Rabu Raibu!: Tập 3 - Hồi 2

'''HỒI 2: AI LÀ BẠN? AI LÀ THÙ?'''

Đêm khuya,

Ichiro bật dậy khỏi giường, vầng trán ướt đẫm mồ hôi, hơi thở dồn dập nóng ran. Cậu đã có một giấc mơ, mà nói là ác mộng thì không hẳn. Trong giấc mơ ấy, Ichiro thấy nhóm Muse, cả chín cô, đang nằm trên giường mà mời gọi cậu. Không được...Ichiro bóp trán cố quên đi giấc mơ mà lẽ thường chính là niềm hạnh phúc của biết bao fan hâm mộ nhóm thần tượng này. Nhưng không phải với Nagato, giấc mơ harem chính là ác mộng của cậu. Tại sao ư? Những kẻ ác cảm với ông bầu nhóm thì chắc chắn sẽ cười mà chế nhạo rằng cậu là gay, nhưng vấn đề sinh lý không phải là lý do chính cho điều đó. Nói ra thì đơn giản lắm, bởi Ichiro là ông bầu, là người quản lý nhóm Muse, một cương vị mà cậu phải tránh tối đa những phát sinh tình cảm trong quá trình làm việc. Giấc mơ harem, xét về khía cạnh sinh học thì nó chỉ là một đòi hỏi sinh lý rất đỗi bình thường của cái tuổi mới lớn; nhưng trên cương vị ông bầu và cả những fan hâm mộ, đó có thể là giấc mơ hồng của những người ái mộ thần tượng cuồng nhiệt, hoặc cũng chính là cơn ác mộng của những người quản lý công tâm không vụ lợi.

Ichiro cũng không phải thánh thần, cậu chỉ mới 16 tuổi, đang ở cái thời mà đáng lẽ nên dành cho gia đình, mái trường và những câu chuyện chim chuột thường tình của tuổi trẻ. Ở cái tuổi đang sức mới lớn, nhu cầu tình cảm và sinh lý mãnh liệt hơn cũng là chuyện dễ hiểu, cho nên Akihabara mới trở thành điểm bán những thứ để giúp thỏa mãn những nhu cầu thiết yếu đó. Nhưng không phải nhóm Muse, Ichiro không thể hành động như thế, dù cho trên cương vị tối cao như ông bầu cũng nhất quyết không làm. Sĩ diện hảo? Giới tính thứ ba? Đạo đức giả? Fan cuồng thì làm gì mà có lý trí để suy nghĩ cho thấu đáo; họ chỉ xăm xoi vào một Nagato Ichiro - một thằng nghèo rách tứ cố vô thân một bước lên chức lãnh đạo chỉ vì một bức tâm thư "gãi đúng chỗ ngứa" của nhóm Muse. Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu giấc mơ đó thành hiện thực? Đó là điều mà ông bầu lo sợ, khi mà hình ảnh của các bạn đã cố công xây dựng bấy lâu nay sẽ sụp đổ trong tích tắc. Mà hình ảnh tiêu tan thì sẽ còn ai ủng hộ nữa? Nếu một nhóm thần tượng mà không có fan thì tồn tại thế quái nào? Và một câu hỏi cuối cùng, làm thế nào mà cứu được Otonokizaka nữa?

Nhưng cũng thật may mắn là giấc mơ thường trái ngược, và điều này làm cho Ichiro vớt vát lại phần nào. Trong thời gian đảm nhiệm vị trí ông bầu, cậu muốn các cô gái không nảy sinh tình cảm với mình - thậm chí làm FA thì càng tốt. Nhưng làm được hay không là cả một vấn đề lớn, bởi đâu có thể nào điều khiển hoàn toàn suy nghĩ của người khác theo ý mình được - kể cả với những người mang danh "khiển rối" hoặc trừ khi là trong phim khoa học viễn tưởng. Làm thế nào cho các bạn ác cảm ư? Không ổn, làm thế thì nó sẽ phá hỏng không khí làm việc của mọi người, kéo theo một loạt rắc rối khác nữa ảnh hưởng đến toàn cuộc. Thật nan giải, nhưng có lẽ vẫn chưa bằng cái này đâu.

Sáng hôm sau tại phòng sinh hoạt của nhóm, cơn "ác mộng" đêm qua giờ đã báo hại cho Ichiro một giấc ngủ bị ngắt quãng nên cậu cứ gà gật suốt. May mà có Eri nhắc chừng nên cũng tỉnh táo đôi chút. Việc tập luyện vũ đạo cho các bạn cơ bản đã hoàn tất, mọi người đều đã thuần thục những động tác đẹp mắt nhưng cũng khó khăn - đó là nhờ công của hội trưởng đã không quản thời gian và công sức chỉ dạy cho tất cả đấy. Hiện giờ để công việc thiết kế trang phục cho những người liên quan, cái mà Nagato cần Eri giúp là việc tra khảo hồ sơ học sinh. Sự kiện Love Live! là một cuộc đua lớn, và qua vài phi vụ gần đây Ichiro đã thấy được phần nào sự cạnh tranh rất khốc liệt, không từ một thủ đoạn nào giữa các nhóm thần tượng. Phần nhóm Muse thì không vướng vào mấy vụ đó, Nagato không bao giờ cho phép mình có những hành động "đốt đền thờ" như vậy; nhưng cậu cũng phải có phương sách để giúp nhóm chí ít là trụ hạng được trong cuộc cạnh tranh "lành mạnh" như thế này. Trong đó, tìm thêm thành viên và tổ chức những nhóm thần tượng trực thuộc là ưu tiên số một.

Sau vài vụ "tống tiền" lẫn "tống tình" cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng với những nhà sản xuất lẫn những nhóm "mặt chuột" - trung gian là qua ông bầu của họ, Ichiro đã thu được một số tiền khá lớn trong tài khoản của nhóm Muse. Nó sẽ là để dành cho việc tổ chức tiếp đón thêm các thành viên mới cộng với việc chuẩn bị đầy đủ cơ sở vật chất cho họ. Tuyển quân và huấn luyện thì không còn khó khăn như ngày đầu nữa, biểu diễn và các hợp đồng cũng đã dễ dàng hơn, chỉ trừ những công việc ở "hậu trường" là trái ngược.

Thế giới thật tàn nhẫn!

Xét duyệt hồ sơ và thư xin gia nhập nhóm xong, Nagato quyết định tự mình sẽ đi tuyển quân mà không phải làm phiền các bạn. Trước khi đi, cậu rút lá bài tarot trong túi áo và đưa cho Eri, bảo rằng.

-Phiền cậu gửi lại cho Nozomi lá bài này nhé.

