Toaru Kagaku no Railgun: Liberal Art City SS Chương 3

Chương 3
Bình minh tới và mặt trời trắng rực rỡ giữa hè một lần nữa mọc trên bầu trời xanh.

Ánh mặt trời soi rọi suýt làm người ta quên mất thực ra bây giờ là tháng 9 rồi.

Uiharu Kazari nhìn lên mặt trời chói sáng, mặc bộ đồ bơi một mảnh màu hồng in hoa.

“Này, Uiharu. Đừng có đứng thu người lại đó nữa và lại đây nè, cô gái giữa hè.”

“Saten-san. Đừng gọi mình là cô gái giữa hè. Mà từ đấy có nghĩa là gì chứ?”

Uiharu nhìn sang và thấy Saten Ruiko lại gần, có vẻ khó chịu về điều gì đó.

“Hm. Có vẻ như cậu có một làn da rám nắng đẹp sau khi chơi ngoài biển cả ngày hôm qua. Để xem nào. Để mình xem trước và sau làn da rám nắng của cậu nào.”

“Đợi đã, ah!? Xin đừng kéo dây áo bơi mình thế!! Ý cậu cô gái giữa hè là thế đấy à?!”

Uiharu chống đối, nhưng Saten kéo đồ bơi cô ra và nhìn chằm chằm vào đường kẻ giữa trắng sữa và nâu nhạt.

“Tóc mình dài nên nếu chỉ đứng yên thì sẽ có chỗ không ăn nắng. Bởi thế mình đã dùng kem chống nắng mạnh, nhưng hình như nó mạnh quá thì phải. Giờ thì mình trắng toàn thân luôn. Thật chán chết đi được, nên mình đang tự hỏi sẽ làm gì hôm nay. Chắc mình nên buộc tóc lên để có một làn da rám nắng đẹp chăng.”

“Đ-Đợi đã! Đừng có lột phần da nâu! Gh-Ghê quá đi! Cậu làm thế chừng nữa trông nó sẽ kinh lắm đấy, Saten-san!!”

“Khỏi lo đê! Bữa nay cậu cứ chơi thoải mái đi là nó sẽ rám lại nữa thôi à!! Ga ha ha!”

Đó là lúc Mikoto xuất hiện. Họ ăn sáng chung, nhưng đã phải tách ra để về khách sạn trước khi gặp lại nhau trên bãi biển.

“Hey. Xin lỗi vì mất quá lâu để chuẩn bị.”

“Ồ, bọn em không phiền đâu…Huh? Shirai-san không đi cùng chị à?”

“Đó là lý do chị mất nhiều thời gian. Những bộ đồ bơi sexy của nó có sức tàn phá quá lớn, nên chị phải lục hết toàn bộ hành lý của nó để xem nó có mang bộ đồ bơi nào khá hơn một chút không. Và cuối cùng chị cũng tìm thấy một bộ. Đó là một bộ đồ bơi hoàn toàn bình thường.”

“V-Vậy…?”

“Vậy nên chị ở đây để giới thiệu sự đầu thai của nó với bộ đồ bơi đơn giản này!!”

Mikoto giơ tay lên và chỉ về một hướng lạ. Đứng đó là Shirai Kuroko với một vẻ mặt chán nản. Bộ đồ bơi cô ấy mặc không hở hang hơn bộ đồ bơi trường là bao. Nó là bộ đồ bơi một mảnh màu trắng. Nó có một vài đường kẻ thẳng và bình thường hơn rất nhiều so với bộ đồ lố bịch hôm trước mà không có gì trừ ngoài một vài sợi dây.

Nhưng nó làm Uiharu và Saten sửng sốt.

Họ nhìn như thể sắp nôn đến nơi.

“N-Nó không hợp với cậu ấy một tí nào!! T-Tại sao việc Shirai-san mặc đồ bơi bình thường lại tồi tệ như vậy!?”

“Sao cậu có thể lỗi thời đến vậy chứ!? Nó nhìn như một cái túi xách rẻ tiền ở quận mua sắm ý!”

Shirai Kuroko, samurai Nhật Bản, có vẻ đã trở nên khá nổi tiếng bởi vì cả những người đàn ông nước ngoài xung quanh đang bàn tán một cách thất vọng.

“Ồ, hôm nay là một bộ đơn giản.”

“Đồ ngốc. Thế là bình thường.”

“Samurai Nhật Bản thật đáng sợ khi đã nắm bắt được sự hứng thú của chúng ta như vậy.”

Shirai nghiến răng.

“Đ-Đây là lýdo tại sao mình không muốn mặc cái gì như thế này!! Và nếu mặc thế này làm mọi người thất vọng, thì đáng lẽ ra mình nên mặc một bộ hở hang hơn!”

Khói như tỏa ra từ đầu Shirai khi cô hét, nhưng Mikoto nở một nụ cười chiến thắng và Uiharu và Saten lùi lại. Shirai Kuroko cuối cùng cũng mất hết kiên nhẫn và vươn ra vũ khí tối ưu của cô.

“Chuẩn bị!! Công tắc bí mật kích hoạt!!”

“Cái-!?”

“Đ-Đừng nói đây là bộ đồ bơi siêu sexy mà có thể biến hình và kết hợp đấy nhé!?...Huh?”

Ba bọn họ đề phòng, nhưng bộ đồ bơi không bung ra.

Bộ đồ bơi trắng có vẻ được làm từ một lớp vải ngoài và trong. Bằng cách sử dụng các rãnh có chủ ý ở phần ngoài, màu xanh dương ở phần trong làm thành một hoa văn trên bộ đồ trắng.

Ngay lập tức sau đó…

“U-ugh!?”

“Cá-?...Eh?...Đợi đã!! Đ-Đây là…!!”

“Chẳng hiểu sao mình thấy Shirai nhìn sexy một cách khó tin!”

Mikoto, Uiharu and Saten bỗng đỏ mặt. Bộ đồ bơi của Shirai vẫn là kiểu một mảnh lỗi thời mà bất kì ai từ một đứa trẻ đến một bà lão có thể mặc. Nó thật sự là một bộ đồ bơi trắng cực kì lỗi thời và cực kì đáng thất vọng trong vụ hở hang.

