Shinyaku Toaru Majutsu no Index - Tập 15 Chương 2

Phần 1
“…”

“…”

Kamijou Touma và Kamisato Kakeru căng thẳng đối mặt nhau.

Lúc này đang là giờ ăn trưa và họ đang nói chuyện trong căn tin đầy loại đồng phục khác nhau.

Tại sao ở đó lại có nhiều đồng phục khác nhau? Đồng phục ở đây gồm lớp cấp ba của trường gốc, trường của Kamijou đã tràn vào, Kamisato thì đang mặc áo khoác không phải của trường này, ngoài ra còn lẫn đồng phục của nam nữ lớp cấp hai nữa. Lớp cấp hai lúc nào cũng được cung cấp bữa trưa trừ "những ngày tự mang đồ ăn trưa", song những cô cậu nhóc đang lớn ấy vẫn chạy xuống căn tin sau khi xử xong bữa trưa đầu tiên đó.

Nhưng…

“Này, tân binh. Không thể hành động giống trùm cuối hơn chút được sao?”

“Ta nghĩ ngươi nhầm lẫn về gì đó rồi. Chúng ta chỉ là học sinh trung học bình thường có thể tìm thấy ở bất cứ đâu thôi. Ngay từ đầu, việc những người như chúng ta ở vị trí này đã lạ lắm rồi.”

Đồng bộ đến nhiệm màu, cả hai đều chọn món rẻ nhất ở ngôi trường mới được gọi là Bữa Ăn Nghèo.

Nói cách khác là cơm katsuobushi.

Do không đi kèm với nước tương, nên nó thực sự chỉ là loại cơm rưới nước dùng lạnh sắp thiu được rắc một gói trong suốt chứa katsuobushi nghiền gần như thành bột lên trên.

“Đừng có làm thế. Đừng có bắt chước gọi Bữa Ăn Nghèo. Trùm cuối phải vừa chóp chép nhai miếng thịt bò vừa xem thường kìa. Vả lại đây là thành trì tài chính cuối cùng của ta, nên nếu phải tranh giành với ngươi nữa thì ta chẳng còn lại gì đâu. Sao cứ phải bắt chước ta và lấy thức ăn của ta thế hả”

“Cũng có dễ dàng gì với ta đâu. Thành Phố Học Viện không phải sân nhà, ta còn phải chi trả cho nhiều người nữa. Nào là Ellen, Claire, Elza…và ừm, ta phải lo cho tất cả bọn họ.”

Kamisato từ tốn thở dài, song Kamijou ôm đầu không rõ vì sao.

Tóc mái cậu che phủ mắt, nhưng một nụ cười man rợ lại xuất hiện trên đôi môi.

“Cuối cùng…”

“?”

“Cuối cùng, cuối cùng, cuối cùng!! Cuối cùng ở đây cũng có ai đó than phiền về việc nổi tiếng đến mức toàn gái vây quanh rồi!! Cuối cùng cũng đã xảy ra rồiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Kamijou có lẽ gào còn to hơn cả khi họ tính bắt đầu tử chiến sau khi thấy nhau ở cầu thang lúc nãy.

“Ahh, ahh. Đúng là vô vọng mà. Ngươi có ước nguyện một thế giới mới không?”

“Ôi, im miệng đi! Cuộc đời mới này đúng là đáng thất vọng mà! Ai cũng là người tốt làm mọi thứ trở nên chán ngắt! Cơ mà việc này còn hơn thế nữa!! Để giữ chuyện mãi thú vị thì cần phải có một kẻ khó chịu!! Để nước cam cạnh bánh sẽ chỉ giết chết hương vị, nhưng mà cần phải có vị đắng đó! Được rồi, giờ cứ tiếp tục đi! Tạo vẻ mặt ngầu lòi rồi hành động như những điều ngươi nói là hoàn toàn bình thường đi, Ngài Nổi Tiếng!!”

“Có thể làm ơn ngồi xuống ăn được chưa?”

Với vẻ nghiêm túc, Kamisato với tới gia vị cấp kèm ở giữa bàn.

Nước tương, sốt Worcestershire, đường, tiêu và mayonnaise, tất cả xếp thành một hàng tương đối tiêu chuẩn.

“Đúng là, chúng ta sẽ ăn cơm katsuobushi rất khô khan và vô vị. Nhưng giờ cuộc vui mới bắt đầu. Giờ thì, ngươi sẽ dùng rưới nước chấm gì lên Bữa Ăn Nghèo rẻ tiền này đây?”

"Gì cơ? Không phải cứ bỏ nước tương lên là được sao?”

“Không phải ngươi mới nói ngươi muốn chuyện mãi thú vị à? Đúng là cho nước tương lên cơm katsuobushi không có gì sai cả, nhưng thế thì cũng chẳng bao giờ vượt mức trung bình được. Nếu ta gọi đó là món rong biển không có rong biển, chắc ngươi sẽ chả vui gì, đúng không?”

Bữa trưa ở trường tập trung vào hiệu quả chi phí, nên hi vọng một hương vị cùng kết cấu đáng ngạc nhiên chẳng ích lợi gì cả. Tuy vậy, hai "cậu học sinh trung học bình thường" này vẫn chèo thuyền ra khơi trong Thời đại khám phá vô ích.

Trước tiên: Kamisato Kakeru (tân binh nghèo).

“Trước tiên là tiêu.”

“Không phải cái đó có hơi cay sao!? Ngươi còn chưa quyết định biến món này thành đồ ngọt hay mặn nữa mà!”

“Sau đó định hướng chung bằng mayonnaise.”

“Giờ lại tính chạy sang vị đắng sao!?”

Khi tìm một vị đáng ngạc nhiên thì mayonnaise chắn chắn là loại tiêu chuẩn. Miễn ta thích mayonnaise thì nó có thể làm hầu hết các món chấp nhận được.

“Và kết thúc sẽ là rưới nhanh sốt Worcestershire để tạo vị takoyaki hay okonomiyaki gì gì đó. Fwa ha ha. Phải nói rằng, đây quả là cú curveball tuyệt vời bay thẳng đến vùng strike.”

Nhưng kế tiếp là Kamijou Touma (chuyên gia nghèo) ở một cấp độ khác hẳn.

“Trước tiên phải là rau muối, đúng chứ?”

“!? Phải làm thế ư? Nhưng…ngươi lấy chỗ đó từ đâu?”

“Ta kiếm được từ vài học sinh ta chưa từng gặp trước đây. Họ tới mua đồ ăn, nhưng chẳng ai chịu ăn chúng cả.”

Kamijou phủ lên phần cơm katsuobushi các thứ trong những dĩa nhỏ mà cậu kiếm được từ ba, bốn người chẳng biết từ lúc nào rồi trộn tất cả với nhau bằng đũa.

“Ăn cơm thế này có hơi mặn tí, nên phải lấy thêm ít bắp cải xắt nhỏ từ những người ăn cốt lết gà đằng kia.”

“Này, bộ đám các người không ăn bắp cải trước cốt lết sao? Coi trọng sức khỏe của mình giùm cái đi.”

“Sau đó trộn tất cả để tạo hương vị thanh nhẹ mà đậm đà rồi kết thúc bằng cách nhỏ vài giọt mentsuyu mượn từ người gọi soba. Do nó được đựng trong lọ, nên thường thì vẫn còn một ít ở đáy sau khi họ chuyển sang bát.”

“Thế là gian lận rồi còn gì. Chúng ta đang thi thố bằng các lựa chọn ở đây cơ mà.”

“Có ai từng nói thế đâu. Chỉ cần có thể làm Bữa Ăn Nghèo trước mắt nom giàu có hơn chút thì có là gì ta cũng làm. Nghe đây tân binh, sai lầm của ngươi là nghĩ ngươi có thể tìm thấy câu trả lời tốt nhất bằng những nguyên liệu ngay trước mặt. Ngươi cần phải mở rộng thế giới quan đấy! Ha ha!!”

Hoàn toàn không thể hòa thuận, hai người trừng mắt nhìn nhau trong khi nhai nhồm nhoàm Bữa Ăn Nghèo của mình.

Không biết vì lí do gì, một cô gái nhỏ nhắn ngồi vào bàn của Kamijou và Kamisato.

Cô ấy trông cỡ chừng Komoe-sensei.

Cô ấy có dải ruy băng lớn trên mái tóc đen dài và cứ ngó qua ngó lại giữa Kamijou với Kamisato.

“Ừ-ừm, hai người…đang làm hòa à?”

“Gì đây, bé con? Trông thì Bữa Ăn Nghèo này khá ngon sau khi cố thêm đồ vào như vậy, nhưng nó chẳng ngon chút nào và nó còn có cả đống muối nữa đấy. Anh khuyên bé nên tránh xa trò chơi này khi có thể. Nếu bé có thể ăn món cá nướng thượng lưu mỗi ngày thì đừng có ham đi theo con đường giết chóc này.”

“Là do ta hay ngươi vừa mới biến thành một tên vô lại vậy hảl?”

Đó dĩ nhiên là vì cậu không thể chịu đựng chuyện này theo cách nào khác.

Nếu cậu không làm quá lên ở đây, toàn bộ công sức cho Bữa Ăn Nghèo của cậu sẽ thành công cốc. Đơn giản không đời nào một ngọn giáo tre có thể đánh bại một cỗ xe tăng được.

Và ngoài ra…

“Chị không thích củ cải bào, nên cứ lấy đi này.”

“Ồ, cảm ơn, cảm ơn.”

“Người ta cho ngươi cái gì ngươi cũng bỏ hết vào đó sao?”

“Bé bỏ xương cá gọn thật nhỉ. Lịch sự làm sao.”

“Hì hì.”

Kamijou ngó lơ cô gái đỏ ửng và nói với Kamisato.

“Dù sao thì, Kamisato, ngươi gặp người cai trị trên đỉnh ngôi trường này chưa?”

“Ta khá chắc ngôi trường này không hề có Tứ Ma Vương cai quản tứ phương chính hay một Nữ Vương của Giải Đấu Siêu Năng Lực Gia Ngầm.”

“Ý ta là hội trưởng hội học sinh kìa. Chị ấy được gọi là Thỏ Hốt Hoảng. Gã đeo kính ấy nói chị ấy sáng nay có mặt ở đó, nhưng ta không tài nào đoán được là ai. Ờm mà cũng không phải là ta cần biết lắm.”

Kamijou trộn Hỗn Hợp Nghèo giờ đã có củ cải bào bên trên.

“Theo như gã đeo kính nói, ta chỉ biết người đó là nữ thôi. Ngươi tới đây trước ta, vậy đã gặp chị ấy chưa?”

“Ừm thì, cũng gặp rồi. Ta có giúp chút ít sau giờ học mà."

“Chờ đã, Ngài Nổi Tiếng. Nếu ngươi thường xuyên ghé qua hội học sinh thì ngươi khó bình thường hay trung bình được lắm! Cơ mà này, chị ấy trông thế nào vậy? Là chủ tịch thì dám cá chị ấy sẽ kiểu đàn chị hoàn hảo, đầy lòng bao dung nhỉ? Kiểu như cô nàng quyến rũ sẽ rất hợp làm quản lí kí túc xá khi trưởng thành ấy!!”

“A, a, a.”

“Ừm…”

Kamisato chỉ ngay sang bên cạnh.

Cậu ta cũng nhìn vào cô gái chỉ có thể mô tả là “cỡ lòng bàn tay” hay “người bỏ xương cá rất gọn gàng”.

“Chị ấy chính là chủ tịch-…”

“Đời nào lại thế. Đề nghị kiểm tra lại.”

Vừa lúc tên ngốc đầu nhím nói thế xong, cô gái ngồi kế bên đứng bật dậy khỏi ghế.

Cô ấy run lẩy bẩy, đôi mắt ngấn đầy lệ.

“Xin lỗi… Xin lỗi vì chị không hợp với vai trò đó! Nhưng mà những chuyện này thường được quyết định trong cuộc bầu cử, ai đó đã đùa giỡn đề cử chị lên, nên làm ơn đừng áp hình ảnh vị trí của em lên chị mà!! A, a, a. M-Mie-chaaaaaaan!!”

Cô gái nhỏ cỡ lòng bàn tay hét lên một cái tên, đôi mắt hiện chữ X, và một nữ sinh cấp hai xuất hiện từ đám đông học sinh cấp ba, hai đứng tụ tập. Đây là căn tin, ấy vậy mà cô lại cầm theo một hộp cơm trưa được gói kĩ càng. Có thể cô đã tính đổi đồ ăn với bạn hay người quen mua bữa trưa ở trường. Cô vốn thuộc về giai cấp tư sản.

“Nào nào, chị đang làm gì vậy, Onee-cha-…”

Cô gái chững lại.

Mắt cô trố ra kinh ngạc khi nhìn đăm đăm vào một thứ: khuôn mặt của Kamijou Touma.

Kamisato Kakeru nhích xa ghế một chút.

“(Trừ ta ra đi. Ta chẳng muốn dùng tay phải của mình với một cô gái ở đây đâu.)”

Kamijou ngó lơ chàng trai lẩm bẩm ấy.

Cô nữ sinh cấp hai đặt hai tay mình lên đôi bờ vai nhỏ nhắn của Thỏ Hốt Hoảng từ đằng sau và ngập ngừng lên tiếng với cậu.

“Ư-ừm, em là Akikawa Mie. Anh có…nhớ em không?”

Sau khi rút ra khỏi không gian cá nhân của họ, Kamisato mặt mày thích thú quan sát xem Kamijou, “tiền bối” của mình, sẽ làm gì ở đây.

Câu trả lời của cậu trai đầu nhím rất đơn giản.

“Ai cơ?”

“Ahh!?” cô nàng được cho là hội trưởng hội học sinh la lớn. “E-em không thể nói vậy với M-Mie-chan được đâu! Em ấy đang ở độ tuổi dậy thì nghĩ mình là người đặc biệt, nên em cần phải đối xử dịu dàng với em ấy ngay cả khi em ấy bắt đầu hành động như mọi người đều biết mình là ai kìa!! Tiêu chuẩn là thế đấy!!”

“Ừ, nhưng mà em đâu phải là Index, em cũng đâu có trí nhớ hoàn hảo lưu lại mọi người em đi ngang qua trên đường.”

“Phiền phức quá,” Kamisato thở dài. “Ít ra ngươi có thể xuôi theo mà. Khi ai đó hỏi ngươi có nhớ người đó không, ngươi không thể cứ thế mà nói không được đâu. Bộ ngươi là kiểu người phớt lờ câu thoại lặp và cứ mãi chọn 'Không' trên màn hình ‘Bạn có đi tiêu diệt Ma Vương không?’ à? Cơ mà, ít ra từ việc này cũng thấy được ngươi không phải là kiểu rập khuôn cố gần gũi với mọi cô gái mình để mắt tới.”

“Ừm, không phải hai người đang làm tổn thương cô bé nhiều hơn tôi à? Trông như cô bé đang rút nước xuống đất kia kìa. A, khô luôn rồi kìa.”

Trông thì có vẻ giác quan của Kamijou đang làm quá lên, thế nhưng Akikawa Mie thực sự đang trở nên xám xịt và khô khốc.

“Tuy ta mới bị ném vào người cả đống thứ cùng lúc và đống đó sắp rối tung lên giống như điều thường thấy ở dây điện, nhưng giải quyết một lần cho xong đi. Cái thứ xíu xiu này thực sự là chủ tịch hội học sinh ư? Chưa kể còn là học sinh cấp ba nữa sao? Ớớ!?”

“Sao em lại thất vọng thế chứ!? Đây có phải là trường em đâu! Với cả chị chỉ bị ai đó đề cử và mọi người thực sự chỉ bầu cho chị để đùa vui thôi mà!!”

“Hmm. Vậy là kiểu như huyền thoại kêu em trai đi gửi sơ yếu lí lịch của mình cho công ti idol nhưng rốt cuộc cậu em lại thành idol à? Ra chị cũng có một 'đặc tính' cùng cực cho chị 'thế giới' riêng.”

Kamisato đang lầm bầm gì đó, nhưng Kamijou có vấn đề cấp bách hơn.

Cụ thể là giấc mơ của cậu!

“Vấn đề là ở đây đấy!”

“Gì cơ!?”

“Một nữ chủ tịch hội học sinh đáng lí phải là người có cả ba thứ xinh đẹp, thông minh và giàu có! Và ý không phải là kiểu dễ thương! Phải là kiểu đàn chị hoàn hảo trưởng thành quyến rũ cơ!! Giờ thì đã hiểu tại sao lại không thấy chị khi em ngó nghiêng xung quanh rồi. Chị quá nhỏ!! Sao chị lại chỉ như lòng bàn tay vậy chứ!? Thật đúng là không hiểu nổi mà!!”

“Đ-đã nói chị không tự nguyện làm chủ tịch mà… Là do chị bị ép mà…”

“Ớ!? …Chờ đã! Phải chăng chị có sức mạnh Metamorphosis cho chị một cơ thể bốc lửa nhưng chỉ khi ở hồ bơi tối đêm trăng tròn? Có hơi giống cú curveball, nhưng ở Thành Phố Học Viện này thì chắc không thể trách được nhỉ.”

“Xin lỗi, nhưng chị chỉ có năng lực pyrokinesis Level 2 thôi. Xin lỗi vì chị chỉ có thể tạo ra lửa như bình thường…”

“Ô-ôi không. Thế là ngay giữa đường luôn… Chẳng lẽ mình không nên hỏi thế ư? Ý là, không phải chủ tịch phải hoặc là một Level 0 hoặc là một Level 5 sao?”

“Ah, ah, ah, ah, ah, ah!!”

Không thể chịu được thêm nữa, Thỏ Hốt Hoảng (nickname) ứa nước mắt, siết hai tay và bắt đầu đánh tới tấp cậu một cách yếu ớt.

Điều đó dấy lên một câu hỏi: rốt cuộc cô ấy là ai vậy?

Akikawa Mie cuối cùng phục hồi từ trạng thái khô khốc xám xịt, cô lảo đảo đứng dậy và nói nhỏ nhẹ với chủ tịch hội học sinh cỡ lòng bàn tay.

“Thôi nào, Onee-chan. Chị phải giới thiệu bản thân đi chứ.”

“Ồ. Chị là Keshouin Asuka.”

“Ừm, ít ra tên chị cũng bự.”

“Ừm, ư, chị đang tính gặp hai học sinh được đồn là nhiều khả năng sẽ gây rắc rối trong số các học sinh chuyển trường. Nên…hai người đang làm hòa à?”

Kamijou lẫn Kamisato đều nhăn mặt.

Trong trường hợp này, họ không quan tâm mình có bị coi là học sinh rắc rối có nguy cơ gây chuyện phiền phức không.

Họ chỉ vào mặt nhau bằng tay phải bí ẩn của mình.

“Chị nói em cũng giống như tên khốn ******* này sao!?”

“Chị nói em cũng giống như tên khốn ******* này sao!?”

“Eek!! Ah, ah ,ah! Mie-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!”

Không lâu sau khi đến ngôi trường này, cả Kamijou Touma lẫn Kamisato Kakeru đều có được danh hiệu “Tên con trai làm chủ tịch hội học sinh phải khóc.”

Phần 2
Cậu ta lúc nào cũng lo lắng khi đứng trước ngân hàng.

“Hamazura, anh đang làm gì vậy?”

“Ừm, mình không mang mũ len với kính râm, nên chắc sẽ không reo báo động đâu.”

Ai cũng biết rằng cửa hàng tiện lợi hay ngân hàng sẽ gọi cảnh sát nếu bạn mặc kiểu thời trang che mặt nào. Nhiều người đã bị gặp phải chuyện này do mốt mang mặt nạ đen dạo gần đây. Nhưng trong những ngày còn làm du côn, Hamazura Shiage đã từng nghe đồn về thứ khác.

Cụ thể, nếu một nhóm có kiểu đầu cạo hai bên, chỉ để lại bờm ngựa ở giữa bước vào một cửa hàng, chuông báo động có thể reo lên ngay cả khi họ không bịt mắt bịt miệng.

Hamazura Shiage và Takitsubo Rikou đang sánh bước cạnh nhau.

“Anh chả thích vậy tí nào. Cái đó làm anh lo lắng như đi qua cổng chống trộm sau khi mua một quyển tạp chí người lớn vậy. À mà, không phải là anh đã làm gì sai trái đâu nhé.”

“Hamazura, một quý ông thật sự sẽ không nói tới cái đó trước mặt một cô gái đâu.”

Cậu trai với đầu tóc nhuộm nâu, đeo khuyên mũi vừa sải bước qua cửa kính tự động vừa lắng nghe cô gái mặc đồ thể dục hồng nói.

Giờ mới là chớm chiều, nên người ta tập trung ở các máy ATM nhiều hơn quầy tiếp tân. Do vào giờ này nên lượng sinh viên đại học tới đây đông hơn rất nhiều so với học sinh cấp hai, ba. Họ đang đi rút tiền trợ cấp hay đang gửi tiền tới đâu đó? Cậu không tài nào biết được họ đang làm gì khi cúi cong lưng và ấn nút như thế.

Quầy tiếp tân gần như hoang vắng. Buổi nói chuyện chiều đang chiếu trên chiếc TV màn hình phẳng kế bên tất cả những tấm poster quảng cáo những thứ như ISA.

"Hamazura, em sẽ đi điền phiếu mẫu, nên anh đi lấy số tiếp nhận nhé."

“Được thôi.”

Cậu ta tách khỏi Takitsubo Rikou tóc đen ngắn rồi tiến lại gần cỗ máy gần quầy. Cậu ta rút tờ giấy nhỏ thò ra như lưỡi yêu quái đèn lồng và thấy có vẻ họ chỉ cần phải đợi ba người nữa.

(Ra khách mời hôm nay là Hitotsui Hajime. Giờ này thì chắc là nhắm tới mấy bà nội trợ rồi.)