Lá bài ấy mang tên "phán quyết", và Eri là người ngồi cạnh Nozomi khi cô ấy rút bài - và hiện giờ thì nghe đâu cô ấy đang được phái đi "dò la" những đối tượng phù hợp cho nhóm Muse rồi. Lá bài này, theo cách mà Eri nhớ là tượng trưng cho một người đang đứng trước những quyết định quan trọng ảnh hưởng đến cả cuộc đời của họ. Nozomi chưa bao giờ sử dụng những quân bài một cách cợt nhả không có lý do, dù cho tính cách thường ngày cũng hay trêu ghẹo các bạn khác. Nếu đây là dành cho Nagato, cô thắc mắc là cậu đang có một quyết định gì vậy? Dạo gần đây, bỗng dưng nhiều vụ phanh phui tình ái xoay quanh sự kiện Love Live! xuất hiện nhan nhản và đã trở thành đề tài bàn tán xôn xao cho những người quan tâm. Nhóm Muse cũng không phải ngoại lệ, tuy họ không có một ông bầu "râu xanh" như cách nói của Nico, nhưng những lo ngại về những kẻ bên ngoài có thể lợi dụng họ hoàn toàn có cơ sở; còn nếu không thì xem như một đề tài tán gẫu nho nhỏ trong giờ giải lao vậy. Và có một sự trùng hợp đến lạ lùng, số vụ phanh phui đã tăng lên từ ngày xuất hiện Nagato trong cương vị ông bầu của nhóm, để rồi vài bạn trong nhóm có máu làm thám tử đã xem đây là một bí ẩn lý thú đang tìm lời giải đáp. Liệu Nagato có phải là người giật dây tất cả những vụ này không? Tất nhiên đó chỉ là những phỏng đoán bông đùa của các bạn với sự mến phục dành cho một ông bầu hết mình vì công việc mà thôi.

Cơ mà, nghi vấn của Eri đã có phần đúng, bởi lẽ Ichiro đã có một cú hắt xì hơi như báo rằng ai đó đã đánh trúng tim đen của cậu. Những vụ bê bối bị phanh phui dạo gần đây, đó chính là những mục tiêu mà Nagato cùng Kobuta và Mitsuhiko chỉ mặt để xử lý. Đó là những kẻ dùng mối quan hệ tình-tiền để phá hỏng tinh thần công bằng và thượng võ vốn có của Love Live!, và Ichiro chỉ việc lật tẩy những kẻ "mặt chuột" ra mà thôi. Người ngoài có thể nghĩ rằng đó là chính nghĩa, nhưng liệu thật sự có chính nghĩa hay không? Cách đây vài hôm sau khi đã lật một vụ khác, tuyến tàu điện tại ga gần nhà Nagato đã bị trễ mất một chuyến, bởi vì khi ấy có một cái xác người bê bết máu chẹt giữa bánh xe. Nếu là một kẻ lạ mặt quẫn trí thì không nói gì, nhưng đó là một nữ sinh - không những thế là một trong những thành viên của nhóm thần tượng mà Ichiro phanh phui trò tiểu xảo tình-tiền của họ với phía liên quan hòng đạt được thứ hạng cao trong Love Live!. Bị cú sốc đó, nhóm đó không chỉ xin rút lui khỏi cuộc thi mà còn đang hoàn tất những thủ tục cuối cùng để giải tán. Nagato đã đứng chết lặng khi trông thấy cái tay còn rỏ máu đung đưa trong khi các nhân viên khám nghiệm tử thi đưa cái xác đi bằng cán. Nó như muốn chỉ. Chỉ thẳng vào mặt cậu nam sinh. Chính cậu! Chính ông bầu của nhóm Muse đã giết chết cô ấy!

Đến chỗ hẹn trước với vài ứng cử viên, thật may là Nagato đã không để họ phải chờ đợi. Những ứng viên mới, có những người còn hơi sợ sệt trước phong thái của nhà quản lý, một phần thì tràn trề tự tin rằng bản thân sẽ tỏa sáng và được đóng góp vào sự phát triển của Muse, cũng như cứu được Otonokizaka, số còn lại thì đều hứa rằng sẽ cố gắng hết sức - câu nói đã trở thành cửa miệng của bất cứ người Nhật nào khi xin ứng cử vào các vị trí hay đi phỏng vấn xin việc. Có vài cô vì run quá nên đã lỡ hỏi rằng liệu mình có được chọn vào không mà quên rằng đó là điều không nên nói với người tuyển mộ trong khi phỏng vấn. Họ quan tâm cũng đúng, và có lẽ Nagato không cần phải vội báo tin mừng cho họ làm gì. Theo cách tuyển chọn của cậu, một khi đã được chính cậu sắp xếp để phỏng vấn sau khi qua được hai cửa ải sát hạch đầu tiên là Maki và Eri thì xem như người ấy đã có chỗ đứng trong Muse rồi - đợt phỏng vấn cuối là phép thử để quyết định xem người ứng viên sẽ có vai trò thế nào mà thôi: đội viên, đội phó hay là đội trưởng của một đội trực thuộc. Cách này tuy hơi kén chọn ở vòng đầu, nhưng lại cho phép có những tân binh ít nhiều phẩm chất được tham gia, nếu không phải là có tài năng múa hát thì phải có sự nhiệt huyết và đam mê trở thành một thần tượng - Honoka đã giãy nảy nhõng nhẻo với Nagato để buộc cậu phải thêm cái tiêu chí này vào nữa.

Xong hết chỗ hồ sơ để phỏng vấn cho ngày hôm nay, Nagato lại tiếp tục ra ngoài phố mà không hề báo cho mọi người biết, thậm chí là cả Kobuta hay Mitsuhiko. Chả là đột nhiên có một tin nhắn từ một người lạ, nói rằng có quen biết với mẹ cậu ngày trước và muốn giúp đỡ cho nhóm Muse khi nghe tin cậu nắm giữ vai trò quản lý. Ichiro rất cảnh giác với những lời đề nghị đặc biệt thế này, nếu đó là cái bẫy từ những kẻ chống đối thì cậu cũng đã sẵn vũ khí để xử lý chúng. Tự thân mình đến một sòng bạc kiêm quán bar nằm ở chỗ không quá nổi bật tại Akihabara, Ichiro có thể nghe thấy hai người đàn ông đang đứng vừa nhâm nhi chút bia vừa nói chuyện với nhau.

-Vậy là mọi chuyện đã bắt đầu rồi. Chúng ta cuối cùng cũng đã tìm được người mà mình cần.

