Toaru Majutsu no Index - Vol 1 Chương 2

Phần 1
Trời đã chuyển tối. Còi báo động của xe cấp cứu và xe cứu hỏa hú vang từ đường chính và chạy vụt qua.

Kí túc xá lúc trước gần như bị bỏ hoang, nhưng việc bật chuông báo cháy làm vòi phun bắt đầu xịt nước đã thay đổi mọi thứ. Không bao lâu sau, kí túc xá vắng vẻ đã đầy xe cứu hỏa và người hiếu kì đến xem.

Kamijou đã sử dụng bàn tay phải của mình để phá hủy chức năng theo dấu của cái khăn trùm đầu trong phòng trước khi mang nó theo. Nếu cậu để mặc chức năng ấy mà vứt đại nó đi đâu đó, cậu có thể đánh lừa những kẻ truy đuổi, nhưng Index lại nhất quyết đòi mang nó theo cùng.

Kamijou Touma tặc lưỡi trong một con hẻm. Cậu đang ôm hình hài đầy máu của Index trong tay vì cậu không thể để vết thương của cô bé chạm vào đất bẩn.

Cậu không thể giao Index cho một xe cấp cứu.

Thành Phố Học Viện về cơ bản không thích người ngoài. Chính vì thế bọc quanh thành phố là những bức tường cao sừng sững và ba vệ tinh liên tục giám sát mọi hoạt động. Đến cả những tài xế xe tải cung cấp hàng cho các cửa hàng tiện lợi cũng cần một thẻ ID đặc quyền mới vào được bên trong.

Vì thế, thông tin về một người bên ngoài không có ID như Index sẽ truyền ra nếu cô bé nhập viện.

Đấy còn chưa nói đến, kẻ thù của con bé thuộc một tổ chức.

Nếu cô bé bị tấn công ở đó, thiệt hại sẽ lan ra những người xung quanh. Hơn nữa, cô bé sẽ không thể làm gì nếu bị tấn công lúc đang phục hồi hay phẫu thuật.

"Nhưng mình không thể để con bé thế này được."

"Em…sẽ ổn thôi. Nếu anh…có thể làm máu ngừng chảy."

Giọng của Index rất yếu và không mang chút dấu hiệu giọng máy móc cô bé sử dụng lúc giải thích về rune.

Và đó là lí do Kamijou biết ngay những gì cô bé vừa nói đều không đúng. Vết thương của cô bé đã vượt quá những gì một kẻ nghiệp dư có thể giải quyết bằng việc quấn băng. Kamijou đã quen đánh nhau, nên cậu có thể tự sơ cứu với hầu hết các vết thương tốt nhất là nên giấu đi. Nhưng vết thương sau lưng Index tệ đến mức khiến cho cả Kamijou cũng mất đi vẻ điềm tĩnh của mình.

Chỉ còn một thứ mà họ có thể dựa vào.

Tuy cậu vẫn chưa tin nó, nhưng cậu không còn gì để tin nữa.

"Này, này! Có nghe thấy anh không?" Kamijou vỗ nhẹ vào má của Index. "Có cái gì có thể trị thương trong mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư của em không?"

Khái niệm về phép thuật của Kamijou không có gì ngoài ma thuật tấn công và ma thuật trị liệu trong RPG.

Đúng là Index đã nói cô bé không thể tự tinh chỉnh ma lực nên không thể sử dụng ma thuật, nhưng Kamijou có thể lo phần năng lực siêu nhiên, nên chỉ cần Index bảo việc cậu cần làm…

Hơi thở của Index trở nên nông hơn, song đó là do mất máu chứ không phải vì đau. Đôi môi nhợt nhạt của cô bé run rẩy.

"Có…nhưng…"

Khuôn mặt của Kamijou sáng bừng trong chốc lát cho đến khi từ "nhưng" muộn màng đi vào tâm trí cậu.

"Anh…không thể làm được…" Index thở nhẹ. "Cho dù em có…dạy anh thần chú…sức mạnh của anh chắc chắn sẽ…cản trở…ư… kể cả khi anh có bắt chước…hoàn hảo."

Kamijou bàng hoàng nhìn xuống bàn tay phải của mình.

Imagine Breaker. Sức mạnh cư ngụ tại đó có thể vô hiêu hóa hoàn toàn ngọn lửa của Stiyl. Vì thế cũng có khả năng nó sẽ vô hiệu hóa ma thuật trị thương của Index giống như vậy.

"Khốn kiếp! Không phải nữa chứ…Tại sao lúc nào cũng là lỗi của bàn tay phải này!?"

Song thế có nghĩa là cậu chỉ cần gọi ai khác. Như Aogami Pierce hay cô nàng Biri Biri Misaka Mikoto chẳng hạn. Khuôn mặt của vài người mạnh mẽ, những người mà dù dính phải rắc rối này cậu cũng không cần phải lo lắng, hiện lên trong tâm trí cậu.

"…?" Index im lặng trong giây lát. "Không…ý em không phải như thế."

"?"

"Không phải do bàn tay phải của anh…Vấn đề là…anh là một siêu năng lực gia." Trong cái đêm náo loạn đó, cô bé run rẩy như đang ở trên núi tuyết giữa mùa đông. "Ma thuật không phải là…thứ sử dụng bởi 'những người có tài năng' như siêu năng lực gia. 'Những người không có tài năng' muốn…làm những điều mà 'những người có tài năng' có thể…nên họ đã tạo ra một số thần chú và nghi thức…được biết như là ma thuật."

Kamijou suýt nữa thì gào lên. "Giờ không phải lúc để giải thích!"

"Anh không hiểu sao…? Mạch dẫn của 'người có tài năng' và 'người không có tài năng' khác nhau… 'Người có tài năng' không thể sử dụng hệ thống được tạo nên…cho 'người không có tài năng'…"

"Sao-…?"

Kamijou không nói nên lời. Đúng thật là thuốc và các điện cực đã được sử dụng lên các siêu năng lực gia như Kamijou để phát triển não bộ theo một cách khác với người bình thường. Đúng thật là cơ thể của họ khác với người khác.

Nhưng cậu không thể tin được. Không, phải là cậu không muốn tin.

2,3 triệu học sinh sống trong Thành Phố Học Viện và ai cũng đều đã trải qua Chương Trình Giảng Dạy phát triển năng lực. Dù cho nhìn vẻ ngoài không tài nào biết được, dù cho họ không thể bẻ cong thìa mặc cho cố đến mức làm vỡ cả mạch máu não, và dù cho họ có là năng lực gia yếu nhất, họ chắc chắn cũng khác biệt so với người bình thường.

Nói cách khác, những người sống trong thành phố này không thể sử dụng ma thuật, thứ duy nhất có thể cứu cô bé.

Có cách để cứu người nằm trước mặt cậu, vậy mà không ai có thể cứu cô bé.

"Khốn kiếp…" Kamijou nhe răng nanh như một con dã thú. "Sao lại như vậy được? Sao mà lại có thể như vậy được!? Cái quái gì vậy chứ!? Thế này thì công bằng chỗ nào!?"

Cơn run của Index càng ngày càng tăng.

Điều Kamijou khó chịu đựng được nhất là cô bé đang nhận lấy sự trừng phạt vì sự bất lực của cậu.

"'Tài năng' cái gì chứ." Cậu nói khinh bỉ. "Mình thậm chí còn không cứu được một cô gái đang đau khổ trước mắt."

Song cậu không thể tìm ra giải pháp nào khác cho tình hình này. Việc 2,3 triệu học sinh sống trong thành phố không thể dùng ma thuật chính là quy tắc mà cậu cần phải phá bỏ trước tiên.

"…?"

Kamijou chợt nhận ra một vấn đề trong những gì cậu nghĩ.

Học sinh?

"Này, bất cứ người bình thường nào 'không có tài năng' đều có thể sử dụng ma thuật, đúng không?"

"… Ể? Vâng."

"Và sẽ không có chuyện thất bại chỉ vì người đó không có tài năng dùng ma thuật, đúng chứ?"

"Anh không…cần lo về điều đó… Chỉ cần chuẩn bị chính xác và thực hiện chính xác…ngay cả một học sinh cấp hai cũng có thể làm được." Index nghĩ một lúc. "Mặc dù, chỉ cần người đó thực hiện sai một bước thôi, mọi đường dẫn trong não và các mạch thần kinh có thể bị nướng chín…Cơ mà với kiến thức của mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Đừng lo."

Kamijou mỉm cười.

Không nghĩ ngợi, cậu ngước nhìn lên như thể đang tru với mặt trăng trên bầu trời đêm.

Đúng thật 2,3 triệu học sinh sống trong Thành Phố Học Viện và họ đều đã được phát triển để có một siêu năng lực nào đó.

Tuy nhiên, giáo viên, những người phát triển họ, lại là người bình thường.

"Hi vọng cô ấy vẫn chưa ngủ."

Khuôn mặt của một giáo viên xuất hiện trong tâm trí Kamijou.

Đó là khuôn mặt của Tsukuyomi Komoe, giáo viên chủ nhiệm cao 135cm của lớp cậu, người hợp với cái randoresu đỏ mặc cho đã là một giáo viên.

Kamijou sử dụng điện thoại công cộng để lấy địa chỉ nhà của Komoe-sensei từ Aogami Pierce. (Kamijou đã đánh rơi và dẫm hư điện thoại của mình vào sáng nay. Vì sao Aogami Pierce biết được địa chỉ của Komoe-sensei thì vẫn là bí ẩn. Kamijou nghi ngờ cậu ta là một tên đeo bám.) Kamijou sau đó cất bước với cơ thể yếu ớt của Index ở sau lưng.

"Là nơi này…"

Cậu tới nơi sau tầm mười lắm phút đi từ con hẻm đó.

Hoàn toàn không phù hợp với cái vẻ bề ngoài người hai tuổi của Komoe-sensei, đó là một tòa chung cư hai tầng bằng gỗ trông vừa cũ vừa xuống cấp đến nỗi Kamijou có cảm tưởng nó hẳn đã từng lãnh một trận đánh bom tại Tokyo. Vì máy giặt được đặt ngay ngoài lối hành lang, nơi đây hẳn không có gì giống như nhà tắm.

