Gekkou:Chương 9

[Sự chần chừ]
Điều tôi chẳng thể lý giải được là trong cái nhìn của hầu hết học sinh lại không hề có sự thương hại, mà ngược lại còn tỏ ra ganh tị.

Ai cũng muốn chen đến bên cạnh Tsukimori Youko sau một thời gian dài vắng mặt giờ đã trở lại trường. Chỉ trong phút chốc bức tường người xung quanh cô ấy đã trông hệt như một pháo đài.

“Youko-san có ổn không? Có mệt mỏi lắm không? Đừng ngại, có việc gì cần tớ giúp thì cứ nói nhé?”

“Cảm ơn Chizuru, chỉ cần thấy gương mặt dễ thương của cậu là mình đỡ hơn nhiều rồi. Lý ra mình nên đi học lại sớm hơn”. Tsukimori nở một nụ cười tươi rói và chạm nhẹ vào má Usami, trong khi Usami lo lắng nhìn cô ấy. Sau đó Tsukimori nhìn một lượt vào đám đông xung quanh. “Chân thành cảm ơn mọi người. Được các bạn quan tâm như vậy, mình hạnh phúc đến không nói nên lời. Thực sự mình rất vui khi có các bạn làm bạn cùng lớp.”

Tsukimori đặt hai tay lên ngực, vẫn giữ nụ cười ấm áp như ánh dương ấy trong khi khẽ nhắm mắt lại.

Cảm động trước cảm xúc sâu lắng của cô ấy, gương mặt của những học sinh xung quanh trở nên trang nghiêm và họ đều gật đầu đồng tình.

Tôi suýt nữa khịt mũi khi thấy trong đám đông có cả Kamogawa và đám bạn, phô những bộ mặt chân thành vốn chẳng phù hợp với họ chút nào.

Lúc đầu có lẽ đám bạn cùng lớp muốn làm người an ủi Tsukimori, nhưng hóa ra mọi thứ đã diễn ra ngược lại. Nếu một ai đó chụp lại cảnh tượng này và nói rằng Tsukimori đang an ủi bạn học cùng lớp, hẳn là tôi sẽ tin ngay.

Nói cách khác, Tsukimori Youko vẫn sẽ vững vàng mà chẳng cần đến sự thương hại của mọi người.

Chỉ khi ở giữa đám đông như hiện thời, giá trị thực của cô ấy mới trở nên nổi bật.

Dù mọi người cùng tuổi, cùng mặc chung một bộ đồng phục, chỉ có sự tồn tại đặc biệt của cô ấy là điểm đặc biệt và nổi bật hơn cả, tựa như ánh trăng chiếu rọi đêm đen: diễm lệ mà vẫn dịu dàng.

Chẳng cách nào vượt qua được pháo đài kiên cố vây quanh cô, tôi đành bị giáng xuống thành “Thường dân A”, chỉ có thể ngắm nàng công chúa xinh đẹp từ đằng xa.

Tuy nhiên, ánh mắt chúng tôi cứ gặp nhau.

Không thể phủ nhận rằng tôi biết rõ mình hiểu cái nhìn của Youko như một tín hiệu cầu cứu khỏi đám đông. Nhưng nếu tôi đoán sai hẳn sẽ rất ngốc, huống chi một kẻ không hề quan tâm đến tinh thần hiệp sĩ giống như tôi cũng chẳng đời nào tình nguyện làm một việc thừa hơi sức như thế. Thế là tôi chuồn êm khỏi lớp và hoàn thành xuất sắc vai “Thường dân A” bằng cách thản nhiên ngắm mây trời qua cửa sổ hành lang cho đến khi tiết sinh hoạt chủ nhiệm bắt đầu.

Ngay cả trong giờ ra chơi, tình thế vẫn không đổi.

Chẳng mất quá lâu để tôi nhận ra mình sẽ không được nói chuyện với cô ấy ở trường trong một thời gian, vậy nên tôi quyết định dành thời gian ra chơi ở hành lang yên lặng, tránh xa khỏi tiếng ồn.

Trước sự thúc thủ nhanh chóng của tôi, Tsukimori cũng có biện pháp đáp trả. Vì không thể nói chuyện trực tiếp với tôi, cô ấy viết các thông điệp của mình qua những mảnh giấy gấp tư và đưa chúng cho tôi vào giờ giải lao.

Để tránh sự chú ý của người khác, Tsukimori thực hiện việc chuyển thư mỗi khi chúng tôi đi ngang qua nhau mà chẳng hề nhìn tôi lấy một lần, lúc thì truyền sang tay, lúc lại nhét vào túi áo.

Cho đến lúc tan trường, tôi đã nhận cả thảy 5 tờ giấy.

Tôi xếp chúng theo thứ tự nhận được, bắt đầu từ tờ giấy đầu tiên từ giờ giải lao tiết một.

«Sao cậu không giúp mình?»

«Cậu biết rõ tình cảm của mình mà, phải không?»

«Lâu lắm rồi chúng ta chưa nói chuyện với nhau.»

«Mình sẽ ở thư viện vào giờ ăn trưa.»

«Quên mất, thì ra cậu là người lạnh lùng như thế.»

Chắc chắn cô ấy biết gửi tin nhắn cho tôi cũng được rồi. Dù tôi luôn ngó lơ chỗ khác, Tsukimori vẫn quyết chuyển những tờ giấy này, từ đó có thể thấy được sự hiếu thắng, hoặc có thể gọi là phần kiên trì của cô ấy.

Nhân tiện, tôi đã tự giải lao bằng cách ngủ một giấc ngon lành trong giờ nghỉ trưa. Đằng nào thì đến lúc đi làm tôi cũng phải chạm trán cô nàng thôi.

Bên cạnh đó, vẫn còn một mảnh giấy Tsukimori chưa đưa, có thể đoán được theo cách thức cô ấy sử dụng. Thông điệp “sau khi tan học”. Đợi đến lúc đọc xong thông điệp đó rồi quyết định ứng phó ra sao cũng không muộn.

Đúng như dự kiến, Tsukimori thả một mảnh giấy xuống bàn tôi khi đi ngang qua, vui vẻ chào tạm biệt các bạn cùng lớp.