-Đúng vậy. Thật khó mà tin được là cậu ta còn sống đến bây giờ cơ đấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Và còn rất mạnh mẽ lẫn khôn ngoan nữa. Cậu bé sẽ là cánh tay đắc lực để giúp chúng ta khôi phục Love Live!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Từ xa trông thấy Ichiro, họ bảo nhau rằng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Chúng ta sẽ bàn tiếp chuyện này sau, Kobayashi-san. Người mà chúng ta vừa nhắc đã đến rồi đây.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Đó là hai người đàn ông trung niên, một gọi là Kobayashi trông tầm thước và khá gầy, còn người kia thì trông rắn chắc hơn. Người đã nhắc đến Ichiro nay quay sang cậu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Ichiro. Bác không thể tin được rằng con trai của Yukiko lại có thể ra dáng một người đàn ông hệt như ngày hôm nay vậy. Bác là Nakamura Hiroshi, là một người mà đã từng rất thân với mẹ cháu, cho đến khi vụ tai nạn định mệnh chấm dứt tất cả.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Còn bác là Kobayashi Ryouta, cũng là một người bạn của mẹ cháu năm xưa. Có thể cháu không còn nhớ, chứ khi cháu còn bé xíu, mẹ cháu thường đưa cháu đến chỗ của hai bác để chơi, cũng để mẹ cháu làm việc nữa.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu có nhớ đến điều đó, nhưng các bác thì có lẽ cháu khi ấy còn bé quá.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Không sao cả. Nhưng bây giờ là một thời điểm rất quan trọng đây. Bác sẽ nhập đề luôn: chúng ta đang lập một tổ chức để điều tra về những bí mật được che giấu bên trong sự kiện Love Live!, để vạch trần sự thật nhơ nhớp của cái guồng máy đang khống chế cuộc thi này.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Và bằng tất cả khả năng cùng những nguy hiểm cho bản thân mình, các bác đã và đang thu thập các manh mối quan trọng mà thậm chí tòa án và cảnh sát cũng không thể chạm vào tới được. Để đưa cuộc thi này trở về đúng ý nghĩa của nó, chắc cháu cũng hiểu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Thế thì các bác cần gì ở cháu?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Các bác có những kế hoạch lớn, nhưng bọn bác không thể nào làm nếu thiếu cháu được. Chắc cháu chưa biết phải không? Nhưng mẹ cháu không phải bị xui rủi gặp vụ tai nạn đó đâu. Tất cả là một sự sắp đặt, chiếc xe tải đó thật sự muốn giết mẹ cháu để thủ tiêu một nhân chứng. Nhưng cháu là nhân chứng sống trong vụ tai nạn đó, và không chỉ vậy các bác cũng có nghe danh của cháu qua võ đài lậu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Công việc tìm ra sự thật đôi lúc cũng cần vũ lực, và bọn bác cần khả năng chiến đấu của cháu. Và việc giúp bọn bác, bọn bác cũng sẽ giúp lại cháu trong việc xử lý những kẻ đã giết mẹ cháu và hủy hoại cuộc đời gia đình cháu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ichiro im lặng, cậu biết là mình đang đứng trước một sự kiện rất quan trọng. Vụ tai nạn năm xưa, chính nó mà mẹ cậu đã không còn trên thế gian này. Cậu đã từng nghi ngờ rằng đây là một âm mưu ám hại mẹ mình, nhưng không đủ bằng chứng và biết được kẻ chủ mưu. Ngày hôm nay được gặp những người bạn năm xưa của mẹ, dù không quá tin tưởng họ nhưng ít nhất vẫn có chung một mục đích: vạch trần những kẻ trục lợi từ Love Live! và rửa được nỗi uất ức của mẹ. Đây là một canh bạc lớn, nhưng nó không chỉ giúp bảo vệ nhóm Muse, mà còn tạo đà phát triển về lâu dài trong một cuộc tranh tài đúng nghĩa, cũng như cứu thoát rất nhiều cô gái khỏi trở thành nạn nhân của những kẻ cơ hội đang thâu tóm cuộc thi này. Cậu trả lời.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nếu vậy thì cháu từ bây giờ sẽ trở thành sát thủ phải không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu nói đúng. Những kẻ mà bọn bác nhắm đến đều đáng phải chết. Chúng phải đền tội vì đã làm ô uế Love Live! và hủy hoại cuộc đời, tương lai của rất nhiều tài năng trẻ, đặc biệt là các nữ sinh trung học. Tuy nhiên cháu cũng nên hiểu rằng giết người là một hành động đầy rủi ro. Nếu công chúng biết được sự thật rằng cháu là kẻ sát nhân, thì dù cho có vì chính nghĩa hay không họ cũng sẽ lên án cháu, và cháu đã một phần làm cho mọi chuyện trở nên rối tung hơn. Vì vậy các bác vẫn phải tìm cách để mọi việc có thể trơn tru hơn. Cho nên cháu phải tự tâm nhắn nhủ mình rằng, chỉ được hạ sát những kẻ có tên trong danh sách.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nhưng mà tìm đến những kẻ thủ ác không hề dễ dàng, dù đã nắm rõ được hành tung của hắn thì hắn vẫn có khối kẻ sẵn sàng dùng xác của mình để bảo vệ cho chủ nhân. Chúng ta không thể mong chờ sẽ luôn có một cơ hội vàng được, đôi lúc cũng phải bằng mọi giá mà đạt được mục đích. Dẫu vậy bác cũng mong rằng cháu nên giữ vũ khí của mình sạch sẽ hơn dù không qua lau rửa, hơn một chút thôi cũng tốt.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu sẽ cần những thứ để hỗ trợ đấy. Ở căn xưởng dưới tầng hầm là chỗ của Mori Shimada, một người hơi quái dị nhưng chắc chắn rằng bộ óc của ông ta sẽ có ích với cháu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Đúng vậy, Shimada tuy tính tình cổ quái nhưng ông ta luôn cống hiến với những món đồ công nghệ cao mà không phải ai xuất hiện tại những kênh khoa học trên TV có thể bì được đâu. Hãy xuống gặp ông ấy đi, bác tin là cháu sẽ có được nhiều thứ bổ ích đấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ichiro lẳng lặng nghe theo, cậu bước vào trong khu vực được dán nhãn là "chỉ dành cho nhân viên". Bên trong ấy có một cầu thang nhỏ dẫn xuống một căn hầm dùng làm nhà kho, mới vừa ở bên ngoài thôi mà ông bầu của nhóm Muse đã nghe tiếng máy móc kêu rõ to. Đứng bên cạnh một chiếc máy tiện gia công, đó là một người đàn ông trung niên khác, gầy guộc xanh xao hẳn trừ hai mắt cứ dồn vào một thứ đang đặt trên bàn tiện, tất cả tâm huyết của ông ấy đang được dồn cho nó. Tuy vậy ông ta cũng không quá thờ ơ khi biết được có người vừa bước xuống hầm. Thật kỳ lạ, dù chưa quay mặt nhìn nhưng cũng đã nhận ra đó là ai.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bác sẽ làm cho cháu những thứ cháu cần. Vũ khí, dụng cụ, hay bất cứ thứ gì. Chỉ cần cháu muốn, bác có thể biến cháu trở thành một sát thủ thật sự.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Đang tiếp tục công việc thì đột nhiên máy tiện ngừng chạy, tiếp theo đó là điện đóm tắt hết. Cúp điện ư? Không phải, Shimada đã nói luôn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Hết xăng sao? Sao lại đúng lúc thế này cơ chứ.-ông ta bảo Ichiro-Cháu có thể với lấy can xăng ở góc dưới cầu thang và đổ vào máy phát điện được không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Tầng hầm này không xài điện bình thường được sao ạ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu thấy đấy, nơi này toàn máy móc công suất lớn. Lưới điện bình thường không thể nào cung cấp nổi trong khi máy biến áp thì quá tốn kém. Cháu làm mau lên, bác còn một chút nữa là xong rồi đây này.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nagato cũng dò dẫm trong bóng tối và cũng đã dễ dàng tìm được can xăng mà ông bác kia yêu cầu. Đổ xăng vào trong phễu xong, Ichiro kéo dây mồi vài lượt và điện đóm sáng trở lại ngay. Máy tiện đã chạy trở lại, ông Shimada gật gù hài lòng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Tuyệt vời. Cảm ơn nhé, Ichiro.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Làm thêm vài công đoạn sau cùng, cuối cùng ông ta đã hoàn thành tác phẩm của mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Này, cháu thấy không? Một khẩu súng ngắn dành cho sát thủ. Không chỉ có thể bắn được đạn thường, nó còn có thể sử dụng chung một số loại đạn đặc dụng để đảm bảo sự bí mật của cháu. Nó có thể hoạt động hoàn hảo trong bất cứ môi trường, với bộ đánh lửa bằng điện có thể bắn được trong cả môi trường chân không.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nhận lấy khẩu súng, nó to phải bằng cỡ một khẩu Desert Eagle, Ichiro mong là nó sẽ không khiến cậu trật bả vai hoặc bị thương ở tay vì độ giật kinh khủng của nguyên mẫu mà nó phỏng theo. Đầu đạn 12.7x33mm, đảm bảo cho lượng thuốc phóng cực lớn và cũng gây ra tiếng nổ muốn đinh tai nhưng Shimada đã lường trước điều đó nên đã sử dụng vật liệu hãm thanh lót trong nòng súng, giờ thêm nòng hãm thanh nữa thì chỉ còn giống như những tiếng chim hót mà thôi. Cầm rất vừa vặn, Ichiro sau đó đặt nó trên bàn để bác Shimada chỉnh sửa đôi chút. Vừa thao tác, nhà phát minh ấy vừa có đôi lời huấn thị cậu bé.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Khẩu súng này vẫn chưa thể gọi là hoàn hảo được đâu, nó vẫn còn phải cải tiến rất nhiều nữa, có vậy mới trở thành thứ vũ khí tuyệt mỹ cho một sát thủ như cháu được. Nhưng cháu cũng biết rằng những vật liệu để chế tạo không hề rẻ, và nơi này chỉ đủ chi tiêu cho việc duy trì hoạt động mà thôi. Hãy chi cho bác một ít vốn, bác trước đó sẽ tính toán giá thành cho mỗi thứ cháu muốn nâng cấp, khi ấy bác sẽ giúp cháu có được món mình cần.