Toaru Majutsu no Index - Vol 6 Mở đầu

Mở đầu: Mặt trước của Sân khấu
Có một tòa nhà không cửa ở trong Thành Phố Học Viện.

Không cửa ra vào, cửa sổ, hành lang hay thậm chí là cầu thang, nó thậm chí còn không có chức năng như một tòa nhà. Không có cách nào để vào được bên trong ngoại trừ dùng năng lực teleport Level 4. Chính giữa căn phòng kín này là một khối trụ thủy tinh lớn.

Ống trụ có đường kính 4 mét và dài 10 mét. Nó được làm từ thủy tinh chịu lực, và có chất lỏng màu đỏ ở bên trong. Máy móc được lắp đặt khắp không gian phòng, mười ngàn dây cáp cùng ống dẫn nằm phân tán khắp phòng và được gắn liền với ống trụ trung tâm.

Vì không có cửa sổ, căn phòng lúc nào cũng tối om, nhưng máy móc lắp đặt xung quanh ống trụ có nhiều tín hiệu cùng màn hình, phát sáng lấp lánh như chòm sao buổi đêm.

Trong ống trụ đầy chất lỏng đỏ này, một người đàn ông mặc áo phẫu thuật màu lục đang trôi nổi lộn ngược.

Chủ tịch Ban Giám Đốc Thành Phố Học Viện, 'con người' Aleister Crowley.

Con người ấy vừa giống đàn ông lại vừa giống phụ nữ; vừa giống người lớn lại vừa giống trẻ con; vừa giống thánh nhân lại vừa giống tội đồ. Bằng cách để lại mọi chức năng sống cho máy móc, 'con người' ấy đã nhận được tuổi thọ ước tính sẽ đạt tới 1700 năm. Toàn thân ông ta, kể cả chính bộ não, giờ đang trong trạng thái ngủ đông, hầu hết mọi tư duy đều được hỗ trợ bởi những cỗ máy xung quanh.

(…Đến lúc rồi.)

Ngay lúc Aleister nghĩ thế, như thể đã chờ sẵn, hai bóng người đột nhiên xuất hiện dằng trước ống trụ. Một người là một nữ siêu năng lực gia nhỏ nhắn với năng lực teleport, còn người kia là một cậu trai đã được cô gái dịch chuyển tới, cả hai người đang nắm tay nhau.

Cô gái có kĩ năng lực teleport không nói lời nào. Cô chỉ gật đầu rồi biến đi mất.

Chàng trai cao ráo là người duy nhất còn ở lại trong bóng tối.

Cậu trai cao ráo này có mái tóc vàng rối bù, trên mặt đeo một cặp kính râm xanh che đôi mắt. Cậu ta khoác trên người một chiếc áo sơ mi bông hoa sặc sỡ cùng quần short; vẻ ngoài của cậu ta không phù hợp với nơi này tí nào.

Tsuchimikado Motoharu. Gián điệp phụ trách theo dõi Thuần Anh Giáo hội và Thành Phố Học Viện.

"An ninh lỏng lẻo quá rồi đấy. Giờ ông tính làm gì đây hả?"

Là một gián điệp nhưng Tsuchimikado vẫn nói điều này với ông chủ Aleister của mình với giọng thiếu kiên nhẫn. Tuy Tsukimikado là một gián điệp, song cậu ta không phải là cấp dưới trực tiếp của Aleister.

Giọng điệu của Tsuchimikado vô cùng thô lỗ và bạo lực, bất kì ai biết tính cách bình thường của cậu ta sẽ bị sốc và kinh hãi khi nghe thấy thế. Đối mặt với Tsuchimikado không định che giấu vẻ không vui trong lòng này, Aleister chỉ thản nhiên nói.

"Chẳng sao cả. Tôi hoàn toàn nắm rõ hành tung của kẻ xâm nhập. Đây là một cơ hội hoàn hảo. Nếu thay đổi tiến trình một chút, tôi có thể bỏ bớt bước 2082 đến bước 3277 của kế hoạch—"

"Để tôi nhắc cho ông nhớ trước."

Tsuchimikado ngắt lời Aleister. Cậu ta đóng mạnh bản báo cáo lên ống trụ thủy tinh. Bản bản báo cáo có đính kèm một bức ảnh; đó là một bức ảnh chụp lén, và người phụ nữ trên đó là kẻ xâm nhập.

