Toaru Majutsu no Index - Vol 1 Chương 3

Part 1
Cậu không hiểu. Cậu không hiểu cô ta đang nói gì.

Trong khi Kamijou đang nằm đầy máu trên đường, nhìn lên Kanzaki, cậu nghĩ cậu đã tưởng tượng ra cậu đã nghe những gì vì sự bất ngờ của nó. Sau cùng, nó chẳng có nghĩa lí gì cả. Index cố gắng chạy thoát tới Thuần Anh Giáo hội trong khi bị truy đuổi bởi pháp sư. Làm thế nào mà những pháp sư đó lại là người của Thuần Anh Giáo hội?

"Cậu đã từng nghe về trí nhớ hoàn hảo chưa?" Kanzaki Kaori hỏi. Giọng cô yếu ớt và cô có vẻ đang đau đớn. Ngay lúc đó, thật khó để tin cô là một trong 10 pháp sư đứng đầu ở London. Cô chẳng khác gì một cô gái mệt mỏi.

"Ờ, là chân tướng thật của mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư, đúng không?" Kamijou cử động đôi môi "Tất cả chúng đều ở trong đầu con bé. Dù tôi khó lòng tin được con bé có thể nhớ được từng thứ mà con bé nhìn thấy. Ý tôi là, con bé là một con ngốc. Con bé chẳng có gì giống với một thiên tài cả."

"...Con bé trông giống gì với cậu?"

"Chỉ là một cô bé."

Kanzaki trông giống như là kiệt sức hơn là ngạc nhiên và nói "Cậu có nghĩ con bé có thể thoát khỏi sự truy đuổi của bọn tôi nếu nó 'chỉ là một cô bé' không?"

"..."

"Stiyl có ngọn lửa còn tôi có Nanasen và Yuisen. Con bé đã chống lại những pháp sư đã nói ra pháp hiệu mà không hề dựa vào năng lực siêu nhiên giống cậu hay phép thuật giống tôi. Con bé chỉ có thể bỏ chạy." Kanzaki nở nụ cười tự nhạo báng "Và Stiyl với tôi là hai đối thủ duy nhất. Thậm chí tôi tôi chỉ kéo dài được một tháng nếu chống lại toàn bộ tổ chức của Necessarius."

Kamijou cuối cùng cũng đã biết một sự thật về Index. Cậu không thể thoát được trong bốn ngày kể cả với Imagine Breaker có thể phá vỡ cả hệ thống của Chúa chỉ bằng một đòn. Vậy mà, cô bé...

"Không nghi ngờ gì, con bé là một thiên tài." Kanzaki tuyên bố "Trong chừng mực nào đó, việc sử dụng năng lực của con bé mà sai cách có thể gây nên thiên tai. Lí do những cấp trên không muốn xem con bé là bình thường đã rõ. Họ sợ con bé. Tất cả mọi người đều vậy."

"Có thể." Kamijou cắn đôi môi đẫm máu "Nhưng con bé vẫn là con người. Con bé không phải đồ vật. Tôi không thể... để cô gọi con bé như thế...!"

"Ừ." Kanzaki gật đầu "Nhưng tình trạng con bé hiện giờ thì không, nó khác với người bình thường chúng ta."

"...?"

"85 phần trăm bộ não của con bé được dùng để chứa mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư. 15 phần trăm còn lại hầu như chỉ vừa đủ để cho con bé giống như người thường chúng ta thôi."

Điều đó thật đáng kinh ngạc, nhưng có một điều mà Kamijou muốn biết đầu tiên.

"...Vậy thì sao chứ? Mấy người đang định làm gì? Mấy người không phải là đều cùng một nhà thờ giống như Index à? Cái Necessarius đó. Tại sao mấy người lại đuổi con bé khắp  nơi? Tại sao Index lại nói mấy người là những pháp sư xấu xa đến từ mọt tổ chức phép thuật nào đó?" Kamijou lặng lẽ nghiến chặt răng của mình "Hay cô muốn nói là Index đang lừa tôi?"

Cậu không thể tin nổi điều đó. Nếu cô bé chỉ đang cố dùng Kamijou, cậu không thấy lí do gì để con bé mạo hiểm mạng sống mình và nhận lấy một đòn cắt ngang lưng chỉ để cứu cậu. Và, ngay cả khi không có lí do hợp lí, cậu đơn giản là không muốn tin vào điều đó."

"...Con bé không hề nói dối." Kanzaki đáp trả sau một chút do dự.

Cô nói như cô đang cố giữ hơi thở trong khi trái tim cô đang bị nghiền nát "Con bé không nhớ gì cả. Con bé không nhớ về Necessarius hay lí do con bé bị truy đuổi. Bởi vì con bé không nhớ nên con bé đã dùng sự hiểu biết của mình để lấp đầy khoảng trống đó. Chỉ là bình thường khi nghĩ những pháp sư đuổi theo Index Librorum Prohibitorum đến từ một tổ chức phép thuật đuổi theo mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư."

Kamijou nhớ lại một thứ: Index đã mất tất cả trí nhớ từ một năm về trước trở đi.

"Nhưng, khoan. Chờ chút đã. Nó chẳng có nghĩa lí gì cả. Index có trí nhớ hoàn hảo mà, đúng không? Tại sao con bé lại quên? Cái gì đã làm con bé mất trí nhớ chứ?"

"Con bé không mất chúng." Kanzaki thậm chí ngưng thở "Chính xác là tôi đã xóa chúng."

Kamijou không cần phải hỏi làm thế nào.

Làm ơn đừng bắt tôi phải nói nó ra, nhóc à.

Tôi không muốn phải nói nó ra lần nữa đâu.

"...Tại sao?" Thay vào đó cậu hỏi "Tại sao chứ!? Tôi tưởng Index là đồng đội của cô chứ! Và đó chẳng phải là thứ mà Index suy diễn, tôi cũng có thể thấy được điều đó từ mặt của cô. Cô xem Index là người đồng đội quý giá nhất, đúng không!? Thế thì tại sao!?"

Kamijou nhớ lại nụ cười của Index đã cho cậu.

Nó là một mặt khác của sự cô đơn đã làm cậu trở thành người duy nhất trên thế giới này mà Index biết.

"...Bọn tôi phải làm điều đó."

"Tại sao!?" Kamijou hét lên như thể cậu đang tru với mặt trăng phía trên đầu.

"Bởi vì, nếu không, Index sẽ chết."

Hơi thở của cậu ngưng lại. Chẳng vì lí do rõ ràng nào, cái nóng của đêm giữa hè mà cậu cảm thấy trên da mình đã biến mất. Năm giác quan của cậu càng kém đi như thể chúng đang cố thoát ra ngoài thực tế.

Như thể... Như thể cậu là một xác chết.

"Như tôi đã nói, 85 phần trăm trí nhớ con bé được chứa đầy bởi mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư." Vai Kanzaki run nhẹ "Con bé chỉ còn 15 phần trăm để sử dụng bình thường. Nếu con bé cứ liên tục tích trữ kí ức như người bình thường, não con bé rồi sẽ nhanh chóng bị vỡ tung."

"Không thể nào..."

Chối bỏ. Thay vì dùng lí lẽ hay lí do, cậu đơn giản chỉ là chối bỏ nó.

"Ý tôi là... ý tôi là... sao mà có thể thế được? Cô đã nói con bé cũng giống như chúng ta chỉ với 15 phần trăm..."

"Đúng, nhưng con bé vẫn có điểm khác với chúng ta. Con bé có trí nhớ hoàn hảo." Tất cả cảm xúc đang từ từ rời khỏi giọng nói củ Kanzaki.

"Hãy nghĩ trí nhớ hoàn hảo là gì đi."

"...Là khả năng không bao giờ quên thứ gì mình đã nhìn thấy một lần, đúng không?"

"Và khả năng quên có phải là một điều xấu không?"

"..."

"Các thông số của bộ não người đều có giới hạn. Lí do duy nhất não người có thể tiếp tục hoạt động khoảng 100 năm vì nhưng kí ức không cần thiết sẽ bị quên đi. Ví dụ, cậu không nhớ cậu ăn món gì vào bữa tối tuần trước, đúng không? Não con người vẫn cứ tiếp tục trỉa qua kiểu bảo dưỡng này mà không ai nhận ra. Nếu không, con người sẽ không thể sống được. Nhưng" Kanzaki nói với giọng lạnh lùng "Con bé không thể làm vậy."

"..."

"Con bé không thể quên bất cứ thứ gì: số cây dọc theo hai ven đường, mặt của từng người vào giờ cao điểm, hay hình dáng của từng giọt mưa rơi từ trên trời. Tất cả những kí ức vô dụng đó sẽ làm đầy trí óc con bé trong nay mai." Giọng của kanzaki như bị đóng băng "Chỉ còn khoảng 15 phần trăm bộ não đã là bi kịch lớn của con bé. Vì con bé không thể quên được, chỉ có một cách duy nhất để nó sống tiếp là ép nó phải quên đi."

Tâm trí Kamijou vỡ ra từng mảnh.

Câu... cậu chuyện quái gì thế này? Mình nghĩ đây là câu chuyện về anh chàng chẳng thú vị cứu một cô gái không may đang bị truy đuổi bởi đám pháp sư xấu xa, hiểu rõ hơn cô gái, rồi cuối cùng có thoáng chút cảm giác trong lồng ngực lúc cô ấy ra đi.