Cậu ta không hứng thú với chương trình TV, nhưng lại chẳng thể chuyển được kênh.

Cậu ta ngồi lên sofa, với tới giá tạp chí. Một quyển tạp chí ô tô với câu chuyện trang bìa về một buổi diễn mô-tô lọt vào tầm mắt làm cậu ta chú ý, nên cậu ta giở nó ra.

Họ đến ngân hàng vì một lí do đơn giản. Mugino Shizuri, Kinuhata Saiai, Takitsubo Rikou, và Frenda Seivelun đã khuất trước đây thường chia tiền thưởng từ tài khoản ngân hàng chính của Item sang tài khoản mỗi người, nhưng giờ họ đang tính hủy hợp đồng với cái chính đó và số tiền không cần dùng đến trong chi phí sinh hoạt sẽ theo định kì gửi vào tài khoản cá nhân của Takitsubo.

Việc xử lí được thực hiện trên máy tính sẽ trở nên hoàn toàn bình thường. Nó sẽ thành một trong trong vô số công việc tương tự được thực hiện mỗi ngày ở Nhật Bản và trên toàn thế giới.

Cơ mà hành động này lại đầy ý nghĩa.

Takitsubo đang từ bỏ tài khoản mà Item đã sử dụng để nhận tiền chi trả cho các công việc dơ bẩn. Và việc gửi tiền theo định kì cho thấy cô ít nhất cũng đang tập trung vào tương lai một chút. Thay vì cầm số tiền mình có thể sử dụng bất kì lúc nào, cô lại mong cuộc đời được hình thành bằng cách kết nối những điểm đó thành một đường thẳng.

Cứ khi lơ là đôi chút là những cô gái đó sẽ vượt qua các tầng mây, nên chàng Hamazura thô kệch khó lòng hiểu được họ thực sự mong muốn gì. Song cậu ta lại rất vui khi thấy dấu hiệu nhỏ, mặc dù nó không đơn giản như vẻ mặt hay lời nói thực sự. Những ngón tay cậu ta nhẹ nhàng lật cuốn tạp chí.

Nhưng rồi ai đó hẳn đã nhảy phịch lên ghế sofa. Người đó lún sâu xuống cái gối cạnh cậu ta.

Lòng hơi bực bội, cậu ta ngó qua thì thấy thứ sắp đạt 120% mức nguy hiểm.

Đó là một cô gái mặc áo mưa đục màu ngoài làn da trần trụi của mình.

“A…”

Lúc ban đầu, toàn bộ cảm xúc văng hết khỏi tâm trí cậu ta.

Trí óc trống rỗng của cậu ta không thể đưa ra phản ứng thích hợp với cô gái vô cùng phi lí này.

“Abweh!?”

Cô gái đang trùm mũi chống nước lên đầu, những đường rám nắng tựa đồ bơi hiện rõ qua những lớp áo mưa, nhưng cô ta chẳng có vẻ để tâm đến ánh mắt của lũ con trai đổ dồn về mình. Cô ta vứt chiếc túi thể thao nom nặng nề sang một bên, thanh lịch vắt chéo đôi chân mảnh mai. Cô ta đi chân trần, nên cậu ta có thể nhìn thấy những ngón chân cô ta siết thả.

Cô ta ngậm gì đó trong miệng làm ban đầu cậu nghĩ đó là loại kẹo mút mà Fremea thích, nhưng rồi cậu ta nhận ra nó ánh lên ánh bạc xỉn màu.

(Dao cắt…pizza ư…?)

Cô ta lại làm đồng hồ chỉ số nguy hiểm trong tâm trí cậu ta tăng thêm một nấc.

Tuy trông kì quái lúc ban đầu và tuy không tệ đến mức như con dao tàn bạo "nom nguy hiểm" kết hợp với knuckle đồng, song nghĩ thế là sai lầm.

Nếu xét trên quan điểm hiệu quả chi phí, công cụ làm bếp hữu hiệu hơn dao thường nhiều.

Có đủ loại dao và dùi cui cảnh sát, song hầu hết các món đồ trên mạng hay ở cửa hàng chỉ dùng để biểu diễn. Dao thì thường chẳng tốt hơn dao rọc giấy bao nhiêu, dùi cui thì thường sẽ bị cong sau hai, ba lần đập, còn kìm chích điện thì thường sẽ cháy mạch ngay khi được bật lên. Vậy nên thay vì dùng dao cận chiến lớn trị giá hai, ba chục ngàn yên, một con dao bếp một ngàn yên từ siêu thị có lẽ còn bén hơn nhiều. Và nếu đó là thứ được sản xuất hàng loạt thì còn khó lần ra dấu hơn nữa. Kiến thức của cậu ta từ những ngày làm du côn (nếu cậu ta có thể gọi như thế) đang bảo rằng cô gái này biết cô ta đang làm gì.

Cô ta đặt tay lên cán và rút lưỡi dao tròn ra từ miệng.

Cô ta còn vô tư đến mức cứ thế mà ngân nga, tựa như một cư dân thế giới giả tưởng nào vậy.

“Hamazura Shiage. Nếu thông tin của Sunny và Rain chính xác, vậy thì chắc tôi phải coi anh là một ứng viên rồi.”

“Gì cơ…?”

Cậu ta không quan tâm con nhỏ mặc áo mưa này muốn nói gì.

Kẻ đáng ngại này biết tên cậu. Chỉ thế thôi cũng là vấn đề rồi.

Cô ta cười vang, màu da lộ qua áo mưa.

“Ừm, cũng không quan trọng gì. Dù sao cũng không liên quan gì đến anh đâu, Hamazura-chan. Thế hôm nay anh đi đâu vậy?”

Cô ta ngó lơ vẻ bối rối của chàng thiếu niên, đôi mắt màu thạch anh tím của cô ta ánh lên nét hiếu chiến và hiếu kì.

“Anh vẫn còn là anh chàng chạy vặt cho Item gì gì đó à? Cứ như làm công cụ của người nổi tiếng thế. Cơ mà Hamazura-chan này, dù có đi bao xa, anh vẫn sẽ là Hamazura Shiage. Cho dù có nghiền chính mình thành bột, anh cũng không thể trở thành một phần của Mugino Shizuri hay Kinuhata Saiai được. Anh chưa dựng nên thứ gì trong cuộc đời cả. Anh giống những công cụ dùng một lần phóng ra từ tên lửa hơn, nhể? Khi những người nổi tiếng vươn tới những vì sao phía trên, anh sẽ rớt trở lại trái đất không hơn gì Hamazura Shiage. Đừng có nhầm lẫn à nha.”

“…”

Mugino Shizuri và Kinuhata Saiai.

Vị trí và thái độ của những người trong Item.

Họ đã phong tỏa thông tin của mình khỏi mặt tối của thành phố nhiều nhất có thể rồi, vậy mà cô ta vẫn nói ra vanh vách như thế.

“Vả lại xét trên quy mô lớn hơn thì cũng tương tự thế mà, nhể?”

“Gì cơ…?”

“Dù có đi bao xa, anh vẫn là Hamazura Shiage. Anh có thể ăn bám Mugino Shizuri hay Takitsubo Rikou, anh có thể đối mặt với rắc rối theo cách giống như Kamijou Touma rồi giải quyết vấn đề như thế, nhưng làm thế không biến anh thành lực lượng lẽ phải. Anh sẽ không trở thành kẻ mạnh nhất thế giới, anh sẽ không thể khiến mọi người chấp nhận mình. Từ lúc sinh ra cho đến khi chết đi, con người chỉ tồn tại như những cá thể trong một tổ chức. Anh không thể phớt lờ tổng thể để trở thành một cá nhân tự do và anh không thể phớt lờ cá nhân để trở thành tổng thể hùng mạnh.”

“Cô…biết gì rồi?” Hamazura nuốt nước bọt. “Những tài liệu không chính thức không nhiều dữ liệu đến mức này. Nếu là Mugino và Kinuhata thì còn được. Nhưng chỉ bám theo Item thì cô sẽ không biết được sợi dây nối tôi với Takitsubo. Nên…”

“Hm? Ồ, đây không phải là thông tin của tôi đâu. Là từ Sunny và Rain, những Cô Gái Thời Tiết, đấy.”

Chiếc áo mưa đặt hai tay lên lưng ghế sofa, giọng nói đầy vẻ thích thú.

“Giờ thì, chắc hẳn tôi không thể lừa phỉnh anh bằng cách trả lời câu hỏi bằng câu hỏi đâu nhỉ. Dám cá anh biết tôi không chỉ là bà già lạ mặt nào đó. Anh hẳn đang nghi ngờ tôi là người chẳng mấy thân thiện gì. Vậy sẽ thế nào đây, anh chàng Đặc biệt hành động thì lớn lao nhưng lại không để lại dấu chân nào của riêng mình? Tôi đã tới gần cỡ này rồi, nên anh chẳng thể làm được gì mấy nữa, nhể? Một: đóng vai công cụ và câu giờ cho Takitsubo Rikou chạy trốn. Hai: mặc kệ vai trò của mình và chạy trốn nhanh nhất có thể để sống sót. Ba: phải, anh có thể nằm gục đầy máu trước mặt Kamijou Touma và truyền đạt dying message gì đó. Ừ, chắc nhiêu đó đủ rồi.”

Cậu ta là một công cụ dùng một lần để Item hoạt động trơn tru.

Cậu ta là kẻ hướng mặt về phía mà người có biện minh tương tự đang hướng đến.

Cậu ta là người không có "cái tôi”.

“Chắc anh không nghĩ anh có thể lợi dụng rắc rối này làm lợi thế bằng cách bảo vệ cô bạn gái và thể hiện mình ngầu ra sao đâu ha, người bình thường.”

“…”

Hamazura Shiage từ tốn thở ra.

Cậu ta nói với thế giới khác tọa lạc chỉ cách có ba mươi centimet.

“Chả sao cả.”

Cô gái áo mưa nhìn cậu ta với vẻ kinh ngạc.

Nếu cậu ta tính làm màu để cắt đứt cuộc nói chuyện, cô ta chắc đã nói móc lại cậu rồi. Đúng ra, cô ta còn có thể đáp lại bằng bạo lực trực tiếp.

“Nếu là hồi tôi còn làm thủ lĩnh Skill Out, nói như thế chắc thực sự sẽ làm tôi nổi xung lên rồi. Tôi đúng thực rất muốn bản thân có tính trạng nào đó, tôi muốn mọi người nghĩ tôi tuyệt vời, tôi muốn được họ chú ý. Tôi nghĩ nếu không làm thế, tôi sẽ không duy trì được 'cái tôi' của mình.”

Nhưng cậu ta đã lầm.

Hamazura Shiage nói từ tận đáy lòng.

“Nhưng khi nghĩ lại thì 'cái tôi' không quan trọng. Những kẻ vừa đi lang thang vừa nghiêm túc nói về việc 'tìm bản thân' toàn là đám đần độn. 'Cái tôi' ư? Có đáng gì nào? Để yên đó rồi nó cũng sẽ tự mình bắt kịp thôi. Người ta hay nói họ muốn làm thứ gì đó đặc biệt, nhưng tôi lại muốn hỏi họ rằng cớ sao họ lại phải bận tâm việc đó chứ.”

“…”

“Bình thường mới tốt kìa.” Cậu ta thở ra. “Cứ đi trên đường ray bình thường như thường ngày mới tuyệt vời. Con người hay chệch hướng bởi những cú đẩy nhỏ nhất từ bên hông. Sau đống hành động ngớ ngẩn tôi từng làm trên phố ban đêm thì tôi biết rõ lắm đấy. Mugino với Takitsubo lẩn trong bóng tối sâu hơn thế, nên họ còn tệ hơn nữa. Hành động tự mãn đến vậy sau khi tước đoạt mạng sống của kẻ khác thì có thể tôi là kiểu người tồi tệ nhất, nhưng tôi cũng không muốn thành ra như thế và, nếu họ tính quay lại hướng đó, tôi sẽ làm mọi thứ cần thiết để ngăn họ lại. Không phải cái đó mới thực sự quan trọng sao?”

Hamazura Shiage không có sắc màu gì cả.

Sẽ không ai nhận ra cậu nếu cậu không đứng kế bên người có cá tính khác thường.

Đấy là điểm khởi đầu của cậu ta, song cậu ta sẽ không dừng lại tại đó.

“Dù có đi bao xa, tôi vẫn sẽ là một Level 0. Tôi không thể làm gì biến tôi thành người đặc biệt." cậu ta nói. "Nhưng vậy thì sao chứ? Nếu không muốn hóa thành thứ đặc biệt dù chuyện gì xảy ra đi nữa thì ta sẽ chẳng bao giờ đi chệch đường được, ta cũng sẽ không thể lung lay khỏi vị trí 'bình thường', không phải thế sẽ làm người ta mạnh mẽ hơn bất cứ ai ư?”

“Hmm. Thế à…”

Cô gái áo mưa cười vang.

Đó là nụ cười có phần nào êm dịu hơn tiếng cười giễu cợt lúc trước.

“Anh chắc tệ hơn tôi nghĩ nữa nhỉ. Nghe thì logic đấy, nhưng anh thực sự chỉ hoàn toàn phụ thuộc vào họ thôi, nhể?”

“Có lẽ vậy. …Aa, aa. Đến cả tôi cũng mới nhận ra lúc đang nói. Tôi có lẽ chỉ như đám nô lệ công ti có mỗi logo công ti để bám vào thôi. Tôi còn chẳng đau khổ và cố trốn chạy nó. Tôi thực sự rất vui được làm nô lệ công ti, nên tôi hẳn là kẻ tệ hại nhất.”

Hamazura vẫn không cố nói tốt cho bản thân, nên cô gái mặc áo mưa mờ đục để lộ cơ thể trần trụi cùng những đường rám nắng chậm rãi đứng dậy.

Đáy của hai chiếc áo mưa trải ra như sứa hay clione trôi nổi dưới đại dương.

Hamazura nhìn cô ta với vẻ bối rối.

“Gì đây? Cô không định làm gì à? Mà cũng chả phải tôi muốn phải tử chiến với một người lạ ở đây.”

“Thôi khỏi. Tôi không nghĩ tấn công anh sẽ lợi gì mấy. Anh không phù hợp với mục đích của tôi.”

Cô ta nắm lấy đồng hồ bỏ túi trẻ con rẻ tiền đeo trên cổ.

Cô ta hôn lên nó rồi lại nói tiếp.

“Nhưng mà tôi không phải là một đứa nhóc đi lo công chuyện, nên tôi muốn có 'thứ khác' thay vào đó."

“Thứ khác?”

“Một dấu hiệu. Nếu muốn, anh gọi đó là minh chứng cũng được. Và ngân hàng hẳn sẽ là nơi rất thuận tiện để làm thế. Cướp, đột nhập kho tiền, dụ dỗ lấy tiền, đổi tiền giả, đào lỗ lẻn vào, và thậm chí là hack. Nơi này là biểu tượng an ninh, nên nếu có thể tấn công ngân hàng rồi trốn thoát an toàn thì chắc sẽ thành một tội phạm có tiếng đấy. Chắc làm vậy cũng như một ngọn núi nguy hiểm đem lại cả đống uy danh nếu khám phá sẽ đem lại cả đống uy danh.”

“Này!” một giọng trầm la lên.

Là chưa ai nhận ra trước đây hay họ ngó lơ vì cô ta quá táo bạo? Chỉ khoác mỗi áo mưa lên cơ thể trần trụi có những đường rám nắng, cô gái không thể đáng nghi hơn và các bảo vệ cuối cùng cũng phản ứng lại.

“Tới rồi.”

Cô gái ngó quanh trong khi xách chiếc túi thể thao nặng có thể chứa hầu như bất cứ thứ gì.

“Không phải đồ gây chết ư? Đạo đức nhàm chán làm sao. Nếu họ tính chiến nghiêm túc hơn chút thì mình có thể tận hưởng món ăn nhẹ này thêm chút nữa rồi.”

Cô ta chẳng mảy may để tâm đến đám đàn ông mang dùi cui cảnh sát và kìm chích điện.

Cô ta đang nhìn chăm chăm ra phía sau quầy.

Cánh cửa tròn khổng lồ ở đó dẫn tới kho tiền.

“Ừ, nếu tính phá hủy gì thì hiển nhiên sẽ là cái đó rồi.”

Hamazura cảm giác một chấn động kì lạ chạy dọc nơi sống lưng.

Cùng lúc đó, trí óc cậu ta tìm kiếm và lôi ra vài thông tin hòng giúp bảo vệ cậu ta trong hỗn loạn này. Cuộc đời cậu ta như đang lóe lên trước mắt. Những kí ức và kiến thức khi xưa hiện lên trong tâm trí cậu.

Đó là lúc Fremea Seivelun đang bị Kuroyoru Umidori với Silvercross Alpha của Freshmen truy sát. Để bảo vệ cô bé ấy khỏi Five Over Model Case Railgun, không phải cậu ta đã đưa cô bé vào kho tiền ngân hàng sao?

Khóa, que, và bản lề.

Cô ta liệt kê chúng như hãnh diện lắm, song cô ta lại chẳng thèm đếm xỉa đến chúng.

Cô ta lè lưỡi ra một lần nữa.

Cô la liếm dọc theo mép phần lưỡi dao cắt pizza ròn và lướt nó qua giữa đôi môi.

Một tiếng gãy phát ra nối theo sau.

Tai họa này nói bằng tiếng người.

“Cung Tiến Ngoại Vật. Tôi sẽ dâng một vũ khí cho Thần Biển Manannán để nhận sự ban phước của ngài.”

Chỉ mỗi kết quả được đưa ra ở đây.

Phớt lờ cánh cửa lẫn các bức tường dày cộm, cả ngân hàng nghiêng theo đường chéo.

Phần 3
Tiết đầu tiên buổi chiều là thể dục và hôm nay là môn marathon.

Nam nữ trong lớp Kamijou được dẫn ra ngoài trường.

“Hộc, hộc! Vớ vẩn hết sức! Sao cuộc đua đường dài hay marathon hay gì đó của chúng ta lại hóa thành một cảnh trong bài thơ mùa đông vậy chứ? Không phải đến cả các cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp cũng tránh luyện tập quá nặng vào mùa đông vì họ sẽ làm tổn thương chính mình sao!?”

“Cậu có thể nói nhiều thế khi đang chạy sao? Hộc, hộc. Bộ cậu quen lắm rồi à, Kami-yan?”

“Là do bị truy đuổi trên phố ban đêm bởi đám côn đồ kì lạ miết suốt thời gian qua sao trời!? Cơ mà thế chẳng làm tớ vui tí nào hết!!”

Kamijou và Aogami Pierce không thuộc nhóm dẫn đầu; họ đang chạy điềm tĩnh hơn theo sau nhóm chạy giữa. Dù vậy, họ vẫn có thể vừa chạy vừa la lối qua lại, nên so với đám chạy phía đuôi đang ôm hông do ăn trưa quá no thì thể lực của họ cũng được kha khá.

“Mà Kami-yan này. Cậu nghe về hệ thống trường này sử dụng chưa? Họ có một hệ thống cấp ba kèm cặp cho cấp hai đấy.”

“Hình như Fukiyose cũng từng nói rồi. Được dạy kèm miễn phí đúng là tiện thật, nhưng dám cá đây là cách để giữ thêm tụi cấp hai ở lại học tiếp cấp ba. Làm vậy sẽ tránh việc tụi nó sẽ chọn trường nào khác sau khi tốt nghiệp cấp hai. Làm thế có thể sẽ hạn chế được tương đối.”

“Nghe về hệ thống lớp trên kèm cặp một-một với lớp dưới mà tâm trí tớ xuất hiện toàn hoa lily trắng đây này. Không biết tớ có nên đi chụp MRI không nữa?”

“Không cần đâu, tớ thấy cậu nên kiếm ai tư vấn thần kinh hay làm thầy tu thì hơn. Vả lại cái này không có giới hạn mỗi con gái, nên cũng có nam kèm nam đấy.”

“Gwah!? Chúng ta có phải đang nói về những kẻ thừa khi nhảy dân gian ở đây đâu! Tại sao…? Tại sao họ lại không cho phép nam nữ bắt chép nhau thay vào đó chứ!?”

“Có lẽ vì họ sợ viễn cảnh hệt như cái trong đầu cậu.”

Nhưng chuyện đó thực sự sẽ thành ra thế nào?

Chắc chắn, được kèm cặp một-một bởi một cô gái thể loại quản lí kí túc xá vô cùng xinh đẹp và dịu dàng với bộ ngực căng tròn như sắp nổ tung, dây đai nịt thoáng hiện ở đùi cùng vẻ hoàn hảo thường ngày được cân bằng bởi chút ngốc nghếch thì sẽ là thiên đường, nhưng còn hiện thực không cho phép những giấc mơ đó thì sao?

Kamijou với Aogami Pierce về thẳng nhà mà không tham gia hoạt động câu lạc bộ nào, vậy thì liệu vị tiền bối tàn nhẫn xâm phạm khoảng thời gian học riêng của họ có thực sự là sự hiện diện đáng chào đón đến thế không?

“Ừm, tớ nghĩ đến lúc nghiêm túc bứt phá rồi. Tớ đi trước đây!”

“Ơ? Sao tự dưng lại hăng lên thế, Aogami!?”

“Đừng ngớ ngẩn thế chứ, Kami-yan. Hôm nay chúng ta đang học thể dục với đám con gái, và cậu biết marathon nữ nghĩa là gì mà, đúng không? Nảy nảy, đung đưa nhiều lắm đó!!”

“Nói nghe nè, dám cá cậu có thể cứu một, hai ngân hà nếu cậu đặt sức mạnh của mình vào hướng xứng đáng đấy.”