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Vậy liệu có nhanh không ạ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nó còn tùy thuộc vào máy móc nữa. Cháu biết rồi đấy, sẽ rất mất thời gian để tạo nên một kiệt tác bằng những cỗ máy cổ lỗ sĩ. Bác không muốn gây thêm khó khăn cho cháu, nhưng cháu muốn đẩy nhanh tiến độ thì còn phải nhờ cậy đến máy móc tân tiến nữa. Bác hiểu là làm ông bầu không có nghĩa là tự rút vốn một cách thỏa thích được, bác có một số mẹo cho cháu đây. Thường thì rác rưởi của người khác lại là báu vật của ta. Nếu may mắn, cháu thậm chí có thể tìm được cả hàng chục triệu Yên bị quẳng đi bởi mấy tên ngốc nào đấy không biết được giá trị của những món chúng đã vất.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Thế chỉ cần cháu bỏ tiền đủ là bác sẽ chế tạo những thiết bị phải không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cũng không hoàn toàn là tất cả đâu. Bác có sẵn một vài mẫu thiết kế, nhưng bên ngoài kia tri thức vẫn còn bao la lắm, và một kẻ chỉ biết vùi đầu trong căn hầm này như bác thì không thể nào có thể thu thập được hết. Bác có một cách thế này, cháu có biết tập đoàn Sone chứ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu biết. Tập đoàn công nghệ đa quốc gia, được xem là niềm tự hào cho nền công nghiệp hiện đại của cả nước Nhật này.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bác từng làm trong tập đoàn ấy, cho đến khi một mớ lùm xùm tồi tệ xảy ra. Nơi đó có trữ những bản thiết kế của nhiều trang bị rất tối tân, một trong số đó chắc chắn hữu ích với cháu. Hãy đem nó về đây cùng với một chút gọi là "đầu tư", cháu sẽ có tất cả mọi thứ mình cần cho nhiệm vụ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nhưng Sone là một tập đoàn lớn, an ninh sẽ là một vấn đề nhức nhối đấy. Liệu cháu có cách nào để đột nhập vào đó không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bác có vài đồng nghiệp cũ đáng tin cậy, hãy đến gặp Inoue Hikari. Cháu hẳn sẽ biết cô ấy, một cô nàng độc thân thú vị đấy, và cũng đã từng quen biết với mẹ cháu hệt như Nakamura và Kobayashi vậy. Và để ra mắt hôm nay, cháu cần bác làm cho cháu thứ gì nào?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Từ ngày hôm nay Nagato sẽ thành sát thủ, cậu không hào hứng lắm, nhưng để vì rửa được nỗi hận cho mẹ thì việc này chẳng xá gì cả. Đã là sát thủ, cậu tự hỏi là sẽ cần những thứ tối thiểu gì khác bên cạnh vũ khí. Mặt nạ ư? Đúng rồi, một sát thủ cần phải che giấu danh tính của mình. Sẵn chiếc mặt nạ mà Mitsuhiko đã đưa cho khi trước, Ichiro lấy ra cho bác Shimada, hỏi rằng.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bác có thể làm cho cháu một chiếc mặt nạ tốt được không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Một sát thủ luôn cần phải che giấu danh tính, thông minh lắm Ichiro ạ. Cháu sẽ trở thành một kẻ khét tiếng, là nỗi sợ cho kẻ thù và con mồi, nhưng không phải là với những cô gái luôn quan tâm, yêu quý cháu. Và đương nhiên là cháu không thể hành động với một chiếc mặt nạ cùi bắp như thế này được. Nó bán đầy ngoài các cửa hàng, và thậm chí đến đứa trẻ mẫu giáo cũng sẽ cười vào mặt khi cháu đeo nó. Bác sẽ giúp cháu làm một cái khác tốt hơn. Việc này hơi mất thời gian đấy, cháu có thể lên trên nhà gặp Hidaka. Ông ấy là tài xế taxi, người sẽ đưa cháu đến nơi mà cháu cần đến. Hãy gặp ông ấy đi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Để cho bác Shimada làm việc, Ichiro bước ra ngoài sòng bạc. Ngoài ấy, Hiroshi đang nói chuyện với một người đàn ông khác nữa đứng bên cạnh chiếc taxi. Cả hai đều thấy ông bầu của nhóm Muse đến chỗ mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bác là Hidaka Chikasa, bác cũng là một người từng rất ái mộ mẹ cháu trên cả sân khấu, giọng hát và cả màn ảnh nhỏ nữa. Mẹ cháu là một người có tài, và thật đáng tiếc vì bà ấy lại thành nạn nhân cho những kẻ đáng kinh tởm, kể cả khi đã giải nghệ để sống vì gia đình của mình. Bác sẽ đưa cháu đến những nơi cháu cần, để cháu có thể hoàn thành được mục tiêu của chúng ta.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Đúng vậy.-Hiroshi chen lời nói với Ichiro-Bác ấy sẽ đưa cháu đến mục tiêu cần triệt hạ, những mục tiêu mà phải loại bỏ vĩnh viễn. Bác sẽ đưa ra cho cháu chi tiết cụ thể sau, giờ cứ ở lại để làm quen với Chikasa nhé.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Vậy là một người đã trở vào trong sòng bạc. Câu chuyện lại được tiếp tục.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Có lẽ khi nãy bác cũng hơi nói quá. Thật ra thì đường xá cũng có vài giới hạn cho những tài xế như bác, mà những kẻ cháu sẽ săn lùng thường ở trong những nơi được bảo vệ tối đa. Được bọc kỹ bởi bốn bức tường và nào những cận vệ, bác chỉ có thể đưa cháu đến nơi gần nhất và an toàn nhất có thể mà thôi. Trong trường hợp cháu muốn rút lui cũng vậy, hãy đảm bảo rằng quanh mình không có những kẻ không thân thiện với chúng ta, lúc ấy bác mới dám đưa cháu rời khỏi đó được.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu nghĩ thật ra mình vẫn có nhiều lựa chọn khác thay vì cứ mãi làm phiền bác như vậy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu nói đúng. Tokyo này có nhiều cách để cháu tiếp cận đến mục tiêu không chỉ bằng taxi của bác. Những tuyến tàu điện cũng là một ví dụ, chúng có thể đưa cháu đến nơi, có lúc hơi xa một chút nhưng cũng sẽ là một ngạc nhiên cho không ít lính canh đấy. Ai lại có thể tin rằng một sát thủ cũng sử dụng phương tiện công cộng chứ? Mà còn một cách nữa, ấy là cháu tự thân mình tìm đến nơi. Có thể là nhanh nhất, nhưng rủi ro thì không ai có thể lường trước hết được. Làm sao có thể phòng hờ được hết những gì có thể xảy ra cơ chứ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Vậy bác có thể chở cháu thử đến một nơi được không? Chẳng hạn, tập đoàn Sone ấy?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu chuẩn bị ký hợp đồng gì với họ sao, nhóc? Bác đùa đấy. Nếu đến đó thì quá dễ, nhưng chỉ là ở bên ngoài hoặc khuôn viên công cộng mà thôi. Nào, lên xe đi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ichiro ngồi vào trong chiếc taxi để bác Chikasa đưa đến nơi. Trên đường đi, bác ấy vừa cầm lái vừa kể chuyện.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bác sẽ kể cho cháu nghe bác từng ái mộ mẹ cháu đến thế nào. Bác biết Yukiko khi cô ấy còn là một nữ sinh trung học, một thần tượng dưới mái trường của mình, nhưng chỉ là ở tư cách một fan hâm mộ bình thường mà thôi. Bác đã luôn để mắt đến mẹ cháu và cả những tác phẩm của bà ấy trong suốt quãng đời cống hiến cho nghệ thuật. Có thể cháu chỉ mới nghe mẹ mình hát thôi, nhưng mẹ cháu cũng đã từng là diễn viên của nhiều bộ phim, dù chúng nhỏ thôi nhưng bà ấy đã đóng rất xuất sắc. Thậm chí đến bây giờ bác vẫn thường hay nghe nhiều bài hát của mẹ cháu được thu lại qua băng cassette này. Cháu cũng muốn nghe chứ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Vâng ạ. Đã lâu cháu không được nghe lời mẹ hát rồi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Bác tài xế cho cuộn băng vào máy, và từ loa cất lên giọng hát thân thương tưởng chừng như đã biến mất mãi mãi. Ichiro tựa cửa im lặng để lắng nghe lại từng lời của bài hát do mẹ mình trình bày năm xưa. Cậu hồi tưởng, hệt như có mẹ đang ở bên cạnh hát cho cậu nghe vậy...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Chúng ta đến rồi đây.-chiếc taxi cuối cùng đã dừng lại trước khuôn viên chính của một tòa cao ốc liên hợp bề thế nhất nhì Tokyo này, thậm chí còn có thể hơn cả Burj Dubai nữa ấy chứ-Cứ dạo quanh nơi đây thong thả nhé, nhóc. Cháu có thể gọi cho bác đến, hoặc là tự về trường đi nhé.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Bên sòng bạc chưa có công việc cho cháu sao?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nakamura sẽ báo cho cháu qua tin nhắn nếu ông ấy cần đến. Cháu không cần phải vội, cuộc đời này đâu chỉ quanh quẩn có việc đi cắt cổ những kẻ có trong danh sách. Hẹn gặp lại cháu sau nhé.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nói xong, chiếc xe taxi của bác Chikasa rời khỏi nơi này và hòa vào dòng xe cộ đông đúc. Chỉ còn Ichiro đứng giữa những con người lạ mặt, cậu cũng muốn xem tòa nhà của tập đoàn được mệnh danh là "anh cả của nền công nghiệp và khoa học hiện đại" thật sự bề thế đến cỡ nào. Trong lúc đi tham quan, Ichiro nghe thấy tiếng ai đó đang gọi mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Ichiro. Có phải là Nagato Ichiro không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nghe gọi tên mình, Ichiro nhìn quanh thì thấy một phụ nữ mặc áo khoác trắng ra dáng của một nhà khoa học đang đứng bên cạnh bức tượng sư tử: cao gần bằng cậu, tóc xanh lam dài chấm lưng, đôi mắt sắc sảo đầy trí tuệ ẩn sau đôi kính càng làm tôn thêm sự thông minh, trông chẳng khác gì là một quý cô thật thụ. Đợi cho cậu nam sinh kia đến gần, cô ngắm nghía một lúc rồi có lời phê bình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Coi cháu kìa. Càng lớn, đôi mắt của cháu ngày càng giống với mẹ cháu đấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cô biết cháu và mẹ cháu sao?-Ichiro hơi ngạc nhiên.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Đương nhiên là cô biết rồi. Bởi vì cô và mẹ cháu đã từng là những người bạn rất thân mà. Cả hai đã cùng học chung, biểu diễn chung khi còn là những thần tượng. Có thể cháu khi đó còn nhỏ quá nên không nhớ, chứ mẹ cháu đã luôn gửi ảnh chụp gia đình mình cho cô, trong đó có cả cháu nữa. Cho đến khi mọi chuyện...

