Immortal Academy Chap 4

Chương 4 - Rốt cuộc thì, sức mạnh của nhân vật chính là không thể xem thường.

Kouren cố gắng tạm quên đi câu chuyện của Alice, thứ đã khiến cậu suy nghĩ khá nhiều (và suýt mất mạng khi chia sẻ nó cho Ayase).

Nhất định cậu phải xin lỗi cô tiểu thư đó, nhưng, không phải bây giờ.

Kouren sẽ chẳng bao giờ có cơ hội nhận lời thách đấu của Alice nếu cậu ta rớt trong kì kiểm tra này cả.

Nghĩ vậy, Kouren đập vào mặt mấy phát cho tỉnh táo.

Một giáo viên đến gần và thông báo:

"Em hãy đợi ở đây, thí sinh kia đang thi."

"Vâng."

Ngồi xuống chiếc ghế dành cho thí sinh chuẩn bị, Kouren chăm chú quan sát xung quanh.

Số lượng thí sinh cũng đã thưa dần, có vẻ buổi kiểm tra sắp kết thúc rồi. Giờ này, hẳn là mọi người đã ở trong lớp của mình, gặp gỡ những người bạn sẽ cùng học với họ trong 3 năm tới.

Nhắc đến lớp học, cậu chưa hỏi Ayase ở lớp nào nữa.

Mà, có vẻ chuyện học lớp nào cậu cũng không quyết được, cái đó tùy thuộc vào khả năng của mỗi người thôi.

Vậy nên cậu chuyển hướng nhìn về phía thí sinh đang kiểm tra kia.

"A, em xin lỗi, xin hãy để em làm lại."

"Hừm...."

Đó là một cô gái có mái tóc để mái bằng với đôi mắt đỏ và khuôn mặt xinh xắn. Đặc biệt, cô có nước da trắng hơn tất cả mọi cô gái àm Kouren từng gặp. Nếu nhìn lâu, hẳn người khác sẽ cảm thấy chói mắt không biết chừng. Và quan trọng nhất, trông cô hậu đậu đến đáng yêu.

Từ ngay cách đứng đã nói lên điều đó, cô không đứng thẳng, và hơi nhoài người về phía trước, có lẽ để gần tấm bia hơn chăng?

"Kuroha, nếu em không bắn được [Phantom Bullet] trong lần này, em sẽ bị loại đấy, hiểu không hả?"

Vị giáo viên giám sát có vẻ đã mất kiên nhẫn.

(Cậu ta đã xin làm lại mấy lần rồi vậy hả?)

Kouren bắt đầu cười thầm quan sát. Một cô gái hậu đậu đáng yêu à? Thật thú vị, hy vọng cô có chút ngốc nghếch.

"Vâng, em biết rồi ạ. Để xem nào..."

Cái cách mà cô đọc lại lý thuyết thành tiếng trông chẳng khác gì Ayase cả. Cả hai đều thật dễ thương trong hoàn cảnh đó, mà bất kì ai nhìn thấy đều muốn bảo vệ họ.

Có điều, Ayase không cần ai bảo vệ, còn cô gái này thì có lẽ có.

Ngay khi một quả cầu đen xuất hiện trong lòng bàn tay cô gái tên Kuroha, nó bắt đầu phát ra những tiếng nổ tí tách.

"P-Phantom... Bullet---Á Á Á..."

Những tia sét giật ra từ quả cầu nhỏ đó, và đánh vào những vị trí xung quanh.

Vị giáo viên kia thì thở dài chán nản, và ghi chép gì đó trong cuốn sổ mà mình đang cầm, trong khi Kuroha thì ngồi xuống sàn nhà, đưa cánh tay ra xa.

"U.... Đáng sợ quá..."

Cô ấy rên rỉ như một con mèo bị bỏ rơi.

(Cô ấy rớt chắc rồi.)

Kouren có thể nghe thấy suy nghĩ của tất cả những thí sinh ngồi cùng hàng ghế của mình.

Và cậu đồng ý với điều đó.

Ra là như vậy, cô ấy không thể điều khiển được Phantom của mình, dẫn đến việc mất kiểm soát.

Điều này khá là giống với Ayase, Kouren nhớ lại mình đã khổ sở thế nào khi bị Ayase đốt cháy nhiều lần.

"Thôi được rồi, em hãy đến nhận giấy, Kuroha---"

"WWWAAAHH..."

Kuroha kêu lên, khi mà quả cầu đen trong tay cô không biết mất, thay vào đó, nó liên tục bắn ra những ngọn lửa [Phantom Flame] ra xung quanh không theo một quy luật nào.

"Em không kiểm soát được nó nữa..."

Những ngọn lửa đen tạo ra các vụ nổ nhỏ ở nơi mà chúng tiếp xúc, và để lại một ngọn lửa nhỏ cháy âm ỉ ở nơi đó.

Nhiều người hoảng loạn tránh xa ra, còn Kuroha thì nhắm tịt mắt lại, không dám nhìn xung quanh.

"Muu... Mọi người mau tránh xa ra, tôi sẽ giải quyết tình hình."

Giáo viên giám sát lên tiếng đầy quyết đoán. Nhưng một cậu học sinh vẫn tiến đến gần.

"Này, em kia, có nghe không hả?"

Đúng như dự đoán, có vẻ Kouren không quan tâm đến lời cảnh báo của giáo viên, và vẫn băng qua làn mưa lửa mà đến gần Kuroha.

"U.. Xin hãy tránh ra, cậu sẽ bị thương mất..."

Ngay khi nhận ra có người đến gần mình, Kuroha lên tiếng. Giọng nói của cô cho thấy cô đang rất sợ hãi, nhưng vẫn không muốn người khác bị thương.

"Không sao đâu..."

Nở một nụ cười đầy lãng tử, Kouren ngồi xuống cạnh Kuroha.