Một nụ cười thoáng hiện trên miệng tôi khi đọc được những dòng chữ viết vội ấy. Rốt cuộc cũng có một yêu cầu tôi không thể từ chối, vậy nên tôi nhét sách vở vào cặp và ra khỏi lớp.

“Hôm nay mệt quá, không muốn đi bộ đâu. Mình sẽ nhờ cậu chở đến quán cafe. Đổi lại mình sẽ tha thứ cho những chuyện cậu làm hôm nay”.

Được mọi người hoan nghênh không hẳn là chuyện dễ chịu. Chỉ đứng ngoài xem đã khiến tôi bực mình, vì vậy việc cô ấy cảm thấy rất mệt mỏi cũng dễ đoán.

Vì đã thỏa mãn với thành công khiến Tsukimori phải để lộ ra mặt yếu đuối của mình, dù chỉ là qua thư, tôi ít nhất cũng phải đáp ứng nguyện ước của công chúa và đèo cô ấy đi lần này.

Khi rời khỏi dãy phòng học mang theo những suy nghĩ đó, bỗng ánh mắt của tôi thấy hình ảnh một người đàn ông dong dỏng cao đứng ở cổng trường.

Anh ta thấy tôi ngay lập tức và ngoắc tay ra hiệu cho tôi tới chỗ anh ta trong khi vẫn ẩn mình dưới bóng râm của cánh cổng.

Tôi muốn vờ như không thấy, nhưng đây lại không phải kiểu người cho phép điều đó xảy ra. Anh ta đơn giản sẽ theo đuôi cho đến khi túm được tôi mới thôi.

Tôi lấy điện thoại di động ra, viết vội một tin nhắn rồi gửi đi, báo với Tsukimori rằng không thể chở cô ấy đến quán cafe được.

Tôi không có ý định khiến Tsukimori liên lụy vào vụ này. Không phải vì mục đích anh hùng bảo vệ mỹ nhân cao cả, mà bởi vì tôi xem đây là chuyện riêng tư.

Vài giây sau có ngay tin nhắn trả lời:

“Mình không quan tâm đến cậu nữa!”

Thật là nhanh đấy, nhiều chữ thế cơ mà! Tôi có thể hình dung được cảnh Tsukimori ấn từng nút trên điện thoại ở một tốc độ không thể tin nổi trong cơn giận mãnh liệt.

Dù có cảm thấy một chút bực tức khi nhìn lên bầu trời xanh, tôi buộc phải thừa nhận mình có lỗi và chịu thua. Suy cho cùng tôi đã trốn tránh cô ấy suốt cả ngày hôm nay còn gì.

Cũng không phải vì lý do đặc biệt nào.

Chỉ là tôi không muốn trở thành một phần của cái tập thể đó.

“A! Vào xe anh nhé, đứng ngoài này làm gì.”

Konan vẫn luôn tươi tỉnh như mọi lần.

“Lần này anh tìm em có chuyện gì?”

Vậy nên tôi cố ý đáp trả bằng giọng hậm hực.

“Có nhất thiết phải nói với em không?”

“Hẳn chứ, vì em sắp phải đi làm rồi, nên sẽ buộc phải từ chối nếu chỉ là tán gẫu.”

“Ừ... thì, tất nhiên anh có thể nói luôn và ngay, nhưng đây là đề tài “nhạy cảm” không nên nói trước cổng trường. Vẫn muốn biết ư?” Konan cau mày nhấn mạnh, nhờ vậy tôi được nhận diễm phúc tắm mình trước những cái trợn mắt cực sốc của đám học sinh xung quanh.

“... Thôi được rồi, mau đi thôi.”

“Cảm ơn em đã đồng ý! Rất vui được làm việc với em, Nonomiya.”

Nhận thấy rằng đứng đây lâu rồi sẽ phát sinh ra những tin đồn không hay, tôi miễn cưỡng theo anh ta ra cổng.

Đỗ ở con hẻm gần trường là một chiếc xe thể thao màu đỏ sáng loáng, khá phù hợp với phong cách của Konan.

“Xe đẹp ha? Chẳng phải cái kiểu “tôi nhất định phải chọn Audi thay vì Porsche, Ferrari hay Alfa Romeo” rất có phong cách ư? Cứ tự nhiên nghĩ là lương cảnh sát của anh chỉ đủ để mua Audi, nhưng đừng nói ra nhé.”

“Thế thanh tra cảnh sát lại được quyền đỗ xe ngoài đường sao?”

Tôi không thể nhận biết các thương hiệu xe, nhưng ít nhất cũng dễ dàng nhận ra tấm biển cấm đỗ xe ngay sát bên.

“Chẳng sao cả, anh là thanh tra mà. Nếu trong trường hợp bị phạt vì đậu xe trái phép, anh có thể tận dụng tốt vị trí của mình để che đậy điều đó.”

“Thế giới thật đã suy đồi lắm rồi.”

“Không biết ai đã khiến cho mọi thứ trở nên thế này nhỉ?”

“Tận sâu bên trong anh biết rõ mà.”

“Ồ, triết lý làm sao. Quá sâu sắc đối với anh, thôi lên xe lẹ đi.”

Cái vẻ mặt trơ khấc mỗi khi giả ngốc của Konan quả thật rất hợp với anh ta. Do bị buộc phải thừa nhận điều đó, tôi chẳng còn cách nào ngoài việc chào thua và ngồi vào chỗ.

“Vài ngày trước em đã giải thích cho anh chuyện xảy ra vào ngày mẹ Youko mất tích, có nhớ không? Hôm ở nhà hàng đấy.”

“Đúng rồi.”

Ngay lúc tôi ngồi xuống ghế khách, Konan tỏ vẻ nghiêm túc rồi bắt chuyện.

Sự quyết đoán toát ra từ anh ta tạo ra cảm giác không khí trong xe bị nén lại trong phút chốc, đuổi sạch mọi cảm xúc thanh bình ban nãy.

“Thật ra anh đã mổ xẻ và xem xét lại vấn đề này nhiều lần rồi, nhưng có một số điểm vẫn chưa thể hiểu được.”

Konan cúi người xuống và châm điếu thuốc vừa lấy ra từ túi áo ngực.