Cậu tiếp tục phân tích những .khác biệt.

Nên ta đến để bảo vệ con bé trước khi những ai muốn dùng chúng đến bắt con bé đi.

Tôi muốn giành lại con bé mà không nói ra pháp hiệu.

"...Bao lâu?" Kamijou hỏi.

Hỏi thay vì chối bỏ, cậu dường như đã chấp nhận những điều đó trong thâm tâm.

"Bao lâu nữa não con bé sẽ nổ tung?"

"Kí ức của con bé bị xóa hoàn toàn trong một năm." Kanzaki phát âm mệt mỏi "Giới hạn là 3 ngày kể từ giờ. Không thể quá sớm hay quá muộn. Nếu không làm lúc thích hợp, trí nhớ của con bé sẽ không thể xóa được... Tôi mong con bé sẽ không trải qua những cơn đau đầu trước đó."

Kamijou sửng sốt. Đúng là Index có nói con bé đã bị mất kí ức từ hơn một năm trước trở đi.

...Và cơn đau đầu. Kamijou đã giả định là Index đã ngất xỉu vì phép hồi phục. Sau sùng, Index biết nhiều về phép thuật hơn bất cứ ai trong số họ và đã nói khá nhiều.

Nhưng, nếu như Index nhầm thì sao? Kamijou cân nhắc.

Điều gì sẽ xảy ra nếu cô bé đi vòng quanh ở một nơi mà trí não có thể bị xóa bất cứ khi nào?

"Giờ cậu hiểu rồi chứ?" Kanzaki hỏi. Cô không khóc, như thể đang chối bỏ việc biểu hiện ra những biểu hiện rẻ tiền "Chúng tôi sẽ không làm hại con bé. Thực tế, chẳng có cách nào để cứu con bé mà không có chúng tôi. Vậy cậu sẽ giao con bé lại cho chúng tôi trước khi tôi nói ra pháp hiệu chứ?"

"..."

Khi khuôn mặt của index xuất hiện trong mắt của tâm trí Kamijou, cậu nghiến chặt răng và nắm chạt đôi mắt của mình lại.

"Hơn nữa, nếu chúng tôi xóa kí ức của con bé, nó sẽ không nhớ về cậu nữa. Cậu thấy con bé nhìn chúng tôi thế nào mà, đúng không? Dù con bé cảm thấy cậu như thế nào lúc này thì khi mở mắt ra, con bé chỉ xem cậu như là một kẻ thù đang đuổi theo mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư mà thôi."

"..."

Ngay lúc đó, Kamijou cảm thấy có gì đó rất lạ.

"Cứu con bé chẳng cho cậu cái gì đâu."

"...Ý cô là gì?" Cảm xúc bùng nổ ngay lập tức như là ném xăng vào lửa "Khốn nạn điều đó! Việc nhớ tôi tì có liên quan gì? Cô có vẻ không chịu hiểu nên để tôi nói với cô một điều. Tôi là người đồng hành với Index. Tôi quyết định ở bên cạnh con bé dù có thế nào đi nữa. Thậm chí nếu nó không được viết trong kinh thánh quý giá của cô, điều đó cũng sẽ không bao giờ thay đổi cả!!."

"..."

"Tôi nghĩ có gì đó không ổn. Nếu con bé chỉ quên đi, không phải cô có thể xóa bỏ hiểu lầm bằng cách giải thích là được sao? Tại sao cô cứ giữ tình trạng hiện tại? Tại sao cô lại đuổi theo con bé khắp nơi như là kẻ thù? Tại cái quái gì mà cô lại bỏ rơi con bé? Cô có biết con bé cảm..."

"Im đi! Cậu thì biết cái gì chứ!!"

Cơn giận của Kamijou đã bị nghiền nát bởi tiếng hét của Kanzaki, đánh cậu từ phía trên. Thứ siết chặt tría tim Kamijou không phải là những lời của cô ta, mà là cảm xúc đang bị lột trần.

"Đừng có hành động như là cậu hiểu!! Cậu nghĩ tôi cảm thấy thế nào khi xóa đi cảm xúc của con bé suốt lâu nay chứ? Làm sao mà cậu có thể hiểu được!? Cậu nói như Stiyl là kẻ giết người tàn bạo không bằng, cậu có biết anh ta cảm thấy thế nào khi cậu ở cùng với con bé không!? Cậu có biết anh ta đã chịu đựng như thế nào không? Cậu có biết anh ta phải gặp khó khăn như thế nào khi nói mình là kẻ thù của con bé không!? Cậu có biết cảm xúc của Stiyl khi anh  ta cứ tiếp tục làm dơ bẩn bản thân mình vì lợi ích của đồng đội không!?"

"Cái-?"

Trước khi cậu lên tiếng trong ngạc nhiên bởi sự thay đổi bất ngờ thái độ của cô ta, Kaanzaki đá vào một bên của cậu như là quả bóng đá. Cú đá không kiềm chế đã làm cơ thể của Kamijou bay lên không trung. Sau khi rơi xuông, cậu còn lăn thêm hai, ba vòng.

Mùi vị của máu trào ra từ bụng lên miệng cậu.

Tuy nhiên, Kanzaki nhảy thảng lên, mặt trăng ở phía sau cô, trước khi Kamijou quằn quại trong cơn đau dữ dội.

Như một trò đùa, cô nhảy lên cao ba mét chỉ với sức mạnh của đôi chân.

"...!?"

Cậu nghe thấy một tiếng động chán ngắt. Đỉnh đầu của bao kiếm Shichiten Shichitou đã nghiền tay của Kamjou như là giày cao gót.

Nhưng, cậu không thể la lên đau đớn. Biểu cảm trên mặt Kanzaki giống như cô sắp khóc ra máu.

Kamijou sợ.

Cậu không sợ Nanasen hay Yuisen hay sức mạnh của một trong 10 pháp sư đứng đầu London. Cậu sợ cảm xúc của người đang đập cậu.

"Bọn tôi cũng đã thử rồi! Bonj tôi cũng đã thử mọi cách có thể! Bọn tôi dành mùa xuân để thử, bọn tôi dành mùa hè để thử, bọn tôi dành mùa thu để thử, và bọn tôi cũng đã dành mùa đông để thử! Chúng tôi đã hứa là con bé sẽ không phải quên và chúng tôi còn làm nhật kí và cả album ảnh nữa!"

Phần cuối của bao kiếm cứ liên tục, liên tục đập xuống như máy may.

Chân cậu, tay cậu, bụng cậu, ngực cậu, mặt cậu. Nhưng cú đập mạnh thẳng tay cứ liên tục, liên tục nghiền nát cơ thể cậu.

"...Nhưng chẳng có gì tác dụng cả."

Kamijou nghe thấy tiếng nghiến răng. Tay cô ta ngừng lại.

"Kể cả khi chúng tôi cho con bé xem nhật kí và album ảnh, con bé chỉ xin lỗi. Dù chúng tôi làm gì hay thử bao nhiêu lần đi nữa, kể cả chúng tôi đã cố gắng tạo lại kỉ niệm từ đầu cũng chẳng có gì tác dụng cả. Mọi thứ qay lại số không kể cả có là gia đình, bạn bè hay người yêu của con bé đi nữa." Cô run lên khá nhiều đến nỗi có vẻ như cô không thể tiến thêm bước nào nữa "Bọn tôi... không thể chịu đựng lâu hơn được nữa. Bọn tôi không thể giữ mãi nụ cười trên môi con bé thêm được nữa."

Với tính cách của Index, nói lời chia tay cũng đau đớn như là chết. Có cái kinh nghiệm như thế lần này qua lần khác chẳng khác gì sống trong địa ngục.

Ngay lập tức sau khi trải qua sự bất hạnh là nói lời chia tay đó, cô bé sẽ quên đi mọi thứ và rồi lại bắt đầu một hành trình hướng về sự bất hạnh tương tự đó một lần nữa.

Đó là lsi do tại sao Kanzaki và Stiyl đã chọn con đường càng ít điều bất hạnh càng tốt hơn là cho con bé vận may tàn khốc của việc quen biết họ. Đó là lí do họ bỏ rơi một người bạn tốt và đóng vai kẻ thù.

Họ sẽ xóa bỏ kí ức của cô bé để làm cái địa ngục cuối cùng đó càng dễ dàng càng tốt cho cô bé.

"..."

Bằng một cách nào đó, Kamijou hiểu.

Họ là những pháp sư chuyên nghiệp. Họ làm điều không thể thành có thể. Toàn bộ thời gian Index bị mất trí nhớ nhiều lần, họ đã tìm cách để giúp cô bé không bị mất trí nhớ nữa.

Họ chưa bao giờ thành công.

Kể cả sau đó, Index chưa từng trách Stiyl hay Kanzaki.

Cô chắc chắn đã cười với họ như thường lệ.

Bị ép phải liên kết với cô bé một lần nữa mỗi lần đã làm Kanzaki và Stiyl tự trách chính mình và xem việc bỏ cuộc như là lựa chọn duy nhất.

Nhưng điều đó...

"Khốn nạn cái điều đó!" Kamijou nghiến chặt răng "Lí do đó chỉ là lí lẽ của mấy người thôi. Mấy người chưa từng nghĩ một lần về Index! Đừng có đổ sự hèn nhát của mấy người lên con bé!!"