"Tôi đến đây là để bảo vệ cô, thưa công chúa."

Đi kèm với câu nói đó, Kouren bật chiếc ô mà mình lấy ở giỏ đựng ô gần đó, và che nó lên cánh tay đang bắn Phantom ra của Ayase.

Trong giây lát, những ngọn lửa Phantom biến mất.

"Ư..."

Kuroha nhìn chằm chằm vào Kouren, đây là lần đầu tiên cô nhìn như vậy vào một người con trai khác. Có thứ gì đó thật khác.

(Cậu ấy gọi mình là công chúa...)

Kuroha nghĩ.

(Cậu ấy...)

Ngầu quá chứ gì?

Nét mặt của Kouren lúc này tựa như chàng Romeo đang đánh đu trên ban công nhà Capulet để đối diện với nàng Juliet vậy.

Cậu nhìn xoáy vào đôi mắt của Kuroha, cố gắng làm cô ấy bình tâm trở lại.

Thời gian như ngừng lại.

Với khuôn mặt đỏ bừng, Kuroha chợt mấp máy môi.

"B-Bạn gì ơi..."

"Tôi ở ngay đây."

Tim chợt đập mạnh, bờ môi hồng hào của Kuroha tiếp tục chuyển động.

"Bạn... Không thấy nóng à?"

"Ế?"

Nhắc mới để ý, có thứ gì đó đang tỏa nhiệt thì phải.

XÈO...

"HHHUUU WWWAA...!!! TÓC CỦA TÔI!!!"

Một lọn tóc của Kouren đang bốc cháy, và chiếc ô đen ngay sau đó cũng bị lửa từ [Phantom Flame] đốt thành tro.

Mặc kệ Kouren đang lăn lốc nhằm dập ngọn lửa trên tóc của mình và cô gái Kuroha cố gắng chạy theo xin lỗi, vị giáo viên giám sát đập tay vào mặt và thở dài chán nản.

"Cái tên học sinh đó, chắc chắn cậu ta sẽ gây ra nhiều rắc rối cho học viện đây."

---

May mắn là, quả cầu đen của Kuroha cuối cùng cùng biến mất.

Ngay sau khi kiểm soát được tình hình, Kuroha không được tham gia kiểm tra nữa, còn Kouren thì bị mắng một trận.

Cậu trở về chỗ ngồi với bộ dạng mệt mỏi, và một lọn tóc không có dấu hiệu là sẽ mọc lại nhanh chóng.

Chưa nhập học đã bị hành nhiều như vậy rồi, ba năm tới chắc sẽ khốn khổ lắm đây.

"Ôi, mệt quá..."

Nói rồi Kouren ngồi sụp xuống ghế, đầu ngửa lui sau.

"À, cậu gì ơi..."

"Hử?"

Một cậu học sinh lạ hoắc ngồi cạnh Kouren sợ sệt lên tiếng. Và khi Kouren quay sang nhìn, cậu phát hiện cả một hàng ghế người cũng đang nhoài người ra quan sát cậu.

"Cậu... không sao chứ?"

"À, tóc tớ hả? Yên tâm đi, chỉ cần đổi kiểu tóc là sẽ che được vết cháy này thôi."

Kouren đáp tỉnh bơ, nhưng thái độ của đám học sinh kia thì cực kì kinh ngạc.

"Thấy chưa? Tớ đã bảo mà."

"Hẳn là cậu ấy đã quen với việc chiến đấu bằng năng lực như một Caster."

"Nếu thật thế, thì cậu ta chắc chắn rất giỏi."

"Khoan đã, nếu vậy thì sao cậu ấy lại để dính đòn chứ?"

"Thế thì im lặng hỏi tiếp xem."

Khá bất ngờ vì số lượng người đang bàn tán về mình, Kouren cố gắng cười gượng.

"Mấy cậu... đang bàn gì thế?"

Cậu bạn ngồi cạnh Kouren có vẻ hứng thú.

"Thì đó. Ban nãy cậu đã băng qua vùng nguy hiểm khi cô gái kia mất kiểm soát Phantom mà không sợ sệt gì cả."

Một cô gái tóc ngắn ngồi cách đó 3 chiếc ghế cũng nhanh nhảy thêm vào.

"Đối với học sinh mới như bọn mình, Phantom vẫn khá xa lạ và nguy hiểm. Chẳng ai trong số bọn mình dám đến gần trong tình huống đó, vậy mà cậu..."

"Oi oi, ý mấy cậu là tớ đã một mình tiến đến vùng Phantom với chỉ một cái ô, đã vậy còn rất ngầu nữa, phải không?"

Có vẻ đã nhận định được tình hình, Kouren nhắm mắt và mỉm cười bí hiểm.

(Nào, hãy nói đúng đi, nói là tớ rất ngầu ban nãy đi.)

"Ừ, trông cậu rất dũng cảm khi đó đấy."

(Chuẩn như động vật có mai là rùa vậy.)

Kouren làm một động tác hất tóc lên cứ như đúng rồi vậy. Nhưng khi một cô gái nhận xét với thái độ hơi châm chọc:

"Dù đoạn cuối có hơi... Ha ha ha..."

(Mình nhất định sẽ thủ tiêu đám này!!)

Thì đó là suy nghĩ thoáng qua trong Kouren.

Khi Kuroha bị mất kiểm soát, Kouren đã biết rằng đây là cơ hội của mình. Trái với Ayase, vốn là một võ sinh từ nhỏ, Kuroha trông thật nữ tính và đáng yêu.

Đó mới đúng chuẩn là một người con gái, mình phải bảo vệ cô gái ấy!

Thế nên, ấn tượng ban đầu rất là quan trọng, phải làm sao để Kuroha nhớ mặt cậu, và tuyệt hơn nữa, để cô ấy mang ơn.

Trở lại với hiện tại, Kouren bị đám bạn hỏi dồn.