Bình thường, Kamijou sẽ buông lời cợt nhả về nó trong mười phút tiếp theo, nhưng giờ cậu không cười nổi.

Sau khi kiểm tra biển tên trên các cửa tầng một, cậu đi lên cầu thang kim loại xuống cấp và rỉ sét, kiểm tra các cửa ở đó. Khi đi tới cánh cửa xa nhất trên tầng hai, cậu cuối cùng cũng tìm thấy chữ "Tsukuyomi Komoe" được viết bằng Hiragana.

Kamijou bấm chuông cửa hai lần rồi đá vào cánh cửa hết sức.

Bàn chân đá vào cánh cửa tạo ra tiếng động lớn.

Tuy thế, cánh cửa không nhúc nhích mấy. Quả nhiên, vận vui mang đến cho Kamijou một tiếng crắc khó chịu từ ngón chân cái.

“~ ~ ~!!”

“Vâng, vâng, vâââng! Có mỗi cửa chống mấy tay bán báo là cứng chắc ở đây thôi. Tôi sẽ mở cửa, được chưa?”

(Tại sao mình lại không chịu chờ chứ?)

Khi Kamijou rơm rớm nước mắt, cánh cửa hé mở và đầu của Komoe-sensei, người đang mặc pijama, thò qua khe cửa. Nhìn biểu hiện thoải mái của cô là biết rõ cô không thể thấy vết thương sau lưng Index từ vị trí của mình.

“A, Kamijou-chan. Em bắt đầu đi giao báo đêm bán thời gian hả?”

“Có tờ báo nào bắt nhân viên phải gạ gẫm người mua với một nữ tu ở trên lưng không?” Kamijou khó chịu nói. “Em đang vướng vào một chút rắc rối, nên em vào trong đây. Xin phép.”

“C-chờ đã, chờ đã, chờ đã!” Komoe-sensei hết sức ngăn cậu chàng Kamijou đang đẩy mình sang bên. “T-tôi không thể để em đột nhiên xông vào phòng tôi được. Và không phải bởi phòng tôi đang vô cùng bừa bộn vì lon bia rỗng tràn lan khắp phòng hay thuốc lá chất đầy gạt tàn đâu à nha!”

"Sensei."

"Sao cơ?"



"… Để coi cô có thể đùa như vậy không khi nhìn thấy thứ sau lưng em."

"C-cô không có đùa! …Aaa!?"

"Giờ cô thấy rồi đấy!"

"Không ngờ em lại có một vết thương nặng như vậy sau lưng đấy, Kamijou-chan!"

Komoe-sensei hoảng loạn khi bất ngờ nhìn thấy máu, nhờ vậy mà Kamijou mới đẩy được cô sang bên rồi bước vào phòng.

Căn phòng trông như nơi ở của một người đàn ông trung niên đam mê cá độ đua ngựa. Trên chiếu tatami rách nát thảm hại là vô số lon bia rỗng nằm rải rác, và trong chiếc gạt tàn bạc là cả núi điếu thuốc. Tại nơi trông như đùa này, giữa phòng còn có loại bàn trà mà một ông cha khó chịu hay hất đổ.

"…Ra vậy. Cô không hề đùa."

"Chắc đây là không phải là lúc, nhưng em có vấn đề với con gái hút thuốc à?"

Kamijou cũng không vấn đề gì với việc đó, cậu nhìn chằm chằm vào cô giáo chủ nhiệm như đứa trẻ mười hai tuổi của mình và đá mấy lon bia ngổn ngang trên sàn để tạo một chỗ trống. Cậu lưỡng lự không biết có nên ngồi xuống chiếc tatami rách nát không, nhưng giờ không có thời gian chuẩn bị futon.

Cậu đặt Index nằm sấp để đảm bảo vết thương của cô bé không chạm vào sàn.

Vết rách của bộ trang phục đã che khuất vết thương thực tế, nhưng chất lỏng đỏ thẫm vẫn đang chảy ra như dầu nhớp dính.

"K-không phải em nên gọi cấp cứu sao? Đ-điện thoại ở đằng kia kìa."

Komoe-sensei chỉ vào một góc căn phòng bằng bàn tay run rẩy. Không biết vì sao, điện thoại của cô là loại quay số màu đen.

"Ma lực trong máu đang tuôn ra cùng với máu."

Komoe-sensei và Kamijou quay về phía Index theo phản xạ.

Index vẫn nằm dài yếu ớt trên sàn, nhưng đôi mắt cô bé vẫn lặng lẽ mở ra mặc cho đầu nghiêng sang bên như một con búp bê hỏng.

Đôi mắt cô bé lạnh lẽo hơn ánh trăng mờ nhạt và chính xác hơn cả bánh răng đồng hồ.

Đôi mắt cô bé vô hồn đến nỗi chẳng giống của con người.

"Báo động: Chương 2, Đoạn 6. Việc thất thoát sinh lực gọi là ma lực do mất máu đã vượt quá mức cho phép, bắt buộc khởi động chế độ John’s Pen. …Nếu tình trạng hiện tại tiếp diễn, tôi sẽ mất lượng sinh lực cần thiết tối thiểu và sẽ tắt thở trong mười lăm phút nữa tính theo phút chuẩn quốc tế ghi trên tháp đồng hồ ở London. Sẽ tốt nhất nếu các vị làm theo lời chỉ dẫn tôi sắp đưa ra để tiến hành điều trị hiệu quả nhất."

Komoe-sensei không khỏi bàng hoàng, cô nhìn chằm chằm vào Index.

Kamijou khó có thể trách cô ấy. Mặc dù cậu đã từng nghe giọng nói này trước kia, thế nhưng cậu vẫn không thể quen được với nó.

"Giờ thì…"

Kamijou nhìn sang Komoe-sensei, ngẫm nghĩ.

Nếu cậu thẳng thừng nhờ cô ấy sử dụng ma thuật, cô ấy thể nào cũng sẽ nói giờ không phải lúc để giả làm ma pháp thiếu nữ và cô cũng đã quá lớn để làm mấy việc đó.

Cậu phải làm sao mới thuyết phục cô ấy?

"Ưm. Sensei, sensei. Vì đây là trường hợp khẩn cấp nên em sẽ nói ngắn thôi. Em cần kể cho cô một bí mật, nên theo em qua đây."

"Cái gì?"

Kamijou vẫy tay như đang gọi một chú chó nhỏ. Dù thế, Komoe-sensei vẫn tiến lại mà không cảnh giác.

"Xin lỗi." Kamijou thì thầm xin lỗi với Index.

Cậu giở bộ trang phục rách tươm của Index lên, để lộ vết thương khủng khiếp bên dưới.

"Ểể!?"

Komoe-sensei nhảy dựng lên vì sốc, song cậu khó có thể trách cô ấy.

Vết thương nặng đến nỗi Kamijou cũng sững sờ. Vết thương thẳng tắp một đường ngang lưng cô bé giống như đó là một hộp các tông được cắt bằng cách sử dụng thước kẻ và dao rọc giấy. Qua máu đỏ, thớ thịt hồng, chất béo vàng, và cả thứ gì đó vừa cứng vừa trắng trông như xương sống đều lộ hết cả ra.

Nếu vết thương được coi là chiếc miệng đỏ, thì đôi môi xung quanh đã hoàn toàn tái nhợt như người vừa mới từ bể bơi bước lên.

"Ư…" Kamijou cố xua đi cơn choáng váng và cẩn trọng hạ trang phục thấm đẫm máu xuống.

Trang phục chạm vào vết thương, ấy vậy mà đôi mắt lạnh như băng của Index vẫn không thay đổi lấy một chút.

"Sensei."

"Hả? Gì cơ!?"

"Em sẽ đi gọi cấp cứu. Trong lúc đó, cô hãy nghe những gì cô bé này nói và làm những gì mà con bé bảo…Đừng để con bé mất ý thức là được. Nhìn bộ quần áo đó chắc cô cũng biết, con bé là một người theo đạo. Em cảm ơn."

Nếu cô ấy xem nó không khác gì an ủi cô bé, có tiếp tục nghĩ ma thuật là điều không thể cũng được. Vì thế, Kamijou đã chuyển sự tập trung trong tâm trí Komoe-sensei từ điều trị vết thương sang đối thoại bằng mọi cách cần thiết.

Komoe-sensei gật đầu với một gương mặt cực kì nghiêm túc và có phần trắng bệch.

Một vấn đề nữa là Kamijou phải giết thời gian ở đâu đó bên ngoài trong khi việc đó diễn ra.

Nếu xe cấp cứu đến nơi trước khi ma thuật hoàn thành, "việc an ủi" sẽ chấm dứt, vì thế cậu không thể đi gọi cấp cứu thật sự.

Nhưng chỉ thế thôi không có nghĩa Kamijou phải rời đi. Dẫu sao, cậu vẫn có thể quay số 117 bằng điện thoại đen trong phòng, giả vờ gọi cấp cứu trong khi thực tế chỉ nói vào máy thu.

Vấn đề thật sự nằm ở chỗ khác.

"Này, Index." Kamijou nói nhỏ giọng với Index, người đang nằm trên sàn nhà. "Anh có thể làm gì được không?"

"Không. Lựa chọn tốt nhất cho anh là rời khỏi đây."

Lời lẽ quá rõ ràng và thẳng thắn của cô bé làm Kamijou thắt chặt tay phải đến mức đau đớn.

Kamijou không thể làm được gì cả.

Và tất cả đều là vì chỉ cần có mặt trong phòng thôi, bàn tay phải của cậu sẽ hoá giải ma thuật trị thương.

"…Vậy nhé, sensei. Em đi tìm điện thoại công cộng đây."

"Đợi đã…ớ? Cô có điện thoại ở-…"

Kamijou mặc kệ lời của Komoe-sensei, mở cửa, và rời khỏi phòng.

