một kiếm kỹ. Một hành động như vậy bắt buộc phải mở một cửa sổ thiết lập trang bị và nhấn nút OK. Bất kể nhanh như thế nào, nó sẽ mất khoảng 4, 5 giây.

<p class="MsoNormal">-... Với chúng ta ở xung quanh trông chừng, có lẽ sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để PK. Tuy nhiên —— Nếu không phải để PK, tại sao Schmitt lại yêu cầu gặp Yolko-san vào hôm nay?

<p class="MsoNormal">Tôi di chuyển cánh tay của mình sang một bên, và Asuna dường như khá khó chịu.

<p class="MsoNormal">- Ai biết được ... đừng nói là ... anh ta đã bí mật yêu mến cô ấy ... un, có thể là không.

<p class="MsoNormal">- Eh, thật sao?

<p class="MsoNormal">Tôi không thể không nhìn lại Schmitt nghiêm nghị kia, nhưng Asuna ngay lập tức kéo cổ áo của tôi để ngăn cản tôi làm điều đó.

<p class="MsoNormal">- Tớ nói là không phải mà! Dù sao thì ... nếu không có nguy hiểm gì, chúng ta phải hỏi xem Yolko-san có sẵn lòng không. Tớ sẽ gửi tin nhắn cho cô ấy để xác nhận.

<p class="MsoNormal">- Ừ, được rồi. Cậu làm đi.

<p class="MsoNormal">Asuna mở cửa sổ ra và ngay lập tức nhấn bàn phím tốc độ cực nhanh. 'Tin nhắn cho bạn bè' này là một chức năng thuận tiện để liên hệ với một người chơi ở xa, nhưng nó vô ích nếu chỉ biết tên của những người khác, vì người đó phải nhập người kia như một người bạn hoặc một thành viên cùng một guild hay một bạn đời. Đó là lý do tại sao chúng tôi không thể sử dụng nó để liên lạc với Grimlock. Chúng ta chỉ có thể gửi 'tin nhắn tức thì' một khi chúng ta biết tên, nhưng cả hai bên phải có cùng mức độ quen, và chúng tôi không thể biết bên kia có nhận được tin nhắn hay không.

<p class="MsoNormal">Yolko dường như đã trả lời ngay lập tức, và Asuna liếc nhìn cửa sổ trước khi gật đầu và nói:

<p class="MsoNormal">- Cô ấy nói cô ấy đồng ý. Vậy thì ... có hơi khó chịu, nhưng chúng ta nên đưa anh ta đi. Vị trí là nhà trọ mà Yolko-san đang ở.

<p class="MsoNormal">- Un. Quá mạo hiểm khi để cho cô ấy ra ngoài.

<p class="MsoNormal">Tôi đồng ý, và cuối cùng cũng quay lại nhìn Schmitt, người đang bên trong cửa hàng trang thiết bị. Khi anh nhìn thấy dấu hiệu OK của tôi, khuôn mặt anh chàng to xác vụng về mặc trọng giáp lộ vẻ nhẹ nhõm.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Cả ba chúng tôi di chuyển từ tầng 56 đến con phố chính của tầng 57, Marten. Khi chúng tôi bước ra khỏi cổng dịch chuyển màu xanh, những con đường đã được nhuộm màu hoàng hôn.

<p class="MsoNormal">Đã có nhiều NPC và người chơi thương gia ở quảng trường với các cửa hàng được xếp thành hàng, và có nhiều tiếng ồn của việc buôn bán vang lên. Giữa các cửa hàng, có khá nhiều kiếm sĩ đến đây để nghỉ ngơi sau một ngày làm việc khó khăn. Tuy nhiên, tất cả họ đều tránh một vị trí trong quảng trường, làm nơi đó trông rất trống rỗng.

<p class="MsoNormal">Nơi đó là vùng đất đối diện với nhà thờ. Tất nhiên, khoảng 24 giờ trước, anh chàng được gọi là Kains đã chết bí ẩn ở đây. Tôi buộc bản thân mình nhìn về phía trước thay vì nhìn qua chỗ khác, và bắt đầu di chuyển xuống con đường mà tôi đã đi ngày hôm qua.

<p class="MsoNormal">Một vài phút sau, chúng tôi đã đến quán trọ và đi lên tầng hai. Sau khi đi xuống hành lang và tiến vào nơi sâu nhất, chúng tôi đã đến phòng của Yolko —— hay đúng hơn, căn phòng mà cô ẩn náu ở bên trong.

<p class="MsoNormal">Tôi gõ cửa và nói: "Kirito đây."

<p class="MsoNormal">Từ trong phòng ngay lập tức có phản ứng, và tôi quay tay cầm ở cửa. Các khóa đã được thiết lập để 'chỉ bạn bè mới mở được', cho ra một âm thanh nhẹ trước khi mở ra.

<p class="MsoNormal">Sau khi mở cửa, tôi nhìn vào để xem chi tiết căn phòng, một bộ ghế sofa được đặt ở giữa phòng, và Yolko đang ngồi trên một trong số chúng. Cô nhanh chóng đứng dậy, đung đưa mái tóc màu xanh đậm của mình và cúi nhẹ chào.

<p class="MsoNormal">Tôi đứng ở cửa, hoàn toàn bất động, nhìn Yolko, và sau đó nhìn vào mặt Schmitt lúc đó đang ở ngay phía sau tôi trước khi nói,

<p class="MsoNormal">- À ... đầu tiên, vì lý do an toàn, tôi sẽ nói cho tất cả mọi người rõ. Cả hai bên đều không được trang bị vũ khí cũng như mở cửa sổ. Tôi hy vọng anh tôn trọng. Tôi biết điều này có thể khó chịu, nhưng xin hãy làm theo các nguyên tắc cơ bản.

<p class="MsoNormal">- ... Được rồi.

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu.

<p class="MsoNormal">Yolko nói bằng một giọng vừa đủ nghe, và Schmitt trả lời với giọng lo âu. Tôi từ từ bước vào phòng và dẫn Schmitt và Asuna vào.

<p class="MsoNormal">Hai cựu thành viên của guild «Golden Apple», có thể đã không gặp nhau trong một thời gian dài, chỉ im lặng nhìn nhau.

<p class="MsoNormal">Yolko và Schmitt đã từng là đồng đội trong cùng một guild, nhưng ngay bây giờ, đã có một sự cách biệt khoảng 20 level giữa họ. Tất nhiên, thành viên level cao hơn chắc chắn là Schmitt, người đã tham gia vào một guild tiên phong. Tuy nhiên, từ những gì tôi có thể thấy, thương thủ này còn căng thẳng hơn Yolko.

<p class="MsoNormal">Thực tế, người lên tiếng đầu tiên cũng là Yolko.

<p class="MsoNormal">- ... Cũng được một thời gian rồi, Schmitt.

<p class="MsoNormal">Sau đó cô mỉm cười. Schmitt cắn môi, rồi trả lời bằng một giọng khàn khàn:

<p class="MsoNormal">- ... Un. Tôi cứ nghĩ rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau. Tôi ngồi xuống được không?

<p class="MsoNormal">Yolko gật đầu, và anh ta đi về phía ghế sofa khác trong khi bộ giáp kêu leng keng ầm ĩ. Tôi nghĩ rằng nó làm cho việc ngồi xuống không thoải mái, nhưng anh ta không có ý định cất bộ áo giáp đi.

<p class="MsoNormal">Tôi đóng cửa phòng và kiểm tra xem nó đã khóa chưa trước khi đứng ở phía đông của chỗ họ ngồi, và Asuna đứng đối diện tôi.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi đặt căn phòng sang trọng nhất trong nhà trọ này cho Yolko, vì vậy ngay cả khi có bốn người trong phòng, nó vẫn còn khá rộng. Cửa ra vào thì ở bức tường phía bắc, còn phía tây có một cánh cửa dẫn đến phòng ngủ. Ngoài ra, cả hai phía đông và nam đều có một cửa sổ.

<p class="MsoNormal">Cửa sổ ở phía nam hoàn toàn mở, và những làn gió mang theo ánh hoàng hôn mùa xuân thổi qua cửa sổ. Tất nhiên, các cửa sổ được bảo vệ bởi hệ thống, và thậm chí khi có ai đó mở nó ra, không một ai có thể vào được. Do nơi này cao hơn nhiều so với các tòa nhà xung quanh, ta có thể thấy khung cảnh của một con đường tím đậm qua bức màn trắng.

<p class="MsoNormal">Tiếng ồn của đường phố đi kèm với những cơn gió tràn ngập tiếng nói hơi nhỏ của Yolko.

<p class="MsoNormal">- Schmitt, tôi biết rằng anh đang là một thành viên của Thánh Long Hội? Nó thực sự rất tuyệt. Thánh Long Hội được coi là một guild tinh anh trong số các nhóm tiên phong, phải không?

<p class="MsoNormal">Tôi cảm thấy rằng đây là một lời khen ngợi chân thành, nhưng nếp nhăn ở gần lông mày của Schmitt trở nên sâu hơn. Anh ta đáp với giọng trầm:

<p class="MsoNormal">- Ý cô là gì vậy? Điều đó không bình thường sao?

<p class="MsoNormal">Câu trả lời trực tiếp bất thường này làm cho tôi rất khó chịu, nhưng Yolko dường như không bị ảnh hưởng gì cả.

<p class="MsoNormal">- Sao lại thế được? Tôi chỉ cảm thấy rằng sau khi guild giải tán, anh chắc phải cố gắng hết sức để lên cấp. Kains và tôi đã từ bỏ sau khi việc luyện cấp gặp khó khăn, vì vậy anh thực sự tuyệt hơn so với chúng tôi.

<p class="MsoNormal">Yolko lắc những mái tóc màu xanh đậm đang lơ lửng trên vai mình sang một bên và mỉm cười một lần nữa.

<p class="MsoNormal">Cô ấy không trang bị giáp trụ đầy đủ đến ngốc nghếch như Schmitt, nhưng Yolko cũng mặc một ít. Bộ váy dày của cô có một chiếc áo khoác da, và cô mặc một chiếc áo dài nhung màu tím thắt ngang lưng. Vai cô thậm chí còn có một cái khăn choàng, và mặc dù nó không thể so với áo giáp kim loại, nhưng với rất nhiều quần áo đang mặc lúc này, nó ít nhất cũng tăng khả năng phòng ngự nhiều. Cô trông khá bình tĩnh bấy giờ, nhưng sâu thẳm bên trong, cô ta chắc đang cảm thấy lo lắng.

<p class="MsoNormal">Đến lúc này, Schmitt không thể giấu được sự lo lắng của mình khi anh ta chồm cả người và giáp về phía trước và nói:

<p class="MsoNormal">- HÃY QUÊN NHỮNG THỨ LIÊN QUAN ĐẾN TÔI! HƠN THẾ NỮA ... tôi muốn hỏi về Kains.

<p class="MsoNormal">Anh ta đột nhiên im lặng và tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Tại sao Kains vẫn còn bị giết vào lúc này? Có phải anh ta ... đã lấy chiếc nhẫn? Anh ta là kẻ đã giết thủ lĩnh GA?

<p class="MsoNormal">Tôi ngay lập tức hiểu rằng GA ý nói về Golden Apple, từ đơn giản khi gọi guild «Golden Apple». Tuy nhiên, những lời này về cơ bản có nghĩa là anh ta không có liên quan gì đến sự cố chiếc nhẫn và vụ giết người trong khu vực. Nếu đây là một màn kịch, anh ta thực sự có thể trở thành một diễn viên.

<p class="MsoNormal">Khi nghe tiếng lẩm bẩm của anh ta, biểu hiện Yolko cuối cùng cũng cho thấy một số thay đổi. Cô vẫn giữ nụ cười và đối mặt với Schmitt trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Không thể được. Kains và tôi thực sự tôn trọng thủ lĩnh từ tận đáy lòng. Lý do chúng tôi phản đối việc bán chiếc nhẫn là bởi vì nó sẽ thực dụng hơn nếu chúng ta sử dụng nó để tăng cường sức mạnh chiến đấu của Guild thay vì bán nó để lấy col. Tôi nghĩ rằng cô ấy cũng nghĩ giống như chúng tôi bây giờ.

<p class="MsoNormal">- Đó ... đó cũng là điều mà tôi nghĩ đến. Đừng quên rằng tôi đã phản đối lại việc bán chiếc nhẫn. Bên cạnh đó ... không phải chỉ có những người bác bỏ việc bán chiếc nhẫn là có động lực để ăn cắp nó. Những người đồng ý bán nó ... những kẻ muốn có col, một người trong số họ có thể muốn lấy hết tiền!

<p class="MsoNormal">Anh ta đập tay phải đang mang găng tay kim loại dựa lên đầu gối, và sau đó gục đầu trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Nhưng ... tại sao Grimlock lại muốn xử lý Kains vào lúc này ... Anh ấy muốn giết 3 người đã phản đối việc bán chiếc nhẫn? Cô và tôi sẽ trở thành nạn nhân của anh ta?

<p class="MsoNormal">—— Nó trông không giống như đang diễn kịch chút nào. Đối với tôi, sự xúc động của Schmitt cho thấy anh ta đang sợ hãi.

<p class="MsoNormal">So với Schmitt, người đang lo sốt vó, Yolko đã lấy lại bình tĩnh và nói gì đó với anh:

<p class="MsoNormal">- Chúng ta vẫn không thể xác nhận rằng Grimlock đã giết Kains. Có lẽ một thành viên khác yêu cầu anh ta làm cây thương ngắn ... hoặc có thể ...

<p class="MsoNormal">Cô hướng cái nhìn trống rỗng của mình vào cái bàn ngắn ở phía trước ghế sofa và lẩm bẩm:

<p class="MsoNormal">- Có lẽ thủ lĩnh tự mình trả thù. Người chơi bình thường không thể bị giết trong khu vực.

<p class="MsoNormal">- Cái ...

<p class="MsoNormal">Anh chàng cơ bắp mở miệng ra và thở hổn hển. Thậm chí tôi bắt đầu cảm thấy một chút sợ hãi khi cô ta nói điều này.

<p class="MsoNormal">Schmitt ngây người trước nụ cười của Yolko và nói:

<p class="MsoNormal">- Nhưng không phải cô đã nói rằng Kains không lấy chiếc nhẫn ...

<p class="MsoNormal">Yolko không trả lời ngay lập tức và cô chỉ đứng dậy, tiến 1 bước về bên phải:

<p class="MsoNormal">- Tôi không thể ngủ được vào hôm qua. Tôi chỉ có thể nghĩ. Nghĩ kỹ thì, mặc dù kẻ đã giết chết thủ lĩnh là một người nào đó trong guild, nhưng nó có thể là tất cả chúng ta. Lúc lấy được chiếc nhẫn đó, chúng ta đã không cần phải bỏ phiếu. Chúng ta đã chỉ cần theo hướng dẫn của thủ lĩnh. Không, chúng ta chỉ cần để cho cô ấy trang bị chiếc nhẫn đó. Thủ lĩnh là kiếm sĩ mạnh nhất trong số chúng ta, và cô ấy là người có thể phát huy toàn bộ khả năng của chiếc nhẫn. Tuy nhiên, chúng ta đã không thể từ bỏ ham muốn ích kỷ của mình, và không ai đưa ra một đề nghị như vậy. Mọi người đều nói rằng chúng ta sẽ làm GA trở thành một phần của nhóm tiên phong vào một ngày nào đó, nhưng không ai nghĩ về lợi ích của Guild. Mọi người chỉ hy vọng để làm cho bản thân họ mạnh hơn.

<p class="MsoNormal">Sau khi nói xong những lời đó, hông của Yolko chạm vào khung cửa sổ phía nam.

<p class="MsoNormal">Cô chuẩn bị để ngồi vào nó và tiếp tục,

<p class="MsoNormal">- Chỉ có một người, chỉ Grimlock-san nói là để cho thủ lĩnh quyết định. Người đó đã từ bỏ mong muốn ích kỷ của mình và nghĩ về sự phát triển của guild. Đó là lý do tại sao người đó trở thành như thế này, và trả thù chúng ta, những người không thể từ bỏ mong muốn ích kỷ của mình, và anh ta có quyền để trả thù cho thủ lĩnh ...

<p class="MsoNormal">Sự im lặng bất ngờ nhấn chìm căn phòng, và một cơn gió đêm tràn vào trong phòng.

<p class="MsoNormal">Klang Klang Klang, những âm thanh yếu ớt của kim loại va chạm vào nhau có thể dễ dàng nghe được. Nguồn những âm thanh đó là từ áo giáp của Schmitt đang run lên. Người chơi thiện chiến này cúi xuống với một khuôn mặt nhợt nhạt và lẩm bẩm trong trạng thái như hôn mê:

<p class="MsoNormal">- ... Đừng có đùa. Đừng có đùa nữa. Ngay lúc này ... nó đã nửa năm rồi ... tại sao lại lúc này ...

<p class="MsoNormal">GABAK! Anh đứng thẳng lên và đột nhiên hét lên,

<p class="MsoNormal">- CÔ CÓ THỂ CHẤP NHẬN NÓ KHÔNG, YOLKO! CÔ ĐÃ CỐ GẮNG RẤT NHIỀU ĐẾN TẬN BÂY GIỜ! SAO CÔ LẠI CÓ THỂ CHO PHÉP MÌNH BỊ GIẾT BỞI MỘT PHƯƠNG PHÁP KHÔNG RÕ RÀNG NÀO ĐÓ!

<p class="MsoNormal">Schmitt, Asuna và tôi đều nhìn chằm chằm vào Yolko ở cửa sổ.

<p class="MsoNormal">Người chơi nữ này, để ánh nhìn của mình lang thang đâu đó trong không trung, dường như suy nghĩ xem làm thế nào để trả lời câu hỏi của Schmitt.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, đôi môi cô mở ra một chút, dường như muốn nói điều gì đó

<p class="MsoNormal">Thì đúng lúc này.

<p class="MsoNormal">TONN! Một âm thanh lớn đột nhiên vang vọng khắp căn phòng. Đồng thời, Yolko mở to mắt và miệng ra.

<p class="MsoNormal">Cơ thể mảnh mai của cô bắt đầu lắc lư mạnh. Cô bước một bước mạnh mẽ về phía trước, và sau đó lảo đảo và quay người lại trước khi đặt tay lên cửa sổ.

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, một cơn gió mạnh thổi qua làm mái tóc dài sau lưng Yolko bị bay lên.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn thấy một điều không thể tin được.

<p class="MsoNormal">Một vật phẩm hình roi nhỏ màu đen thò ra từ bộ áo dài thắt ngang lưng ngắn màu tím bóng.

<p class="MsoNormal">Vì nó quá nhỏ, tôi không thể biết nó cái gì vào lúc này. Nhưng khi tôi thấy rằng vật phẩm hình roi đang nhấp nháy đỏ, tôi ngay lập tức có một cảm giác xấu về việc này.

<p class="MsoNormal">- A ...!

<p class="MsoNormal">Asuna thốt ra một tiếng thở gần như tiếng hét, và tôi chạy ngay về đó theo bản năng.

<p class="MsoNormal">Tôi đưa tay ra và đã sẵn sàng để kéo cơ thể của Yolko lên. Nhưng ...

<p class="MsoNormal">Ngón tay của tôi chỉ đơn thuần là nắm được cái khăn choàng, và cơ thể của Yolko đã lặng lẽ rơi xuống bên ngoài quán trọ.

<p class="MsoNormal">- YOLKO-SAN!

<p class="MsoNormal">Ngay khi tôi hét lên và nhoài người ra ngoài cửa sổ ...

<p class="MsoNormal">Cơ thể của Yolko đã rơi xuống những tảng đá, và sau khi nảy lên, nó được bao quanh bởi một hiệu ứng ánh sáng màu xanh.

<p class="MsoNormal">BASHA! Tiếng vỡ nhẹ vang lên ngay lập tức. Các mảnh đa giác mảnh phát tán ra cùng với ánh sáng màu xanh tỏa ra xung quanh ——

<p class="MsoNormal">Một giây sau, tiếng một vật phẩm rớt xuống vang lên rõ ràng, chỉ để lại một con dao găm màu đen trên đường.

Phần 7
<p class="MsoNormal">Sao lại có thể thế được!

<p class="MsoNormal">Tại thời điểm này, tâm trí của tôi đột nhiên âm thầm hét lên, và có rất nhiều lý do cho việc này.

<p class="MsoNormal">Đầu tiên, các phòng khách của nhà trọ phải được bảo vệ bởi hệ thống. Ngay cả khi cửa sổ đã được mở ra, hoàn toàn không có cách nào cho một người nào đó có thể xâm nhập hoặc ném cái gì vào được đây.

<p class="MsoNormal">Ngoài ra, thực sự khó mà tin được rằng ném con dao găm nhỏ này có thể tạo ra sát thương liên tục mà có thể làm mất hết HP một người chơi cấp trung. Nó là không thể khi chỉ có 5 giây trôi qua kể từ thời điểm con dao găm này đâm trúng Yolko tới thời điểm nó biến mất.

<p class="MsoNormal">Điều này không thể xảy ra. Phương pháp giết người này không thể được coi là một «PK Bên trong Khu vực». Nó là một cuộc tấn công khủng khiếp làm chết người ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">Tôi nín thở và cảm thấy cơn ớn lạnh dọc sống lưng và ép mình phải nhìn khỏi nơi mà Yolko đã biến mất. Sau đó tôi nhìn lên và mở to mắt như một ống kính máy ảnh để quan sát khung cảnh ở đối diện con phố.

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, tôi đã nhìn thấy nó.

<p class="MsoNormal">Cách nhà trọ khoảng 2 dãy, có một tòa nhà cao bằng nơi này.

<p class="MsoNormal">Một bóng người màu đen đứng ở đó với ánh hoàng hôn màu tím đậm ở sau lưng ——

<p class="MsoNormal">Người đó được bao phủ bởi một cái áo trùm đầu màu đen hắc ín, vậy nên tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt hắn. Tôi chợt nghĩ đến từ 'thần chết' ở trong tâm trí của tôi trước khi hét lên:

<p class="MsoNormal">- TÊN KHỐN ĐÓ ...!

<p class="MsoNormal">Tôi bước chân phải lên ngưỡng cửa sổ và hét về sau lưng mà không cần nhìn:

<p class="MsoNormal">- Asuna, tớ để phần còn lại cho cậu!

<p class="MsoNormal">Sau đó tôi đã nhảy về phía tòa nhà đối diện được ngăn cách bằng con đường.

<p class="MsoNormal">Nhưng ngay cả với cấp độ sự nhanh nhẹn của tôi, nó vẫn rất liều lĩnh khi nhảy hơn 5m mà không cần chạy lấy đà. Tôi không thể đáp xuống được, và chỉ cố gắng hết mức để có thế dùng tay phải bám vào mặt bên của mái nhà đúng vào giây cuối cùng. Sau đó tôi sử dụng sức mạnh của mình để leo lên, quay tròn trong không trung và đáp lên mái nhà. Lúc này, giọng nói lo lắng của Asuna ngay lập tức vang lên từ phía sau.

<p class="MsoNormal">- KHÔNG ĐƯỢC. KIRITO-KUN!

<p class="MsoNormal">Tôi hiểu rõ lý do tại sao cô ấy muốn ngăn tôi lại. Nếu tôi bị một con dao găm đâm trúng, có khả năng là tôi sẽ chết ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, tôi thực sự không thể để cho thủ phạm, kẻ cuối cùng cũng xuất hiện, chạy thoát chỉ vì sự an toàn của tôi.

<p class="MsoNormal">Tôi là người đã hứa là sẽ bảo vệ sự an toàn của Yolko. Tuy nhiên, tôi chỉ nghĩ đơn giản rằng nó sẽ không sao nếu chúng ta nấp bên trong quán trọ, và không bao giờ nghĩ về những gì có thể xảy ra. Nếu hệ thống có thể cung cấp sự bảo vệ, vậy thì đường phố —— «Bên trong Khu vực» phải được coi là một nơi an toàn. Kể từ khi thủ phạm có thể PK trong khu vực, đó là lẽ tự nhiên khi sự bảo vệ trong quán trọ mất hiệu lực. Tại sao tôi không nghĩ về điều này?

<p class="MsoNormal">Đứng trên mái nhà ở cách xa chỗ này, kẻ mặc áo choàng đen đang đứng đó, trông hắn như đang chế giễu rằng tôi mới là người phải cảm thấy hối hận.

<p class="MsoNormal">- ĐỨNG LẠI ...!

<p class="MsoNormal">Tôi hét lên và bắt đầu lại lao về phía trước trước khi rút thanh kiếm ở lưng ra. Tôi không thể gây ra bất kỳ sát thương nào khi dùng nó trên đường phố, nhưng ít nhất tôi có thể làm chệch hướng con dao găm mà hắn ném ra.

<p class="MsoNormal">Tôi cố gắng giữ tốc độ của mình không bị giảm đi khi liên tục nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác. Những người chơi đang đi bộ ở bên dưới có thể nghĩ rằng tôi là một tên điên đang cố khoe khoang chỉ số nhanh nhẹn của mình, nhưng tôi không có thời gian để quan tâm đến những thứ đại loại đang kéo lê viền áo và tiếp tục nhảy và xé toạt bóng đêm.

<p class="MsoNormal">Tên sát thủ trong chiếc áo choàng trùm đầu không tỏ vẻ định chạy trốn hay tấn công khi hắn chỉ nhìn tôi đến gần. Khi cả hai chúng tôi chỉ còn cách nhau bởi 2 tòa nhà, tên sát thủ đột nhiên đưa tay phải vào chiếc áo choàng. Tôi ngay lập tức nín thở và di chuyển thanh kiếm ở trước mặt mình.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên ...