Cô ta khoảng trên 25 tuổi, có mái tóc vàng cùng nước da nâu thừa hưởng từ dòng máu ngoại quốc, đầu tóc cô ta rối bù, có lẽ là do cách nó được chăm sóc; trông nó giống như là một bộ tóc giả rẻ tiền dùng cho một vở kịch vậy. Nếu nhìn từ đằng sau thì sẽ thấy nó sẽ giống như một cái bờm sư tử. Bộ phục trang đen tuyền có diềm xếp khắp các mép; đó hoàn toàn là kiểu phục trang gothic. Tuy nhiên, phần vải váy lại rách loang lổ khắp nơi, còn viền ren thì mang màu vàng nhạt. Có vẻ như bộ trang phục không phải được cố tình mặc vào dịp này, mà nó là trang phục thường ngày.

"Sherry Cromwell. Con người này không phải là một pháp sư lang thang, mà là một người thuộc 'Necessarius' của Thuần Anh Giáo hội. Cô ta sẽ không dễ đối phó như Aureolus đâu." Tsuchimikado tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn như người hút thuốc lâu năm bị ép phải dừng hút, nói. "Thuần Anh Giáo hội cũng là một tổ chức được tạo dựng bởi con người, nên đương nhiên có đủ mọi loại người ở đó. À không, xét về cơ cấu thì trong toàn Cơ đốc giáo, có lẽ chẳng tôn giáo quốc gia nào có sự chia rẽ lớn phức tạp như Thuần Anh Giáo hội. Chắc ông rõ về điều này rồi nhỉ."

"Những người có cùng đức tin đấu đá lẫn nhau, môi trường làm việc đó hay thật đấy."

"Ờ."

Tsuchimikado thở dài.

"Tuy nhiên, bởi vì thế cho nên mới có đủ mọi giáo phái và đức tin trong Thuần Anh Giáo hội, và không phải tất cả đều có cái nhìn tích cực với Thành Phố Học Viện. Vài người còn tính biến cả thế giới thành thuộc địa Anh và dựng mọi lá cờ trên thế giới đều là cờ của Anh. Tôi quả thật không biết cái 'thỏa thuận' ông kí với công chúa của chúng tôi đó có hiệu quả như thế nào nữa."

Vẫn có vài người không đồng tình với 'thỏa thuận' đó, chẳng như là những người cầm quyền cao nhất của Thuần Anh Giáo hội và Thành Phố Học Viện. Họ cảm thấy để kho tàng kiến thức—Index ở Thành Phố Học Viện thì thật vô cùng nguy hiểm, vì thông tin có thể bị lộ ra. Tuy nhiên, ngoài 'Necessarius' ra thì chắc Hiệp sĩ Anh quốc cũng chưa nhận ra phong ấn an toàn trên người Index đã bị loại bỏ.

Mặc dù vậy, có một số người trong 'Hiệp sĩ Anh quốc' kế thừa ý chí xâm lấn của quân thập tự và coi Thành Phố Học Viện là cái gai trong mắt. Nếu không phải nhờ Tsuchimikado thao túng thông tin từ phía sau thì những người này đã tấn công Thành Phố Học Viện rồi.

"Giấu mình trong Giáo hội nên tôi hoàn toàn có thể thao túng được tư tưởng của họ trong mức độ nhất định, nhưng hiệu quả lại khá hạn chế. Tôi không thể làm gì với những giáo phái khác, và dù tôi có cố gây ảnh hưởng thì những tư tưởng và thông tin tôi thao túng sẽ bị bóp méo ở đâu đó." Tsuchimikado tạm ngừng, rồi lại tiếp tục. "Tôi đã quá bận rộn với việc xảy ra với Aureolus rồi. Một pháp sư bị xét xử bởi một pháp sư khác, ông biết luật này rõ hơn tôi mà nhỉ. Thành Phố Học Viện có 'khoa học', còn Giáo hội có 'điều huyền bí'; cả hai bên lo chuyên môn riêng của mình nên mới có thể tạo nên sự cân bằng. Nếu một pháp sư bị đánh bại bởi người trong Thành Phố Học Viện, kĩ thuật huyền bí mà họ lo bảo vệ suốt lâu nay sẽ bị lấy mất, và một vết nứt lớn sẽ xuất hiện giữa hai bên."