“Cô bé nhận được cuộc điện thoại từ chỗ làm của mẹ. Nếu em hỏi thì anh sẽ nói thời gian gọi quá khớp. Em không nghĩ là Youko-chan muốn chắc rằng cô bé nhận được cuộc điện thoại khi đang ở cùng em ư?” Anh ta thở ra một ngụm khói ra ngoài cửa sổ. “Không thấy lạ khi điện thoại đổ chuông đúng lúc cô bé đang ngã vào lòng em sao?”

Ký ức về giao lộ đêm mưa hôm ấy - dưới chiếc dù nhiều màu - dấy lên trong tôi.

“Vậy làm thế nào bạn ấy khiến người ta gọi đến đúng ngay lúc đó?”

Không cần nói cũng biết sự trùng hợp thời gian đã khiến tôi chú ý. Tuy nhiên tôi không biết làm cách nào để nhận được một cuộc gọi tiện lợi đến thế.

“Có thể cô bé đã để lại số của mình trong danh sách cuộc gọi nhỡ của họ trước khi ôm lấy em, đại loại thế.”

Đó là một trường hợp khẩn cấp.

“Nếu cho rằng đó là chuyện gấp như thế, hẳn họ phải gọi cô bé vài lần trước đó trong khi bọn em đang làm việc rồi còn gì?”

Với trường dạy nấu ăn, việc một người trong những giáo viên của họ biến mất không thông báo và hoàn toàn không liên lạc được tại thời điểm đó, có thể hiểu tại sao họ sẵn sàng gọi vào bất kỳ số nào đã gọi nhỡ, bất kể là số lạ.

“Tuy nhiên ta không thể biết cô bé có nhận được cuộc gọi hay không. Ngay cả khi ở chung một chỗ cũng chưa chắc đã nhận ra chi tiết đó.” Trên gương mặt Konan hiện ra một nụ cười, “Trừ khi hai đứa đang gần gũi, chẳng hạn như đang ôm nhau.”

Tôi nhớ lại những cảm xúc của mình đêm hôm đó, điện thoại rung truyền đến tôi thông qua ngực Tsukimori, vốn áp sát vào người tôi.

“... đúng vậy, lúc ấy điện thoại của cậu ấy… đúng là ở chế độ yên lặng.”

“Đó chính là điều anh muốn nói. Em đừng quên chúng ta đang đối phó với Youko-chan. Cũng có khả năng khi đó chẳng có cuộc gọi nào cả. Nói cách khác, tất cả là giả bộ thôi, cô bé đang đóng kịch đấy.”

“Đóng kịch ư?”

“Em đã bao giờ để ý đến chức năng hẹn giờ chưa?”

“Tất nhiên! Anh cứ coi em như là...” Tôi phản pháo, nhưng không thể tiếp tục vì chợt nhận ra ẩn ý của Konan.

Konan bèn tiếp tục: “Điện thoại không chỉ rung khi có cuộc gọi đến, mà dạo này chức năng hẹn giờ rất được ưa chuộng, nó sẽ rung cho đến khi chúng ta tự tay tắt đi.”

“Cậu ấy đã làm vậy thật sao?” Tôi thầm tự hỏi, trước hàng loạt câu hỏi hiện ra trong đầu. Tuy nhiên nếu chỉ quan tâm đến luận điểm chuyện đó có khả thi hay không, câu trả lời đã quá rõ ràng.

“Anh vẫn không chắc bạn ấy là hung thủ, đúng không?”

Tôi không thể phủ nhận chuyện này. Tôi nghĩ là có khả năng cô ấy đã làm điều đó.

“À, dĩ nhiên chúng ta không thể biết cô bé đã đóng kịch hay lúc đó đúng là có cuộc gọi đến. Chỉ là lời kể của em cho thấy chúng có khả năng xảy ra. Nhưng cũng chẳng quan trọng mấy. Cứ thoải mái quên đi. Mục đích thật sự của cô bé thực ra là khác hẳn.”

“Mục đích thật sự… của bạn ấy?”

Konan im lặng chờ tôi nói tiếp, hẳn anh ta đã đoán được tôi đang nghĩ gì.

Mục tiêu chính của Tsukimori tối hôm đó, buổi tối mà cô ấy giả vờ nhận được điện thoại, chính là...

“... Dụ em đến nhà ư?”

Konan gõ tay cái rắc, “Chính xác! Nếu mục đích thật sự của Youko-chan là dụ em đến nhà thì mọi việc đều trở nên hợp lý. Không ai lại để một cô gái có mẹ vừa mất tích ở nhà một mình được, ngay đến kẻ lãnh đạm như em cũng vậy. Và quả thật cuối cùng em đã tới nhà cô bé.”

Tôi xem xét lại tình huống vào đêm xảy ra sự kiện dưới góc nhìn của Konan.

- Cứ như thể những mảnh rời rạc giờ đang kết lại vào nhau với một tốc độ kinh khủng. Và cấu trúc mới này lại có hình dạng khác hẳn.

Trong khi dụi điếu thuốc vào gạt tàn, Konan nói tiếp: “Anh nghĩ là em đã hiểu ra, cô bé đã giao nhiệm vụ phát hiện lá thư tuyệt mệnh cho em.”

Lưng tôi toát mồ hôi lạnh.

Nếu anh ta đúng, toàn bộ sự việc xảy ra đêm đó hoàn toàn khớp với kịch bản được Tsukimori Youko dựng sẵn.

“Còn một điểm đáng nghi khác. Có nhớ điều đã xảy ra khi em đến nhà cô bé? Nếu anh nhớ không nhầm là đầu tiên Youko-chan lấy khăn tắm để em lau khô người”. Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn tôi bằng một cái nhìn sắc bén, “điều đó thật bất thường, phải không?” Hành động đầu tiên bình thường không thể nào là “lấy khăn tắm” được, mà là “chạy đi tìm mẹ” mới phải!”

Do đã kết luận rằng Tsukimori Youko không giết ai cả, lẽ ra tôi phải bác bỏ mọi giả thiết Konan đưa ra dù nó có vững chắc thế nào đi nữa.