"Thế, rốt cuộc sao cậu lại làm như thế vậy?"

"Có phải cậu là Caster đã được đào tạo rồi không?"

"Hay là cậu là người của một dòng tộc nào đấy?"

Và những câu hỏi này đã buộc Kouren phải đưa ra một lựa chọn khó khăn.

"Các cậu... làm tớ khó xử quá."

Những học sinh ấy đột nhiên yên lặng khi chứng kiến cảnh Kouren chống tay lên trán, và nét mặt thì đang rất do dự.

Rồi Kouren thở dài, có vẻ quá trình đấu tranh tư tưởng đã chấm dứt.

"Tớ sẽ tiết lộ bí mật này, nhưng các cậu phải hứa là không được tiết lộ với người khác."

Ngửi thế nào cũng có mùi lừa đảo, nhưng thấy nét mắt nghiêm nghị của Kouren, nhóm học sinh ấy đều gật đầu ngay lập tức.

"Tốt, vậy..."

Không khí bị kéo căng như dây đàn khi Kouren cố ý nói chậm lại, để rồi tuyên bố đầy đột ngột.

"Tớ là Caster Bí Mật của chính phủ."

"Hố???"

"Caster Bí Mật, là những người sở hữu khả năng có thể gây ảnh hưởng đến tình hình chính trị của thế giới, được các quốc gia xem như là vũ khí chiến lược mạnh nhất. Nếu xảy ra chiến tranh, tớ sẽ trở về vị trí ban đầu của mình trong quân đội."

Ngừng một lát, Kouren liếc nhìn tất cả khuôn mặt đầy kinh ngạc kia, và làm một bộ mặt góc cạnh cực kì trưởng thành:

"Tên tôi là Kouren, hàm Đại Tá, đơn vị chiến lược có mức độ bảo vệ 5, cấp độ bảo mật SSS. Chỉ những người có 207 chiếc xương và thuộc lòng 135 chữ số sau dấu phẩy của số Pi mới được quyền biết đến sự tồn tại của tôi---"

BỐP!

Ayase, xuất hiện bên cạnh Kouren từ bao giờ gõ lên đầu cậu ta, và chen ngang bài giới thiệu sặc mùi lừa đảo:

"---tên này là Kouren, hồi học cấp hai từng bị đình chỉ học 2 lần do tung tin đồn nhảm trong trường học, sở hữu Siêu năng lực đoán trước tương lai 2s nhưng không hề giải quyết được điều gì. Chuyên gây rắc rối và ảo tưởng rằng mình cực kì mạnh."

Cô ấy lạnh lùng tiết lộ.

Sự việc nhanh đến mức, không ai kịp theo dõi để có thể hiểu được.

Vì vậy, nhân lúc chưa có ai phát biểu được gì, Kouren ngẩng mặt lên đính chính.

"Để đề phòng Sức mạnh của tôi khiến tôi mất kiểm soát mà tiết lộ bí mật quốc gia, chính phủ luôn cử cô gái này đi theo để đính chính lại thông tin--- WWAAH... Ayase, thả đầu tớ ra. Tớ cần hộp sọ của mình, thật đấy.. AAA...."

"Tên ngốc này...!!!"

Ayase nghiến răng rồi siết chặt đòn khóa đầu bằng tay của mình.

RẮC...

"ÓA ÓA ÓA..."

Vì có hơi lo lắng khi nghe tin phòng kiểm tra xảy ra một vụ cháy nổ vì ai đó mất kiểm soát Phantom, Ayase lo lắng là Kouren lại làm trò để gây chú ý nên đã quay lại để xem xét.

Nhưng sự lo lắng của cô là thừa thải.

"Lẽ ra tớ nên đoán là cậu luôn đủ sức cho mấy trò nhảm nhí này chứ nhỉ, Kouren."

"A, tớ biết rồi, xin lỗi, vậy nên, thả tớ ra đi."

Kouren cầu xin cô bạn nới lỏng tay ra. Nhưng có vẻ không có tác dụng thì phải. Ayase khóa chặt đầu cậu bằng cả hai tay, và càng vùng vẫy thì càng đau đớn mà thôi.

(Thế thì, đừng trách tớ vô tình, Ayase.)

"Ayase, tớ có thể cảm nhận nó."

"Hả?"

"Tớ có thể ước lượng kích cỡ, số đo vòng 1 của cậu dựa vào cảm giác và độ đàn hồi này. Của cậu là cỡ C---“

"WWWAAAHH...!!!"

Mặt đỏ bừng, Ayase lập tức buông tay ra.

"C-C-C-C-Cậu...."

"A, tốt quá, mình sống rồi, ớ..."

Kouren nằm dài trên sàn nhà, không có vẻ là cậu ta sẽ đứng dậy ngay được.

Phải đánh vào điểm yếu của con gái để thoát thân, xem ra thì có vẻ không quân tử, nhưng Kouren không còn lựa chọn nào khác.

Trên bờ vực sinh tử, cậu sẽ làm tất cả để sống---

"K-O-U-R-E-N---"

Ayase tỏa ra một luồng khí đen đầy tà ác.

---mặc dù địa ngục đang sẵn sàng nuốt lấy cậu một lần nữa.

"Ớ, Ayase..."

Lần này thì hết rồi, không còn cách nào để thoát được nữa.

Nhưng Kouren vẫn chưa tận mạng.

"Tiếp theo, Kouren!"

Giọng nói của giáo viên giám sát kì kiểm tra vang lên, đúng lúc đến từ nano giây. Có vẻ chuyện của Kuroha đã giải quyết xong, và Kouren bám ngay vào cái phao này.

"Vâng, em đến đây."

Rồi cậu quay nhìn Ayase.

"Thế đấy, Ayase, tiếc quá, tớ phải đi rồi."