Cậu nghiến răng trước việc cậu không thể làm được gì trừ việc rời đi.

Kamijou băng băng chạy trong thành phố về đêm.

Vừa chạy, cậu vừa siết chặt bàn tay phải có thể vô hiệu hóa cả phép màu của Chúa nhưng lại chẳng thể bảo vệ nổi một con người.

Sau khi Kamijou rời phòng, Index mấp máy đôi môi nhợt nhạt.

"Giờ Chuẩn Nhật Bản lúc này là mấy giờ? Còn nữa, hôm nay là ngày mấy?"

"Giờ là 8h30 phút tối ngày 20 tháng 7…"

"Cô có vẻ không nhìn vào đồng hồ. Thời gian đó có chính xác không?"

"Cô không có đồng hồ trong phòng, nhưng đồng hồ sinh học thì lại chính xác đến từng giây, cho nên đừng có lo."

"…"

"Em không cần nghi ngờ cô đến thế đâu. Cô từng nghe vài người đua ngựa còn có đồng hồ sinh học chính xác đến một phần mười giây lận kìa. Em có thể điều chỉnh nó thông qua thói quen ăn uống và nhịp hoạt động nhất định." Komoe-sensei luống cuống giải thích.

Cô tuy không phải là siêu năng lực gia, nhưng cô quả thực vẫn là một cư dân trong Thành Phố Học Viện. Khái niệm mức kiến thức về phương diện y tế và khoa học thế nào là bình thường giữa những người trong và bên ngoài thành phố khác biệt nhau.

Vẫn nằm sấp trên sàn, Index nhìn ra ngoài cửa sổ chỉ với đôi mắt.

"Từ vị trí của các vì sao và góc mặt trăng…thời gian đó khớp với hướng chòm Thiên Lang với độ lệch là 0,038. Xác đinh lại một lần nữa. Theo Giờ Chuẩn Nhật Bản, hiện tại đang là 8h30 tối ngày 20 tháng 7, đúng không?"

"Ừ. Chính xác là đã qua 53 giây so với lúc đó rồi, nhưng… A, không!! Đừng có ngồi dậy chứ!!"

Komoe-sensei cuống cuồng ấn Index, người cố ngồi dậy, nằm trở xuống vì hành động đó sẽ làm tổn hại thêm cho cơ thể vốn đang bị thương của cô bé, nhưng ánh mắt của Index vẫn không dao động lấy một chút.

Ánh mắt của cô bé không đáng sợ, cũng không dò xét.

Mọi cảm xúc chỉ đơn giản đã biến mất như công tắc đèn đã được tắt đi.

Không có thần thái thật sự nào trong đôi mắt ấy.

Cứ như cô bé đã đánh mất linh hồn vậy.

"Không sao hết. Có thể phục hồi nó được." Index vừa nói vừa hướng tới bàn trà giữa phòng. "Ngày là gần cuối cung Cự Giải. Thời gian là vào khoảng giữa tám giờ và nửa đêm. Hướng là tây. Dưới sự bảo vệ của Undine, thiên chức là minh thần…"

Tiếng nuốt nước bọt của Komoe-sensei vang khắp căn phòng.

Bất ngờ, Index vẽ biểu tượng nào đó lên bàn trà bằng ngón tay dính máu của mình. Kể cả những người không biết gì về vòng tròn phép thuật cũng sẽ nhận ra đó là thứ thuộc về tôn giáo. Komoe-sensei vốn đã sợ, nay lại còn bị thứ gì đó gây choáng ngợp đến mức nín thinh.

Sau khi vẽ vòng tròn bằng máu chiếm hết bàn trà, Index vẽ tiếp một biểu tượng hình sao được gọi là ngôi sao năm cánh.

Sau đó cô bé viết lên xung quanh các kí tự thuộc ngôn ngữ kì lạ nào đó. Những từ đó có lẽ tương tự những gì Index đang lẩm bẩm. Cô bé hỏi về chòm sao và thời gian vì tùy thuộc vào thời gian hay mùa mà những từ được viết sẽ thay đổi.

Lúc làm phép, Index không hề biểu hiện lấy chút yếu ớt của một người bị thương.

Sự tập trung hết sức dường như tạm thời cắt đứt cảm giác đau đớn của cô bé.

Nghe thấy tiếng máu nhiễu từ người cô bé, Komoe-sensei ớn lạnh sống lưng.

"C-c-c-cái gì vậy?"

"Ma thuật." Index ngưng lại sau từ ngữ đó. "Giờ tôi cần sự giúp đỡ và cơ thể của cô. Nếu cô làm theo những gì tôi bảo, không ai sẽ gặp bất hạnh gì, cô cũng không trở thành mục tiêu oán hận của bất kì ai."

"S-sao em có thể nói chuyện bình tĩnh thế chứ!? Nằm xuống và đợi xe cứu thương tới đi! Ưmm…băng gạc, băng gạc. Vết thương nặng cỡ này thì chắc nên băng động mạch để ngăn máu chảy…"

"Cấp độ điều trị đó không thể khép kín vết thương của tôi. Tôi không rõ khái niệm xe cấp cứu lắm, nhưng nó có thể khiến vết thương khép miệng trong mười lăm phút nữa và cung cấp mức ma lực cần thiết cho tôi không?"

"…"

Quả thật xe cấp cứu phải mất mười phút mới tới nơi cho dù họ có gọi ngay lúc này. Nó cũng sẽ tốn bấy nhiêu thời gian để đưa cô bé đến bệnh viện. Hơn nữa, việc chữa trị sẽ không bắt đầu ngay khi cô bé vừa tới đó. Komoe-sensei không hiểu mấy về khái niệm thần bí như ma lực kia, nhưng quả thật chỉ khép miệng vết thương thôi sẽ không đem thể lực của cô bé trở lại.

Dù cho vết thương được khâu lại bằng kim chỉ ngay lúc đó, cô bé tái nhợt kia liệu có đủ sức cầm cự cho tới khi sinh lực đã mất phục hồi không?

"Làm ơn." Index nói mà vẻ mặt không thay đổi lấy một chút.

Hỗn hợp máu tươi và nước bọt đang nhỏ xuống từ khóe miệng cô bé.

Cô bé không có uy lực, cũng chẳng có gì đáng sợ. Thế nhưng sự điềm tĩnh và ung dung ấy còn đáng sợ cả hai điều đó. Mọi việc cô bé đang thực hiện dường như khiến vết thương mở rộng, cô bé trông giống một cỗ máy hỏng hóc vẫn tiếp tục hoạt động mà không nhận ra có điều bất ổn.

(Nếu mình làm điều gì con bé phản đối, tình trạng của con bé có thể sẽ tệ hơn nữa.)

Komoe-sensei thở dài. Cô tất nhiên không tin vào ma thuật. Tuy nhiên, Kamijou đã nhờ cô tiếp tục trò chuyện để đảm bảo rằng cô bé không mất đi ý thức.

Tất cả những gì cô có thể làm là cố gắng không để cho cô bé kích động và đặt hi vọng vào việc Kamijou sẽ gọi cấp cứu nhanh nhất có thể, cũng như vào những sơ cứu chuyên nghiệp của EMT trong xe cứu thương.

"Vậy cô phải làm gì? Cô không có phải là ma pháp thiếu nữ đâu."

"Cảm ơn vì sự hợp tác. Đầu tiên, lấy cái…cái…cái thứ màu đen đó là gì vậy?"

"? À, cái đó là thẻ nhớ trò chơi điện tử."

"???… Ừm, được rồi. Dù sao thì, lấy cái thứ màu đen đó đặt giữa bàn."

"Chính xác hơn, đó là cái bàn trà…"

Komoe-sensei làm theo những gì được bảo và đặt thẻ nhớ vào giữa bàn trà. Cô sau đó lấy một hộp chì kim, một hộp sôcôla rỗng, hai cuốn sách bỏ túi nhỏ rồi cũng đặt chúng lên bàn trà. Cô còn lấy hai figurine nhỏ tặng kèm trong món ăn của mình và xếp chúng đứng kế bên nhau.

Komoe-sensei không biết làm thế có ý nghĩa gì, nhưng Index vẫn hoàn toàn nghiêm túc dù nhìn như sắp gục đến nơi.

Mọi phàn nàn của Komoe-sensei biến mất trước ánh nhìn tựa thanh katana đi đến từ gương mặt nhợt nhạt ấy.

"Cái này là sao vậy? Em gọi nó là ma thuật, nhưng đây chẳng phải là chơi búp bê sao?"

Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả trông như phiên bản thu nhỏ của căn phòng. Thẻ nhớ là bàn trà, hai cuốn sách dựng đứng là kệ sách và tủ đồ, hai figurine thì nằm chính xác tại vị trí của hai người trong phòng. Khi những hạt thủy tinh được rải lên bàn trà, chúng dường như dừng lại tại các vị trí phỏng theo y hệt các lon bia nằm rải rác khắp phòng.

"Vật chất không quan trọng. Giống như kính lúp vẫn phóng to được dù thấu kính có làm bằng thủy tinh hay nhựa… Miễn hình thức và vai trò giống nhau thì sẽ có thể tiến hành nghi lễ." Index lẩm bẩm, người nhễ nhại mồ hôi. "Tôi chỉ cần cô thực hiện chính xác theo chỉ dẫn của tôi. Nếu cô nhầm lẫn thứ tự, các con đường trong não và hệ thần kinh của cô có thể sẽ bị nướng chín."

"???"

"Ý tôi là thất bại sẽ biến cơ thể cô thành miếng thịt băm và giết chết cô. Xin hãy cẩn thận."

"Ư!?" Komoe-sensei suýt nữa thì kêu lên, nhưng Index vẫn tiếp tục không chút bận tâm.

"Giờ chúng ta sẽ tạo một đền thờ cho thiên sứ giáng thế. Hãy ca theo tôi."

Những gì Index thốt ra sau đó vượt quá khái niệm từ ngữ và trở thành thứ không khác gì âm thanh.