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nói đến đây thì cô thấy cậu bé im lặng nhìn lảng đi, ánh mắt đăm đăm ẩn chứa sự đau buồn; có lẽ tốt hơn hết đừng nên nhắc lại bi kịch trong lòng đứa trẻ mất mẹ này. Thay vào đó, cô giới thiệu với Ichiro.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Mà hình như cô chưa giới thiệu với cháu phải không? Cô là Inoue Hikari, không chỉ là bạn cũ của mẹ cháu mà cô còn quen biết với bác Nakamura và bác Mori nữa. Cô biết cháu tìm đến tập đoàn Sone này để làm gì, nhưng cô có thể chơi một trò chơi suy đoán nhỏ với cháu được không? Cô đoán là cháu không đến đây để xin ký một hợp đồng nào với tập đoàn hàng đầu thế giới đâu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ichiro mỉm cười và đưa ra câu trả lời chính xác của mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu sẽ nghĩ đến điều đó một khi những mục tiêu trước mắt hoàn thành xong ạ. Còn hiện giờ, cháu muốn "xin mượn" của tập đoàn vài bản thiết kế mà họ không sử dụng đến thôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu sẽ định vào đấy với bộ quần áo thế này sao? Cô nên nhắc cháu vài điều, Sone là một tập đoàn đa quốc gia với mức an ninh mà ngay cả tổng thống Mỹ cũng thèm thuồng. Bảo vệ ở đây đều là tuyển chọn từ các lực lượng đặc nhiệm lừng danh, và họ được trang bị vũ khí cũng như được phép bắn hạ bất cứ ai xâm nhập vào khu vực cấm; bên cạnh đó các thiết bị công nghệ sẽ không dễ dàng gì cho cháu vượt qua được đâu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nhưng cháu nghĩ là không phải nơi nào cũng bố trí an ninh dày đặc như thế đâu nhỉ?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu đoán đúng. Và thật may mắn là có một chỗ sẽ giúp cháu tìm được những bản thiết kế mong muốn. Đằng sau tòa nhà này là kho chứa các bản thiết kế. Tuy phần lớn không được sử dụng nhưng nơi ấy là bảo vệ ít nhất, chỉ có camera thôi. Hãy mặc bộ quần áo lao công vào, và cứ giả như mình đang làm việc dưới góc quay của các camera. Bên trong phòng an toàn tuyệt đối, khi đó cháu có thể lấy những gì mình cần, nhưng phải nhanh lên trước khi bị người khác phát giác.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nghe cô miêu tả thì nó giống như một kho các bản thiết kế rác chưa được xử lý vậy. Liệu cháu có thể liều lĩnh tìm những bản tối tân hơn được không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nếu cháu đủ bản lĩnh và khôn ngoan để vượt qua đám bảo vệ và các hệ thống an ninh, cả một phần trăm may mắn nữa. Kho lưu trữ những bản thiết kế chiến lược của tập đoàn được bố trí rất sâu trong tòa nhà này, bao bọc bên ngoài là dày đặc thiết bị và bảo vệ trang bị nặng. Những bản thiết kế có giá trị đến hàng tỷ USD, cho nên tập đoàn bảo vệ rất cẩn mật. Nhưng cô khuyên cháu thế này, tiền tỷ đôi khi cũng giống như là giấy lộn vậy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Vậy thì tạm thời cháu sẽ chỉ mượn ở cái kho bỏ phế ấy thôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Quyết định sáng suốt đấy, cậu bé. Và cô tin là bác Mori luôn biết cách để biến những cái gọi là "rác rưởi" thành kiệt tác. Đó là phong cách của bác ấy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu hơi tò mò về cô với bác Mori. Nếu cháu được phép.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cháu muốn biết cũng phải. Cô và bác Mori đã từng là đồng nghiệp với nhau trong phòng nghiên cứu. Bác ấy đã từng là một tiền bối mà cô rất nể phục, một thiên tài trong lĩnh vực cơ khí tinh vi và công nghệ nano. Cho đến một ngày nọ, bác ấy đột ngột xin từ chức vì những mâu thuẫn với hội đồng quản trị. Cô cũng có ít nhiều quan tâm đến bác ấy trong thời gian cùng làm việc và cả khi đã rời Sone, nhưng có lẽ bác ấy chỉ chú tâm vào những phát minh của mình mà thôi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nhìn vào đồng hồ một lát, người phụ nữ này bảo với Ichiro.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Đã đến giờ cô phải đi rồi, đứng đây lâu với cháu ắt sẽ có ít nhiều sự nghi ngờ. Chúc cháu may mắn, Ichiro. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nói xong thì cô ta bước vào trong tòa nhà của tập đoàn Sone, để lại Ichiro với bộ quần áo lao công cầm trên tay. Nhanh chóng giấu nó vào chỗ nào kín, cậu bèn thực hiện kế hoạch của mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Mặc quần áo lao công vào, giờ ông bầu của nhóm Muse trở thành một "người phục vụ" cho tập đoàn nổi tiếng này. Theo lối cửa sau mà cô Inoue đã chỉ, việc đầu tiên mà Ichiro làm là khẽ xác định vị trí của các camera, để đến trước ống kính và "lau dọn". Cầm cây lau nhà vắt xả đưa mấy đường dọc theo hành lang, cậu lần đến nơi có gắn biển chữ hai hàng tiếng Nhật lẫn tiếng Anh: "Kho chứa bản thiết kế" (cũ); sau đó đặt biển hiệu "sàn ướt" ngay tại ngã ba trước khi bước vào - một cách đuổi khéo bất cứ ai muốn đi qua hướng này trước khi mở cửa khẽ bước vào. Đèn bật lên, cậu dò xét các góc xem liệu có cái camera nào trong này không. Hệt như lời cô Inoue nói, ngay lập tức Ichiro lục tìm các kệ đầy ắp những bản thiết kế mà nhiều cái đã bám bụi. Cái nào không cần thì trả lại chỗ cũ rất khéo, lục mãi cũng chỉ tìm ra được hai bản là ưng ý - một loại kính chuyên dụng dành cho lực lượng đặc nhiệm có bảo vệ trán và vùng mặt cùng loại pin tái tạo năng lượng từ nhiệt năng. Lẳng lặng cho vào túi dụng cụ lau rửa, xong Ichiro kéo chiếc xe đẩy rời khỏi phòng, trước đó cũng đã tiện tay lau dọn để không bị nghi ngờ rằng nơi này vừa bị "trộm viếng". Trở về kho dành cho lao công, cậu cho hai bản thiết kế vào trong áo, sau đó thì bước ra khỏi cửa để tìm một nhà vệ sinh công cộng ở bên kia đường. Trong cầu tiêu, Ichiro mới cởi bỏ bộ quần áo lao công ra và thay lại bằng đồng phục học sinh, bản thiết kế thì cũng chuyển sang chỗ giấu mới. Vậy là đã trót lọt một nửa, còn lại thì cuốc bộ về sòng bạc để tiện thể làm quen đường xá luôn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nagato chỉ tạt về nơi đó một chút để đưa bản thiết kế cho bác Shimada rồi đi - cậu vẫn còn nhớ bác ấy đã thích thú thế nào khi cầm trên tay hai bản thiết kế được "mượn" từ tập đoàn Sone dù cho chính cậu đã thanh minh rằng chúng đến từ kho chứa đồ bỏ. "Lũ ngốc ấy thì biết gì.", bác ấy đáp lại như thế, và hứa với cậu rằng sẽ sớm hoàn thành những món này theo ý muốn sau khi đã dùng đến tài khoản của nhóm - một điều mà chính Ichiro xem là cấm kỵ - để chi trả. Trở về trường, vừa mới tới cổng thì cậu đã thấy Kotori và Umi hớt hải chạy ra, hình như là họ đang tìm ông bầu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nagachi-kun, có...có chuyện lớn rồi!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cậu mau đến nhanh lên, Nagato-san!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cái gì?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Trước bảng thông tin của trường, một loạt các poster và những bức ảnh ghép tục tĩu với gương mặt không ai khác chính là của quản lý nhóm thần tượng Muse. Dán bên cạnh là những tờ giấy chữ, nội dung chắc chẳng cần phải quan tâm nhiều rồi, chửi rủa và buộc Ichiro phải rời khỏi chức vụ này nếu không muốn "lần sau sẽ dữ dội hơn". Các bạn nữ nhìn những bức ảnh mà đỏ mặt, che mắt vì sự dâm dục cực độ còn các bạn nam khác thì há hốc đứng nhìn mà bàn tán xôn xao, nhất là có một tấm ghép miêu tả Ichiro hệt như một thằng trùm với các "nô lệ" nóng bỏng hầu hạ xung quanh, cùng lời chú thích rằng "đang biến nhóm Muse trở thành như thế này". Trước cửa lớp 2-D cũng dán một tờ tương tự, còn trên bảng thì nào ảnh, nào tờ truyền đơn và viết cả bằng phấn đủ thứ hình nhạo báng. Các bạn trong nhóm Muse, tuy không ai bị cho "lên hình" nhưng ai nấy cũng đều sửng sốt và tức giận trước những hành động thiếu suy nghĩ của các học sinh với ông bầu của họ. Đi cùng với Nozomi theo Ichiro vào lớp, Eri không khỏi bất bình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Thật là quá quắt! Tớ sẽ nhờ tổ kỷ luật và cô hiệu trưởng vào cuộc. Không thể để việc này tiếp diễn thêm được nữa!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Lời nói đi đôi với hành động, đó là điều mà hội trưởng hội học sinh sắp làm. Nhưng mà Nozomi đã ngăn lại, bởi cô đã chỉ cho bạn nên để mắt đến Ichiro. Ông bầu từ đầu đến giờ đều xem qua những lời thóa mạ, bôi bác mình rất bình thản, cho đến khi vào lớp và thấy dòng chữ phấn to tướng này: "...thằng ma cô của phường đàng điếm...". Chúng nó đã xúc phạm đến mẹ cậu, người mà cậu xem là không thể nào thay thế được trong lòng mình; và nó nhanh chóng khiến Ichiro bắt đầu mất bình tĩnh.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Trong một cơn giận dữ dường như không thể kiểm soát, ông bầu bôi nhòe nhoẹt những vết chữ và nét vẽ phấn trên bảng đi, xé giật từng tờ giấy và tranh ảnh; chúng kêu những tiếng roẹt roẹt khiến cho các bạn gái trong nhóm nhìn mà kinh hãi - chỉ trừ Umi và một vài người là có thể chịu được một thứ ánh sáng lóe rực trong mắt Ichiro khi đó. Tống hết mớ giấy đó vào trong thùng rác, cậu lệnh cho Kobuta và Mitsuhiko.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Hai cậu, phụ tớ giật mấy thứ này xuống!