Mặc dù còn bực tức trong người, nhưng Ayase không còn lựa chọn nào khác. Không nên cản trở bài thi của Kouren vào lúc này.

"Hừ, cậu gặp may đấy. Đi đi."

"Ờm, cám ơn nhé."

Kouren đứng lên rồi tiến đến khu vực thi, và Ayase thì dựa lưng vào tường quan sát, rồi tự cười thầm.

(Cậu ta thật là, dù có bị mình đánh nhưng lúc nào cũng cười được. Có thể là như vậy lắm chứ.)

Cái "có thể" mà Ayase nghĩ đến có hơi khác với thực tế. Sự thật đơn giản là Kouren quen bị đòn rồi.

Đến ngay khu vực ngắm bắn, Kouren xắn ống tay áo của mình lên.

"Em sẵn sàng chưa? Phải là [Phantom Bullet]  đấy nhé."

"Vâng."

Đáp lại giáo viên một cách tự tin, Kouren bắt đầu tập trung.

"HAA... Đến đây, [Phantom Bullet]!!!"

Trong nháy mắt, một quả cầu đen đã xuất hiện trên tay cậu.

(Tốc độ đáng nể đấy.)

Vị giáo viên thầm nghĩ.

"Ha, đây là khả năng của mình, Phantom luôn nghe lời mình một cách ngoan ngoãn."

(Có điều hơi... ảo tưởng, nhỉ?)

"Hahaha... HÃY XEM ĐÂY!"

(Và ồn ào nữa. Haizz...)

Nhìn chằm chằm vào tấm bia.

Mình có thể làm được.

"[Phantom...Bullet], LÊN ĐI!!"

ĐOÀNG!!!

Đấm thẳng bàn tay đang nắm giữ quả cầu đen, Kouren bắn ra một viên đạn bóng đêm to gấp 10 lần một đòn [Phantom Bullet] thông thường, với uy lực không thể ngờ được.

"CÁI GÌ?"

Vị giáo viên giám sát kinh ngạc thốt lên vì uy lực của phát bắn đầu tiên đó.

Như một tia sét xé toạc không khí, đòn [Phantom Bullet] đó đập thẳng vào tấm bia, tạo ra một tiếng nổ trước khi bị tấm bia chống Phantom hút vào.

100 điểm!!

Cả căn phòng rộng lớn như lặng đi. Không ai thốt nên lời khi chứng kiến cảnh đó. Đòn đánh của Kouren, thực sự là quá uy lực so với quy mô một bài kiểm tra.

Kouren đứng yên như phỗng, tóc phủ che kín mặt trong làn khói tỏa ra từ cánh tay.

Một đòn quá đẹp mắt. Fu fu fu… Sau vụ này thì không ai có thể phủ nhận tài năng của mình nữa.

Tất cả bất động như thế khoảng 20 giây nữa.

Tim Ayase như ngừng đập.

"K-Kouren.."

Nữ giáo viên đứng cạnh cuối cùng lên tiếng.

Và đáp lại, Kouren chỉ ngẩng mặt lên nhìn cô ấy bằng một mắt.

"Rớt."

UUUUUU......

"CÁI GIỀ?????"

Mặt Kouren lúc này dài ra một khúc vì cậu há miệng ra quá mạnh, còn tóc thì dựng ngược hết cả lên.

"Nhắc lại, Kouren, em đã rớt kì kiểm tra đầu vào."

Vị giáo viên nhắc lại. Và Kouren lập tức hỏi dồn.

"K-K-K-Khoan đã!!! Cô có thấy đòn vừa rồi của em không?"

"Có."

"Nó CỰC KÌ uy lực, đúng không?"

"Đúng."

"Bảng thông báo điểm không sai chứ?"

"Không sai, em được 100 điểm."

"VẬY THÌ.... CỚ SAO EM LẠI RỚT?"

Kouren dường như bứt đứt một mảng tóc của mình. Không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa.

"Em phải bắn 5 phát liên tiếp.”

"Ế?"

"Vì em chỉ bắn được 1 phát trong 30 giây, em bị đánh trượt."

Đúng là như vậy. Việc chia lực ra để thực hiện những phát bắn liên tục được nghiên cứu và chứng minh rằng đó là quy chuẩn đơn giản nhất để đánh giá chính xác thực lực của mỗi Caster.

Trong cuộc thi này, không phải chỉ dựa vào điểm số để đánh giá. Một số trường hợp đặc biệt như của Ayase, khi mà chỉ mắc lỗi mất kiểm soát Phantom, thì sẽ được quyết định đậu hay rớt dựa vào đánh giá của Giáo viên giám sát ở đó.

Họ là những Caster kì cựu, có những năng lực đánh giá con người chính xác đến gần như tuyệt đối. Đến nỗi, một học viên không tích tụ được cả Phantom vẫn sẽ được nhập học và sau đó trở thành nhân tài quốc gia nếu họ nhìn ra khả năng của người đó.

Và trong trường hợp này---

"Kouren, rất tiếc phải nhắc lại, em đã rớt. Dù em đã bắn ra một đòn uy lực, nhưng tôi không nhìn ra tiềm năng của em."

---đánh giá của họ là chính xác.

Ghi chú gì đó vào sổ tay, giáo viên lên tiếng hỏi han.

"Có vẻ em đã mất kiểm soát Phantom vào phút cuối nhỉ? Vậy nên mới để xảy ra trường hợp như thế, vì đề thi đã được thông báo từ một tháng trước, và trước giờ vẫn luôn như vậy. Dù vậy, tôi vẫn không đánh đỗ em được."

"Đợi, đợi em một chút."

Kouren lại xin phép giáo viên, rồi quay mặt lại. Và dường như Kouren vừa cắn phải lưỡi của mình.

(MÌNH QUÊN MẤT!)

Nét mặt cậu không còn một giọt máu.