<p class="MsoNormal">Hắn giơ tay ra, và thứ hắn lấy ra không phải là một con dao găm. Dưới màu sắc của hoàng hôn, một viên đá sapphire màu xanh quen thuộc đột nhiên xuất hiện trước mắt tôi. Đó là pha lê dịch chuyển ——

<p class="MsoNormal">- Chết tiệt!

<p class="MsoNormal">Tôi nguyền rủa và dùng tay trái của tôi để rút ra ba cái phi tiêu trong khi vẫn đang tiến về phía trước trước khi ném tất cả chúng đi cùng một lúc. Tất nhiên, tôi không có ý định làm thương hắn, nhưng hy vọng sẽ tận dụng thời điểm hắn tránh né nó theo bản năng để làm chậm việc ra lệnh của hắn.

<p class="MsoNormal">Điều kỳ lạ là hắn bình tĩnh lạ thường. Hắn dường như không có chút sợ hãi khi hắn nhận hết ba cái phi tiêu đang ném vào hắn với hiệu ứng ánh sáng bạc trước khi nâng cao pha lê dịch chuyển.

<p class="MsoNormal">Tất cả ba cái phi tiêu đều bị chặn lại bởi bức tường hệ thống màu tím ở phía trước chiếc áo choàng trùm đầu và ngay lập tức rớt xuống mái nhà. Tôi nghĩ rằng ít nhất tôi cũng phải nghe được giọng nói của hắn khi tôi vểnh tai mình lên. Nếu tôi biết điểm đến của hắn, tôi có thể sử dụng pha lê để đuổi theo.

<p class="MsoNormal">Nhưng kế hoạch này thất bại khi ở thời điểm quan trọng nhất, một tiếng chuông lớn có thể nghe thấy ở khắp các đường phố của Marten vang lên.

<p class="MsoNormal">Tai tôi —— hay chính xác hơn, vùng nghe phần lớn đã bị tràn ngập bởi tiếng chuông có lượng decibel lớn báo hiệu rằng đã 5 giờ chiều, vì vậy tôi không thể nghe được hắn nói cái gì. Ánh sáng dịch chuyển màu xanh xuất hiện, và tên mặc áo choàng trùm đầu biến mất trước mặt tôi, người chỉ còn cách hắn một con đường.

<p class="MsoNormal">"... Ugh!"

<p class="MsoNormal">Tôi không thể kêu la bất cứ thứ gì được, và tôi nâng thanh kiếm trong tay phải của mình lên, tiếp tục di chuyển đến nơi mà hắn đang đứng. Ánh sáng màu tím rải rác xung quanh, và ở chính giữa tầm nhìn của tôi, tất cả những gì tôi có thể thấy là những từ của hệ thống, «Vật thể bất tử» (Immortal Object).

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tôi rời khỏi mái nhà và chuyển sang con đường trở về nhà trọ, dừng lại ở nơi mà Yolko biến mất, và nhìn vào con dao găm màu đen.

<p class="MsoNormal">Chỉ mới vài phút trước, một người chơi nữ đã chết ở đây. Tôi không thể tin điều này dù cho có chuyện gì xảy ra đi nữa. Đối với tôi, cái chết của một người chơi là kết quả của người đó đã thử tất cả mọi cách và tất cả các cách né tránh và phản đòn, chỉ có điều là chúng vẫn không đủ. Thứ gì đó như là một phương pháp giết người mà không thể né tránh lúc bấy giờ đáng lẽ không tồn tại.

<p class="MsoNormal">Tôi cúi xuống nhặt con dao găm lên. Nó khá nhỏ, nhưng về cơ bản thì được làm bằng cùng một loại kim loại, và cảm giác khá nặng. Có những cái gai giống như răng cá mập nhô ngược lên. Đúng vậy, đây là một vũ khí được tạo ra với cùng một mục đích như cây thương ngắn đã giết chết Kains.

<p class="MsoNormal">Nếu tôi đâm nó vào cơ thể của tôi bây giờ, HP của tôi có giảm xuống triệt để không? Tôi đang thực sự bị thôi thúc bởi ý muốn thử nghiệm nó, nhưng tôi nhắm chặt mắt lại để loại bỏ cơn bốc đồng khỏi tâm trí và bước vào quán trọ.

<p class="MsoNormal">Tôi đến tầng hai, gõ cửa và nói tên của mình. KACHINK, âm thanh của hệ thống khóa vang lên khi cánh cửa mở ra.

<p class="MsoNormal">Asuna đã rút sẵn kiếm ra. Khi cô ấy nhận thấy rằng đó là tôi, vẻ mặt cô ấy xúc động nhưng rồi cũng thanh thản lúc cô vẫn nén giọng nói của mình xuống thấp nhất để hét vào mặt tôi:

<p class="MsoNormal">- ĐỒ NGỐC! ĐỪNG CÓ LIỀU LĨNH NHƯ THẾ!

<p class="MsoNormal">Fuu. Cô ấy thở dài và giữ giọng của mình xuống thấp hơn nữa trước khi tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- ... Vậy thì, ... chuyện đó thế nào?

<p class="MsoNormal">Tôi hơi lắc đầu:

<p class="MsoNormal">- Tớ không thể bắt được hắn. Hắn đã sử dụng pha lê dịch chuyển để trốn thoát. Tớ thậm chí không thể biết đó là nam hay nữ nữa. Ừ ... nếu hắn là Grimlock, tớ đoán đó là một gã ...

<p class="MsoNormal">Người cùng giới không thể kết hôn trong SAO. Nếu thủ lĩnh của Golden Apple là một phụ nữ, Grimlock, người đã kết hôn với cô ấy, tất nhiên sẽ là một chàng trai. Và nếu điều này là một cái gì đó khiến tôi phải nghĩ nhiều, nó thực sự vô dụng. Trong thực tế, khoảng 80 phần trăm người chơi SAO là nam giới.

<p class="MsoNormal">Và trên hết những lời này chẳng có ý nghĩa gì——

<p class="MsoNormal">Co rúm cơ thể lớn của mình trên ghế sofa càng nhỏ càng tốt, Schmitt vô tình tạo ra một phản ứng khi anh đã phát ra tiếng kim loại va chạm. Klang klang.

<p class="MsoNormal">- ... Điều đó là không đúng.

<p class="MsoNormal">- Không đúng ... Cái gì không đúng?

<p class="MsoNormal">Schmitt không nhìn Asuna, nhưng cúi đầu xuống hơn nữa và rên rỉ:

<p class="MsoNormal">- Đó không phải là anh ta. Người đó ... người mặc áo choàng đen đứng trên tầng nhà không phải là Grimlock. Grimlock cao hơn rất nhiều, và ... và ...

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi nín thở đề phòng về những lời mà anh ta sắp nói.

<p class="MsoNormal">- Đó là chiếc áo choàng trùm đầu của thủ lĩnh GA. Cô ta thường ăn mặc nó để che giấu bất cứ khi nào cô ta đi ra ngoài. Đúng vậy ... cô ta đã mặc khi đi bán chiếc nhẫn! Người đó ... người vừa nãy chính là cô ấy. Cô ấy đến để trả thù tất cả các thành viên ở đây. Đó là hồn ma của thủ lĩnh.

<p class="MsoNormal">Haha, hahaha. Đột nhiên, một tiếng cười phát ra làm tôi rời mắt khỏi con dao găm.

<p class="MsoNormal">- Nếu đó là một hồn ma, vậy thì tất cả mọi thứ đều có thể, và việc PK trong khu vực sẽ dễ như ăn bánh. Chúng ta cũng có thể kêu cô ấy đánh bại Bosss cuối cùng trong SAO. Nếu không có HP, cô ta không thể chết được.

<p class="MsoNormal">Haha, hahaha. Schmitt tiếp tục tràng cười cuồng loạn. Tôi ném con dao găm màu đen trong tay của tôi lên trên bàn trước mặt anh ta.

<p class="MsoNormal">GONK! Một âm thanh lớn vang lên, làm tiếng cười của Schmitt dừng lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào con dao găm lởm chởm xấu xa trong vài giây ——

<p class="MsoNormal">- Hii ...

<p class="MsoNormal">Anh chàng cơ bắp tựa phần người phía trên ra sau, và tôi kìm giọng của tôi thấp xuống và nói:

<p class="MsoNormal">- Nó không phải là một bóng ma. Con dao găm này thực sự tồn tại. Nó chỉ là một đoạn mã chương trình được viết vào máy chủ SAO. Nó tương tự như cây thương ngắn mà anh để vào túi trang bị. Nếu anh không tin, anh có thể lấy dao găm này và kiểm tra nó tùy ý nếu muốn.

<p class="MsoNormal">- Không, không cảm ơn! Cậu cũng có thể lấy lại cây thương!

<p class="MsoNormal">Schmitt hét lên, mở cửa sổ của mình, bấm hụt ngón tay đang run rẩy của mình một vài lần trước khi cây thương ngắn màu đen xuất hiện. Món vũ khí xuất hiện trong cửa sổ có vẻ như bị ném sang một bên khi nó rớt xuống bên cạnh con dao găm.

<p class="MsoNormal">Anh chàng cao lớn ôm ấp đầu một lần nữa, và Asuna nhẹ nhàng nói với anh ta:

<p class="MsoNormal">- ... Schmitt-san, tôi cũng cảm thấy rằng nó không phải là một hồn ma. Đó là bởi vì nếu Aincrad có ma, nó sẽ không thể chỉ là hồn ma của thủ lĩnh của Golden Apple. 3.500 người đã chết đến này đều sẽ không hài lòng đâu. Có phải không?

<p class="MsoNormal">Đúng là thế, và tôi cũng cảm thấy như vậy. Ngay cả khi đó là tôi, tôi đã có niềm tin rằng nếu tôi chết ở đây, tôi sẽ cảm thấy không bằng lòng và trở thành một con ma. Tôi tin rằng chỉ có thủ lĩnh của HKS sẽ là người chấp nhận định mệnh này và trở thành một vị Phật.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, Schmitt vẫn tiếp tục cúi đầu xuống khi vùng vằng:

<p class="MsoNormal">- Cô ... không biết cô ấy. Người đó ... Griselda vô cùng mãnh liệt và luôn luôn kiên quyết ... Tuy nhiên, cô ấy cũng cực kì nghiêm khắc đối với sự bất công và mưu mô. Cô ta có thể còn khốc liệt hơn nhiều so với cô, Asuna-san. Đó là lý do tại sao, nếu một người nào đó đặt bẫy và giết chết cô ta ... Griselda chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ, ngay cả khi cô ta đã trở thành một hồn ma để trả thù kẻ đó ...

<p class="MsoNormal">Bên ngoài cửa sổ, có lẽ do Asuna đóng, mặt trời sắp lặn. Ánh đèn đường được thắp sáng tại một số nơi là điểm những người chơi khác đến đó để nghỉ chân và những tiếng ồn vang khắp khu phố. Nhưng không thể ngờ, tiếng ồn dường như đã tránh căn phòng này.

<p class="MsoNormal">Tôi hít một hơi thật sâu và đã phá vỡ sự im lặng đang bao phủ toàn bộ căn phòng.

<p class="MsoNormal">- ... Nếu anh tin vào điều đó, cũng được thôi, nhưng tôi chắc chắn thì không. Hai 'vụ giết người bên trong Khu vực' chắc chắn nằm trong logic hệ thống. Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy nó và chứng minh cho anh ... và anh phải làm theo thỏa thuận của chúng ta và giúp chúng tôi.

<p class="MsoNormal">- Gi ... giúp đỡ?

<p class="MsoNormal">- Không phải anh nói rằng anh sẽ cho chúng tôi biết cửa hàng mà Grimlock thường đến? Ngay bây giờ, đây là đầu mối duy nhất chúng ta có. Nếu chúng ta tìm anh ta trong vài ngày, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy anh ta.

<p class="MsoNormal">Thành thật mà nói, ngay cả khi chúng tôi tìm ra Grimlock là người đã tạo ra cây thương ngắn màu đen và có thể là con dao găm đó, tôi đã không biết phải làm gì tiếp theo. Chúng tôi không phải là 'Quân đoàn', và chúng ta không thể nhốt anh ta lại.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, những lời Yolko nói trước khi bị giết —— "người đó trả thù chúng ta, những người không thể từ bỏ những ham muốn của mình, và anh ta có quyền trả thù cho thủ lĩnh của guild.". Nếu giống như những gì Yolko nói, Grimlock có thể muốn trả thù tất cả những người phản đối việc bán chiếc nhẫn, hoặc thậm chí có thể muốn trả thù tất cả các thành viên. Và động cơ sẽ là cảm xúc mạnh liệt của một người chồng đối với thủ lĩnh quá cố.

<p class="MsoNormal">Vậy thì, nếu chúng ta có thể gặp gỡ và nói chuyện nghiêm túc, có thể có sự thay đổi. Ngay bây giờ, chúng tôi chỉ có thể đặt cược vào một khả năng như vậy.

<p class="MsoNormal">Khi nghe những lời của tôi, Schmitt cúi đầu xuống, nhưng sớm đứng khỏi ghế. Anh bước đến cái bàn viết ở bên cạnh bức tường, lấy giấy da và cây bút lông đã được chuẩn bị trước khi viết tên và vị trí của cửa hàng.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn vào anh ta và đột nhiên nghĩ đến một cái gì đó. Rồi tôi hỏi:

<p class="MsoNormal">- À, ngoài ra, xin vui lòng viết ra tên của tất cả các thành viên trong guild Golden Apple cũ. Tôi sẽ đi đến «Bia Sinh Mạng» để kiểm tra những người sống sót sau này.

<p class="MsoNormal">Anh chàng khổng lồ lặng lẽ gật đầu một lần nữa và tiếp tục viết.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, anh ta cầm văn bản bằng giấy da bằng một tay và đưa cho tôi, nói rằng,

<p class="MsoNormal">- ... Thật quá xấu hổ đối với một người chơi của nhóm tiên phong, nhưng ... tôi không có tâm trạng để đi ra ngoài vào lúc này. Hãy loại tên tôi khỏi nhóm diệt boss, và ...

<p class="MsoNormal">Ý chí trong anh đã hoàn toàn biến mất và những gì còn lại là vẻ trống rỗng. Thương thủ, vốn là một phần của nhóm lãnh đạo của Thánh Long Hội, nhẹ nhàng nói:

<p class="MsoNormal">- ... Tiếp đó, xin vui lòng dẫn tôi trở lại trụ sở TLH.

<p class="MsoNormal">Cả Asuna và tôi đều không thể trách Schmitt vì có một hành động hèn nhát như vậy.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi để anh chàng to lớn sợ hãi đi giữa khi đi từ nhà trọ trên tầng 57, thông qua cổng dịch chuyển, và xuống đến trụ sở chính ở tầng 56. Asuna và tôi không ngừng nhìn xung quanh ở các góc tối. Nếu ai đó với một cái mũ trùm đầu hoặc mặc áo choàng bất ngờ xuất hiện vào thời điểm này, cả hai chúng tôi có thể sẽ vội vã đuổi theo.

<p class="MsoNormal">Ngay cả sau khi đi qua cánh cổng của trụ sở chính, Schmitt không bao giờ tỏ vẻ nhẹ nhõm. Tôi thấy anh ta chạy vụt vào tòa nhà và thở dài.

<p class="MsoNormal">Tôi và Asuna đang ở cạnh nhìn vào nhau,

<p class="MsoNormal">- ... Tớ thực sự hối tiếc ... về những gì đã xảy ra với Yolko-san ...

<p class="MsoNormal">Asuna thì thầm những lời đó khi cắn môi. Tôi trả lời lại với một giọng khàn khàn: "Ừ".

<p class="MsoNormal">Thật ra thì, cái chết của Yolko khiến cho tôi sốc nhiều lần hơn so với của Kains. Tâm trí của tôi vẫn tiếp tục nhớ lại lúc cô ta rơi xuống cửa sổ, và tôi tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Thành thật mà nói, cho đến bây giờ, chúng ta có thể bỏ qua vụ việc ... nhưng chúng ta không thể làm điều đó vào lúc này. Ngay cả khi đó là vì lợi ích của cô ấy, chúng ta phải giải quyết vụ án này —— Tớ sẽ đến gần nhà hàng đó để phục kích. Cậu thì sao, Asuna?

<p class="MsoNormal">Khi nghe câu hỏi của tôi, Asuna ngay lập tức ngẩng đầu lên và trả lời rõ ràng:

<p class="MsoNormal">- Tất nhiên là tớ cũng sẽ đi. Hãy điều tra ra sự thật nào.

<p class="MsoNormal">- ... Vậy sao? Vậy thì, xin vui lòng dẫn đường cho tớ.

<p class="MsoNormal">Thành thật mà nói, tôi thực sự đắn đo về việc liệu tôi có nên tiếp tục để cho Asuna đi cùng với mình không. Nếu chúng tôi tiếp tục tham gia vào vụ án này, sẽ không ngạc nhiên gì nếu chúng tôi bị Grimlock nhắm đến và trở thành mục tiêu tiếp theo.

<p class="MsoNormal">Nhưng Asuna nhanh chóng quay đi và làm gián đoạn sự do dự của tôi và đi đến cổng dịch chuyển. Tôi hít một hơi sâu của không khí ban đêm lạnh lẽo và trút ra trước khi đi theo mái tóc màu hạt dẻ đó.

Phần 8
<p class="MsoNormal">Cửa hàng mà Schmitt nói tới là một quán bar nhỏ nằm ở khu ổ chuột của thành phố chính tầng 20. Cửa hàng ẩn bên lề đường này không ra vẻ như các món ăn ở đó "có thể ăn mà không tởm".

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, thực tế là có rất nhiều món ăn ngon trong các loại cửa hàng này, và cuối cùng tôi đã kiềm chế để ngăn cho mình vội vàng xông vào cửa hàng và gọi tất cả các món ăn ở trong. Nếu Grimlock là sát thủ trong chiếc áo choàng trùm đầu đó, anh ta có thể đã nhìn thấy khuôn mặt của tôi. Nếu anh ta phát hiện ra tôi, anh có thể sẽ không đến cửa hàng này nữa.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi ẩn náu trong một góc gần đó và quan sát không gian xung quanh, chúng tôi thấy có một quán trọ mà chúng tôi có thể dễ dàng quan sát quán bar đáng ngờ đó. Chúng tôi ngay lập tức vượt qua đám đông, tiến vào nhà trọ ở đối diện con đường, và thuê một phòng trên tầng hai.

<p class="MsoNormal">Đúng như dự kiến, chúng tôi có thể nhìn thấy rõ những gì diễn ra ở lối vào quán bar. Chúng tôi tiếp tục tắt đèn, đặt hai chiếc ghế ra cửa sổ và ngồi cạnh nhau để bắt đầu quan sát.

<p class="MsoNormal">Nhưng ngay sau đó, Asuna cau mày ra dấu 'Hey' và kêu tôi:

<p class="MsoNormal">- ... Thật tốt khi chúng ta đang làm việc nghiêm túc, nhưng chúng ta không biết Grimlock trông như thế nào.

<p class="MsoNormal">- À, đó là lý do tại sao tớ muốn Schmitt đi cùng bọn mình ngay từ đầu, nhưng lại không thể được khi anh ta trông như thế ... Tuy nhiên, tớ có thể nhìn thấy được người chơi mặc áo choàng trông giống như Grimlock từ cự ly gần. Nếu chúng ta tìm thấy một anh chàng cao lớn và cơ bắp, chúng tôi có thể sử dụng một yêu cầu thách đấu để mời anh ta vào, mặc dù điều đó có thể là quá liều lĩnh.

<p class="MsoNormal">- Hả?

<p class="MsoNormal">Khi nghe xong, Asuna mở to mắt và lớn tiếng hơn.

<p class="MsoNormal">Trong SAO, chừng nào ánh nhìn của chúng tôi tập trung vào những người chơi khác, sẽ có một chỉ số thông tin - «Con trỏ màu» màu xanh lá cây hoặc màu cam. Nhưng đối với các người chơi mà chúng tôi lần đầu tiên gặp mặt, chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy thanh HP; còn tên và level không thể nhìn thấy được.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, tất cả chúng là các biện pháp phòng chống tội phạm. Ví dụ, nếu ai đó biết tên của người chơi nào đó, người chơi đó có thể bị quấy rối bởi các tin nhắn từ những người lợi dụng chức năng gửi tin nhắn tức thì. Nếu cấp độ dễ dàng bị những người khác phát hiện, thì những người chơi cấp thấp hơn sẽ bị coi như những con mồi ở trên đường phố và bị quấy nhiễu, và họ dễ dàng bị cướp hoặc bị sách nhiễu đủ đường.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, cũng vì chúng ta không thể nhìn thấy tên của người khác nên việc cố gắng để theo dõi những người đó đã trở nên phiền hà hơn. Nếu tôi muốn biết tên của một người chơi mà tôi mới gặp, chỉ có một cách duy nhất, một trận đấu 1vs1. Nói cách khác, yêu cầu thách đấu.

<p class="MsoNormal">Nếu tôi nhấn nút thách đấu trên cửa sổ menu, sử dụng con trỏ màu ở trong chế độ lựa chọn đấu để chỉ định mục tiêu, và tôi ngay lập tức nhìn thấy một bảng thông báo «Bạn đã yêu cầu một cuộc đấu 1vs1 với ai đó». Nếu tôi nhìn vào nó một lần nữa, tôi sẽ biết tên tiếng Anh của đối phương.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, bên kia cũng ngay lập tức thấy rằng tôi đã gửi một yêu cầu thách đấu từ đây. Do đó, đó là bất khả thi đối với tôi trong việc không tiết lộ tên của mình trong khi điều tra tên của các người chơi khác, và hành động như vậy là hoàn toàn thô lỗ. Trong trường hợp đó, rất có thể đối phương sẽ rút vũ khí ra để chấp nhận thách thức này. Khi nghe những lời nói của tôi, Asuna mở miệng, trông như cô ấy định nói gì đó, có thể là một từ gì đó có nghĩa là "nguy hiểm đấy" hoặc một cái gì đó.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, Asuna nhanh chóng ngừng lại và gật đầu nghiêm túc. Cô ấy có lẽ hiểu rằng không có cách nào khác, và điều cô nói tiếp theo là —

<p class="MsoNormal">- ... Nhưng nếu cậu đến để nói chuyện với Grimlock-san, tớ cũng đi cùng.

<p class="MsoNormal">Khi nghe cô ấy nói điều này, tôi chỉ có thể buộc bản thân mình phải im lặng để cho cô ấy ở lại căn phòng này.

<p class="MsoNormal">Tôi chỉ có thể ngập ngừng gật đầu và kiểm tra thời gian. Đã 18:40, đến lúc để cho những người chơi trở về khu vực đường phố để ăn tối khi mọi thứ trở nên nhộn nhịp. Quán bar đáng ngờ vẫn trông có vẻ khá bình thường. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nhìn thấy một người chơi nào cao, lực lưỡng và trông giống như kẻ mặc chiếc áo choàng trùm đầu mà tôi đã thấy.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi chỉ có thể đặt cược vào cửa hàng này như là đầu mối cuối cùng, nhưng vẫn có một số mối quan tâm mà chúng tôi vẫn không thể bỏ qua. Trong nhà trọ trên tầng 57, Schmitt lẩm bẩm nói là 'kẻ mặc áo choàng đen đứng trên mái nhà không phải là Grimlock. Grimlock cao hơn nhiều' - mặc dù tôi nghi ngờ rằng đây có thể là một sai lầm trong khi phán đoán của Schmitt do sợ hãi, nhưng nếu điều đó là sự thật, thì giám sát như vậy là vô nghĩa và chúng ta sẽ không thể tìm thấy anh ta.

<p class="MsoNormal">Tôi sẽ giám sát cánh cửa quay của quán bar ẩn giấu bầu không khí của một nhà hàng nổi tiếng này suốt đêm mà không thể ăn gì ...

<p class="MsoNormal">Khi nghĩ về điều này, tôi không thể không xoa lấy dạ dày của mình.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, một cái gì đó hiện ra trước mắt tôi. Đó là một cái gì đó được bọc trong giấy trắng và tỏa ra một mùi rất thơm. Tôi không thể không nhìn vào thứ này, và Asuna tiếp tục nhìn theo vào quán bar khi cô chỉ đơn giản nói: "Cho cậu đấy". Tôi liền hỏi theo bản năng:

<p class="MsoNormal">- ... Cho, cho tớ?

<p class="MsoNormal">- Cậu nghĩ xem tớ còn có thể cho ai khác trong tình huống này nữa? Cậu nghĩ tớ đang khoe khoang à?

<p class="MsoNormal">- Không, không phải vậy. Tớ sai rồi. Tớ sẽ nhận nó vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi thu cổ mình lại và nhanh chóng nhận túi giấy. Tôi liếc nhìn Asuna và thấy rằng cô vẫn đang tiếp tục quan sát mà vẫn điệu nghệ lấy ra một thứ khác tương tự vậy.

<p class="MsoNormal">Tôi hạnh phúc gỡ lớp giấy bao, và nhìn thấy một cái bánh mì baguette lớn màu vàng cát bên trong. Tôi nhìn vào bên trong bánh mì và thấy đó là một cái bánh mì nướng được nhồi rau và thịt nướng, và Asuna nói với một giọng bình tĩnh:

<p class="MsoNormal">- Thời gian tồn tại đang hết dần. Nó sẽ sớm biến mất thôi, vì vậy tốt nhất là cậu nhanh ăn nó đi.

<p class="MsoNormal">- Eh, ah, được rồi, itadakimasu!