Vậy mà…

“Heh. Đây là lỗi của chị đấy, Onee-sama. Em không muốn dùng đến vũ khí tối ưu này, nhưng chị bắt em phải mặc nó hôm nay.”

“Gh…Gfh…Bộ đồ bơi bí ẩn đó là gì vậy chứ…?”

“Nó là tập hợp của những công nghệ tốt nhất Thành Phố Học Viện. Nó được thiết kế với sự quyến rũ của 38,000 con vật trong đầu. Tất cả mọi thứ được cho là sexy được kết hợp lại với nhau nên nó có sự quyến rũ không thể cưỡng lại với không chỉ già trẻ gái trai mà còn tất cả các loài động vật!!”

“Đợi đã, không phải kiểu quyến rũ hở hang hơn thường là của nam giới…?”

“Quả bom quyến rũ cấm phàn nàn!!”

“Mgyaaaaaaaahhhhhh!?” Mikoto hét lên khi nhìn thấy bộ đồ.

Cô cố thoát khỏi hiệu ứng của nó, nhưng có vẻ như bộ đồ bơi của Shirai dùng nhiều thứ hơn là chỉ hiệu ứng hình ảnh từ những đường kẻ. Nó có loa nhỏ lắp bên trong và (phân tán điện từ) mùi pheromone dệt vào trong vải. Bộ đồ bơi kinh khủng đó tấn công cả năm giác quan. Khả năng cao là nó có vị quyến rũ khi liếm và cảm giác quyến rũ khi chạm vào. Thực chất, với một công nghệ kì lạ như thế, nó có thể đạt đến kiểu quyến rũ giác quan thứ sáu.

Có nghĩa là…

“Ahah…Em là người mặc nó, và đến em cũng đang cảm thấy hơi chóng mặt…”

“Gwaah!! Con ngốc ở trung tâm của tất cả rắc rối bị ảnh hưởng nhiều nhất ư!?N-Này, Kuroko! Chí ít cũng nói cho bọn chị biết công tắc tắt ở đâu trước khi bất tỉnh!! Em đang cố biến cả bãi biển này thành cơn bão quyến rũ mù quáng đấy à!?”

Tầm nhìn của Mikoto trở nên hơi méo mó và tất cả mọi thứ đều mang một màu hồng nhẹ như thể cô đang thấy một loại ảo giác nào đó. Nếu không làm gì đó về quả bom chiến thuật quyến rũ đó thì nó có thể dễ dàng lên bản tin như một trò đùa.

“O-Onee-sama…”

“Sao, Kuroko!? C-Cứ bảo chị công tắc tắt ở đâu là được! Nếu chúng ta không tắt nó sớm, chị sẽ dừng nó lại dù có phải xé nó ra!!”

“…Eh heh.”

“Đ-Đợi đã, sao em lại cười? Sao em lại mím môi và im lặng vậy chứ!? Nhanh lên nào!! Em có thể mặc bộ đồ bơi sexy từ hôm qua hoặc cái gì cũng được, vứt cái vũ khí hiện đại thời đại mới này đi!!” ♦

Cuối cùng, Shirai bất động và im lặng, nên Mikoto đã tìm kiếm khắp cả bộ đồ bơi cho đến khi cô ấy tìm thấy nút tắt.

Saten thở dài não nề trên bãi biển. (Shirai-san nhìn hạnh phúc thật đấy…)

Saten nhớ lại vẻ mặt của Shirai Kuroko khi cô ấy bị đá vào lưng và gửi lại về khách sạn. Ảnh hưởng của bộ đồ bơi tương lai đó đáng lẽ ra đã biến mất, nhưng một sự khó chịu kì lạ vẫn còn lưu lại trong tâm trí Saten.

“Uiharu, mình hơi khát, nên mình đi mua nước uống đây.”

“Đ-Được rồi. Mình định đi nghỉ, nên mình sẽ nằm kia phơi nắng.”

Sau khi nghe câu trả lời mệt mỏi của Uiharu, Saten bước từ bãi biển nhân tạo đến chỗ đi dạo hẹp làm bằng gạch.

(Nhưng…)

Saten vừa đi vừa nghĩ.

(Cái hôm qua là gì vậy?)

Saten thường có vẻ vô tự lự (và đúng thế thật), nhưng điều đó không có nghĩa là cô không bao giờ suy nghĩ về cái gì. Có một khu vực giống nhà chứa máy bay ở trung tâm Liberal Arts City và phi thuyền trông giống những con cá bay đã bị phá hủy. Và cả cuộc trò chuyện giữa Mikoto và cô nhân viên Olive. Thứ gì đó có vẻ đã được quyết định giữa hai người bọn họ, nhưng Saten đã bị cho ra rìa. Cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra và không thể thư giãn cho đến khi cô hiểu.

(Trên đường trở về khách sạn, Misaka-san nói rằng một cuộc xung đột không suy nghĩ sẽ thu hút sự chú ý không cần thiết từ giáo viên và có thể gây rắc rối cho các học sinh khác. Chị ấy cũng nói rằng gây rắc rối có thể phá hỏng cả chuyến đi, nên mình không nên gây xôn xao về chuyện này…nhưng ngay từ đầu chị ấy đến đó làm gì?)

Nói thật thì, cô ngủ không ngon đêm trước đấy. Nghe có vẻ ngu ngốc, nhưng cô cảm thấy như thể cửa sổ phòng mình có thể vỡ bất kì lúc nào và một nhóm đặc nhiệm sẽ đu dây vào như trong phim.

Nhưng không có gì xảy ra.

Bầu trời và biển vẫn xanh và Saten Ruiko vẫn trong bộ đồ bơi như thường.

(Misaka-san có vẻ đang lặng thầm quan sát…và mình biết một người như mình không thể làm được gì bằng cách lo lắng về nó, nhưng…)

Cô thở dài và đẩy hết những lo lắng của cô sang một bên.

Cảnh vật khu vực cô đang đứng có vẻ được lấy mẫu từ Hawaii hoặc Guam vì chỗ đi dạo uốn lượn cạnh biển trải dài với cây cọ. Sau khi đi xa hơn một chút, cô thấy một quầy bán đồ uống làm từ hoa quả dính và sữa vào máy ép trái cây ngay đó. Quầy bán đó thực ra chỉ là một cái RV được sửa lại, nhưng bánh xe dày hơn, giống một chiếc xe ngoài xa lộ, có lẽ là để đi trên biển.