“Trong thế giới này, đánh bại Đại Ma Vương và cứu mọi ngân hà trong vũ trụ còn chẳng có lấy một nụ hôn làm phần thưởng đâu. Cơ mà tớ đã nhận ra một chuyện: Cậu không thể nhìn thấy nảy nảy và đung đưa khi chạy theo sau được! Sẽ là vô nghĩa nếu không nhìn từ đằng trước!! Do đó tớ phải đứng ở hàng đầu! Để đặt mắt nhìn tất cả những cái nảy nảy, đung đưa đó!!!!!”

Với tiếng bước chân hùng hục, lưng Aogami Pierce nhỏ dần trước mắt. Cậu ta phóng như nước rút mặc cho đây là marathon, nhưng cảm giác đau của cậu ta có thể đã bị đống chất dopamine với endorphin do não đang bơm ra làm tê liệt. Cậu ta có thể sẽ ngất vì thiếu oxi trước khị tới được hàng đầu, nên Kamijou ghi chú lại trong đầu để tránh dẫm lên cậu ta.

(Nghĩ lại, Tsuchimikado ra sao rồi nhỉ? Mình quên hỏi Kamisato điều đó.)

“Này, con người.”

“Ồ, Địa ngục Othinus. Một thứ mình cũng đã quên khuấy mất.”

“Cảm ơn vì lời chào hỏi tử tế. Nói cho mà biết, ta đã đảm bảo giữ im lặng trong túi ngươi rồi đấy nhá.”

“Chờ đã…không…không! Cô đã ở đâu lúc tôi đang thay đồ vậy, Othinus? Đừng có nói là cô đã thấy hết đấy…!!”

“~ ~ ~ ~!! Là do ngươi quên mất ta và thay đồ mà không báo trước đấy chứ! Ngươi có biết ta cảm thấy ra sao khi không có nơi nào để chạy không!?”

Xếp hạng của họ ra sao cũng được miễn họ hoàn thành cuộc chạy marathon trước khi hết tiết, nên Kamijou dừng bên lề đường đua để tập trung nói chuyện với Othinus.

“Lúc đó yên bình thật nhỉ. Ngươi đã tiếp xúc với Kamisato Kakeru, đúng không?”

“À, ừ. Nếu hắn mà nhận ra cô trong túi tôi lúc đó, thế giới chắc đã bị phá hoại một chút rồi.”

Cậu muộn màng nhận ra cảnh căn tin nguy hiểm ra sao.

“Mà cô thực sự nghĩ Kamisato dựng tất cả chuyện này à? Hắn đang đợi tôi và hắn có liên quan đến việc lựa chọn trường mới cho bọn tôi ư? Nhưng chính lão Tăng Thống mới phá hủy trường bọn tôi và việc chọn trường thay thế của Komoe-sensei với những giáo viên khác mang khía cạnh ngẫu nhiên lớn lắm mà. Chưa kể hắn cũng đâu dự tính cái kết trận chiến tối qua. Nếu hắn nghĩ chuyện đó sẽ xảy ra, không phải hắn sẽ đưa ra một kế hoạch tấn công khác sao?”

“Ừ. Nếu có thể suy tính trước tới mức đó, hắn có lẽ đã nằm đợi thời điểm tốt hơn chút và sẽ dựng một tình huống mình sẽ không thua rồi.”

Othinus sẵn sàng thừa nhận điều đó khi ngồi trên vai cậu.

“Nhưng nếu hắn thực sự giỏi ứng biến thì không thành vấn đề. Nếu đây là vận may dành cho hắn, hắn có phát huy tối đa nó và phá sập thành lũy của ngươi thì ta cũng sẽ chẳng ngạc nhiên gì đâu. Vả lại may cho hắn là ngươi hiện đang cùng học chung trường, nên hắn có thể tấn công bất cứ khi nào mình muốn.”

“…”

“Ngươi đã thấy phương pháp của hắn tối qua rồi đó. Thẳng thắn mà nói, hắn giống ta hơn ngươi. Ngươi có nhớ Ma Thần Othinus thống trị Gremlin không? Ta đã tập hợp cả khoa học lẫn ma thuật, chơi đùa với kẻ thù lẫn đồng minh như nhau, và coi cả thế giới là thứ có thể sử dụng thoải mái hòng đạt mục đích của mình. Kamisato Kakeru không có thánh địa nào. Chắc ngươi sẽ muốn nói không thể có chuyện đó được, nhưng không nói thế ở đây được đâu. Nhớ lại một vị thần từng san bằng cả thế giới và xé lìa mọi phần dịu dàng hơn để chỉ hủy hoại tinh thần của mỗi mình ngươi đi.”

“Tệ đến thế sao…?”

“Phải,” cô nói chắc nịch. “Dù cố tình hay không, cả hai người bọn ta đều có sức mạnh duy nhất tạo ra sự bóp méo và rồi cố hoàn nguyên nó lại. Ta biết chuyện đó như thế nào. Với người như hắn, thế giới trước mắt rất hời hợt, nên hắn chẳng để tâm đến hi sinh hay tổn hại nào xảy đến với những người xung quanh. Hắn cảm giác mình đang sống theo thiết lập phim, nên hắn chẳng thấy tội lỗi gì cả. Hắn sẽ không do dự phá hủy bất cứ thứ gì trong tầm với nếu giúp hắn đạt mục đích. Nếu hắn cần cúp điện toàn thành phố để cạy mở kho tiền, hắn sẽ mặc kệ lũ trẻ sơ sinh trong bệnh viện và máy oxi ở nhà dưỡng lão mà bật công tắc.”

Kamijou từ tốn thở ra.

“Tôi không nghĩ hắn sẽ làm đến mức đó đâu.”

“Ồ? Có thể nói cho ta biết ngươi nghĩ gì không?”

“Nếu hắn thực sự không có cảm giác gì, tôi chẳng biết sao hắn lại cố cứu chị em Birdway.”

“Như ta đã nói, hắn coi đây như phim.” Othinus nói với vẻ bực bội. "Đây là một tác phẩm giả tưởng. Tên, nhân vật, nơi chốn, các sự kiện hoặc là sản phẩm tưởng tượng của tác giả hoặc được hư cấu lên. Bất kì sự trùng hợp liên quan đến sự kiện, địa điểm hay con người, người sống hay người chết thật sự đều hoàn toàn ngẫu nhiên. …Dù vậy, người ta không muốn thấy bi kịch. Nếu hắn có thể thay đổi thì hắn sẽ làm. Nhưng chỉ là do vậy mà thôi. Nếu điểm số tăng lên hay số mạng còn lại giảm xuống trong một trò chơi thì sẽ chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống thật. Nhưng khi nhìn thấy những con số đó trên màn hình, máu sẽ xông lên đầu, đúng không? Cho nên cẩn thận đấy. Sự đồng cảm và lòng nhiệt huyết của hắn nhẹ lắm. Hắn có thể cầm khăn tay mà nức nở vào lúc này rồi sẽ bật công tắc hòng đạt mục đích sau đó. Giống như nghệ sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên trong mỗi một quảng cáo mì li vậy. Ngươi phải nghĩ hiểu biết hôm qua không nhất thiết phản ánh hôm nay.”

Kamijou Touma cũng không biết Kamisato Kakeru rõ lắm.

Cậu không phải là một chuyên viên lập hồ sơ, nên cậu không thể xác được được sự thật và độ sâu của mọi điều ai đó nói.

Thế nhưng.

Cậu thấy cậu không thể đồng ý với Othinus dễ đến thế. Kamisato chắc chắn là kẻ địch. Cậu ta là một nguy hiểm sẽ không ngần ngại phá hủy tay phải Kamijou Touma và tàn nhẫn giết chết Ma Thần cuối cùng còn lại Othinus.

Nhưng liệu cậu có thể chối bỏ phần thiếu niên đó đã cố cứu chị em Birdway không?

Kamisato có thể đã đặt nhầm chỗ sự tức giận liên quan các cô gái cậu ta muốn bảo vệ, song không phải đó là con đường cậu ta sẽ không đi lệch trừ khi thấy thứ gì thực sự đáng làm thế sao?

Othinus phà ra một hơi bực dọc trên vai Kamijou.

“Đừng có bảo ngươi tính để Kamisato phá rối ngươi đấy.”

“Ơ?”

“Đùa vừa phải thôi chứ… Nhìn lực lượng chiến đấu độc nhất xung quanh là biết Kamisato Kakeru khá thạo việc kiểm soát trái tim con người. Và dám cá hắn không chỉ là một kẻ có tài ăn nói. Hê. Kiểu học sinh trung học bình thường có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, nhỉ? Hắn tự nhận là đại diện của kiểu người phổ biến và hắn giả vờ trông yếu ớt để người ta đồng cảm, nhưng không phải chỉ có vậy thôi. Cứ việc gọi đó là khí chất hay uy danh nếu ngươi muốn, nhưng hắn có dáng vẻ của người mang đặc trưng vô hình đó.”

“…”

“Kamisato Kakeru không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nếu ngươi là viên kim cương tự nhiên có được sự cân bằng một cách màu nhiệm, vậy thì hắn là viên kim cương nhân tạo tái tạo trong phòng thí nghiệm. Cả hai tuy đều sáng bóng như nhau, nhưng để nó thu hút là ngươi sẽ bị nuốt chửng liền."

Kamijou nuốt nước bọt cái ực…và rồi tỏ vẻ bối rối.

“Chờ đã, Othinus. Thế thì lại vô lí quá.”

“Cái gì vô lí?”

“Thì, nếu hắn là kim cương nhân tạo còn tôi là kim cương tự nhiên, thế nghĩa là tôi cũng có thứ giống như hắn. Và ý tôi không phải là một cánh tay phải đặc biệt lôi kéo người khác. Cô thực sự nghĩ một học sinh trung học bình thường như tôi có cái khí chất hay sức hút gì gì đó sao?”

“Rồi, rồi. Ta hiểu rồi. Ngươi đúng là chậm tiêu, nhỉ?”

“?”

Ngay khi Kamijou nghiêng đầu, một cô gái lên tiếng từ phía sau.

“Gì vậy, Kamijou? Cậu thấy không khỏe vì chúng ta vừa ăn trưa-…ồ.”

Đó là Fukiyose Seiri trong trang phục thể dục ngắn tay.

Cô bạn cùng lớp trán cao tóc đen đó lườm cậu lạnh tanh khi thấy Othinus trên vai cậu.

“Kamijou, đó là đặc điểm của cậu, không phải khiếm khuyết. Nhưng mà cậu có thể làm ơn suy nghĩ kĩ hơn khi mang nó ra không?”

“Được rồi, tớ sẽ nói luôn! Othinus không phải là hình nhân mặc đồ khêu gợi đâu. Lại đây mà chạm vào cô ta đi. Lúc đó cậu sẽ hiểu thôi.”

“Tớ có thể hiểu việc thích nhìn hình nhân, nhưng chạm vào là có hơi quá lố rồi… Vả lại không phải bắt một cô gái làm thế là một kiểu quấy rối tình dục sao?”

“Con người. Ngươi thực sự nghĩ một vị thần sẽ để ai khác ngoài Kẻ Hiểu Ta chạm vào người à?”

“Tôi đã đề nghị thế, vậy mà cậu vẫn không chịu nghe và tiếp tục dùng tiếng bụng ư? Tới mức này thì chả cách nào nói được cậu nữa rồi. Với cả con hình nhân dễ thương của cậu gọi bản thân là thần đấy à? Sao mình lại gần một đứa bạn cùng lớp như vậy cơ chứ?”

“Giúp con đi, thần linh ơi!! Con sắp bị đặt vào hạng mục kì lạ rồi đây này!!”

Kamijou gần như bật khóc, nhưng mặc cho đã tự nhận là người hiểu cậu, Othinus vẫn ngoan cố từ chối rời khỏi vai.

Trong khi đó, Fukiyose có vẻ nhận thấy có thúc thêm nữa cũng chẳng ích gì, thế nên cô ấy đổi chủ đề.

“Mà này, Kamijou, cậu có biết gì về học sinh chuyển trường không?”

“Gì cơ? Không phải cả đám chúng ta à?”

“Chúng ta chỉ đang mượn tòa nhà, nên về mặt kĩ thuật không phải là học sinh chuyển trường.” Fukiyose điều hòa hơi thở của mình. “Tên là gì ấy nhỉ? Hình như là Kamisato Kakeru. Cậu biết tên đó, đúng không? Tôi có nghe hai cậu đã nói chuyện với nhau ở căn tin.”

“…”

“Kamijou?”

“Ừm,” cậu chững lại.

Nghe một người bạn cùng lớp nói ra cái tên Kamisato mà tim cậu giật bắn hơn mức cậu nghĩ. Cái tên đó như thuộc về cảnh giới khiến những từ như "ma thuật" và "Ma Thần" trở nên bình thường.

“Nhưng theo những gì tôi nghe thì có vẻ đó không giống cuộc trò chuyện vui vẻ gì lắm. Có vẻ cậu ta sẽ bị lu mờ nếu không được từ 'học sinh chuyển trường' giúp. Tôi thấy hơi có lỗi khi chúng ta đẩy cậu ta ra ngoài.”

“Hắn không thích nổi bật, nên dám cá là hắn rất biết ơn đấy.”

"Hi vọng vậy.”

Cô ấy có lẽ đã lo lắng về chuyện đó.

Cô ấy dù gì là một người bạn cùng lớp chu đáo.

Song nếu Kamijou không quay lại cuộc chạy marathon sớm, cậu có thể sẽ không hoàn thành trước lúc tiết học kết thúc. Cậu thong thả chạy dọc theo tuyến đường chỉ định với Fukiyose.

“Cứ tưởng cậu quen với việc chạy bộ cơ, Fukiyose. Cậu chạy chậm hơn tớ như thế, chẳng lẽ cậu thực chất dưới mức hơn trung bình ư?”

“Là để giữ gìn sức khỏe thôi. Tôi không định gây áp lực cho cơ thể bằng việc lao điên cuồng để đạt thời gian tốt nhất. Tôi quan tâm duy trì tốc độ hơn là giành thứ hạng cao.”

Cậu nhận thấy cô ấy không thở nặng nhọc và các cơ bắp cũng không căng lên. Cậu đoán cô ấy có thể cạnh tranh hạng đầu nếu chơi nghiêm túc.

Và khi thấy cậu nhin mình từ bên cạnh, cô ấy nhìn cậu vẻ hoài nghi.

“Sao nhìn chằm chằm tôi thế?”

“————”

Đây hoàn toàn không phải là lỗi của cậu. Hoặc là cậu muốn tin rằng như thế.

Xui xẻo này là do những chuyện xảy ra xung quanh cậu.

Một là: Fukiyose Seiri đề cập đến chuyện cậu đang "nhìn chằm chằm" đã hướng cậu chú ý tới thứ nằm ở trước mắt.

Hai là: Trước lúc chạy đi khi nãy, Aogami Pierce đã nhắc đi nhắc lại một cụm từ trong cơn điên cuồng: nảy nảy và đung đưa.

Vẻ mặt cô bạn cùng lớp chuyển từ nghi ngờ sang nghệch ra và cô khó xử hỏi.

“Chúng cuốn hút đến thế à?”

Kamijou Touma đưa ra câu trả lời thật lòng.

“Rất cuốn hút!!”

Một cú húc đầu rất thật lòng đập vào cậu một khắc sau.

Phần 4
Sắc cam trở nên dày đặc.

Giờ là lúc tan trường và, vì đang là tháng mười hai, mặt trời khuất bóng sớm. Học sinh lũ lượt tràn ra từ tòa nhà trường để hoạt động câu lạc bộ, hoạt động ủy ban, hay để đi chơi bên ngoài trường. Toàn bộ khung cảnh được nhuộm trong sắc cam hoàng hôn.

Kamijou Touma không tham gia câu lạc bộ hay ủy ban, cậu cũng chẳng còn nơi nào để đi, nên cậu sải bước băng qua khuôn viên trường.

Cậu xách một túi lớn rác cháy được cùng một túi rác không cháy được khác.

(Ừm, mình chỉ cần mang nó ra đây thôi nhỉ?)

Có một bãi đổ rác gần cổng sau cơ sở. Cậu đã được chỉ vị trí của nó, song vẫn có hơi lo lắng khi đi đến nơi đó lần đầu. May mắn thay, đây không phải là tiết đặc biệt hay gì đó, nên thời gian không bị giới hạn.

Vì không có ai ở đây, nên Othinus thò đầu ra khỏi túi cậu.

“Nnn.”

“Othinus.”

“Nếu ngươi có vấn đề với việc này thì tự hỏi bản thân vì sao lại thế đi. Với cả ít nhất cũng đừng có dí cái túi rác cháy được vào phía bên ta. Nó bốc mùi rác nhà bếp lắm đấy! Cái gì ở trong cái túi này vậy hả? Yakisoba? Gà rán!?”

Othinus phàn nàn khi leo lên cánh tay để tới vai cậu. Vai cậu nhấp nhô không ít so với kích thước của cô, làm thăng bằng của cô trở nên rất kém, song có vẻ cô đã quyết định đó là vị trí của mình.

“Chẳng có gì như cô nói cả. Kamisato không có biểu hiện gì là sẽ tấn công tôi.”

“Ta không có nghĩa vụ phải nói điều này với ngươi, nhưng từ lúc Kamisato Kakeru sống một cuộc sống bình thường ở một thành phố được quản lí nghiêm ngặt như thế này thì mọi chuyện đã sai lầm nghiêm trọng rồi.” Othinus nói với vẻ bực dọc. “Có lẽ ngươi sẽ khó lòng hiểu được vì ngươi đã sống ở đây quá lâu, nhưng điều đó sẽ đặt một gánh nặng lớn lên hắn trên mặt trận công nghệ, thông tin và tiền bạc. Cho dù Ban Giám Đốc có quyết định bỏ qua hắn thì vẫn thế. Có nghĩa là hắn phải có lí do nào đó mới ở đây. Hắn không thể làm vậy chỉ vì hắn chưa muốn đi.”

“Có thực vậy k-…?”

Kamijou chững lại và vội vàng quấn lại khăn choàng cổ của mình.

Cậu quấn nó quanh Othinus để giấu cô bên trong. Cậu nghĩ mình nghe thấy gì đó như tiếng “Bgh!?”, song cậu có một vấn đề cấp bách hơn.

Nói đơn giản, đã có ai đó tới bãi rác trước.

Không gian ở đây được phân chia giữa cấp hai và cấp ba, nên các túi rác chất lên thành vài chồng cao ấn tượng. Không gian cỡ bằng kích thước hai phòng học, nhưng đôi chỗ các túi được chất lên cao hơn một con người. Ai đó có thể dễ dàng bị chôn vùi nếu động đất xảy ra.

Do chai đựng đồ uống cùng giấy gói bánh mì ngọt từ cửa hàng trong trường, cả nơi đây được bọc trong mùi hương ngọt ngào.

Người cậu nhìn thấy đang đứng giữa thung lũng tạo nên giữa hai ngọn núi rác thải.

Cô ấy mặc đồng phục, trên tay mang đôi găng nhựa dẻo.

Đó là chủ tịch hội học sinh với mái tóc dài, buộc dải ruy băng lớn, có kích cỡ nhỏ như Komoe-sensei.

“Xin chào, xin chào. Em thấy…trường bọn chị thế nào? Vài không gian được phân chia giữa cấp hai và cấp ba, nên có thể sẽ rối hơn trường thường, em có thể bị lạc đấy.”

“Không cần lo đâu ạ. Cơ sở vật chất thực sự tốt hơn trường cũ của bọn em.”

Cô ấy hẳn đã nhẹ nhõm khi nghe thấy thế.

Thế nhưng…

“Chị nói em nghe tên chị rồi, đúng không? Là gì ấy ta?”

“Hôm nay em…lo việc dọn dẹp à?”

“Ồ, phải rồi. Là Thỏ Hốt Hoảng.”

“Nói cho em biết, cái đó chỉ là tiếng lóng hay từ không chính q- ui! Cắn trúng lưỡi rồi… D-dù sao thì, đó không phải kiểu biệt danh em nên dùng trước mặt chị đâu!!”

Không biết cô ấy có phải đang thách thức trọng lực mà tự dưng vừa nhảy lên không trung vừa nhặng xị cả lên.

Kamijou phớt lờ Othinus đang quằn quại bên trong khăn choàng cổ, tỏ vẻ hiếu kì với đôi găng tay nhựa dẻo của cô gái.

“Chị tới đây làm gì vậy, chủ tịch?”

“Em thậm chí còn không tbhèm nhớ tên chị nữa sao!? M-M-…”

“?”

“Mie-chaaaaaan!! Wahhhhn!!”

Không biết có phải vì quá xúc động nên đã gọi cho cô nhóc cấp hai đó không mà Thỏ Hốt Hoảng bắt đầu hí hoáy với di động của mình với đôi tay vẫn đeo đôi găng nhựa dẻo. Tin hồi đáp xuất hiện tới tốc độ đáng kinh ngạc. Kể cả có dùng phím tắt cho trước thì cũng không giải thích được tốc độ ấy, thế nên chắc hẳn cuộc nói chuyện sử dụng chỉ mỗi biểu tượng và cảm xúc.

Và vị chủ tịch hóa đá ngay khi vừa mở email ra.

Lo cho cô gái nhỏ cỡ lòng bàn tay đang bất động, Kamijou ngập ngừng ngó qua vai cô ấy để nhìn điện thoại.

"Mi-ke> Chị chạy tới em dễ quá đó, Onee-chan. (-_-+) Bộ em là đày tớ của chị sao? （／ロ°）／～E *đập bàn trà*"

“B-bgfh…wahhhh…”

“Em thực sự không nghĩ chuyện này đáng để thút thít như lợn và òa khóc đâu, chủ tịch. Chị có nói lúc giờ ăn trưa là cô bé đang dậy thì mà, đúng không?”