(Thế là phải bắn 5 phát thật à? Kuroha mới thi trước mình có 5 phút, vậy sao mà quên được chứ? Nhưng không phải mình đã biết điều này từ 1 tháng trước rồi sao? Oa, không thể nào. Mình chỉ thoáng nghĩ là nếu bắn một phát thật mạnh thì sẽ rất ngầu thôi mà, và thế là mình đã dùng hết sức.)

Kouren tự sự mà toàn thân run rẩy, mồ hôi tuôn ra như tắm.

KHÔNG THỂ CHẤP NHẬN ĐƯỢC!

"Này, em có sao không thế?"

Kouren quay mặt lại.

"V-Vâng..."

"AI ĐÓ MANG ĐỒ CẦM MÁU LẠI ĐÂY, MIỆNG CẬU TA ĐANG CHẢY MÁU KHÔNG NGỪNG!"

Hóa ra Kouren cắn phải lưỡi thật.

"Bỏ qua chuyện đó đi, thưa cô, em muốn cô đánh giá lại."

"Cái gì?"

"Năng lực của em không thể tệ đến thế? Em chắc chắn đấy. Cô sẽ hối hận vì đã đưa ra quyết định đó."

Vị giáo viên thoáng chùn chân vì ánh mắt kiên định của cậu học sinh trẻ, nhưng có vẻ cô cảm thấy bị xúc phạm vì những lời nói đó.

"Cậu học sinh kiêu ngạo kia, hãy nghe rõ đây."

Nét mặt cô ấy chợt đanh lại, toát ra một khí chất hơn người.

"Tôi là Caster đã được 17 năm nay. Từ năm 5 tuổi, một chương trình đào tạo nhân tài của chính phủ đã nhận ra tôi. Năm 7 tuổi, tôi sỡ hữu 3 Siêu năng lực, 2 trong số đó được gắn cấp S, nghĩa là mức độ có thể bảo vệ quốc gia. Năm 15 tuổi, tôi là giáo sư Caster trẻ nhất thời điểm đó, 5 năm sau, tôi được đưa về đây để phát hiện tài năng."

Một lần nữa, căn phòng kiểm tra lại lặng đi. Kouren vẫn nhìn vị giáo viên một cách, còn cô ấy thì có ánh mắt như xoáy vào tận tim can Kouren.

"Người như tôi, có thể chỉ định một thằng nhóc còn tệ hơn cả cậu để sau này nó trở thành một Caster mà bất kì quốc gia nào cũng thèm muốn, nhưng tôi không chọn cậu, vì tôi KHÔNG-NHẬN-RA-TIỀM-NĂNG-CỦA-CẬU."

Đó là một tuyên bố nặng nề, mà không Caster nào muốn nghe thấy.

Tim Kouren chợt thắt lại. Nhận ra mặt mình đã quá gần Kouren, vị giáo viên quay lưng lại.

"Trước khi nhận ra mình có năng lực đến đâu, hãy tự xem xét lại bản thân mình. Cậu chưa có thứ gì đáng để xuất hiện thứ gọi là kiêu ngạo trong cậu đâu."

Kiêu ngạo?

Đó là một từ chí tử. Trong tất cả mọi lời mắng mỏ, "kiêu ngạo" là điều Kouren không muốn nghe nhất.

Và đau đớn thay, Kouren nhận ra là mình đã sai.

"Em... xin lỗi."

Cậu cúi đầu xuống.

Ngoài cửa, Alice vừa bước vào căn phòng lớn, Andou đang lén đi theo cô. Ngay lập tức, cái không khí im lặng đến kì lạ này khiến cô lập tức chú ý đến nơi mà mọi người đang nín thở quan sát.

(Là hắn ta...)

Kuroha cũng vừa bước ra từ một cánh cửa. Cô không hiểu chuyện gì khiến người bạn ban nãy liều mình cứu cô lại gập người xin lỗi giáo viên trong không khí nghiêm trọng này.

Ở một góc phòng, tên con trai tóc đỏ đã đụng phải Kouren và Ayase hồi sáng đứng khoanh tay lại, nhắm mắt và chân nhịp từng nhịp.

Có lẽ muốn chấm dứt tình huống căng thẳng này, vị giáo viên lên tiếng.

"Thôi được, nếu vậy thì cậu hãy mau về đi---"

"Em xin lỗi, nhưng em không chấp nhận việc bị loại như thế này. Đó là một tai nạn, xin hãy để em làm lại."

"Cái---"

"Ban nãy em đã dùng hết sức trong phát bắn đầu tiên vì nghĩ như thế thì sẽ thật ngầu, và phạm phải sai lầm nghiêm trọng. Vì vậy..."

Một lần nữa, Kouren đứng thẳng lên rồi gập người xuống.

"Xin hãy để em làm lại!"

Chứng kiến cảnh người bạn mình đang cố hết sức để có thể chuộc lại lỗi lầm, Ayase cảm thấy lo lắng tột độ.

Cuộc nói chuyện trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Khi mà Kouren không muốn bị loại ngay từ bây giờ. Có thể nói, chưa bao giờ cậu lại nghiêm túc đến như vậy.

Tuy nhiên---

"Tôi từ chối."

---đó là câu trả lời của nữ giáo viên.

(Ra là vậy à? Mình không có cơ hội nữa rồi---)

"Xin cô hãy đồng ý để cậu ấy thi lại!"

Ayase, tiến đến trước Kouren, và cúi đầu xuống để xin phép.

"Ayase?"

Kouren ngơ ngác nhìn cô bạn đang nhắm chặt mắt lại.

"Xin cô hãy cho cậu ấy cơ hội, chỉ vì cái tính thích ra vẻ của cậu ấy, nên, xin cô hãy đồng ý để cậu ấy thi lại, một lần thôi."