Trong năm vừa rồi, Index đã tiếp tục trốn chạy mà không hề dựa vào ai. Kamijou từ chối chấp nhận điều là lựa chọn tốt nhất. Cậu sẽ không để cậu chấp nhận điều đó. Cậu không hề muốn.

"Vậy... chúng tôi phải làm gì chứ!?"

Kanzaki cầm bao thanh Shichiten Shichitou và đập mạnh vào mặt Kamijou.

Kamijou cử động cánh tay phải bị đánh đập và giữ lấy bao kiếm trước khi nó chạm vào mặt cậu.

Cậu không còn sợ hay lo lắng vì ả pháp sư nữa.

Cơ thể cậu cử động. Nó cử động!

"Nếu cô mạnh hơn..." Kamijou nghiến răng "Nếu cô biến mấy lời ồn ào mạnh mẽ đó thành thực tế...! Nếu con bé sợ việc mất trí nhớ vào năm đó, cô chỉ cần cho con bé những kỉ niệm đẹp hơn vào năm sau thôi! Nếu hạnh phúc, đủ để xóa đi nỗi sợ mất trí nhớ của con bé, đang chờ đợi con bé, con bé sẽ không phải chạy trốn nữa! Đó là tất cả những điều đáng lẽ phải làm!!"

Cậu cố gắng di chuyển cánh tay, giờ với cái vai bị gãy, nắm lấy bao kiếm cũng bằng cái tay ấy. Cậu ép cơ thể bị đánh đập của mình đứng dậy. Máu chảy ra từ các bộ phận khác nhau của cậu.

"Cậu thật sự nghiêm túc khi đấu với tình trạng đó à?"

"...Im... đi>"

"Cậu sẽ nhận được gì khi đánh nhau chứ?" Kanzaki có vẻ hoàn toàn bối rối "Kể cả cậu có đánh bại tôi, Necessarius vẫn còn đứng sau tôi. Tôi đã nói tôi là một trong 10 pháp sư đứng đầu London, nhưng còn có người mạnh hơn nữa. ...Theo quan điểm của nhà thờ, tôi chẳng khác gì là một cấp dưới được gửi đến vùng đảo quốc phía đông xa xôi này thôi."

Nó có khả năng là sự thật.

Nếu họ là đồng đội của Index, họ có lẽ đã phản đối cách làm của nhà thờ về việc xem con bé là đồ vật. Thực tế là họ không muốn nói là có một khoảng cách về sức mạnh đang ngăn cản nó.

"Tôi nói... im đi!!"

Nó không quan trọng. Cậu ép cơ thể mình di chuyển dù nó đang run lên như thể cậu sắp chết và nìn thẳng vào mặt Kanzaki.

Đó là một cái nhìn đơn giản với sức mạnh nhỏ bé nhưng lại đủ để làm cho một trong 10 pháp sư đứng đầu London phải lui lại.

"Điều đó không quan trọng! Cô có tự từ chức để bảo vệ người khác vì cô tình cờ có sức mạnh không?" Kamijou tiến thêm một bước với cái chân bị đánh đập của mình "Không, cô không hề làm vậy, đúng không? Đừng có nói dối! Cô làm việc để có sức mạnh vì có thứ mà cô muốn bảo vệ!"

Cậu nắm lấy cổ áo của Kanzaki bằng cánh tay trái bị đánh đập.

"Tại sao cô có được sức mạnh chứ?"

Cậu làm một nắm đấm đẫm máu với cánh tay bị đánh đập.

"Cô muốn bảo vệ ai chứ?"

Sử dụng cú đấm yếu ớt ấy, cậu đấm vào mặt Kanzaki. Không có cái gì giống như sức lực đằng sau cú đấm ấy và nắm đấm cũng dính đầy máu giống như quả cà chua.

Kể cả vậy, Kanzaki vẫn loạng choạng như thể bị đấm thật sự. Cô thả Shichiten Shichitou quay vòng vòng khi nó nó rơi xuống đất.

"Vậy thì cô đang làm cái quái gì ở đây?" Kamijou nhìn xuống Kanzaki, người đang nằm trên đất "Nếu cô có sức mạnh như thế... nếu như cô có sức mạnh tối cao thì tại sao cô lại vô dụng thế?"

Mặt đất rung chuyển, hoặc là có vẻ như vậy, dưới chân Kamijou. Ngay sau dó, cậu đổ người xuống đất như thể nguồn điện cung cấp cho cậu đã tắt.

Đứng... dậy... Đòn phản công... đang đến... Cậu trách mình.

Tầm nhìn của cậu tối đi.

Kamijou, cố gắng ép mình đứng dậy, đã mất quá nhiều máu để nhìn hay hồi phục. Cậu cố gắng di chuyển để bảo vệ chống lại đòn phản công của Kanzaki nhưng việc tốt nhất mà họ có thể làm là di chuyển ngón tay như con sâu bướm.

Tuy nhiên, chẳng có đòn phản công nào đến.

Chẳng có gì cả.

Part 2
Hơi nòng của cơn sốt và khô cổ họng đã làm Kamijou tỉnh dậy.

"Touma?"

Ngay khi cậu nhận ra mình đang ở căn hộ của Komoe-sensei, cậu cũng nhận ra Index đang nìn chằm chằm vào cậu khii cậu đang nằm trong futon.

Đáng ngạc nhiên là cậu thấy ánh nắng mặt trời rực rỡ qua cửa sổ. Đêm hôm qua, Kamijou chắc chắn là cậu đã thua Kanzaki và mất đi ý thức trước kẻ thù. Cậu không nhớ gì về khoảng thời gian giữa lúc đó và lúc tỉnh dậy.

Đơn giản là cậu khá bất mãn với những gì đã xảy ra dù rất vui vì vẫn còn sống. Komoe-sensei không thấy ở đâu cả, chắc là cô ấy ra ngoài rồi.

Dấu hiệu duy nhất của cô ấy là chén cháo đặt trên bàn trà bên cạnh Index. Thật không công bằng cho Index, nhưng cậu nghi ngờ việc cô bé có thể nấu được cái đó khi cô đã đòi thức ăn sau khi rớt xuống ban công nhà cậu và cho rằng Komoe-sensei đã làm món cháo đó.

"Thiệt tình... Em xem anh như người bị bệnh ấy." Kamijou cố gắng cử động "Ui, ui. Cái quái gì? Mặt trời đã lên nên chắc anh đã ở ngoài suốt đêm. Giờ là mấy giờ rồi?"

"Không phải là chỉ cả đêm đâu." Index trả lời, những lời đó như thể đang nghẹn trong cổ họng cô.

"?"

Kamijou đưa mắt lên và Index nói "Đã qua ba ngày rồi."

"Ba ngày... Chờ đã, cái gì!? Sao anh lại ngủ lâu vây!?"

Hơi thở của Kamijou nghẹn ở cổ họng ở tiếng hét đó như thể nó là sự bùng nổ của cơn giận.

"Em không biết, em không biết, em không biết! Em không biết gì hết! Em đã quá tập trung đến việc mất tích của gã pháp sư ở nhà anh mà không hề biết có khả năng anh sẽ phải đấu với một pháp sư khác!"

Nhưng lời giận dữ của cô không nhằm vào Kamijou. Giọng nói của cô như xé tan chính mình còn Kamiju thì lại quá choáng ngợp đến nỗi không thể xen vào.

"Touma, Komoe thấy anh nằm ngất ở giữa đường. Cô ấy là người đã mang anh về căn hộ này đấy. Em đã rất vui ngay lúc đó. Em đã không biết anh đang trên bờ vực của cái chết trong khi lại vui mừng bởi cái ý nghĩ anh đã thoát khỏi cái gã pháp sư ngu ngốc ấy!"

Những lời của Index đột nhiên bị cắt đứt. Điều sau đó là một khoảng nhỏ vừa đủ để cô thở nhẹ và chuẩn bị vào vấn đề chính.

"...Em đã không thể cứu được anh, Touma."

Không cử động và đang cắn phần môi dưới, đôi vai nhỏ nhắn của Index run lên khi cô ngồi xuống. Kể cả vậy, Index vẫn không hề rơi môt giọt nước mắt.

Trái tim cô không cho phép chút tình cảm hay cảm thông nào. Kamijou nhận ra cậu có thể không dùng lời lẽ an ủi nào với người đã thề không cho bất cứ ai thấy mình khóc kể cả chính cô bé.

Thay vào đó, cậu xem xét việc khác.

Ba ngày.

Họ có thể tấn công bao nhiêu lần họ muốn. Thực tế là chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi họ đến lấy Index trong khi Kamijou ngất xỉu.

Vậy thì tại sao? Trong con mắt của tâm trí cậu, Kamijou có cái nhìn khó hiểu. Cậu không thể nói được kẻ tù đang nghĩ gì.

Cậu cũng cảm thấy cái từ "ba ngày" có ý nghĩa gì đó sâu hơn. Với cái xảm giác bọ đang nhung nhúc sau lưng, Kamijou đột nhiên nhớ lại một thứ.

Thời gian giới hạn!

"? Touma? Chuyện gì vậy?"

Index chỉ đơn thuần là nhìn Kamijou trong bối rối. Nếu con bé biết cậu thì mấy pháp sư vẫn chưa xóa kí ức của con bé. Hơn nữa, từ cách mà cô bé hành động thì các triệu chứng vẫn chưa bắt đầu.