“Fghfh. Chị sẽ rủ Mie-chan đi chơi để bù đắp việc này, nên em im lặng đi. Với cả đây chắc chắn không phải chị định bật chế độ nài nỉ một học sinh cấp hai vì chị sợ em ấy hết kiên nhẫn với chị đâu.”

Khi cậu đặt một bàn tay dịu dàng lên vai cô ấy, tiếng thổn thức dần dịu xuống. Và tuy đang hành động như biết mình đang nói về cái gì, cậu trai đầu nhím đó vẫn rơi vào danh mục tuổi dậy thì.

Dù sao thì, có vẻ cùng chia sẻ những rắc rối đó giúp cho con người ta xích lại gần nhau.

Thỏ Hốt Hoảng nói trong khi vừa hít hà vừa chà chiếc mũi đỏ của mình.

“Híc… D-dù sao thì, đây là một trong các công việc hội học sinh thường ngày của chị. …Là một trong các việc vặt lặt của bọn chị đấy.”

“Hm?”

“Phân loại rác ra đi." Cô ấy chỉ chỗ này rồi chỗ kia. “Người ta thường chia giữa chồng cháy được và chồng không cháy được, nhưng có vài người đổ cả giấy nhôm với những thứ khác vì phân loại ra quá mất công.”

“Ồ…”

Kamijou nhìn qua những túi rác, nhưng cậu không thấy có vấn đề thực sự nào từ những gì mắt có thể thấy được qua những cái túi mờ đục.

“Ừm, cơ sở xử lí rác của Thành Phố Học Viện cũng tái chế rất nhiều thứ. Họ dĩ nhiên sẽ ủ rác nhà bếp và tái chế giấy, kim loại, và nhựa cũ, nhưng họ cũng lo quặng đô thị…tức là, tái chế đất hiếm cực nhỏ bên trong mạch điện tử. Họ sử dụng không khí, từ trường, tĩnh điện, và tách li tâm. …Nhưng chị vẫn muốn tránh việc người ta vứt lưỡi dao tiện ích bị gãy hay lon keo xịt tóc.”

“Ư. Họ bất cẩn đến thế ư?”

Đúng là người ta hay dễ dàng vứt bỏ nó, song trong vài trường hợp, thứ đó có thể cắt trúng ngón tay của người đến gom rác. Sau cùng, để tăng hiều quả nhiều nhất có thể, các túi rác sẽ được nghiền bằng máy ép mạnh mẽ bên trong xe rác.

“Ừm, ừ, nếu tính cả cấp hai lẫn cấp ba thì có đến hơn năm trăm người ở đây. Vả lại cũng không thể lần ngược lại như với rác gia đình được. Bọn chị có đề xuất viết số lớp vào các túi rác, nhưng không biết vì sao mà có rất nhiều phản đối nên rốt cuộc nó đã bị bác bỏ…”

“Nhưng…”

Kamijou làm theo hướng dẫn của cô nàng Thỏ Hốt Hoảng mà vứt hai túi rác của mình vào các chồng thích hợp.

“Nơi này dành cho cả cấp hai lẫn cấp ba, đúng không? Em chẳng hiểu sao chủ tịch hội học sinh cấp ba lại phải lo đến mức này.”

“Lớp cấp hai thực ra chỉ 'được gắn kèm' với cấp ba, nên toàn bộ trách nhiệm đều rơi vào lớp cấp ba cả. Ngoài ra…”

Cô nàng chủ tịch đeo găng nhựa dẻo từ tốn thở ra.

“Mặc dù chị không bắt buộc phải làm, nhưng, ừm, nếu không ai làm thì mọi người sẽ lờ đi nguy hiểm. Và thế nghĩa là bắt buộc phải có ai đó làm."

“…”

Kamijou nhìn quanh khu vực khi đã xong công việc của mình.

Nó bằng kích cỡ hai phòng học và vài chồng cao hơn cả cậu.

“Chị có muốn giúp không?”

“A ha ha. Còn quá sớm một trăm năm để làm thế đấy. Hơn nữa, kiểm tra xong mấy món em vừa đem tới là chị xong việc rồi.”

Cậu nhìn vào chồng rác cao bất thường một lần nữa.

Cô ấy đã tự mình kiểm tra tất cả chỗ đó ư?

“Chị luôn phát triển mỗi ngày mà.”

“Ừm… Xin lỗi, nhưng ở đâu cơ?”

“Em có thể thôi nhòm khắp người chị như thế không? Nhất là khi ta chỉ vừa gặp nhau mới hôm nay!!”

Thỏ Hốt Hoảng khoanh tay để bảo vệ bộ ngực không mấy ấn tượng của mình và co người, mắt đẫm lệ.

“Lúc đầu chị tính sẽ mở tất cả bằng tay, nhưng, ừm, sau đó chị nhanh chóng nhận ra làm thế thì không được.”

“Ừ, em cũng nghĩ vậy.”

Rõ ràng lúc này cô ấy sẽ dùng cách khác.

Còn về cách làm thì…

“Những thứ thực sự nguy hiểm như lưỡi dao tiện ích và lon xịt thường làm từ kim loại, đúng không? Vậy nên chị đã đặt mua một máy dò kim loại rẻ tiền. Đưa thiết bị tới gần sẽ giúp chị biết đại khái chúng ở đâu.”

“Thế à.”

“K-không phải làm thế thực sự sẽ giúp phân loại hoàn hảo tất cả đâu! Nhưng như chị đã nói, Thành Phố Học Viện lo việc tái chế rác, thu thập quặng đô thị rất tốt, nên đây là vấn đề cho-nhận thôi. Với cả nếu em nhìn chị vẻ ấn tượng như thế, chị sẽ không thể không đồng ý với em được đâu!!”

“Ồ, vậy là chị không định dùng sức mạnh hiếm nào đó…”

“Sao em cứ phải chọc chị miết hôm nay vậy!? Chẳng lẽ chị đã làm gì em ư!?”

“Gyaaaah!! Đừng có chụp em bằng đôi găng nhựa dẻo bẩn đó!! Đây là một kiểu khủng bố sinh hóa mới sao!?”

“Ô, xin lỗi.”

Cô ấy bỏ cổ áo của Kamijou ra.

“Dù sao thì, nếu em không còn việc gì ở đây nữa thì không cần phải nán lại đâu. Ừm, em có tham gia câu lạc bộ nào sau khi xong chuyện này không? Hay là đi làm chẳng hạn?”

“Em chỉ về nhà thôi.”

“Vậy à,” là tất cả những gì chị chủ tịch nói.

Dù tốt xấu gì, cô ấy cũng chẳng có vẻ gì là bận tâm. Tuy đang lãng phí khoảng thời gian sau tan trường vào nhiệm vụ rắc rối nhất, song có vẻ cô ấy không có thành kiến gì với những người chỉ đơn giản đi về nhà.

“Thế thì về nhà thôi.”

“Ủa? Còn hội học sinh thì sao ạ?”

“Ừm, có ngày thì bận rộn và cũng có ngày chẳng việc gì cả. Phần khủng khiếp là bọn chị không thể lựa chọn ngày nào bận, ngày nào không.”

Thỏ Hốt Hoảng cười nhạt và cởi bỏ đôi găng nhựa dẻo của mình.

Nghi thức đó như muốn nói rằng công việc của cô ấy hôm nay đã hoàn tất.

Không có gì để làm, Kamijou thấy có thứ gì đó gần như vùi trong đống rác.

Đó là một hộp kim loại rỉ sét chừng kích thước hai bệ nhảy thể dục đặt kế nhau và nó có một ống khói gắn kèm.

“Vẫn còn lò đốt rác ở đây trong thời đại này à?”

“Phần đáy có vẻ được gắn với nền đất bê tông, nên tháo bỏ sẽ tốn cả mớ tiền."

Có một cửa kim loại bên trên chiếc bệ, nhưng nó được khóa chặt bởi dây xích dày đi kèm ổ khóa. Dưới đáy cũng có cửa sổ nhỏ dùng để lấy tro ra.

“Nếu không ai sử dụng thì khóa lại làm chi chứ?”

“Ừm…”

Không biết vì sao chủ tịch lại ửng đỏ mặt và tỏ vẻ bồn chồn. Cô ấy cũng gõ gõ hai ngón trỏ với nhau trước bộ ngực (nhỏ, à, phẳng mới đúng) của mình.

Biểu hiện của Kamijou biến mất trước phản ứng bất ngờ này.

Thực sự có yếu tố "hường phấn“ nào về những gì họ đang nói sao?

“Chẳng lẽ ý chị là chuyện này có liên quan gì đến người cuồng bondage nào đó đi lảng vảng, buộc dây xích lên mọi thứ hay ai đó thích niêm phong không gian kín để không ai có thể ra vào sao? Hay phải chăng ai đó muốn mở một trò chơi tử thần trong tương lai?”

“Không phải tưởng tượng của em bay hơi quá cao rồi sao!?”

“Thế thì là gì?”

“Ưư…”

Cô ấy bắt đầu bồn chồn một lần nữa.

Và rồi cô ấy trả lời cậu như thể đang thổ lộ tình cảm.

"Ừm… Nếu bỏ ngỏ lò đốt rác, ừm, có vẻ các học sinh sẽ lén đem đồ tới lúc đêm khuya rồi đốt chúng. …Chẳng hạn, ừm, một quyển tạp chí không đứng đắn mà họ lấy can đảm đem ra quầy tính tiền nhưng sau đó lại thất vọng và không biết phải làm gì. Hoặc là một hình nhân cỡ người hay vỏ gối ôm mà họ lỡ hứng lên rồi đặt hàng trên mạng lúc đêm muộn chẳng hạn.”

Kamijou cảm giác một tia sét chạy qua tâm trí mình.

Sự vật lộn bên trong khăn choàng cổ của cậu từ chối im lặng.

“(Đừng có nói ngươi thấy ý tưởng đó cũng hay đấy.)”

“D-dĩ nhiên là không rồi. Tôi không ngờ cô lại nghĩ vậy đấy.”

“Ừm, e-em không thể làm thế được đâu! Nó sẽ gây ra rất nhiều khói, nên không thể bí mật làm được, tia lửa điện và khói thậm chí còn có thể kích hoạt chuông báo cháy của trường nữa! Em sẽ rớm nước mắt khi bị buộc tội đột nhập trái phép và âm mưu phóng hỏa cho mà coi. Cho dù em không có ý gì đi nữa, người ta mà nhìn thấy khuôn mặt hay cánh tay đang cháy của một hình nhân thật thì việc đó có thể gây ra hoảng loạn và em cũng sẽ bị buộc tội cản trở việc làm ăn! Làm thế chỉ nhận được vài báo cáo chính thức khó hiểu mà thôi!!”

“Em xin thề với chị là em không có nghĩ đó là một ý tưởng hay!!”

Có vẻ do thói quen hơn là đảm bảo nó đã được khóa, cô nàng chủ tịch nhỏ xíu xốc ổ khóa kết nối với những sợi xích.

“Hôm nay cũng không vấn đề gì. Được rồi, về nhà thôi.”

“Vâng.”

Kamijou và Thỏ Hốt Hoảng rời khỏi bãi rác.

Một một ngày làm việc vất vả nữa đã kết thúc.

Phần 5
Sau khi chia ta với Thỏ Hốt Hoảng ở cổng trường, Kamijou có một nhiệm vụ đặc biệt.

“Cuối cùng cũng tới lúc ghé siêu thị rồi. Làm thôi nào! Đi mua đồ ăn dành cho cả tuần thôi!!”

“Đầu óc ngươi hẳn là bị gì rồi mới đi thông báo tự tin như thế đấy.”

Sắc màu chiều tà mau chóng đổi thành sắc đêm.

Kamijou sải bước dọc theo con đường không quen thuộc để trở về nhà với Othinus ngồi trên vai. Họ phà ra những làn hơi trắng toát trong không khí.

“Mà này, con người. Ngươi nghĩ con nhóc nữ tu đói khát đó đang làm gì lúc này? Ở kí túc xá ngươi chỉ có đủ đồ ăn để làm bữa sáng thôi, đúng không?”

“Cô không biết sao? Trí nhớ hoàn hảo của con bé đã lưu lại đường đi của hầu gái tập sự Maika rồi, nên nếu cần, đi dạo quanh phố là con bé sẽ kiếm được đồ ăn thôi.”

“Và người ta không thấy nghi ngờ việc đó à?”

“Nói đến Maika mới nhớ, không biết chuyện gì đã xảy ra với Tsuchimikado rồi nhỉ? Cậu ta không tới trường hôm nay và tôi chỉ nghe loáng thoáng rằng Thế lực Kamisato Faction đã đánh bại cậu ta.”

Họ đi đến một con phố nọ lúc nói chuyện.

“Khoan, đây là phố chính của quận mua sắm mà. Không phải mọi thứ ở đây khá mắc sao?”

“Cô sẽ nghĩ vậy, đúng không? Mọi người đều nghĩ vậy, nên thành ra các cửa hàng có rất nhiều thứ không bán được. Nhưng đồng thời, nếu họ mà quảng cáo đồ thừa thì sẽ tổn hại đến tên tuổi, nên không mấy người biết về các đợt giảm giá sản phẩm sắp hư và cần được vứt bỏ. Đây là thời điểm hoàn hảo để đi một siêu thị cao cấp đầy thực phẩm nhập khẩu thường có giá cả đắt đỏ đấy!!”

“Chờ đã. Sắp hư ư? Nhưng không phải ngươi nói là mua cho cả tuần sao?”

“Othinus, tôi có một lời khuyên cho một vị thần như cô đây.”

“?”

Othinus tỏ vẻ bối rối và Kamijou nở một nụ cười dịu dàng.

“Con người khó giết lắm.”

“Nếu nghĩ ai cũng đều trâu bò như ngươi thì ngươi sai lầm nghiêm trọng rồi đó!!”

Mọi quận của Thành Phố Học Viện đều có nét độc đáo riêng, nhưng không biết là tích cực hay tiêu cực mà Quận 7 khá trung bình hay bình thường. Kamijou và Othinus đi ngang qua các nhà hàng như quán ăn gia định và cửa hàng hamburger, các cơ sở giải trí như karaoke và tiệm game bỏ xu, cùng các sửa hàng thời trang bán quần áo hay nhạc cụ. Tất cả đều trông đắt tiền, không có cái nào trông có vẻ sẽ cung cấp nhiều hơn nhu cầu trung bình, và toàn bộ đều là cửa hàng chuỗi, nên có phần nào hơi buồn. Khách hàng mục tiêu hẳn là các học sinh trên đường từ trường trở về bởi vì nam nữ mặc đủ loại đồng phục khác nhau đang đi lại xung quanh.

Và…

“Ủa?”

“Gì vậy, con người?”

“Tôi thấy có vài khuôn mặt quen thuộc. Ừm, là tay bốn mắt, chị Thỏ Hốt Hoảng, và các thành viên hội học sinh ít đáng nhớ khác. Ồ, và cả cô bé tên gì gì đó học cấp hai nữa.”

“Có chắc ngươi thực sự quen biết mấy người đó không thế!?”

Nếu họ thấy Othinus trên vai chàng thiếu niên (và nghĩ cô là hình nhân), họ sẽ bắt đầu đối xử với cậu theo một cách ấm áp khó chịu, nên cậu mau chóng quấn lại khăn choàng cổ và kẹp Othinus trong cơn lốc len.

“(Ngươi-…! Cái này siêu ngứa lắm đấy, nên đừng có quấn chặt thế quanh người ta!)”

“Chúng ta không có nhiều lựa chọn đâu. Và im lặng cái đi, thần linh.”

Sau khi thì thầm đáp trả cô, cậu nheo mắt.

“Kamisato cũng đi cùng họ. Tôi không muốn hắn biết cô ở đây.”

“…”

Cả Othinus cũng im lặng khi nghe thấy thế.

“(Ngươi không thể lẳng lặng lủi đi à?)”

“Tôi đã dẫm lên mìn rồi. Lí do duy nhất nó chưa phát nổ là tôi chưa nhấc chân lên. Một cách khiến cảnh sát có thể đến hỏi thăm là đột nhiên quay đầu lại chẳng vì lí do rõ ràng nào. Nói cách khác, tôi muốn tránh nổi bật và gây ra rắc rối không cần thiết. Lựa chọn tốt nhất là làm theo đám đông.”

Chủ tịch hội học sinh với Kamisato đang đứng tụ tập quanh một máy gắp thú gần lối vào khu trò chơi bỏ xu.

Imagine Breaker của Kamijou không thể đánh bại được World Rejecter của Kamisato.

Điều đó đã được chứng minh vào đêm hôm trước.

Và có một thông tin chưa xác định bảo rằng "thứ" nào khác sẽ phóng ra nếu Kamisato diệt tay phải của Kamijou. Kamijou lo sợ thứ đó bởi vì cậu không biết điều kiện chính xác của nó là gì.

Những giọng nói vui vẻ xung quanh biến thành rè rè không rõ ràng.

Lỡ như “thứ đó” phóng vọt ra giữa đám đông này thì sao?

Cậu sợ hãi, song không phải bởi vì cậu có thể tưởng tượng ra cảnh đó.

Cậu sợ hãi bởi vì cậu không thể tưởng tượng ra được.

“Ồ.”

Cậu trai đeo kính nhìn thấy cậu.

Thỏ Hốt Hoảng kiêm chủ tịch hội học sinh tên…tên là gì ấy nhỉ? Dù sao thì, cô ấy đang đè hai tay lên kính của máy gắp thú, nên anh chàng đó vẫy tay thay cô ấy.

“Là học sinh rắc rối số hai kìa.”

“Anh ác miệng quá đấy. Với cả thế có nghĩa Kamisato là số một còn em là số hai ư!?”

Kamijou hét trả lại không suy nghĩ, nhưng Kamisato chỉ nhún vai và khẽ mỉm cười khi thấy vậy.

“Thì, ta tới sớm hơn ngươi mà.”

“Cái đó thì không cãi được.”

Dù thế nào, Kamijou tiến lại gần máy gắp thú.

Nữ sinh cấp hai hiện đại Akikawa Mie đang lấp ló đằng sau Thỏ Hốt Hoảng cỡ lòng bàn tay. Cô ló ra từ đằng sau hàng rào sống ấy để duy trì phòng thủ của mình trong khi đối mặt với Kamijou.

“Ư-ưm, ư… Cảm ơn vì lần trước…”

“Lần trước?”

“…”

“Mà thực ra, em là ai vậy?”

“M-Mie-chan? Đừng có dựa vào chị sau khi khóc như thế mà!”

Họ có vẻ đang giết thời gian ở đó, nhưng vì không thấy phần thưởng nào, Kamijou đoán chắc họ chỉ toàn thua. Cậu không biết họ đã bỏ bao nhiêu tiền, nhưng cậu khó đánh giá những con búp bê nhồi bông xấu xí trong tủ kính trị giá bao nhiêu. Kamijou Touma đang trong nhiệm vụ tìm thực phẩm, nên số tiền lãng phí đó khiến cậu lạnh sống lưng.

Cậu đoán hẳn tất cả đều là do bà chị chủ tịch hội học sinh đang có cột hơi bốc lên từ đỉnh đầu.

“U-uuuhhhh…. Gần được rồi…gần được rồi. Tập trung nào! Cần phải tập trung ý lực vào việc này! Được rồi, làm thôi!!”

“Chị bỏ qua kĩ thuật để tập trung vào trạng thái tinh thần sao? Với cả không phải vấn đề ở trò gắp thú không chỉ nằm ở độ lỏng lẻo của lò xo tay gắp ư? Đúng ra, mô hình kinh doanh ở đây cũng tàn nhẫn như thiết lập ở máy pachinko-…”

Cậu ngừng lại khi bị anh chàng đeo kính dùng một tay bịt miệng.

Anh chàng đeo kính cũng đặt một ngón trỏ lên trước môi của mình.

Cậu chàng đang bảo hãy giữ im lặng bởi vì đây là trò giải trí.

Nữ sinh cấp hai tóc nâu đang đưa tay qua người Thỏ Hốt Hoảng, nên Akikawa Mie mới là người điều khiển nút bởi đầu chủ tịch đang bốc ra khói quá nhiều. Kamijou bắt đầu nghi ngờ công việc hội học sinh của bà chị này còn gồm cả ước nguyện, giống như ai đó cầu nguyện thức ăn mình đang nấu sẽ ngon vậy.

“(Con bé lúc nào cũng vậy hết. Akikawa-san hay ghé qua giúp đỡ sau giờ học và thật ra con bé cũng kiểm tra khoảng 80% giấy tờ, dán tem lên chúng, và đóng dấu gửi đi.)”

“Vậy đúng thực có người đã chiếm hội học sinh! Aogami, ảo tưởng của chúng ta rốt cuộc cũng không quá điên rồ rồi!!”

“(Ừ, nhưng chúng tôi thực sự chỉ làm những việc lặt vặt, nên bị chiếm quyền thật ra sẽ giúp bọn tôi nhẹ bớt gánh. Cơ mà tuy Akikawa-san làm mọi việc hoàn hảo, con bé lại không nhận ra có con bé trong hội thực sự đỡ thế nào. Có vẻ chủ tịch đại diện cho trường cần phải khá độc đáo…cả về thể chất lẫn tinh thần.)”

Một người thì được coi như trưởng cảnh sát một ngày kiểu idol không có kinh nghiệm nhưng lại có nhiều uy tín. Người kia thì được coi như cảnh sát viên hành chính có thể xử lí toàn bộ giấy tờ một cách đáng tin cậy.

“Chẳng biết họ được yêu mến hay đang bị chế giễu nữa…”

“Cái gì chứ!? E-e-em nói ai hiện đang làm điều đáng bị chế giễu chứ hả!? Xin lỗi vì làm chủ tịch nhưng chỉ vừa đủ hạng trung bình nhá!!”