Không hề suy nghĩ đến ý nghĩa, Komoe-sensei cố gắng bắt chước theo âm điệu tựa tiếng ngân nga hay tiếng ca.

Và…

"Kyahh!?"

Đột nhiên, những figurine trên bàn trà cũng bắt đầu "hát" theo. "Kyahh!?" một trong số chúng cũng hét lên cùng lúc đó. Các figurine đang dao động. Giống như sự dao động được truyền đi qua dây của điện thoại đồ chơi rồi phát ra giọng nói trong cốc giấy ở đầu bên kia, figurine dao động và tái tạo lại giọng của Komoe-sensei.

Komoe-sensei không hoảng sợ và bỏ chạy khỏi phòng ngay lúc đấy có lẽ là do cô đang sống trong một thành phố với 2,3 triệu siêu năng lực gia. Người bình thường thì chắc đã nghĩ là mình mất trí rồi.

"Kết nối hoàn tất." Giọng của Index và giọng nói trên bàn trà khiến âm thanh như được nhân đôi. "Đền thờ tạo ra trên bàn đã được kết nối với căn phòng này. Nói đơn giản, mọi thứ diễn ra trong căn phòng này sẽ diễn ra trên bàn, và mọi thứ diễn ra trên bàn sẽ diễn ra trong căn phòng này."

Index đẩy nhẹ bàn trà bằng chân của mình.

Trong khoảnh khắc ấy, cả căn hộ rung chuyển dưới chân Komoe-sensei như vừa có động đất lớn.

Bầu không khí ngột ngạt của căn phòng dần trở nên rõ ràng như không khí trong rừng lúc sáng sớm.

Tuy nhiên, không gì như thiên sứ xuất hiện. Những gì trong căn phòng lúc này chỉ có thể được mô tả như sự hiện diện vô hình. Một cảm giác kì lạ xâm chiếm toàn thân Komoe-sensei, như thể cô đang bị quan sát bởi hàng ngàn nhãn cầu mắt từ khắp mọi hướng.

Rồi Index đột nhiên gào lên.

"Tưởng tượng đi! Hãy tưởng tượng một thiên sứ vàng trong hình hài trẻ con! Hãy tưởng tượng một thiên sứ tuyệt đẹp với đôi cánh!"

Khi thực hiện ma thuật, xác định khu vực là điều quan trọng.

Ví dụ, một viên sỏi khi ném xuống biển sẽ không tạo ra mấy gợn sóng. Tuy nhiên, một viên sỏi thả xuống một xô nước sẽ tạo ra gợn sóng khá lớn. Điều này cũng tương tự thế. Để thay đổi thế giới bằng ma thuật, khu vực diễn ra sự thay đổi phải được phân định rạch ròi.

Người bảo hộ là một vị thần tạm thời trong một thế giới phân định nhỏ.

Nếu tưởng tượng người bảo hộ đúng cách, cố định hình dạng để rồi tự do điều khiển nó, ta có thể dễ dàng tạo ra những thứ bí ẩn trong một khu vực giới hạn.

Komoe-sensei không nhận được lời giải thích nào như vậy, đã thế cô cũng không sao tưởng tượng ra được một thiên sứ. Từ "thiên sứ vàng" chỉ làm cô nghĩ tới một thiên sứ vàng hoặc năm thiên sứ bạc.

Khi hình ảnh trong tâm trí Komoe-sensei mất đi liên kết, hiện diện xung quanh cũng bị ảnh hưởng theo và mất đi hình dạng. Kamoe-sensei cảm thấy khó chịu như thể cả người bị bọc trong lớp bùn hôi thối dưới đáy đầm lầy.

"Cứ tưởng tượng đi! Đây không hẳn là triệu hồi một thiên sứ. Chỉ là tập hợp ma lực vô hình thôi. Hình dạng của nó sẽ theo như ý muốn của người sử dụng ma thuật!"

Hẳn thực sự rất cấp thiết mà giọng của Index máy móc, lạnh lùng trở nên sắc lạnh như nhũ đá.

Đôi mắt Komoe-sensei trố to trước sự thay đổi đột ngột đó và cô vội vàng bắt đầu lẩm bẩm.

"…Một thiên sứ dễ thương, một thiên sứ dễ thương, một thiên sứ dễ thương."

Mơ hồ, cô điên cuồng gợi nhớ đến hình ảnh một nữ thiên sứ mà cô từng thấy trong một bộ shoujo manga cách đây rất lâu.

Thứ tựa như bùn vô hình lượn lờ trong không khí căn phòng định hình như thể bị nhét vào trong một quả bong bóng hình người…hay ít nhất là thế đối với Komoe-sensei.

Cô rụt rè mở mắt ra để kiểm tra.

(…Ủa? Đây không hẳn là triệu hồi thiên sứ sao?)

Ngay khi tâm trí cô ngờ vực, quả bóng nước hình người vỡ tung và bùn vô hình bắn tung tóe khắp căn phòng.

"Kyahh!!"

"…Quá trình cố định hình dạng đã thất bại." Index nhìn quanh với ánh mắt sắc lẹm. "Đền thờ ít nhất vẫn được bảo vệ bởi một Undine xanh, thế là đủ rồi. …Tiếp tục."

Lời nói tuy lạc quan, nhưng đôi mắt của Index không vui vẻ lấy một chút.

Komoe-sensei rùng mình như một đứa trẻ bị bố mẹ phát hiện bài thi rớt mà nó đã cố gắng giấu đi.

"Hát đi. Chỉ một chút nữa là xong thôi."

Mệnh lệnh rắn rỏi đó sẽ ngăn Komoe-sensei mất đi sự điềm tĩnh mặc cho suy nghĩ ngày càng rối loạn và thiếu sáng suốt.

Index, Komoe-sensei và hai figurine nhỏ trên bàn trà cùng hát.

Phần lưng figurine của Index trên bàn bắt đầu tan chảy.

Tựa như cao su được đưa ra trước bật lửa. Nó chảy ra, bề mặt không còn gồ ghề nữa, trở nên mịn hơn, nguội đi rồi đông cứng một lần nữa, để rồi hình dạng của nó quay trở lại.

Komoe-sensei cảm giác như trái tim mình đang đóng băng.

Hiện tại, Index đang ngồi đối diện với cô qua bàn trà.

Cô không đủ can đảm để đi vòng qua và xem chuyện gì đang xảy ra ở sau lưng Index.

Mồ hôi nhớt như dầu phủ kín khuôn mặt xanh xao của cô bé.

Đôi mắt thủy tinh của cô bé vẫn không biểu hiện chút đau đớn hay khó chịu.

"Xác nhận đã bổ sung ma lực và ổn định tình trạng. Chế độ John’s Pen quay về trạng thái nghỉ."

Như công tắc vừa được bật, ánh sáng dịu dàng trở về với mắt Index.

Như ngọn lửa được thắp lên trong lò bếp nguội lạnh, hơi ấm tỏa khắp không gian căn phòng.

Ánh mắt của Index dịu dàng và ấm áp đến nỗi Komoe-sensei không thể không cảm thấy sự ấm áp ấy. Đó là ánh mắt của một cô gái bình thường.

"Giờ, nếu đưa người bảo hộ hạ phàm trở về và phá hủy ngôi đền, mọi chuyện sẽ kết thúc." Index cười đau đớn. "Đây chính là ma thuật. Giống như apple và ringo có cùng một ý nghĩa vậy. Cô không cần đũa thủy tinh khi ô nhựa cũng trong suốt như vậy. Những lá bài Tarot cũng thế. Chỉ cần thiết kế và số lượng phù hợp, cô có thể thực hiện trò bói toán với những cái cắt ra từ đằng sau cuốn shoujo manga."

Index vẫn không ngừng đổ mồ hôi.

Komoe-sensei càng ngày càng sợ hãi. Cô bắt đầu lo lắng rằng những điều cô vừa làm chỉ khiến cho tình trạng của Index tệ hơn.

"Đừng lo." Index nhìn như sắp ngất đến nơi. "Giống cảm lạnh thôi. Cô cần dựa vào chính sức mình để hết bệnh. Vết thương đã liền lại, nên tôi sẽ không sao cả."

Ngay khi vừa nói xong, Index đổ gục sang bên. Figurine nhỏ cũng ngã theo. Bàn trà rung nhẹ và căn phòng kết nối với nó bị công kích bởi rung chuyển tựa sấm rền.

Komoe-sensei tính chạy vòng qua bàn tới chỗ Index, nhưng Index lại bắt đầu hát.

Khi Komoe-sensei làm theo và hát bài cuối cùng, bầu không khí kì lạ biến mất, thay vào đó là bầu không khí ngột ngạt bình thường của căn hộ. Komoe-sensei thận trọng lắc cái bàn trà, nhưng không gì xảy ra cả.

(Cảm ơn trời.)

Komoe-sensei vừa nhắm mắt nhẹ nhõm, Index liền lên tiếng.

Komoe-sensei những tưởng rằng bất cứ ai cũng sẽ vui mừng khi vết thương chí mạng của mình được chữa khỏi, nhưng Index lại nói chuyện khác.

"Mừng là em không tạo gánh nặng gì cho ai."

Komoe-sensei nhìn Index với vẻ ngạc nhiên.

"…Nếu em chết ở đây, anh ấy chắc sẽ phải mang gánh nặng lớn mất."

Index nhắm mắt lại như đang chìm vào giấc mộng và không nói thêm gì nữa. Khi lưng bị cắt một đường và ngất xỉu cũng như khi thực hiện nghi lễ kì quái, cô bé chưa từng nghĩ về bản thân đến một lần. Cô bé chỉ nghĩ về người đã đưa mình đến đây.

Komoe-sensei không thể nghĩ như vậy. Cô không có ai để nghĩ như vậy.

Đó là lí do cô hỏi thêm một điều nữa.

Cô chắc Index đã ngủ và sẽ không nghe được những lời của cô, nhưng đó chính là lí do cô hỏi.

Ấy vậy, cô bé đã trả lời trong khi mắt vẫn nhắm nghiền.

"Em không biết."