Saten nhìn qua cái menu được viết bằng tiếng anh, nhật và trung.

(Chắc sự kết hợp cơ bản là chuối và sữa. Oh, nhưng vani là một thứ hoàn toàn khác. Hmm? Họ có dừa này. Mình khá chắc rằng mình đã uống soda dừa rồi, nhưng không biết dừa tươi vị thế nào nhỉ…Đợi đã!? Họ bán sữa dừa như không vậy à!!)

Quầy hàng bán nhiều thứ hoài cổ, nhưng Saten chọn nước dừa vì cái lý do là nó có vẻ “nhiệt đới”. Cô dùng thẻ IC quấn quanh cổ để trả tiền cho nó và nhận lấy cốc nước từ một người đàn ông với râu tay rậm.

(Giờ thì, đến lúc thưởng thức vị dừa tươi thật rồi.)

Cô vừa quay trở lại chỗ Uiharu vừa ngoáy cốc với cái ống hút.

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng xột xoạt ở một bụi cây gần đó. Bụi cây gồm những cây thấp hơn được trồng sau hàng cây cọ. Sự kết hợp của con đường, cây cọ và những cây thấp hơn đó làm người ta gợi nhớ đến Baumkuchen. Cái bụi cây nhìn giống một mái tóc xoăn tít màu xanh trên mặt đất và nó đang xột xoạt và di chuyển ngay trước mắt Saten.

Thông thường, có 2 kiểu phản ứng thường xảy ra khi thấy thứ gì đó lạ.

Một vài người sẽ thận trọng lùi lại và một vài sẽ hiếu kì bước tới.

Saten Ruiko chắc chắn là loại thứ 2.

(C-Cái gì? Cái cái cái cái gì đây?)

Cô đi ra khỏi con đường và đẩy cái bụi cây khổng lồ sang một bên.

Ngay lập tức sau đó, hai cánh tay màu nâu vươn ra khỏi cái bụi cây. Trước khi Saten kịp phản ứng, cánh tay bám lấy tay và eo cô và kéo cô vào trong ‘mái tóc xoăn’.

“Dwaaaaaaaahh!? Chết tiệt, đồ uống của mình!! Mình vẫn chưa được nếm thử dừa tươi!!”

Giây phút cô mất thăng bằng và trượt chân cũng chính là giây phút đồ uống của cô đổ hết ra cát. Sau khi nhìn thấy nước dừa bị hút vào đất, Saten quay ra lườm thủ phạm.

Nhưng cô không than vãn gì thêm.

Chủ nhân của cánh tay đó dùng một kiểu né kì lạ nào đó để quăng Saten ra xa. Saten giờ nằm ngửa trên cát với cái người da nâu bên trên. Đùi người đó được dùng để ngăn Saten di chuyển tay và một cánh tay để bịt mồm Saten lại.

“Mgh!?”

“…Cô không phải nhân viên. Tch. Mình liên lụy một du khách bình thường rồi. Mình đang mong đập một trong số chúng một trận và cướp quần áo…”

Những lời đó được thốt ra bằng một ngôn ngữ nước nào đó bởi một cô gái trông tầm tuổi trung học. Mái tóc đen dài ngang vai của cô ta gợn sóng và đôi mắt đen sắc lẻm. Ánh nắng mặt trời làm nổi đường cong của làn da nâu của cô lên.

Cô gái da nâu bịt mồm Saten bằng tay rồi nói bằng tiếng nhật.

“Nếu cô hét, tôi sẽ giết cô.”

Phản ứng của Saten Ruiko sau khi nghe điều đó khá đơn giản.

Cô dùng cái miệng nhỏ nhắn của mình để cắn thật mạnh vào bàn tay đang che miệng mình.

“Gwoh!?”

Cô gái da nâu hét một cách thiếu nữ tính và bỏ tay ra khỏi mồm Saten vì đau. Cùng lúc đó, Saten hét ầm lên.

“A-Ai đó giúp với! Tôi gặp cướp! Ah, nói bằng tiếng anh thế nào!? U-um…Help!! Pinch!! I’m in a pinch here!! (Giúp với! Rắc rối!! Tôi đang gặp rắc rối!!)”

“Này, tôi đã nói tôi sẽ giết cô nếu cô hét, không phải sao!? Chết tiệt…im miệng đ – ow!! Đừng cắn tao! Đừng cắn tao, con ngu này!!”

Cô gái nhìn quanh khu vực và cố sống cố chết bịt mồm Saten lại. Khi làm vậy, miệng Saten cắn xuống tay cô như bẫy gấu. Sauk hi bị cắn hai hay ba lần gì đấy, cô ta cảm thấy rất ức chế vì cô nắm lấy một nắm cát trắng và nhét vào mồm Saten.

“Mghgmghgh!?”

“…N-Nếu cô không im đi, tôi sẽ cho cô thấy mồm cô có thể chứa bao nhiêu cát.”

Saten cuối cùng cũng chịu nằm im.

Cô ho đống cát ra, nhưng cô gái không tránh ra.

“Ẹo. Khụ. L-Làm vậy là sao chứ…?”

Đùi cô gái thả lỏng hơn một chút và Saten nhìn lên sững sờ,

“Hôm qua, một con Mixcoatl đã rơi xuống đây.”

“?”

“Đó là tên phương tiện của bọn tôi mà hôm trước đánh với máy bay khoa học. Một trong số chúng rơi xuống bãi biển hôm qua, đúng chứ? Tôi đến đây để giải cứu đồng đội trong đó, nhưng tôi phải đưa mô hình trinh thám một người cho phi công bị thương đó, nên bây giờ tôi không thể đi khỏi đây được,” cô gái nói, khá là buồn rầu và tuyệt vọng.

Cô ta quay đầu sang một bên và đồ trang trí bằng lông trên tai cô đưa đẩy nhẹ nhàng.

(Mình chẳng hiểu cô ta nói gì cả…)

Saten chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác ngoài nhìn lên cô gái đang ngồi đè lên mình.

Liberal Arts City là nơi nực cười mà tát cả mọi người mặc đồ bơi ở mọi nơi, nhưng kể cả ở đấy, bộ đồ của cô gái cũng nổi bật. Tuy nhiên, đó không phải vì bộ đồ hở hang quá mức như của Shirai Kuroko.