Không còn là Ayase mạnh mẽ như mọi ngày, khi mà cô ấy không bao giờ nhún nhường trước người khác. Lúc này, cô ấy đang làm hết sức để có thể giúp Kouren có một cơ hội để sửa sai.

Không muốn để cô ấy vì mình mà phải hạ thấp bản thân, Kouren nhẹ nhàng chạm vào vai Ayase.

"Không cần phải như thế đâu, Ayase. Tớ quả thực không---"

"Đừng có nói điều ngu ngốc!"

"Hơ..."

Giọng nói Ayase từ lúc đó như lạc đi, mà không ai nhận ra cô ấy đang khóc.

"Cậu luôn muốn trở thành một Caster, dù là một Caster yếu nhất. Cậu bảo có như thế cũng chẳng sao, vì dù gì cậu có yếu cỡ nào đi chăng nữa, cậu cũng sẽ đóng vai kẻ mạnh để đứng về phía kẻ yếu cơ mà. Cậu luôn như vậy, từ trước đến giờ, không phải cậu luôn muốn giúp người khác sao? Thế nên, đừng có từ bỏ hy vọng vào lúc này, đồ ngốc!"

Có thứ gì đó rất mơ hồ, từ xa xăm chợt tràn vào tâm trí Kouren. Thứ gì đó được gọi là kí ức thì phải, về một cô bé mạnh mẽ nhưng lại yếu đuối và một cậu bé yếu đuối cố tỏ ra mạnh mẽ.

Quá khứ, kết thúc bằng một một nụ cười để khởi đầu cho tất cả.

Là vậy à? Mình đã quá hèn nhát rồi. Ayase, tớ nợ cậu.

Lấy lại tư thế, Kouren đứng thẳng người, và nghiêm nghị nhìn vào mắt vị giáo viên.

"Xin hãy cho em một cơ hội, làm ơn."

Cậu không hề cúi mình xuống lần này, nhưng lại toát lên vẻ thành thật đến ngạc nhiên, và điều đó khiến vị giáo viên cảm thấy khó xử.

Những vị giáo viên giám sát khác đang cùng toàn bộ thí sinh nhìn vào cô, đợi xem quyết định sẽ được đưa ra.

Năng lực chọn người của cô chưa bao giờ sai, vậy sao cô lại do dự lúc này?

"Tôi..."

Liệu cậu bé này có đáng để cô phí thời gian không?

"...từ chối..."

Tim Kouren ngừng đập.

"...nếu cậu không còn chút sức lực nào sau đòn vừa rồi."

Ayase ngẩng đầu lên ngay lập tức.

"Vậy nghĩa là..."

Nữ giáo viên ho khan một tiếng, rồi tuyên bố.

"Nếu em ấy vẫn còn đủ sức để điều khiển Phantom, tôi sẽ cho em ấy thi lại một lần duy nhất, vì đó... ừm... là một tai nạn..."

"YAY..."

Ayase là người phản ứng đầu tiên, trước cả Kouren.

"Được rồi, Kouren, cậu có cơ hội rồi đấy."

"Ơ, ờ... Cám ơn cô."

Vẫn không tin được là Kouren, cậu dường như đã buông xuôi vào phút cuối. Nhưng nhờ Ayase, cậu vẫn còn cơ hội để học cùng cô ấy.

"Cám ơn Ayase, nhưng tớ không nghĩ là mình còn sức."

Ban nãy, Kouren đã dùng toàn bộ sức của mình, và cậu chỉ còn lại một chút sức lực.

Có lẽ biết điều này, nên nữ giáo viên nói.

"Không cần phải làm lại 5 phát bắn, em chỉ cần một phát trúng tâm là sẽ qua."

"Hả? Nhưng như vậy không quá đơn giản sao?"

Kouren thắc mắc, và cô giáo viên cười một cách tinh quái.

"Đơn giản ư? Không hề."

Bằng một cái búng tay nhẹ, một tấm bia ngắm được bao bọc bởi Phantom màu trắng, và tách khỏi nơi nó đang ở.

Quay ngón trỏ một cách điệu nghệ, tấm bia quay mòng quanh Kouren theo những quỹ đạo hỗn loạn không theo một quy luật nào cả với bán kính luôn là 15 mét.

"Đừng quan tâm sẽ bắn nhầm vào học sinh khác, tôi sẽ kiểm soát [Phantom Bullet] của em. Phần còn lại là do em quyết định đấy."

Kouren trợn mắt khi chứng kiến đề bài, trong lúc đó, bị giáo viêm kéo Ayase ra khỏi vùng hỗn loạn tấm bia đang tạo nên.

Nơi mà tấm bia bay quanh Kouren bây giờ giống như một cơn bão vậy, sức mạnh điều khiển của giáo viên đúng là ở một đẳng cấp rất khác.

Những học sinh ngồi quan sát không ngừng bàn tán.

Tên đó đi chắc rồi, có cố gắng đấy nhưng đúng là khoai thật, cỡ này thì tay mơ nào bắn trúng được chứ?

Ayase có thể nghe thấy những lời bình phẩm đó. Ngay cả một vị giáo viên gần đó cũng lên tiếng.

"Cô chơi ác rồi, Mio. Khả năng của học sinh mới đâu thể làm được chuyện này chứ?"

"Hừ, nếu để tên nhóc đó vào học thì khác nào tôi thừa nhận năng lực của mình là sai ư?"

"Dù vậy, cô cũng không nên ra đề bài cho Caster được huấn luyện 1 năm rồi chứ. Cần phải có khả năng quan sát kinh người mới qua được bài này."

"Hô, đó là quyết định sáng suốt của tôi đấy."

"Xin lỗi đã cắt lời, nhưng em nghĩ là cô nhầm rồi."

Ayase chen ngang vào.

"Cái gì?"

Nhìn vào cô Mio một cách tự tin, xém chút nữa là Ayase đã bật cười.