Kamijou Touma, chàng trai này đã chiến đấu với vài pháp sư trong tháng vừa qua, nhưng trong đó thì họ có một thỏa thuận liên quan đến Stiyl và Kanzaki, còn những pháp sư như Aureolus thì không trực thuộc Giáo hội, nên cũng không ồn ào gì mấy.

Tuy nhiên ở lần này thì định nghĩa mức độ nghiêm trọng lại hoàn toàn khác. Kẻ xâm nhập vào Thành Phố Học Viện là một pháp sư có những ma thuật độc nhất đối với Thuần Anh Giáo hội, và cô ta cũng chưa được phép làm thế. Dù khó mà nói đây là thể theo ý chí của một giáo phái hay là hành động cá nhân, thế nhưng họ vẫn không thể cứ đi đánh bại cô ta ngay cả khi cô ta có tự ý hành động đi nữa.

Sherry Cromwell đã nhận được giải thưởng cao quý nhất về phục chế và diễn giải các biểu tượng ở Học viện Nghệ thuật Hoàng gia.

Những thứ gọi biểu tượng ấy là ý muốn nói tới những dạng mã ma đạo thư ẩn giấu bên trong các bức tranh. Ví dụ như, bức tranh về chiếc thuyền trên biển trông ra ngoài khơi, và mặt trời đang từ từ buông xuống. Với người thường thì đây chỉ là một cảnh biển thông thường. Song nếu ta đổi nước biển trong bức ảnh thành 'muối', chuyển mặt trời thành 'vàng' rồi trộn lẫn và xếp cho ăn khớp thì sẽ ra thông điệp 'mục đích của bức tranh là trình bày chi tiết về ma thuật sử dụng muối và vàng để giúp con người bơi trên biển như cá'.

Những thứ như thuốc màu, độ dày, thời gian mặt trời lặn và vị trí của con thuyền… bất kì chi tiết cụ thể nào cũng có thể được chuyển thành thứ mang một ý nghĩa nhất định. Vì vậy, có thể thấy rằng rất khó để trở thành một chuyên gia biểu tượng thật thụ.

Nếu Index là người nắm giữ kiến thức, thì chuyên môn của Sherry là kĩ năng giải mã, để phong ấn hay giải thích chúng. Nếu cô ta rơi vào tay những thế lực khác, thế lực kia sẽ hiểu được những cách thức giải mã phức tạp mà Thuần Anh Giáo hội đã bảo vệ suốt lâu nay.

Nếu họ mà đi hạ gục Sherry một cách bất cẩn, thì sẽ tạo nên một vết nứt trong mối quan hệ giữa Thành Phố Học Viện và Thuần Anh Giáo hội. Nếu họ gửi Sherry tới vì mục đích này, họ chắc chắn sẽ dùng cơ hội này để mở rộng sự chia cắt.

Tuy nhiên, Tsuchimikado không nói gì về kết quả sẽ xảy đến.

Hoặc nhiều khả năng, cậu ta không thể nói được. Những từ đó vẫn tiếp tục nổi cơn thịnh nộ bên trong Tsuchimikado dù cậu ta không thể nói.

Viễn cảnh tệ nhất là cuộc chiến tranh quy mô lớn giữa phe khoa học và phe ma thuật sẽ diễn ra.

Tsuchimikado nhìn chằm chằm vào Aleister.

"Đúng là ngọn lửa sẽ không lây lan nếu chúng ta không làm điều gì ngu ngốc vào lúc này, nhưng vài người bên dưới mặt nước có thể phải chết để dập tắt ngọn lửa. Đầu óc ông đang nghĩ gì vậy? Nếu ông thắt chặt an ninh thì sẽ dễ dàng ngăn cô ta vào kia mà."

Tsuchimikado tặc lưỡi rồi tiếp tục.