Cô ta mặc một kiểu quần áo Ấn Độ hoặc bộ lạc. Nó không được làm từ những nguyên liệu sáng bóng thông thường ở trang phục. Thay vào đó, nó sờn và biến màu như thể nó đã được mặc một thời gian dài.

Đồ bơi thường được làm từ sợi tổng hợp, khiến chúng nhìn rất khoa học. Bộ đồ thổ dân của cô ta nổi bật giữa khung cảnh đó.

“…Chết tiệt, chắc phải đổi kế hoạch thôi. Này, tôi sẽ sử dụng cô,” cô ta vừa nói vừa nhìn xuống Saten. “Đi lại trong bộ đồ này sẽ chỉ khiến mấy tên nhân viên khó khịu đó tiếp cận tôi, nên tôi cần một bộ đồ bơi giống bộ cô đang mặc để tôi có thể trà trộn trong đám đông.”

“Sao lại là tôi…?”

“Tôi luôn có thể cướp đồ cô đang mặc. Giết cô có lẽ đơn giản hơn nhiều,” cô gái nói thẳng thừng.

Saten không thể tả nổi sự nghiêm túc của cô ta.

“Tôi không muốn giét một thường dân nếu không cần thiết, nhưng nếu cô từ chối giúp đỡ, nêu cô lừa tôi rằng cô sẽ đi mua rồi cứ thế chạy đi, hay chạy đến chỗ nhân viên…Chà, cô nên làm những gì tôi bảo.”

“Boo.”

Saten thực sự đã la ó, nhưng rồi cô cảm thấy một vật lạnh ấn vào cổ.

Cô ta đã duỗi tay ra. Cô ta đang cầm một cái gì đó, nhưng Saten không thể thấy được vì nó đang được ấn vào cổ cô.

“Một con dao hắc thạch có thể lạ đối với cô, nhưng nó có thể lột da, mổ xẻ nội tạng, và làm trầy cơ bắp và mỡ của xương. Con dao này được làm để dùng lên da thịt con người.”

“…Thật sao?”

“Nếu cô không muốn tôi dùng nó, thì nghe tôi nói đây. Thứ này không được làm để cắt mà không cảm thấy đau đớn. Nếu nó cắt vào thịt cô, sẽ đau đấy. Hiểu chưa?”

Saten vội vàng gật đầu.

Thấy thế, cô gái cuối cùng cũng di chuyển khỏi người Saten.

Saten phủi cát khỏi lưng và mông trong khi càu nhàu trong đầu.

“Chết tiệt… Được rồi, tôi chỉ phải mua một bộ đồ bơi cho cô thôi đúng không? Thế số đo của cô là bao nhiêu?”

“84, 58, 81.”

(Chết tiệt. Mình thua về mọi mặt.)

“Đôi mắt đờ đẫn đấy là sao? Tôi không quan tâm về màu sắc, cứ mua cho tôi cái gì dễ di chuyển là được.”

“Được rồi, được rồi.”

Saten đẩy bụi cây ra và hướng về phía đường đi dạo.

“À mà, tên cô là gì?”

“Xochitl.”

“Hmm,” là câu trả lời của Saten.

(Hm? Nếu cô ta cần đồ bơi để ngụy trang để không bị nhân viên Liberal Arts City phát hiện ra…thì cô ta không để đi lại công khai được, đúng chứ?)

“Gwoohh!! Tôi chạy đây! Phải chạy thật nhanh đấy vùng an toàn…Gyh!?”

“Tôi đã nghĩ cô sẽ làm thế!!”

Cô ta duỗi tay ra lần nữa và kéo Saten Ruiko vào trong bụi cây.

Xochitl nói, cúi đầu xuống với một nụ cười độc ác.

“…Cô có vẻ nhầm lẫn về một điều. Bộ đồ bơi chỉ giúp tôi trà trộn trong đám đông dễ hơn. Tôi có thể di chuyển bí mật từ nơi này đến nơi khác và đuổi theo cô nếu tôi muốn. Tôi chỉ thích kế hoạch an toàn mà đỡ mạo hiểm hơn thôi.”

“Fwa ha ha! Cô thực sự nghĩ tôi sẽ giữ im lặng sau khi nghe một điều nguy hiểm như vâ – fgh!?”

Câu nói của Saten bị ngắt quãng vì Xochilt đã lấy thứ gì đó ra khỏi túi và đút vào mũi Saten. Một cảm giác cực kì tồi tệ di chuyển lên mũi cô.

“Gwooohhh!?”

Saten đưa tay lên mặt, nhưng cái vật bí ẩn đã hoàn toàn gắn vào trong mũi cô. Cô sờ vào mũi nhưng không cảm thấy gì ở đấy. Có vẻ sẽ khó để lấy thứ đó ra khỏi mũi cô.

“Cô làm cái khỉ gì với mũi của một cô gái vậy!? Và đó là thứ gì!?”

“Cô muốn biết à? Đó là một trong những cái này.”

Trong tay Xochitl là một cái gậy kì lạ mà nhìn giống một nửa cái bông ngoáy tai. Sau đó cô ta ấn một nút gì đó trong tay còn lại. Với một tiếng động nhỏ, những mảnh gai nhỏ chĩa ra từ phần đuôi và cả cái gậy bắt đầu tung lên nhưng một cái bàn chải đánh răng điện.

“Đây không phải lý do chúng được tạo ra, nhưng chúng đã trở thành công cụ nổi tiếng cho tra tấn trong thời gian gần đây. Lớp màng nhầy trong mũi rất nhạy cảm. Bị cạo đi thì khá là đau đấy.”

“…”

Saten xanh mặt.

“Sẽ khá là tệ cho cô nếu nó được kích hoạt khi vẫn còn ở trong mũi cô. Nếu cô không muốn chuyện đó xảy ra, thì đi mua một bộ đồ bơi cho tôi. À, và đừng có mạo hiểm cố gắng kéo nó ra. Nó được điều khiển từ xa, nên tôi có thể kích hoạt nó bất kỳ lúc nào.”

♦

Và thế là Saten Ruiko phải chạy đi mua đồ cho một người ở một đất nước xa lạ.

Cô đến một trung tâm mua sắm lớn của Liberal Arts City và không có ý định làm gì khác ngoài mua một bộ đồ bơi rẻ tiền và chạy về để không làm cô gái kia giận.