"Nếu là đề bài khác, dễ hơn, thì Kouren chắc chắn bị loại rồi. Có lẽ là do cô không biết---"

ĐOÀNG!

Một tiếng động vang lên, một viên [Phantom Bullet] vừa được bắn ra, và không ai kịp nhìn thấy nó biến đi đâu.

Bảng thông báo vốn gắn liền với tấm bia mà Mio dùng để thách thức Kouren, hiện lên số điểm mới nhất được ghi nhận.

100 điểm.

"Cái gì---"

Tất cả mọi người đều tỏ rõ nét mặt ngạc nhiên tột độ, chỉ trừ hai người. Một là Ayase.

"---Kouren có thể đọc được chuyển động của bất kì thứ gì trước hai giây, nói là đoán trước tương lai cũng không sai. Trong trường hợp bình thường, cậu ta không thể kịp phản xạ. Nhưng nếu là về tốc độ bắn Phantom, thì hai giây là quá đủ đối với Kouren. Vì vậy việc bắn trúng một vật đang chuyển động nhanh đối với cậu ấy cũng không khác gì bắn mục tiêu đứng yên cả."

"Có chuyện đó sao?"

Cô Mio có vẻ không tin vào tai mình nữa.

Đó là một năng lực không phù hợp với một học sinh bình thường, nhưng lại là vũ khí bảo vệ quốc gia cấp SS.

Tấm bia quay chậm lại, trước khi rơi xuống đất và để lộ người ở chính giữa bên trong.

Kouren đứng đó, một tay vẫn giơ lên với những tia sét đen thỉnh thoảng giật nhẹ. Nở nụ cười tinh quái cùng nét mặt kiêu ngạo vốn có của mình, Kouren đắc chí tuyên bố.

"Trò này, quá đơn giản."

Tiếng vỗ tay vang khắp căn phòng rộng lớn. Đến nỗi Kouren, một bậc thầy chỉ thích xuất hiện nơi đám đông cũng không biết phải làm sao cả.

Riêng Ayase thì chạy đến chỗ cậu chúc mừng đầu tiên.

"Làm tốt lắm Kouren, thật mừng là cậu đã hoàn thành nó xuất sắc."

"May mắn thôi mà, tất cả là nhờ Ayase tạo ra cơ hội cho tớ. Cám ơn nhé."

"Hả? Lâu lắm mới thấy cậu khiêm tốn đấy."

"A ha ha... Lần duy nhất trong năm đấy, hứa luôn."

Từ phía xa, Alice chẳng nói lấy một lời, cô lầm lũi bước ra với bàn tay siết chặt chuôi kiếm.

Kuroha chạy đến chỗ Kouren chung vui.

"Thật mừng quá, chúc mừng cậu nhé, Kouren, nhỉ?"

"À, ừ... Cám ơn."

Khá bất ngờ trước sự nhiệt tình của Kuroha, Kouren chỉ còn biết đỏ mặt cười trừ. Còn Ayase thì ngắm nghía Kuroha một cách thận trọng.

Từ đâu đó, Andou, bạn cấp hai của Kouren chạy đến và la lớn.

"Rạng danh dòng họ rồi nhé, tụi tôi được thơm lây rồi đấy."

"AYASE!!"

Kouren ra lệnh. Không chút chần chừ, Ayase tung một cước vào mặt Andou, khiến cậu ta văng ra chỗ đó tầm hơn 5 mét.

"HỰ..."

Giữ khoảng cách với tên bạn này mỗi khi hắn ta tiếp cận lần đầu đã là luật bất thành văn của Kouren và Ayase rồi.

Có cả một câu chuyện dài phía sau, nhưng Kuroha thì có vẻ sốc vì chuyện đó.

"Hơ, đánh cậu ta như thế, có sao không?"

(Ư, Kuroha đúng là thánh thiện mà.)

Kouren thầm nghĩ trong lòng. Trong khi đó thì Ayase đáp.

"Yên tâm đi, hắn luôn bị như vậy nên chắc quen rồi. Nhân tiện, cậu là ai thế?"

"Ơ, mình là Kuroha. Ban nãy Kouren có giúp mình nên mình nghĩ nên đến chúc mừng."

"Giúp à? Người như Kouren sao? Dám cá là kéo theo cả đống rắc rối cho coi."

"Hơ, không hẳn đâu. Nhưng, sao cậu biết?"

Có vẻ Ayase đã quá thận trọng với cô gái ngây thơ này rồi. Nghĩ vậy nên cô cười thật tươi, và cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hẳn.

"Tớ là Ayase, bạn từ nhỏ của Kouren. Rất vui được làm quen với cậu, Kuroha."

Hơi chần chừ một chút, nhưng Kuroha vẫn đáp lại.

"Rất vui được gặp cậu. Hai cậu là hai người đầu tiên tớ quen ở trường đấy."

Rồi cô ấy quay sang Kouren.

"Ban nãy cậu rất là ngầu đó, Kouren. Không ai nghĩ là cậu sẽ thành công đâu."

Vấn đề chính đây rồi, và Kouren chỉ chờ có thế, lấy tay xoa cằm đầy tính chuẩn bị.

"Hô, thật sao? Với tớ thì cũng thường thôi, cậu không cần quá---"

"Thường à? Bình thường à?"

Mio, vị giáo viên đã ra đề thi cho Kouren chợt đến gần rồi nắm lấy hai vai Kouren.

"Ớ, thưa cô..."

"Ba năm trước, một giáo sư địa chất học đã thấy được một trận động đất trước khi nó xảy ra 5 phút, trong khi các thiết bị thông báo có động đất không hoạt động, và tắt mọi hoạt động của ba nhà máy điện hạt nhân, từ đó tránh được một thảm kịch. Sáu năm trước, nhận ra một tòa nhà sắp sụp đổ vì lún sụt địa tầng trước đó 7 phút, toàn bộ hơn 500 người đã được di tản thành công, trước khi toàn nhà chỉ còn là đống đổ nát. Cậu gọi năng lực của cậu là bình thường ư?"