“Đúng là anh có lý. Tuy nhiên điểm thứ hai cũng chẳng sai, vì khi bước vào nhà em cũng cảm thấy rằng trong nhà không có ai cả. Em dám chắc rằng Tsukimori hẳn đã dự đoán được tình huống rõ ràng hơn em, một kẻ ngoài cuộc, người chỉ đến nhà bạn ấy lần thứ hai.”

Dù vậy, tôi đã bị ấn tượng bởi những lập luận của anh ta.

“Ý em là lúc đó Youko-chan không cần tìm kiếm cũng có thể biết được rằng mẹ mình không ở trong nhà?”

“Vâng”. Tôi gật đầu.

“Anh không nghĩ vậy.” Konan mở một nụ cười đắc thắng. “Anh là người lớn, đã trải nghiệm nhiều về thế giới, nên em biết đấy, anh không suy nghĩ một cách khẳng khái như em được.”

Với cách Konan suy diễn vấn đề dựa trên số lượng thông tin ít ỏi hiện có, anh ta xứng đáng là một thám tử. Konan quả thật là một người rất có năng lực. Một lần nữa anh ta khiến tôi nhận ra điều đó.

Thậm chí nó còn khiến tôi cảm thấy mất kiên nhẫn -

“Cứ cho rằng mẹ cô bé đã chết trước cả khi em đến, và Youko-chan biết rõ điều đó, nên đã không quá gắng sức tìm kiếm bà. Cũng có thể cho rằng hành động thiếu tự nhiên của cô bé xuất phát từ điểm đó, đồng ý chứ?”

“...Vậy thì?”

Giọng tôi cao lên một cách bất thường.

“Anh đang muốn nói điều gì?”

Bởi lẽ tôi hiểu rõ điều Konan muốn nói.

Khoảnh khắc tôi tránh ánh mắt anh ta - cánh tay người mẫu của anh ta vươn qua đầu tôi và tựa lên bệ cửa sổ.

“Khó lý giải đến thế sao? Vậy anh nói thẳng với em nhé...”

Một cái nhìn sắc bén hướng thẳng vào tôi khi anh ta rướn người về phía trước. Mùi khói thuốc xộc vào mũi tôi.

“Cô gái đó, Tsukimori Youko, đã giết chính mẹ ruột mình.”

Sau khi tuyên bố những lời như thế, cái nhìn của anh ta hướng về cửa kính trước.

Theo phản ứng của anh ta, tôi cũng dõi mắt về phía ấy. Phía trước là con hẻm hướng ra trục đường chính giờ đã nhuộm ánh tà dương. Có thể thấy bóng các học sinh nối đuôi nhau rộn rã trở về nhà.

Có một người tách biệt hẳn khỏi số đông, đang lặng lẽ đứng ở đầu hẻm.

Bóng người đưa lưng về phía nắng chiều, phảng phất lại dáng hình thon mảnh cùng mái tóc dài. Vì gương mặt đã bị khuất bóng, tôi không thể nhận ra đó là ai. Tuy nhiên, có thể hiểu rõ một nữ sinh cấp ba đang chăm chú nhìn chúng tôi.

Cô nàng không hề tới gần, cũng chẳng bước đi, chỉ nhìn về hướng chúng tôi. Bóng đen ấy tạo ra một sự hiện diện mạnh mẽ dù chỉ đứng ở đó.

Tôi chìm sâu hơn vào băng ghế và hối thúc, “... Đi khỏi đây thôi.”

“Em chắc chứ?” Konan hỏi nhưng mắt vẫn nhìn về phía trước.

‘Vâng” Tôi trả lời, trong khi anh ta đáp lại bằng cách kéo dài “hừmmm.”

Khoảnh khắc kế tiếp, Konan nhá động cơ rồi nhanh chóng tăng ga chạy ra khỏi con hẻm với một tốc độ chóng mặt. Chỉ phút chốc chúng tôi đã ra đến đường cái phía đối diện với nữ sinh đó.

Trong suốt quá trình, tôi không thể làm gì hơn ngoài việc nắm chặt tay.

Thoạt tiên Konan không nói gì, nhưng khi chúng tôi gặp đèn đỏ anh ta lại quay về với chủ đề cũ, như thể cho rằng tôi đang chờ đợi nó.

“Anh chắc không cần giải thích cho em là cô bé thỏa mãn tất cả những điều kiện để làm giả bức thư tuyệt mệnh của mẹ mình chứ?”

Tôi gật đầu, đây là phản ứng duy nhất của tôi lúc này. Tôi không biết mình sẽ nói gì khi mở miệng ra nữa.

“Cô bé rất thông minh, biết rằng tính xác thực của bằng chứng sẽ tăng nếu bức thư được bên thứ ba tìm thấy, và em chính là người được chọn. Quả thực kế hoạch của cô bé đã thành công khi em tìm thấy bức thư đó.”

Tôi nghiến chặt răng.

“Anh cũng nghĩ rằng vì ở cùng một nhà nên sẽ không quá khó để cô bé giết mẹ mình. Huống chi Youko-chan có muôn vàn cách thức để khiến bà ta ra ngoài! Những việc còn lại là đến công viên trên đồi và đẩy mẹ mình xuống.”

Tôi nắm chặt tay đến mức đau rát.

“Chỉ là trò trẻ con với cô bé, đúng không?”

Đừng mạnh mồm như thế! Anh không biết rõ bạn ấy như em đâu! - Tôi cố kìm nén để không thét những lời đó vào mặt anh ta.

Điều mà tôi cảm nhận được lúc này không đơn thuần là sự mất kiên nhẫn nữa, mà là một cơn giận thực sự. Nghe một ai khác nói về cô ấy như thế khiến tôi khó chịu hệt như khi vườn nhà mình bị kẻ lạ giẫm đạp.

Konan tấp xe vào lề và mỉm cười: “Đến nơi rồi.”

Tôi nhìn ra ngoài, thấy rằng anh ta đỗ xe trên đường chính, gần quán café.

Vì vậy tôi khẽ gật đầu, “Cảm ơn.”

Sau đó anh ta nở nụ cười hào nhoáng thường lệ và nhún vai như một người Mỹ.