“Cô đang làm gì khi ngắm mấy bộ đồ bơi vậy?”

“Hm? Ồ, là cô đạo diễn phim nhìn mờ ám,” là câu trả lời của Saten dành cho Beverly Seethrough với bộ ngực vẫn lớn như thường ngày.

Saten có thể là thể loại nhảy cẫng lên với mọi thứ lớn lao và mới mẻ, nhưng cô không có chút hứng thú nào khi đó là một thể loại cô không quan tâm đến.

Beverly nhìn chằm chằm vào bộ bikini đỏ của Saten.

“Cô chán bộ mình đang mặc rồi à?”

“Umm…không.”

Nếu cô thực sự giải thích chuyện gì đang xảy ra, điều kinh khủng nào đó sẽ xảy ra, nên cô không có sự lực chọn nào khác ngoài tránh né câu hỏi.

“Một người bạn của tôi có một sợi dây trong đồ bơi đứt, nên tôi gửi đi với một nhiệm vụ khẩn cấp. Cô ấy đang run rẩy trong bụi cây.”

“Oh, khổ thân.”

“Oh, đừng thương cảm cô ta. Cô ta kiêu ngạo hết mức có thể rồi. Tôi đang nghĩ đến chuyện trả thù bằng cách chọn một bộ đồ bơi kinh khủng mà hở hang đến nỗi khiến cô ta phải khóc.”

“Hmm. Cái này thế nào?”

“Không, cái đó chưa đủ đô. Tôi muốn ít nhất phải thế này.”

“Không, không, thế còn cái này?”

“Không, không, không, cái này có sức phá hủy tôi cần, nên…”

♦

Tổ chức của Xochitl được tạo ra bằng cách thu thập người từ Trung và Nam Mĩ và những kĩ năng khác với công nghệ khoa học. Tổ chức đó đã đánh nhau liên tục với Liberal Arts City hàng năm trời.

Cô gái da nâu đang ở đất địch có thể đang trốn như một con thú trong bụi cây, nhưng thực ra cô đang cảm thấy khá chán nản.

Không phải là cô không thể bước ra khỏi cái bụi cây đó. Thực chất cô đã di chuyển qua các lỗ hổng an ninh từ hôm qua. Nhưng vừa di chuyển vừa phải cẩn thận để ý xung quanh như thế đã khiến cô mệt nhử về mặt tinh thần. Đó là lý do tại sao cô cảm thấy trộm một bộ đồ nhân viên hoặc mua đồ bơi để có thể trà trộn vào trong đám đông sẽ dễ hơn nhiều.

(…Nhưng mình vẫn đang đứng giữa đất địch. Chắc mọi thứ sẽ không suôn sẻ như vậy.)

Cô không hề biết khi nào đồng đội sẽ đến cứu mình, cô chắc chắn sẽ bị áp đảo về số lượng nếu nhân viên tìm ra cô, và dù cô đã đe dọa, cô thực sự không thể làm gì nếu cô gái cô bắt đi mua đồ bơi hộ chạy đi. Kể cả nếu cô có trả thù cô gái đó với điều khiển từ xa, điều đó chỉ đồng nghĩa với hủy diệt cả hai bên mà thôi.

Và trên hết, Xochitl đã bị thương khá nặng trong lúc lẩn trốn và chưa ăn gì cả cả ngày hôm nay.

Xochitl kiểm tra vũ khí của mình trong tình trạng biệt lập này.

Tuy nhiên, cô gần như không có tí vũ khí nào cả.

Cô không được huấn luyện cho chiến đấu. Vai trò của cô là giúp phi công của những con Mixcoatl hỏng hóc hay không thể sử dụng được nữa hồi phục.

Cô ở đây vì phi công trốn thoát từ con Mixcoatl đâm vào biển Liberal Arts City hôm trước đã gửi tín hiệu nguy hiểm.

Xochitl đã dùng phi thuyền trinh sát một người lái. Đáng lẽ ra cô chỉ phải xác nhận địa điểm của người phi công bị thương và rồi gửi thông tin đó đến cho những người giải cứu, nhưng người phi công bị thương quá nặng. Mang anh ta về căn cứ nhanh nhất có thể là rất cần thiết. Xochitl đã để anh ta dùng cái phi thuyền một người bé tí được dùng cho trinh sát, để Xochitl ở lại làm người cần giải cứu.

“…”

Xochitl nhìn xuống con dao làm từ hắc thạch của mình và thở dài. Nếu phải đến với nhân viên, cô cần phải chuẩn bị, nhưng ngay lúc cô chuẩn bị tập trung vào điều đó…

“Này, cô đợi lâu không, con mèo nhỏ? Saten-san đã trở lại với một bộ đồ bơi cho c – gfh!?”

Cô ngốc đó quay trở lại rồi, nên Xochitl bịt miệng cô ta lại và kéo vào trong bụi cây.

Xochitl kéo một cái túi ni lông từ tay Saten. Thật khó chịu khi nó có logo Liberal Arts City trên đó.

Saten làm vẻ mặt bĩu môi.

“Thôi nào, cô không phải kiêu ngạo thế đâu.”

“Im đi.”

“Oh, và cô bỏ thứ đó ra khỏi mũi tôi được không?”

“…Thôi được rồi.”

Xochitl lẩm bẩm điều gì đó và Saten hoảng loạn đưa tay lên mũi. Cô tưởng mình chuẩn bị hắt xì, nhưng đó là cái gậy chui ra.

“Tôi sẽ thay đồ, nên đi ra,” Xochitl nói với giọng khó chịu.

“Được rồi, được rồi. Heh heh heh.”

“Sao? Sao cô lại cười?”

“Không có gì, không có gì. Geh heh heh.”

Xochitl nhìn Saten khó hiểu khi cô gái quay trở lại đường đi dạo. Cuối cùng Xochitl cũng mở cái túi đựng bộ đồ bơi ra và đút tay vào trong.

Và rồi...

♦

“Cô xong chưa?” Saten hét với giọng vô tư về phía bụi cây.

Không có trả lời, nhưng cả bụi cây rung chuyển như để ám chỉ sự run rẩy của Xochitl.

Saten làm ngơ và hỏi lại.

“Cô xong chưa? Cô không ra là tôi vào trong đấy đấy.”