<p class="MsoNormal">Tôi nghe nói rằng nó sẽ biến mất sớm, có nghĩa là sẽ không còn nhiều thời gian để kéo dài nữa. Thời gian tồn tại của thực phẩm thường rất thấp, trừ khi sử dụng các nguyên liệu đặc biệt. Tôi đã trải qua việc hộp bento tôi đang thử biến mất khỏi tay tôi. Phương pháp duy nhất là đặt nó vào một «Hộp Bảo quản Vĩnh viễn» (Eternal Preserving Trinket) mà chỉ có nghệ nhân đẳng cấp bậc thầy mới có thể làm được, và các thực phẩm được đặt ở bên trong nó sẽ không bao giờ biến mất ngay cả khi mang nó đến khu luyện cấp. Tuy nhiên, điều đáng buồn là cái hộp nhỏ đó chỉ có thể mang theo hai món.

<p class="MsoNormal">Vì vậy, tôi nhanh chóng mở miệng với tốc độ nhanh nhất có thể và cắn một miếng và tận hưởng cảm giác nhai trong miệng. Hương vị rất đơn giản, trải qua một vài kích thích, làm cho tôi muốn tiếp tục cắn. Thời gian tồn tại của thực phẩm không làm ảnh hưởng đến hương vị của nó. Miễn là thực phẩm vẫn còn, hương vị của nó sẽ không bao giờ bị thay đổi chút nào.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn chằm chằm vào lối vào của quán bar và nhanh chóng ăn hết cái bánh trước khi thở dài hài lòng. Tôi nhìn Asuna, đang lịch sự nhai bên cạnh tôi, và bày tỏ cảm ơn trước khi hỏi:

<p class="MsoNormal">- Cảm ơn vì món ăn. Nhắc mới nhớ, cậu mua bento khi nào vậy? Chúng ta đã đi qua các quầy hàng bên đường lúc nãy, nhưng không có món gì ngon như vậy được bán, cậu biết mà?

<p class="MsoNormal">- Không phải tớ đã nói rằng thời gian tồn tại sắp hết sao? Đó là vì tớ đã nghĩ đến chuyện này nên tớ đã chuẩn bị nó hồi sáng.

<p class="MsoNormal">- Heh ... đúng như mong đợi của người phụ trách nhóm tiên phong của HKS. Tớ không bao giờ nghĩ đến việc ăn chút nào ... ồ phải rồi, đó là của cửa hàng nào vậy?

<p class="MsoNormal">Món bánh mì nướng với các loại rau củ và thịt nướng ở giữa là một món ăn hạng khá cao trong số danh sách các cửa hàng nổi tiếng của tôi. Trong thời gian này, tôi sẽ dùng nó khi đi lên tiền tuyến. Tôi nghĩ về điều này khi tôi thong thả hỏi, nhưng Asuna chỉ nhẹ nhún vai và đã đưa ra một câu trả lời làm tôi phải ngạc nhiên.

<p class="MsoNormal">- Nó không được bán.

<p class="MsoNormal">- Hả?

<p class="MsoNormal">- Không được bán trong các cửa hàng.

<p class="MsoNormal">Tại sao cậu lại im lặng? Tại sao cậu không nói bất cứ điều gì nữa? Tôi nghiêng đầu suy nghĩ một lúc trước khi nhận ra. Do nó không được mua từ một cửa hàng NPC, cô ấy phải tự làm nó, phó thủ lĩnh của HKS.

<p class="MsoNormal">Tôi ngẩn khoảng 10 giây trước khi phát hiện ra một cuộc khủng hoảng nhỏ. Chết tiệt, tôi phải nói gì? Tôi đã cảm thấy lúng túng khi không chú ý đến trang phục Asuna vào buổi sáng. Tôi không thể lặp lại điều này ở đây vào lúc này.

<p class="MsoNormal">- Ơ ... ơ, phải nói sao nhỉ ... eh, đó là một sự lãng phí khi để nó như thế này. Ồ phải, tớ cũng có thể bán đấu giá nó ở chợ Algade. Nó có lẽ sẽ rất đáng giá đấy hahaha.

<p class="MsoNormal">Gank! Asuna đá đôi giày da màu trắng của mình vào ghế, khiến lưng tôi thẳng dậy và run rẩy. Vài phút căng thẳng trôi qua, và Asuna đã ăn xong phần của mình trước khi nhẹ nhàng nói:

<p class="MsoNormal">- ... Anh ta không đến đây.

<p class="MsoNormal">- Eh, u, un. Yeah. Nhưng theo lời Schmitt, nó có vẻ như anh ta không đến đây mỗi tối. Và nếu người mặc áo choàng đen là Grimlock, anh sẽ không cảm thấy muốn ăn sau khi PK ... chúng ta có lẽ phải đợi thêm 2, 3 ngày.

<p class="MsoNormal">Sau khi nói chuyện nhanh chóng, tôi đứng dậy để kiểm tra thời gian một lần nữa. Chỉ có 30 phút đã trôi qua kể từ khi chúng tôi bắt đầu quan sát, nhưng tôi đã chuẩn bị tinh thần chờ cho Grimlock xuất hiện dù phải mất bao lâu, nhưng tôi tự hỏi quý cô ta này, phó thủ lĩnh suy nghĩ gì.

<p class="MsoNormal">Khi tôi nghĩ về điều này và để mắt với cô ấy, tôi thấy rằng Asuna, đang dựa sâu vào lưng ghế, không định đứng lên.

<p class="MsoNormal">... Đừng nói với tôi những lời tôi vừa nói được hiểu là "chúng ta sẽ ở lại đây trong hai, ba ngày?" Lúc tôi nghĩ về điều này trong trong khi lòng bàn tay của mình đã ướt đẫm mồ hôi, Asuna lại thì thầm:

<p class="MsoNormal">- Tớ nói này, Kirito-kun.

<p class="MsoNormal">- Vâ ... vâng!

<p class="MsoNormal">Các từ được nói sau đó khá may mắn — hoặc không, khác với những gì tôi nghĩ.

<p class="MsoNormal">- Còn cậu thì sao? Nếu cậu là một thành viên của guild Golden Apple và có một món đồ siêu hiếm hoi, cậu sẽ nói gì?

<p class="MsoNormal">- ......

<p class="MsoNormal">Tôi lặng đi và suy nghĩ trong vài giây trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- ... Cậu nói đúng. Tớ đã luôn luôn ghét những rắc rối như vậy, đó là lý do tại sao tớ chỉ chiến đấu solo ... trong những trò chơi MMO tớ chơi trước khi vào SAO, tớ đã từng trải qua việc nhìn thấy người khác giấu các đồ rớt ra hoặc độc chiếm tất cả lợi nhuận của việc bán đồ cho bản thân, làm cho guild giải tán...

<p class="MsoNormal">Động lực chính cho người chơi MMO, về cơ bản, chủ yếu là để có được cái cảm giác tuyệt đỉnh, và tôi không thể phủ nhận. Cách đơn giản nhất để có được cảm giác này là phải "mạnh mẽ", thông qua nâng cao sức mạnh và sử dụng các trang bị mạnh hiếm có để đánh bại những con quái vật hoặc người chơi khác. Cảm giác như là một niềm vui của người chơi, về căn bản mà nói, chỉ có thể trải nghiệm được trong net-game. Ngay lúc này, lý do tại sao tôi vẫn sẽ tiếp tục tập luyện chăm chỉ trong thời gian dài chắc chắn là để được coi là một thành viên của "nhóm tiên phong" và được tôn trọng bởi những người chơi khác.

<p class="MsoNormal">Nếu tôi ở một guild nào đó, và trong lúc đi party, chúng tôi có được một trang bị rất hiếm, và nếu có một người nào đó phù hợp để trang bị nó trong guild.

<p class="MsoNormal">Liệu tôi sẽ nói kiểu "Cậu nên có nó phải không?"

<p class="MsoNormal">- ... Có lẽ là không.

<p class="MsoNormal">Tôi thì thầm điều này ra và lắc đầu.

<p class="MsoNormal">- Tớ sẽ không nói cho các đồng đội của mình là tớ muốn nó, nhưng tớ không thánh đến mức sẽ mỉm cười và đưa nó cho người chơi khác. Đó là lý do tại sao ... nếu tớ là một thành viên của Golden Apple, tớ sẽ đồng ý việc bán đấu giá nó. Cậu thì sao, Asuna?

<p class="MsoNormal">Tôi hỏi, và Asuna ngay lập tức trả lời mà không chút do dự:

<p class="MsoNormal">- Nó sẽ thuộc về người đánh bại nó.

<p class="MsoNormal">- Heh?

<p class="MsoNormal">- Khi gia nhập HKS, chúng tớ theo quy định như vậy. Bất kỳ vật phẩm nào khi rớt xuống trong lúc đi party sẽ thuộc về người may mắn nhặt được nó. SAO không có nhật ký chiến đấu, vì vậy bọn tớ chỉ có thể công bố những vật phẩm mà bọn tớ có được. Đây là phương pháp duy nhất để tránh những rắc rối với việc phải che giấu thứ gì đó, và cũng có thể ...

<p class="MsoNormal">Lúc này, cô dừng lại. Cô ấy vẫn đang nhìn vào lối vào của nhà trọ, nhưng biểu hiện của Asuna không nghiêm nghị nữa:

<p class="MsoNormal">- ... Chỉ vì loại hệ thống này mà trách nhiệm của 'hôn nhân' trong thế giới này là quá lớn. Sau khi kết hôn, túi đồ của cả hai người sẽ được liên kết với nhau, phải không? Trong trường hợp đó, những món đồ quý giá có thể dễ dàng ẩn đi sẽ không được ẩn đi nữa khi đã kết hôn. Nói cách khác, nếu một người nào đó giấu một món đồ hiếm mà người đó nhặt được, người đó không thể kết hôn với một thành viên khác của Guild của mình. «Liên kết túi đồ» thực sự là một hệ thống khá thực dụng, nhưng tớ cảm thấy nó khá lãng mạn.

<p class="MsoNormal">Giọng điệu của cô ấy thực sự có một cảm giác khao khát. Tôi không thể không chớp mắt vài lần. Sau đó, tôi không biết tại sao tôi đột ngột cảm thấy hào hứng khi tôi nói với một giọng hồ hởi mà không cần suy nghĩ nhiều:

<p class="MsoNormal">- Vậy, vậy sao. Tớ hiểu rồi. Vậy thì, nếu sau này tớ party với cậu, Asuna, chắc chắn tớ sẽ không che giấu bất cứ vật phẩm nào mà mình lượm được đâu.

<p class="MsoNormal">GATAN! Với âm thanh đó, Asuna ngay lập tức ngã ngữa cái ghế.

<p class="MsoNormal">Do căn phòng không được thắp sáng, tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của cô, nhưng tôi có thể thấy một số biểu hiện trên khuôn mặt của «Tia chớp» dưới ánh sáng màu xanh và trắng. Cuối cùng, cô giơ bàn tay phải của mình lên và hét:

<p class="MsoNormal">- Đừng ... đừng ngốc thế! Một ngày như vậy sẽ không xảy ra trong mười năm tới đâu! Ah, tớ, tớ đang nói về việc party với cậu! Tớ nói, là, cậu có nghiêm túc quan sát không vậy? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu mất dấu anh ta!

<p class="MsoNormal">GA—sau khi “bột phát”, Asuna đột ngột nhìn về bên phải, ngay cả tôi, người không rời mắt khỏi quán bar ngay cả trong khi trò chuyện, ít nhiều cũng cảm thấy bị tổn thương. Nhưng khi tôi muốn cãi lại: "Tớ vẫn đang nhìn", tôi đột nhiên nghĩ đến một cái gì đó.

<p class="MsoNormal">Đó là chiếc nhẫn khiến cho Golden Apple sụp đổ; khi nó rớt xuống, nó được trữ ở đâu?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Ngay lúc này, điều này có thể không quan trọng, nhưng nếu người giết chết thủ lĩnh và lấy chiếc nhẫn đi, không phải là sẽ đơn giản hơn khi giấu chiếc nhẫn ngay từ đầu sao? Nói cách khác, người tuyên bố có chiếc nhẫn là người duy nhất không giết chết thủ lĩnh.

<p class="MsoNormal">Khi nghĩ rằng tôi nên hỏi Schmitt về điều này, tôi không thể không cau mày. Asuna và tôi chưa bao giờ đặt Schmitt như là một người bạn, vì vậy chúng tôi không thể gửi tin nhắn cho anh ta để kiểm tra. Chúng tôi có thể gửi tin nhắn tức thì cho người nào đó ngay cả khi chúng tôi không phải bạn bè nếu chúng tôi chỉ biết tên của nhau, nhưng loại tin nhắn này không thể gửi được trên cùng một tầng, và số từ tôi có thể đánh là khá ít.

<p class="MsoNormal">Tôi sẽ hỏi anh ta trong lần gặp mặt tới. Chúng tôi không tìm hiểu về "sự cố chiếc nhẫn" xảy ra hồi nửa năm trước, mà chỉ điều tra về sự kiện «PK bên trong Khu vực» đang diễn ra. Tôi tự hỏi khi tôi tiếp tục lấy ra mảnh giấy da mà Schmitt đã viết cho tôi.

<p class="MsoNormal">Tôi nói với Asuna, người đang đưa ra một cái nhìn hoài nghi từ phía bên kia, 'không được rời mắt khỏi quán bar vào lúc này', và kiểm tra tên của tất cả các thành viên của Golden Apple được liệt kê ở trong.

<p class="MsoNormal">Griselda, Grimlock, Schmitt, Yolko, Kains ... những cái tên được viết trong những chữ cái lộn xộn, và 3 trong số họ đã không còn ở trong tòa thành bay này.

<p class="MsoNormal">Chúng ta không thể có thêm nạn nhân nữa. Chúng ta chắc chắn phải tìm ra Grimlock và tìm hiểu cách thức của các vụ giết người trong khu vực đã diễn ra.

<p class="MsoNormal">Thâm tâm tôi tự nhủ điều này và đã sẵn sàng để trả mẫu giấy da vào túi đồ.

<p class="MsoNormal">Nhưng ngay khi mảnh giấy bằng da cừu nhỏ đó sắp chuyển từ một vật phẩm thực thể thành một cái tên trong hệ thống—

<p class="MsoNormal">Cái nhìn của tôi đột nhiên bị hút vào một điểm trên giấy da.

<p class="MsoNormal">- ... Ơ ...?

<p class="MsoNormal">Tôi nhanh chóng kéo đôi mắt của tôi lại gần mảnh giấy, và hệ thống tập trung chi tiết bắt đầu có hiệu lực, làm cho các chi tiết của những từ trong mảnh giấy da tăng lên.

<p class="MsoNormal">- ... Cái, cái gì ...

<p class="MsoNormal">Khi nghe tôi lẩm bẩm, Asuna, vẫn đang nhìn chằm chằm vào quán bar, hỏi:

<p class="MsoNormal">- Cái gì vậy?

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, tôi không có tâm trí để trả lời câu hỏi của cô ấy khi tôi chỉ nghĩ về ý nghĩa và nguyên nhân của tình huống này trước mặt tôi, và sau đó đã cố gắng để suy ra mục đích.

<p class="MsoNormal">     Một vài giây sau đó.

<p class="MsoNormal">- Ah ... ahhh ...!

<p class="MsoNormal">Tôi hét lên khi tôi đá ghế trước khi đứng dậy. Tấm giấy da trong tay phải của tôi vẫy vẫy dữ dội như đáp lại những cú sốc tôi có.

<p class="MsoNormal">- Tớ hiểu rồi ... vậy ra là thế!

<p class="MsoNormal">Tôi thở hổn và hét lên, còn Asuna hỏi một cách nghi ngờ, thiếu kiên nhẫn chứa cả lo lắng:

<p class="MsoNormal">- Cái gì vậy? Cậu phát hiện được gì rồi?

<p class="MsoNormal">- Chúng ta ... chúng ta ...

<p class="MsoNormal">Tôi nén chặt giọng khàn khàn trong cổ họng của tôi và nhắm nghiền mắt lại:

<p class="MsoNormal">- ... Chúng ta đã không nhìn thấy sự thật. Chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã thấy nó, nhưng không. Đối với «Vụ giết người bên trong Khu vực » — những thứ vũ khí, kỹ năng, logic chưa bao giờ tồn tại từ đầu!

Phần 9
<p class="MsoNormal">Đây là những gì sau này tôi nghe được.

<p class="MsoNormal">Người chơi của nhóm tiên phong, Schmitt, trưởng nhóm Chiến binh Trọng giáp của TLH nhóm «Phòng thủ», không hề nghĩ đến việc cởi áo giáp của mình khi ngủ ngay cả sau khi trở về phòng của mình tại trụ sở guild anh ta.

<p class="MsoNormal">Phòng của anh ta nằm ở sâu bên trong những tảng đá - một pháo đài thì hợp hơn - và cả bốn bức tường đều không có cửa sổ. Thực tế, không ai ngoài các thành viên guild có thể vào trụ sở chính của guild nhờ vào hệ thống, vì vậy nó khá an toàn đối với anh ta nếu anh ta ở lại trong phòng. Mặc dù vậy anh ta vẫn tự nhủ rằng mình không thể rời mắt khỏi cửa.

<p class="MsoNormal">Liệu tay nắm cửa sẽ lặng lẽ quay khi anh ta nhìn ra chỗ khác? Thần chết trong chiếc áo choàng trùm đầu sẽ lướt vào trong như một cái bóng và đứng phía sau anh mà không hay?

<p class="MsoNormal">Những người ở xung quanh nghĩ rằng anh là một chiến binh tank dũng cảm, nhưng động lực lớn nhất khiến cho Schmitt cố gắng chiến đấu để duy trì khả năng của mình trong số những người trong nhóm tiên phong là do "anh ta sợ chết".

<p class="MsoNormal">Vào một ngày nào đó khoảng một năm rưỡi trước đây, sau khi trò chơi chết chóc này bắt đầu, anh đã đứng sững ở giữa quảng trường trong Thành phố Khởi đầu. Không, anh ta rất hoang mang, tự hỏi xem nên làm gì để không chết. Cách tốt nhất là ở trong Thành phố Khởi đầu và không rời khỏi đó. Tất cả các đường phố chính được bảo vệ tuyệt đối bởi «Mã Chống Phạm tội», vì vậy nếu anh ở lại bên trong, thanh HP sẽ không hề giảm chút nào.

<p class="MsoNormal">Nhưng, Schmitt, một net-gamer và là một vận động viên trong đời thực, hiểu rõ rằng các quy tắc sẽ thay đổi. Liệu anh ta có thể kết luận chắc chắn rằng quy tắc của SAO «thành phố là khu vực an toàn nhất» sẽ kéo dài mãi mãi — cho đến khi trò chơi được hoàn thành? Giả như một ngày nào đó, có chuyện gì đó như là 'sự cố trong khu vực', và tất cả các cửa đều có một lượng lớn quái vật đổ xô vào như một trận tuyết lở? Những người chơi không bao giờ rời khỏi Thành phố Khởi đầu, không kiếm được một điểm kinh nghiệm cỏn con sẽ không thể làm bất cứ điều gì khác hơn ngoài việc chạy tán loạn.

<p class="MsoNormal">Đó là lý do tại sao, để tồn tại, anh phải trở nên mạnh hơn. Anh cũng phải sử dụng phương pháp an toàn nhất và phải không chịu bất kỳ rủi ro nào.

<p class="MsoNormal">Sau khi dành cả ngày để suy nghĩ, Schmitt cuối cùng đã chọn cách 'trở nên mạnh mẽ'.

<p class="MsoNormal">Đầu tiên, anh ta đi đến cửa hàng vũ khí và mua bộ áo giáp và khiên mạnh nhất mà có thể chi trả rồi sử dụng số tiền còn lại để mua một cây gậy. Sau đó anh đã đi đến cửa phía bắc của thành phố, tìm thấy một party đề cao an toàn nhất trong số các party khác và tham gia với họ. Lần đầu tiên anh đi săn là đi cùng với mười người khác để tiêu diệt con quái vật yếu nhất trong SAO, loài lợn rừng nhỏ.

<p class="MsoNormal">Sau đó, Schmitt đã dành một quãng thời gian dài để đi săn nhằm kiếm kinh nghiệm và tiếp tục lên cấp. Cấp độ được tăng lên rõ ràng là ít hơn so với các beater, những người tụ tập thành các nhóm nhỏ hoặc chiến đấu solo và chấp nhận nhiều rủi ro cao, nhưng quyết tâm trở nên 'mạnh mẽ' làm cho anh ta cuối cùng trở thành thủ lĩnh của guild mạnh nhất trong nhóm tiên phong, «Thánh Long Hội».

<p class="MsoNormal">Nhờ chăm chỉ luyện cấp, Schmitt giờ được xem là nằm trong số những người mạnh nhất Aincrad về HP, trang bị bảo vệ và khả năng phòng ngự đã luyện.

<p class="MsoNormal">Anh ta tin rằng nếu anh ta cầm Phòng Thương (Guard Lance) cỡ lớn trên tay phải và Khiên Thành (Tower Shield) ở tay trái, anh có thể cầm cự trong khoảng 30 phút ngay cả khi bị ba con quái vật cùng cấp độ với anh tấn công trực diện. Schmitt từng tự hỏi rằng có phải những người mặc áo giáp da mỏng như giấy, sử dụng vũ khí chuyên tấn công và kỹ năng gây sát thương — giống như một người chơi mặc đồ đen nào đó mà anh vừa gặp trong vài phút trước — là những kẻ lập dị va tâm trí của họ có vấn đề. Trong thực tế, trong tất cả các cách build nhân vật, những người có tỷ lệ tử vong thấp nhất đúng thực là tanker với những bộ áo giáp chắn chắn. Tất nhiên, họ không có khả năng tiêu diệt kẻ địch, vì vậy họ buộc phải tham gia vào những party lớn.

<p class="MsoNormal">Schmitt, người được coi là «Đệ nhất Phòng thủ» (Strongest Defense), cuối cùng có thể rũ bỏ 'nỗi sợ chết' đã ám ảnh anh.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên —

<p class="MsoNormal">Ngay bây giờ, có một kẻ giết người có thể vô hiệu hóa lượng HP lớn, khả năng của áo giáp, khả năng phòng ngự và tất cả các loại bảo vệ mà hệ thống có thể cung cấp. Ngoài ra, hắn đang nhắm vào anh.

<p class="MsoNormal">Một bóng ma — tất nhiên, anh không bao giờ thực sự tin rằng đó là một bóng ma.

<p class="MsoNormal">Không, anh không thể khẳng định được ngay lúc này. Ngay bây giờ, ngay cả những quy luật tuyệt đối của «Mã Chống Phạm tội» đã bị vượt qua như một màn sương đen bởi tử thần đó, kẻ đã sử dụng một cây thương ngắn nhỏ và một con dao găm để lấy đi mạng sống của những người khác. Đó chẳng phải là hồn ma điện tử được tạo ra bởi 'người phụ nữ đó' khi cô ấy bị giết và truyền lại oán hận của mình thông qua Nerve Gear sao?

<p class="MsoNormal">Nếu là như vậy, cho dù các bức tường của pháo đài có mạnh như thế nào, các ổ khóa có chắc chắn như thế nào đi nữa, hoặc cho dù trụ sở chính của các guild có bất khả xâm phạm đến đâu, nó vẫn không có hiệu lực.

<p class="MsoNormal">Người đó chắc chắn sẽ đến. Cô ấy chắc chắn sẽ tiến lại gần trong khi mình đang ngủ và giết mình. Cô ấy sẽ sử dụng món vũ khí lởm chởm gai để đâm mình và lấy mạng của mình.

<p class="MsoNormal">Schmitt ngồi trên giường, lấy găng tay bằng bạc để ôm đầu lại và trầm tư.

<p class="MsoNormal">Để thoát khỏi sự trả thù của cô ta, chỉ có một cách duy nhất.

<p class="MsoNormal">Anh phải cầu xin sự tha thứ. Anh phải quỳ xuống, dập đầu chạm đất để cầu xin sự tha thứ và để lòng thù hận phai đi. Anh phải đích thân thừa nhận tội lỗi của mình — nửa năm trước đây, anh đã cố gắng để trở nên mạnh hơn. Không, anh cố gắng để mạnh hơn, và cố gắng để gia nhập vào một guild mạnh hơn, nhưng chỉ phạm một sai lầm duy nhất — và thực sự rất hối hận. Nếu anh ta làm điều này, ngay cả khi người đó thực sự là một hồn ma, họ sẽ tha thứ cho anh. Mình đã bị dụ dỗ vào lúc đó. Mình bị quyến rũ bởi những lời nói của người đó và chỉ phạm phải một tội nhỏ — không, nó không thể được coi là một tội ác, chỉ là một sự khiếm nhã. Mình đã không mong một bi kịch sẽ xảy ra.

<p class="MsoNormal">Schmitt nhè nhẹ đứng dậy, mở túi đồ và lấy ra một trong những pha lê dịch chuyển, nhiều như núi mà anh chỉ sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, và vật chất hóa nó thành một vật phẩm. Anh ta ghì nó tròng bàn tay phải của mình một cách yếu ớt, hít một hơi thật sâu và thì thầm bằng một giọng khàn khàn:

<p class="MsoNormal">- Dịch chuyển ...«Ralback»

<p class="MsoNormal">Tầm nhìn của anh được bao phủ bởi ánh sáng màu xanh, và khi ánh sáng trở nên mờ dần, anh ta đã đứng ở giữa màn đêm.

<p class="MsoNormal">Lúc đó là hơn 22:00, và đây là một tầng đã được hoàn thành. Dường như không có bất kỳ người chơi nào khác tại quảng trường cổng dịch chuyển của tầng 19. Tất cả các cửa hàng xung quanh đã kéo cửa chớp xuống, và không có NPC nào đi bộ ở bên ngoài. Có một cảm giác rằng anh không ở bên trong khu vực, mà là ở bãi luyện cấp.

<p class="MsoNormal">Cho đến nửa năm trước, «Golden Apple» vẫn còn ở một góc của ngôi làng này, và đã có một ngôi nhà nhỏ của guild ở đây. Khung cảnh quen thuộc ở đây làm Schmitt cảm thấy như toàn bộ ngôi làng đang chống lại mình.