Cô bé chưa bao giờ cảm thấy như vậy với ai trước đây, cô bé cũng không biết cảm xúc đó là gì. Nhưng, khi cậu đối mặt với gã pháp sư ấy, mặc kệ hết tất cả mà nổi giận vì cô bé, cô bé chỉ muốn cậu chạy ngay đi dù cho có phải lết tới chỗ cậu và buộc cậu làm thế. Và khi cậu chạy thoát khỏi Innocentius, cô bé tưởng chừng mình sẽ òa khóc lúc cậu quay lại.

Cô bé không hiểu được mấy, nhưng khi cô bé ở cạnh cậu, chưa gì từng diễn ra đúng như ý và cô bé cảm giác như bị xô đẩy khắp nơi.

Ấy thế, những điều bất ngờ ấy thú vị biết bao và làm cô bé cảm thấy thật hạnh phúc, dù cho cô bé không biết cảm xúc đó là gì.

Lần này, Index chìm vào giấc ngủ sâu với nụ cười trên môi như thể đang có giấc mơ hạnh phúc.

Phần 2
Khi bình minh lên, cô bé xuất hiện triệu chứng như cảm lạnh.

Index nằm liệt giường do cơn sốt cao và đau đầu. Cô bé không bị sổ mũi hay đau họng vì chẳng phải bị nhiễm vi-rút. Đây chỉ đơn giản là giai đoạn phục hồi lượng sinh lực bị mất, nên dù thuốc cảm mà cô uống tăng cường miễn dịch đến mức nào đi chăng nữa thì cũng không giải quyết được gì.

"…Vậy sao em chỉ mặc mỗi cái quần lót bên dưới thế?"

Index đang nằm dài với một cái khăn ướt trên trán. Dường như không thể chịu được cái nóng ẩm ướt bên trong futon, nên cô bé đã để một chân thò ra ngoài về hướng Kamijou. Cô bé mặc áo pajama màu lục nhạt song chiếu đùi sáng màu lại lộ ra đến tận gốc. Do vẫn còn sốt, da cô bé hơi ửng hồng.

Chiếc khăn đã trở nên ấm hơn, nên Komoe-sensei nhúng nó vào chậu nước, làm nước bắn tung tóe trong khi nhìn chằm chằm Kamijou.

"…Kamijou-chan, cô nghĩ bộ đồ này hơi quá rồi đấy."

"Bộ đồ này" có thể đang ám chỉ tới bộ trang phục nữ tu màu trắng đính đầy kim băng.

Kamijou đồng ý 100% về điều đó, nhưng Index lại trông như con mèo khó chịu vì bộ trang phục quen thuộc bị lấy đi.

"Vấn đề là tại sao bộ pijama của một người lớn mê bia nghiện thuốc nặng như cô lại vừa với Index như vậy chứ. Khoảng cách tuổi tác giữa hai người là bao nhiêu thế?"

"Sao-?"

Komoe-sensei (độ tuổi chưa biết) cứng họng, nhưng Index công kích thêm một đòn nữa trong lúc cô vẫn chưa kịp phục hồi.

"Đừng coi thường em như thế chứ. Bộ pajama này thực tế có hơi chật ở phần ngực đó nha."

"Cái gì…không thể nào! Không thể có chuyện như vậy được. Các em giỡn mặt với tôi đó sao!" Komoe-sensei phản đối.

"Ngực em có cái gì để mà chật sao!?" Kamijou hỏi.

"…"

"…"

Bị hai người phụ nữ nhìn bằng ánh mắt hình viên đạn, Kamijou tự động chuyển chế độ quỳ lạy.

"Được rồi, được rồi. Mà này, Kamijou-chan, chính xác thì cô gái này là ai vậy?"

"Em gái em."

"Nói dối rõ ràng. Tóc bạch kim và mắt màu lục, con bé rõ ràng là người nước ngoài mà."

"Con bé là em gái nuôi của em."

"…Em là một tên biến thái hả?"

"Đùa thôi! Em biết là em gái nuôi không ổn lắm, nhưng em gái thật thì lại phạm pháp."

"Kamijou-chan." Cô nói, đột nhiên chuyển sang giọng giáo huấn.

Kamijou im lặng. Việc Komoe-sensei muốn biết chuyện gì đang xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên lắm. Cậu không những đã mang một cô gái ngoại quốc lạ hoắc đến chỗ cô, mà cô bé đó còn mang theo một vết chém trên lưng rõ ràng có mùi ám muội. Đã thế, Komoe-sensei còn phải tham gia vào một trò ma thuật kì lạ nữa.

Thật khó để bảo cô ấy nhắm mắt làm ngơ tất cả.

"Sensei, em hỏi một điều được không?"

"Chuyện gì?"

"Cô hỏi để báo với Anti-Skill hay Ban Giám đốc của Thành phố Học Viện ạ?"

"Ừ." Komoe-sensei lập tức nói kèm với một cái gật đầu. Không chút do dự, cô nói với học sinh của mình rằng cô sẽ bán đứng chúng. “Cô không biết hai em đang gặp phải chuyện gì.” Komoe-sensei mỉm cười. "Nhưng nếu chuyện đó xảy ra trong Thành phố Học Viện, trách nhiệm của giáo viên bọn cô là phải giải quyết nó. Chịu trách nhiệm cho trẻ con là nhiệm vụ của người lớn. Giờ cô đã biết em đang dính vào rắc rối rồi, nên cô không thể ngồi yên một chỗ được."

Đó là những gì Komoe-sensei nói.

Ấy vậy, cô không có năng lực, sức mạnh và nghĩa vụ để làm thế.

Cô chỉ nói thế thẳng như một thanh katana nổi tiếng chém ngang vị trí thích hợp vào thời điểm thích hợp.

"Chỉ là…" Kamijou nói trước khi kết thúc bằng tiếng lẩm bẩm. (…không thể để con bé thế được.)

Kamijou đã sống hơn mười lăm năm, ấy vậy mà chưa từng gặp ai như cô giáo này. Kiểu người như cô chỉ xuất hiện trong các bộ phim truyền hình, chứ đến cả phim điện ảnh cũng không còn nữa.

Vì thế…

"Nếu cô là người dưng, em sẽ không ngần ngại kéo cô vào, nhưng em nợ cô vì ma thuật đó, nên em không thể để cô bị liên luỵ trong chuyện này được."

Câu trả lời của Kamijou rất thẳng thắn.

Cậu đã gặp quá nhiều người sẵn sàng xả thân bảo vệ người khác mà không cần lí do nhưng cuối cùng lại phải chịu tổn thương rồi.

Komoe-sensei im lặng trong giây lát.

"Ưm. Dù em có nói mấy câu ngầu như thế thì cô cũng không bỏ qua cho em đâu."

"…? Sensei, sao cô lại đứng dậy và đi tới cửa vậy?"

"Cho các em chút thời gian giải quyết cho xong. Cô cần ra siêu thị mua chút đồ. Trong thời gian đó, Kamijou-chan, em hãy nghĩ xem em cần nói gì cho cô. Và…"

"Và?"

"Cô có thể mải mua sắm mà quên mất. Đừng có mà gian lận khi cô về. Nhớ phải nhắc cho cô đấy nhé."

Kamijou nghĩ Komoe-sensei đang mỉm cười lúc nói thế.

Với tiếng của mở rồi đóng cửa căn hộ, Kamijou và Index bị bỏ lại lẻ loi trong phòng.

(Cô ấy thật tốt.)

Từ nụ cười của một đứa trẻ đang mưu tính gì đó trên gương mặt, Kamijou chắc chắn Komoe-sensei sẽ "quên mọi thứ" một khi từ siêu thị trở về.

Nếu sau này mà cậu muốn hỏi ý kiến cô về điều đó, cô chắc chắn sẽ giả vờ tức giận rồi nói. "Sao em không nói với cô sớm hơn chứ!? Cô hoàn toàn quên mất tiêu!" và rồi vui vẻ đồng ý giúp đỡ.

Với một tiếng thở dài, Kamijou quay về phía Index nằm trong futon.

"… Xin lỗi. Anh biết đây không phải lúc để lo về vẻ bề ngoài."

"Đừng lo lắng. Thế này là tốt nhất rồi." Index lắc đầu "Không thể để cô ấy lún sâu hơn nữa… Và cô ấy cũng không thể dùng phép thuật nào nữa."

"?" Kamijou cau mày.

"Những cuốn ma đạo thư rất nguy hiểm. Bên trong đó là những kiến thức không bình thường, là những điều có thể phá vỡ quy luật thông thường của thế giới. Dù tốt hay xấu, chúng cũng rất độc hại với thế giới này. Chỉ đơn thuần là học kiến thức của 'thế giới khác' cũng sẽ phá hủy não bộ của người học nó." Index giải thích.

Kamijou cố gắng diễn giải những điều đó theo cách cậu hiểu.

(Tương tự như bắt chạy một chương trình không tương thích với hệ điều hành của máy tính ư?)

"Bộ não và linh hồn của em được bảo vệ bởi kết giới chắc chắn và những pháp sư, những người cố gắng vượt qua giới hạn của con người, họ phải vượt qua những hiểu biết thông thường của chính mình để đến được trạng thái mong muốn của tâm trí, có thể gọi là một kiểu tâm thần cũng được. Nhưng đối với một người bình thường ở một đất nước hầu như không có tôn giáo như Nhật Bản, chỉ cần niệm một câu chú nữa, có thể kẻ đó sẽ tiêu đời."

"H-hiểu rồi…" Kamijou cố gắng làm ra vẻ không ngạc nhiên "Ừm, thật đáng tiếc. Anh hi vọng cô ấy có thể thực hiện thuật giả kim cho anh. Em biết giả kim thuật chứ? Là biến chì thành vàng đó."

Tất nhiên cậu bỏ qua việc cậu biết được điều này qua một trang bị hỗn hợp trong RPG mà nhân vật chính là một nữ giả kim sư trẻ tuổi.