“Cái…?” giọng nói trong bụi cây phát ra.

“Hanyah?” Saten nói, cố tình nghiêng đầu sang để tỏ vẻ khó hiểu.

“Cái của khỉ gì đâyyyyyyyyyy!?”

Hai cánh tay bắn lên từ bụi cây và Saten bị nuốt chửng bởi cái bụi cây như thể nó là một con hải quỳ khổng lồ từ biển nhiệt đới.

Saten cảm thấy khó chịu khi cành cây và lá cứ cọ vào người cô và Xochitl đứng phía bên kia bụi cây.

Thấy cô ta, Saten không thể không cười.

“Ahh…cô mặc cái bộ sexy như thế thật…”

“Sao cô có thể nói thế khi cô là người mua chứ!? Cái! Khỉ! Gì! Đây!? Cô ngu đến mức nào nữa chứ!? Mang cái này ra thanh toán cô không thấy xấu hổ à!?”



Bộ Xochitl đang mặc là thứ bình thường được gọi là bikini.

Tuy nhiên, tất cả sợi dây nhỏ đều được bọc trong hạt nhiều màu như thể những chuỗi hạt và phần vải được làm từ kim tuyến lấp lánh. Phần bao bọc ngực không được làm từ vải. Chúng được làm từ dây xoắn ốc với hạt xanh, đỏ và vàng mà chỉ vừa đủ che những gì cần che. Nó để lại phần dưới của ngực Xochitl gần trống không.

Saten đưa tay lên miệng che và một nụ cười nở trên môi.

“Heh heh. Nó được gọi là bikini trang sức đấy. Cô còn phải học nhiều lắm, Xochitl-kun. Không phải cô nhìn rất giống một vũ công samba sao!?”

“Đ-Đây…đây không phải lúc đùa giỡn!!”

“Oh, cẩn thận. Nếu cô di chuyển quá nhiều, thứ gì đó có thể sẽ bật ra đấy. Không như bộ bikini kéo khóa của tôi, bộ đấy không được dán vào da, nên cô có thể để lộ hoàn toàn nhiều thứ đấy. …Và đừng cố gắng bơi. Sức nước sẽ lột hết ra đấy.”

“Cô không thấy có vấn đề gì với một bộ đồ bơi không dùng để bơi à!?”

Do tức giận và xấu hổ, mặt Xochitl đỏ bừng và hơi thở ngắt quãng. Cô có vẻ muốn tấn công Saten ngay lúc đó nhưng cô không thể làm thế vì sợ bộ bikini trang sức sẽ mắc phải cái gì đó.

Xochitl cuối cùng cũng nhận ra rằng mình đang ở tình thế bất lợi, nên cô bỏ cuộc không lao ra đấm Saten nữa.

“…Này, đi với tôi.”

“Eh? Tôi đã mua đồ bơi cho cô rồi mà.”

“Nếu cô không đi theo, tôi sẵn sàng hạ cả hai chúng ta bằng cách xé đồ bơi của cô ra đấy. …Cô muốn cả hai chúng ta khỏa thân à?"

Saten Ruiko không thể cá cược một cách thiếu thận trọng rằng liệu Xochitl có đang chém gió và cô không muốn một cái gậy lạ đút trong mũi lần nữa.

♦

Và thế là Saten Ruiko phải đi quanh Liberal Arts City với cô gái da nâu bí ẩn tên Xochitl. Xochitl không muốn đi mua sắm đâu đó hay đi tàu lượn hay gì cả. Cô không đi quanh đến một địa điểm như vậy.

Khi cô đi qua bãi biển và một trung tâm mua sắm, Xochitl nghiến răng.

“(…Chết tiệt. Mình muốn hạ ít nhất là một cơ sở, nhưng làm thế nào được khi mình nổi bật thế này!!)”

Có thể là tại bộ đồ bơi hở hang của cô, mọi con mắt đều dán vào cô mọi nơi cô đi.

Hạt sặc sỡ lấp lánh trong ánh mặt trời và người ta thường bị thu hút bởi những vật lấp lánh, nên tất cả ánh nhìn của đàn ông đều tự nhiên dán vào bộ bikini che phần ngực và hông của cô. Mồ hôi chảy trên da cô vì nóng và xấu hổ. Chúng cũng lấp lánh, nhưng lành mạnh và khêu gợi hơn chuỗi hạt.

“(…C-Chà, mình có nhiều hơn là một mục tiêu. Nếu không thể phá hủy thứ gì, mình chỉ phải tập trung vào thứ khác. Có lẽ mình nên thử tìm kiếm thông tin hoàn thiện về kẻ thù. Nếu mình không lấy được ít nhất là thông tin gì đó, việc này sẽ phí phạm đến nỗi mình có thể sẽ tự tử mất.)”

“Cô đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

“Không có gì. Tôi chỉ đang nghĩ rằng tôi có thể sẽ cần thay đổi diện mạo.”

“?”

Saten làm vẻ mặt khó hiểu nhưng không hỏi gì thêm và đi theo.

Cô đang bị kéo đi mà không hề biết đang đi đâu. Những suy nghĩ ngây ngô của cô làm cô cho rằng Xochilt đi cùng cô bởi vì cô ấy sẽ bớt nổi bật hơn khi nhìn quanh nếu cô ấy đi cùng ai đó.

Nhưng…

(Ôi không. Mình chọn một bộ đồ cực kì hở hang cho cô ta và mình cá rằng nhân viên đã chú ý đến mình sau vụ “tai nạn” ngày hôm qua.)

Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống, nhưng Xochilt có vẻ không để ý.

Sau khi đi qua một khu vực làm từ một vài đảo nhân tạo tạo bởi kênh nhân tạo, Xochitl bỗng đặt tay lên hông và thở dài.

Sau khi quanh cả khu vực, họ dừng lại gần trung tâm mua sắm nơi Saten đã mua bộ bikini trang sức.

“…Chà, chắc là thế thôi.”

“Cái gì?”

“Dấu vết của cơ sở dưới lòng đất không thể bị che dấu hoàn toàn được. Quy mô của một cơ sở có thể được suy luận ra từ số và địa điểm của ống dẫn. …Và rất nhiều đồng đội của tôi đã bị thương vì những khu vực dưới lòng đất nực cười đó.”