<p class="MsoNormal">Cơ thể của anh ở dưới bộ áo giáp run lên, và Schmitt tiếp tục đi ra khỏi làng, bằng đôi chân của mình, dường như quá mệt mỏi, tiến về phía trước.

<p class="MsoNormal">Điểm đến của anh là một ngọn đồi nhỏ đó là một cách đường phố chính 20 phút đi bộ. Tất nhiên, nó ở "bên ngoài Khu vực", và Mã Chống Phạm tội sẽ không có hiệu lực. Tuy nhiên, Schmitt có một lý do rất lớn để đi đến đó. Anh phải đến đó để vị thần chết khoác chiếc áo choàng đen sẽ tha thứ cho anh. Không có cách nào khác.

<p class="MsoNormal">Schmitt trông giống như đang kéo lê đôi chân của mình đi khi leo lên đồi, và nhìn xa vào những thứ mà có vẻ đang nằm dưới bụi cây, và cơ thể anh run lên dữ liệu.

<p class="MsoNormal">Đó là một tấm bia mộ bằng đá, bị xói mòn bởi gió và phủ rêu, nấm mồ của «Golden Apple», kiếm sĩ đã khuất, Griselda. Ánh trăng như được đắm xuống từ đâu đó in lên dấu hình chữ thập trên đất. Gió đêm thỉnh thoảng thổi vào cây gỗ héo, cho ra một tiếng kêu xào xạc.

<p class="MsoNormal">Cây và ngôi mộ ở đây đáng ra chỉ là một cột mốc bình thường, và nó trang trí phong cảnh ở xung quanh giống như các nhà thiết kế đã tình cờ thiết lập nó. Tuy nhiên, vài ngày sau khi Griselda bị giết chết, và khi Golden Apple bị giải tán, 7 người còn lại quyết định sử dụng nơi này như ngôi mộ của cô và chôn thanh trường kiếm của cô ở đây — hay chính xác hơn, đặt nó ở phía dưới ngôi mộ và để độ bền của nó giảm xuống tới khi nó biến mất tự nhiên.

<p class="MsoNormal">Đó là lý do tại sao ngôi mộ không có một dòng chữ nào trên đó. Nhưng nếu anh muốn thú tội của mình với Griselda, đây sẽ là nơi duy nhất.

<p class="MsoNormal">Schmitt lặng lẽ quỳ xuống, gần như lăn đi khi anh quỵ lụy trước ngôi mộ.

<p class="MsoNormal">Anh dập trán của mình lên mặt đất được trộn với cát, nghiến răng vài lần trước khi cuối cùng có thể nói tất cả những gì mình muốn nói, với một giọng rõ ràng đến bất ngờ:

<p class="MsoNormal">- Tôi xin lỗi ... đó là lỗi của tôi ... hãy tha thứ cho tôi, Griselda. Tôi .. tôi, không mong mọi thứ sẽ kết thúc như thế này ... Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc giết cô!

<p class="MsoNormal">『Thật sao ...?』

<p class="MsoNormal">Một giọng nói với âm vang kỳ lạ vang lên. Nghe như giọng nói của một người phụ nữ vang lên từ mặt đất.

<p class="MsoNormal">Cố gắng hết sức không để cho ý thức dao động của mình, Schmitt rụt rè nhìn lên.

<p class="MsoNormal">Ẩn trong bóng tối của các cành cây xoắn, có một cái bóng mặc quần áo đen âm thầm xuất hiện. Nó mang một áo trùm đầu màu đen, tay áo rũ xuống, và không thể nhìn thấy thứ gì bên trong mũ trùm đó.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, Schmitt cảm thấy một cái nhìn sắc lẹm từ đó và lấy cả hai tay che miệng của mình lại để ngăn tiếng hét của mình trước khi vội vã gật đầu một vài lần:

<p class="MsoNormal">- Đó ... đó là sự thật. Tôi không biết điều gì cả! Tôi chỉ ... chỉ làm theo mệnh lệnh thôi, chỉ là ... một việc nhỏ thôi ...

<p class="MsoNormal">『Anh đã làm gì ...? Anh đã làm gì tôi, Schmitt ...?』

<p class="MsoNormal">Từ từ, Schmitt sử dụng đôi mắt đang mở to của mình để nhìn vào thứ màu đen mỏng và dài vươn ra từ tay áo bên phải của chiếc áo choàng.

<p class="MsoNormal">Đó là một thanh kiếm, nhưng cực kỳ tốt. Đó là một thanh kiếm một tay mà hầu như không có ai sử dụng, vũ khí tầm gần loại đâm xuyên «Estoc». Lưỡi của nó trông giống như một cây kim lớn với rất nhiều gai ở xung quanh như hình xoắn ốc.

<p class="MsoNormal">Món «Vũ khí có gai nhọn» thứ ba.

<p class="MsoNormal">Hiiii! Tiếng rên vang lên từ sâu trong cổ họng của anh. Schmitt lien tục dập trán xuống mặt đất không biết bao nhiêu lần:

<p class="MsoNormal">- Tôi ... Tôi chỉ ... vào ngày chúng ta quyết định bán chiếc nhẫn, tôi tìm thấy một mẫu giấy và một pha lê trong túi ở thắt lưng của tôi ... và có một hướng dẫn ......

<p class="MsoNormal">『Đó là ai, Schmitt?』

<p class="MsoNormal">Lần này, đó là giọng của một người đàn ông.

<p class="MsoNormal">『Chỉ dẫn đó là của ai ...?』

<p class="MsoNormal">Rụt cái cổ cứng một lần nữa, và trông Schmitt cứ như bị đóng băng lại.

<p class="MsoNormal">Anh ta cố hết sức nâng cái đầu nặng như kim loại lên và liếc nhìn. Thần chết thứ hai xuất hiện gần bóng của cái cây. Người đó cũng giống như người kia, mặc một chiếc áo choàng trùm đầu màu đen, nhưng chỉ cao hơn chút đỉnh so với người đầu tiên.

<p class="MsoNormal">- ... Grimlock ...?

<p class="MsoNormal">Cúi nhẹ đầu xuống, Schmitt thút thít nói rất đủ nhỏ:

<p class="MsoNormal">- Anh ... anh cũng chết rồi sao ......?

<p class="MsoNormal">Vị thần chết không trả lời, nhưng lặng lẽ bước về phía trước. Từ dưới áo choàng, một giọng nói báo điềm bóp méo vang lên:

<p class="MsoNormal">『Ai ... ai đã xúi giục anh ...?』

<p class="MsoNormal">- TÔI ... TÔI KHÔNG BIẾT! ĐÓ LÀ SỰ THẬT!

<p class="MsoNormal">Schmitt điên cuồng hét lên.

<p class="MsoNormal">- TỜ CHỈ DẪN ... TỜ CHỈ DẪN CHỈ VIẾT RẰNG TÔI PHẢI BÁM THEO THỦ LĨNH ... ĐẾN QUÁN TRỌ VÀ CHỜ ĐẾN LÚC CÔ ẤY RA KHỎI PHÒNG ĐỂ ĐI ĂN, TÔI SẼ BÍ MẬT BỎ VIÊN PHA LÊ DỊCH CHUYỂN TẠI MỘT CHỖ NÀO ĐÓ Ở PHÒNG CỦA CÔ ẤY VÀ, VÀ BỎ VIÊN PHA LÊ VÀO KHO ĐỒ CỦA GUILD. ĐÓ, ĐÓ LÀ TẤT CẢ NHỮNG GÌ ĐƯỢC GHI... TÔI, TÔI CHỈ LÀM THẾ THÔI! TÔI KHÔNG HỀ CHẠM VÀO GRISELDA! NGƯỜI ... NGƯỜI ĐÓ ĐÃ LẤY TRỘM CHIẾC NHẪN VÀ GIẾT CHẾT CÔ ẤY ... TÔI, TÔI KHÔNG NGHĨ RẰNG CHUYỆN NÀY SẼ XẢY RA!

<p class="MsoNormal">Khi Schmitt đang tự bào chữa, hai vị thần chết vẫn bất động. Gió đêm thổi qua, lay động các cành cây héo và tà áo choàng.

<p class="MsoNormal">Nỗi sợ hãi trong tâm trí Schmitt khi tiếp tục tăng lên khi anh đến gần giới hạn, và ngay lập tức, anh nhớ lại.

<p class="MsoNormal">Vào ngày hôm đó cách đây nửa năm, anh lấy tờ giấy da từ túi ở thắt lưng ra, và khi nhìn thấy nó, anh cảm thấy rằng nó rất liều lĩnh và đã bị sốc, nhưng ngạc nhiên bởi vì có một phương pháp tinh vi như vậy.

<p class="MsoNormal">Các phòng trong nhà trọ bình thường sẽ bị khóa, nhưng ngoài thời gian ngủ ra, bất cứ ai đã là một người bạn hoặc một thành viên của guild vẫn có thể mở nó ra. Anh ta có thể sử dụng đặc điểm này để đặt viên pha lê dịch chuyển vào bên trong trong khi chủ nhân căn phòng vẫn đang ngủ. Anh chỉ cần sử dụng chức năng giao dịch và di chuyển bàn tay của người kia để lấy chiếc nhẫn và nhấn nút xác nhận.

<p class="MsoNormal">Có nguy cơ là người đó sẽ vô tình phát hiện ra, nhưng bản năng của Schmitt nói với anh rằng đây là cách duy nhất để ăn cắp một món đồ trong khu vực. Phần cuối cùng của bản ghi nhớ lưu ý rằng phần thưởng sẽ là một nửa số tiền thu được từ việc bán chiếc nhẫn. Nếu thành công, anh có thể nhận được gấp 4 lần số phần thưởng — nhưng nếu thất bại, nếu thủ lĩnh tỉnh dậy trong khi đang giao dịch và nhìn thấy khuôn mặt, cô sẽ chỉ nhìn thấy người đã đưa cho anh tờ hướng dẫn, thủ phạm trong vụ án chiếc nhẫn này. Ngay cả khi tên đó muốn kéo anh ta theo, anh chỉ phải khăng khăng rằng mình không biết gì cả. Anh chỉ vào phòng và thiết lập mục tiêu dịch chuyển trên đó, vì vậy sẽ không có bất kỳ bằng chứng nào.

<p class="MsoNormal">Schmitt đã lạc lối, nhưng sự lạc lối này có nghĩa là anh đã phản bội Guild và thủ lĩnh, tất cả chỉ để gia nhập vào nhóm tiên phong ngay lập tức. Tất nhiên, nếu điều này có thể giúp họ hoàn thành trò chơi này, nó cuối cùng cũng sẽ giúp thủ lĩnh. Schmitt nghĩ về điều này để biện minh cho hành động của mình và làm theo hướng dẫn trên tờ chỉ dẫn.

<p class="MsoNormal">Tối hôm sau, Schmitt biết được rằng thủ lĩnh đã bị giết chết. Một ngày sau đó, anh nhận thấy có một cái túi đựng tiền cọc đặt ở giường của mình.

<p class="MsoNormal">- Tôi ... tôi thực sự rất sợ hãi! Nếu tôi nói với mọi người về tờ hướng dẫn, tất cả mọi người sẽ nghĩ là do tôi ... vậy nên, đó là lý do tại sao, tôi không hề biết ai đã viết tờ hướng dẫn! Làm ơn, xin hãy tha thứ cho tôi, Griselda, Grimlock. tôi, tôi thực sự không bao giờ nghĩ đến việc trở thành đồng lõa của một kẻ giết người. Xin hãy tin tôi, làm ơn ...!

<p class="MsoNormal">Schmitt tiếp tục cúi đầu xuống đất, rên the thé.

<p class="MsoNormal">Một cơn gió đêm đột ngột thổi qua khi các cành cây xào xạc.

<p class="MsoNormal">Ngay khi âm thanh giảm xuống, những tiếng vọng đáng sợ lúc nãy đã biến mất, và giọng nói của người phụ nữ không còn tiếng vọng báo điềm âm thầm vang lên:

<p class="MsoNormal">- Tôi đã ghi âm lại tất cả, Schmitt.

<p class="MsoNormal">Anh nghe thấy nó — một giọng nói mà chỉ vừa mới nghe nói gần đây. Schmitt rụt rè nhấc mặt mình lên và mở to mắt kinh ngạc.

<p class="MsoNormal">Cô ta bỏ áo trùm đầu màu đen của mình, và thứ hiện ra là bộ mặt của nạn nhân mà chắc chắn đã bị giết bởi tử thần mặc áo choàng vài giờ trước. Mái tóc màu lam sẫm lay lay đi khi gió lướt qua.

<p class="MsoNormal">- ... Yolko ...?

<p class="MsoNormal">Schmitt hỏi với một giọng rất nhỏ mà khó có thể được coi là một giọng nói, và nhìn vào thần chết bên cạnh Yolko, người cũng tiết lộ danh tính thực sự của mình. Anh gần như ngất đi khi anh ta thì thầm:

<p class="MsoNormal">- ... Caynz.

Phần 10
<p class="MsoNormal">- Họ, họ vẫn còn sống, có nghĩa là ...?

<p class="MsoNormal">Asuna đã bị sốc khi cô la lên, và tôi từ từ gật đầu:

<p class="MsoNormal">- Un, họ vẫn còn sống. Cả Yolko-san và Kains-shi.

<p class="MsoNormal">- Như, nhưng nếu vậy ... nhưng.

<p class="MsoNormal">Asuna tiếp tục nói một vài lần và vỗ 2 tay vào đầu gối trước khi tranh luận trở lại với một giọng khó chịu:

<p class="MsoNormal">- Nhưng ... không phải chúng ta đã nhìn thấy nó hồi hôm qua sao. Kains-san ... chết khi anh ta bị đâm xuyên bởi cây thương màu đen và bị treo ở cửa sổ.

<p class="MsoNormal">- Không.

<p class="MsoNormal">Tôi lắc đầu mạnh.

<p class="MsoNormal">- Thứ chúng ta thấy là avatar của Kains-shi và rất nhiều đa giác nằm rải rác khắp nơi để làm cho nó trông như anh ta biến mất khỏi hiện trường.

<p class="MsoNormal">- Vậy, nó đó có nghĩa là, đó không phải là 'chết' trong thế giới này sao?

<p class="MsoNormal">- ... Cậu vẫn còn nhớ không? Hôm qua, Kains-shi, người đang lửng lơ ở cửa sổ nhà thờ, luôn nhìn chằm chằm vào một điểm trên bầu trời.

<p class="MsoNormal">Tôi chỉ ngón trỏ tay phải ra trước mặt tôi và nói. Asuna gật đầu nhẹ.

<p class="MsoNormal">- Đó là thanh HP, phải không? Anh ta đã nhìn vào lượng HP đang giảm từng chút một của mình do nhận phải sát thương đâm xuyên liên tục...

<p class="MsoNormal">- Đó cũng là những gì tớ đã nghĩ, nhưng không phải như vậy. Anh ta không nhìn vào thanh HP, mà là độ bền của bộ áo giáp mà anh ta đang mặc.

<p class="MsoNormal">- Độ, độ bền?

<p class="MsoNormal">- Un, sáng nay, khi tớ thử nghiệm sát thương đâm xuyên liên tục trong khu vực, chẳng phải tớ đã cởi găng tay trên bàn tay trái của mình? Bên trong khu vực, HP sẽ không giảm xuống cho dù người chơi có làm gì đi chăng nữa, nhưng độ bền vẫn sẽ giảm xuống ... nó giống như cái bánh mì mà chúng ta vừa mới ăn. Tất nhiên, độ bền của trang bị sẽ không tự động giảm xuống như thực phẩm, nhưng đó là nếu như chúng không bị hư hại. Nghe này. Lúc đó, khi bộ giáp của Kains bị chọc xuyên qua, thứ mà cây thương làm hư hại không phải là HP của anh ta, mà là độ bền của áo giáp.

<p class="MsoNormal">Khi nghe chuyện này, Asuna, đang cau mày cho đến tận bây giờ, mở to mắt.

<p class="MsoNormal">- Thế thì ... đó là áo giáp của Kains-san bị tan vỡ ...

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Đó là áo giáp mà anh ta đang mặc. Tớ đã cảm thấy rất lạ là tại sao anh ta lại mặc áo giáp dày như vậy mặc dù họ chỉ đi ăn ... đó là để làm cho anh ta trông giống như bị phát nổ thành các đa giác. Vào thời điểm bộ giáp bị phá hủy, Kains-shi ...

<p class="MsoNormal">- Sử dụng pha lê để dịch chuyển đi.

<p class="MsoNormal">Asuna nhắm mắt để nhớ lại hình ảnh trong tâm trí cô, và nói.

<p class="MsoNormal">- ... Điều này dẫn đến một 'hiện tượng mà các ánh sáng màu xanh được cho là các đa giác phát tán ra, báo hiệu người chơi đó đã chết '... nói cách khác, nó trông giống như hiệu ứng khi chết, nhưng trong thực tế, nó hoàn toàn khác biệt.

<p class="MsoNormal">- Un, Kains-shi có thể đã lấy cây giáo và đâm vào anh ta cùng với bộ áo giáp bên ngoài khu vực, sử dụng pha lê dịch chuyển để trở lại tầng hai của nhà thờ, treo mình bằng sợi dây thừng và chờ đợi cho đến bộ giáp sắp bị phá hủy trước khi rơi xuống và dịch chuyển đi trong khi giáp bị phá hủy ... đại loại như thế ...

<p class="MsoNormal">Asuna gật đầu chậm nhưng mạnh mẽ, nhắm mắt lại và thốt ra vài từ:

<p class="MsoNormal">- ... Vậy thì, việc Yolko-san 'biến mất' cũng là do cùng một thủ thuật, ... phải rồi ... vậy là họ vẫn còn sống ...

<p class="MsoNormal">Asuna không bao giờ nói rõ ra, cô chỉ đơn thuần di chuyển đôi môi của mình, lẩm bẩm "cảm ơn trời", nhưng một lần nữa cắn môi:

<p class="MsoNormal">- Như, nhưng, cô ấy chắc chắn đã mặc áo giáp dày, vậy thì con dao găm đâm trúng cô ấy vào lúc nào chứ? Nếu là ở trong khu vực, nó có lẽ sẽ bị chặn bởi Mã, và sẽ không thể đánh trúng cô ấy.

<p class="MsoNormal">- Nó đã ở sẵn trên cô ấy ngay từ đầu.

<p class="MsoNormal">Tôi trả lời ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">- Hãy suy nghĩ về nó một cách cẩn thận. Khi Schmitt, cậu và tớ bước vào phòng, cô ấy không bao giờ quay lưng về phía chúng ta. Khi nhận được tin nhắn của chúng ta rằng chúng ta sẽ đến thăm cô ta, cô chạy ra ngoài để đâm con dao găm vào lưng trước khi trở về nhà trọ. Với kiểu tóc của cô ấy, nếu cô ấy chỉ ngồi trên ghế sofa, cô ta có thể giấu hoàn toàn con dao găm bé tí, chú ý đến độ bền của quần áo, nói chuyện với chúng ta, thấy rằng đã đến lúc, tiến về phía cửa sổ, sử dụng chân đá vào tường hoặc một cái gì đó để tạo ra âm thanh, quay lưng lại với chúng ta, và làm cho nó trông giống như con dao găm đã đâm vào cô ấy vào lúc đó.

<p class="MsoNormal">- Nên, cô ta đã ngã ra ngoài cửa sổ ... để không cho chúng ta nghe được lệnh dịch chuyển ... nếu thế, kẻ mặc áo choàng đen mà cậu đuổi theo, Kirito-kun, đó là ...

<p class="MsoNormal">- Có nhiều khả năng đó không phải là Grimlock, mà là Kains.

<p class="MsoNormal">Tôi đi đến kết luận này, và Asuna nhìn lên bầu trời trước khi trút một tiếng thở dài ngắn.

<p class="MsoNormal">Cô ấy cau mày khi di chuyển về phía tôi.

<p class="MsoNormal">- Không phải chúng ta đã đi đến Hắc thiết thành vào hôm qua để kiểm tra «Bia Sinh Mạng» sap? Tên của Kains-san rõ ràng đã được gạch chéo, thời gian chết cũng giống nhau, và nguyên nhân cái chết cũng là 'Liên tục nhận sát thương đâm'.

<p class="MsoNormal">- Cậu có nhớ cách đánh vần Kains-san đó?

<p class="MsoNormal">- Ừm ... Tớ nhớ đó là K, a, I, n, s, tựa vậy.

<p class="MsoNormal">- Un, Yolko-san đã nói cho chúng ta và chúng ta tự nhiên tin vào điều đó. Nhưng ... nhìn vào đây này.

<p class="MsoNormal">Tôi trao tờ giấy da, thứ đã trở thành đầu mối để giải quyết vụ án này cho Asuna. Vài giờ trước đây, Schmitt đã viết danh sách các thành viên của «Golden Apple». Asuna đưa tay ra để lấy nó, nhìn vào tấm giấy da một chút và hét lên "EHHH!!?"

<p class="MsoNormal">- «Caynz»....? Đây có phải là cách viết tên của Caynz-san?

<p class="MsoNormal">- Nó sẽ là dễ hiểu nếu nó chỉ là một chữ, nhưng nếu có 3 chữ sai, có lẽ không phải là Schmitt nhớ lầm, mà là Yolko-san đã cho chúng ta cái tên đánh vần sai. Cô ấy bắt đầu với chữ K để nói về cái chết của Kains-san và nhầm lẫn anh ta với Caynz-san, người bắt đầu với chữ C.

<p class="MsoNormal">- Ơ ... vậy, có nghĩa là ...

<p class="MsoNormal">Asuna cứng người lại, và im lặng giọng thấp xuống:

<p class="MsoNormal">- Tại thời điểm đó ... chúng ta chứng kiến cái chết giả của C Caynz-san, và K Kains-san đã chết bởi sát thương đâm xuyên liên tục tại một nơi nào đó trong Aincrad? Đây có thể là ... không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, phải không ...? Đừng nói là ...

<p class="MsoNormal">- Không phải.

<p class="MsoNormal">Tôi mỉm cười và vẫy mạnh tay phải.

<p class="MsoNormal">- Không phải là Yolko là đồng lõa đã giết chết K tại thời điểm đó. Nghe này. Thông tin về cái chết trên Bia Sinh Mạng chỉ ra rằng nó là 'Tháng Sakura, ngày 22, 18:27' ... và trong Aincrad. Đây là lần thứ hai có tháng Sakura, ngày 22 tháng 4.

<p class="MsoNormal">- Ah ...

<p class="MsoNormal">Asuna không thể nói bất cứ điều gì vào lúc đó, và chỉ có thể cười yếu ớt.

<p class="MsoNormal">- ... Vậy là, nó là như thế. Tớ đã không hề xem xét việc này. Năm ngoái, trong cùng một ngày và cùng một thời điểm, Kains-san đã chết mà không hề liên quan vụ việc này ...

<p class="MsoNormal">- Ừ. Nhiều khả năng, đây là khởi đầu của kế hoạch.

<p class="MsoNormal">Tôi hít một hơi sâu một lần nữa, sắp xếp những suy nghĩ trong tâm trí của tôi khi tôi tiếp tục nói:

<p class="MsoNormal">- ... Yolko-san và Caynz-shi có thể biết sớm rằng Kains này có một cái tên nghe có vẻ tương tự nhưng khác cách viết đã qua đời hồi năm ngoái vào tháng Tư. Lúc đầu, nó có lẽ chỉ là ngẫu nhiên, nhưng sau này họ nhận ra rằng họ có thể sử dụng sự trùng hợp này để làm giả cái chết Caynz-shi, và không phải là trong một cái chết bình thường trong cuộc chiến chống lại một con quái vật ... mà là một phương pháp đáng sợ gây nên 'vụ giết người trong khu vực.'

<p class="MsoNormal">- ... Sự thật là tớ cũng bị lừa giống như cậu. Cùng thời điểm chết của một người khác có một cái tên nghe có vẻ tương tự, hủy hoại các thiết lập bên trong khu vực thông qua việc nhận sát thương đâm xuyên liên tục, và một pha lê dịch chuyển ... với ba thứ này, họ có thể làm cho vụ PK bên trong khu vực trông giống như thật ... và mục đích cho điều này là ...

<p class="MsoNormal">Asuna thì thầm nhẹ nhàng.

<p class="MsoNormal">- Để buộc là thủ phạm của 'sự cố chiếc nhẫn' xuất hiện và để cho anh ta bị nghi ngờ là thủ phạm. Yolko-san và Caynz-san đã dàn dựng vụ giết người này ra giống như một vụ 'báo thù' giả, một vị thần chết có thể bỏ qua mã chống phạm tội và PK ở trong khu vực ... và cuối cùng, kẻ phải sợ hãi chính là ...

<p class="MsoNormal">- Schmitt.

<p class="MsoNormal">Tôi gật đầu và chạm ngón tay vào cằm.

<p class="MsoNormal">- Anh ấy có thể chỉ là bị nghi ngờ ngay từ đầu ... Schmitt đã đi từ guild cấp trung «Golden Apple», và tham gia được vào guild tiên phong lớn nhất, «Thánh Long Hội». Điều đó thực sự là một tình huống độc nhất. Nếu không lên cấp một cách nhanh chóng hoặc thay đổi trang bị nhanh chóng ... nó đúng ra là không thể.

<p class="MsoNormal">- Các điều kiện để tham gia DDA rất nghiêm ngặt ... vậy thì, anh ta có phải là thủ phạm trong vụ án chiếc nhẫn này ...? Anh ta có phải là kẻ đã giết Griselda và lấy chiếc nhẫn ...?

<p class="MsoNormal">Asuna, người đã nhiều lần nhìn thấy Schmitt như một cố vấn trong các cuộc họp nhóm chiến lược, trông khá lo lắng và nhìn chằm chằm vào tôi.