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ngay cả hai người từng là bạn thân của ông bầu mà thấy cậu ấy nổi giận còn lạnh sống lưng thì nói gì đến những người khác. Nhóm Muse không thể đứng nhìn, họ bảo với các bạn khác đây không phải là sự thật, tất cả đều là màn công kích cá nhân vào quản lý của nhóm và xin mọi người đừng hiểu nhầm Ichiro. Những người khéo ăn nói thì ở lại để giải thích cho các học sinh nam nữ, vài người còn lại thì cùng giúp Nagato gỡ bỏ, tẩy xóa những thứ tục tĩu đã được dán lên chỉ để thóa mạ cậu; còn Eri thì đã đến gặp đội kỷ luật và cô hiệu trưởng để trình bày sự việc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Tin đồn này đã nhanh chóng lan ra khắp trường, dù cho chính những thành viên của nhóm Muse đã đính chính và xác nhận rằng tất cả những gì được viết ra chỉ là bịa đặt, nhưng nó vẫn đã để lại một ấn tượng không tốt với các học sinh của Otonokizaka về hình ảnh ông bầu của họ. Cách mà Ichiro đối xử với mọi người trong nhóm thế nào họ cũng biết và đều ủng hộ cho ông bầu của mình, nhưng mà cơn giận vẫn chưa thể dịu xuống mà giống như là đang nén lại thì đúng hơn. Nagato có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch, nó như muốn văng khỏi lồng ngực cậu luôn. Dòng chữ lăng nhục về gia đình cậu vẫn còn ám ảnh trong tâm trí - mà đặc biệt là nó đụng chạm đến mẹ cậu. Càng lúc bọn chúng càng quá quắt...Bất chợt trông thấy một tờ dán văng tục bỗng xuất hiện trên bàn, trên tay cầm sẵn thanh đoản đao, Ichiro đâm mạnh xuống.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">*RẦM!*