"Dù sao thì, tôi sẽ hạ gục Sherry. Ít nhất cũng đỡ ồn ào hơn khi một pháp sư bị đánh bại bởi một pháp sư khác. Tuy nhiên, tôi sẽ không thể làm gián điệp được nữa. Tôi chắc chắn sẽ thu hút nhiều sự chú ý khi làm vậy. Thiệt tình, một gián điệp đáng lẽ nên trốn ở điểm mù của người khác. Làm sao tôi có thể tiếp tục khi bị do thám mỗi ngày…"

"Không cần thiết."

Aleister ngắt lời Tsuchimikado, làm Tsuchimikado không nói nên lời.

Tsuchimikado thậm chí không thể hiểu được Aleister đang có ý gì.

"Tôi nói lại lần nữa. Cậu không cần phải hành động."

"…Ông nghiêm túc đấy à?"

Tsukimikado nghi ngờ không biết người đứng trước mặt mình có bị điên không.

"Khả năng thấp, nhưng không hoàn toàn là không. Di chuyển bên dưới bề mặt như thế này như đi trên sợi dây vậy! Nếu ta không cẩn thận thì sẽ kết thúc bằng chiến tranh đấy!"

Nếu bản tiết kế một số lượng vũ khí hủy diệt rơi vào tay nước khác, điều đó thôi là đủ đảm bảo cho một cuộc chiến. Nếu một pháp sư của Giáo hội bị bắt giữ trong Thành Phố Học Viện, thì cũng sẽ có ý nghĩa tương tự.

Quả thật, trừ khi họ làm gì ngu ngốc, chuyện này sẽ không đủ bắt đầu một cuộc chiến. Nhưng vào tay người khác, nếu họ làm gì ngu ngốc, nó sẽ bắt đầu chiến tranh.Đây không phải là chiến tranh giữa các nước, mà thay vào đó là, chiến tranh giữa hai thế giới, 'khoa học' và 'phép thuật' thậm chí còn vượt quá các nước.

Đại diện phe 'khoa học', Thành Phố Học Viện và đại diện phe 'phép thuật', Giáo hội không có gì áp đảo nhau. Nói cách khác, một khi có chiến tranh, nó chẳng khác nào là một vũng lầy.

"Ông đang mưu tính điều gì, Aleister? Ông thật sự muốn Kamijou Touma đánh nhau với pháp sư à? Cánh tay phải đó chắc chắn là con át chủ lực chết người để đối phó với phép thuật, nhưng ông không ngu ngốc đến mức nghĩ cánh tay đó đủ để phá hủy cả Giáo hội, đúng không?"

"Nó sẽ rút ngắn kế hoạch từ 2082 đến 3277, vậy thôi."

Nghe điều này, Tsuchimikado thậm chí quên cả thở.

Cái kế hoạch như vậy, hay là 'quá trình'. Khi Aleister nói đến điều này, nó chỉ có thể có một ý nghĩa.

"Cách kiểm soát Vùng Số Ảo - Viện Ngũ Hành à?"

Tsuchimikado nói đầy ác ý. Vùng Số Ảo - Viện Ngũ Hành. Khi Thành Phố Học Viện lần đầu được xây dựng, nó được gọi là 'tổ chức nghiên cứu đầu tiên'. Tuy nhiên, không một ai biết nó ở đâu hay tậm chí là dám xác thực nó có tồn tại không, như thể nó là một thành phố mờ ảo. Có người nói tổ chức đó có 'công nghệ giả tưởng' mà các kĩ thuật hiện nay không thể xứng bằng, và tiếp tục kiểm soát toàn bộ sức mạnh của Thành Phố Học Viện từ đằng sau.

Giáo hội 'bên ngoài' và các pháp sư đều nghĩ Viện Ngũ Hành là nói đến một tòa nhà, nhưng điều đó không đúng. Tất nhiên, họ không thể tiết lộ sự thật.

Dù thế nào thì, họ cũng không thể để thế giới bên ngoài biết rằng 'thứ ấy', ảnh hưởng mạnh mẽ đến Thành Phố Học Viện, vẫn còn ẩn giấu. Không ai có thể điều khiển nó, và không ai biết tại sao nó tồn tại.

Là người đứng đầu Thành Phố Học Viện, ngay cả khi Aleister phải sử dụng mọi loại phương tiện, ông ta phải tìm cách để kiểm soát Viện Ngũ Hành. Không, có thể Aleister biết cách, nhưng ông ta lại thiếu nguyên liệu, và quan trọng nhất, chìa khóa để nó hoạt động.