<p class="MsoNormal">Tâm trí của tôi ngay lập tức nghĩ tới hồ sơ thương thủ đó, và tôi từ từ lắc đầu.

<p class="MsoNormal">"... Tớ không biết. Những thông tin đó khiến anh ta bị nghi ngờ ... nhưng để xem liệu anh chàng đó có phải là «đỏ» hay không thì ...

<p class="MsoNormal">Những sát nhân trong SAO, được gọi là người chơi đỏ, nhiều hay ít gì cũng sẽ có một sự hiện diện kỳ lạ xung quanh, nhưng điều này là có thể đoán được. Đó là bởi vì những người chơi đã giết chết người chơi khác trong thế giới này về cơ bản là ngăn cản việc hoàn thành trò chơi này. Nói rõ ràng hơn, người chơi màu đỏ là những người có suy nghĩ rằng "Có ra khỏi đây hay không cũng không quan trọng" —— hay cực đoan hơn, họ hy vọng cho "trò chơi chết chóc này tiếp tục".

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, tôi không thể phát hiện bất kỳ sự điên rồ "đỏ" nào từ Schmitt, kẻ rõ ràng đã sợ hãi thần chết mặc áo choàng đen và yêu cầu chúng tôi hộ tống anh ta trở lại trụ sở của guild.

<p class="MsoNormal">-... Tớ không chắc lắm, nhưng anh ta chắc chắn là đã tham gia vào, và nó có thể giải thích mọi chuyện ...

<p class="MsoNormal">Nghe tôi nói thế, Asuna gật đầu đồng ý, dựa vào lưng của một trong hai chiếc ghế được xếp ở cửa sổ. Cô dường như quên đi quan sát quán bar khi cô ngước lên bầu trời.

<p class="MsoNormal">- ... Dù sao đi nữa, Schmitt cũng đã bị trói buộc rồi. Anh ta tin rằng có một người nào đó đang đuổi theo anh ta để trả thù, và cảm thấy rằng khu vực ... không, ngay cả trụ sở của guild cũng không an toàn. Vậy thì ... anh ta sẽ làm gì tiếp theo?

<p class="MsoNormal">- Nếu có một đồng phạm, anh ta có lẽ sẽ liên lạc với người đó. Yolko-san và Caynz-shi có lẽ đang chờ đợi chuyện đó. Nhưng nếu Schmitt không biết nơi ở của đồng phạm, un ——   Nếu đó là tớ ...

<p class="MsoNormal">Tôi sẽ làm gì? Nếu tôi giết chết một người chơi vì lòng tham lam và sự căm hận và cảm thấy hoàn toàn hối hận về điều đó, tôi có thể làm gì?

<p class="MsoNormal">Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa lấy đi mạng sống của bất kỳ người chơi nào trong thế giới này, nhưng có những người bạn đã chết vì tôi, vì sự ngu ngốc và cái tôi xấu xí của tôi đã khiến cho tất cả mọi người khác trong guild của tôi chết, và tôi luôn cảm thấy hối hận về điều đó. Tôi đã dùng một cái cây mọc trong vườn của một quán trọ mà chúng tôi từng sử dụng như nhà ở để làm mộ của họ. Nó không thực sự là sự chuộc tội, nhưng tôi có thể thường xuyên đem rượu vang và hoa đến. Vì vậy, Schmitt có thể ——

<p class="MsoNormal">- ... Nếu Griselda-san có một ngôi mộ, anh ta chắc chắn sẽ đến đó để cầu xin sự tha thứ.

<p class="MsoNormal">Asuna dường như đã phát hiện ra sự thay đổi trong giọng nói của tôi khi nhìn vào tôi và mỉm cười bình tĩnh:

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy, tớ cũng sẽ làm điều đó. Tại trụ sở của HKS, có những ngôi mộ dành cho những người đã chết trong trận đánh boss —— Đúng vậy, có lẽ, Yolko-san và Caynz-san chắc chắn sẽ có mặt ở đó ... mộ của Griselda-san, chờ đợi cho Schmitt-san xuất hiện ...

<p class="MsoNormal">Đột nhiên có một sự im lặng, và vẻ mặt cô trở nên u ám.

<p class="MsoNormal">- ...? Chuyện gì vậy?

<p class="MsoNormal">- Uun ... chỉ là, tớ nghĩ. Nếu mộ của Griselda-san ở ngoài khu vực? Nếu Schmitt-san đến đó ...liệu Yolko-san và Caynz-san có tha thứ cho anh ta không? Tớ không nghĩ rằng nó thực sự sẽ xảy ra, nhưng có lẽ họ sẽ trả thù ...?

<p class="MsoNormal">Ý tưởng bất ngờ này làm tôi căng thẳng.

<p class="MsoNormal">Tôi không thể nói rằng nó là không thể. Yolko và Caynz đã dành rất nhiều nỗ lực để dàn dựng các 'vụ giết người trong khu vực', vì vậy họ phải có thù hận nhất định với thủ phạm trong vụ chiếc nhẫn. Họ cần phải có ít nhất là hai pha lê dịch chuyển. Xét về cấp độ của họ, điều này sẽ là một chi phí khá lớn. Họ đã trải qua rất nhiều, vậy liệu họ sẽ hài lòng chỉ với lời thú nhận ...?

<p class="MsoNormal">- Ah ... không ... thực sự ...?

<p class="MsoNormal">Tôi lắc đầu sau khi nhận thấy một cái gì đó:

<p class="MsoNormal">- Không, họ sẽ không làm thế. Hai người họ chắc chắn sẽ không bao giờ giết Schmitt?

<p class="MsoNormal">- Làm thế nào mà cậu có thể suy luận ra điều này?

<p class="MsoNormal">- Cậu vẫn có tên Yolko-san trong danh sách bạn bè của mình, phải không Asuna? Cậu không thấy một thông báo nào báo rằng cô ấy đã bỏ tên cậu khỏi danh sách bạn bè, đúng không?

<p class="MsoNormal">- Ahh ... nói mới nhó, đó là sự thật. Tớ tin rằng nó sẽ được tự động bị xóa sau vụ giết người thứ hai trong nhà trọ, nhưng nếu cô ấy vẫn còn sống, chúng tớ vẫn có thể liên lạc với nhau.

<p class="MsoNormal">Asuna di chuyển bàn tay trái của mình để triệu tập cửa sổ, và sau khi hành động nhanh chóng, gật đầu đáp lại với khẳng định:

<p class="MsoNormal">- Nó vẫn còn. Nếu tớ đã nhận ra điều này, chúng ta có thể đã nhận ra có một thủ thuật ... nhưng trong trường hợp đó, tại sao Yolko-san chấp nhận yêu cầu kết bạn? Chúng ta có thể nhìn thấy toàn bộ kế hoạch từ đây.

<p class="MsoNormal">- Nhiều khả năng ...

<p class="MsoNormal">Tôi nhắm mắt lại, và lần này, những gì đã ăn sâu trong tâm trí của tôi là hình ảnh của một cô gái với mái tóc lượn sóng màu lam đậm.

<p class="MsoNormal">-... Đó là sự chuộc tội vì đã nói dối chúng ta và chứng minh rằng cô ấy tin tưởng chúng ta. Ngay cả khi chúng tôi nhìn vào danh sách bạn bè và phát hiện ra rằng cô ấy vẫn còn sống, chúng ta có thể suy luận ra ý định thực sự của họ và không ngăn cản họ dụ Schmitt. Asuna, thử tìm vị trí của Yolko-san xem.

<p class="MsoNormal">Tôi mở mắt ra khi nói. Asuna gật đầu và nhấn cửa sổ một lần nữa.

<p class="MsoNormal">-... Ngay bây giờ, cô ấy đang ở trong bãi luyện cấp trên tầng 19, một ngọn đồi xa đường phố chính một chút ... cái ở đằng kia ...

<p class="MsoNormal">- Ngôi mộ của thủ lĩnh Golden Apple, Griselda. Caynz và Schmitt chắc cũng ở đó. Nếu Schmitt chết ở đó, chúng ta có thể nói rằng họ đã giết anh ta, vì vậy họ có thể sẽ không làm thế.

<p class="MsoNormal">- Vậy ... thì khả năng khác thì sao? Liệu Schmitt có giết cả hai người bọn họ để bịt miệng sau khi họ phát hiện ra vai trò của anh ta trong sự kiện chiếc nhẫn ...?

<p class="MsoNormal">Asuna hỏi một cách lo lắng. Tôi suy nghĩ một lúc và vẫn lắc đầu.

<p class="MsoNormal">- Không .. chúng ta cũng sẽ phát hiện ra. Bên cạnh đó, người đó không thể bị coi là một tên tội phạm, không, một kẻ giết người, và bị đuổi khỏi các nhóm tiên phong, vì vậy tớ đoán là chúng ta không phải lo lắng về việc họ giết lẫn nhau ... cứ để cho họ tự xử lý. Vai trò của chúng ta trong vụ việc này đã hết rồi. Chúng ta đã bị Yolko-san lừa, nhưng ... tớ không ghét họ vì việc này.

<p class="MsoNormal">Khi nghe xong, Asuna suy nghĩ trong một lúc, và sau đó cười đồng ý với tôi.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, Asuna và tôi thậm chí không nhìn thấy một nửa sự thật trong vụ việc này.

<p class="MsoNormal">Vụ này vẫn chưa kết thúc.

Phần 11
<p class="MsoNormal">Hãy tiếp tục với những gì sau này tôi nghe được.

<p class="MsoNormal">Schmitt sốc đến nỗi anh ta không thể thở được, nhìn tới nhìn lui mặt hai người chơi ở dưới lớp áo choàng thần chết của họ.

<p class="MsoNormal">Danh tính thực sự của những người mà anh cho là Griselda và Grimlock hóa ra lại là Yolko và Caynz. Tuy nhiên, cả hai lẽ ra đã chết. Anh chỉ nghe nói rằng Caynz đã chết, nhưng còn Yolko —— chỉ vài giờ trước, anh đã chứng kiến cái chết của chính cô —— cô ấy đã bị đâm bằng con dao găm màu đen từ bên ngoài cửa sổ, rơi xuống đường và avatar của cô vỡ vụn thành những đa giác.

<p class="MsoNormal">Họ là những hồn ma? Schmitt gần như ngất đi, nhưng những lời Yolko nói trước khi cô ra mặt vẫn giữ cho Schmitt tỉnh táo.

<p class="MsoNormal">- Ghi ... ghi âm ...?

<p class="MsoNormal">Giọng nói khàn khàn gặng từng tiếng từ cổ họng anh ta khi Yolko lấy ra khỏi chiếc áo choàng để cho Schmitt thấy, một pha lê hình trụ tám mặt phát ra một ánh sáng màu xanh lá cây, một pha lê ghi âm.

<p class="MsoNormal">Ma có lẽ sẽ không sử dụng vật phẩm để thu lại tiếng nói.

<p class="MsoNormal">Trong trường hợp đó, cái chết của Yolko và Caynz chỉ là một màn kịch. Anh ta không thể tưởng tượng được cách họ làm điều đó, nhưng cả hai người họ đã dựng nên 'cái chết' của chính mình để tạo ra một kẻ báo thù không tồn tại ngay từ đầu, và đẩy người thứ 3 vào ngõ cụt vì sự trả thù. Họ đã ghi âm lại lời thú tội của người thứ 3 và lời cầu xin sự tha thứ, tất cả —— như là một phần của một kế hoạch để làm sáng tỏ những gì đã xảy ra của một vụ giết người trong quá khứ.

<p class="MsoNormal">- ... Vậy, ... đó là cách ...

<p class="MsoNormal">Schmitt cuối cùng cũng nhận ra sự thật, thì thầm một cách yếu ớt bằng một giọng nói chỉ vừa đủ nghe, và ngay lập tức đổ sập xuống.

<p class="MsoNormal">Anh ta không tức giận khi nhận ra mình đã bị lừa, cũng như bằng chứng được lấy từ anh ta, mà ngạc nhiên bởi vì sự kiên trì của Yolko và Caynz —— sự ngưỡng mộ mà họ dành cho Griselda.

<p class="MsoNormal">- Hai người ... thực sự rất tôn trọng thủ lĩnh...

<p class="MsoNormal">Caynz lặng lẽ trả lời bằng giọng nói nho nhỏ của mình.

<p class="MsoNormal">- Không phải anh cũng vậy sao?

<p class="MsoNormal">- Hả ...?

<p class="MsoNormal">- Không phải anh cũng như bọn tôi sao? Anh không hề căm ghét thủ lĩnh, phải không? Cho dù anh có muốn chiếc nhẫn nhiều thế nào đi nữa, anh cũng không có bất kỳ ác ý nào với cô ấy, tôi nói phải không?"

<p class="MsoNormal">- Tất ... tất nhiên là không. Thật đấy, hãy tin tôi.

<p class="MsoNormal">Mặt Schmitt nhăn nhó khi anh tiếp tục gật đầu.

<p class="MsoNormal">Về khả năng chiến đấu, ngay cả khi cả hai người họ hợp tác chống lại, họ có thể không mạnh hơn anh. Tuy nhiên, Schmitt không nghĩ đến việc rút ngay vũ khí ra và tấn công cả hai. Đầu tiên, nếu anh thành một người chơi đỏ, anh không thể tiếp tục ở trong guild và các nhóm tiên phong. Và quan trọng hơn, nếu anh giết Yolko và Caynz ngay tại đây, Schmitt chắc chắn sẽ không bao giờ có thể tìm lại bản thân mình.

<p class="MsoNormal">Đó là lý do tại sao Schmitt tiếp tục nói lại sai lầm mà anh đã thực hiện trong quá khứ ngay cả khi pha lê thu âm vẫn hoạt động:

<p class="MsoNormal">- Những gì tôi đã làm ... là lẻn vào phòng của thủ lĩnh và thiết lập cổng dịch chuyển. Và nhớ điều này ... tôi đã sử dụng số tiền tôi kiếm được từ chuyện này để mua một số vũ khí và áo giáp cấp cao, và hoàn thành điều kiện để gia nhập DDA ...

<p class="MsoNormal">- Có thật là anh không biết ai đã viết tờ hướng dẫn không?

<p class="MsoNormal">Yolko nghiêm nghị hỏi, và Schmitt gật đầu:

<p class="MsoNormal">- Tôi, tôi vẫn không biết đó là ai. Trong số 8 người chúng ta, nếu các cậu trừ tôi ra, hai người các cậu, thủ lĩnh và Grimlock, thì còn lại 3 người ... nhưng tôi không bao giờ liên lạc với họ sau chuyện đó ... cô không có bất kỳ manh mối nào sao?

<p class="MsoNormal">Đối mặt với câu hỏi Schmitt, Yolko chỉ có thể nhẹ lắc đầu:

<p class="MsoNormal">- Ba người trong số họ đã tham gia một guild hạng trung tương tự như «Golden Apple» sau khi nó đã bị giải tán và sống một cuộc sống bình thường. Không ai trong số họ mua bất kỳ trang bị hiếm hoặc nhà ở. Anh là người duy nhất phất lên một cách nhanh chóng, Schmitt.

<p class="MsoNormal">- ...... Tôi hiểu ...

<p class="MsoNormal">Schmitt nói, và cúi đầu xuống.

<p class="MsoNormal">Khi Griselda chết, cái túi da được gửi đến phòng của anh có một số tiền lớn không ngờ. Vào thời điểm đó, anh ta có thể mua tất cả các trang bị chỉ số cao mà trước đây anh chỉ có thể thèm thuồng.

<p class="MsoNormal">Nếu người đó không sử dụng số tiền đó và cất nó bên trong túi đồ, người đó hẳn là có một trái tim sắt. Không, trước đó ——

<p class="MsoNormal">Schmitt nhìn lên và ngay lập tức quên đi hoàn cảnh xung quanh và nói lên mối nghi ngờ dấy lên trong lòng anh:

<p class="MsoNormal">- ... Như, nhưng, không phải điều này quá kỳ lạ sao ... nếu người đó không cần số tiền đó, thì tại sao người đó lại giết thủ lĩnh và ăn cắp chiếc nhẫn ...?

<p class="MsoNormal">Yolko và Caynz nghe câu hỏi bất ngờ này, và họ ngã người về phía sau một chút.

<p class="MsoNormal">Trong Aincrad, không có lợi ích nào trong việc bỏ tiền kiếm được trong túi đồ của họ. Giá trị của 1 col dựa trên tỷ giá rơi vốn được duy trì bởi hệ thống Cardinal và nó luôn luôn giữ ổn định, có nghĩa là nạn lạm phát hay rớt giá sẽ không bao giờ xảy ra. Ngay cả khi người chơi đã mua một thanh kiếm và áo giáp đắt giá, miễn là họ bảo trì các trang bị này đúng cách, họ có thể kiếm lại cùng một lượng tiền vào một ngày nào đó khi họ không cần nó. Do đó nó là vô nghĩa khi không sử dụng tiền. Nói cách khác ——

<p class="MsoNormal">- Người ... đã gửi tờ chỉ dẫn là ...

<p class="MsoNormal">Schmitt tiếp tục suy nghĩ và chuẩn bị nói một suy luận đã mơ hồ xuất hiện trong tâm trí của mình.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, khi anh đã quá tập trung, nó đã quá muộn để anh nhận thấy 'điều đó'.

<p class="MsoNormal">- SCH ...!

<p class="MsoNormal">Ngay khi Yolko đang ở trước mặt anh hét lên, một con dao găm nhỏ đã đâm vào cổ anh từ phía sau, ngay tại khoảng cách giữa ngực và họng. Đó là kỹ năng kết hợp của «Xuyên Giáp» (Armor Pierce) mà những người dùng vũ khí đâm loại nhỏ hay sử dụng, và kỹ năng «Ám sát» (Sneaking) được sử dụng trên áo giáp phi kim loại ——

<p class="MsoNormal">Sau khi bị sốc, Schmitt nhanh chóng quay người lại với khả năng phản xạ mà anh có được từ tiền tuyến. Ngay cả khi cổ họng bị đâm, anh sẽ không chết ngay lập tức. Đó là một điểm chí mạng, và sát thương sẽ rất lớn, nhưng nó vẫn sẽ là quá ít so với lượng HP cực lớn của Schmitt.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên,

<p class="MsoNormal">Khi anh sắp quay lại, chân Schmitt bị mất cảm giác, và anh ngã xuống đất. Thanh HP của anh được bao phủ bởi màu xanh lá cây. Nó chỉ ra tình trạng tê liệt. Là một tanker, khả năng chống độc của anh đã tăng kha khá, nhưng đây là một chất độc cấp độ khá cao có thể khuất phục sức đề kháng của anh. Là ai ——

<p class="MsoNormal">- Xong một em.

<p class="MsoNormal">Tiếng nói trẻ con đến từ trên Schmitt, và anh vội vã ngước lên.

<p class="MsoNormal">Đầu tiên, anh thấy một đôi giày da màu đen như đinh nhọn. Người đó cũng mặc quần bó da màu đen, và áo giáp da của hắn ta cũng màu đen. Bàn tay phải đang cầm một con dao dài và mỏng ngập trong màu xanh lá cây, trong khi bàn tay trái của hắn đang đút vào trong túi.

<p class="MsoNormal">Trên đầu có một mặt nạ trông giống như một cái 'bao tải', chỉ để lại lỗ hổng tròn ở mắt. Khi nhận ra cái nhìn khó chịu của hắn ta, con trỏ của người chơi đã trong tầm nhìn của Schmitt. Nó không phải là màu xanh bình thường, mà là màu cam sáng.

<p class="MsoNormal">- Ah ...!

<p class="MsoNormal">Schmitt nghe một tiếng kêu nhỏ và quay người lại, nhìn thấy một người chơi nhỏ con cầm một thanh kiếm mỏng và đe dọa Yolko và Caynz. Hắn cũng mặc toàn đồ đen, nhưng quần áo không được làm từ da. Đó là mà là những mảnh đồ rách rưới từ trên xuống dưới. Khuôn mặt của hắn có một cái mặt nạ trông giống như một hộp sọ, và hốc mắt khá tối trông giống như nó có một đôi mắt đỏ rực rỡ. Tay phải đang cầm thứ rất có thể là cùng một loại Estoc mà Yolko đang cầm, nhưng nó tỏa ra màu máu giải thích bản chất áp đảo của mình. Con trỏ của hắn cũng có màu cam.

<p class="MsoNormal">Tên mang mặt nạ đầu lâu dễ dàng lấy đi Estoc màu đen ở trên tay phải của Yolko đang sửng sốt. Hắn liếc nhìn món vũ khí và điềm tĩnh nói:

<p class="MsoNormal">- Thiết kế này, không quá tồi. Hãy, thêm, nó, vào, bộ, sưu, tập, của, tao.

<p class="MsoNormal">Schmitt biết hai kẻ này. Anh chưa bao giờ trực tiếp gặp chúng trước đây, nhưng trong số các thông tin lưu truyền trong trụ sở chính của guild, những người chơi hàng đầu đã có một bản phác thảo về chúng trong danh sách các người chơi mà họ luôn phải cảnh giác.

<p class="MsoNormal">Theo một nghĩa nào đó, họ là những kẻ thù lớn nhất của nhóm tiên phong, lớn hơn nhiều so với những con boss, các người chơi đỏ. Họ là những người chơi trong guild tàn bạo nhất. Người sử dụng dao găm tẩm độc làm Schmitt bị tê liệt là «Johnny Black», và người sử dụng Estoc đang đe dọa Yolko và Caynz là «Red-Eyed XaXa».

<p class="MsoNormal">Trong trường hợp đó, đừng nói là —— 'tên đó' cũng tham gia?

<p class="MsoNormal">Ngươi đang nói dối! Không! Đây không phải là lúc để đùa!

<p class="MsoNormal">Như thể phản bội những tiếng kêu gào trong tim Schmitt, DẠT DẠT, tiếng bước chân có thể nghe rõ ràng.

<p class="MsoNormal">Schmitt ngập ngừng nhìn phía sau và nhìn chằm chằm bằng đôi mắt mở to của mình. Anh ta có thể cảm nhận bóng dáng của mối nguy hiểm lớn nhất trong Aincrad.

<p class="MsoNormal">Người đang mặc một chiếc áo choàng poncho (áo choàng bằng một tấm vải to có khe hở ở giữa để chui đầu qua) màu đen bao phủ xuống đến đầu gối và một mũ trùm được đính thêm, phủ lấy mắt hắn.

<p class="MsoNormal">Kẻ đó đang cầm một con dao găm khổng lồ hình chữ nhật trông giống như một con dao chặt thịt Trung Quốc và thanh đao màu huyết dụ.

<p class="MsoNormal">- ......« PoH »...

<p class="MsoNormal">Schmitt thì thầm cái tên ra khỏi môi mình và bắt đầu run rẩy như thể sợ hãi và tuyệt vọng.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Guild sát nhân «Tiếu Quan Tài».

<p class="MsoNormal">Guild được thành lập vào nửa năm sau khi trò chơi chết chóc gọi là SAO đã được tạo ra. Trước đó, chúng chỉ là những người chơi màu cam, chỉ bao vây những người chơi solo hoặc một nhóm vài người chơi với số lượng lớn để ăn cắp col hoặc trang bị, và suy nghĩ tiêu cực của họ làm cho họ trở thành một nhóm cực đoan như vậy.

<p class="MsoNormal">Suy nghĩ đó là - «Nếu đây là một trò chơi chết chóc, giết người là cần thiết».

<p class="MsoNormal">Ở Nhật Bản hiện đại, 'quyền giết người' không được phép, nhưng trong một tình huống cùng cực, nó trở thành có thể. Toàn bộ cơ thể vật lý của người chơi đều ở trạng thái FullDive, có nghĩa là họ đã bất tỉnh và thậm chí không thể di chuyển một ngón tay. Về mặt pháp lý tại Nhật Bản, nhà thiết kế của Nerve Gear, Akihiko Kayaba, sẽ là thủ phạm khi người chơi "bị giết" bởi cơ chế chết người này thay vì việc giảm thanh HP khi HP giảm xuống bằng 0.

<p class="MsoNormal">—— Nếu đó là như vậy, chỉ cần giết chóc và tận hưởng trò chơi này. Đây là quyền cho tất cả người chơi.

<p class="MsoNormal">—— Người đã đưa ra một lý do như vậy để cám dỗ và tẩy não một vài người chơi cam và làm họ tiếp tục trên con đường PK điên loạn này là kẻ mặc áo choàng poncho đen với con dao găm này, PoH.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Không giống như cái tên nghe có vẻ buồn cười, kẻ to cao này hất một cái nhìn lạnh như băng về phía Schmitt và chỉ đơn giản ra lệnh.

<p class="MsoNormal">- Lật hắn lại.

<p class="MsoNormal">Johnny Black ngay lập tức thúc đầu mũi chân vào bụng Schmitt và đá anh để lật lại. Gã cầm dao chặt thịt màu đen nhìn thấy khuôn mặt Schmitt khi anh nằm thoi thóp đó, và lại nói:

<p class="MsoNormal">- Wow ... đó là sự thật. Tên này là một con mồi lớn. Đây không phải là thủ-lĩnh-sama của TLH sao?

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Mặc dù đó là một giọng nói nghe có vẻ rất tốt đẹp, vì lý do nào đó, có một cảm giác kỳ lạ ẩn sâu trong nó. Anh ta không thể nhìn thấy khuôn mặt được nằm trong mũ trùm, nhưng lại thấy mái tóc đen dày luộm thuộm lượn sóng đang lơ lửng trên mặt, lắc lư trong gió đêm.

<p class="MsoNormal">Sau khi nhận ra hoàn cảnh tuyệt vọng của mình, Schmitt vẫn tiếp tục nghĩ về lý do tại sao điều này xảy ra.