“…Cơ sở dưới lòng đất?”

“Về cơ bản thì họ cần chuẩn bị các cơ sở để lấp đi sự khác biệt giữa một trận chiến thật sự và một buổi biểu diễn và họ giữ đủ kiểu đạn dược.” Xochitl có vẻ khó chịu. “Nhưng cơ sở chính dành cho phân tích và nghiên cứu có vẻ không ở đây. Bộ phóng tên lửa ở trung tâm thành phố có vẻ là nơi đó. …Hmph. Hòn đạo nhân tạo này được tạo ra từ cát và đồ nhân tạo trên đá mà nhô lên từ đáy biển chỉ 20 mét trên mặt đất. Trong trường hợp đấy, họ sẽ không có chiều sâu cần thiết cho một chỗ ẩn náu. …Đúng vậy, nếu họ đào quá sâu, họ sẽ mở cả một cái hố trong những tảng đá hỗ trợ, việc đó sẽ làm họ yếu đi và có thể sẽ khiến cả thành phố bắt đầu nghiêng.”

“???”

“Chỗ ẩn náu dưới lòng đất tuy vững chắc thật đấy, nhưng chỉ khi chúng đủ sâu thôi. Nếu chúng không đủ sâu, có nguy cơ lớn sẽ sụp từ va chạm của một cuộc tấn công cả kể nếu chỗ ẩn nấu trong bị tấn công trực tiếp. Và bunker busters của đất nước này được kể là có thể thổi tung căn cứ 20 hay 30 mét dưới lòng đất. Trong trường hợp đó, không xây cơ sở quan trọng nhất của họ dưới lòng đất an toàn hơn nhiều.”

“Xochitl, cô đang nói về cái gì vậy…?”

“Đừng hỏi. Sẽ tốt hơn nếu cô không biết.”

Vào lúc đó, Saten Ruiko thấy nhiều dãy khói cắt ngang bầu trời xanh. Đó là biệt đội Laveze từ Alien Wars đang làm trò nhào lộn. Saten kêu lên một tiếng ngu ngốc khi cô ngắm những chiếc phi cơ bay thẳng ra biển.

“Wow. Họ cũng làm cái trò chiến trận đó hôm nay!”

Hai người bọn họ đang đứng ở vùng đất liền cách biển không xa. Kể cả thế, chỉ có cát trắng dưới chân họ. Phần gạch của đường đi cũng như các tòa nhà như trung tâm mua sắm và khách sạn đều được xây trên cát.

Biển xanh có thể được thấy giữa hai tòa nhà.

Cuối cùng, Xochitl lẩm bẩm gì đó.

“Vậy cuối cùng họ cũng ở đây rồi.”

“?”

Saten nhìn khó hiểu và ròi một tiếng nổ khổng lồ đập vào tai cô. Tiếng động to hơn tiếng người ta tưởng trong một buổi biểu diễn. Giống như một tai nạn đã xảy ra trong vụ lộn nhào trên không hơn. Saten bịt đôi tai đau nhức của cô bằng tay và thấy khói đen bốc lên từ phía xa, làm bẩn bầu trời trong xanh.

Với một tiếng nổ khác, thứ gì đó bay qua trời. Nhìn lên, nó nhìn giống một phần nhỏ của thứ gì đó, nhưng nó thực ra là một chiến cơ lớn dài hơn 20 mét và nó đâm vào bãi biển. Tiếng khói phát ra từ cái chiến cơ mà một trong số chúng đã được dùng bởi chiến hạm Laveze. Người phi công chắc hẳn đã bật dù nhảy ra vì mái vòm kính trên khoang lái đã biến mất.

“Cá – Eh… Đ-Đây là…?”

Saten không có thời gian để ngạc nhiên hay nghĩ rằng đó chỉ là một buổi biểu diễn.

Hàng chục đường kẻ trắng cắt dọc bầu trời. Chúng nhìn giống khói lúc trước, nhưng chúng hẹp hơn, sắc hơn và nhanh hơn. Những điểm trắng gợi nhớ lại những cây thương. Chúng đâm vào nhiều phần của Liberal Arts City, nổ một cách nhẫn tâm, phá hủy tường nhà, đào cát, và đại khái là dải rộng sự phá hủy và hỗn loạn.

Một trong những điểm trắng đó đáp xuống gần Saten và cô ngã xuống cát nóng dù không bị trúng trực tiếp.

Xochitl vẫn đứng một cách bình tĩnh.

Vẻ mặt của cô gái không thay đổi chút nào khi cô chậm rãi nhìn lên bầu trời và lẩm bẩm một vài từ.

“Cậu mất thì giờ thật đấy.”

Như để trả lời, bãi biển ngay cạnh Xochitl nổ tung như thể nó bị nâng lên từ bên dưới. Ít giống thứ gì đó vỡ ra từ bên trong đất mà giống thứ gì đó xuyên thủng qua trần nhà của một cơ sở dưới lòng đất hơn. Thứ xuất hiện là một trong những thứ đã đánh nhau với hạm đội Laveze ngày hôm trước. Cái phi thuyền nhìn giống được làm từ một cái xuồng dài 5 mét với một cái khác đặt lên trên nó. Một cánh ngắn và một cánh dài đều ở cả hai bên của phần trước cái phi thuyền cá bay.

Xochitl quay về phía con cá bay và nói bằng một giọng thân thiện hơn rất, rất nhiều khi cô nói chuyện với Saten.

Cô ấy đang nói một ngôn ngữ Saten không hiểu.

“Vậy cuộc khảo sát lãnh thổ địch của mình là phí phạm, hm? Dự đoán của mình là phân tích và nghiên cứu không được tiến hành ở cơ sở dưới các điểm tham quan mà là ở bệ phóng tên lửa ở trung tâm thành phố.”

“Cậu đúng rồi, nhưng hai cơ sở chia sẻ một khu vực lớn dưới lòng đất, nên họ có thể di chuyển giữa hai bên mà không cần rời đi.”

“Và thế là cậu đột nhập vào. Thế nào rồi?”

“Mình thực hiện phần phá hủy tối thiểu nhất và lấy lại thứ mà cậu biết rồi đấy. Nhưng bên trong xây rắn chắc hơn mình tưởng nhiều. Mình là mình không thích nó chút nào.”