“Xin lỗi vì làm em sửng sốt. Nhưng thi thoảng anh cũng phải chứng minh cho em thấy anh là một cảnh sát, một thanh tra, nhỉ.” Miệng Konan mỉm cười nhưng ánh mắt thì không hề, “và anh không muốn tạo sự hiểu nhầm rằng em có thể giấu mọi chuyện với anh mãi đâu.” Konan nắm vai tôi kéo lại... “Anh sẽ rất cảm ơn nếu em sớm nhớ ra điều gì đó hữu ích, vì nếu thế thì chúng ta cũng không phải làm gì thô bạo...”

Tiếng thì thầm của anh ta khiến một cơn ớn lạnh chạy dọc cơ thể tôi. Tôi đoán cảm giác bị dao kề cổ hẳn cũng giống như thế.

Tôi không đáp lại mà quay đầu sang hướng khác, từ cửa kính xe phản chiếu lại hình ảnh của một người.

Đó là một nam sinh cấp ba không hề tạo ra cử động nào ngoài lúc nháy mắt. Tôi để ý thấy rằng bàn tay của nam sinh đó đặt trên túi áo ngực trái.

Có thể cảm thấy một cái chạm nhẹ thân thuộc trên đầu ngón tay.

- Công thức sát nhân.

Tôi nắm chặt tay một cách vô thức.

Đó là thứ tôi phải bảo vệ bằng mọi giá.

Bởi vì công thức sát nhân chính là điểm duy nhất khiến tôi trên cơ Konan, và là con át chủ bài của tôi với Tsukimori Youko.

Khi đang dọn quán cafe trước giờ đóng cửa, bất thình lình một bóng đen phủ lên hướng tôi đang lau dọn. Tôi nhìn lên và thấy chủ nhân của cái bóng đang đứng khoanh tay.

“Hai đứa cãi nhau hay sao vậy?” Chị Mirai hỏi, nhíu mày nhìn tôi.

“Cãi nhau ư? Với ai kia?”

Không phải tôi giả ngây, mà thực sự không biết.

“Cậu bị ngốc hả? Dĩ nhiên là cậu với Youko rồi, còn ai khác nữa?”

“Tôi không nghĩ mình ngốc đâu... nhưng điều gì khiến chị nghĩ vậy?”

“Chỉ cần nhìn hai đứa cũng quá đủ để đoán ra! Dạo gần đây hai đứa không hề nói chuyện với nhau, đúng không nào?”

Đứng tựa vào chiếc giẻ, tôi suy nghĩ một lúc.

“...Không có sao?”

Tôi chẳng nhớ gì về công việc hôm nay cả.

“Chẳng làm tôi ngạc nhiên đâu. Hôm nay cậu cứ như ở đâu đâu ấy.”

Nhờ chị Mirai đề cập đến, tôi buộc phải thừa nhận rằng tâm tư của tôi đang ở đâu đó “xa lắc”, dĩ nhiên là vì Konan. Trong suốt thời gian làm việc, tôi luôn nghĩ cách làm thế nào để vượt qua anh ta.

Càng nghĩ tôi càng bị buộc phải thừa nhận rằng mình không có cửa thắng được anh ta.

“Thôi thì dẹp chuyện này sang bên vì trước giờ lúc nào cậu chả vậy...”

“Phản đối!”

“Bác bỏ!”

Chị ta chẳng có tí đồng cảm nào cả.

“Để chị nói tiếp, lần này Youko cũng lạ lắm. Kiểu như nó chủ động tránh đề cập đến cậu trước mặt tôi,” chị ta vừa nói vừa hất hàm. “Thế cậu đã làm gì con bé?” “Nào, cố mà giải thích đi. Ít nhất lần này tôi sẽ nghe cậu.”

Chị ta vẫn cứ ngoan cố với suy nghĩ của mình như thường lệ.

“Bộ chị chẳng thể nghĩ ra được khả năng tôi là nạn nhân sao?”

“Không biết. Tôi luôn ở bên Youko dù thế nào đi nữa.”

“Thế giới thật là vô lý!”

“Ồ, giờ cậu mới để ý sao?” Mirai-san trả lời câu than thở của tôi đầy kiêu ngạo “Thế giới vốn vô lý và bất công dù cậu có đi đâu đi nữa; nếu không xã hội chẳng phải phân chia giai cấp làm gì. Vậy tại sao phải đóng vai thánh nhân khi thế giới ngay từ khi thiết lập đã chẳng ra làm sao cả? Tôi chỉ sống với những quy tắc của chính mình.”

Nếu bạn muốn lấy ví dụ điển hình cho cụm từ “mục hạ vô nhân”, hẳn phải là người phụ nữ đang đứng trước mặt tôi đây.

“Cách sống của tôi rất đơn giản, phải không nào?”

Ừ thì đúng là nó đơn giản thật.

Luật của chị ta chỉ có một: Dù người khác nói thế nào đi nữa vẫn giữ nguyên quan điểm của mình. Không hơn, không kém.

Nhưng tôi không thể hình dung để giữ vững được cái “không hơn không kém” đó sẽ khó đến mức nào. Đó là điều không phải ai cũng làm được. Không phải ai cũng mạnh mẽ như chị ta.

Nhưng Mirai-san sẽ vẫn tiếp tục chơi guitar mà không hề bận tâm đến những tiếng ồn từ thế giới xung quanh làm loạn buổi hòa nhạc của mình.

Thường những người như chị ta hay bị gắn cái mác chuyên gây rắc rối, nhiễu sự hay thậm chí ghét họ. Tôi đồng ý rằng tất cả đều có lý do của nó.

“... Phải. Đơn giản đến mức đáng ghen tị.”

Điều càng làm tôi chán hơn chính là việc tôi quá hiểu bà chị này.

Tôi không khỏi thấy tức cười khi hình dùng cảnh con người càn rỡ này một tay cầm mic, tay còn lại thì giơ ngón giữa với tất cả mọi người. Là một trong số những fan của chị ta, thôi thì tôi nghĩ rằng, “Thêm một hay hai người như thế cũng đâu ảnh hưởng gì đến hòa bình thế giới.”

“Được rồi, giờ cậu liệu mà xin lỗi đi.”

“Với chị ạ?” Tôi giả ngây. Mirai-san cười trừ.