<p class="MsoNormal">Tại sao cả 3 bọn chúng lại xuất hiện ở một nơi như vậy? 3 kẻ đứng đầu «Tiếu Quan Tài», là một biểu tượng của sự khủng bố, những kẻ khó bắt nhất. Chúng chắc chắn không đến đây để tham quan.

<p class="MsoNormal">Nói cách khác, 3 bọn chúng biết rằng Schmitt đã ở đây trước khi tấn công.

<p class="MsoNormal">Nhưng điều này không thể đủ để giải thích. Anh không bao giờ nói với mọi người ở TLH rằng mình sẽ đi đâu, và Yolko và Caynz không thể rò rỉ thông tin. Hai người họ giờ đây đang bị đe dọa bởi Estoc của «Red-Eyed XaXa». Ngay cả khi Schmitt, người đang đi một mình trên tầng 19, bị phát hiện bởi một thành viên của Tiếu Quan Tài và hắn đã liên lạc với PoH, vẫn quá nhanh để chúng xuất hiện.

<p class="MsoNormal">Liệu có cái gì khác làm cho cả 3 người chúng tình cờ xuất hiện trên tầng này? Hay đây cũng chỉ là nỗi bất hạnh lớn mà chỉ có thể xảy ra với cơ hội là một phần vạn? Hoặc, sự trùng hợp ngẫu nhiên này là sự trả thù của Griselda đã mất...?

<p class="MsoNormal">PoH nhìn xuống Schmitt, người đang ngổn ngang với những suy nghĩ của mình và nằm đơ như một nhánh cây, rồi nghiêng đầu một chút:

<p class="MsoNormal">- Vậy thì ... đến giờ diễn rồi. Nhưng ngay cả khi tôi muốn làm điều này ... chúng ta nên chơi thế nào đây?

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, dùng nó đi, sếp.

<p class="MsoNormal">Johnny Black nói với giọng phấn khích.

<p class="MsoNormal">- Trò «Giết lẫn nhau rồi để cho người sống sót sống», nhưng chúng ta có thể phải cân bằng 2 phe với 3 người họ.

<p class="MsoNormal">- Mặc dù nói như vậy, không phải anh sẽ giết chết người chơi còn sống sao?

<p class="MsoNormal">- Ah, auhh! Chúng ta không thể chơi trò chơi này nếu anh nói hết ra, sếp!

<p class="MsoNormal">Khi nghe cuộc trò chuyện lạnh sống lưng này, XaXa chỉ cười khúc khích trong khi nâng cao Estoc.

<p class="MsoNormal">Ngay bây giờ, Schmitt đã bị choáng ngợp bởi sự khủng bố của thực tế và tuyệt vọng, và không thể làm gì khác ngoài nhắm mắt.

<p class="MsoNormal">Áo giáp kim loại bao phủ toàn bộ cơ thể của anh chỉ là gánh nặng khi anh không thể cử động. Chúng nhanh chóng dừng trò đùa như thể trước bữa ăn, nhe hàng răng chó săn. Con dao chặt thịt của PoH, «Mate Chopper» là một vật phẩm rớt được từ quái vật mà thậm chí ngay cả món vũ khí tốt nhất của thợ rèn cấp cao nhất cũng không thể sánh được, và đó là một «Quỷ Kiếm». Nó có thể dễ dàng xuyên qua áo giáp đẩy đủ của Schmitt.

<p class="MsoNormal">—— Griselda, Grimlock.

<p class="MsoNormal">Nếu đây là sự trả thù của các người, chẳng là gì nếu tôi chết ở đây.

<p class="MsoNormal">Nhưng, tại sao các người lại làm liên lụy Yolko và Caynz? Cả hai người họ đã dành rất nhiều nỗ lực để tóm cổ thủ phạm đã giết chết hai người? Tại sao?

<p class="MsoNormal">Trong khi tâm trí Schmitt bận rộn với những suy nghĩ của tuyệt vọng.

<p class="MsoNormal">Trên mặt đất ở phía sau đầu, có một rung động nhẹ.

<p class="MsoNormal">DODODO! DODODO! Có một nhịp điệu ầm ầm càng lúc càng to hơn và rõ ràng hơn. Ngay sau đó, đôi tai cũng có thể nghe thấy nó.

<p class="MsoNormal">PoH sử dụng một hơi thở mạnh để cảnh báo hai cấp dưới của mình. Johnny sẵn sàng dao găm độc của mình và lùi lại trong khi XaXa kề Estoc gần cổ Yolko và Caynz hơn.

<p class="MsoNormal">Schmitt tiếp tục xoay cổ bất động một cách tuyệt vọng, và nhìn thấy một đường huỳnh quang màu trắng bay thẳng từ những phố chính.

<p class="MsoNormal">Vài giây sau đó, anh biết rằng ánh sáng rung động trên con đường là ngọn lửa lạnh lẽo bao quanh một con ngựa ô trông như tan chảy vào bóng tối. Có một người vận đồ đen cưỡi trên nó, giống như một Bóng Ma Kỵ Sĩ (Undead rider) nào đó lao đến từ địa ngục với những ngọn lửa màu trắng rực rỡ với tốc độ chớp nhoáng. Tiếng phi nước đại ngày càng lớn khi mặt đất rung chuyển, chồng chéo với tiếng ngựa hí.

<p class="MsoNormal">Con ngựa chóng đến được dưới chân đồi, phi vài lần trước khi đến đỉnh. Sử dụng hai chân sau để đứng vững, và mũi phì một cột khói trắng. Johnny có vẻ như đã bị choáng ngợp bởi sự hiện diện đó khi hắn lùi lại. Sau đó, người cưỡi ngựa ghì mạnh dây cương —— và ngay lập tức nhảy xuống từ lưng ngựa.

<p class="MsoNormal">DOSK! Người đó "tiếp" đất bằng mông và càu nhàu "đau quá!" bằng một giọng nói rất quen thuộc.

<p class="MsoNormal">Kẻ xâm nhập chùi hông mình khi đứng lên và giữ chặt dây cương của con ngựa ô lớn, nhìn chằm chằm vào Schmitt, sau đó là vào Yolko và Caynz trước khi để nhẹ nhõm nói:

<p class="MsoNormal">- Hầu như an toàn. Giá vé xe taxi sẽ do TLH chi trả.

<p class="MsoNormal">Trong Aincrad, không có bất kỳ vật phẩm nào dùng để cưỡi. Tuy nhiên, tại một vài chuồng ngựa do các NPC trên đường phố hay dân làng điều hành, người ta có thể đến đó để thuê một con ngựa hay một con bò để di chuyển lượng lớn các vật phẩm không thể chứa nổi trong túi đồ. Nhưng nếu ai đó muốn cưỡi, cần phải có một mức độ kỹ năng nhất định và các chi phí thực sự rất tốn kém, vì vậy hầu như không ai sử dụng nó. Trong trò chơi chết chóc này, có rất ít người có sự xa hoa và thời gian rảnh rỗi để học cưỡi ngựa ——

<p class="MsoNormal">Schmitt thở hết không khí bên trong ngực và nhìn vào người vừa mới đến, khuôn mặt của người chơi solo trong nhóm tiên phong, «Hắc Kiếm Sĩ» Kirito.

<p class="MsoNormal">Kirito kéo dây cương và quay đầu con ngựa lại trước khi vỗ vào chân sau của nó. Con ngựa ô được thả, và tiếng phi nước đại của nó vang lên, lẫn với giọng nói như thiếu can đảm.

<p class="MsoNormal">- Yo, PoH. Lâu quá không gặp. Vẫn còn mặc bộ đồ quái đản đó à.

<p class="MsoNormal">- ... Ta không muốn nghe lời đó từ ngươi.

<p class="MsoNormal">Phản ứng PoH chứa đầy ý định giết người không thể che giấu.

<p class="MsoNormal">Johnny Black bước về phía trước và cao giọng.

<p class="MsoNormal">- Đồ khốn ...! Ngươi có vẻ thoải mái nhỉ!? Ngươi không nhận thấy tình hình xung quanh sao?

<p class="MsoNormal">Sử dụng tay trái để ngăn cấp dưới của mình, kẻ đang đong đưa con dao găm, PoH tựa con dao chặt thịt trong tay phải của mình lên vai từ đằng sau.

<p class="MsoNormal">- Như anh bạn này đã nói, Kirito. Cách xông vào rất đẹp, nhưng ngay cả ngươi cũng không thể tự mình đối đầu cả ba chúng ta cùng một lúc, phải không?

<p class="MsoNormal">Schmitt, vẫn còn bị tê liệt, siết chặt bàn tay trái của mình là bộ phận duy nhất mà anh có thể điều khiển.

<p class="MsoNormal">Tình hình giống như những gì được PoH mô tả. Ngay cả Kirito, người có khả năng chiến đấu hàng top trong nhóm tiên phong, không thể đánh bại 3 người đứng đầu Tiếu Quan Tài cùng một lúc. Tại sao? Ít nhất cậu ta cũng nên đem theo «Tia Chớp» chứ?

<p class="MsoNormal">- Vâng, đó là không thể.

<p class="MsoNormal">Kirito bình tĩnh trả lời với bàn tay trái đặt ở trên hông của mình, nhưng anh nhanh chóng tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Nhưng tôi đã uống một liều thuốc giải độc và mang lại nhiều pha lê chữa bệnh, vì vậy tôi sẽ có thể chịu được trong khoảng 10 phút. Với điều này, tôi sẽ có thể cầm cự cho đến khi quân tiếp viện đến. Dù sao thì, chú có nghĩ rằng 3 người mấy chú có thể chống lại 30 người đến từ nhóm tiên phong?

<p class="MsoNormal">PoH, vừa bị vặn lý lại gần như cùng lúc, chặc lưỡi. Johnny và XaXa nhìn bóng đêm xung quanh không yên.

<p class="MsoNormal">- ... Khốn thật.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, PoH nguyền rủa và lùi lại.

<p class="MsoNormal">Hắn búng tay, và cấp dưới của hắn lùi lại vài mét. Yolko và Caynz đã được thả khỏi Estoc và quỳ sụp xuống yếu ớt.

<p class="MsoNormal">PoH nâng tay phải của mình và chĩa vào Kirito, gầm gừ:

<p class="MsoNormal">-...«Hắc Kiếm Sĩ». Một ngày nào đó, tao sẽ làm cho mày phải bò trên mặt đất trong khi những đồng đội quan trọng của mày lăn lộn trong biển máu. Cứ chờ đấy.

<p class="MsoNormal">Nói xong, hắn quay con dao chặt thịt lớn trên ngón tay của mình một cách khéo léo trước khi đưa nó vào trong bao da ở thắt lưng. Lớp áo choàng poncho da màu đen tung lên, và thủ lĩnh của «Tiếu Quan Tài» quay đi trước khi nhảy ra khỏi ngọn đồi trong khi hai cấp dưới khác rút theo.

<p class="MsoNormal">Johnny Black trông như vẫn còn lo lắng về nhóm tiên phong sẽ ào đến nên hắn nhanh chóng bỏ đi, và kẻ dùng Estoc dưới lớp áo rách rưới — Red-Eyed XaXa lùi lại một vài bước trước khi quay đi, nhìn chằm chằm vào Kirito với đôi mắt phát sáng mờ nhạt dưới hộp sọ trước khi thì thầm:

<p class="MsoNormal">- Có vẻ, tuyệt đó. Lần tới, ta sẽ, cưỡi trên một con ngựa, để săn đuổi ngươi.

<p class="MsoNormal">- ... Vậy thì, hãy tập luyện càng nhiều càng tốt. Nó không dễ dàng như vậy đâu.

<p class="MsoNormal">Sau khi nghe phản ứng của Kirito, XaXa phát ra một tiếng thở sâu trước khi đuổi theo sau các đồng đội của mình và biến mất.

Phần 12
<p class="MsoNormal">3 bóng đen đi xuống đồi và biến mất vào màn đêm. Tôi tiếp tục nhìn chằm chằm vào con trỏ màu cam đi kèm với hiệu ứng kỹ năng Tìm Kẻ Địch.

<p class="MsoNormal">Tôi đã từng gặp thủ lĩnh của Tiếu Quan Tài, PoH, và có trao đổi vài lời với hắn, nhưng đây là lần đầu tiên tôi gặp cấp dưới của hắn, kẻ sử dụng dao găm độc với ngoại hình và thái độ khá trẻ con, và tên sử dụng Estoc mặc một chiếc áo choàng rách tả tơi. Tất nhiên, tên của chúng không được hiện trong con trỏ. Để an toàn hơn, tôi sẽ hỏi Schmitt tên của họ sau, nhưng sau khi suy nghĩ về nó, chúng tôi có thể sẽ thực sự đấu nhau trong lần gặp tới. Thành thật mà nói, tôi thực sự không muốn biết tên của hai người đó khi chúng tôi sẽ phải giết lẫn nhau bằng kiếm.

<p class="MsoNormal">Vì vậy, tôi vẫn theo dõi chúng cho đến khi phạm vi của kỹ năng Tìm Kẻ địch không còn phát hiện con trỏ của chúng.

<p class="MsoNormal">Người chơi tội phạm bình thường không thể vào các đường phố và ngôi làng có «Mã Chống Phạm tội» trong đó. Một khi bước vào khu vực này, chúng sẽ bị tấn công bởi một lượng lớn các NPC mạnh như quỷ. Tất cả các cổng dịch chuyển trên mỗi tầng đều nằm trong các đường phố chính, vì vậy nếu cả 3 người đó muốn chuyển đến tầng khác, họ chỉ có thể sử dụng một pha lê dịch chuyển để di chuyển đến một 'ngôi làng bên ngoài khu vực', hoặc sử dụng pha lê hành lang, hoặc đi bộ xuống các dungeon đã được dọn sạch để di chuyển lên và xuống.

<p class="MsoNormal">Tôi đoán họ có thể sử dụng phương pháp đầu tiên, nhưng điều này sẽ có nghĩa là họ đã phải sử dụng đến 6 pha lê dịch chuyển để đi đi lại lại, và với chúng, đây không phải là một chi phí nhỏ. Tôi nuốt nước bọt và quan sát 3 con trỏ biến mất khỏi tầm nhìn của tôi trước khi tiềm thức tôi thở phào nhẹ nhõm.

<p class="MsoNormal">Nghiêm túc mà nói, đây là những kẻ mà tôi không mong đợi sẽ xuất hiện. 3 người bọn họ thực sự biết rằng Schmitt —— một thủ lĩnh tiên phong của Guild Thánh Long Hội với HP và khả năng phòng thủ cao nhất, sẽ xuất hiện ở vị trí này.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, tôi đoán là có thể biết ngay nguồn gốc của thông tin này.

<p class="MsoNormal">Tôi rời mắt khỏi đó, triệu tập các cửa sổ và nhanh chóng nhắn tin cho Klein, người đang đưa hơn 10 người nữa đến đây, với, [Tiếu Quan Tài đã trốn thoát. Hãy đợi trong thành phố].

<p class="MsoNormal">Sau đó tôi lấy lọ thuốc giải độc ở túi ra và đặt nó trong tay Schmitt. Tôi nhìn anh ta to xác này vụng về uống nó bằng đôi tay run rẩy và nhìn vào hai người đang ở xa một chút kia.

<p class="MsoNormal">Không thể khác được khi mà trong giọng nói của tôi với hai người chơi ăn mặc như thần chết kia có chút mỉa mai:

<p class="MsoNormal">- Rất vui được gặp cô một lần nữa, Yolko-san, và ... rất vui được gặp anh, Caynz-san.

<p class="MsoNormal">Yolko, người đáng lẽ đã vỡ thành nhiều đa giác và biến mất vài giờ trước, nhìn lên tôi và nhăn mặt:

<p class="MsoNormal">- Tôi muốn xin lỗi cậu sau khi tất cả mọi thứ đã kết thúc ... chắc cậu sẽ không tin tôi ngay cả khi tôi nói như vậy.

<p class="MsoNormal">- Cho dù tôi tin hay không, tôi sẽ phải xem xem cô đãi tôi bằng gì. Hãy để tôi nói điều này trước. Đừng đãi tôi những món ramen hoặc okonomiyaki đáng ngờ.

<p class="MsoNormal">Đứng bên cạnh Yolko, chàng trai khá cứng nhắc đó cởi chiếc áo choàng đen của mình ra —— nạn nhân đầu tiên của 'vụ giết người trong khu vực', Caynz cúi đầu xuống.

<p class="MsoNormal">- Chúng ta đã gặp nhau lần đầu tiên —— có thể là không, Kirito-san chúng ta đã chạm mắt nhau tại thời điểm đó.

<p class="MsoNormal">Những lời được nói một cách bình tĩnh như vậy làm cho tôi cuối cùng nhớ lại.

<p class="MsoNormal">- Nhắc mới nhớ, có thật là thế không. Khi anh đã chết, à, không, anh dịch chuyển vào thời điểm áo giáp của anh bị phá hủy, phải không?

<p class="MsoNormal">- Un, đúng vậy. Tôi đã có một linh cảm vào lúc đó là cậu có thể nhìn thấy sự thật đằng sau vụ giả chết này.

<p class="MsoNormal">- Anh đã đánh giá tôi quá cao rồi. Tôi đã hoàn toàn bị lừa.

<p class="MsoNormal">Lần này, đến lượt tôi nở một nụ cười gượng gạo. Không khí tĩnh lặng xung quanh lại một lần nữa ồn ào bởi áo giáp của Schmitt:

<p class="MsoNormal">- ... Cảm ơn cậu vì đã cứu tôi, Kirito ... nhưng làm thế nào mà cậu có thể biết rằng ba tên đó sẽ đến đây?"

<p class="MsoNormal">Tôi quay lại nhìn khuôn mặt của chàng khổng lồ đang nhìn thẳng vào tôi và suy nghĩ về những gì nên nói:

<p class="MsoNormal">- Không phải là tôi biết điều đó, mà là khả năng do tôi suy luận ra. Nếu tôi biết rằng PoH sẽ là kẻ địch, tôi cũng sẽ chạy đi trong sự sợ hãi.

<p class="MsoNormal">Câu trả lời mơ hồ này thoát ra một cách vô thức không phải là không có lý do.

<p class="MsoNormal">Những gì tôi sắp nói có thể sẽ mang lại một cú sốc lớn đối với 3 người họ —— đặc biệt là với Yolko và Caynz. Hai người họ đã dựng lên toàn bộ kịch bản và tiến hành việc diễn mà người chỉ đạo quá trình không nhận thấy rằng có một 'nhà sản xuất' đứng phía sau, ẩn mình trong một góc. Tôi thở dài và bắt đầu kể lại với một giọng bình tĩnh nhất có thể:

<p class="MsoNormal">- ... Chỉ mới 30 phút khi tôi cảm thấy rằng rất kỳ lạ ...

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">Vụ việc đã kết thúc, vì vậy tôi nên nói những điều đó cho Yolko, Caynz và Schmitt.

<p class="MsoNormal">Trên tầng hai của một quán trọ mà có thể nhìn rõ một quán bar đó trên tầng 20, tôi nói điều này với Asuna và tựa lưng lên ghế.

<p class="MsoNormal">Họ chắc sẽ không giết lẫn nhau. Vậy thì, nó sẽ tốt hơn với người đã bắt đầu bằng "sự kiện chiếc nhẫn" và kích hoạt "sự cố trong khu vực". Tôi tự tin nói, và Asuna đã trả lời: "Phải" và gật đầu đồng ý.

<p class="MsoNormal">Giữa lúc im lặng đó —— Tôi đột nhiên cảm thấy trong lồng ngực, có một số cảm giác gì đó khó chịu nhoi nhói ở bên trong.

<p class="MsoNormal">Cứ như một cái gì đó mà tôi phải suy nghĩ kỹ. Chắc chắn là có một cái gì đó mà tôi phải suy nghĩ kỹ. Nhưng tôi không biết nó là cái gì. Đó là sự lo âu.

<p class="MsoNormal">Những gì Asuna vừa nói khi chúng tôi đang quan sát quán bar như có liên quan đến cảm giác lúc này. Tôi chỉ vừa nghĩ như vậy và vô tình nói với cô ấy. "À ..."

<p class="MsoNormal">- ... Cái gì vậy?

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn phó-thủ-lĩnh-sama của HKS, người ngồi trên ghế và ngước nhìn lên. Tôi đã sử dụng khoảng 80 phần trăm khả năng phân tích của tôi để phân tích ý nghĩa của sự bất đồng này và hỏi một câu hỏi rất thiếu suy nghĩ:

<p class="MsoNormal">- Asuna, cậu đã, kết hôn bao giờ chưa?

<p class="MsoNormal">Đáp lại câu hỏi này là một cái nhìn lạnh thấu xương và chứa đầy sát ý. Cô ấy cũng đứng lên và sẵn sàng tấn công với một nắm đấm chặt ở tay phải và nghiên người về phía trước”

<p class="MsoNormal">- ĐÙA THÔI! QUÊN ĐI! KHÔNG TÍNH!

<p class="MsoNormal">Tôi vội vã hét lên khi bị cô ấy nắm lấy áo trong khi bàn tay và đầu của tôi đang run loạn lên, và tôi vội vàng thêm vào.

<p class="MsoNormal">- Nó không phải như thế, không có gì ẩn ý gì đâu ... không phải cậu đã đề cập đến chuyện hôn nhân sao?

<p class="MsoNormal">- Tớ đã nói như vậy. Thế thì sao?

<p class="MsoNormal">Cô tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi đầy hằn học. Tôi bắt đầu run rẩy, nhưng vẫn tiếp tục ép bản thân mình nói ra:

<p class="MsoNormal">- Ơ ... cụ thể hơn, nó là một cái gì đó cậu vừa nói ... một cái gì đó lãng mạn và mềm dẻo ...

<p class="MsoNormal">- KHÔNG AI NÓI VẬY CẢ!

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, Asuna gần như đã kích hoạt Mã Chống Phạm tội khi đá vào bắp chân của tôi và điều chỉnh bộ nhớ của tôi.

<p class="MsoNormal">- Tớ cho rằng nó rất lãng mạn và thực dụng! Tớ nói với cậu, đó có nghĩa là 'thực tế'!

<p class="MsoNormal">- Thực tế ... như hôn nhân trong SAO?

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Trong một nghĩa nào đó, không có cách nào để giấu đồ đạc khi túi đồ được chia sẻ.

<p class="MsoNormal">- Túi đồ được ... chia sẻ ...

<p class="MsoNormal">Đó là như vậy đấy.

<p class="MsoNormal">Những lời này đã châm vào ngực của tôi, nguồn gốc của cơn đau nhẹ đó.

<p class="MsoNormal">Người chơi đã lập gia đình sẽ hợp nhất túi đồ của họ, và số lượng sẽ được tính là cho 2 người. Trong khi nó rất thuận tiện, nó cũng rất dễ bị lừa đảo khi mà vật phẩm quý hiếm đã bị đánh cắp và người kia thì bỏ chạy.

<p class="MsoNormal">Tôi đã tự hỏi về hệ thống này tất cả các thời gian.

<p class="MsoNormal">Choáng ngợp bởi sự lo lắng áp đảo này, tôi lại hỏi:

<p class="MsoNormal">- Vậy thì ... chuyện gì sẽ xảy ra đối với túi đồ khi cặp vợ chồng đó ly hôn?

<p class="MsoNormal">- Hả ...?

<p class="MsoNormal">Nó có vẻ như nó hoàn toàn bất ngờ khi Asuna mở to mắt. Cô nghiêng đầu một chút và đặt nắm tay cô tính dùng để đánh tôi ở dưới cằm của mình trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- Erm thì... Tớ có nhớ là có một vài lựa chọn, như Tự-động-Phân-bổ, Lựa-chọn-Vật-phẩm hoặc một cái gì đó như thế ... có những điều khác, nhưng tớ không thực sự nhớ ...

<p class="MsoNormal">- Tớ muốn biết thêm về điều này. Phải làm gì đây ... phải rồi, Asuna, sao chúng ta không thử nó?

<p class="MsoNormal">Tôi không biết có nên xem bản thân mình thông minh hay may mắn khi không tiếp tục.

<p class="MsoNormal">«Tia chớp» còn tỏa sát ý mạnh hơn trước gấp nhiều lần, cầm chặt cán của thanh liễu kiếm có tên là «Lambent Light» bằng bàn tay trái. Cô mỉm cười và nói:

<p class="MsoNormal">- Cậu muốn tớ làm gì cơ?

<p class="MsoNormal">- ... Sao chúng ta không ... gửi mail cho Heathcliff và hỏi anh ta?

<p class="MsoNormal">——Chỉ một phút sau, tôi nhận được mail trả lời. Theo đó, sự phân chia túi đồ khi ly hôn được quy định rõ. Đúng như mong đợi đối với người về cơ bản là một bách khoa toàn thư sống về hệ thống.

<p class="MsoNormal">Bên cạnh việc Tự-động-Phân-bổ-Giá-trị và Lựa-chọn-Vật-phẩm như Asuna đã đề cập lúc nãy, dường như có một hệ thống Tự-động-phân-bổ theo tỷ lệ phần trăm. Nói cách khác, nó thậm chí còn bao gồm cả một khoản phí ly dị. Đây là một hệ thống thực sự rất thực tế.

<p class="MsoNormal">Tôi tiếp tục nghe Asuna, người đang đọc tin nhắn nói, và tiếp tục suy nghĩ.

<p class="MsoNormal">Tất nhiên, đây là những tùy chọn có thể được lựa chọn khi cả hai bên đồng ý ly hôn. Nếu họ không đồng ý với việc phân chia, hệ thống sẽ không cho phép họ ly dị. Tuy nhiên, nó không thể áp dụng cho tất cả các trường hợp ly dị trong thế giới này. Nếu một bên muốn ly dị nhưng bên kia không đồng ý, không có bất kỳ thẩm tòa gia đình hoặc một cái gì đó như thế trong thế giới này.