Kamijou cảm thấy nhẹ nhõm nhưng cũng muốn giết chính mình vì đã lãng phí ba ngày quan trọng cuối cùng. Tuy nhiên, cậu giấu nó trong lồng ngực, không muốn cho Index biết.

"...Khốn kiếp. Mình không thể cử động. Cái quái gì thế này? Sao anh lại hoàn toàn bị bao bọc bởi băng thế này?"

"Nó có đau không?"

"Nó có đau không ư? Nếu có thì anh đã quằn quại khắp rồi. Cái quái gì với đống băng khắp người anh vậy? Em không nghĩ là em làm quá lắm à?"

"..."

Index không nói gì rồi nước mắt dâng lên trong mắt cô như thể cô không thể chịu đựng được nữa.

Nó như đâm sâu vào trái tim của Kamijou hơn những lời cô bé hét lên lúc nãy. Rồi cậu nhận ra không có cảm giác đau đớn thật sự là một điều tồi tệ.

Komoe-sensei không thể dùng phép phục hồi lần nữa. Cậu chắc chắn Index đã nói điều đó. Sẽ nhanh hơn nếu cậu có thể chữa lành vết thương bằng cách tốn một ít MP như trong RPG nhưng có vẻ nưh thế giới này chẳng có loại đó.

Kamijou nhìn xuống cánh tay phải. Cánh tay hoàn toàn bị phá hoại của cậu đang được quấn trong băng.

"Nghĩ đến điều đó, một siêu năng lực gia trải qua chương trình giảng dạy không thể dùng phép thuật, đúng không? Thật đau lòng."

"...Đúng vậy. Có những đường khác nhau dành cho pháp sư và siêu năng lực gia." Cô nói với giọng không chắc "Có vẻ như đống băng đó có thể chữa lành được vết thương cho anh... nhưng khoa học đúng là bất tiện. Phép thuật nhanh hơn nhiều."

"Có thể là vậy nhưng anh sẽ vẫn ổn mà không cần dùng đến phép thuật."

"...Ý anh là gì chứ?" Index bĩu môi gắt gỏng trước câu bình luận của Kamijou "Touma, anh vẫn chưa tin vào phép thuật à? Anh cũng thật là cứng đầu như mấy người yêu đơn phương vậy."

"Anh không có ý như vậy." Kamijou lắc đầu khi nó vẫn còn trên gối. "Nếu có thể, anh chẳng muốn thấy cái bộ mặt đó của em khi nói về phép thuật."

Kamijou nhớ lại vẻ mặt của cô bé khi giải thích về phép thuật rune ở hành lang của kí túc xá của cậu. Đôi mắt con bé lạnh lẽo như trang tròn nhợt nhạt và chính xác như bánh răng đồng hồ.

Những lời của con bé còn đúng đắn hơn cả tờ hướng dẫn du lịch vậy mà lại chẳng có chút nhân tính nào như cái máy ATM. Đó là sự hiện hữu gọi là Index Librorum Prohibitorum, thư viện của những cuốn ma đạo thư.

Kể cả cậy, cậu vãn không thể tin đó là cô gái đang ngồi trước mặt cậu. Hay đúng hơn, cậu không muốn tin điều đó.

"? Touma, anh ghét việc giải thích à?"

"Hả...? Chờ đã, em quên rồi à? Em có nói về rune trước mặt Stiyl giống như là một con búp bê nào đó vậy. Thành thật mà nói, anh chẳng thích thế tí nào."

"...Ừm... À, em hiểu rồi. Em... lại thức tỉnh lần nữa?"

"Thức tỉnh?"

Cái cách mà cô bé nói như thể là hình dạng giống búp bê đó mới là hình dạng thật của cô vậy. Giống như là cô gái đang đứng trước mặt cậu chỉ là đồ giả.

"Vâng, nhưng làm ơn đừng nói nhiều về việc em giống gì khi em thức tỉnh."

Kamijou không thể hỏi tại sao được. Trước khi cậu định nói bất cứ thứ gì, Index nói "Việc nói chuyện khi anh chưa có ý thức giống như là anh nói khi đang ngủ vậy. Nó thật là xấu hổ. Hơn nữa," cô nói "Có vẻ như em đã trở thành một cỗ máy càng ngày càng lạnh lùng và điều đo làm em sợ."

Index mỉm cười.

Cô cười như thể sắp đổ gục nhưng cố tránh làm người khác lo lắng.

Đó là biểu cảm mà chẳng cỗ máy nào có thể làm được.

Đó là nụ cười của con người.



"...Xin lỗi." Kamijou chỉ đơn giản là xin lỗi. Cậu hối hạn vì nhớ lại lúc cô bé không giống người.

"Em ổn, đồ ngốc." Lời nhận xét của cô mà không rõ là nó ổn hay không đã kèm theo một nụ cười nhẹ nhàng.

"Anh có đói không?" Ta có cháo, hoa quả, và một đống đầy đủ đồ dành cho người bệnh."

"Làm sao mà anh ăn với cái tay-..."

Cậu nói nhỏ dần khi nhận ra Index đang cầm tô cháo trên bàn tay phải của cô.

"...Ừm, Index-san?"

"Hửm? Đã quá trễ để lo lắng về điều đó rồi. Nếu em không đút anh ăn thế này thì anh đã đói chết trong ba ngày qua rồi."

"...Được rồi. Để anh chút thời gian để nghĩ cái đã, trời ơi."

"Tại sao chứ? Anh không đói à?" Index đặt đôi đũa xuống "Anh cần em lau người cho anh à?"

"... ... ... ... Ửm?" Một cảm giác khó tả len qua cơ thể Kamijou.

Hử? Cái cảm giác xấu khủng khiếp này là gì? Cái sự khó chịu khủng khiếp làm mình nghĩ đến việc xem phim trong ba ngày vừa qua làm mình chết vì xấu hổ là gì?

"...Được rồi, Anh nghi ngờ việc có bất kì tác hại nào về việc này nhưng em hãy ra ngồi đằng kia đi, Index."

"?" Index im lặng một lúc trước khi nói "Nhưng em đang ngồi mà."

"..."

Index chắc chắn có ý định tốt khi ngồi đằng đó với một cái khăn nhưng Kamijou thấy mình không thể gắn từ "vô tội" lên nó được.

"Chuyện gì vậy?"

"À..." Kamijou đã im lặng và giờ thì cố gắng đổi chủ đề "Anh nghĩ em trông như thế nào từ trong tấm futon này."

"Em trông lạ lắm à? Em là một nữ tu, em có thể săn sóc bất kì ai."

Trong thực tế, cậu không tin cô xuất hiện kì lạ. Bộ trang phục nữ tu màu trắng toát và hành động của một người mẹ làm cô bé thật sự giống với một nữ tu (thực tế là cậu rất ngạc nhiên).

Và, quan trọng hơn...

Cái cách mà cô bé nhìn cậu với đôi mắt rơm rớm nước mắt và đôi má đỏ bừng do khóc, cô bé có vẻ khá...

Nhưng vì một số lí do, cậu không thể nói lớn điều đó được, thay vào đó cậu nói "À, không có gì. Anh chỉ vừa nhận ra là lông mũi em cũng màu bạch kim luôn, vậy thôi."

"... ... ..."

Nụ cười của Index lập tức sững lại.

"Touma, Touma. Anh có biết cái gì trên tay em không?"

"À thì, cháo... Không, chờ đã! Đừng đưa nó cho trọng lực!"

Ngay sau đó, Kamijou Touma gặp vận xui khi tầm nhìn của cậu bị che bởi cháo trắng và tô của nó.

Part 3
Kamijou và Index đã biết được là việc cháo rất khó loại bỏ khỏi futon và pijama. Index đang chiến đấu với gạo ngũ cốc với vài giọt nước mắt trong mắt cô khi một tiếng gõ ở cửa thu hút sự chú ý của cô.

"Komoe đấy à?"

"...Em không định xin lỗi à?"

Cậu không bị phỏng vì cháo đã nguội bớt đi lúc đổ vào người cậu, nhưng Kamijou vẫn phải vượt qua một lần nữa khi carbohidrate chạm vào cậu bởi vì cậu đã mong đợi tô cháo phải nóng như thiêu đốt.

"Hử? Mấy người làm gì trước cửa nhà tôi?" Một giọng nói hỏi ở bên kia cánh cửa. Có vẻ như Komoe-sensei thấy ai đó gõ cửa khi cô ấy đi về từ đâu đấy.

Vậy thì là ai chứ? Kamijou nghĩ với vẻ khó hiểu.

"Kamijou-chan, cô không biết chuyện gì đang xảy ra nhưng có vẻ ta có vài vị khách."

Cánh cửa mở ra và vai của Kamijou nâng lên ngạc nhiên. Đứng đằng sau Komoe-sensei là 2 pháp sư quen thuộc. Họ xuất hiện một cách khá an tâm để xem Index đang ngồi như bình thường.

Kamijou cau mày nghi ngờ. Bình thường, không cần nghĩ gì, họ ở đó để lấy Index. Tuy nhiên, họ có thể lấy lại Index ba ngày trước trong khi Kamijou vẫn còn bất tỉnh. Có rất ít lí do để họ cho cô bé tự do đi lanh quanh cho đến ngày 'điều trị' cô bé. Thay vào đó, họ có thể giới hạn phạm vi của cô bé cho đến ngày đấy.