"Chính xác hơn thì nó dược gọi là Ars Magna nhưng việc chuẩn bị công cụ và nguyên liệu kiểu hiện đại sẽ tốn khoảng… ừm… 7 triệu yên theo đơn vị tiền tệ của đất nước này."

"… … … … Ờm, thật chẳng đáng tí nào." Kamijou lẩm bẩm một cách vô cảm.

Index mỉm cười yếu ớt và nói "… Vâng. Việc biến chì thành vàng chẳng có gì ngoài làm đám quý tộc thấy hạnh phúc."

"Nhưng… chờ đã. Nghĩ lại thì, việc đó thật ra là làm gì? Nó hoạt động như thế nào? Biến chì thành vàng tức là tái tạo nguyên tử Pb thành Au à?"

"Em cũng không rõ nữa. Nó là kĩ thuật của thế kỉ 14."

"Chờ đã, ý em giống như thứ anh nghĩ sao? Nó có thể thay đổi cấu trúc nguyên tử à!? Ý em là em có thể làm ảnh hưởng sâu đến proton mà không cần máy gia tốc hạt hay tạo ra phản ứng nhiệt hạch mà không cần lò phản ứng hạt nhân sao!? Chờ chút đã. Anh còn không chắc 7 level 5 của Thành phố Học Viện có thể làm như thế nữa là!""

"???"

"Chờ đã, đừng có nhìn bối rối như thế! Ừm… ừm… À. Chắc em đang tự hỏi thứ đó tuyệt đến mức nào, cái thứ đó sẽ giúp ta tạo một con robot nguyên tử hoặc là một bộ giáp tự động đấy."

"Đó là gì?"

Chỉ vẻn vẹn ba từ, cô bé đã gạt bỏ ước mơ của cả một con người.

Khi Kamijou ôm đầu, Index cảm thấy như cô đã làm sai gì đó.

"D-dù thế nào thì, kiếm thánh và đũa phép dùng trong các nghi lễ có thể được tạo ra từ những nguyên liệu hiện đại như là vật thay thế, nhưng cũng có hạn chế… Điểm đặc biệt là những trang bị thiêng liêng liên quan đến Chúa như Ngọn giáo của Longinus, Chén thánh của Joseph, hay là ROOD. Sau 1000 năm, dường như chẳng có vật thay thế nào có thể tạo ra được nữa… ư…" Đang nói trong hào hứng, cô bé đột ngột giữ lấy thái dương như thể sắp nôn đến nơi.

Kamijou nhìn vào mặt của Index khi cô bé nằm trong tấm futon.

Con bé có mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư trong đầu. Chỉ cần đọc một trong số chúng thôi cũng sẽ làm ta phát điên, vậy mà con bé đã nhét từng chữ của những cuốn sách đó vào trong đầu. Quá trình đó đã khiến con bé đau đớn đến mức nào? Vậy mà con bé chưa từng một lần than phiền về nỗi đau của mình.

"Anh muốn biết à?" Index hỏi trong khi bỏ mặc cơn đau của chính mình như thể để xin lỗi Kamijou.

Âm điệu vui vẻ bình thường của Index đã khiến giọng nói như được nổi bật lên và còn có vẻ kiên quyết.

(Sensei,cô là đồ ngốc.)

Tình trạng của Index không ảnh hưởng tới Kamijou. Dù tình trạng của cô bé có thế nào đi nữa, cậu cũng không thể bỏ rơi cô. Chừng nào cậu còn có thể đánh bại kẻ thù và giữ cho cô bé được an toàn, cậu không cần phải bới móc vết thương của cô bé làm gì nữa.

"Anh có muốn biết tình cảnh của em à?" Cô gái tự xưng Index lặp lại.

Kamijou quyết định rồi trả lời "Như thế này làm anh cảm thấy mình giống linh mục lắm đấy, em biết không?"

Theo cách nào đó, đúng là như vậy. Cậu thấy mình như một linh mục đang lắng nghe lời xưng tội từ một kẻ tội đồ.

"Anh có biết tại sao không?" Index hỏi "Cơ đốc giáo ban đầu là một tổ chức thống nhất, nhưng bây giờ lại có Công Giáo, Tin Lành, Công Giáo hội Công Giáo La Mã, Giáo hội Chính thống Nga, Thuần Anh Giáo hội, Nestorian, Anthanasian, Gnostic và nhiều cái khác. Anh có biết tại sao lại phân chia ra như vậy không?"

"À thì…"

Kamijou ít nhất cũng đã từng liếc qua cuốn sách lịch sử nên cậu biết câu trả lời là gì. Tuy nhiên cậu lại ngại đề cập đến vấn đề đó trước mặt một 'người chính cống' như Index.

"Thế là tốt lắm rồi." Index thực sự mỉm cười "Đó là vì chính trị đã lẫn vào nhà thờ. Các giáo phái chia ra, đối đầu, rồi đánh nhau. Cuối cùng, kể cả những người cùng tin vào một vị Chúa cũng là kẻ thù của nhau. Kể cả khi cùng tin vào một vị Chúa, mỗi người vẫn đi theo những con đường khác nhau."

Tất nhiên, ý kiến của mọi người về một thứ luôn khác nhau. Một số người muốn kiếm tiền từ Chúa trong khi những người khác lại từ chối theo cách đó. Một số người thấy mình là người được Chúa yêu mến hơn bất kì ai trên thế giới trong khi những người khác lại từ chối chấp nhận điều đó.

"Sau khi các giáo phái ngừng tiếp xúc với nhau, mỗi nhóm đều trải qua những cách phát triển độc lập khiến họ có những đặc thù riêng biệt. Họ thay đổi sao cho phù hợp với tình trạng hoặc văn hóa của đất nước họ." Index thở nhẹ " Công Giáo hội Công Giáo La Mã quản lí và kiểm soát thế giới, Giáo hội Chính thống Nga tìm và loại bỏ những điều kì bí, và Thuần Anh Giáo hội mà em thuộc về thì…"

Những từ của Index nghẹn ứ trong cổ trong giây lát.

"Anh Quốc là quốc gia của phép thuật." Cô bé nói như thể đó là một kí ức cay đắng "Nên Thuần Anh Giáo hội đặc biệt tiến bộ trong văn hóa và kĩ thuật chống pháp sư như là săn phù thủy và tòa án dị giáo."

Chỉ riêng ở London đã có một số tổ chức chính phủ tự gọi mình là tổ chức phép thuật và số lượng thật sự thì gấp 10 lần số lượng trên giấy tờ. Những phiên tòa và sai sót của họ bắt đầu từ việc bảo vệ các công dân khỏi 'những pháp sư xấu xa ẩn trốn trong thành phố' đã quá đà và tại một số nơi đã trở thành giáo hóa tàn sát và hành quyết.

"Thuần Anh Giáo hội có một bộ phận đặc biệt." Index nói như thể cô đang thú nhận tội lỗi của mình "Một bộ phận nghiên cứu phép thuật và phát triển những phương pháp để đánh bại các pháp sư. Nó có tên là Necessarius." Cô nói giống như là một nữ tu.

"Nếu anh không biết gì về đối thủ của mình, anh sẽ không thể chống lại đòn tấn công của họ. Tuy nhiên, hiểu biết về những đối thủ không trong sạch sẽ làm trái tim anh vấy bẩn, chạm vào đối phương không trong sạch sẽ làm cơ thể anh ô uế. Đó là lí do tại sao Necessarius, giáo phái của những tội lỗi cần thiết, được tạo ra để đưa những thứ ô uế về một nơi. Và thứ khắc nghiệt nhất là…"

"Mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư."

"Vâng." Index khẽ gật đầu "Phép thuật là một thứ giống như phương trình. Nếu anh khéo léo đổi ngược phép tính, anh có thể chống lại đòn tấn công của kẻ thù. Đó là lí do có mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư đặt trong người em. Nếu anh biết mọi phép thuật trên thế giới, anh sẽ có thể phá giải phép thuật từ khắp nơi trên thế giới."

Kamijou nhìn xuống bàn tay phải của mình.

Cậu đã nghĩ bàn tay phải này thật vô dụng. Sức mạnh từ bàn tay phải này không giúp cậu đánh bại một tên côn đồ, không làm tăng điểm số trong bài kiểm tra của cậu, cũng không giúp cậu nổi tiếng với bọn con gái, vì thế nên cậu thường xem thường nó.

Nhưng, cô gái này đã phải đi qua cả địa ngục để có được một thứ như vậy.

"Nhưng nếu mấy cuốn ma đạo thư này nguy hiểm đến như vậy và các em đã biết chỗ cất giấu chúng, sao không đốt nó đi thay vì đọc chúng? Chừng nào còn có người đọc và học những gì có trong mấy cuốn ma đạo thư đó thì pháp sư sẽ liên tục xuất hiện không ngừng, đúng không?"

"Cuốn sách thật sự không quan trọng bằng nội dung. Kể cả khi anh vứt bỏ bản gốc thì những pháp sư biết được nội dung bên trong cũng sẽ truyền chúng đi cho những người theo họ, làm thế cũng vô ích mà thôi. Dù những người làm vậy thường được biết đến như là ma pháp danh hơn là các pháp sư."

(Giống như dữ liệu đưa lên internet à? Kể cả khi ta xóa bản gốc thì những bản sao chép vẫn tiếp tục tồn tại.)

"Còn nữa, ma đạo thư chẳng khác gì một cuốn sách giáo khoa." Index nói như thể cô rất đau đớn "Đọc một cuốn không thể giúp ta trở thành pháp sư. Pháp sư thay đổi chúng sao cho phù hợp với chính họ và tạo ra một loại phép thuật mới." Không giống với dữ liệu lắm mà giống với một con vi rút máy tính liên tục thay đổi nhiều hơn. Để loại bỏ hoàn toàn vi rút, ta cần phải liên tục phân tích con vi rút và tạo ra một phần mềm chống vi rút mới.