<p class="MsoNormal">Thứ trả lời nghi ngờ của tôi là đoạn cuối cùng trong thư của Heathcliff.

<p class="MsoNormal">-...« Một mặt cần lưu ý, ly dị vô điều kiện chỉ có thể xảy ra nếu một bên đặt ra tỷ lệ phân chia vật phẩm theo phần trăm cho bản thân mình là 0 và bên kia là 100%. Ví dụ, một khi ly hôn, bất kỳ vật phẩm nào không thể được lưu trữ trong túi đồ sẽ rơi ra cạnh người kia. Kirito-kun, nếu ai đó yêu cầu một cuộc ly hôn vô điều kiện, tôi đề nghị cậu nên thuê một phòng đơn ở quán trọ nào đó để ẩn náu một thơi gian»... đó là những gì nó được viết.

<p class="MsoNormal">Asuna, người đọc xong thư, đã cho ra một biểu hiện mập mờ khi cô đóng cửa sổ.

<p class="MsoNormal">Tôi vô thức nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó và tiếp tục lẩm bẩm một phần nhất định của tin nhắn đó.

<p class="MsoNormal">0 cho bản thân, 100 cho bên kia. 0 cho bản thân ... 100 cho bên kia ...

<p class="MsoNormal">- Ahh ...!

<p class="MsoNormal">Những nỗi nhức nhối trên ngực của tôi đột nhiên trở thành một cơn đau sắc lẹm.

<p class="MsoNormal">Sự châm chích ngày càng lớn. Trái tim tôi, lo lắng bắt đầu chuyển thành nghi ngờ, rồi lại thành bất ngờ nhờ niềm tin, và cuối cùng cụ thể là sự sợ hãi.

<p class="MsoNormal">- Ah ... ahhh ...!

<p class="MsoNormal">Tôi hét lên khi đá ghế xuống, đứng dậy và nắm lấy vai Asuna, lúc đó đang ở trước mặt tôi. «Tia chớp», người đã rất sốc khi cô co rúm người lại, bật ra một tiếng kêu rất khác so với trước đây.

<p class="MsoNormal">- Chờ ... cái, chuyện gì vậy ... đừng nói là cậu đang nghĩ đến một cái gì đó ở đây...

<p class="MsoNormal">Tôi không có thời gian để suy nghĩ về ý nghĩa đằng sau những lời này và chỉ có thể rên rỉ:

<p class="MsoNormal">- 100 cho bản thân và 0 cho bên kia. Chỉ có một hình thức ly dị như vậy thôi.

<p class="MsoNormal">- ... Ơ ...? Cậu, cậu nói gì ...?

<p class="MsoNormal">Tôi nắm chặt lấy đôi vai mảnh mai và kéo khuôn mặt nhỏ xinh đó lại gần tôi trước khi thì thầm vào tai cô ấy:

<p class="MsoNormal">- Bởi cái chết. Vào lúc người kia chết, túi đồ sẽ phục hồi trở lại kích thước ban đầu của nó. Vật phẩm nào không thể được lưu trữ sẽ rơi ra. Điều đó có nghĩa ... có nghĩa là ...

<p class="MsoNormal">Cổ họng run rẩy của tôi nuốt nước bọt, và tôi tiếp tục:

<p class="MsoNormal">-... Nói cách khác, thời điểm mà thủ lĩnh của guild «Golden Apple», Griselda, bị giết bởi một người nào đó, chiếc nhẫn bên trong kho đồ của cô sẽ không thuộc về tên tội phạm ... nó sẽ thuộc về người kia, Grimlock, hoặc sẽ rơi xuống mặt đất như một vật phẩm.

<p class="MsoNormal">Đôi mắt màu hạt dẻ ngay trước mắt tôi chớp mắt chầm chậm 2 lần.

<p class="MsoNormal">Các biểu hiện nghi ngờ trên khuôn mặt của cô đột nhiên trở thành một cơn ớn lạnh nghiêm trọng:

<p class="MsoNormal">- Chiếc nhẫn ... không bị lấy mất ...?

<p class="MsoNormal">Khi nghe câu hỏi gần như không thành tiếng này, tôi không thể ngay lập tức trả lời. Tôi bỏ tay khỏi Asuna và đứng dậy, tựa lưng lên thành cửa sổ trước khi thì thầm:

<p class="MsoNormal">- Không .. nó không phải như thế. Cậu vẫn có thể nói rằng nó đã bị lấy đi. Grimlock, anh ta đã lấy đi chiếc nhẫn trong túi đồ của mình. Anh ta không phải là thủ phạm đằng sau 'vụ án trong khu vực' này, nhưng là thủ phạm của 'sự cố chiếc nhẫn'.

<p class="MsoNormal">Thanh liễu kiếm rớt khỏi bàn tay trái của Asuna, vang lên một âm thanh kim loại khi nó chạm mặt đất.

<p class="MsoNormal">

<p class="MsoNormal">- ... Tôi vẫn còn cảm thấy kỳ lạ về điều này hồi 30 phút trước ... Tôi hỏi này, Caynz-san, Yolko-san, hai món vũ khí đó ... cây thương ngắn và con dao găm, mấy người lấy chúng ở đâu vậy?

<p class="MsoNormal">Khi nghe tôi hỏi, Yolko nhìn vào đồng đội của mình, và trả lời:

<p class="MsoNormal">- ... Để thực hiện kế hoạch 'PK trong Khu vực', điều cần thiết nhất là chúng tôi phải có món vũ khí gây sát thương đâm xuyên liên tục. Chúng tôi đến thăm nhiều thợ rèn vũ khí-san, nhưng không thể tìm thấy các loại vũ khí độc đáo đó ... nếu chúng tôi đặt hàng từ họ, những món vũ khí đó sẽ có chứa tên tác giả của nó, và một khi ai đó hỏi những người đã làm các loại vũ khí đó, người đó sẽ ngay lập tức biết được ai đã đặt hàng nó, chúng tôi, những nạn nhân.

<p class="MsoNormal">- Trong tình hình này, chúng tôi chỉ có thể liên hệ với một người đã lâu không được nhìn thấy kể từ khi guild bị giải tán ... chồng của thủ lĩnh, Grimlock-san. Chúng tôi giải thích cho anh ta biết về kế hoạch và yêu cầu anh ta để làm những món vũ khí đâm xuyên cần thiết. Chúng tôi không biết anh ta ở đâu, nhưng danh sách bạn bè vẫn có tên của anh ta ...

<p class="MsoNormal">Caynz tiếp tục giải thích và cuối cùng nhắc đến cái tên này. Tôi tập trung nghe và chú ý.

<p class="MsoNormal">- Grimlock-san, anh ta không thực sự tán thành chuyện này. Trong tin nhắn trả lời của anh ta, anh chỉ viết rằng anh hy vọng rằng cô ấy được yên nghỉ. Nhưng sau khi chúng tôi liên tục nhờ vả, cuối cùng anh cũng làm hai, không, ba món vũ khí cho chúng tôi, và các món vũ khí được gửi đến chúng tôi chỉ cách 3 ngày trước khi Kains-san chết.

<p class="MsoNormal">Từ những lời này, tôi có thể cho rằng Yolko và Caynz xem Grimlock như nạn nhân do vợ của anh ta bị sát hại.

<p class="MsoNormal">Tôi hít một hơi dài và buộc miệng những lời có thể mang lại một cú sốc lớn cho cả hai:

<p class="MsoNormal">- ... Thật không may, lý do Grimlock không đồng ý với kế hoạch của các bạn là không phải là vì Griselda-san. Sự thổi phồng vụ 'PK bên trong Khu vực' sẽ mang lại rất nhiều sự chú ý, và có thể kết thúc bằng việc một ai đó phát hiện ra sự thật. Đó là bởi vì, khi không phải là ly hôn, mà là cái chết khiến cho liên kết của túi đồ bị loại bỏ ... chuyện gì sẽ xảy ra với những món đồ ở bên trong?

<p class="MsoNormal">- Hả ...?

<p class="MsoNormal">Yolko dường như không hoàn toàn hiểu ý nghĩa đằng sau câu nói này khi cô nghiêng đầu một chút.

<p class="MsoNormal">Dù sao nó không phải là không hợp lý. Cho dù cặp đôi đó có tình cảm như thế nào trong Aincrad, thực sự rất hiếm hoi để những người đó thực hiện bước tiếp theo là hôn nhân, và sẽ còn ít người muốn ly dị hơn. Ngoài ra, nó là vô cùng hiếm khi mà lý do là vì một bên đã chết. Tôi, thậm chí Asuna tin rằng chiếc chắc chắn đã nằm trong tay của kẻ giết người lúc Griselda-san bị giết chết.

<p class="MsoNormal">- Nghe này ... túi đồ Griselda-san cũng thuộc về Grimlock. Ngay cả khi Griselda-san đã bị giết chết, chiếc nhẫn cũng không thể bị lấy đi, vì lúc cô qua đời, nó sẽ được chuyển qua cho Grimlock. Schmitt ... anh nói rằng anh có một khoản tiền thưởng cho việc tiếp tay trong kế hoạch này, phải không?

<p class="MsoNormal">Khi nghe câu hỏi của tôi, gã khổng lồ vụng về đang ngồi bắt chéo chân trên mặt đất gật đầu dứt khoát.

<p class="MsoNormal">- Nếu anh ta đã có thể chuẩn bị nhiều tiền đến vậy, có vẻ như chiếc nhẫn đã thực sự được bán đi. Người duy nhất có thể làm điều này là Grimlock, người có chiếc nhẫn. Anh ta cũng biết Schmitt là đồng lõa trong kế hoạch đó, do đó, nó có nghĩa là ...

<p class="MsoNormal">- Đó là Grimlock ...? Đó là anh ta, anh ta là người đã gửi tờ chỉ dẫn ... dụ Griselda ra khu vực này và giết cô ấy?

<p class="MsoNormal">Schmitt rên rỉ với một giọng nói khàn khàn. Tôi suy nghĩ một lúc và phủ nhận điều này.

<p class="MsoNormal">- Không, anh ta không trực tiếp làm điều này. Nếu Griselda, lúc đó đang ngủ trong nhà trọ, được chuyển ra khỏi Khu vực, cô ấy bất ngờ thức dậy, nó sẽ rắc rối nếu cô ấy nhìn thấy khuôn mặt của anh ta. Tôi đoán kẻ giết người thực sự là một người chơi đỏ nào đó được yêu cầu làm công việc này. Nhưng ngay cả khi là như thế, nó vẫn không làm giảm nhẹ tội của Grimlock ...

<p class="MsoNormal">- ...

<p class="MsoNormal">Schmitt không nói bất cứ điều gì khi anh chỉ nhìn bần thần lên bầu trời.

<p class="MsoNormal">Những biểu hiện suy sụp đã xuất hiện trên khuôn mặt của Yolko và Caynz. Một vài giây sau, Yolko lắc mái tóc màu lam thẫm của cô, trở nên kích động hơn:

<p class="MsoNormal">- Sao có thể thế được ... một điều như vậy, cậu đang nói dối! Hai người họ luôn bên nhau ... Grimlock-san luôn luôn theo sau cô ấy ... và cũng ... đúng rồi, nếu anh ta thực sự là thủ phạm, tại sao anh ta lại trợ giúp chúng tôi trong kế hoạch này? Nếu anh ta không giúp chúng tôi, chúng tôi sẽ không thể làm được bất cứ điều gì cả, và 'sự cố chiếc nhẫn' sẽ không thể phơi bay trước ánh sáng, phải không?

<p class="MsoNormal">- Hai cậu có mô tả toàn bộ kế hoạch cho Grimlock nghe không?

<p class="MsoNormal">Khi nghe câu hỏi bất ngờ của tôi, Yolko im lặng, và gật đầu nhẹ.

<p class="MsoNormal">-... Vậy thì, anh phải biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu kế hoạch này thành công. Nói cách khác, cảnh cuối cùng sẽ giống như vậy khi mà Schmitt, người đầy tội lỗi, sẽ đi đến mộ Griselda-san để thú nhận tội của mình và bị Yolko-san và Caynz-san thẩm vấn. Trong trường hợp đó, anh ta có thể nghĩ ra một kế hoạch để chôn 'sự cố chiếc nhẫn' hoàn toàn vào bóng tối. Kẻ đồng lõa, Schmitt, và những người muốn biết sự thật, Yolko-san và Caynz-san. Anh ta chỉ cần ... cần bịt miệng cả ba người.

<p class="MsoNormal">- ... Tôi hiểu rồi. Vậy, ... vậy đó là lý do tại sao, ba kẻ đó...

<p class="MsoNormal">Tôi liếc nhìn Schmitt, trông hoàn toàn bực dọc khi nói những lời này, và gật đầu chán nản.

<p class="MsoNormal">- Đúng vậy. Lý do tại sao ba kẻ đứng đầu của «Tiếu Quan Tài» xuất hiện là vì Grimlock đã rò rỉ thông tin cho họ. Một chỉ huy cấp cao của TLH đang ở tại nơi này mà không có bất kỳ đồng đội nào ... tôi đoán là có một mối liên hệ với thời điểm anh ta yêu cầu họ giết Griselda-san.

<p class="MsoNormal">- ... Sao lại có thể ...

<p class="MsoNormal">Yolko, mất hết sức lực đầu gối, đổ quỵ xuống đất, và Caynz đỡ cô bằng cánh tay phải. Tuy nhiên, gương mặt vô cùng nhợt nhạt của anh có thể được nhìn thấy rõ ràng ngay cả dưới ánh trăng.

<p class="MsoNormal">Yolko nắm lấy vai Caynz và hỏi với một giọng nói vô hồn:

<p class="MsoNormal">- Grimlock-san ... muốn giết chúng tôi ...? Nhưng ... tại sao ...? Và ... tại sao anh ta lại giết vợ của mình chỉ để có được chiếc nhẫn ...?

<p class="MsoNormal">- Tôi không thể đoán ra động cơ đằng sau chuyện này, nhưng anh ta, người không bao giờ rời khỏi căn cứ của guild để chứng minh chứng cứ ngoại phạm của mình trong 'vụ chiếc nhẫn', có lẽ sẽ không chỉ ngồi lại và xem. Bên cạnh đó, đây là cơ hội để xử lý ba người và chôn vùi hai sự cố cùng một lúc. Vì vậy, ... để biết rõ các chi tiết, chỉ cần hỏi chính anh ta.

<p class="MsoNormal">Khi tôi nói điều này, tai tôi nghe hai tiếng bước chân đi từ dốc phía tây của ngọn đồi.

<p class="MsoNormal">Thứ đầu tiên mà tiến vào tầm mắt tôi là bộ đồng phục hiệp sĩ màu đỏ trắng vẫn còn rạng rỡ trong cảnh đêm này. Rất rõ ràng, đó chính là Asuna «Tia chớp», cầm một thanh liễu kiếm lưỡi bạc rất rõ. Theo như tôi biết, đây là thanh mỏng nhất và tao nhã nhất trong toàn Aincrad, và cũng là vũ khí man rợ nhất khi có thể xuyên qua tất cả các loại phòng thủ.

<p class="MsoNormal">Và có một người đàn ông cũng đang đi bộ đến đây, dường như bị buộc phải đi bởi đầu nhọn của thanh kiếm và cái nhìn sắc lẹm của người dùng nó.

<p class="MsoNormal">Dáng người cao và gầy ấy mặc bộ quần áo rất dài bằng da và một chiếc mũ với vành rất lớn. Khuôn mặt đã được ẩn dưới bóng của cái gì đó phản chiếu ánh trăng, có thể là kính. Ấn tượng tổng thể của anh ta   trông giống một sát thủ trong một bộ phim Hồng Kông hơn một nghệ nhân. Dĩ nhiên, đó là vì tôi đã sớm có sẵn thành kiến.

<p class="MsoNormal">Màu sắc của cả hai con trỏ của họ đều là màu xanh lá cây. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để cho Asuna trở thành một người chơi cam để ngăn chặn anh chàng đó chạy đi —— tất nhiên, nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ chắc chắn giúp cô thực hiện bất cứ nhiệm vụ nào cần thiết để cô trở lại trạng thái ban đầu của mình —— vì vậy sau khi nhìn thấy điều này, tôi không thể không thở phào nhẹ nhõm, nhưng tôi ngay lập tức nghiêm túc một lần nữa và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang đi bộ trên đồi.

<p class="MsoNormal">Dưới bộ kính khung bạc là một khuôn mặt trông khá hiền lành, cho dù là ai nhìn vào nó. Đôi mắt dài, hẹp và nhìn hơi rũ xuống, trông khá là tốt tính. Nhưng những đồng tử nhỏ sâu bên trong kính có cái gì đó khiến tôi phải thận trọng.

<p class="MsoNormal">Người đàn ông dừng ở phía trước của tôi lại ba mét, đầu tiên là nhìn vào Schmitt, sau đó là Yolko, Caynz và cuối cùng, ngôi mộ được phủ rêu trước khi nói:

<p class="MsoNormal">- À ... cũng lâu rồi, mọi người.

<p class="MsoNormal">Một vài giây sau, Yolko cuối cùng đã trả lời lại bằng một giọng bình tĩnh và trầm:

<p class="MsoNormal">- Grimlock ... san. Anh ... anh, anh có thực là ...

<p class="MsoNormal">Là người đã giết Griselda, lấy chiếc nhẫn, và lên kế hoạch để loại bỏ ba chúng tôi tại đây để che đậy vụ án này?

<p class="MsoNormal">Mặc dù nó không được nói ra, tất cả mọi người hiểu câu hỏi này. Đối với câu hỏi này, người đàn ông này —— cựu phó thủ lĩnh của «Golden Apple», thợ rèn Grimlock không trả lời ngay lập tức.

<p class="MsoNormal">Anh ta nhìn Asuna đang thu kiếm của mình ở phía sau và di chuyển về phía tôi trước khi mỉm cười, và nói:

<p class="MsoNormal">- ... Đó là một sự hiểu lầm. Tôi chỉ cảm thấy rằng tôi cần hiểu được kết quả của tình huống này, đó là lý do tại sao tôi đến đây. Còn lý do tại sao tôi ngoan ngoãn nghe theo onee-san đáng sợ này, chỉ là để giải tỏa sự hiểu lầm này.

<p class="MsoNormal">—— Ồ, anh ta phủ nhận nó? Tôi đã thực sự bị sốc trong lòng. Không có bằng chứng thực tế để chứng minh rằng anh ta rò rỉ thông tin cho PoH, nhưng anh ta không thể phủ nhận về các thiết lập hệ thống trong sự cố chiếc nhẫn.

<p class="MsoNormal">- ANH NÓI DỐI!

<p class="MsoNormal">Asuna ngay lập tức hét lên.

<p class="MsoNormal">- Chẳng phải anh đã ẩn nấp giữa những bụi cây nãy giờ sao? Nếu tôi không sử dụng kỹ năng Reveal, anh sẽ không bao giờ bước ra.

<p class="MsoNormal">- Tất nhiên là không thể được rồi. Tôi chỉ là một người thợ rèn bình thường, và như cô thấy, tôi không có một vũ khí nào trên người cả. Tại sao tôi lại bị cô lôi ra chỉ vì không dám xuất hiện trước mặt những người chơi màu cam đó?

<p class="MsoNormal">Anh trả lời một cách bình tĩnh và miễn cưỡng mở rộng vòng tay của mình với găng tay da trên nó.

<p class="MsoNormal">Schmitt, Caynz và Yolko không thể nói bất cứ điều gì khi họ chỉ tiếp tục lắng nghe Grimlock bào chữa. Họ có lẽ vẫn hoài nghi rằng cựu phó thủ lĩnh của họ đã yêu cầu các người chơi đỏ man rợ đó giết họ. Họ không bao giờ nghĩ về điều đó và có lẽ không muốn tin. Cũng chẳng lạ gì khi họ nghĩ như thế.

<p class="MsoNormal">Tôi đưa tay trái ra để ngăn Asuna lại, trông cô ấy như còn muốn nói điều gì đó, và cuối cùng nói:

<p class="MsoNormal">- Rất vui được gặp anh lần đầu tiên, Grimlock-san. Tôi là Kirito ... chỉ là một người ngoài cuộc —— nhưng đúng thật là chúng tôi không thể liên kết sự xuất hiện của anh ở đây với cuộc tấn công của «Tiếu Quan Tài» khi chúng tôi không có nào bằng chứng để chứng minh hai trường hợp đó. Ngay cả khi chúng tôi yêu cầu họ, họ có lẽ sẽ không đứng ra làm chứng.

<p class="MsoNormal">Trong thực tế, nếu danh sách bạn bè của Grimlock có thể được hiển thị ra và chúng tôi kiểm tra tin nhắn bạn bè của anh ta, sẽ có tên của một người chơi đã chấp nhận yêu cầu cho «Tiếu Quan Tài», nhưng không may, tôi không biết tên của người đó.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, ngay cả khi chúng tôi bỏ vụ ám sát hụt Schmitt và bè bạn sang một bên, sẽ không có bất kỳ lời bào chữa cho 'sự cố chiếc nhẫn'. Tôi tin là như vậy, và tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- Nhưng mùa thu năm ngoái, khi 'sự cố chiếc nhẫn' xảy ra làm cho guild «Golden Apple» bị giải tán ... chắc chắn có một cái gì đó liên quan với anh. Không, anh chính là người đứng sau chuyện đó. Cho dù là ai đã giết Griselda, chiếc nhẫn chắc chắn đã nằm trong tay của anh vì anh đã liên kết túi đồ với cô ấy. Anh đã giấu chuyện đó, bí mật bán chiếc nhẫn và chia một nửa số tiền đó cho Schmitt. Đây là điều mà chỉ có thủ phạm mới thực hiện được, và chỉ có một lý do tại sao mà anh tham gia vào 'vụ án trong khu vực' ... anh muốn bịt miệng những người liên quan và chôn vùi quá khứ vào bóng tối, tôi nói phải không?

<p class="MsoNormal">Sau khi tôi nói, một sự im lặng nặng nề đè xuống ngọn đồi hoang dã này. Ánh trăng màu xanh chiếu xuống từ một nơi nào đó cho làm rõ sự nham hiểm rõ ràng trên mặt Grimlock.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, anh ta nhếch mép kỳ lạ, và một giọng nói mà cảm thấy như nó có thể làm cho nhiệt độ xung quanh giảm xuống.

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu rồi. Thật là một giả thuyết thú vị, Ngài-Thám-tử-kun ... nhưng không may, có một lỗ hổng trong lập luận này.

<p class="MsoNormal">- Cái gì?

<p class="MsoNormal">Tôi hỏi lại theo bản năng. Grimlock liếc nhìn tôi và dùng tay phải mang găng tay màu đen để nhấn mũ của mình xuống.

<p class="MsoNormal">- Đúng là tôi đã chia sẻ cùng một túi đồ với Griselda, vì vậy khi cô ấy bị giết, tất cả các vật phẩm đã được lưu trữ trong túi đồ của cô ấy sẽ thuộc về tôi ... điều này đúng. Tuy nhiên ...

<p class="MsoNormal">Một cái nhìn sắc nét hướng về tôi từ cặp kính tròn phản chiếu dưới ánh trăng, và nghệ nhân cao gầy tiếp tục đều đều:

<p class="MsoNormal">- Nếu chiếc nhẫn không được lưu trữ bên trong túi đồ? Nói cách khác, nếu nó đã được cụ thể hóa như một vật phẩm và được trang bị trên ngón tay của Griselda ...?

<p class="MsoNormal">- Ahh ...

<p class="MsoNormal">Asuna thốt một tiếng nhẹ.

<p class="MsoNormal">Tôi, người đã bị bối rối bởi câu hỏi bất ngờ này, chỉ có thể phát một giọng nói trống rỗng tương tự vậy. Sự thật là trong vụ việc này có nhiều khía cạnh mà tôi đã không xem xét kỹ.

<p class="MsoNormal">Một người chơi với các trang bị đã vật chất hóa thành các vật phẩm chắc chắn sẽ làm rớt các trang bị này cho dù họ đã bị giết bởi những con quái vật hoặc người chơi khác, không có ngoại lệ. Nếu Griselda đã trang bị chiếc nhẫn đó, nó sẽ không được chuyển sang túi đồ của Grimlock, mà nằm trong tay của kẻ sát nhân. Loại lý do này cũng sẽ hợp lý.

<p class="MsoNormal">Anh ta nhận ra rằng tình thế đã thay đổi? Grimlock lại nhếch mép chút, nhưng biểu hiện đó sớm biến mất. Người thợ rèn đặt tay phải để giữ trán của mình lên và lắc đầu buồn bã.

<p class="MsoNormal">-... Griselda là loại kiếm sĩ chú trọng tốc độ. Cũng là bình thường khi cô ấy thử khả năng gia tăng tính nhanh nhẹn của chiếc nhẫn trước khi bán nó, phải không? Nghe này, khi cô đã bị giết chết, thật sự tất cả mọi thứ của cô ấy gửi đến tôi, nhưng chiếc nhẫn không có ở đó. Là như vậy đấy, cậu Thám tử.

<p class="MsoNormal">Tôi bất giác nghiến răng. Tôi cố gắng để tìm cách bác bỏ khẳng định của Grimlock, nhưng nếu tôi muốn chứng minh rằng Griselda có trang bị chiếc nhẫn đó hay không, tôi có lẽ sẽ cần tìm kẻ thực sự đã ra tay giết cô ấy —— có lẽ là một số thành viên của Tiếu Quan Tài.

<p class="MsoNormal">Khi nhìn thấy tôi vẫn không nói nên lời nào, Grimlock nhấc nhẹ chiếc mũ của mình, nhìn bốn người ở xung quanh, và cúi đầu cộc lốc.