“Đồ ngốc, xin lỗi tôi thì ích gì? Cậu nên xin lỗi cô công chúa đang liếc trộm chúng ta từ phía kia kìa!” “Hoàng hậu” nói oang oang.

Tôi quay người và phát hiện Tsukimori đứng ở quầy thu ngân, vốn dĩ lúc đầu chẳng có ai. Ánh mắt chúng tôi gặp nhau.

“Thần vừa nghe được rằng công chúa điện hạ cần một lời xin lỗi, phải vậy không ạ?” Tôi hỏi bằng một giọng trang trọng, lúc đó Tsukimori cúi mặt nhìn xuống lòng bàn tay mình.



“Tại sao mình lại cần một lời xin lỗi? Chúng ta vốn dĩ đâu có gì mâu thuẫn, phải không?” Cô nàng trả lời trong khi đang xếp dở biên lai.

“Có thật là công chúa muốn xin lỗi không vậy?”

“Nhìn đi, chẳng phải cái nhìn ấy trông như kiểu con bé không giận cậu thì sao được? Không có gì thể hiện rõ ràng hơn thế nữa đâu! Nào, làm đi, tôi đã cất công làm trung gian hòa giải thì hai đứa hãy chộp lấy cơ hội này và nói xin lỗi ngay”.

“Chị Mirai đừng lo. Em hoàn toàn không có giận cậu ấy. Nhưng cho dù chúng em có đang cãi nhau và nếu em muốn nhận được lời xin lỗi từ Nonomiya đây thì cũng chẳng có ý nghĩa gì nếu cậu ấy không hề cảm thấy mình có lỗi,” Tsukimori nói liền một mạch.

“Đừng lo?”, “Hoàn toàn không có giận?” Tôi cảm thấy bực mình trước những lời bóng gió của Tsukimori, “Nếu cô ấy muốn nói gì đó thì nói thẳng đi chứ, chị có đồng ý không Mirai-san?”

“Chị thấy chưa chị Mirai. Không thể cho rằng chúng em đang cãi nhau nếu Nonomiya còn chẳng hề biết cậu ấy đã làm gì.”

“Tôi sẽ không xin lỗi đâu Mirai-san! Cô ấy tự dưng bực mình đấy chứ.”

“Chị Mirai à, đừng bận tâm đến kẻ đầu đất ấy nữa.”

Bất thình lình Mirai vò đầu bứt tai và...

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!

... Gào thật to.

“Im đi! Im hết đi! Mấy đứa làm tôi đau đầu quá!”

Anh chủ quán và Saruwatari-san khe khẽ nhô đầu ra nhìn từ phòng nhân viên để xem chuyện gì đã xảy ra.

“Chuyện này! Thực sự! Đau đầu! Lắm!”

Mirai-san vòng tay qua đầu và cứ thế kẹp cổ tôi. Cái cảm giác mềm mềm êm dịu chạm vào má khiến tôi nhận ra hóa ra chị ta cũng có chỗ nữ tính đấy chứ.

Chị ta phớt lờ những lời phàn nàn của tôi và nhanh chóng chạy tới quầy tiếp tân và hét lên: “Lại đây!”

Sau khi đến đó, chị ta sử dụng bàn tay còn lại chụp cổ Tsukimori theo cách tương tự.

Cả hai chúng tôi cùng bị chị Mirai khống chế nên buộc phải đối mặt với nhau ở một khoảng cách gần dù có muốn hay không.

Hiển nhiên tôi ít muốn thấy mặt Tsukimori nhất, nhưng buồn thay cỡ ngực khiêm tốn của Mirai-san hoàn toàn tương phản với tính cách của chị ta nên không thể chắn hết tầm nhìn của tôi được.

Cũng phải bổ sung thêm là chị ta sẽ chẳng bao giờ nghe tôi tiết lộ điều đó. Không bao giờ.

“Hai đứa biết đấy! Tôi vốn chẳng dư dả kiên nhẫn đâu! Không thể chịu đựng được nữa! Quên công việc còn lại đi, và ra khỏi đây ngay!”

Chị ta hét vào mặt chúng tôi, nói đi nói lại về tính khí nóng nảy của mình mà cả quán ai cũng biết rõ.

“Nonomiya! Cậu phải xin lỗi Youko! Còn Youko hãy tha lỗi cho cậu ta khi cậu ta xin lỗi đi!” Chị ta vừa nói vừa nhíu mày, “Tôi không quan tâm lý do tại sao hai đứa cãi nhau, nhưng phải chắc là hai đứa đã làm hòa với nhau trên đường đến nhà ga đấy! Rồi mai đi làm như thường lệ! Hiểu chưa? Đây là lệnh!”

Không hẹn mà gặp, tôi và Tsukimori nhìn nhau, rồi đồng thanh cất tiếng thở dài.

“Này, mấy đứa không trả lời à?”

Đối mặt với uy quyền tuyệt đối đang ập xuống đầu, chúng tôi lại nhìn nhau và không còn cách nào khác miễn cưỡng gật đầu “... dạ hiểu.”

Trơ trọi dưới ánh sáng trắng từ ngọn đèn đường, chúng tôi cùng yên lặng bước đi trên hành lang hẹp dẫn ra ga.

Khi bước ra đường chính, tầm nhìn của chúng tôi bị choáng ngợp bởi ánh đèn neon. Số người qua lại như tăng lên theo ánh đèn phố thị, và âm thanh ồn ã cũng vậy. Ánh sáng từ một chiếc xe hơi chạy ngang qua nhuộm vàng chúng tôi. Phía xa có tiếng còi báo động kêu vang, trong khi đâu đó vang lên tiếng chó sủa như muốn đọ sức với tiếng ồn đó. Còn chúng tôi hoàn toàn yên lặng.

Có lẽ Tsukimori không chịu được bầu không khí đè nén này nữa, cô nàng đột ngột dừng lại.

“Dạo này cậu lạ lắm”. Tsukimori thì thầm, đi thẳng vào vấn đề, “Có chuyện gì làm cậu bận tâm sao?”

“Trông tớ như thế thật à?” Tôi hỏi lại.

Cô ấy khẽ nghiêng khuôn mặt thanh tú, rồi hỏi: “Có phải liên quan đến anh Konan chăng?”