"Như em đã nói trước đây, những cuốn ma đạo thư rất nguy hiểm." Index nheo mắt "Khi xử lí chỉ một bản sao, một quan án đạo chuyên nghiệp phải nhắm mắt lại để tránh làm nhơ bẩn bộ não của bản thân, và phải mất tới 5 năm rửa tội mới có thể loại bỏ hoàn toàn chất độc. Trí óc con người không thể giải quyết được Bản gốc. Lựa chọn duy nhất dành cho mười vạn ba ngàn cuốn mao đạo thư rải rác trên khắp thế giới là phong ấn chúng lại."

Như thể cô bé đang miêu tả các bước xử lí đối với một bộ sưu tập lớn vũ khí hạt nhân còn thừa vậy.

Thực ra, ít nhiều là thế. Nhiều khả năng, những người viết nên chúng cũng không mong đợi điều này.

"Chậc. Nhưng mà không phải phép thuật có thể được dùng bởi bất cứ người bình thường nào ngoại trừ siêu năng lực gia bọn anh ư? Vậy không lẽ nó sẽ lan truyền ra khắp thế giới trong nay mai sao?"

Kamijou nhớ lại ngọn lửa của Stiyl. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tất cả mọi người đều có thể dùng được sức mạnh đó? Kiến thức thông thường của thế giới dựa trên nền tảng khoa học sẽ sụp đổ.

"Anh… không cần phải lo lắng về điều đó. Các tổ chức phép thuật sẽ không bất cẩn để lộ những cuốn ma đạo thư cho công chúng."

"? Tại sao không? Không phải có thêm đồng minh chiến đấu cùng họ sẽ tốt hơn sao?"

"Chính là vì thế. Nếu mọi người có súng đều trở thành bạn thì thế giới này đã không có chiến tranh rồi."

"…"

Có hai người sử dụng phép thuật không có nghĩa là họ ở cùng một phe. Họ biết sức mạnh của lá bài tẩy của mình, vì thế họ sẽ không muốn bất cẩn tạo nên một kẻ thù là pháp sư nữa.

Những cuốn ma đạo thư được coi như một kế hoạch về loại vũ khí mới.

"Ừm… Anh nghĩ anh đã hiểu rồi." Kamijou có vẻ như đang chìm sâu vào suy nghĩ." Vậy về cơ bản, họ muốn chính tay họ chạm vào quả bom trong đầu em."

Index là một thư viện với những bản sao hoàn hảo của mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư gốc trên thế giới trong đầu. Có được cô có nghĩa là có được mọi phép thuật trên thế giới.

"… Đúng vậy." Giọng nói của cô bé có vẻ như sắp chết đến nơi "Với mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư, anh có thể biến thế giới này theo ý muốn của anh, không có bất kì ngoại lệ nào. Đó là thứ mà bọn em gọi là Ma Thần."

Kẻ chạm đến được vị trí của chúa trời không phải là chúa tể của quỷ giới mà là người có thể điều khiển thuần thục phép thuật.

Một Ma Thần.

(… Khốn kiếp.)

Kamijou không hề nhận ra mình đang bắt đầu nghiến chặt răng. Qua cách Index hành động, cậu có thể chắc rằng con bé không hề tự nguyện đặt mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư vào đầu mình. Kamijou nhớ lại ngọn lửa của Stiyl. Con bé đã sống như thế chắc chắn là vì muốn giảm thiểu càng nhiều nạn nhân càng tốt.

Kamijou không thể chịu nổi cách các pháp sư dùng những cảm xúc đó cho lợi ích của chúng và cũng không thể chịu nổi cái cách giáo hội xem con bé như một kẻ 'nhơ bẩn'. Tất cả bọn chúng đều coi con người như đồ vật và Index hẳn chưa từng gặp ai khác ngoài những kẻ như thế. Sự thật là con bé vẫn đặt mọi người lên trên bản thân mình dù đó là điều ít nhất mà Kamiju có thể chịu đựng được.

"…Xin lỗi."

Kamijou không biết thứ gì đã làm cậu giận đến thế. Nhưng, từ đó đã làm cậu thật sự thức tỉnh.

Kamijou gõ nhẹ lên trán Index.

"…Thôi nào. Sao em không nói điều quan trọng thế này với anh?"

Index sững người lại khi Kamijou nhìn chằm chằm vào một cô gái đang nằm lệt trên giường với răng nanh đang nhe ra. Đôi mắt cô mở to ra như thể cô đã làm điều gì đó cực kì sai lầm và miệng cô mấp máy liên tục như thể đang muốn nói gì đó. "Nhưng, em không nghĩ là anh sẽ tin em, em cũng không muốn làm anh phải sợ. Và… ừm…"

Index có vẻ như sắp bật khóc và giọng của cô bé càng lúc càng nhỏ hơn khi cô nói. Kamijou hầu như không thể nghe tới những lời cuối.

Dù vậy, Kamijou vẫn nghe thấy "Em không muốn anh ghét em."

"Không, cái quái gì chứ!!" Kamijou cáu kỉnh "Đừng có mà xem thường kẻ khác và áp đặt mấy cái phán đoán cá nhân của em về họ! Bí mật giáo phái ư? Mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư ư? Ờ, đúng là mấy thứ đó thật tuyệt vời và đáng kinh ngạc đó. Và, mọi thứ đều khá vô lí đến nỗi tới bây giờ anh vẫn chưa tin nổi chúng đấy. Nhưng…" Kamijou ngừng lại một nhịp "Chỉ có thể thôi chứ gì?"

Mắt của Index mở to. Môi cô cứ cử động liên tục như thể đang muốn nói điều gì đó, nhưng lại chẳng có lời nào phát ra. "Đừng có coi thường anh như thế. Em nghĩ anh sẽ bảo em đáng sợ hoặc ghê tởm hay thứ gì đó chỉ vì em ghi nhớ mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư à? Em nghĩ anh sẽ bỏ rơi em và chạy đi khi bọn pháp sư xuất hiện à? Nực cười. Nếu là như vậy thì anh đã chẳng giúp em ngay từ lúc đầu rồi."

Kamijou chỉ đơn giản là muốn giúp Index. Cậu không muốn Index bị tổn thương thêm nữa. Chỉ thế thôi. Vậy mà, Index lại từ chối để cho Kamijou bảo vệ cô trong khi chính cô lại mạo hiểm để bảo vệ cậu. Kamijou đã muốn nghe cô nhờ giúp đỡ dù chỉ một lần.

Đó là điều khiến cậu bực bội. Rất, rất bực bội.

"…Hãy tin anh dù chỉ một chút thôi. Đừng có tự tiện áp đặt phán đoán của bản thân em lên người khác."

Vậy đấy. Kể cả khi Kamijou không có bàn tay phải và chỉ là một người bình thường, cũng chẳng có lí do khiến Kamijou thoái lui.



Chẳng có lí do nào hết.

Index chỉ ngạc nhiên nhìn chằm chằm gương mặt của Kamijo một lúc. Nhưng rồi, những giọt nước mắt trào ra từ mắt cô bé. Như thể đôi mắt ấy được làm từ một tảng băng và hiện đang tan chảy.

Index bậm chặt môi để bóp nghẹt tiếng nức nở, nhưng môi cô run lên như thể cô không thể giữ lâu hơn nữa. Cô kéo tấm futon lên miệng rồi cắn nó. Nếu không nhờ cái chăn, nước mắt đang trào dâng và lan ra từ mắt cô làm đã khiến cô bé trông như một đứa trẻ mẫu giáo đang khóc rống rồi.

Chắc chắn, những giọt nước mắt ấy không chỉ đơn thuần là lời đáp trả cho những gì Kamijou vừa nói.

Kamijou không có đủ sự kiêu ngạo để nghĩ như vậy. Cậu không nghĩ những lời của mình có thể ảnh hưởng đến con bé như vậy. Rất có thể, bên trong con bé đã có điều gì đó và đã bộc phát khi có những lời của cậu xúc tác.

Dù cho thấy nhói lòng khi nghĩ chưa từng có ai nói với con bé những điều này trước đây, Kamijou cũng cảm thấy cậu cuối cùng cũng đã thấy được mặt “yếu đuối” của Index, điều này khiến cậu thấy có chút hạnh phúc.

Tuy nhiên, Kamijou không phải là thằng khốn nạn thích nhìn con gái khóc. Thực tế, việc này khá là khó xử.

Nếu Komoe-sensei mà vô tình bước vào ngay lúc này thì chắc chắn cô ấy sẽ bảo cậu đi chết đi.

"Ư-ừm… Em thấy đấy. Anh có cánh tay phải này nên chẳng có pháp sư nào là đối thủ của anh đâu."

"…Nhưng… hức… anh nói là anh có lớp phụ đạo vào kì nghỉ hè."

"…Anh có nói vậy à?"

"Anh chắc chắn là đã nói thế."

Rõ ràng, một cô gái có thể ghi nhớ hoàn toàn mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư thì cũng sẽ có một trí nhớ tuyệt vời.

"Không cần cảm thấy áy náy vì làm rối loạn cuộc sống của người khác. Lớp phụ đạo của anh chẳng phải là vấn đề lớn đâu. Nếu có thể thì nhà trường cũng chẳng muốn giữ anh lại làm gì cả, vì vậy nếu anh bỏ lớp học phụ đạo, anh chỉ cần đi học lớp phụ đạo của lớp phụ đạo là được. Anh có thể hoãn chúng nếu cần."

Nếu Komoe-sensei nghe thấy, căn phòng này chắc chắn sẽ biến thành bãi chiến trường, nhưng cậu chẳng quan tâm tới việc đó.

"…"

Với những giọt nước mắt vẫn đọng lại trên khóe mắt, Index nhìn Kamijou.

"…Vậy tại sao anh phải vội vàng tới lớp học phụ đạo?"

"… … … …À."

Kamijou nhớ lại. Chắc chắn, sau khi lột sạch đồ của cô bé bằng cách phá hủy Giáo hội Di động bằng Imagine Breaker và trải qua cái không khí yên lặng như trong một cái thang máy kín mít, cậu đã phải…

"Bởi vì anh đã có kế hoạch, bởi vì anh muốn sống một cuộc sống bình thường, em cảm thấy sai trái khi làm xáo trộn những điều đó…"

"A-À. Ừ…"

"Em đã ở đó."