“Ểểể!? Chị là chủ tịch, vậy mà lại không có điểm số hoàn hảo sao!?”

“Eeeek! Eeeeeeeek!!”

“Ừm, nhưng, Onee-chan, cũng có phải chị ăn trứng ngỗng hết đâu.”

“Bfh! Wahhh!! Em rõ ràng chỉ đang cố làm chị đỡ hơn mà, Mie-chan! Chị bị bao vây mất rồi!”

“Hm, vậy là cả hai hướng chị đều chả thích gì mấy. Chị chỉ bình thường.”

Rồi ai đó tặc lưỡi.

Đó là Kamisato Kakeru thích bình thường.

“Thế giới thật hoạt động vậy đấy. Ở ngay chính giữa là hoàn hảo. Ở đó mới đúng là một con người.”

“Học sinh rắc rối số một, em thực sự chẳng giúp được gì cho chị đâu!!”

“Xin lỗi, nhưng ngươi không thể tìm kiếm thực tế trong một người như chủ tịch hội học sinh được đâu. Họ đáng lí chỉ là một người lí tưởng chẳng liên quan gì đến cuộc đời ta kìa.”

“Còn số hai thì đang nghiền nát quyền con người cơ bản của chị để ưu tiên giấc mơ của chính mình ư!?”

Kamijou ngó lơ phàn nàn của cô ấy và nhìn qua máy gắp.

“Trong cái thứ này có gì vậy? Trông như một mớ búp bê nhồi bông tròn tròn, nặng nặng vậy. Chúng xấu quá chừng.”

Chàng trai đeo kính trả lời.

“Chúng đều là bản sản xuất lại của những linh vật cũ.”

“Gì cơ?”

“Chiếc xe với mặt người đó là đồ còn sót lại từ một chương trình mô-tô, cái thứ tròn tròn kia là linh vật cho một diễn đàn phát triển mặt trăng nửa năm trước, và cái con như hươu cao cổ biến dạng đó là Mast-kun, linh vật chính thức của world cup hai kì trước.”

“Khoan, tức là không có cái nào trong đây đúng mùa ư!? Thế là hàng tồn kho rồi còn gì!!”

Dù giá cả ban đầu là bao nhiêu, giá trị hiện tại của chúng hẳn sẽ thấp hơn 0, người ta gần như sẽ phải trả tiền để ai đó đem nó đi. Cớ sao họ lại tấn công vào dòng sản phẩm dường như sẽ nổi dậy chống lại chủ nghĩa tư bản này chứ?”

Thỏ Hốt Hoảng, người vừa không phải là thiên tài cũng không phải là kẻ thất bại, cắn môi.

“Chị đã hứa với Mie-chan.”

“?”

Kamijou nghiêng đầu, nên nữ sinh cấp hai hiện đại mỉm cười cay đắng.

“Nửa năm trước, bọn em đã hứa đi diễn đàn phát triển mặt trăng với nhau. À mà, bọn em chẳng hứng thú gì với học giả đâu. Ừm, bọn em thực ra phấn khích chỉ vì một diễn viên nổi tiếng tới đó để quảng báo một bộ phim điện ảnh đặt trên trạm không gian. Nhưng, ờm thì, anh biết việc người ta có thể quá phấn khích đêm hôm trước để rồi bị sốt luôn chứ nhỉ?”

Chàng trai đeo kính bổ sung thêm vài thông tin.

“Hệ thống dạy kèm của chúng tôi để một học sinh cấp ba kèm cặp một-một cho một học sinh cấp hai để giúp người đó lên cấp ba. Mối quan hệ giữa chủ tịch với Akikawa-san là vậy.”

“Hm. Vậy là chị chủ tịch muốn lấy con búp bê nhồi bông ấy cho cô gái bị sốt lúc đó à?”

“K-không… Chị mới là người bị sốt…”

“Đồ trẻ con!!”

Sự thiếu thương xót của Kamijou khiến tỉ lệ trào nước mắt của chủ tịch đạt gần 80%.

“M-Mie-chan có thể đi một mình nhưng em ấy lại khăng khăng đòi chăm sóc vì chị đang sốt. Thế nên chị đã làm lãng phí cơ hội của em ấy…”

“Em thực sự chẳng bận tâm lắm đâu,” Akikawa nói trong khi gần như ôm lấy cô gái kia từ phía sau.

Tuy nhiên…

“Xin lỗi vì đã cản trở cảnh xúc động của hai người, nhưng…này, anh bốn mắt. Anh nói cấp ba giúp cấp hai trong hệ thống dạy kèm, đúng không?”

“Vì kết hợp hai cấp, nên đây thực ra chỉ là một hệ thống hòng tránh việc học sinh cấp hai bị các trường cấp ba khác cướp mất. …Và chủ tịch chẳng giúp được gì mấy trên tư cách là gia sư, nên rốt cuộc chỉ thành ra Akikawa-san trông nom cô ấy thôi. Con bé thậm chí còn làm cả cơm trưa cho cô ấy mỗi ngày, nhỏ ngốc đây còn chẳng thể tự chăm sóc bản thân mà không có sự giúp đỡ từ một học sinh trung học.”

“Eeek!!” Thỏ Hốt Hoảng ré lên, nhưng Kamijou đã để sẵn tay trên đầu rồi.

Nhờ tạo ra một mong muốn bảo vệ kì lạ mà cô nàng chủ tịch nhỏ xíu đó mới nổi tiếng. Hẳn cô ấy giành chiến thắng trong cuộc bầu cử chủ tịch hội học sinh chẳng bằng gì ngoài những lá phiếu thương hại.

Có nghĩa là…

“Vậy chị thực sự chỉ muốn lấy linh vật diễn đàn phát triển mặt trăng đó à?”

“Ư-ừm, lấy thứ đó bây giờ thực ra chẳng thay đổi được gì, nhưng lỡ thấy nó ở đây rồi mà lại lờ đi thì chị sẽ cảm thấy tội lỗi lắm.”

“(Nếu nó không đáng giá hay gì, không phải chị ấy có thể kiếm một con với giá cực rẻ ở cửa hàng đồ đã qua sử dụng à?)”

Câu hỏi căn bản đó bị một cú chặt cổ từ anh chàng đeo kính chặn lại.

Cậu ta có vẻ thích xem chuyện này hơn.

Chủ tịch cỡ lòng bàn tay thở ra từ mũi.

“Được rồi, tới nào! Làm thôi! Mie-chan, em sẽ giúp chị. Từ đây chỉ có thể quan sát một hướng, nên học sinh rắc rối số một và số hai, hai em quan sát từ bên hông đi! Chúng ta cần nhắm cho thật chính xác!!”

“Dù chị có bao nhiêu người quan sát từ cùng một hướng, họ cũng sẽ thấy thứ tương tự thôi.”

Phản đối của Kamijou bị bác bỏ.

Cậu không còn lựa chọn nào ngoài cùng Kamisato quan sát lồng máy gắp thú từ bên hông như chỉ dẫn của bà chị chủ tịch có hai tay của Akikawa đặt trên nút điều khiển.

“(Này, anh bốn mắt, chủ tịch thực tế chẳng làm gì hết mà!)”

“(Nói ngắn gọn thì đây thực sự là trạng thái của chủ tịch hội học sinh đấy. Cơ mà chuyện này vui, nên cứ coi đi.)”

Othinus vẫn đang ở trong khăn choàng cổ của Kamijou, vị trí của cô cách Kamisato chưa đầy mười centimet. Tình cảnh khốn cùng đó như làm nhịp tim Kamijou tăng gấp đôi, nhưng rồi vai cậu đụng nhẹ vào vai Kamisato.

“Ui da…”

“?”

“Không may là, cơ thể ta không có mọc lại và tự hồi phục thuận tiện như tay phải ngươi. Ta đang quấn cả đống băng gạc dưới quần áo lúc này. Và ngoài những vết thương ngươi ban cho ta, ta còn phải đánh lộn với con chó lạc nào đó nữa.”

“Vậy ngươi đang muốn bắt ta xin lỗi à? Chính ngươi đã xé lìa tay ta đó đấy nhá.”

“Hê.”

Không rõ vì lí do gì, điều đó khiến Kamisato bật cười.

“Thế là ta yên tâm rồi, cậu bé harem. Nếu ngươi mà là nhà hảo tâm mù quáng đến mức thậm chí còn thì thầm những lời ngọt ngào với ta, thì chắc ta đã chả thèm nói nữa với ngươi. Kiểu như ‘Ta không thực sự muốn đấu với ngươi đâu. (cười)’ ấy. ”

“Đôi lúc, ta thấy khó biết được sự hận thù của ngươi nhằm vào ai.”

“Ngoài ra.” Kamisato phớt lờ câu bình của cậu trai. "Nếu thứ này có thể xóa sổ ngươi, vậy thì hẳn ngươi cũng có những ước nguyện xung đột. Kiểu như phàn nàn rằng ngươi muốn về nhà từ thế giới khác mà ngươi bị đưa tới nhưng cũng khoái cái dàn harem mình đang dựng nên.”

“Làm ơn thôi sử dụng thế giới khác làm ví dụ đi! Không phải ai cũng hiểu điều đó đâu!!”

“Thật à? Như ngươi thấy đấy, ta là kiểu học sinh trung học bình thường mà người ta có thể tìm thấy ở bất cứ đâu, nên chuyến đi hải ngoại thực tế có cảm giác ngoài tầm với của ta hơn. Manga và trò chơi điện tử gần gũi hơn nhiều so với gắng thành thạo một ngoại ngữ rồi đi đến sân bay với một hộ chiếu cùng vé máy bay trong tay.”

“Nói thật, hình như ngươi chả có sở thích gì thì phải.”

“Ngươi thực sự có thể gọi đó là sở thích à? Ta thích chúng, nhưng ta lai chẳng biết mấy về chúng. Lúc nào ta cũng thấy vậy đấy. Ta có thể nói sở thích của ta là xem phim, nhưng ta lại chẳng thể liệt kê mớ phim Pháp mà chưa ai từng nghe tới. Ta thích nghe nhạc, nhưng ta chưa bao giờ đi xem buổi hòa nhạc. Thực sự thì mọi thứ đều thế.”

“Ngươi đúng là đần độn. Ngươi không cần phải giành huy chương vàng thứ gì đó trước khi có thể gọi nó là một sở thích đâu.”

“Không sẵn sàng bỏ nhiêu đó thời gian vào thứ gì đó thì có ích lợi gì chứ?”

Cậu trai tiếp tục cuộc trò chuyện trong khi quan sát cần gắp như đồ chơi.

Kamijou thắc mắc không biết cốt rễ "sự méo mó" của Kamisato Kakeru có phải xuất phát từ việc cậu ta thích mọi thứ sạch sẽ không. Đó không phải là một ước nguyện kì lạ gì lắm và Kamijou cảm thấy ngay cả trong lớp cậu cũng có vài người tương tự thế.

“Ta không có gì và ta cũng không muốn có gì mà ta có thể gọi mình là giỏi nhất thế giới. Nhưng ta lại ước ta có thành tựu lớn đáng chú ý nào đó ngay cả theo quan điểm khách quan. Nói thế thì ta nghĩ Akikawa Mie-san đúng là tuyệt thật. Mới là nữ sinh cấp hai, vậy mà cô bé đã chiếm kiểm soát hội học sinh cấp ba chỉ bằng việc giúp đỡ một chút. Làm tới mức đó thì chắc phải gọi đó là một dạng cá tính. Mang cá tính vào cuộc trò chuyện thôi cũng có thể lấp đầy lỗ trống rồi. Nó sẽ đập tan sự im lặng khó xử trong thang máy. Ta thì lại không có gì như thế. Dù ta có theo đuổi thứ mình thích bao xa đi nữa, tất cả đều chả tác dụng gì mấy.”



Cậu ta từ chối dựa dẫm vào những mánh khóe rẻ tiền cho dù biết mình không thể vươn đến vị trí số một, song cậu ta cũng không thể tha thứ cho bản thân vì không đạt tới vị trí số một khi chơi công bằng. Kamijou không biết vị trí hay thân phận của "số một" này, nhưng Kamisato đã dựng nên con quái vật đó trong đầu mình và đang hừng hực khí thế muốn thách thức nó.

Cậu ta muốn đạt vị trí số một công bằng, nên thứ hạng được đẩy lên nhờ may mắn sẽ chẳng làm cậu ta vui vẻ gì. Nó chỉ có cảm giác khó chịu mà thôi.

Đó là lí do cậu ta hay tìm kiếm một lí do và lời biện minh chính đáng cho bất kì vận may nào mình gặp phải.

Và nếu cậu ta không thể tìm ra, cậu ta sẽ phủ nhận nó là thứ cho không.

Cậu ta biết không có gì là miễn phí, nên cậu ta cho rằng những gì mình được ban tặng đã bị tước đoạt đâu đó trên đường.

Trong trường hợp của bản thân, cậu ta đã tập trung thứ đó vào các mối quan hệ của mình.

Cậu ta sẽ không cho phép ai khác chiều hư cậu ta.

Cậu ta sẽ nói đó là điều không tự nhiên và sai trái.

“Sống như thế chắc mệt lắm nhỉ.”

“Xin lỗi, nhưng ta không thể đọc suy ngbhĩ người khác được mà.”

Những ước nguyện xung đột.

Kamisato Kakeru coi đó như một dạng cái ác, nhưng Kamijou thì lại không chắc đến thế. Ta có thể ước giá mà đã đi ăn ramen trong lúc đang ăn katsudon, song không mấy người sẽ ngay lập tức đẩy katsudon sang một bên và bắt đầu làm ramen. Không biết là ngày mai hoặc ngày mốt, nhưng thể nào họ cũng sẽ ăn ramen thôi. Còn về hiện tại, họ sẽ tập trung vào món katsudon trước mặt. …Làm thế có gì sai chứ?

Kamisato thì không cho phép ước nguyện thứ hai như thế. Cậu ta sẽ chỉ cho phép bản thân tiếp tục đi theo con đường trực tiếp dẫn tới giấc mơ trong tâm trí. Cậu ta sẽ không cho phép bản thân mang tinh thần yếu kém là chuẩn bị một kế hoạch dự phòng trong trường hợp thất bại. Cậu ta sẽ không cho phép bản thân mang khả năng thất bại dù chỉ trong góc kẹt tâm trí. Cậu ta sẽ không bao giờ cho phép bản thân thốt ra cụm từ "thỏa hiệp thực tế".

Đó lại như một dấu hiệu cho thấy Kamisato cần mọi thứ sạch sẽ.

Cậu ta tự nhận là kiểu học sinh trung học bình thường có thể được tìm thấy ở bất cứ nơi đâu, và cậu ta nói hoàn toàn chính xác.

Cậu ta không bị lèo lái bởi triết lí tận cùng khó hiểu dựa trên huyền thoại hay truyền thuyết kì lạ. Suy nghĩ của cậu ta là những điều bình thường mà bất kì lớp nào cũng có vài người nghĩ thế.

Tuy nhiên, cậu ta lại có World Rejecter, cánh tay phải độc nhất đã đánh bại hàng chục Ma Thần và thậm chí còn triệt tiêu cả Imagine Breaker của Kamijou trong cuộc đối đầu trực tiếp.

Đó là điều khiến cho kết quả trở nên quá đỗi kì lạ, giống như đưa cho một đứa trẻ mã phóng tên lửa hạt nhân vậy.

"Lí Tưởng Tống, à?”

“Thế thì sao?”

“Cái đó thực sự rất hợp với ngươi đấy.” Kamijou nói.

Ảnh phản chiếu của cậu trong tấm kính máy gắp thú chứa đựng một nụ cười không mang gì ngoài vẻ thân thiện.

“Nếu ai đó đang nghĩ tới một thỏa hiệp thực tế, ngươi sẽ tống kẻ đó nơi lí tưởng tận cùng. Ngươi che giấu nó đằng sau mấy điều khó hiểu nào đó về thế giới mới, nhưng thực ra đó mới là những gì ngươi đang làm. Không phải ai biến mất cũng đều ước mong một thế giới lí tưởng. Người muốn lí tưởng hơn ai hết là ngươi, kẻ nắm giữa cánh tay phải đó. Dù là ngươi hay ai khác, ngươi chỉ không thể cho phép ai đó từ bỏ lí tưởng khi thực tế đè bẹp người đó. Vậy nên ngươi muốn cho họ một cú thúc tiến tới trước bằng cánh tay phải đó của mình.”

Nói như thế thì cậu ta chính là một người hùng.

Dĩ nhiên người ta sẽ tập trung xung quanh cậu ta rồi.

Đặc biệt là những người mang cá tính tuyệt vời đã có người mình muốn trở thành hay hướng mà mình muốn đi tới.

Ai ai cũng muốn được người khác chấp nhận giấc mơ của mình và được thúc đẩy đi theo hướng đi đó.

Song…

“Nephthys nói có thể có một lí do khiến World Rejecter cư ngụ trong tay phải ngươi, giống như lí do Imagine Breaker tới trú trong tay phải ta vậy. …Đúng thật cánh tay phải đó không hợp với ta. Nó rất thuận tiện, nhưng lại không hợp với ta. Từ 'cứu' có thể quá ngạo mạn, nhưng lí tưởng 'cứu' người của ta và lí tưởng 'cứu' người của ngươi là hai thứ khác biệt.”

Người ta có thể ước mong chỉnh sửa thế giới, mang người chết trở lại, trở thành người tuyệt nhất, hay không bao giờ nhìn thấy bi kịch giống như thứ mình từng thấy nữa. Lí tưởng kiểu đó không sai, nhưng Kamijou đã thấy vài pháp sư và siêu năng lực đã tập trung vào điều đó đến mức lan rộng không ít thiệt hại hoàn toàn đập tan mục đích ban đầu của mình. Khi Kamijou chiến đấu, cậu đã đập nát "lí tưởng" kiên cố đó và thử nhìn theo một góc độ khác.

Cậu đập tan ảo tưởng.

Dù người ta có dùng bao nhiêu lời lẽ đi chăng nữa, đó cũng là bản chất của Kamijou Touma.

Kamisato Kakeru sẽ làm gì nếu ở đó khi ấy?

Cậu ta sẽ cho họ một cú thúc tiến tới.

Cậu ta sẽ không ngần ngại thúc họ tiến tới bờ vực chờ đợi đằng sau lí tưởng của họ.

“Ngươi thực sự hiểu sao?”

Tông giọng của Kamisato trở nên thay đổi.

Mặc dù khởi điểm của cậu ta là một hoc sinh trung học bình thường, đây lại là giọng nói của người không biết cuối cùng mình sẽ đi đến đâu.

“Đó là một trường trung học hoàn toàn bình thường ở một thành phố hoàn toàn bình thường. Ellen, Claire, Elza, và tất cả những người còn lại đều sống theo cách mình muốn, không ai đứng ở trung tâm, và họ tự mở ra con đường riêng hướng đến giấc mơ của mình. Nhưng rồi cánh tay phải này xuất hiện. Cứ như bụi sắt tập trung xung quanh nam châm vậy. Tất cả họ trở nên phát cuồng, tan vỡ, và bị bóp méo. Họ trở nên 'đặc biệt' và chỉ có thể xem xét mọi thứ theo một hướng như thế. Không có sự tự do nào trong dạng 'đặc biệt' rõ ràng như vậy. Hời hợt giống như trò RPG thế giới khác với bốn nút lệnh chiến đấu và một câu chuyện tuyến tính vậy. Quá nhiều lần, ta đã thấy thứ 'đặc biệt' đó bị tước đi, làm họ chẳng còn lại gì. Ngươi thực sự nghĩ ngươi có thể nhìn thấy những gì nằm tận đáy lòng ta ư?”

Một quyết định sai lầm có thể dẫn đến một cái kết sai lầm. Kamijou không phải là một Ma Thần có thể kiến tạo thế giới từ hư vô và thảo luận về "nếu như" của lịch sử thì thật là ngớ ngẩn, nhưng cậu có thể đánh giá điều gì là tốt nhất nếu so sánh thực tế với những cái "nếu như" đó.

Dù vậy, cậu vẫn có cảm giác ban tặng cú thúc vào những chiếc lưng đó sẽ không dẫn đến nụ cười.

Cả người mang lí tưởng đã được hiện thực hóa nhờ sự hỗ trợ triệt để đó cũng sẽ thấy vậy.

“Dao động cũng chả sao cả.”

Vậy nên Kamijou không do dự nữa.

Chẳng có gì mà phải sợ.

“Ngươi có thể có một trăm hay thậm chí một ngàn ước nguyện xung đột, thay đổi mỗi khi thấy thuận tiện, và nói điều hoàn toàn trái ngược với những gì ngươi nói năm giây trước. Miễn mọi người đều mỉm cười vào phút cuối thì có làm thế cũng không sao. Nếu có thể đi đến cái kết như thế, thì có vứt bỏ nguyên tắc và đạo đức cũng chả sao. Làm một tên hề như thế thì ta sẽ hạnh phúc hơn nhiều một người hùng vĩ đại nào đó tuân thủ nguyên tắc một mình và không thể mỉm cười với bất cứ ai.”

Kamisato tính nói gì đó, nhưng lời nói lại không bao giờ phát ta.

Chủ tịch hội học sinh cỡ lòng bàn tay được gọi là Thỏ Hốt Hoảng cất giọng lên thay vào đó.

“Tới rồi, tới rồi, tới rồi!! Cuối cùng cũng tới rồi! Đây là trận đấu tuyệt nhất và là vị trí tốt nhất!”

“Rồi, rồi. Giờ thì thôi nhảy nhót đi, Onee-chan.”

“Đang cân hoàn hảo ở giữa, nên giờ ta chỉ cần phải di chuyển nó lui lại thôi!! Bọn chị trông cậy vào mấy em, quan sát cẩn thận đấy!!”