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Các bạn gái giật mình khi trông thấy hành động của ông bầu, đến khi tỉnh trí lại thì Ichiro mới nhận ra một điều. Chẳng có thanh đao hay truyền đơn nào cả, cậu chỉ đã đâm gãy đầu cây bút chì xuống một lá bài tarot mà thôi - thậm chí cậu đã tức giận đến nỗi không nhận ra chính Nozomi là người đẩy nó đến trước mắt mình. Vẫn là lá bài "phán quyết" ư? Cầm nó lên, Ichiro không hiểu bạn đang có ý gì.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cậu đã bớt giận chưa, Nagacchi?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ichiro vẫn chưa hiểu, nhưng cái mà cậu có thể hiểu là ngọn gió tò mò đã thổi tan ngọn lửa phẫn nộ đang chực chờ bùng nổ trong lòng. Cầm trên tay lá bài, cú đâm bằng đầu bút chì đã để lại trên nó một lỗ thủng nhỏ, và ông bầu biết là mình đã làm hỏng lá bài của bạn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Tớ...tớ đã làm rách lá bài của cậu rồi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Không sao đâu.-Nozomi không giận vì bạn đã làm rách lá bài của mình-Tớ còn nhiều lá như vậy lắm. Nhưng đây là lá dành riêng cho cậu. Hãy luôn giữ nó bên mình, rồi cậu sẽ hiểu tại sao nó thuộc về cậu. Đây là món quà tớ dành cho cậu.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Ichiro không biết nói thế nào, nhưng cậu cũng biết ơn vì bạn đã không giận mình. Cho lá bài vào trong túi áo, ông bầu đứng dậy nói với các bạn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Tớ cần đi vệ sinh một chút.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Vừa lúc bước ra ngưỡng cửa thì Eri cũng vừa về đến, ông bầu đã rời đi trước khi hội trưởng hội học sinh có thể kịp báo cho cậu một tin có thể hữu ích. Trong phòng vẫn còn nhiều người chưa hoàn hồn sau cơn giận của Ichiro, điều đó làm Eri bật ra một câu hỏi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Có chuyện gì vừa xảy ra vậy?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Các bạn rồi cũng kể cho Eri đầu đuôi sự việc khi mà cô đang đến gặp hiệu trưởng và tổ kỷ luật đề nghị truy cứu và kỷ luật những học sinh đã lăng nhục Ichiro - dù cho tin mừng chưa kịp báo thì ông bầu đã rời khỏi phòng mất rồi. Cô hiểu Nagato tức giận cũng phải, và đó hoàn toàn là một phản ứng tâm lý bình thường trong tình cảnh bị áp ức cực độ như thế này. Khi nghe Nozomi đã đẩy lá bài tarot của mình để cho Ichiro nện đầu bút chì xuống, hội trưởng thắc mắc.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Cậu đã dùng cách đó để trấn tỉnh Nagato sao?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nó thật sự công hiệu phải không? Tớ khi đó muốn dùng lá bài để nhắc nhở cậu ấy. Nó vốn dĩ là lá bài tớ đã muốn tặng cho Nagacchi mà.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Lá bài ấy có ý nghĩa như thế nào mà cậu phải nhất thiết tặng nó cho Nagachi vậy, nyah?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nó là lá bài ẩn chứa một sức mạnh bí mật đấy. Một sức mạnh không chỉ kiềm chế những cơn giận có thể bộc phát của Nagacchi trong thời gian sắp tới, mà còn giúp cho những hành động của cậu ấy sẽ luôn hướng về chính đạo.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Lá bài ấy có sức mạnh đến như vậy sao? Các cậu có nghĩ như thế không?