Tôi không nhớ có đề cập đến Konan với cô ấy.

“Nghe nói là khi mình vắng mặt anh ta đến quán cafe.”

- Nhưng tôi đoán được rằng hẳn cô ấy đã biết được vài điều.

“Chị Mirai nói hai người hợp nhau lắm, như một cặp ấy.”

Mirai nói cái quái gì với cô ấy vậy nhỉ? Mà làm như tôi quan tâm ấy.

“Đó không phải chuyện của cậu,” tôi nói thẳng và lảng tránh cái nhìn của cô ấy.

Thật sự tôi không muốn nói về Konan với Tsukimori.

“Nhưng có mà!”

Tôi muốn dứt điểm mọi chuyện với Konan mà không để cô nàng can thiệp vào.

“Tớ đã bảo là không.”

Dĩ nhiên tôi hiểu là cô ấy không thể nào biết được chuyện tôi không muốn đưa cô ấy vào vụ này.

“Mình không thể phớt lờ đi được!” Ánh mắt của cô ấy lúc này trở nên nghiêm nghị, “Không có chuyện gì về cậu mà không quan trọng với mình cả.”

Trong đôi mắt mở to trong sáng của Tsukimori, hình ảnh của tôi là một gương mặt vô cùng lãnh đạm.

Thôi đi! Đừng nhìn tớ với ánh mắt ấy.

Trong khi tôi không hề có quyền than phiền việc cô ấy cố khai thác chủ đề tôi muốn lảng tránh - chính tôi là người muốn che giấu cảm xúc thật của mình - tôi đã để nỗi bực tức xâm chiếm và tăng tốc.

“Tớ ghét loại con gái ngoan cố!”

Nếu chỉ là giả vờ thì còn có thể tha thứ được, nhưng thật không may đây đơn giản là tôi không thể che giấu được nỗi bực tức của mình.

Hệ quả là dạo gần đây tâm trạng tôi nặng nề hơn. Tôi bực vì không tiến thêm được bước nào trong chuyện với Konan. Bị áp lực bởi không thể tìm ra cách nào để vượt qua tình thế bế tắc này, tôi thường xuyên cảm thấy bất an, cứ e sợ rằng rồi anh ta sẽ tìm ra công thức giết người.

Và trên tất cả, tôi cảm thấy mình kém hơn cô ấy.

Bất thình lình Tsukimori kéo tay tôi từ đằng sau, “Lại đây một chút”. Cô ấy kéo tôi đến một băng ghế cũ gần trạm xe bus và buộc tôi ngồi xuống. Sau đó tất tả chạy đến một chiếc máy bán nước tự động gần đó rồi mau mắn trở lại với hai lon nước trên tay.

Cô nàng mỉm cười: “Cậu thích ‘thứ này’, đúng không?”

Tsukimori chĩa lon nước cam lạnh ướt về phía tôi. Tôi bị bất ngờ đến mức hoàn toàn quên mất tâm trạng bực bội vừa nãy.

... Thật không thể xem thường Tsukimori Youko. Có lẽ cô ấy đã để ý rất kỹ những lần chúng tôi nói chuyện với nhau ở lớp.

“Nếu chúng ta lại tiếp tục cãi nhau dù chị Mirai đã muốn chúng ta làm hòa thì mai làm sao nhìn mặt chị ấy đây?”

Tôi nhận lon nước từ tay cô ấy, mở nắp và uống một ngụm dài thứ nước màu cam mát lạnh.

“Có thể xem là may mắn vì có một người quan tâm đến chúng ta như chị ấy. Cậu đồng ý không?”

Vị chua nhưng sảng khoái của nước cam làm cơn giận trong tôi hạ hỏa.

“... Đúng như cậu nói. Tớ xin lỗi.”

Tsukimori ngồi xuống bên cạnh tôi. “Không, hãy thứ lỗi cho mình.”. Mái tóc mai của cô nàng khẽ đung đưa theo gió, “Mình chỉ muốn thử giận dỗi một lần xem sao thôi,” cô ấy cười khúc khích, mắt vẫn hướng xuống, “Vì gần đây cậu cứ lạnh lẽo với mình.”

Cô ấy áp mặt lại gần tôi với ánh mắt trách cứ.

“Thi thoảng đến nhà mình chơi nhé. Mình hứa sẽ không làm những điều cậu không thích nữa đâu, được chứ?” Cô ấy nói nửa đùa nửa thật và mỉm cười, nhưng tôi không thể không nhận ra vẻ cô đơn thoáng qua trên gương mặt Tsukimori. Và tôi nhận ra giờ cô ấy chỉ còn một mình.

Nhà Tsukimori rất rộng, và càng rộng hơn khi chẳng có ai cùng sống trong ngôi nhà đó. Vô số nỗi lo chợt thoáng qua đầu tôi.

“... Nhưng gần đây cậu cũng có quá nhiều việc để lo rồi.”

Thật lòng mà nói, Konan đã chiếm trọn tâm trí tôi đến mức tôi không còn thời gian đâu để lo cho Tsukimori, nhưng tôi cảm thấy hơi có lỗi khi thấy cô ấy cô đơn như vậy.

“À, và bởi vì có một người nào đó không những chẳng muốn giúp mình, mà lại còn hoàn toàn phớt lờ nữa chứ, giờ mình chẳng có gì vui ở trường nữa.”

“Ờ thì khó cho cậu thật.”

“Mình chắc chắn là cậu không đùa mà thật lòng nói thế...” Tsukimori nhún vai đầy kiểu cách và khẽ thở dài.

Hẳn nhiên tôi ưu tiên việc đối phó với Konan hơn quan tâm đến Tsukimori.

“Dù thế nào đi nữa, tớ sẽ cố bình thường ở quán cafe, nên hãy nói tốt với Mirai-san một chút nhé.” Tôi kết thúc cuộc nói chuyện và đứng dậy.

“- Konan-san và cậu cứ như hai anh em cách tuổi ấy,” Tsukimori lầm bầm, “Có lẽ chính vì thế, cộng thêm việc cả hai đều là đàn ông khiến mình thấy như bị bỏ rơi. Mình không thích như vậy đâu.”

Tôi ngồi lại xuống ghế và nhìn vào một bên mặt vốn đang trầm tư của cô nàng.