Cần gắp di chuyển với tốc độ tiêu chuẩn bên trong lồng kính khổng lồ. Kamijou và Kamisato dừng cuộc nói chuyện và quan sát chuyển động của tay gắp.

“Tiếp đi. Tiếp đi. Tiếp chút nữa đi!”

“Có hai thứ tròn tròn, một ở chồng trước còn một cái thì trong rãnh sau. Chúng ta đang nhắm cái nào vậy? Ừm, em đoán cái ở chồng đó chắc dễ hơn."

“Ngươi đang nói gì vậy chứ? Vòng dây trên đầu cái đằng sau thò ra ở thế ngon lành kia kìa. Phần thân tròn trịa của nó quá lớn, nên chúng ta không thể lấy được nó mà không để tay gắp móc vào cái vòng đó được.”

“Chồng.”

“Rãnh!”

"Ể? Ể? Chị phải nghe ai mới được đây!?”

“Đồ ngốc!! Chị sẽ đi lố cả hai đấy!!”

“Đồ ngốc!! Chị sẽ đi lố cả hai đấy!!”

Thỏ Hốt Hoảng vừa nhảy vừa la lớn, vô tình đâm sầm vào Akikawa Mie đang với tay từ đằng sau. Tay cô rời khỏi núi bấm lớn làm cần gắp đi tới vị trí cuối cùng không hẳn là chồng cao và cũng không hẳn là rãnh thấp.

Tiếng leng keng điện tử nhỏ vang lên nghe như sầu muộn. Kamijou và Kamisato có cảm giác họ đang quan sát một chiếc xe lái rớt xuống vực khi tay gắp từ từ hạ xuống một phần thưởng khác.

Chàng trai đeo kính đưa ra lời đánh giá, miệng nở nụ cười vui vẻ.

“Ồ, đó là Sukebe-Isu Ướt Đẫm Xà Phòng-chan, linh vật của Triển lãm Công Nghiệp Tự Hào Tình Dục Nhật Bản. Hình như cái gần nhất diễn ra vào cuối tháng mười vừa rồi.”

“Nhật Bản đã làm cái gì trong lúc vài người trong nước đang đối mặt với Đệ Tam Thế Chiến vậy!?”

Thỏ Hốt Hoảng tỏ vẻ bối rối còn Akikawa Mie đỏ lựng cả mặt. Giờ thì, phản ứng nào trong hai cái đó đáng bình luận hơn?

“Cũng lạ thật đấy. Không phải lúc đó ta đang trong tình thế nghiêm trọng vì bị siêu cường Nga tuyên chiến ư? …Vả lại sự kiện đó cũng rất khủng khiếp! Đây thực sự là nhân vật mà người ta muốn đi tới đó ngắm sao!?”

“Ừm, chắc đây không phải là thứ chị có thể đưa cho một nữ sinh cấp hai để xin lỗi vì đã bị sốt. …Sự thất vọng của em ấy sẽ mau chóng chuyển thành lo lắng mất.”

Tay gắp như đâm vào mắt mà móc con búp bê nhồi bông lên. Và không biết vì sao, tay gắp lần này như mang sức mạnh khổng lồ. Con búp bê nhồi bông nào khác bị mắc vào con đầu tiên, song cần gắp vẫn cố kéo cả hai lên.

Cô nàng chủ tịch đang rớm rớm nước mắt ép cả hai tay lên tấm kính.

“A, aaa, aaaaa…”

“Ồ, con mắc vào trông giống quả chuối khô đó là Higozuiki Nhớp Nháp-chan.”

“Sao anh lại biết nhiều về mấy thứ này thế, bốn mắt?”

Con búp bê quấy rối tình dục đó có vẻ đã hình thành nền tảng bên dưới những phần thưởng khác, nên kéo nó ra dường như đã khiến dưới nền thay đổi. Một chồng gần đó nghiêng ngả và cuối cùng đổ sụp xuống.

Và cả mục tiêu tròn tròn trên đỉnh cũng đổ xuống theo.

Hàng đống búp bê nhồi bông trút xuống lỗ như trận lỡ đất và Kamisato Kakeru nở nụ cười cay đắng khủng khiếp.

“Ta vừa mới thấy một phép màu xảy ra, vậy mà cớ sao ta lại không có cảm giác ghen tị chút nào nhỉ?”

“Ngươi không mang kèm cảm xúc gì có lẽ vì đây toàn là rác chăng?”

Ngoài ra, với vận xui của mình, Kamijou Touma sẽ không bao giờ gặp một phép màu bao gồm kiếm được cả mớ búp bê nhồi bông mà bất kì ai cũng thực sự muốn có. Nếu phép màu mà đã xảy ra, hẳn phải có nguyên do sao đó lại là vấn đề.

Thỏ Hốt Hoảng với mái tóc đeo dài cùng dải ruy băng lớn lấy con búp bê nhồi bông tròn lẳng và giơ nó lên trời, nở một nụ cười rạng rỡ.

“Tuyệt!! Chúng ta đã lấy được Nhọt Mặt Trăng-kun!!”

“Tên của nó sỉ nhục như vậy sao!?”

“Của em đây, Mie-chan! Giờ thì chị đã bảo tồn được tư cách đàn chị rồi. He he!!”

“A…a ha ha. Cảm ơn chị… (Mình phải làm gì với thứ này đây?)”

Nữ sinh cấp hai hiện đại có vẻ đã luyện tập cách sử dụng cơ mặt của mình.

Kamisato chỉ ra một chuyện với cảm xúc thẳng băng không giống với sự phấn khích của người khác.

“Vậy chúng ta sẽ làm gì với những phần thưởng khác? Có vẻ chủ tịch không định lấy chúng luôn.”

Mọi người trừ chủ tịch (trông như cô ấy đang nhìn thấy thiên đường) đưa mắt nhìn nhau trong thế giới thật.

Và cả Akikawa Mie bị ép nhận một con cũng nằm trong số đó.

Họ liếc nhìn hàng chục phần thưởng dâm dục vẫn còn trong khe phần thưởng.

Luồng khí tiêu cực tỏa ra khá ấn tượng.

Tuy không ai trong số họ có siêu năng lực như vậy, song một làn mây tím đen như hiện lên.

Nếu họ bị nghi là tội phạm và bị buộc phải khám xét nhà, bộ sưu tập kì quái này sẽ xuất hiện trên một talk show để làm ví dụ về một căn bệnh thời hiện đại. Và sau đó, việc chứng minh sự vô tội của họ chắc chắn sẽ rất khó khăn. Ai biết được có bao nhiêu lần những thứ như vậy sẽ được mang lên trong phiên tòa kịch tính chứ.

Anh chàng đeo kính hắng giọng.

“Để cho công bằng, chúng ta sẽ oẳn tù tì-…”

“Không!! Thể nào em cũng sẽ thua và phải lấy mọi con cho mà coi! Anh hiểu mà, đúng không? Làm thế sẽ chẳng công bằng gì hết. Kamisato, ngươi có thể xác minh cho ta, đúng không!? Ngươi biết nghiệp chướng đối xử với ngươi thế nào khi ngươi cũng có một tay phải đặc biệt như vậy! Ngươi có World Rejecter, nên ngươi không muốn phải giải quyết việc này bằng trò may rủi, đúng không!?”

“Ừm.” Kamisato thở ra nặng nề trong khi siết mở bàn tay. “Điều duy nhất ta có thể nghĩ tới là không hiểu sao những cô gái xung quanh lại phát cuồng vì ta. Ta đồng ý đó là một tác dụng phụ đáng sợ.”

“Rồi, thế đấy, Ngài Nổi Tiếng. Nắm đấm! Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này bằng nắm đấm!!”

Phần 6
Giờ đã là buổi tối.

Kamijou Touma đang lê bước trở về kí túc xá của mình với một mớ rác nhồi bông trong vòng tay.

Cùng lúc đó, Misaka Mikoto, át chủ bài của trường trung học Tokiwadai danh tiếng, cũng đang sải bước chậm rãi dọc con sông không xa quận mua sắm của Quận 7.

Trong đầu cô không có đích đến thật sự nào.

Tokiwadai rất nghiêm về quy định kí túc xá, nên ở ngoài ban đêm mang rủi nhiều nhưng được lợi thì ít.

Suy nghĩ bên trong phòng kí túc xá của mình thì cũng được, song cô vẫn quyết định lẻn qua bảo vệ nghiêm khắt ở đó rồi lang thang trong thành phố về đêm. Có thể cô muốn ở trong một môi trường khác hoặc đặt bản thân vào một vị trí bất thường và bất hợp lí.

Lí do thì đương nhiên không cần phải nói.

“Anh ta…”

Đến tận bây giờ, Thành Phố Học Viện vẫn đang khôi phục chức năng thành phố còn quận mua sắm thì vẫn tấp nập nhịp người qua kẻ lại. Song các vết sẹo vẫn chưa được xóa sạch hoàn toàn. Những biển báo "Đang thi công" cùng dải băng vàng chắn ngang vài khu vực và rất nhiều nơi vẫn chưa thay cửa sổ vỡ.

Misaka Mikoto biết thứ gì đã gây ra chuyện này.

Ma Thần được gọi là Tăng Thống.

Và chàng trai đã thách thức trực diện con quái vật đó.

“Anh ta ở xa quá!!!!!”

“Hà…”

Một làn hơi trắng tỏa vào không khí lạnh lẽo cắt da cắt thịt.

Nói đơn giản, cô đã rất khó chịu. Cô sợ chàng trai đó sẽ bỏ cô lại phía sau và nếu có thể thì cô rất muốn đuổi theo cậu. Nhưng sao mà được chứ? Cô là một trong bảy Level 5 của Thành Phố Học Viện. Cô là Số 3 Railgun. Điều đó dĩ nhiên biến cô thành một người hiếm có, song thế cũng có nghĩa cô chẳng còn nơi nào khác để đi và cũng không thể quay trở lại.

Sức mạnh khủng khiếp và ổn định chính là hạn chế tồi tệ nhất.

Cô không có gì đặc biệt nhô ra cả.

(Giờ mình phải làm gì đây?)

Cho dù có nắm vững Chương Trình Giảng Dạy của Thành Phố Học Viện, cô cũng không nghĩ Số 3 Railgun có thể đánh bại Số 1 Accelerator. Điều đó đã được chứng minh bằng các tính toán lạnh lùng, nên đương nhiên sẽ không sai.

Thế thì liệu cô có nên từ bỏ những gì liên quan đến siêu năng lực không? Cô có thể tìm đến thứ gì khác không? Tuy vậy, cho dù có khởi đầu cái gì mới, cô cũng không nghĩ mình leo lên được nấc thang vô hình dẫn lên vũ đài tiếp theo.

Phải, có một vũ đài tiếp theo.

Tăng Thống và chàng thiếu niên ấy đang đứng trên đó, nên cô biết nó có tồn tại.

Song cô lại không nghĩ mình có thể đứng lên đó.

Chỉ còn một bước nữa cô sẽ thành kẻ mạnh nhất.

Cô là Số 3.

Là người đã tiếp cận vũ đài cuối cùng của sức mạnh tương đối, cô hiểu.

Cũng giống như vũ đài cuối cùng của cờ vua hay cờ shogi vậy. Không như các quân cờ được xếp lúc đầu, không gian cô có thể di chuyển đã bị hạn chế. Không có sự tự do nào, chỉ còn lại mỗi vài tuyến đường chật hẹp mà thôi.

Và cô không nghĩ con đường nào trong đó sẽ đưa cô đến vũ đài ấy.

Những ý tưởng khó chịu xoay mòng mòng trong tâm trí cô.

Cảm giác như một quả bóng bowling đang đè lên bụng cô vậy.

(Chẳng lẽ…?)

Nói cách khác…

(Mình đã phát triển sai hướng sao…?)

Cô nuốt nước bọt.

Làn gió buốt giá hạ nhiệt độ xuống thêm và lấy đi thân nhiệt cô gái.

Thời gian đã mất sẽ không quay trở lại. Một khi đã đi cờ thì sẽ không thể rút lại được. Cô choáng váng mặt mày trước sự thật đáng kinh ngạc rằng thành công phần nào của cô, thứ đã mách chỉ con đường tối ưu này, sẽ không dẫn đến câu trả lời. Cô đã rẽ nhánh sai ở đâu trên đường? Cô có cần phải trở ngược lui nhiều hơn nữa, để rồi cuối cùng khởi động lại cuộc đời từ điểm xuất phát nếu muốn đi đến cái đích này không? Suy nghĩ đó tràn ngập cả tâm trí cô.

Và…

Cô không biết.

Mặc cho đã biết con đường hiện tại không đẫn đến đích, cô vẫn không biết mình phải làm lại điều chi và phải đạt được điều gì nếu tính đứng trên cùng vũ đài với thiếu niên đó. Cô không thể biết được. Cô biết cô đã làm sai gì đó, song cô lại không thể nhớ ra hay hối tiếc về sai lầm của mình. Và trong lúc đó, thời gian vẫn cứ trôi qua. Cô biết con tàu mình đi sẽ không dẫn đến được cái đích cô muốn, thế nhưng cô lại không biết phải chuyển sang tàu khác ở đâu. Sự nôn nóng như ngập tràn lồng ngực cô.

Và còn tệ hơn nữa là…

(Anh ta…)

Misaka Mikoto nghiến chặt răng.

(Anh ta không nhất thiết phải ở trên vũ đài đó mãi.)

Phải.

Mục đích của cô không phải là đến được vũ đài ấy. Thứ cô muốn nhắm đến là người đứng trên đó. Quay lại phép ẩn dụ tàu lửa, họ không hẹn trước điểm gặp mặt và cậu cũng liên tục tiến lên. Cô biết tên nhà ga cuối cùng người ta thấy cậu, song lại không biết con đường nào dẫn đến nhà ga đó. Ngoài ra, cậu còn đang đi lang thang trong cái nhà ga khổng lồ phức tạp ấy và có thể leo lên con tàu nào khác bất cứ lúc nào.

Cậu sẽ càng ngày càng cách xa hơn nếu cô không làm gì.

Cậu sẽ tự do leo lên bất cứ con tàu nào khác mình muốn và tiếp tục cuộc hành trình tới nơi hoàn toàn chưa biết nào đó.

(Bình tĩnh nào…)

Sau một hồi men theo con sông, Mikoto sải bước chân về phía cây cầu lớn bắc ngang nó.

Qua lan can, cô nhìn vùng nước tối đen và chăm chăm vào mặt trăng lạnh lẽo nổi lênh đênh dưới đó.

(Ít nhất cũng có một con đường dẫn đến đó chứ. Anh ta có phải đang ở trong lâu đài của Ryugu-jo hay Kaguya-hime đâu. Anh ta đã tự mình đi đến vũ đài ấy, nên chắc hẳn phải có con đường dẫn tới đó. Câu trả lời hẳn phải nằm ngay trước mắt mình. Nhưng phải làm thế nào mình mới thấy được đây? Làm sao mình có thể thay đổi quan điểm được?)

Đó có thể là thứ giống như quả trứng Columbus.

Cô thấy phức tạp chỉ vì cô không biết phải xem ảnh lừa mắt thế nào.

Thế giới lúc nào cũng ở đó trước mắt cô.

Không một ai đã tàn độc khóa nó lại bằng chìa khóa.

Cô nghe tiếng thành phố về đêm, cảm nhận làn gió lạnh cắt da cắt thịt, và ngắm nhìn mặt trăng nổi lênh đênh trên mặt nước.

Cô đã rời căn phòng thường lệ cùng sự ấm áp thường lệ của nó vì cô đã mong sự kích thích mới này sẽ mở ra cánh cửa ấy. Cô đã mong đây sẽ giống như vướng mắc câu đố ô chữ và rồi câu trả lời chợt nảy ra khi bị hích nhẹ.

Song thế này vẫn không được.

Kích thích như vậy vẫn chưa đủ.

Chưa đủ để thay đổi màu sắc của bức tranh lừa mắt mang tên thế giới.

(Có phải bọn mình sống ở hai thế giới khác biệt đâu.)

Cô thầm nghĩ, khuỷu tay tựa lên lan can còn tay thì chống lên cằm.

Cô như một người lập hồ sơ đang phân tích trạng thái tinh thần của mục tiêu từ hành động và dữ liệu của kẻ đó.

(Anh ta cũng đang nhìn vào Thành Phố Học Viện và Quận 7 giống như mình…cơ mà, anh ta thấy thành phố này mang sắc màu gì nhỉ?)

Đột nhiên, một kích thích mới cắt đứt những suy tư luẩn quẩn vô ích của cô.

Đó là tiếng bước chân mang cảm giác như những gợn sóng sinh ra từ hòn sỏi khuấy động mặt trăng trên mặt nước.

Cô quay về phía âm thanh chắc nịch đó và rồi nhìn thấy nguồn phát âm thanh.

“Chào.”

Cô không nhận ra cô gái đi chân trần.

Mái tóc bạch kim của cô ta ánh lên theo những góc độ nhất định như đĩa CD và được cuộn lên hai bên đầu như đĩa hay sừng ác quỷ. Cô ta mang thân hình nhỏ nhắn và mảnh mai. Nổi bật nhất trong tất cả, cô ta đang khoác những áo mưa mờ đục ngay ngoài làn da trần trụi, tạo nên bộ trang phục kì quái có vẻ chỉ thiết thực nếu cô ta lo ngại về việc để máu nạn nhân văng lên người trong phòng tắm tối om. Cô ta đang xách dây đeo vai của một chiếc túi thể thao nặng, nhưng Mikoto thành thật không nghĩ trong đó là gậy bóng chày hay vợt lacrosse. Cho dù nó có chứa đồ thể thao thật đi nữa, Mikoto cũng không nghĩ nó được dùng với ý định thời trang.

Bất chấp cái lạnh thấu xương, cô gái có vẻ đang ăn một que kem vani.

Không. Tuy Mikoto không đời nào biết được, nhưng đó thực ra là miếng giầm da được tẩy trắng dùng để đánh người. Công cụ tra tấn đó dễ sử dụng hơn dây roi yêu cầu phải quất đen đét mới được, thứ này có thể gây ra tổn thương sâu và rõ ràng.

“Liếm, liếm. Hmm, vị da không được ngon lắm nhỉ. Mà có thể vấn đề nằm ở dầu bôi để bảo dưỡng.”

Nói với vẻ khó chịu, cô gái mặc hai áo mưa bỏ miếng giầm ra khỏi miệng. Cô ta sau đó dễ dàng xé nó ra làm đôi như một bản hợp đồng bị từ chối.

Mikoto tuy không biết chi tiết, nhưng dù thế nào, cô cũng biết xé một mảnh da dày như thế bằng tay không thì chẳng bình thường chút nào. Xé thứ đó hẳn còn khó hơn xé đôi quyển danh bạ điện thoại nữa.

Nguy hiểm buổi đêm thành phố vừa mới tăng lên.

Mikoto cảm nhận thấy nhịp tim lẫn mạch máu vùng cổ, khắp da cô đau như kim chích. Tuy không biết kẻ này là ai, song cô đã cảm nhận thấy những tín hiệu nguy hiểm.

Cô gái này tỏa ra hình ảnh một con thú hung dữ.

Cô ta đang tiến lại gần từng bước một và sẽ xông vào Mikoto nếu bị khiêu khích.

Mikoto là một át chủ bài được gọi là Số 3 Railgun trong bộ bảy Level 5 Thành Phố Học Viện.

Nhưng cảm giác nguy hiểm này lại đạp đổ cả điều đó.

“Misaka Mikoto.”

Cô gái với mũ chống thấm nước trên đầu nói như đang đọc theo một bản tài liệu.

"Thứ này" biết tên cô.

Chỉ riêng việc đó thôi cũng như đang thiêu đốt thần kinh Mikoto rồi.

“Misaka Mikoto. Ừ, lần này chắc sẽ hiệu quả đây. Đấu với Hamazura Shiage có vẻ chẳng hay gì lắm. Tuy gần gũi với Kamijou Touma, nhưng anh ta cơ bản thuộc về một vòng khác. Vì tình cờ đi ngang qua người có mối liên hệ với Kamijou Touma nên tôi mới tính thử xem, nhưng anh ta không hẳn là người tôi đang tìm. Khó mà biết được tấn công anh ta sẽ gây ảnh hưởng gì tới Thế lực Kamijou. …Cơ mà trên hết, phản ứng của anh ta cũng khá nhộn đấy.”

Đôi vai của cô gái mặc áo mưa lay động theo tiếng cười.

Sự lay động làm chiếc túi thể thao phát ra tiếng rổn rảng kim loại.

“Nhưng là cô thì chắc sẽ được, Misaka Mikoto. Cô hẳn nằm sâu tận cùng trong Thế lực Kamijou. Nếu tôi tính đè bẹp ai đấy thì đó sẽ là cô, nhể? Các mối quan hệ không được phân chia gọn gàng như tổ ong. Chúng như ngôi nhà lá bài rối rắm vậy. Rút ra một lá thôi là tất cả sẽ bắt đầu đổ sập liền.”

“Cô…là ai?”

Áp lực cùng sự căng thẳng mơ hồ mang một chiều hướng rõ ràng.

Song không phải vì cô gái này biết thông tin cá nhân của cô hay đang tuyên bố ý định làm hại cô.

Con thú dữ tợn này đang hành động dựa trên kiến thức của cô ta về cái tên Kamijou Touma.

“Giờ thì. Tôi nên gọi mình là gì ấy nhỉ?”

Một làn hơi trắng thoát từ đôi môi đáng yêu của cô gái áo mưa đang thành thật suy tư câu hỏi ấy.

“Có nên đơn giản dùng Salome không ta? Hay nên nói tôi là sát nhân hàng loạt mà phương tiện truyền thông từ chối che giấu? À không, tôi biết cái gì sẽ hiệu quả nhất. Sau cùng, tôi đang gây chiến với Thế lực Kamijou ngay lúc này mà.”