...Vậy tại sao họ phải đợi đến bây giờ? Kamijou nghi ngờ phân tích.

Cơ bắp cậu đột nhiên căng thẳng khi cậu nhớ lại ngọn lửa và thanh kiếm của đám pháp sư.

Tuy nhiên, Kamijou đơn giản là không còn lí do để chiến đấu với Stiyl và Kanzaki. Họ không đến từ "Lực lượng của Tổ chức Phép thuật A", họ đến từ nhà thở của Index để đem cô bé đến dưới sự bảo vệ của họ. Họ lo lắng cho Index. Cuối cùng, cậu không có cách nào khác ngoài làm việc với họ và giao con bé lại cho nhà thờ.

Nhưng, đó chỉ đơn giản là quan điểm của Kamijou.

Những pháp sư không có lí do gì để hợp tác với Kamijou. Đơn giản thì, không có lí do tại sao họ lại không thể chỉ cần hạ gục Kamijou ngay lúc đó và bắt Index đi với họ.

Stiyl có vẻ như thích thú việc Kamijou cứng người khi nhìn thấy họ, hắn nói "He. Có vẻ như bọn ta không cần phải lo lắng việc cậu sẽ bỏ trốn với những vết thương đó."

Ngay lúc đó, Kamijou cuối cùng cũng đã nhận ra "kẻ thù" đang đinh làm gì.

Một mình, Index có thể thoát khỏi mấy tên pháp sư. Sau cùng, con bé đã tránh nhà thờ gần một mình gần cả năm. Kể cả nếu họ nhốt con bé ở một nơi nào đó thì con bé vẫn có thể dễ dàng thoát ra khỏi nơi đó nếu chỉ có một mình.

Với khoảng thời gian vài ngày tới thời hạn, họ không thể nào bắt được con bé nếu con bé bắt đầu trốn thoát lần nữa. Nếu họ nhốt con bé ở đâu đó thì con bé có thể trốn thoát được và có khả năng con bé còn có thể trốn được ngay giữa lúc thực hiện nghi thức.

Tuy nhiên, trong cùng tình trạng không thể nói trước được nếu con bé phải cịu một gánh nặng từ người bị thương như Kamijou. Đó là lí do tại sao ọ không giết Kamijou và họ không để cậu trả lại Index. Họ muốn Index từ chối việc bỏ rơi Kamijou nên cậu sẽ là một cái xiềng xích thuận tiện.

Họ đã bỏ qua cho cậu để họ có thể an toàn và chắc chắn lấy lại được Index.

"Rời khỏi đây di, pháp sư."

Và giờ, Index đứng giữa pháp sư và Kamijou.

Cô đứng lên và giang tay ra. Một cách nào đó cô giống như là một cây thánh giá mang tội lỗi.

Mọi thứ diễn ra chính xác như những pháp sư đã dự tính. Index bỏ việc chạy trốn vì cái xiềng xích là Kamijou.

"..." Cả Stiyl và Kanzaki đều giật nhẹ.

Như thể cậu không thể chịu nổi cảnh này nhưng mọi thứ đều giống như họ mong đợi.

Kamijou tự hỏi mặt Index đang có biểu hiện gì. Lưng cô bé đang đối với mặt cậu, nên cậu không thể thấy gì ngoài những pháp sư đang đứng yên tại chỗ. Komoe-sensei không phải là mục tiêu chính xác của những cảm xúc của con bé, nhưng cô ấy vẫn tránh cái nhìn của con bé.

Kamijou tự hỏi họ đang cảm thấy thế nào.

Cậu tự hỏi nó cảm thấy như thế nào khi bị nhìn như thế bởi người mà ta đi xa đến thế để giết chóc.

"...Dừng lại đi, Index. Họ không phải kẻ-..."

"Đi khỏi đây đi!!"

Index không nghe.

"Làm ơn... Tôi sẽ đi bất cứ đâu mấy người muốn, tôi sẽ làm bất cứ cái gì mà mấy người muốn. Nhưng làm ơn, tôi cầu xin mấy người..." Cái cảm xúc của phụ nữ là khóc đã hòa lẫn ở trung tâm của giọng điệu thù địch của cô đã thức tỉnh "Đừng có làm hại Touma nữa." Ảnh hưởng của những lời đó như thế nào đến những pháp sư đã từng là đồng đội của cô bé?

Trong chốc lát - chỉ trong chốc lát - một nụ cười đau đớn cực độ xuât hiện trên gương mặt của ai pháp sư như thể họ đã bỏ rơi thứ gì đó.

Nhưng, đôi mắt họ bị đóng băng như thể công tắc vừa được bật.

Đó không phải là cái nhìn của người đang nhìn đồng đội; chúng là ánh nhìn lạnh người của pháp sư, đang giữ vững niềm tin của họ để giảm bớt sự bất hạnh càng nhiều càng tốt hơn là cho con bé sự may mắn tàn bạo của việc quen biết họ.

Ánh mắt chứa đựng những cảm xúc dành cho cô bé của họ mạnh mẽ đến nỗi họ đã từ bỏ mối quan hệ giữa bọn họ và trở thành kẻ thù của cô bé.

Lòng tin của họ sẽ không bị phá vỡ.

Vì họ không có ý định nói cho cô bé sự thật, họ chỉ có thể quan sát một kịch bản tệ nhất có khả năng xảy ra.

"Thời hạn sẽ đến trong 12 tiếng và 38 phút nữa." Stiyl thông báo với giọng điệu của pháp sư.

Index chắc sẽ không hiểu từ "thời hạn" hắn nói nghĩa là gì.

"Bọn ta đơn giản là muốn thấy xiềng xích của con bé có hoạt động hay không để chúng tôi không còn lo lắng việc con bé sẽ bỏ trốn khi thời hạn tới. Chúng còn có tác dụng hơn những gì bọn ta mong đợi nữa. Nếu nhóc không muốn cái món đồ chơi đó bị lấy đi thì đừng có nghĩ đến việc bỏ trốn đấy. Hiểu chưa?"

Đố chỉ là diễn. Họ đã muốn ăn mừng trong niềm vui tràn đầy nước mắt khi Index ổn. Họ muốn xoa đầu cô bé hay áp trán vào cô bé để kiểm tra nhiệt độ. Cô bé quan trọng đến thế với họ.

Tất cả những điều khủng khiếp Stiyl đã nói về Index chỉ là diễn xuất cực kì hoàn hảo. Anh ta thực sự đã muốn dang tay ra và làm như là tấm khiên của Index và Kamijou không thể tưởng tượng nổi sức mạnh tinh thần của anh ta lướn cỡ nào khi đang hành động như vậy

Index không trả lời.

Hai pháp sư không nói gì thêm nữa và chỉ rời khỏi phòng.

Tai sao mọi thứ lại trở thành như thế này...? Kamijou nghiến răng than thở.

"Anh có sao không?"

Cuối cùng, Index cũng hạ thấp tay xuống và quay lại phía Kamijou. Cậu nhắm mắt lại theo bản năng, cậu không thể chịu nổi cái nhìn ấy.

Cậu không thể chịu được khuôn mắt đầy nước mắt và được nâng lên bởi sự nhẹ nhõm của Index.

"Nếu em thỏa thuận với họ..." cậu nghe thấy giọng nói trong bóng tối "Em có thể giữ cho mạng sống của không bị đe dọa nữa, Touma à. Em sẽ không để họ làm ảnh hưởng đến cuộc sống của anh nữa, nên đừng lo lắng."

"..."

Kamijou không thể trả lời. Cậu chỉ nghĩ trong bóng tối của con mắt đang nhắm.

...Mình có thể từ bỏ những kỉ niệm của bọn mình không?

Part 4
Đêm đến.

Index đang nằm ngủ bên cạnh tấm futon. Vì họ ngủ từ chiều tới giờ nên đèn vẫn chưa bật lên.

Có vẻ như Komoe-sensei đã đến nhà tắm cộng cộng để hai người họ ở lại trong phòng.

Kamijou cũng không rõ có phải vậy không vì cậu đã ngủ suôt do tình trạng tồi tệ của mình. Trời đã tối khi cậu thức dậy. Phòng của Komoe-sensei không hề có cái đồng hồ nào cậu không biết bây giờ là mấy giờ. Bầu không khí đột niên trở nên lạnh lẽo khi từ "thời hạn" len vào tâm trí cậu.

Index có lẽ đã rất lo lắng trong ba ngày qua vì cô bé đã ngủ, do sự mệt mỏi, với cái miệng vẫn đang mở, như một đứa trẻ vừa tự mình chăm sóc người mẹ đang bệnh vậy.

Có vẻ như Index đã hoàn toàn từ bỏ mục đích ban đầu của mình là đến Thuần Anh Giáo hội. Nếu Kamijou buộc mình đứng dậy trong cái tình trạng vừa bị đánh bại này để đưa con bé đến nhà thờ thì chắc con bé sẽ chống lại cậu

Cậu cảm thấy có chút xấu hổ khi cô bé đang ngủ mà vẫn thì thầm gọi tên cậu.

Khuôn mặt giống mèo không có khả năng tự vệ của Index làm cho Kamijou có một cảm giác phức tạp.