“... Konan và tớ như hai anh em, cậu cho là thế ư? Chẳng phải cậu từng so sánh tớ với chị Mirai như vậy rồi sao?”

“Ừ, đúng thế. Giờ cậu nhắc mình mới nhớ cả ba người đều gần như nhau. Dĩ nhiên mình không nói về ngoại hình đâu, cậu hiểu chứ?”

“Nghĩa là thế nào?”

Tôi rất có hứng thú với hình ảnh của mình trong mắt cô ấy.

“Để mình nghĩ xem... Không biết biểu đạt thế này có đúng không nữa, nhưng cả ba người na ná nhau về “phong cách sống”.”

“... Phong cách sống ư?”

“Cho mình xin lỗi vì không thể nói rõ hơn.”

“Không, tớ nghĩ là tớ hiểu ý cậu.”

“Phong cách sống” là một định nghĩa khá rộng, nhưng nếu diễn giải theo kiểu “giá trị sống” thì tôi buộc phải thừa nhận mình không khác gì nhiều với hai người kia. Tôi đồng điệu với họ trên nhiều khía cạnh.

Quan điểm của Tsukimori rất thú vị, vì thế tôi muốn hỏi nhiều hơn. Đặc biệt là về Konan.

“Nói tớ nghe xem cậu nghĩ thế nào về Konan? Anh ta rất kỳ quặc, đúng không?”

Tsukimori tay chống cằm và thở dài đầy ngụ ý, “Hẳn thế!”

“Trông cậu không thuyết phục cho lắm,” Tôi bật lại.

“Mình không thích anh ta. Mình không cảm thấy thoải mái khi anh ta ở bên cạnh vì luôn phải đề phòng việc anh ta lúc nào cũng đọc tính cách người khác. Nên ở cạnh anh ta lâu sẽ khiến mình mệt mỏi. Mình không chắc liệu các thám tử có như vậy không?”

Cô ấy rụt vai lại cứ như đang bị một cơn ớn lạnh tấn công.

Tôi chẳng mấy khi thấy Tsukimori như vậy. Nhưng nếu là Konan hẳn ai cũng phải như vậy thôi. Anh ta không phải người thường.

“Ngược lại mình muốn ở bên cậu từng phút từng giây. Mình chẳng biết thế là sao cả?”

Cô ấy nghiêng đầu và trộm nhìn tôi như một con quỷ nhỏ.

“Đừng hỏi tớ,” Tôi tránh ánh mắt của Tsukimori sau khi nhìn cô nàng một thoáng. “Tớ không biết các thám tử khác thế nào, nhưng dám chắc anh ta thuộc dạng đặc biệt. Anh ta lúc nào cũng dắt mũi tớ. Tớ hoàn toàn không phải đối thủ của anh ta.”

Đúng. Tôi đã hết cách rồi. Có khi anh ta là một đấu thủ quá sức tôi ngay từ đầu.

“Nhưng là một người phản ảnh anh ta hẳn cậu hiểu được Konan tốt hơn mình chứ?” Tsukimori nói, “Phải không?” Miệng cô ấy nở một nụ cười như ánh trăng khuyết.

Khiến tim tôi loạn nhịp.

“Sao cậu không nghĩ là anh ta quan tâm đến cậu nhiều hơn mức cần thiết vì anh ta thích cậu? Cũng là lẽ thường khi có suy nghĩ đặc biệt về một người dường như có thể hiểu được mình,” Tsukimori nói thêm.

Tim tôi phản ứng rất mạnh với mỗi từ của cô ấy.

“Không thể đâu. Tớ hoàn toàn chẳng biết anh ta nghĩ gì nữa.”

“Đúng rồi. Có đôi khi mình cũng chẳng thể hiểu Nonomiya đang nghĩ gì nữa này,” cô nàng cười rúc rích, mái tóc đung đưa qua lại.

Trong đầu tôi như ẩn một làn sương trắng - dấu vết như đang ở thật gần mà tôi lại không cảm nhận được nó.

“Ý cậu là sao? Tớ chịu không hiểu được những gì cậu muốn nói.”

Nhưng tôi tin rằng dấu vết ở đâu đó phía trước.

“Ừm, mình nói rồi đấy, hai người phản ảnh lẫn nhau.”

Tsukimori ra vẻ huyền bí, trên miệng nở một nụ cười như đang đùa giỡn, còn khịt mũi nữa chứ.

“Không, điều đó cậu vừa nói rồi còn gì.”

Khi tôi bực dọc nhìn Tsukimori thì cô nàng lại khẽ rụt nhẹ người rồi cuối cùng cũng mở miệng.

Tâm trí tôi sáng ra ngay khi nghe được những lời cô ấy nói.

“Nếu cậu muốn biết anh ta nghĩ gì, hãy nghĩ rằng nếu cậu là anh ta cậu sẽ làm gì!”

Vì hai người phản ảnh lẫn nhau nên hẳn cách suy nghĩ cũng vậy - Cô ấy cười thêm vào.

Không đợi đến khi cô ấy nói hết câu, tôi bắt đầu suy nghĩ.

Tôi mô phỏng hành động của Konan trong suy nghĩ của mình. Tôi sẽ làm gì? Tôi muốn làm gì? Ý tưởng cứ tràn vào tâm trí tôi không dứt...

“... Xin lỗi, có việc tớ cần phải làm ngay,” Tôi nói vội rồi ấn vào tay Tsukimori 120 Yen và chạy ngay về nhà. Tôi chạy xộc qua khu phố đêm bất chấp tiếng gọi của cô nàng với theo sau lưng.

Tôi chỉ muốn một mình. Tôi muốn được ở một mình để tập trung suy nghĩ.

Tôi vẫn chưa thể tìm được câu trả lời rõ ràng để có thể dứt điểm với Konan - giờ tôi sẽ nghĩ về điều đó - nhưng tôi có cảm giác mình đang đi đúng hướng.

Vấn đề này không nhất thiết phải kết thúc với một kết quả rõ ràng. Và sự thật đằng sau vụ án này cũng chẳng quan trọng. Đó là hai thứ tôi dám chắc.

Tại sao ư? - Vì tôi nghĩ thế.