“…?”

Mikoto tỏ vẻ bối rối khi đôi môi đáng yêu đó tách đôi.

Chúng cong lên một cách điên cuồng và tàn độc.

Cô gái mặc áo mưa nắm vào đồng hồ bỏ túi rẻ tiền móc ở sợi dây chuyền dày trên cổ và hôn nhẹ lên đó.

“Phải. Cô có thể gọi tôi là em gái của Kamisato Kakeru. Ồ, cơ mà chúng tôi không có cùng huyết thống đâu.”

Toàn bộ âm thanh như biến mất.

Toàn bộ sắc màu như vỡ tung.

Lúc Mikoto vừa nhận ra Salome đang chạy thẳng về phía mình như một viên đạn, tín hiệu nguy hiểm liền gia tăng đột biến trong tâm trí cô. Cô phóng những tia điện từ tóc mái gần như theo phản xạ. Cách cô gái mặc áo mưa đang tiến lại gần trong khi lè chiếc lưỡi nhỏ liếm môi ảnh hưởng không nhỏ tới tâm trí Mikoto.

Một tiếng nổ vang lên nối theo sau.

Cảm giác như nó kéo dài chỉ trong giây lát. Cũng cảm giác như đó chỉ là một ánh lóe sáng đơn giản. Ngọn Giáo Sét một tỉ vôn đã phóng ra từ tóc mái, song lại không đánh trúng Salome. Nó chỉ thiêu đốt không khí và không còn ai đứng tại nơi đó nữa.

Mikoto phát ra sóng từ trường từ cơ thể và sử dụng chúng như radar, nên cô có thể dõi theo chuyển động của cô gái kia.

Tuy nhiên, cô khó lòng tin được câu trả lời chúng đưa ra.

Salome đã không chạy vụt qua cô.

Cô ta cũng đã không nhảy qua đầu cô.

Từ ngữ duy nhất cô có thể nghĩ tới để mô tả điều đó là “nhảy múa”. Salome đang nhảy múa, giống như huyền thoại mà cô ta lấy cái tên vô cùng đáng ngại của mình vậy. Và việc làm đó cho ta suy đoán ước nguyện gì được chứa đựng bên trong hành động ấy.

Cô ta sẽ quyến rũ nhà vua chặt đầu một vị thánh.

Đó thực sự là điệu nhảy chết chóc.

(Đó là…gì vậy chứ? Các khớp của con người thực sự có thể chuyển động như thế sao!?)

“Quá chậm.”

Giọng nói bị bóp méo.

Cô ta di chuyển nhanh đến mức một mùi khét tỏa ra từ vỉa hè bị giày xéo xộc vào mũi Mikoto sau đó.

Âm thanh phát ra từ…đằng sau cô ư!?

“…!!”

Mikoto không quay người lại.

May mắn thay, đối thủ của cô có một đồng hồ đồ chơi bỏ túi đeo trên cổ. Thứ đó giúp cho cảm giác radar của Mikoto mạnh thêm. Cô dự tính dùng từ trường kéo nó thẳng lên để treo đứng cô gái, song…

''Đừng có chạm vào ta, kẻ lạ mặt. Muốn ta giải phẫu sinh thể ngươi à?''

“...”

Ý nghĩ đó truyền đến cô qua áp lực thay vì giọng nói.

Một cơn ớn lạnh dường như ngay tức khắc đông cứng cả xương sống cô.

Thật lòng cô thấy mừng vì đã không đối mặt với đối thủ lúc này.

Trước khi cơ thể mình cứng đờ, cô đơn giản thao túng từ trường. Cô tập hợp bụi sắt từ xung quanh và rung động chúng ở tốc độ cao nhằm tạo ra Kiếm Bụi Sắt có thể ngay lập tức cắt xuyên tuabin gió. Sau đó cô phóng nó ra ngay phía đằng sau.

Tuy về cơ bản là một thanh kiếm, chiều dài cùng hình dáng của lưỡi dao lại có thể thay đổi như dây roi.

Sức cắt kinh khủng của nó có thể một nhát chém xuyên bất cứ thứ gì. Cô nghĩ không đời nào đối thủ của mình có thể đỡ hay tránh đòn tấn công tàn bạo này thành công nếu mới nhìn thấy lần đầu.

Ấy thế, một tiếng nổ khô khốc lại vang lên khi Kiếm Bụi Sắt của Misaka Mikoto bị hủy diệt không thương tiếc.

Nó tan biến.

Cảm giác đáng tin cậy từ vũ khí đó…không, từ dây an toàn đó đã tan biến.

“Sao-…?”

Suy nghĩ của Số 3 bị hư vô nuốt chửng trong khoảng thời gian ngắn.

Hiện tượng này khác với phản hồi của Số 1. Kiếm Bụi Sắt đã tan vỡ. Nó bị hủy diệt. Nó bị vô hiệu hóa.

Cô chỉ biết một người có thể làm được như vậy.

Hoặc đó là cô nghĩ thế.

“A?”

Không còn chiến lược hay chiến thuật nào nữa cả. Tâm trí vẫn trống rỗng không nghĩ ngợi được gì, Mikoto quay lại hòng tìm câu trả lời cho câu hỏi của mình. Và cô tìm thấy đôi mắt tươi cười quỷ quyệt của Salome ở cự li vô cùng gần.

Phải.

Ả sát nhân hàng loạt khoác trên mình áo mưa đang mỉm cười.

Đáy hai chiếc áo mưa của cô ta trải ra như bức màn che của vũ công.

“Cung Tiến Ngoại Vật.”

Cô ta nói ra những từ ngữ đó như thể đang lăn viên kẹo trong miệng.

Khoảnh khắc sau đó, những cuộc tấn công dữ dội giao nhau giữa họ.

Một là Ngọn Giáo Sét bắn ra từ tóc mái của Misaka Mikoto.

Cái kia là cú vung tay phải thản nhiên của Salome. Nó vung chéo hướng lên trên với những ngón tay uốn cong nhẹ nhàng. Nó đáng ra không với tới được cơ thể của Mikoto, thế nhưng không khí ban đêm buốt giá lại tách lìa, nhựa đường bị xé toạc dưới chân, và lan can bị chẻ đôi với những tia điện sắc cam bắn tung tóe. Mikoto đã nhanh chóng ngả thân trên ra sau, nhưng toàn bộ các cúc áo khoác vẫn bật văng ra và vài cọng tóc vùng mái bị cắt đứt.

Căng thẳng thiêu đốt thần kinh cô.

Nhưng không phải bởi vì đây là cuộc tấn công vô hình bí ẩn. Cô đã nhận ra.

Cô biết câu trả lời.

“Kiếm Bụi…Sắt ư!?”

“Chính xác.”

Mikoto vừa thao túng từ trường vừa lùi lại để gia tăng thêm khoảng cách giữa hai bên. Một chiếc xe đạp nổi lơ lửng lên trên con sông lạnh giá, một tuabin gió bị kéo bật gốc, và một Kiếm Bụi Sắt thứ hai tập trung xung quanh tay phải cô.

Cô phóng tất cả chúng cùng một lúc.

Song…

“Cung Tiến Ngoại Vật.”

Ngay khi cô vừa phát hiện thấy cuộc tấn công vô hình sinh ra kết quả tương tự, chiếc xe đạp rỉ sét bị phá hủy giữa không trung.

“Cung Tiến Ngoại Vật.”

Tiếp theo đó là trụ đỡ của tuabin gió.

“Cung Tiến Ngoại Vật.”

Cuối cùng, Kiếm Bụi Sắt thuần túy lại bị phá hủy một lần nữa.

Mỗi lần Salome vung cánh tay làm một cú quất có tầm với bí ẩn vọt ra, thì cuộc tấn công lại khác biệt. Sức nặng thay đổi, độ sắc bén thì tăng lên, và nó còn tiến hóa thành một cơn bão dữ dội.

“Đòn tấn công của cô không chỉ là tiêu diệt hay vô hiệu hóa.”

Mikoto không nghĩ đây đơn giản là một siêu năng lực.

Nhưng thế thì đó là gì?

“Cô hấp thụ đòn tấn công rồi thu lấy đặc tính cùng sức hủy diệt của nó sao!?”

“Thực sự đáng sốc đến thế à?”

Salome thắt mở bàn tay phải trong khi nghiêng đầu.

"Ờ thì tôi đang sử dụng một hệ thống Celtic, nhưng khắp nơi trên thế giới đâu đâu cũng có mấy thứ như vậy mà. Bằng cách phá hủy một vũ khí, ngọc, hay xác thịt động vật cụ thể và loại bỏ ở một nơi chỉ định, nó sẽ thành vật hiến tế và lời cầu nguyện chiến thắng. Ý tưởng tế sống nổi bật hơn nhiều và có vẻ đã tồn tại không rõ đã bao đời, nhưng đó chỉ là phiên bản khắc nghiệt về sau thôi. Dạng gốc và chuẩn của vật hiến tế là sử dụng vật thể, điệu nhảy hay vật hiến tế nào khác không cần phải tước đi một sinh mạng.”

“…Ể…?”

Trí óc cô không muốn phân tích câu đó như ngôn ngữ.

Không, là cô không thể để bản thân bị nhốt trong suy nghĩ của chính mình.

Cô không thể dừng lại ở đây. Cô phải tiếp tục tiến lên.

Chuyện này đang thiêu đốt tâm trí cô, nhưng đây hẳn phải là điểm khởi đầu.

Chuyện này sẽ giúp cô thay đổi góc nhìn mà cô đang quan sát bức tranh lừa mắt mang tên thế giới.

“Vậy nên tôi có thể hấp thụ bất cứ thứ gì tôi phá hủy được bằng chính đôi tay mình.”

Một vụ nổ nổ ra giữa cây cầu.

Cô gái mặc áo mưa với những đường rám nắng đồ bơi trường trên làn da trần trụi chỉ tránh sang bên nửa bước.

Cô ta mỉm cười.

“Nhưng nếu nó mạnh đến mức tôi không phá hủy nổi hay nó không dùng làm vũ khí được, thì tôi không thể hấp thụ nó để làm phương thức tấn công được."

Một âm thanh chói tai vang khắp không khí.

Misaka Mikoto đã búng một đồng xu đồ chơi lên trên bằng ngón cái của mình.

Vẻ mặt quỷ quyệt của Salome vẫn giữ nguyên.

Không phải vì cô ta không biết chuyện gì sắp xảy ra. Cô ta biết và đang mong chờ điều đó.

Ở vận tốc gấp ba lần âm thanh, một chùm tia sắc cam thiêu nướng bầu không khí mà bắn tới trước.

Không khí bị đánh quật lên.

Làn sóng xung kích dữ dội bao trùm lấy họ.



Nhựa bị bóc khỏi con đường.

“Hi hi.”

Cô ta cười.

Không hề suy suyển, sát nhân hàng loạt Salome cười, bàn tay phải siết nhẹ của cô ta quét theo một đường ngang.

Nó đã cắt đứt vệt màu cam.

Biểu tượng Railgun của Misaka Mikoto đã biến mất không dấu vết.

“Nếu gặp thứ không thể bị phá hủy bằng tay trần thường thì không áp dụng Cung Tiến Ngoại Vật được, nhưng tôi đã dựng nên 'chuỗi xích' lớn từng này rồi, nên hầu như cái gì cũng được, nhể?”

“…”

“Giờ tôi đã hấp thụ Railgun của Số 3 và hiến dâng nó rồi. Sức hủy diệt của nó lúc này là của tôi. Giờ thì. Có câu hỏi đây. Kiếm Bụi Sắt, xe đạp, cột điện thoại, đất đá, và cuối cùng là Railgun. Khi đã tích tụ đến mức như vậy thì đòn tấn này sẽ hào nhoáng đến cỡ nào? Câu trả lời sẽ đến sau những tin nhắn này."

“…Hê.”

“Cô đang cười cái quái gì vậy?”

“Ừm thì…”

Vẻ mặt cô lúc này là gì?

Chuyện này còn khủng hơn cả cậu trai đó. Nhưng ít nhất, cô không hề cảm thấy tuyệt vọng. Biểu tượng Railgun của cô đã không chạm đến được đối phương. Cô đáng ra phải rất hoảng loạn, song không ngờ lại chẳng sốc gì mấy. Lão Ma Thần được gọi là Tăng Thống đã làm điều tương tự vậy, nhưng nhiêu đó không đủ để giải thích sao cô lại chẳng sốc bao nhiêu.

Vậy đó là gì?

Mikoto tự hỏi bản thân điều đó, song cô lại không muốn tìm ra câu trả lời.

Cô khá chắc cô sẽ rất căm hận bản thân nếu như làm vậy.

“Ra nó thực sự nằm ở ngoài đây. Cứ tưởng khó tìm kích thích cần thiết để đạt được một cái nhìn khác về bức tranh lừa mắt gọi là thế giới, nhưng hóa ra nó lại đang nhảy điệu van trước mặt.”

Đôi mắt cô đang ngập tràn bóng đêm của trăng non tối đen vô cùng?

Hay đôi mắt cô đang tràn ngập ánh sáng của trăng tròn rực rỡ vô cùng?

Cô không muốn biết.

Cô không muốn biết.

Cô không muốn biết.

“Tôi ghét phải đối phó với mấy chuyện như thế này. Cô chắc phải điên lắm rồi.”

“Nữa đi. Tiếp nữa đi. Cái này chắc hẳn sẽ đưa tôi đi đúng hướng. Tôi không hiểu cô chút nào, nên nếu có thể vượt qua cô, tôi sẽ tìm ra được vũ đài kế tiếp mà tôi đang tìm kiếm!!”

“Cơ mà bắt đầu từ đây thì chắc đúng chỗ rồi. Tôi điên đến mức bị người ta là sát nhân hàng loạt sau lưng, nhưng nếu cô cứ đi theo hướng này thì cô sẽ còn điên hơn cả tôi luôn đấy.”

Mikoto phớt lờ cô ta.

Cô liếm môi một cách thèm khát và rút ra một đồng xu đồ chơi khác. Nếu nhận một đòn trực diện thì sẽ chết ngay tức khắc, chưa kể cô ta thậm chí còn có thể hấp thụ và tích lũy sức mạnh tối đa của Số 3 Thành Phố Học Viện, nên Mikoto không sánh được bằng sát nhân hàng loạt Salome. Suy cho cùng, Mikoto chỉ có thể sử dụng "lên đến" sức mạnh tối đa của mình còn Salome thì có thể tăng sức mạnh hơn thế. Sự khác biệt đơn giản là không tài nào vượt qua nổi.

Đây là giết hoặc bị giết.

Hai thái cực đó là lựa chọn duy nhất và dám cá thể Mikoto cũng là người phải chết.

Song cô vẫn sẽ làm.

Bất kể có thiên về quan điểm cá nhân bao nhiêu đi nữa, Mikoto vẫn có lí do để đánh bại Salome.

Cô sẽ đánh bại cô ta rồi hỏi cô ta phải xem bức tranh lừa mắt mang tên thế giới thế nào mới đúng.

Cô sẽ hỏi cô ta bàn đạp cần thiết để leo lên cùng vũ đài với chàng trai đó.

Cô sẽ biến những thứ đó thành của mình!!

“Daaaaaahhh!! Dừng lại, dừng lại. Sao cô lại tạo ra một siêu đối thủ có thể sánh kịp với mặt sát nhân hàng loạt của cô chứ!? Bộ cô tính mang tận thế tới đây thật sao!?”

Ngay trước khi cô có thể làm gì thì ai đó chen ngang.

Bay không hẳn là từ ngữ đúng đắn. Cô gái đeo kính như đang rớt xuống từ bầu trời đêm, nhưng cô ấy có lẽ đã bắn bản thân lên bằng cách quấn cây thường xuân quanh lan can cây cầu từ bên dưới.

Mái tóc đen của của cô ấy được thắt hai bím ở phía sau, cô ấy đang mặc bộ váy trắng trông có vẻ lạnh lẽo giữa trời đông. Cô ấy nom thì bình thường, nhưng những bông hoa nhiệt đới khổng lồ mọc hai phía bên đầu lại thay đổi ấn tượng đó hoàn toàn.

Cô ấy đứng kế bên Misaka Mikoto.

Mikoto nhìn sơ qua cũng biết cô ấy là một siêu năng lực gia, mặc dù không phải là loại được làm ra trong Thành Phố Học Viện. Cô ấy sẽ không cung cấp bàn đạp Mikoto cần để giải quyết bức tranh lừa mắt mà cô muốn xử lí và hiểu rõ.

“Còn cô thì thôi cho Salome cái đống nhiên liệu không cần thiết đó đi! Salome là một kẻ giết người hàng loạt sẽ thu được sức mạnh không chắc chắn miễn chuỗi xích của cô ta còn tiếp tục. Nếu đúng điều kiện, cô ta thực sự có thể điềm nhiên đi thẳng vào và đơn thương độc mã phá hủy Nhà Trắng đấy. Nếu tính đánh bại cô ta thì ưu tiên hàng đầu là phá vỡ chuỗi xích của cô ta. Cũng không tốn quá nhiều suy nghĩ để đoán ra được, đúng không!?”

Cô gái mặc áo mưa gãi đầu qua lớp mũ trùm đầu chống thấm nước và xốc chiếc túi thể thao rổn rảng.

“Hmm. Claire, chị có hơi khắt khe với cô ta, nhể? Cô ta đâu có biết Cung Tiến Ngoại Vật của tôi sẽ hoàn nguyên như cũ nếu tôi không dâng một vũ khí khác trong vòng ba phút.”

“Im đi, sát nhân hàng loạt.”

Nhiệt độ của Mikoto hạ xuống dưới điểm sôi.

Cùng lúc đó, cô nhận ra một chuyện. Nếu cả hai người đó đang nói sự thật, vậy thì chiếc túi thể thao đó hẳn đang chứa "khẩu phần ăn khẩn cấp". Salome có thể phá một trong những món đồ bên trong nếu chuỗi xích sắp đứt hòng hấp thụ vũ khí mới để giữ tiếp ba phút nữa.

Claire đã nói hoàn toàn chính xác.

Nếu ai đó lăn một quả bóng tuyết, nỗi sợ sẽ bắt đầu dâng lên một khi nó đạt đến một kích thước nhất định. Sau đó, cả người bắt đầu cũng sẽ bị đè bẹp nếu bị nó cán qua. Ngoài ra, Thành Phố Học Viện còn nhồi nhét những cơ sở nghiên cứu cùng vũ khí thực thi pháp luật vào không gian giới hạn của nó, nên đây là môi trường tệ nhất để thách thức cô gái này.

“Kamisato-san đang có kế hoạch riêng. Quan sát cuộc sống học đường của cậu ấy chắc đủ để cô biết cậu ấy không cần giết chóc trực tiếp lúc này rồi.”

“Ồ? Tưởng gì chứ hóa ra chị đưa anh ra đỡ đạn à? Cơ mà, ông anh hèn nhát đó thực sự đồng ý làm tổn hại đến em gái của mình sao?”

“Không may cho cô, tôi sẽ sẵn lòng tiêu diệt cả người thân của Kamisato-san chỉ cần cuối cùng giúp ích được cho cậu ấy."

Cô gái tên Claire vỗ hai bàn tay với nhau trước ngực.

Ánh sáng mê hoặc lóe lên qua cặp kính, cô ấy nói với giọng trầm.

“Đừng có làm quá, bé con. Cô chỉ là là một con cá ép hưởng sái nhờ bám vào tên tuổi của cậu ấy, nên đừng có nghĩ làm em gái sẽ bảo vệ cô mãi. Nếu cho rằng cô có thể lừa tôi nghĩ mỗi mình cô là đặc biệt thì sai lầm nghiêm trọng rồi đó.”

“Ôi trời. Sao mọi người quanh ông anh mình toàn như vậy không chứ? Ờm thì, sự khác biệt duy nhất là một người thì biết chúng ta điên loạn còn người kia thì lại không, nên tranh cãi ai hơn ai ngớ ngẩn lắm.”

Cô gái mặc áo mưa thở dài.

“Với lại, chị thật lòng nghĩ tôi sẽ để chị câu ba phút sao? Chớ xem thường tôi, đồ cỏ dại yếu nhớt. Chị nằm ở đáy chuỗi thức ăn đấy. Dao và vũ khí là biểu tượng của nền văn minh, nên lo mà biến đi nếu không muốn bị tay con người cắt bỏ.”

“…”

“…”

Im lặng kéo dài trong vài giây.

Sau một tiếng vút, cả hai người họ biến mất khỏi cây cầu.

(Dưới…sông ư!?)

Mikoto lập tức nhìn sang bên cạnh, nhưng cô chỉ có thể thấy xáo động nhỏ ở mặt trăng nổi trên bề mặt nước tối đen. Dùng đến cả quét điện từ mà cô cũng không biết hai người đó đang làm gì, nhưng có vẻ họ đang chiến đấu trên mặt nước, chứ không phải bên dưới.

Khoảng cách dần xa hơn.

Misaka Mikoto đứng chết lặng một lúc lâu, nhưng rồi một cú bạt gió buốt giá ập vào cơ thể nóng hừng hực của cô.

Lúc đó, suy nghĩ của cô cuối cùng cũng bắt kịp với thực tế.

“Ưư…”

Cô đã tính làm gì?

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô gái cây tên Claire đó không xuất hiện?

Cô sẽ không thể tìm ra một giải pháp và đơn giản để ả Salome đập te tua ư?

Hay…

Hay?

“Ụa!!”

Cô giữ lấy miệng.

Cô cuộn tròn ngay tại chỗ.

Cô chỉ đủ sức đè nén cơn buồn nôn dâng lên, song lại không thể kìm chế những giọt lệ tuôn trào. Cô thổn thức mãi không ngưng, cả lưng cô run rẩy.