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Tớ cũng không biết. Nhưng tớ thấy Nagato đã thay đổi sắc mặt ngay khi nhận ra là mình đã làm rách nó.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Thì tớ nói rồi mà.-Nozomi cười-Cậu ấy đã được sức mạnh của lá bài chế ngự lại đấy. Và tớ tin là cậu ấy sẽ luôn giữ nó trong người, vào bất cứ khi nào.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Các bạn không giỏi về những vấn đề liên quan đến tinh thần nên cảm thấy lời của cô khó hiểu, nhưng thật ra cô hiểu hết. Khi ấy, chính Nozomi trông thấy Nagato, với khuôn mặt nén lại, hai mắt tóe lửa sát khí và tay cậu cầm một thanh đoản đao có hoa văn lạ đang đâm xuống một tờ truyền đơn bôi nhọ; cô đã dùng ngay lá bài tarot của mình để thay thế mảnh giấy với những lời lẽ ác nghiệt đó. Ấy chính là biểu hiện cho sự hiếu sát, là kết quả của sự thù hận đang khống chế tâm trí Nagato lúc cậu hạ đao. Nozomi cảm nhận được con đường mà Ichiro sẽ đi nếu mình không hành động như thế, và nhóm Muse không thể có một ông bầu là kẻ sát nhân dù vì bất cứ lý do nào.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Trong nhà vệ sinh, Ichiro rửa mặt để cố trấn tĩnh lại mình. Nước ngộp cả mũi nhưng cảm giác tức giận vẫn còn âm ỉ mãi trong lòng. Kobuta và Mitsuhiko cũng đã trở về sau khi đã hoàn thành nhiệm vụ được giao, họ cũng đã biết chuyện và trấn an bạn.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Nagachi, cậu đừng căng thẳng. Bọn tớ đều biết cậu không phải là hạng người như vậy.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Eri và cô hiệu trưởng cũng đã vào cuộc rồi. Sớm muộn gì những kẻ đã hạ nhục cậu đều phải bước ra ánh sáng. Bọn tớ có thể giúp cậu làm việc này nhanh hơn một chút.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nagato im lặng để suy nghĩ, cậu hiểu rõ cách mà các bạn giúp sẽ là gì. Nhưng mà, cậu có thể chịu đựng, có thể vượt qua được nhưng nếu những kẻ đó. Có thể chúng có gan để đi lăng mạ người khác, nhưng lại không đủ bản lĩnh để tự mình đối diện nó. Rồi biết đâu, sẽ có thêm nhiều chuyến tàu điện bị trễ nữa, mà một trong số những tác nhân gây ra là học sinh của Otonokizaka; nói cách khác, Ichiro sẽ gián tiếp đẩy ngã từng kẻ chống đối xuống trước đầu tàu vô tình. Ông bầu đã có một quyết định.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Tạm thời chỉ điều tra và thu thập thông tin của những kẻ chủ mưu và tham gia. Không vội để trả đũa, nhưng tuyệt đối không manh động nếu không có lệnh tớ.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Chúng tớ hiểu rồi.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">-Các cậu đã vất vả mấy lâu nay rồi. Tạm thời chúng ta hãy án binh bất động để tổ chức cho nhóm những buổi diễn sắp tới. Qua được giai đoạn này chúng ta có thể tạm nghỉ ngơi trước khi tiếp tục.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Kẻ thù chắc chắn đang dồn toàn bộ tai mắt để theo dõi bộ ba này nên ngay sau đó Kobuta và Mitsuhiko đều dùng phép thuật biến khỏi nhà vệ sinh. Chỉ còn lại Ichiro, cậu ngắm lá bài mà Nozomi đã dành tặng cho cậu - một lá bài với vết thủng do chính tay cậu gây ra bởi cơn thịnh nộ của mình.

<p style="color:rgb(0,0,0);font-family:verdana,arial,helvetica,sans-serif;font-size:12px;font-weight:normal;line-height:normal;">Nó là thuộc về mình ư?, ông bầu lầm bầm trong khi đang ngắm nghía một lá bài bị hỏng đã mất giá trị trên tay mình. Cậu cảm giác rằng, nó như một lời nhắc nhở, cùng với cảnh tượng tại ga tàu điện khi trước - dành cho cậu đấy.