Dù con bé có đưa ra bao nhiêu quyết tâm đi nữa, đến cuối cùng, mọi thứ vẫn sẽ kết thúc như nhà thờ mong muốn. Dù Index có an toàn vê nhà thờ hay bị bắt giữa đường đi thì cuối cùng con bé cũng sẽ bị bắt lại bở Necessarius và bị xóa đi kí ức.

"Đột nhiên, điện thoại reo lên.

Điên thoại trong phòng của Komoe-sensei là loại quay số màu đen có thể gọi là một kiểu cổ. Kamijou từ từ nhìn vào cái điện thoại đang reo kiểu cũ giống như là đồng hồ báo thức

Cậu cảm thấy cậu nên trả lời nhưng cũng không biết có được không khi trả lời điện thoại của Komoe-sensei mà không xin phép cô ấy. Tuy nhiên, cậu vẫn nhấc đầu dây. Cậu thật sự không quan tâm nhiều đến việc trả lời điện thoại mà cảm thấy có lỗi nếu tiếng ồn đánh thức Index.

"Là tôi đây... Cậu biết tôi là ai đúng không?"

Giọng nói đến từ đầu bên kia là giọng phụ nữ khá lịch sự. Kể cả qua điện thoại, cậu có thể nói cô ta đang cố nói mềm mỏng như thể đang giữ bí mật.

"Kanzaki...?"

"Không, sẽ tốt hơn nếu chúng ta không nên tìm hiểu tên của nhau. Con bé... Index có ở đó không?"

"Con bé đang ngủ, nhưng... Đợi đã, sao cô biết số này?"

"Bọn tôi biết địa chỉ nên không khó để tìm đâu." Giọng của Kanzaki không hề bình thản "Nếu con bé đang ngủ thì tốt. Nghe cho kĩ đây."

"?" Kamijou cau mày nghi ngờ.

"Như tôi đã nói lúc trước, thòi hạn là tối nay, lúc nửa đêm. Chúng ta phải kết thúc mọi thứ vào đúng lúc đó."

Trái tim Kamijou đông cứng lại. Cậu biết rằng không có cách nào khác để cứu Index. Cậu biết điều đó nhưng khi từ "kết thúc" đâm vào cậu như thế, cậu cảm thấy như là bị dồn vào đường cùng.

"Nhưng..." Hơi thở của Kamijou nông hơn "Sao cô lại nói với tôi điều này? Hãy thôi đi. Nếu nói với tôi điều  này thì tôi sẽ chống lại mấy người dù có bị giết đấy."

"..." Giọng nói ở đầu bên kia im bặt.

Dù nó không phải là sự im lặng hoàn toàn. Cậu có thể nghe thấy tiếng thở trộn lẫn trong đó. Đó là sự im lặng rất con người.

"...Vậy, cậu có cần thời gian để nói lời chia tay không?"

"Cái-?"

"Tôi sẽ nói thật với cậu. Khi lần đầu bọn tôi xóa trí nhớ con bé, chúng tôi đã dành ba ngày trước đó để tập trung vào việc tạo kỉ niệm. Đêm cuối cùng, bon tôi chẳng làm gì ngoài ôm lấy con bé và khóc nức nở. Tôi tin là cậu cũng cần có cơ hội tương tự như vậy."

"Đừng có giỡn mặt với tôi." Kamijou nghĩ cậu có thể nghiền nát đầu nghe trong nắm tay cậu "Đó là điều tương tự khi bỏ cuộc thôi! Cô chỉ bảo tôi phải cuộc thôi!! Cô chỉ bảo là tôi phải bỏ việc thách thức một cách tuyệt vọng này thôi!!"

"..."

"Nếu cô không hiểu thì tôi sẽ nói cho cô biết một điều: Tôi vẫn chưa bỏ cuộc đâu. Đúng hơn là tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc dù có thế nào đi nữa! Nếu tôi thất bại 100 lần, tôi sẽ đứng dậy 100 lần! Nếu tôi thất bại 1000 lần, tôi sẽ bò lết trên đôi chân 1000 lần! Tất cả là như vậy đấy! Tôi sẽ làm điều mà mấy người không thể!!"

"Đây không phải là cuộc trò chuyện hay đàm phán. Đó đơn thuần chỉ là tin nhắn và mệnh lệnh. Dù cậu có định làm gì, chúng tôi cũng sẽ thu hồi lại con bé đúng thời điểm. Nếu cậu cố ngăn chúng tôi, chúng tôi sẽ tiêu diệt cậu." Giọng nói của pháp sư bình thản như giọng của nhân viên tiếp tân ngân hàng.

"Cậu có thể cố đàm phán với tôi, trông chờ vào lòng tốt con người còn lại trong tôi, nhưng đó chính xác là lí do tại sao tôi đưa ra cho cậu mệnh lệnh khắc khe này." Giọng của Kanzaki lạnh lùng như thanh kiếm Nhật rút ra giữa không trung buổi đêm "Cậu sẽ nói lời chia tay với con bé rồi rời đi trước khi chúng tôi tới. Vai trò của cậu chẳng hơn gì cái xiềng xích trói buộc con bé cả. Sợi dây định mệnh bị mất đi mục đích sẽ bị cắt đứt."

Những từ của pháp sư không đơn giản là những từ của sự thù địch hay khinh miệt. Cô nói như thể cô đang ngăn một người bị thương khỏi khó khăn hay bị tổn thương hơn nữa.

"K-khốn nạn điều đó." Giọng điệu của cô gây khó chịu một cách kì lạ cho Kamijou và cậu đáp trả lại "Mọi người đều đẩy sự bất tài của họ sang tôi. Hai người là pháp sư, đúng không? Tôi tưởng pháp sư là những người làm những điều không thể thành có thể chứ!? Nhưng nhìn mấy người xem! Mấy người thực sự không thể làm điều gì đó cho chuyện này với phép thuật của mấy người à!? Mấy người thật sự đã đứng trước Index và tự hào nói rằng mấy người đã thử mọi cách à!?"

"...Không thể làm điều gì với chuyện này bằng phép thuật cả. Tôi không hề tự hào về nó, nhưng tôi thấy không thể nói dối con bé được." Kanzaki nói khi nghiến răng "Nếu chúng tôi có thể làm gì thì đã làm lâu rồi. Chẳng ai muốn làm cái cách cuối cùng độc ác này nếu họ không cần phải làm đâu."

"...Cái gì?"

"Có vẻ như cậu sẽ không bỏ cuộc nếu như cậu không hiểu được tình hình. Tôi không nghĩ đây là cách sử dụng tốt khoảng thời gian cuối cùng của cậu với con bé, nhưng tôi sẽ cho cậu sự giúp đỡ của nỗi tuyệt vọng."Trí nhớ hoàn hảo của con bé không phải là siêu năng lực hay là phép thuật. Đó là điều tự nhiên của con bé. Nó cũng giống như thị lực kém hay dị ứng. Nó không phải là lời nguyền có thể phá bỏ được."

"..."

"Chúng tôi là pháp sư. Bất cứ cái gì tạo ra bởi phép thuật đều có nguy hiểm về việc phá giải bởi phép thuật."

"Tôi tưởng nó là hệ thống phòng thủ chống điều huyền bí được tạo bởi các pháp sư chuyên nghiệp chứ? Cô không thể làm gì với mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư của Index à? Con bé nói việc kiểm soát nó sẽ cho ta sức mạnh của Chúa, nhưng nếu nó thậm chí còn không chữa lành đầu của một cô bé thì nó chẳng tuyệt đến thế với tôi đâu."

"À, cậu đang đề cập đến Ma Thần. Nhà thờ cực kì sợ việc nổi loạn của Index. Đó là lí do tại sao họ đặt một cái 'vòng cổ' lên con bé nên việc duy trì chỉ có nhà thờ mới thực hiện được mỗi năm một lần khi xóa trí nhớ con bé. Cậu thực sự nghĩ họ sẽ để lại bất cứ khả năng nào về việc con bé có thể tự mình tháo bỏ cái vòng cổ đấy à?" Kanzaki nói nhẹ nhàng "Có sự thiên vị trong mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư của con bé. Ví dụ, con bé có lẽ không được phép ghi nhớ bất kì cuốn ma đạo thư nào mà liên quan đến kí ức bị thao túng. Tôi sẵn sàng cược là nhà thờ đã làm mấy cái bảo mật như thế."

"Khốn kiếp." Kamijou chửi thề "Cô đã nói là 80 phần trăm bộ não của Index chưa thông tin của mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư đúng không?"

"Ừ. Chính xác là 85 phần trăm, nhưng những pháp sư như bọn tôi không thể phá hủy những cuốn ma đạo thư đó. Thậm chí bản gốc còn không thể bị phá hủy bởi quan án đạo nữa, cuối cùng, cúng tôi chỉ có thể làm trống 15 phần trăm còn lại trong kí ức của con bé để tăng thêm khoảng trống trong đầu con bé mà thôi."

"...Vậy còn bên khoa học bọn tôi thì sao?"

"..."

Kanzaki im lặng.

Kamijou tự hỏi nếu nó có khả năng hay không. Những pháp sư biết về lĩnh vực của họ, phép thuật, trước sau, và họ không thể làm gì được. Nếu họ không định bỏ cuộc thì sẽ là bình thường khi chuyển sang lĩnh vực khác.