“Đừng có tham lam. Ngay từ đầu, cậu không nên vào trong đất liền xa thế này với một con Mixcoatl chiến đấu trên biển.”

“Và cậu nghĩ mình làm điều đó vì ai? Mình dùng một trong những cái này vì sợ cậu có thể bị gãy xương và trở thành một gánh nặng.”

Với một tiếng động nghe như một cái hộp của thứ gì đó cacbon mở ra, phần xuồng trên kéo xuống mở cái phi thuyền ra.

Ở trong phần thân chính góc cạnh đó là một cô gái với làn da nâu giống Xochitl. Cô nhìn già hơn Xochitl một tí. Khoảng cách tuổi đủ nhỏ cho một người lớn gọi cả hai là trẻ con, nhưng một học sinh sơ trung như Saten để ý khoảng cách tuổi như thế.

Nó có thể có ý nghĩa nghi thức hoặc hoạt động như một kiểu áo phi công, nhưng cô gái đang mặc bộ đồ thổ dân giống Xochitl đã mặc khi Saten gặp lần đầu.

Cô gái trong xuồng nhìn Xochitl rồi chỉ ra đằng sau.

“Lên tàu nhanh lên. Cả bốn cánh gần như đã bị hỏng và mình ép nó đi trên đất liền. Quay trở lại biển là kịch rồi.”

Xochitl tiến đến cái xuống như được bảo.

“Ah…” Saten nói vô thức khi thấy bóng lưng lùi dần đó.

Lúc đó kể cả Saten cũng biết rằng cô không chỉ thấy một kiểu biểu diễn nào đó. Cô không thấy vụ nổ; cô bị kéo vào nó. Và giờ Xochitl đang tiến tới chỗ người đã gây ra vụ nổ.

Cô muốn nói gì đó, nhưng không có gì phát ra khỏi miệng cô.

Xochitl không quay lại nhìn Saten.

Xochitl đặt cơ thể nhỏ nhắn của mình vào phần sau của cái xuồng và phần trên kéo trở lại chỗ cũ, đóng phi thuyền lại. Con cá bay làm từ gỗ, vải và hắc thạch rung lên như thể nó đang run rẩy và dùng bốn cái cánh hỏng bên dưới cẩn thận rời chỗ Saten.

♦

Con Mixcoatl thành công đi ra đất liền rồi dùng cánh của nó để bay lên vài cm trên mặt nước, trở lại tốc độ bình thường của nó.

Cô gái trước mặt Xochitl, người đang lái con Mixcoatl, tên là Tochtli. Cô nói mà không ngoảnh mặt sang.

“Chà, có vẻ như cậu không bị thương.”

“Mình chỉ không liên lạc được với cậu thôi. Cảm ơn vì đã cố gắng đến cứu mình.”

“Mình thấy ấn tượng là cậu xoay xở đứng đợi ở đó được đấy.”

“Trung tâm đất địch mà chúng ta đã dành cả năm trời đánh nhau chán như mình nghĩ.” Xochitl thở dài. “…Mình chắc Tecpatl sẽ không im lặng về chuyện này khi mình quay về đâu.”

“Cấp trên đang lo sợ sẽ mất thêm bất kì lực lượng chiến đấu nào, nên không có khả năng là cậu sẽ bị phạt nặng đâu.”

Tochtli không quay về phía Xochitl, nhưng từ sự run rẩy của vai, cô ấy có vẻ đang cười.

“Vậy cậu nói rằng cậu lấy lại được nó rồi?”

“Ừ.”

Tochtli gật đầu mà không quay sang và chỉ sang bên cạnh.

Ngay cạnh cô là một vật cỡ tầm một quả bóng mềm mà có vẻ như được đặt bình thản ở đó. Nó được bọc trong một lớp vải mềm như cái được dùng để lau kính, nên không thể thấy được ngoại hình bên ngoài của nó.

“Ra là vậy. Cuối cùng nó cũng trở về tay ta rồi,” Xochitl lẩm bẩm.

“Nhưng chúng ta không thể kích hoạt nó ngay chỉ vì chúng ta đã lấy lại nó. Có vẻ như phần lắp ráp và điều chỉnh sẽ tốn ít thời gian. Nhưng kể cả thế, chúng ta đã tiến lên được một chút.”

“…Xiucoatl, hm?” Xochitl lẩm bẩm.

Bên trong phi thuyền im lặng một lúc.

Cuối cùng, Tochtli nói khi vẫn lái con Mixcoatl.

“Cô gái đó tốt thật đấy.”

“Cái gì?”

“Cô gái đó khá tốt khi giúp cậu dù cậu trông mờ ám nhất có thể rồi,” Tochtli nói hoàn toàn nghiêm túc. “Cậu có thấy mặt cô ấy lúc cuối không? Đầu cô ấy tràn ngập câu hỏi và cô ấy muốn hỏi cậu đủ thứ, nhưng rõ ràng lo lắng vì cô ấy không chắc làm thế nào để hỏi mà không làm tổn thương cậu. Cuối cùng, cô ấy hết thời gian và không nói gì, nhưng cô ấy chắc chắn là một cô gái tốt. Thành phố này có thể xấu xa, nhưng có vẻ như người tốt có đến từ bên ngoài. Mình thừa nhận điều đó.”

“…”

Xochitl không trả lời.

Tochtli không nói gì nữa và chỉ lái con Mixcoatl ra khỏi vòng kiểm soát của Liberal Arts City.

Tochtle nhớ ra điều gì đó.

“Mà này Xochitl?”

“Sao?”

“Bộ đồ bơi nực cười đó là sao? Kể cả nếu cậu đang cố gắng trà trộn vào đám đông trong lãnh thổ địch, không phải nó hơi quá mạo hiểm sao? Mà chắc nó sẽ thành một đồ lưu niệm tốt cho cánh đàn ông ở trụ sở.”

“…Mình vừa nhớ lại một điều mình nói ở Liberal Arts City: Mình luôn có thể cướp bộ đồ cậu đang mặc.”

“…!?”

Tiếng con gái hét và tiếng phá hủy đầy thú vị vang lên trong con Mixcoatl.

“Cậu thực sự nghĩ mình sẽ để cậu làm thế à!?”

“Đồ ngốc!”

“Im đi!”

“Nếu cậu không thích thì nghĩ ra cái gì hay hơn đi!”