<p class="MsoNormal">- Vậy thì, tôi sẽ đi khỏi đây. Thật đáng tiếc khi các cậu không thể tìm ra kẻ chủ mưu vụ giết Griselda, nhưng chỉ cần Schmitt hối hận chắc cũng đủ để cho tâm hồn của cô ấy được thanh thản.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi nhìn tấm lưng của nghệ nhân khi anh ta kéo chiếc mũ xuống và quay đi gọn gàng——

<p class="MsoNormal">Như thể là một xúc cảm mạnh mẽ đã được giữ chặt trong sự trầm lặng Yolko khi cô chỉ đơn giản nói:

<p class="MsoNormal">- Xin chờ ... không, chờ đã, Grimlock.

<p class="MsoNormal">Người đàn ông đứng lại và quay đầu lại chút. Đôi mắt có vẻ lịch sự dưới cặp kính chợt nhìn khó chịu:

<p class="MsoNormal">- Còn gì khác không? Nếu đó chỉ là lời buộc tội cảm tính vô căn cứ, nó không thể được xem xét. Với tôi, địa điểm này là vùng đất linh thiêng.

<p class="MsoNormal">Grimlock nói với giọng ngạo mạn liên tục, và Yolko bước về phía trước.

<p class="MsoNormal">Có phải cô ấy sẽ làm gì đó? Cô ấy nhìn bàn tay trắng đặt lên ngực cô ấy rồi lại bước tiếp lên trước. Đôi mắt xanh thẳm ấy đang tỏa ra sức mạnh mà tôi chưa từng thấy đến giờ.

<p class="MsoNormal">- Grimlock, anh nói rằng thủ lĩnh đã trang bị chiếc nhẫn, nên nó không được chuyển cho anh, mà bị lấy bởi tên sát nhân. Nhưng ... không thể vậy.

<p class="MsoNormal">- ... Sao lại không thể? Bằng chứng đâu?

<p class="MsoNormal">Yolko nhìn Grimlock đang từ từ quay người lại, và nói với một giọng điệu khắc nghiệt hơn:

<p class="MsoNormal">- Khi chúng ta có chiếc nhẫn rơi ra đó, các thành viên của guild đều thảo luận việc cần làm, nhớ không? Caynz, Schmitt, và tôi đã phản đối việc bán chiếc nhẫn bởi vì chúng tôi nghĩ rằng chúng ta nên tăng sức mạnh của guild. Vào lúc đó, Caynz thực sự rất muốn sử dụng nó cho riêng mình, nhưng nói rằng anh ta muốn để cho thủ lĩnh sử dụng nó —— kiếm sĩ mạnh nhất trong guild «Golden Apple» chính là thủ lĩnh, vì vậy nó là tốt nhất khi để cho cô ấy sử dụng nó.

<p class="MsoNormal">Ngay bên cạnh Yolko, Caynz tỏ ra xấu hổ. Nhưng Yolko không quan tâm khi cô tiếp tục nói và hành động:

<p class="MsoNormal">- Đối với những lời đó, tôi vẫn nhớ rõ từng lời thủ lĩnh nói. Cô ấy mỉm cười khi nói những lời này —— Trong SAO, một tay chỉ có thể được trang bị một chiếc nhẫn. tay phải của tôi được trang bị với con dấu thủ lĩnh của guild, và ... chiếc nhẫn kết hôn ở trên bàn tay trái của tôi không thể bị gỡ bỏ, vì vậy tôi không thể sử dụng nó. ANH CÓ NGHE THẤY KHÔNG? CÔ ẤY KHÔNG THỂ GỠ BỎ MỘT TRONG HAI CHIẾC NHẪN ĐÓ ĐỂ THỬ NGHIỆM KHẢ NĂNG CỦA CHIẾC NHẪN QUÝ ĐƯỢC, KHÔNG THỂ NÀO!

<p class="MsoNormal">Khi những lời nói đó vang lên, tất cả mọi người có mặt, kể cả tôi, há hốc miệng kinh ngạc.

<p class="MsoNormal">Đúng thật là trên màn hình trang bị chính, tay trái và phải đều có một ô trang bị. Nếu cả hai tay đều đã được trang bị sẵn, không thể trang bị thêm chiếc nhẫn mới. Tuy nhiên ——

<p class="MsoNormal">Suy luận này vẫn còn quá yếu.

<p class="MsoNormal">Có vẻ như Grimlock nghe được suy nghĩ của tôi khi anh ta nhẹ nhàng nói.

<p class="MsoNormal">- Tôi nghĩ là cô muốn nói điều gì đó. "Bất khả thi"? Nếu cô thực sự muốn nói điều này, vậy thì để tôi nói điều này. —— Tôi, người đã kết hôn với Griselda, sẽ không bao giờ làm tổn thương hoặc giết cô ấy, những gì cô vừa nói là những lời buộc tội vô căn cứ.

<p class="MsoNormal">- Không.

<p class="MsoNormal">Yolko trả lời với một giọng nói rất nhẹ. Tôi nín thở để xem người chơi nữ nhỏ nhắn này, và cô lắc đầu mạnh mẽ:

<p class="MsoNormal">- Không, không phải thế. Tôi có bằng chứng ... tên sát nhân đã giết chết thủ lĩnh cảm thấy rằng các vật phẩm rơi xuống là vô giá trị và để chúng lại hiện trường. May mắn thay, một người chơi quen biết với thủ lĩnh tìm thấy các vật phẩm này và gửi những món đồ còn sót lại về trụ sở của guild. Đó là lý do tại sao chúng ta sử dụng nơi này ... sử dụng bia đá này làm mộ. Vào thời điểm đó, chúng ta đặt thanh kiếm của cô ấy tại ngôi mộ này, và để cho nó biến mất khi độ bền của nó giảm xuống. Như ... nhưng đó không phải là tất cả. tôi thậm chí chôn cất một số thứ ... một số thứ cô ấy bỏ lại mà tôi chưa bao giờ đề cập.

<p class="MsoNormal">Sau khi nói xong, Yolko quay lại và quỳ xuống bên cạnh ngôi mộ nhỏ và bắt đầu đào bới bằng đôi tay của mình. Khi tất cả mọi người âm thầm theo dõi, Yolko cuối cùng cũng đứng dậy và đưa vật phẩm đó ra cho mọi người xem. Đó là một hộp bạc sáng lên dưới ánh trăng.

<p class="MsoNormal">- Ah ...«Hộp Bảo quản Vĩnh viễn»...!

<p class="MsoNormal">Nó đã được giống như những gì Asuna nói. Thứ Yolko lấy ra là một hộp lưu trữ mà chỉ có một nghệ nhân đẳng cấp bậc thầy mới có thể làm để bảo vệ độ bền của một vật phẩm. Đó là một vật hình khối có kích thước 10cm, vì vậy nó không thể lưu trữ các vật phẩm lớn. Tuy nhiên, nó có thể lưu trữ một vài thứ có kích thước như phụ kiện. Ngay cả khi được đặt trong vùng hoang dã, độ bền của nó sẽ không bao giờ giảm đi, và vật phẩm bên trong sẽ không tự biến mất.

<p class="MsoNormal">Yolko dùng tay trái của cô để mở nắp hộp.

<p class="MsoNormal">Thứ nằm trên mảnh lụa trắng là hai chiếc nhẫn đang phát sáng.

<p class="MsoNormal">Yolko lấy một trong số chúng ra, một chiếc nhẫn bạc lớn. Trên bề mặt phẳng của chiếc nhẫn, có một dấu hiệu của một quả táo trên đó.

<p class="MsoNormal">- Đây là thứ mà thủ lĩnh luôn trang bị trên ngón giữa của tay phải, con dấu của «Golden Apple». Tôi cũng giữ thứ tương tự, vì vậy anh có thể thấy rõ một khi anh so sánh chúng.

<p class="MsoNormal">Sau khi đưa nó trở lại, cô lấy ra một cái khác - một chiếc nhẫn dài và mỏng tỏa ánh sáng hoàng kim.

<p class="MsoNormal">- Và thứ này - là chiếc nhẫn cưới mà cô ấy luôn đeo trên ngón đeo nhẫn ở tay trái, anh cũng biết mà, Grimlock! Tên của anh được khắc rõ ràng trên nó ... Hai chiếc nhẫn đã ở cùng một nơi ——! ĐÓ LÀ BẰNG CHỨNG KHÔNG LAY CHUYỂN CHỈ RA RẰNG THỦ LĨNH VẪN ĐEO NÓ NGAY CẢ KHI CÔ ẤY BỊ ĐƯA RA NGOÀI KHU VỰC VÀ BỊ GIẾT PHẢI KHÔNG? NẾU KHÔNG, ANH HÃY THỬ PHẢN BÁC ĐI!!

<p class="MsoNormal">Cuối cùng, cô ta đã hét lên điên dại trong nước mắt.

<p class="MsoNormal">Vô số giọt nước mắt chảy dài trên má Yolko, và cô với tay đưa chiếc nhẫn vàng ra cho Grimlock xem.

<p class="MsoNormal">Lúc này, không ai lên tiếng. Caynz, Schmitt, Asuna và tôi chỉ có thể quan cả hai người họ trong cuộc đối đầu này với đôi mắt mở to.

<p class="MsoNormal">Môi của người thợ rèn cao gầy vẫn còn nhếch lên khi anh ta đứng yên đó trong hơn 10 giây. Cuối cùng, đôi môi run lên một chút trước khi mở ra.

<p class="MsoNormal">- Chiếc nhẫn đó ... Tôi nghĩ đó là trong đám tang khi cô hỏi tôi, Yolko, hỏi tôi có muốn lấy nhẫn cưới của Griselda không. Tôi đã trả lời rằng chúng ta nên để cho nó biến mất một cách tự nhiên cùng với thanh kiếm. Nếu lúc ấy ... tôi nói tôi muốn mang nó đi ...

<p class="MsoNormal">Grimlock cúi đầu và vùi mặt trong chiếc mũ, quỳ xuống đất như thể các dây cơ trong cơ thể cao gầy của anh ta đã bị đứt.

<p class="MsoNormal">Yolko đặt chiếc nhẫn vàng trở lại vào hộp, đóng nắp và ôm chặt chiếc hộp trước khi nhìn lên bầu trời với khuôn mặt rơm rớm nước mắt của mình, nói với một giọng run run:

<p class="MsoNormal">- ... Tại sao ... tại sao, Grimlock. Tại sao, anh thực sự muốn cướp chiếc nhẫn để lấy tiền, và giết chết thủ lĩnh ... vợ của mình, chỉ vì điều đó sao?

<p class="MsoNormal">- ... Tiền? Cô nói tiền sao?

<p class="MsoNormal">Khi anh ta tiếp tục quỳ xuống, Grimlock nói với giọng khàn khàn, và sau đó bắt đầu cười.

<p class="MsoNormal">Anh ta giơ tay trái của mình, gọi cửa sổ, và sau một vài thao tác, vật phẩm xuất hiện là một túi da hơi lớn. Grimlock nắm lấy nó và ném xuống đất. Giữa những âm thanh nặng trịch, có một số âm thanh kim loại ở trong đó. Từ đó, tôi có thể suy ra rằng cái túi đó có chứa một lượng tiền lớn.

<p class="MsoNormal">- Đó là một nửa số tiền kiếm được khi bán chiếc nhẫn. Không một đồng nào được dùng.

<p class="MsoNormal">- Hả ...?

<p class="MsoNormal">Grimlock nhìn lên Yolko lúc đó đang bối rối và cau mày, và sau đó nhìn về phía chúng tôi và nói bằng một giọng khàn khàn:

<p class="MsoNormal">- Đó không phải vì tiền. Tôi ... Tôi phải giết cô, trong khi cô vẫn còn là vợ của tôi.

<p class="MsoNormal">Cặp mắt kính tròn liếc nhìn ngôi mộ phủ đầy rêu và nhanh chóng quay trở lại, và người thợ rèn tiếp tục lời nói của mình:

<p class="MsoNormal">- Griselda, Grimlock. Chữ Gri ở đầu không phải là một trùng hợp ngẫu nhiên. Cô ấy và tôi, chúng tôi sử dụng tên giống nhau trong các trò chơi mạng mà chúng tôi chơi trước khi vào SAO. Và nếu hệ thống cho phép điều đó, chúng tôi đã luôn là vợ chồng. Đó là bởi vì ... cô ấy là vợ của tôi trong thế giới thực.

<p class="MsoNormal">Tôi đã hoàn toàn bị sốc ở bên trong sâu khi miệng của tôi mở ra một chút. Asuna cũng như Yolko há hốc ngạc nhiên và những người còn lại trông vô cùng bất ngờ.

<p class="MsoNormal">- Đối với tôi, cô ấy là một người vợ lý tưởng mà không có một khuyết điểm nào. Nó giống như cô đã được sinh ra là một người vợ luôn theo chồng, rất dễ thương, biết vâng lời và không bao giờ cãi nhau. Nó chỉ là ... khi chúng tôi bị mắc kẹt trong thế giới này cùng với nhau ... cô ấy đã thay đổi ...

<p class="MsoNormal">Grimlock lắc khuôn mặt gần như được bao phủ bởi những chiếc mũ của mình và thở dài,

<p class="MsoNormal">- Người sợ hãi và run rẩy khi chúng tôi bị kẹt trong trò chơi chết chóc này là tôi. Thứ tài năng đã được ẩn giấu ở trong cô ấy ... cho dù đó là khả năng chiến đấu hoặc đưa ra quyết định, Griselda ... không, «Yuuko» đã vượt xa tôi. Ngoài ra, đó không phải thế. Sau đó, cô ấy đi ngược lại sự phản đối của tôi, tạo ra một guild và tuyển các thành viên trước khi bắt đầu luyện cấp. Cô ấy ... so với thế giới thực, tràn đầy sự sống hơn ... trông cô ấy vô cùng thỏa mãn ... khi tôi đứng bên cạnh và nhìn cô ấy, tôi đã phải thừa nhận rằng Yuuko mà tôi yêu đã biến mất. Thậm chí nếu chúng tôi hoàn thành trò chơi này và trở về thế giới thực, Yuuko im lặng và biết vâng lời sẽ không bao giờ quay trở lại.

<p class="MsoNormal">Đôi vai của anh ta run lên một chút. Anh ta đang chế giễu chính mình hoặc cảm nhận nỗi đau mất mát của chính mình? Tôi không thể biết. Giọng nói nhẹ nhàng đó tiếp tục:

<p class="MsoNormal">- ... Cậu có hiểu nỗi sợ của tôi không? Nếu chúng tôi trở về thế giới thực ... và nếu Yuuko đưa ra yêu cầu ly hôn ... Tôi sẽ không bao giờ có thể chịu đựng được sự xấu hổ đó. Vậy thì ... trong khi tôi vẫn còn là chồng của cô ấy trong thế giới này, nơi giết người là hợp pháp, tôi muốn lưu giữ Yuuko trong ký ức của tôi. Ý muốn này của tôi ... Tôi cho rằng không ai có thể đổ lỗi cho tôi, phải không ...?

<p class="MsoNormal">Lời thú nhận chậm rãi và kinh hoàng chấm dứt, và trong lúc này, không ai có thể nói bất cứ điều gì.

<p class="MsoNormal">Và thứ tôi nghe thấy là tiếng nói khàn khàn phát ra từ cổ họng của tôi.

<p class="MsoNormal">- Xấu hổ ... xấu hổ? Bởi vì vợ của anh không lắng nghe anh ... anh đã giết cô ấy chỉ vì lý do này? Cô ta luyện cấp cho bản thân cô ấy và bạn bè của cô để tất cả mọi người có thể thoát khỏi SAO ... và hy vọng sẽ tham gia vào nhóm tiên phong vào một ngày nào đó, và anh ... giết chết cô ấy ... chỉ vì một lý do như vậy ...

<p class="MsoNormal">Tôi lấy tay trái để giữ chặt bàn tay phải đang cố lấy thanh kiếm ở trên lưng xuống.

<p class="MsoNormal">Grimlock từ từ nâng khuôn mặt của mình lên, phía dưới lớp kính phản chiếu một ánh sáng nhẹ, và thì thầm với tôi:

<p class="MsoNormal">- Một lý do như vậy? Tất nhiên là không. Đó là một lý do rất lớn. Một ngày nào đó, cậu sẽ hiểu, cậu Thám tử. Khi cậu yêu và sắp để mất nó.

<p class="MsoNormal">- Không, anh sai rồi, Grimlock!

<p class="MsoNormal">Người phản bác lại không phải là tôi, mà là Asuna.

<p class="MsoNormal">Khuôn mặt xinh đẹp đó đã tỏ một biểu hiện mà tôi thậm chí cũng không biết, và liễu kiếm sĩ điềm tĩnh nói:

<p class="MsoNormal">- Những gì anh dành cho Griselda không phải là tình yêu, mà là sự sở hữu. Nếu anh yêu cô ấy, thì hãy cởi găng tay trái của anh ra. Anh có thể đã ném chiếc cưới đi, cái mà Griselda đã không cởi ra ngay cả khi cô ấy đã bị giết chết.

<p class="MsoNormal">Vai Grimlock giật nhẹ, và cũng giống như tôi, bàn tay phải của anh ta đang nắm chặt bàn tay trái.

<p class="MsoNormal">Tuy nhiên, tay của anh không làm bất cứ điều gì. Người thợ rèn vẫn im lặng và không cởi găng tay da ra.

<p class="MsoNormal">Người đã phá vỡ sự im lặng lại là Schmitt, vốn đã không nói gì cho đến tận bây giờ.

<p class="MsoNormal">- ... Kirito, cậu có thể để việc trừng phạt anh ta cho chúng tôi? Tất nhiên, chúng tôi sẽ không hành hình anh ta, mà chúng tôi chắc chắn sẽ làm cho anh ta chuộc lại tội lỗi của mình.

<p class="MsoNormal">Giọng nói bình tĩnh này không có chứa bất kỳ sự sợ hãi nào như vài phút trước đây.

<p class="MsoNormal">Tôi nhìn lên anh chàng cơ bắp mà bộ giáp anh ta phát ra một số âm thanh và khẽ gật đầu.

<p class="MsoNormal">- Tôi hiểu rồi. Để cho anh vậy.

<p class="MsoNormal">Schmitt gật đầu và nắm lấy tay phải Grimlock để kéo anh ta lên. Sau khi kiểm tra chắc rằng anh ta sẽ không chạy đi, anh ta chỉ nói: "Xin lỗi vì đã làm phiền các cậu," và rời khỏi ngọn đồi.

<p class="MsoNormal">Yolko và Caynz, sau khi chôn cái hộp bạc xuống, đi về phía chúng tôi, cúi đầu và nhìn vào chúng tôi. Yolko nói:

<p class="MsoNormal">- Asuna-san, Kirito-san. Tôi thực sự xin lỗi ... tôi không biết làm thế nào để cảm ơn hai người. Nếu không có hai bạn, chúng tôi đã có thể bị giết chết tại đây ... và tội ác Grimlock đã không được vén màn.

<p class="MsoNormal">- Không .. may mắn là cậu nhớ tới hai chiếc nhẫn đó. Làm tốt lắm. Nếu trở về thế giới thực, cậu có thể là một công tố viên hoặc luật sư.

<p class="MsoNormal">Khi nghe nó, Yolko mỉm cười và nhún vai.

<p class="MsoNormal">- Không .. hai người có thể không tin điều này, nhưng vào thời điểm đó, tôi dường như đã nghe thấy giọng nói của thủ lĩnh và nhớ lại chiếc nhẫn.

<p class="MsoNormal">- ... Tôi hiểu ...

<p class="MsoNormal">Cả hai đều cúi đầu chào một lần nữa. Asuna và tôi sau đó nhìn họ đi bộ xuống đồi, theo sau Schmitt.

<p class="MsoNormal">Không lâu sau, 4 con trỏ đều biến vào thị trấn. Trên ngọn đồi trong vùng hoang dã, chỉ có ánh trăng xanh và gió đêm đều đặn.

<p class="MsoNormal">- ... Tớ nói này, Kirito-kun.

<p class="MsoNormal">Đột nhiên, Asuna thì thầm nhẹ nhàng.

<p class="MsoNormal">- Nếu cậu ... nếu cậu kết hôn với một ai đó và phát hiện ra điều gì đó về cô ấy mà cậu không hề biết, cậu sẽ nghĩ gì?

<p class="MsoNormal">- Hả?

<p class="MsoNormal">Câu hỏi mà tôi đã không bao giờ nghĩ tới làm cho tôi choáng váng. Tôi chỉ mới sống 15 năm, và câu hỏi tinh tế về cuộc sống này là một cái gì đó mà tôi không thể hoàn toàn hiểu.

<p class="MsoNormal">Nhưng sau khi suy nghĩ về nó, cuối cùng tôi nói một câu trả lời ít nhiều thiếu suy nghĩ.

<p class="MsoNormal">- Tớ có lẽ sẽ nghĩ rằng mình thật may mắn.

<p class="MsoNormal">- Hả?

<p class="MsoNormal">- Đó ... đó là bởi vì nếu chúng tớ kết hôn, có nghĩa là cả hai chúng tớ đều thích những phần mà chúng tớ có thể nhìn thấy, phải không? Vì vậy, nếu chúng ta tìm thấy một khía cạnh mới sau đó, và nếu chúng ta vẫn thích nhau ... đó là gấp, gấp đôi tình yêu rồi?

<p class="MsoNormal">Tôi biết rằng nó thực sự là một lời giải thích ngu ngốc, nhưng Asuna chỉ cau mày, nghiêng đầu và mỉm cười.

<p class="MsoNormal">- Tớ hiểu rồi. Kỳ lạ thật.

<p class="MsoNormal">- Kỳ ... kỳ lạ ...

<p class="MsoNormal">- Vâng, không có gì nhiều đâu. Đừng nói về điều này nữa ... rất nhiều thứ đã xảy ra, và dạ dày của tớ đang càu nhàu. Chúng ta hãy đi lấy một cái gì đó để ăn đi.

<p class="MsoNormal">- Đúng, đúng vậy. Vậy thì ... món đặc sản của Algade trông giống như okonomiyaki mà không có nước sốt ...

<p class="MsoNormal">- Từ chối.

<p class="MsoNormal">Theo dự kiến, Asuna từ chối nó, và đột nhiên nắm lấy vai của tôi từ phía trước.

<p class="MsoNormal">Sốc, tôi quay lại nhìn phía sau, và những gì diễn ra trước mắt của tôi ——

<p class="MsoNormal">Lần thứ bao nhiêu không biết, cảnh tượng không thể giải thích được kể từ khi tôi tham gia vào 'sự cố trong khu vực' xuất hiện trong đôi mắt của tôi.

<p class="MsoNormal">Trong Aincrad, tất cả các loại cảm giác đều là dữ liệu số hóa có thể được thể hiện thông qua các mã quá trình, vì vậy các hiện tượng siêu nhiên không thể xảy ra.

<p class="MsoNormal">Vì vậy, thứ tôi nhìn thấy là một lỗi trong máy chủ sao? Hay là một ảo tưởng trong hơi thở của tôi?

<p class="MsoNormal">Không xa, ở phía bắc của ngọn đồi, dưới những cây cổ thụ ở đó, bên cạnh một ngôi mộ phủ đầy rêu ở đó ... một người chơi nữ tỏa ra ánh sáng màu vàng mờ ảo.

<p class="MsoNormal">Cơ thể mảnh mai của cô ấy mang áo giáp kim loại trần tối thiểu. Thanh kiếm dài được đeo vào thắt lưng, khiên chắn ở trên lưng, và đầu cô với mái tóc ngắn có một khuôn mặt sáng sủa và xinh đẹp. Đôi mắt cô tỏa luồng sáng mạnh mẽ mà tôi biết hầu hết người chơi đều có nó.

<p class="MsoNormal">Đôi mắt của một người tiên phong muốn sử dụng thanh kiếm của mình để kết thúc trò chơi chết chóc này.

<p class="MsoNormal">Người chơi nữ này, nở một nụ cười thanh thản khi nhìn vào Asuna và tôi mà không nói gì. Tuy nhiên, sau một lúc, cô mở rộng bàn tay phải của mình ra cho chúng tôi như muốn đưa một cái gì đó.

<p class="MsoNormal">Asuna và tôi đưa tay phải của mình ra, và khi chúng tôi cảm thấy sự ấm áp, chúng tôi siết nó thật chặt. Cảm giác ấm áp này đi vào cơ thể chúng tôi, đốt ngọn lửa trong lồng ngực của chúng tôi. Chúng tôi mở miệng ra và nói.

<p class="MsoNormal">- Ý chí của cô ... chúng tôi chắc chắn sẽ mang theo nó. Một ngày nào đó, chúng tôi chắc chắn sẽ đánh bại trò chơi này và giải phóng tất cả mọi người.

<p class="MsoNormal">- Un, chắc chắn là thế, vì vậy ... hãy dõi theo chúng tôi, Griselda-san.

<p class="MsoNormal">Những lời của Asuna theo những cơn gió đêm đến nữ kiếm sĩ. Khuôn mặt trong sáng nở một nụ cười lớn ——

<p class="MsoNormal">Và trong phút chốc, không có ai ở đó.

<p class="MsoNormal">Chúng tôi bỏ tay xuống và đứng yên tại đó trong một lúc.

<p class="MsoNormal">Ngay sau đó, Asuna siết bàn tay tôi thật chặt, mỉm cười và nói:

<p class="MsoNormal">- Hãy trở lại nào. Chúng ta phải cố gắng làm việc chăm chỉ vào ngày mai.

<p class="MsoNormal">- ... Ừ. Tớ muốn hoàn thành tầng đó trong tuần này.

<p class="MsoNormal">Sau đó chúng tôi quay người lại và đi xuống đồi, hướng về phía thị trấn chính.

<p class="MsoNormal">(HẾT)

<p class="MsoNormal">