Ví dụ như khoa học.

Và nếu họ định đi đến đó, có nghĩa là phải có một ai đó hành động như một người phân xử. Cũng giống như là cần một sự giúp đỡ của người địa phương khi đi đến một đất nước xa lạ và thỏa thuật với những người khác nahu.

"...Cũng có lúc tôi đã nghĩ như vậy."

Kamijou không hề mong cô ta sẽ nói như vậy.

"Thành thật mà nói, đơn giản là tôi chẳng biết phải làm gì cả. Thế giới phép thuật mà tôi tin vào hoàn toàn không tể cứu nổi một cô bé. Tôi hiểu cái cảm giác cố gắng bám níu vào rơm."

"..."

Kamijou có linh cảm điều sẽ xảy ra tiếp.

"Chỉ là không ổn khi giao con bé cho phe khoa học."

Cậu đã dự đoán như vậy, nhưng thực sự nghe điều đó vẫn có cảm giác như bị đâm vào trong não vậy.

"Tôi biết mấy người không thể làm được điều mà chúng tôi không thể. Cái phương pháp tàn bạo về việc làm đầy người con bé bằng những loại thuốc không rõ nào đó hay mổ xẻ con bé ra chẳng làm được gì ngoài làm ngắn tuổi thọ con bé một cách không cần thiết. Tôi không muốn con bé bị xâm phạm bởi máy móc."

"Vậy đấy. Sao cô có thể nói như vậy khi thậm chí cô còn chưa thử hả? Tôi có câu hỏi cho cô đây. Cô cứ liên tục nói về việc phá hủy trí nhớ, nhưng cô có biết việc mất trí nhớ thực sự là gì không?"

Không có câu trả lời.

Cô ta chắc không biết nhiều về khoa học, cậu nghĩ.

Kamijou lôi vài cuốn cuốn sách giáo khoa Chương trình giảng dạy trên đất về phía cậu bằng chân. Nó là ghi chép về việc phát triển năng lực bao gồm thần kinh học, tâm lí học hiếm, và các loại thuốc phản ứng.

"Làm sao mà cô có thể nói như thế về trí nhớ hoàn hảo hay mất trí nhớ khi thậm chí cô còn không biết nó là gì? Có rất nhiều kiểu mất trí nhớ." Cậu bắt đầu lật vài trang "Do lão hóa... Tôi đoán nó giống như trạng thái già yếu. Và dường như ta có thể bị mất trí nhớ do uống rượu. Có một vài loại bệnh về não gọi là Alzheimer và do TIA nơi máu đã ngừng chảy vào não nên trí nhớ của ta bị mất. Mất trí nhớ cũng do ảnh hương bởi vài chất gây mê như halothane,  isoflurane, và fentanyl, cá dẫn xuất của axit barbituric, và vài loại thuoccs như benzodiazepine.”

"??? Benzo... Gì cơ?"

Giọng của Kanzaki yếu một cách bất ngờ, nhưng Kamijou không có nghĩa vụ phải giải thích cho cô ta nên cậu lờ đi.

"Đơn giản là có cả đống cách y học để loại bỏ kí ức của một người nào đó. Có nghĩa là có phương pháp mà mấy người không thể dùng được có thể loại bỏ mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư của con bé đó, đồ ngốc."

Hơi thở của Kanzaki đông cứng lại.

Tuy nhiên, những phương pháp đó không loại bỏ kí ức. Thay vào đó, chúng làm tổn hại đến các tế bào não. Một người già bị chứng mất trí nhớ không thể nhớ được nhiều hơn chỉ vì ông bị mất một vài kí ức.

Tuy nhiên, Kamijou lại nói ra điều đó. Kể cả nếu nó chỉ là bịp bợm, cậu phải ngăn việc những pháp sư xóa kí ức của con bé.

"Và đây là Thành Phố Học Viện. Có rất nhiều siêu năng lực gia có khả năng thao tác được với trí óc con người với sức mạnh như là Psychometry hay Marionette. Không kể đến là có rất nhiều cơ sở nghiên cứu ở khắp nơi nữa. Vẫn còn quá sớm để từ bỏ hi vọng đấy. Và thậm chí là cả một Level 5 ở Tokiwadai có thể xóa bỏ trí nhớ của con người bằng cách chạm vào người họ."

(Psychometry: năng lực đọc suy nghĩ; Marionette: năng lực tẩy não)

Đó là nơi có tia hi vọng cuối cùng.

Không có giọng nói phát ra từ đầu bên kia.

Kamijou tiếp tục để đánh bại hoàn toàn Kanzaki người đang bắt đầu có dấu hiệu do dự.

"Sao? Cô sẽ làm gì, pháp sư? Cô vẫn định cản trở tôi à? Cô sẽ từ bỏ việc cố gắng khi mạng sống một ai đó đang treo trên bàn cân à?"

"...Những từ đó vẫn còn quá rẻ để thuyết phục kẻ thù đấy." Kanzaki nói với giọng điệu có chút tự chế nhạo "Bọn tôi có phương pháp xác thực và đã được thực hành để cứu lấy mạng sống con bé. Tôi không thể đánh cược vào cái cách chưa được kiểm nghiệm của cậu được. Cậu nghĩ cậu có thể thay đổi được điều đó chỉ với vài cái tuyên bố khinh suất vậy à?"

Kamijou im lặng trong một lúc.

Cậu cố gắng tìm thứ gì có thể bác bỏ nhưng lại chẳng có gì cả.

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận nó.

"...Đủ rồi. Cuối cùng chúng ta cũng chẳng hiểu được nhau."

Cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài chấp nhận việc cô ta là kẻ thù dù thực tế là cô ta có khả năng hiểu được. Sau cùng cô ta cũng đã ở trong tình trạng tương tự.

"Ừ. Nếu mà những người muốn một thứ giống nhau đều trở thành đồng minh thì thế giới này đã hòa bình rồi." Cô nói.

Nắm tay của Kaijou ở đầu nghe có chút chặt hơn.

Cái cánh tay phải bị đánh đập ấy là vũ khí duy nhất của cậu và thậm chí nó có thể vô hiệu hóa cả hệ thống được tạo bởi Chúa.

"...Vậy mấy người là kẻ thù lớn nhất của tôi và tôi sẽ đánh bại mấy người." Cậu nói.

"Theo sự khác biệt về khả năng của chúng ta thì kết quả đã quá rõ rồi. Cậu vẫn định kêu goi cánh tay này à?"

"Được lắm. Tôi sẽ làm vậy đấy. Tôi sẽ mời mấy người vào cảnh mà đảm bảo tôi sẽ chiến thắng."

Kamijou nhe răng nanh của mình ở đầu nghe.

Stiyl chắn chắn không yếu hơn Kamijou. Kamijou chỉ thắng vì Stiyl đã thua hệ thống phun nước. Nói ngắn ọn, sự khác biệt về sức mạnh có thể bù bằng chiến thuật.

"Nói cho cậu biết. Lần tới khi cô bé ngất đi thì cậu nên coi nó đã quá trễ rồi." Lời của Kanzaki sắt như lưỡi kiếm. "Bọn tôi sẽ đến đó lúc nửa đêm. Cậu không còn nhiều thời gian đâu, nhưng hãy dùng trò đấu tranh vô dụng cuối cùng của cậu thành thứ tốt đẹp đi."

"Cô sẽ không nhìn thấy tôi khóc đâu, pháp sư. Tôi sẽ cứu lấy con bé và cướp hết mọi cảnh của mấy người."

"Ở yên đó và đợi bọn tôi đi." Cô nói rồi cúp máy.

Kamijou lặng lẽ đặt đầu nghe xuống và nhìn lên trần nhà như thể cậu đang nhìn lên mặt trăng giữa bầu trời đêm vậy.

"Khốn kiếp!"

Cậu đập cánh tay phải mình xuống tấm thảm tatami như thể đấm đối thủ mà cậu đang ghì chặt xuống. Canhstay bị thương của cậu không hề đau dù chỉ một chút. Đầu cậu đang trong hỗn loạn đến nỗi cơn đau bị bay mất đi.

Cậu đã hành xử đúng với bản chất của mình qua điện thoại, nhưng cậu không phải bác sĩ phẫu thuật não hay một một giáo sư thần kinh học. Một thứ gì đó có khả năng xảy ra nếu như được thực hiện một cách khoa học, nhưng cậu học sinh trung học bình thường đó không biết được điều gì sẽ xảy ra.

Kể cả vậy, cậu cũng không thể ngừng lại một cách đơn giản được.

Cậu cảm thấy một sự thiếu kiên nhẫn dữ dội và khó chịu như thể cậu đang bị kẹt ở sa mạc chỉ thấy đường chân rời ở mọi hướng rồi sau đó bị bảo phải quay lại thị trấn vậy.

Khi thời hạn đến, những pháp sư hủy diệt một cách không thương tiếc những kí ức của Index. Họ có lẽ đã ngồi chờ sẵn ngoài căn hộ, định sẽ bắt con bé nếu họ có cố bỏ trốn.

Cậu không biết lí do tại sao những pháp sư không tấn công ngay lúc này. Chắc là không phải cảm thông cho Kamijou. Có lẽ họ không muốn di chuyển Index trước thời hạn. Cậu không biết lí do là gì hay thậm chí là cái gì khác đi nữa.