“''Tôi ghét phải đối phó với mấy chuyện như thế này. Cô chắc phải điên lắm rồi.''”

Đó là một lời tiên tri đáng ngại.

Coi đó mà lời vớ vẩn của con nhỏ điên loạn nào đó cũng đơn giản thôi.

Tuy thế, nó cứ vang vọng trong tai cô.

Nó cứ vang vọng mãi mà không chịu biến đi.

“Tôi điên đến mức người ta gọi tôi là sát nhân hàng loạt sau lưng, nhưng mà nếu cô cứ đi theo hướng này thì cô sẽ còn điên hơn cả tôi luôn đấy.”

Cô cuộn tròn và cuộn tròn và cuộn tròn.

Cô run rẩy và run rẩy và run rẩy.

Cô gái bất ổn cuối cùng cũng gắng nuốt trôi tất cả.

Nhưng…

Lúc cô vừa chuẩn bị đứng lên trên đôi chân chao đảo của mình, một câu hỏi len lỏi vào não bộ cô dựa trên thông tin ả sát nhân hàng loạt gieo vào.

——Thế mày định làm gì?

“…A…”

——''Mày thực sự có thể mãi bình thương ư? Mày thực sự có thể ở mãi vị trí cũ sao?''

“Đúng vậy.”

Cái lạnh cắt da cắt thịt từ cơn gió thốc vào cô gái.

Cơn run rẩy của cô cuối cùng cũng dừng lại.

Misaka Mikoto chậm rãi mà chắc chắn đứng lên.

Cô đứng lên.

Giữa dòng 2
“Đúng rồi đấy…”

Nơi đây lớn hơn phòng tập thể dục trường đến bốn lần.

Một phụ nữ trong bộ đồ rẻ tiền cùng áo khoác phòng thí nghiệm thở ra khi nhìn quanh khoảng không gian rộng lớn.

Cô ta là Kihara Yuiitsu.

Vô số bóng đèn halogen treo trên trần nhà cao chót vót quét sạch toàn bộ bóng tối màn đêm. Song, tuy không gian ngập tràn ánh sáng còn chói hơn cả giữa trưa, nơi đây lại không có thiết bị sưởi ấm nên cái lạnh cắt da cắt thịt tháng mười hai thấm nhuần vào trong.

Hơi thở vẫn tỏa màu trắng mặc cho đang ở trong nhà, song Yuiitsu lại có vẻ rất phấn khích. Nơi đây thực sự có vẻ giúp tốc độ suy nghĩ của cô ta đạt cực điểm.

Không gian rộng lớn này trông như nơi điều tra máy bay rơi.

Những bộ phận kim loại uốn cong nham nhở được sắp xếp một cách có phương pháp với tấm biển mang chữ số đặt kế bên. Những bộ phận đó thuộc về những vũ khí quân sự sẽ không bao giờ lọt được vào tay thường dân: thanh kích từ cho máy phát la-de, thùng tên lửa lớn, khoan phá boongke, bình phun lửa hay ni-tơ lỏng, đủ loại giáp và tên lửa đẩy, vân vân.

Tập hợp lại, chúng là Anti-Art Attachment.

Đến cả Kihara Yuiitsu cũng không thể hoàn toàn nắm được hệ thống vũ khí quá đỗi đặc biệt ấy, nó thuộc về người đã không còn bên cạnh cô ta nữa.

“Đây là những gì chị muốn biết à, Yuiitsu-chan?”

Cô gái nhỏ nhắn đứng kế bên cô ta, Kihara Enshuu, nghiêng đầu.

Cô gái đó là một chuyên gia bắt chước các Kihara khác bằng cách sử dụng màn hình smartphone, thiết bị cầm tay cùng máy chơi game cầm tay. Có thể cô gái này sẽ tiếp cận được một Kihara Noukan mà Kihara Yuiitsu không biết rõ mấy.

Yuiitsu mỉm cười.

“Chị vẫn không thể tin nổi là ngài ấy đã bị hạ, nhưng sự thật vẫn là sự thật. Thế nên chị sẽ trả thù tên khốn đã làm thế với ngài ấy một cách đích đáng. Chuyện là vậy đấy. …Nhưng nếu tên đó có thể đánh bại ngài ấy, sức mạnh của tên đó hẳn rất khủng khiếp. Không may là, nếu chị tính tìm hiểu khi đã chạm trán rồi thì chắc chị sẽ bị hạ trong một đòn."

Kihara Yuiitsu là một nhà nghiên cứu, nên cô ta không tin vào việc cầu nguyện thần linh hay tin vào nghiệp chướng. Chuyện gì đã xảy ra khi ấy? Cô ta sẽ nạo vét mọi mảnh thông tin và lên kế hoạch đánh bại kẻ địch trước khi thực sự đối đầu với kẻ đó.

Cô ta có hai manh mối.

Đầu tiên, Anti-Art Attachment có những vết xước kì quái trông chẳng giống bất cứ thứ gì trong thế giới này.

Và thứ hai là chính Anti-Art Attachment.

Biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng. Chỉ điều tra một mặt sẽ không phân tích đúng đắn được. Cô ta phải biết chi tiết mọi thứ liên quan tới trận chiến đó, nên cô ta phải xé phăng bức màn bí ẩn xung quanh cựu giáo viên của mình.

“Ừm, Yuiitsu-chan? Bộ chị không tìm thấy gì trong storage hay cloud của Noukan-chan à? Chị trông cậy vào em vì nó được mã hóa quá phức tạp sao?”

“Ờm thì…”

Không rõ vì sao, người phụ nữ trong bộ đồ rẻ tiền cùng áo khoác phòng thí nghiệm ngần ngại trong giây lát và khó xử gãi má.

“Chị có vào coi, nhưng tất cả những gì chị tìm thấy chỉ là figurine ảo một cô chó Doberman, tập hợp đường link về một cô chó Great Pyrenees, một tấm vé kĩ thuật số chương trình bắt tay của một cô chó idol Tosa ở Quận 15, và dữ liệu về gối ôm in hình một cô chó St. Bernard có thể đặt mua bằng một cú nhấp chuột. Ừ, thế nên chị nghĩ đào sâu thêm phá hỏng sự lãng mạn…”

“?”

Hai người họ đi len giữa các chồng mảnh vỡ và cuối cùng đến tại trung tâm không gian bao la.

Chỉ riêng khu vực ấy là trống rỗng.

Hoặc có thể đó là điểm đáng lí thuộc về lão chó săn vàng.

“Được rồi, em sẵn sàng chưa?”

“Rồi, nhưng mà…”

Kihara Enshuu dường như do dự một cách bất thường.

Người phụ nữ mặc áo bộ đồ rẻ tiền cùng khoác phòng thí nghiệm cau mày làm cô gái nhỏ nhắn tiếp tục.

“Chị sẽ không giận chứ, Yuiitsu-chan?”

“Sao chị lại giận kia chứ?”

“Thì, suốt nãy giờ vẻ mặt chị đáng sợ lắm đấy."

“Ồ.”

Yuiitsu nới lỏng đôi vai.

Hoặc đó là cô ta nghĩ thế.

“Đừng lo. Chị chỉ hơi bực vì người ở trước mặt có thể biết một mặt của người giáo viên đó trong khi chị thì lại không nhận thức được thôi. Cơ mà đó chỉ là kĩ năng của em, nên em đâu có làm gì sai gì. Đúng không nè?”

Enshuu nghiêng đầu do có vẻ không thể hiểu được sự tinh tế ấy của con người.

Dù sao thì, do đã được phép rồi, nên cô gái nắm vào một trong các thiết bị treo lòng thòng ở cổ. Một dạng sóng phức tạp xuất hiện trên màn hình nhỏ.

“Vâng, vâng.”

Cô gái lẩm bẩm gì đó không rõ ý nghĩa.

“''Cháu hiểu rồi. Noukan-chan sẽ làm thế này''…”

Khi Kihara Enshuu giãn đôi ngươi nhìn chăm chăm vào màn hình, toàn thân cô gái co giật bất thường. Yuiitsu nhẹ nhàng đỡ lưng cô nhóc nhỏ người giật lui.

Với hành động có vẻ dịu dàng song thực tế lại mạnh bạo, cô ta thì thầm ngọt ngào vài tai Enshuu.

“Em thấy gì vậy?”

“A, aa…aaa…”

“Enshuu-chan.”

Cô ta cắn lên dái tai và vuốt nhẹ lưng cô gái. Một người mẹ hay xoa lưng con để kích thích dây thần kinh đối giao cảm và cung cấp tín hiệu bình tĩnh. Song Yuiitsu thì lại có ý đồ khác. Những ngón tay cô ta đục vào để khoét ra các tín hiệu khó chịu không thương tiếc ngăn Enshuu khởi hành tới một thế giới giấc mơ như bị thôi miên.

Không còn nơi nào để chạy trốn, tâm trí Enshuu nổi cơn cuồng nộ bên trong cơ thể nhỏ nhắn, vai, hông cô gái co giật vài lần, và cuối cùng trở lại thực tại một lần nữa.

Cô gái nói với hơi thởi yếu ớt và nóng bừng.

“Em…không hiểu được.”

“…”

“Nhưng em biết cảm giác tương tự. Cảm giác này tương tự như…khi em thử lặn vào trong Kagun-chan…”

“Ồ, ra vậy.”

Yuiitsu cười toét miệng rồi thả lưng Enshuu ra.

Kihara Kagun, hay còn gọi là Bersi.

Hắn là kẻ dị giáo trong các kẻ dị giáo đã đạt được những kĩ thuật ngoài khoa học mặc cho bản thân là một Kihara. Yuiitsu có vài thông tin rời rạc về chiến lược tự hủy hoại chính mình của hắn khi đối đầu với Kihara Byouri vào giai đoạn cuối biến cố ở Baggage City vùng Đông Âu.

Chính Kihara Yuiitsu là người vẽ nên bản kế hoạch xử lí hỗn loạn ở Baggage City, nên Ban Giám Đốc không thể ngăn cô ta truy cập thông tin về những gì đã xảy ra ở đó.

“Hộc, hộc.”

Với cơ thể mất mọi sức lực và không còn được Kihara đồng đội nâng đỡ nữa, cô gái đổ gục yếu ớt lên sàn.

Cô ta ngẩng nhìn lên Yuiitsu với đôi mắt ẩm ướt và vẫn cố nói thêm vài lời nữa.

“Nhưng cái này lại khác với Kagun-chan. Không phải có những tập tin hỏng, không đọc nổi 'bên trong' Noukan-chan. Giống như kiểu có một đường dẫn ở đó và bất cẩn truy cập sẽ gửi ta đến đâu đó hoàn toàn khác hơn. Nguồn gốc thứ khiến Noukan-chan trở nên đặc biệt hẳn phải nằm 'bên ngoài'…”

(Ra là thế.)

Yuiitsu mỉm cười ấm áp, song bộ não cô ta lại hoạt động lạnh lùng.

(Ra đó là lí do Kihara Enshuu bị cô lập trong trại vị thành niên mặc dù thực sự chẳng cần bị trừng phạt. Ai đó…ai đó cùng đẳng cấp với sensei đã lo ngại thứ này sẽ bị giải mã.)

Kihara Enshuu không phải là chuyên gia về thủ đoạn gian trá, nhưng để bắt cô gái chui vào sâu bên trong ngục tù đó như một khách sạn sang trọng trong khi tưởng đó là ý của bản thân thì hẳn phải vô cùng khó khăn. Kẻ này đã thực hiện việc đó rất xuất sắc. Đến mức hoàn toàn đập tan lịch trình giết chóc của cô ta và niềm vui cần thiết từ những người xung quanh.

Danh sách ứng cử viên của Yuiitsu khá ngắn.

Và chỉ một người trong danh sách đó có mối liên hệ thật sự với danh hiệu Kihara.

(. Ra là lão Chủ tịch đó.)

“Em…”

Thở dốc nặng nề và khuôn mặt đỏ bừng, Enshuu ép giọng nói ra từ cổ họng.

“Em có hữu dụng không, Yuiitsu-chan? Việc này…có thực sự giúp được gì không…?”

“Có, vậy nên đừng lo.”

(Mìh chỉ muốn xác định từ ai khác do một Kihara bình thường không thể phân tích được cái này thôi.)

Cô ta đỡ lưng cô gái nhỏ nhắn nằm trên sàn dậy, nhẹ nhàng ôm cô nhóc trong vòng tay, và thầm thì vào tai của Kihara đồng đội đang túa mồ hôi hột trên trán.

Cô ta thì thầm ngọt ngào, dịu dàng và bi mẫn.

“Nè, Enshuu-chan? Nếu em lo lắng đến thế, em lúc nào cũng có thể bắt chước chị…bắt chước Kihara Yuiitsu mà.”

“Vâng, vâng. Em hiểu rồi. Yuiitsu Onee-chan sẽ làm-…!?”

Enshuu không thể kết thúc câu.

Lần này, đầu cô gái gục xuống như thể sợi chỉ mỏng nâng đỡ nó đã đứt lìa. Khi thấy cô gái đã hoàn toàn bất tỉnh, Kihara Yuiitsu thả đại xuống như một đứa trẻ vứt bỏ con búp bê mình đã chơi chán chê.

Vẻ mặt của Yuiitsu vẫn không thay đổi.

(Ôi trời ạ. Vậy nghĩa là mình bước một chân vào "phía bên kia", giống như ngài ấy, sao?)

“Giờ thì,” cô ta nói lặng lẽ.

Cô ta rời không gian trong nhà khổng lồ để tập trung suy nghĩ. Cô ta không do dự quay lưng với địa điểm trống trải mà con chó săn vàng yêu quý của cô ta, Kihara Noukan, đã chất đầy.

Vài phụ kiện vẫn còn nằm nơi đó, khiến cô ta cảm thấy tiếc nuối.

Thế nhưng chẳng có lí do gì để níu kéo chúng cả. Lão đã nói vậy lúc lão ra đi.

Cô ta không cần phải làm học trò lão nữa. Cô ta phải vượt qua lão và trở thành thứ duy nhất không một ai khác có thể làm được.

“…”

Cô ta đặt chân ra bên ngoài.

Cô ta thọc tay vào túi áo khoác phóng thí nghiệm và lấy ra một hộp hình chữ nhật nhỏ. Bên trong nó chứa một hàng điếu xì gà chất lượng cao. Cô ta cắn vào phần đầu rồi ngậm nó giữa đôi môi, song lại không châm lửa. Dù vậy, nhiêu đó vẫn đủ để mùi hương ngọt ngào dễ chịu thoảng lên mũi cô ta.

Giờ đang là tháng mười hai.

Cô ta đứng bên ngoài nhà máy sản xuất giấy lúc đêm muộn. Cơ mà nói đúng ra, nơi đây là một chiếc hộp lớn được đăng kí như thế trên giấy tờ. Kihara Noukan có vũ khí thay thế cho Anti-Art Attachment của mình ở toàn bộ hai mươi ba quận, đây là một trong các kho bãi đó.

Cô ta tựa lên tường và lay điếu thuốc dày nơi khóe miệng, mặt ngẩng lên nhìn bầu trời đêm.

(Đây chỉ mới là xác định bản chất sức mạnh ngài ấy sử dụng thôi.)

Vấn đề tuy trông thì không đời nào chứng minh được nếu nhìn các con số, song đó chẳng qua chỉ là do cô ta thiếu thông tin cần thiết để tìm ra câu trả lời, thậm chí còn chưa nhận ra mình đang thực hiện bước nhảy vọt logic thôi. Chính điều đó đã sản sinh ra lỗi.

Cô ta chỉ cần phải phân tích tất cả từng cái một.

Không quan trọng vấn đề khó khăn đến cỡ nào. Câu trả lời lúc nào cũng nằm ngay trước mắt mọi người; chỉ là con người ở thời đại đó chưa thể nhìn thấy mà thôi. Định luật hấp dẫn vũ trụ đã tồn tại từ những ngày trước công nguyên. Thuyết tương đối đã hình thành ngay khi vũ trụ hiện hữu. Nhưng con người ở thời đại đó chưa nhìn thấy bởi vì họ nghĩ thế giới được đỡ trên lưng voi hay rùa hoặc họ nghĩ cả vũ trụ xoay xung quanh trái đất.

Đây không phải là mâu thuẫn chỉ tồn tại trong lí thuyết hay trò chơi chữ.

Những thứ này tồn tại như hiện tượng thực tế, nên không ai có thể giữ những lí thuyết và quy luật đó cho riêng mình.

Công nghệ và kiến thức công bằng với tất cả.

(Nếu thế, phương pháp tấn công, công hiệu, điều kiện và phạm vi của tên Kamisato Kakeru đã tiêu diệt "sức mạnh" của sensei là gì? Mình có thể xác định được thứ đó bằng cách so sánh nó với dạng hành vi của những kẻ đang sử dụng thuật ngữ "Ma Thần" như Nương Nương và Nephthys mà ngài ấy đã cảnh báo mình không?)

Lúc đang đắm chìm trong suy nghĩ, một âm thanh vọng đến tai Yuiitsu.

Cô ta quay đầu lại thì thấy một cô bé đang nhìn mình với vẻ sợ sệt từ phía sau xe nâng và các hộp gỗ dùng để ngụy trang cơ sở. Cô bé đang cầm một sợi xích như dành cho thú cưng, song lại không có chú chó bình thường dưới chân. Có lẽ do quy định kí túc xá, một con robot thú cưng đang ngoe nguẩy đuôi ở đó.

“Ư-ừm… Chị ơi. Chị mặc áo choàng trắng nghĩa là chị là người thuộc bộ phận y tế sao?”

Cô bé ngập ngừng lên tiếng với cô ta.

Đây thực sự là điều cô bé đáng ra không làm.

“Bé cún vàng…đâu rồi ạ?”

Kihara Yuiitsu mỉm cười vui vẻ.

Khoảng khắc sau, tia điện trắng xanh bùng nổ giữa buổi đêm thành phố.

Cô bé lảo đảo nghiêng sang bên và đổ gục xuống nền đất trải nhựa. Yuiitsu lấy từ túi áo khoác phòng thí nghiệm một thiết bị tựa như kiềm chích điện, nhưng thực chất lại không phải kiềm chích điện. Nó sử dụng mạch khuếch đại để phóng một xung điện cao áp hòng phá hủy mạch điện tử và mở khóa cửa, nhưng cô ta lại chỉnh sửa thêm để có tác dụng với con người.

Đơn giản mà nói, món đồ đó có thể xóa kí ức ngắn hạn của bất cứ ai trong vòng mười mét.

Tín hiệu điện lưu trữ trong các sợi thần kinh não bộ sẽ bị phá hủy và trở nên không đọc được.

Nói cách khác, đây là vũ khí không gây tử vong tàn ác nhất.

“Giống như chặt cổ hay đấm vào bụng, không thực sự gây tổn hại đến não bộ chẳng dễ dàng gì đâu.”

Thay vì cô bé nằm bất tỉnh nhân sự, Kihara Yuiitsu tiến lại gần con robot thú cưng không có khả năng cảm nhận nguy hiểm. Cô ta nhấc nó lên, đút một sợi cáp vào rồi đọc bộ nhớ trong của nó. Có vẻ đây không phải loại không dây ghi lại thông tin để gửi lên cloud. Cơ mà cô ta cũng không lo gì mấy vì cô ta sẽ được cảnh báo trước nếu nó gửi đi sóng điện từ hay tín hiệu hồng ngoại.

Sau khi điều chỉnh vài hồ sơ hình ảnh, Kihara Yuiitsu từ tốn thở ra.

Cô ta đặt con robot thú cưng xuống sau khi tắt máy.

Giết mọi nhân chứng, bất kể tuổi tác hay giới tính, sẽ nhanh hơn. Làm thế sẽ giảm nguy cơ kí ức hay báo cáo được phục hồi. Quan trọng hơn, như vậy sẽ giống Kihara hơn nhiều.

Song cô ta lại không làm thế.

Cô ta tặc lưỡi, rút điện thoại di động ra rồi ấn nút gọi cho ai đó.

“Ừ, ừ. Case C đã xảy ra, nên dùng phản ứng số 4 ấy. Tôi đã hạ 'mắt' rồi, nên các anh lo giải quyết cái đó đi. Ưu tiên loại bỏ mọi thứ nơi này và xóa hết mọi dấu vết trong vòng hai mươi phút. Tôi sẽ để vị trí dự trù tiếp theo cho các anh, nhưng lo mà trở lại công việc thường ngày trong vòng ba tiếng nữa và cũng đừng quên đặt mức an ninh cao hơn bình thường. Với cả đừng có gây ra náo động lớn. Làm thế sẽ thu hút chú ý gây tác dụng ngược đấy.”

Không hề có thứ gì gọi là an ninh hoàn hảo.

Thế nên thay vì dựng rào chắn dày nhất gây thu hút sự chú ý, cô ta chú trọng hòa lẫn vào cảnh nền để không ai nhắm đến mình ngay từ đầu.

Và tất nhiên, các thuộc cấp sững sờ của cô ta có hỏi lí do tại sao.

Cơ mà họ cũng không nghĩ làm vậy sẽ thay đổi được quyết định của cô ta.

“Ừm thì…”

Kihara Yuiitsu không đặt vào đó nhiều suy nghĩ nghiêm túc.

Cô ta chỉ đơn giản ngó xuống cô bé và con robot thú cưng đang nằm trên đường nhựa tựa như đã chết. Cô ta có thể đang nghĩ về cô bé đang ở kí túc xá không được phép nuôi thú cưng và con chó săn vàng đã tặng cho con người bình thường đó một hương vị giấc mơ nhỏ nhoi.

Sau đó, ả Kihara trả lời với điếu thuốc không châm lửa trong miệng.

Cô ta nói không do dự.

“Bởi vì đó là bản chất của sự lãng mạn mà.”