"A... Cô ơi..."

Vai Kouren bị bấu chặt bởi móng tay của cô giáo viên Mio, có lẽ cô đang phấn khích tột độ.

"Thứ năng lực này là không cố định ở một người. Thật ra hai người tôi vừa kể chỉ sở hữu nó đúng một lần, thứ năng lực đoán trước tương lai như cậu đấy. Dù chỉ là hai giây, nhưng có vẻ nó đã tồn tại lâu rồi, phải không?"

Kouren ngập ngừng gật đầu.

"Tám năm rồi ạ."

"Tuyệt!"

Mio thả Kouren ra, rồi đi đến bàn làm việc, lấy ra một cái Ấn Chú Kích Hoạt.

"Nếu thức tỉnh được cấp tiếp theo, cậu sẽ có thời gian nhìn thấy tương lai xa hơn, và sẽ là cố vấn cho chính phủ. Mọi thông tin cậu thấy được sẽ quyết định vòng quay của thế giới này. Kouren, xin lỗi vì đã không đánh giá đúng cậu."

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Tự nhiên lòi đâu ra một đống trách nhiệm cao cả đang đợi Kouren gánh lấy. Một bà giáo viên đang phấn khích tột độ, một quốc gia đang mong mỏi nhân tài, một thế giới cần người dẫn lối.

(Tình tiết gì như phim thế này hả trời??)

Nhưng, ít ra cậu cũng đã chứng minh thành công, rằng mình có tiềm năng.

Cô Mio quay lại và đặt Ấn Chú vào tay Kouren.

"Kích hoạt nó đi, thức tỉnh tầng tiếp theo nào, Học Sinh xuất sắc Siêu năng lực cấp SS."

"Tên em là Kouren!"

Nhăn nhó chỉnh lại bà cô, Kouren nhận lấy Ấn Chú.

Trọng trách này lớn đấy, nhưng chẳng phải, mục đích ban đầu của cậu là giúp đỡ mọi người sao? Nếu quả thực giống như hai người hùng trong quá khứ, không biết Kouren sẽ cứu được bao nhiêu người nữa đây.

Cậu quay nhìn đám bạn một lượt, cả Ayase, Kuroha và Andou.

"Cậu làm được mà."

"Hãy kích hoạt năng lực thật sự của cậu đi Kouren."

"Tôi tin ở ông đấy."

Rồi cả ba đều tỏa ra ánh sáng hy vọng, chói cả mắt.

"BA NGƯỜI BỊ CÁI GÌ NHẬP VẬY HẢ??"

Không thể không bật cười trước cách xử lí của đám bạn, Kouren đánh chuyển hướng tập trung của mình vào Ấn Chú.

"Được! Tớ sẽ thử.”

Tràn đầy tự tin, Kouren đặt ấn chú lên mu bàn tay của mình, sau đó ấn nút.

"ỐI---"

"CÁI GÌ---"

Một luồng ánh sáng mãnh liệt phát ra, sáng hơn bất kì lần kích hoạt Ấn Chú nào trước đây. Chói lòa đến nỗi mọi người đều bất ngờ quay mặt đi.

"Đây, đây là..."

Kouren chỉ kịp thì thầm trước khi ánh sáng nuốt chửng mọi thứ.

Ngay khi cảm thấy luồng sáng đã dịu bớt, Kouren từ từ mở mắt ra. Thậm chí trước khi cả cảm nhận được bằng xúc giác, mắt của cậu đã nhận ra hình dáng của một thanh kiếm màu đen.

"Kouren, đó là gì?"

Ayase cũng đã có thể mở mắt ra, cô ngạc nhiên khi thấy thanh kiếm và Kouren đang cầm.

Cô Mio cũng vậy, cô thậm chí còn không thốt nên lời.

"HA HA HA... NHÌN ĐI AYASE, ĐÂY LÀ [PHANTOM BLADE] CỦA TỚ! THẤY KHÔNG? SỨC MẠNH CỦA NHÂN VẬT CHÍNH LÀ KHÔNG THỂ XEM THƯỜNG ĐƯỢC ĐÂU."

Bỗng dưng Kouren cười lớn, trông cậu ấy cực kì phấn khích.

"[Phantom... Blade]?"

"Phải, từ lâu tớ đã mong có một thanh kiếm bên mình. Trông nó thực sự quá hợp với tớ phải không?"

Không thể không công nhận rằng thanh kiếm đó quá đẹp và phù hợp với một tên như Kouren. Trông họ cứ như sinh ra để dành cho nhau vậy. Kouren luôn muốn tỏ ra ngầu, còn thanh kiếm thì ngầu bá cháy.

"Nhưng mà, nó có năng lực gì không?"

Ayase thắc mắc.

Đáp lại, Kouren chỉ lắc đầu nguầy nguậy.

"Không được hỏi thế đâu, Ayase. Làm sao tớ trả lời được khi đây là lần đầu tớ sở hữu nó? Chỉ có một cách để giải quyết câu hỏi đó thôi..."

"Kouren?"

Thấy cậu bạn vào một tư thế như sắp chạy đi với thanh kiếm đặt lên vai, Ayase không khỏi thắc mắc.

"Tớ thử là biết ngay ấy mà."

Không đợi Ayase trả lời, Kouren chạy thật nhanh đến tấm bia gần cậu nhất với tất cả sức lực còn lại.

"HHHUUU AAARRR..."

Thét lên một tiếng, Kouren chém vào tấm bia đó bằng thanh [Phantom Blade] mới cứng của mình trước sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Đó là lần đầu họ chứng kiến một năng lực như vậy.

Cái khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào tấm bia---

"[Phantom... Blade]??"

---nó vỡ tan thành hàng trăm mảnh.