Cậu nhìn khuôn mặt của Index khi cô bé nằm cuộn tròn, ngủ trên chiếc chiếu tatami.

Rồi cậu đứng thẳng lên, hoàn toàn hăng máu.

Thành Phố Học Viện có hơn 1000 cơ sở nghiên cứu lớn nhỏ nhưng một học sinh năm nhất như Kamijou không có bất kì mối liên hệ nào đến chúng. Cậu phải liên lạc với Komoe-sensei.

Dù bất cứ điều gì óc thể được thực hiện trong ít hơn một ngày thì vẫn là một vấn đề hợp lệ. Thời hạn của Index đang đến gần, nhưng Kamijou có một kế hoạch bí mật dành cho nó: Nếu bộ não của con bé nổ tung khi con bé tiếp tục nhận thêm kí ức, chẳng phải cậu sẽ có thêm thời gian bằng cách làm con bé ngủ nên con bé sẽ không phải nhận thêm bất kì kí ức nào hay sao?

Một loại thuốc giống Romeo và Juliet đặt một người vào trạng thái của cái chết hiển nhiên có vẻ không thực tế lắm, nhưng cậu không cần phải đi xa đến thế. Về cơ bản, cậu có thể làm con bé ngủ với khí cười, một loại gây mê toàn thân dùng trong các ca phẫu thuật.

Chẳng phải lo gì về việc con bé mơ trong lúc ngủ, tạo thêm kí ức. Kamijou đã biết một chút về cơ chế giấc ngủ trong bài học phát triển năng lực. Cậu gần như chắc chắn là con người chỉ mơ khi họ có giấc ngủ nông. Một khi người ta rơi vào giấc ngủ sâu, bộ não ta sẽ nghỉ ngơi đến mức mà thậm chí nó còn quên đi những gì mà nó đã mơ.

Vì vậy, Kamijou cần hai điều.

Đầu tiên là liên lạc với Komoe-sensei và có được sự giúp đỡ của một cơ sở nghiên cứu mà xử lsi được về thần kinh học hay có lẽ là một siêu năng lực gia có năng lực liên quan đến trí óc.

Thứ hai là cậu phải vượt qua mấy tên pháp sư và đưa Index ra khỏi đó hay là tạo một hoàn cảnh mà cậu có thể đánh bại được cả hai pháp sư.

Kamijou quyết định bắt đầu gọi Komoe-sensei. Nhưng khi nghĩ về điều đó, cậu thực sự chẳng biết số của cô ấy.

"A, mình đúng là thằng ngốc..." cậu nói, gần như muốn tự sát, khi nhìn quanh căn phòng.

Cậu không thấy cái gì bất bình thường ngoại trừ căn phòng 4.5 tatami chật hẹp trông giống như một loại mê cung không rõ nào đó. Đèn tắt, căn phòng tôi như biển đêm và những cuốn sách và những lon bia lăn lóc đầy trên sàn như có gì được giấu đằng sau chúng vậy. Khi cậu nghĩ về tất cả các ngăn kéo của tủ quần áo và tủ đồ, cậu cmr thấy như ý thức của cậu sắp bị mất đi.

Việc cố gắng tim số di động mà thậm chí có thể không có ở đây giống như là một nhiệm vụ điên rồ vậy. Giống như là một nhiệm vụ tương tự là việc tìm một cục pin bị ném đi ngày hôm trước mà giờ đã nằm trong bãi rác vậy.

Dù vậy, cậu vẫn không thể dừng lại được. Kaamijou bắt đầu lật tung tưng thứ trong khu vực để tìm một quyển ghi chú hay đại loại thế có số điện thoại của cô ấy ghi trên đó. Từng phút từng giây đều quan trọng, nên việc tìm kiếm một thứ có thể không có ở đây hầu như không phải một việc làm đúng đắn. Mỗi khi tim cậu đập, nó gây khó chịu cho cậu và mỗi khi cậu thở, càng nhiều sự thiếu kiên nhẫn bị đốt cháy bên trong cậu. Thoạt nhìn, nó có thể đã xuất hiện như cậu chỉ ném mọi thứ quanh cậu trong cơn giận dữ.

Cậu kiểm tra sâu trong tủ đồ và cậu rút từng quyển sách trên kệ. Trong khi Kamijou đang điên cuồng quanh đó, Index vẫn cuộn tròn ngủ trên đất như thể thời gian đã dừng lại với cô.

Nhìn cô bé trong chế 'mèo trong kotatsu' hoàn toàn như thế, cậu cảm thấy lạ như muốn đạp cô bé nhưng, cùng lúc đó, một tờ giấy kẹt trong một cuốn ghi chép, có vẻ như là cuốn danh bạ, rơi xuống mặt đất dưới chân cậu.

Đó là hóa đơn điện thoại của Komoe-sesnei.

Kamijou lập tức chộp lấy mảnh giấy đó và thấy 11 chữ số được viết trên đó. Có vẻ như là cô ấy đã dùng tất thảy 142,500 yên tiền di động tháng trước. Cô ấy có vẻ như đang mắc kẹt với một số cuộc gọi khủng khiếp. Bình thường, cậu sẽ cười lăn lộn trong ba ngày với cái phát hiện ấy, nhưng giờ không phải lúc, Gần phải gọi điện, cậu tiến thẳng tới cái điện thoại đen.

Cậu có cảm giác mình đã tốn khá nhiều thời gian tìm số điện thoại.

Cậu không biết là nhiều giờ trôi đã qua hay là mới chỉ có vài phút nữa. Trái tim của Kamijou cảm thấy bị dồn ép đến nỗi cảm giác về thời gian của cậu đã bị ném đi khá nhiều.

Cậu gọi số đó và Komoe-sensei trả lời sau tiếng chuông thứ ba như thể cô đã tính thời gian vậy.

Chảy nước dãi ở miệng, Kamijou hét lên "sự giải thích" mà thậm chí đầu óc cậu còn khó hiểu được vì cậu đơn giản là không thể sắp xếp được những gì mình muốn nói.

"...Hửm? Chuyên ngành của cô là Pyrokinesis, nên cô không có nhiều liên hệ với những thứ liên quan tới Mind Hound. Có lẽ em có thể sử dụng Viện Takiwaza hay Bệnh viện Đại học Todai, nhưng thiết bị của họ là hạng hai. Gọi một siêu năng lực gia xuất sắc trong lĩnh vực đó sẽ an toàn hơn. Cô biết Yotsuba-san trong Judgement là một Level 4 Telepath và cô ấy có thể sẵn sàng giúp đỡ."

Câu không giải thích nhiều cho cô ấy, nhưng Komoe-sensei vẫn đưa ra câu trả lời. Kamijou nhận ra một cách dứt khoát rằng cậu nên tham khảo ý kiến cô ấy từ lúc đầu.

"Nhưng, Kamijou-chan nè. Kể cả những giáo viên nghiên cứu là những con người kinh khủng vật lộn cả ngày đêm thì họ cũng có thể không muốn bị gọi bởi một học sinh vào giờ này đâu. Hay là ta chỉ cần chuẩn bị một cái giường trong một cơ sở bây giờ thôi?"

"Cái gì? ...Không, sensei. Em xin lỗi nhưng đây là tình trạng cấp bách. Ta không thể gọi họ ngay bây giờ được ạ?"

"Nhưng" Komoe-sensei trả lời với chút khó chịu "Giờ đã là 12 giờ rồi."

Kamijou chợt lặng người đi. Căn phòng không có cái đồng hồ nào nhưng dù có thì cậu cũng không có đủ can đảm để kiểm tra nữa.

Ánh mắt cậu tập trung vào Index.

Cô vẫn nằm cuộn tròn, ngủ trên tấm chiếu tatami, nhưng tay chân cô đang nằm dài ra lại không hề cử động. Chúng không hề cử động chút nào.

"...In... dex?" Cậu gọi một cách rụt rè.

Index không cử động.

Như một người đang bị sốt, cô đang chìm sâu vào giấc ngủ, hoàn toàn không chút phản ứng.

Một giọng nói phát ra từ đầu nghe nhưng Kamijou đã thả nó xuống trước khi biết được nó đang nói cái gì. Một giọt mồ hôi khủng khiếp bắt đầu chảy trên lòng bàn tay cậu. Một cảm giác kinh khủng nặng nề trong bụng cậu như thể một quả bowling được thả vào trong đó vậy.

Câu nghe thấy bước chân ngoài hành lang đang ướng tới căn hộ.

"-Bọn tôi sẽ đến đó lúc nửa đêm. Cậu không còn nhiều thời gian đâu, nhưng hãy dùng trò đấu tranh vô dụng của cậu thành thứ tốt đẹp đi."

Ngay khi Kamijou nhớ lại những lời đó thì cánh cửa căn hộ bị đá mở ra từ bên ngoài. Ánh trăng nhợt nhạt tràn vào căn phòng như ánh mặt trời chiếu xuyên qua những chiếc lá vào một bụi cây rừng.

Với mặt trăng tròn hoàn hảo phía sau lưng, hai pháp sư đứng ngay trước cửa.

Vào lúc đó, kim của tất cả các đồng hồ trên khắp Nhật Bản đều chỉ chính xác nửa đêm.

Có nghĩa là thời hạn của một cô bé nào đó đã đến.

Nó có nghĩa là như vậy.