Có lẽ một trong những cách diễn tả 'quá trình' là Accelerator và chương trình chuyển đổi Level 6. Giống như cuộc thí nghiệm đó, một khi họ kích hoạt được một số sự kiện hay vấn đề nhất định theo một cách cụ thể, 'chìa khóa' sẽ được tạo ra.

Và một chàng trai nào đó đã đứng ngay giữa 'quá trình' đó.

Kamijou Touma.

Tsuchimikado giả thuyết rằng Aleister đã có ý định đưa Kamijou Touma vào 'quá trình' của ông ta ngay từ lúc đầu, còn chuyện Index và phe phép thuật chiến đấu chống lại giả kim thuật gia chỉ là điểm bất ngờ. Tuy nhiên, mỗi khi một tai nạn xảy ra, Aleister sẽ xem xét lại 'kế hoạch' rồi sửa lỗi lần nữa, sử dụng nó để rút ngắn 'quá trình' lớn đó.

Lần này, nó có thể tương tự với Sherry.

Thực tế, ngay cả khi ông ta không can thiệp, 'quá trình' này cũng sẽ hoàn tất một ngày nào đó.

"Tất cả chuyện đó là dành cho điều tầm thường này à?"

"Nhìn vào quân lực và tầm ảnh hưởng, không thể coi nó là tầm thường được. Khi ngựa hoang có thể xé qua toàn bộ thế giới, không phải sẽ tốt hơn khi xích nó lại vì vấn đề an toàn à?"

Aleister cười khúc khích. Không thể phát hiện ra cảm xúc từ nụ cười của ông ta. Ông ta giống như ông ta đang vui, nhưng lại chế nhạo, chán nản, nhưng lại vui mừng. Tất cả cảm xúc lẫn vào với nhau.

Làm sao lại có thể có điều vô lí thế chứ? Tsuchimikado tặc lưỡi và cân nhắc. Nếu có thể, Tsuchimikado muốn lờ đi mệnh lệnh của Alleister và đánh bại Sherry, nhưng cậu ta không thể làm vậy.

Thực tế, Tsuchimikado không thể rời tòa nhà này bằng khả năng của mình, vì không có lối ra, cửa, cửa sổ, hành lang hay cầu thang. Tất cả không khí cần cho sự sống được tạo ra từ bên trong tòa nhà, nên không cần lỗ thông khí. Và kể cả khi có ai đó cố tấn công, tòa nhà vẫn sẽ không hề hấn gì thậm chí là cuộc tấn công hạt nhân.

Để so sánh, tình hình này còn tệ hơn bị nhốt trong kho vàng hay hầm trú hạt nhân. Theo cách nói ảm đạm, giống như là kẹt trong không gian ngoài vũ trụ mà không có một cái áo vũ trụ.

"Không có cách nào để liên lạc với bên ngoài... này, Aleister! Sử dụng dây cáp truyền tin của ông để gọi siêu năng lực gia dịch chuyển đó lại đây, không thì tôi sẽ bẻ gãy hết dây cáp ở đây đó."

"Như cậu muốn, nếu điều đó làm giảm căng thẳng cho cậu."

Tsuchimikado đưa ra một cái nhìn gay gắt. Thành thật mà nói, cậu ta đã phần nào đoán được những cái ống, sợi cáp và máy móc đó chỉ là mồi nhử. Nếu chỉ những cái máy này là đủ để giữ mạng sống cho Aleister, thì sẽ không cần phải xây một cái tòa nhà lớn vậy. Có khả năng cái ống trụ đó cũng chỉ là một thứ bịp bợm, hình người bên trong chỉ là một hình chiếu ba chiều.

Tsuchimikado dựa lưng vào thành ống trụ mà Aleister đang nổi bên trong và cố tình hỏi,

"Ông thật sự tin ông có thể tránh được chiến tranh à?"

"Người nên có niềm tin là cậu. Cậu là người làm việc ở hậu trường. Ta sẽ kết thúc chuyện này dưới lòng đất mà không làm mất mạng ai."

"Khốn kiếp."

Tsuchimikado chửi thề.

Cuối cùng, anh ta lại kết thúc với một công việc lạ lùng.