"…"

"Em đã ở…"

Mỗi khi cô bé lặp lại với đôi mắt đẫm lệ, thật sự rất là khó cưỡng.

"Anh xin lỗi." Kamijou Touma xin lỗi, nhanh chóng bật chế độ quỳ lạy.

Index từ từ đứng dậy trong tấm futon như người bệnh, nắm lấy tai của Kamijou, và cắn đỉnh đầu của cậu như là một miếng onigiri lớn.

Cách đó khoảng 600 mét trên sân thượng của một toà chung cư, Stiyl đưa ống nhòm ra khỏi mắt mình.

"Thằng nhóc bên cạnh Index… Tôi đã điều tra về cậu ta. …Index sao rồi?"

Không hề quay lại, Stiyl trả lời cô gái vừa mới nói với hắn.

"Con bé vẫn còn sống. Nhưng điều đó có nghĩa là bọn chúng có người sử dụng phép thuật."

Cô gái không trả lời, nhưng dường như cô ta quan tâm đến việc không có ai chết hơn là việc xuất hiện kẻ thù mới.

Cô gái khoảng 18 tuổi, nhưng lại thấp hơn một cái đầu so với Stiyl, một kẻ chỉ mới có 14.

Nhưng, Stiyl cao tới 2 mét, nên tính ra cô gái vẫn khá cao so với chiều cao trung bình của người Nhật.

Mái tóc đen dài ngang lưng của cô buộc kiểu đuôi ngựa và ở thắt lưng giắt một thanh kiếm Nhật có vỏ bọc dài hơn 2 mét. Nó được coi là 'thanh kiếm chỉ huy’ trong các lễ tế cầu mưa của Shinto.

Tuy nhiên, thật khó để gọi cô ấy là một mĩ nhân Nhật Bản.

Cô mặc một cái quần jean bình thường và một cái áo trắng. Vì lí do nào đó, phần chân trái của quần jean bị cắt mất đến gần hết phần đùi, phần vải phụ ở phía dưới cùng của cái áo phông được buộc lại làm lộ ra phần bụng của cô gái, cô mang giày ống cao tới gối, và thanh kiếm Nhật của cô được treo ở bao da như một cây súng lục.

Cô như một cảnh sát trưởng miền Tây đã đổi khẩu súng lục thanh cây kiếm Nhật.

Giống như Stiyl, vị linh mục sặc mùi nước hoa, trang phục của cô cũng không hề bình thường.

"Vậy chính xác thì tên nhóc đó là ai, Kanzaki?"

"Về điều đó… Tôi không có nhiều thông tin về cậu ta. Ít nhất, có vẻ như là cậu ta không phải là pháp sư hay người có năng lực siêu nhiên."

"Cái gì, cô định nói là hắn ta chỉ là một học sinh trung học bình thường à?" Stiyl châm điếu thuốc lá hắn vừa lấy ra bằng cách nhìn chằm chằm vào đầu của nó "Thôi đi. Có thể không giống lắm, nhưng tôi là một pháp sư đã phân tích 24 rune tồn tại và tạo ra 6 rune mới đầy sức mạnh. Trên đời này không thể có chuyện để một tên nghiệp dư không có sức mạnh nào đó đánh bật được ngọn lửa phán xét của Innocentius."

Với sự trợ giúp của Index, hắn ta đã lên kế hoạch sử dụng sự trợ giúp ấy gần như ngay lập tức. Cộng thêm bàn tay phải lạ lùng của hắn ta. Nếu hắn chỉ là một người Nhật Bản bình thường, thì đây thật sự là một đất nước bí ẩn.

"Đúng vậy." Kanzaki nheo mắt "Vấn đề thật sự ở đây là một kẻ có khả năng chiến đấu như cậu ta lại bị đánh đồng với bọn học sinh vô dụng có khuynh hướng bạo lực."

Thành Phố Học Viện có một mặt bí mật là cơ sở tạo ra hàng loạt các siêu năng lực gia.

Kể cả nếu một tổ chức trong tầm hoạt động của Stiyl và Kanzaki đang che giấu Index, thì Stiyl và Kanzaki cũng đã liên lạc với một tổ chức gọi là Viện Ngũ Hành từ trước để được phép vào thành phố. Kể cả cái tổ chức phép thuật đó có là lớn nhất thê giới đi nữa thì cũng không thể giấu mình bên phần sân của địch được.

"Có lẽ thông tin đã bị chặn lại có chủ đích. Hơn nữa, vết thương của Index đã được chữa lành bằng phép thuật. Kanzaki, có tổ chức phép thuật nào ở vùng phía đông xa xôi này à?"

Họ đã dứt khoát rằng thằng nhóc đó phải có một tổ chức nào đó ngoài Viện Ngũ Hành chống lưng. Họ lầm tưởng rằng tổ chức đó đã loại bỏ hết mọi thông tin về Kamijou.

"Nếu bọn chúng làm gì đó trong thành phố này thì bộ phận thông tin của Viện Ngũ Hành phải biết chứ." Kanzaki nhắm mắt lại "Chúng ta không biết số lượng kẻ địch, cũng chẳng có tiếp viện. Sẽ khó khăn lắm đây."

Đó là một hiểu lầm lớn. Imagine Breaker của Kamijou chẳng có tác dụng với thứ gì ngoài năng lực siêu nhiên. Nói cách khác, Hệ thống quét của Thành Phố Học Viện không thể đo được sức mạnh của cậu ta vì đó là máy móc. Vì vậy, Kamijou đã xui xẻo bị coi là một Level 0 dù cho có bàn tay phải hạng nhất.

"Trong tình huống tệ nhất, có thể sẽ trở thành một trận chiến phép thuật chống lại cả một tổ chức. Stiyl ,tôi nghe nói rune của anh có một điểm yếu chết người về việc chống thấm nước."

"Tôi đã bù đắp lại nhược điểm đó rồi. Tôi đã ép nhiều lớp rune. Trò cũ sẽ không còn tác dụng nữa đâu." Như đang trên sân khấu của một nhà ảo thuật, hắn lấy ra những tấm rune giống với những tấm thẻ giao dịch. "Lần này tôi sẽ đặt kết giới 2 km quanh khu vực chứ không phải chỉ tòa nhà nữa. Sẽ tốn khoảng 164,000 lá và cần 60 giờ để hoàn thành."

Không giống với trò chơi điện tử, phép thuật thật sự tốn một khoảng thời gian để làm phép.

Thoạt nhìn có vẻ rất nhanh, nhưng ngược lại, đằng sau đó lại là cả một khoảng thời gian cần thiết. Ngọn lửa của Stiyl là kiểu có lời chỉ dẫn theo dòng "Lấy một nanh sói bạc ngâm trong 10 năm ánh trăng và…" Vì lí do này, tốc độ của Stiyl thật sự là của một chuyên gia.

Nói ngắn gọn, vấn đề trong trận chiến của một pháp sư là biết được cái gì sẽ đến. Khi trận đấu bắt đầu, về cơ bản ta phải nắm bắt được cạm bẫy trong kết giới của đối phương. Khi phòng thủ, ta phải biết được phép của đối phương và tìm cách đánh bật lại. Khi tấn công, ta phải dự đoán được những đòn đánh trả và thay đổi phép thuật sao cho phù hợp. Không giống như những môn võ nghệ thuật đơn giản, ta phải nghĩ trước 100-200 bước trong bối cảnh tình hình xung quanh liên tục thay đổi. Trong khi sử dụng những từ ngữ man rợ như “đánh nhau”, nó thực chất đó chỉ là một trận chiến trí tuệ.

Vì thế, một lực lượng kẻ thù chưa rõ số lượng sẽ đẩy một pháp sư vào tình thế rất bất lợi.

"…Con bé trông thật hạnh phúc." Gã pháp sư sử dụng rune đột nhiên nói trong khi nhìn khoảng cách cách xa 600 mét mà không cần dùng ống nhòm "Con bé trông rất rất hạnh phúc. Con bé luôn sống một cuộc sống hạnh phúc như vậy." Hắn phát âm như sắp phun ra chất lỏng đặc "Chúng ta phải phá hủy cuộc sống đó trong bao lâu nữa?"

Kanzaki nhìn đằng xa 600 mét từ phía sau Stiyl.

Kể cả không dùng ống nhòm hay phép thuật, cô cũng có thể nhìn rõ ràng với tầm nhìn 8.0. Qua cửa sổ, cô có thể nhìn thấy một cô bé đang giận dữ cắn đầu một người con trai trong khi cậu ta đang vùng vẫy hai tay.

"Một cảm giác phức tạp" Kanzaki nói như một cái máy "Đối với những người như anh, người đã từng ở vị trí tương tự."

"…Tôi đã quen rồi." Gã pháp sư lửa nói.

Hắn thật sự đã từng trải qua thứ cảm xúc đó nhiều lần trước đây.

Phần 3
“Đi tắm♪ Đi tắm♪” Index hát trong khi đi bên cạnh Kamijou, hai tay giữ một cái chậu giặt..

Như thể để bảo rằng mình đã hết bệnh, cô bé thay bộ pijama, mặc lại bộ trang phục nữ tu gắn đầy kim băng.

Kamijou không biết cô đã dùng trò ma thuật gì, nhưng bộ trang phục đầy máu giờ đã sạch sẽ. Cậu có cảm giác nó sẽ tung ra thành từng mảnh nếu cho vào máy giặt, nên cậu tự hỏi liệu có phải con bé đã tách nó ra thành từng mảnh rồi mới giặt hay không.

"Em bận tâm sao? Nói thật thì anh không quan tâm về mùi đâu."

"Anh là loại người thích mùi mồ hôi à?"

"Ý anh không phải như thế!!"

Sau ba ngày, cuối cùng cô bé cũng có thể đi ra ngoài và tắm là điều đầu tiên mà cô yêu cầu.

Căn hộ của Komoe-sensei thiếu đủ mọi thứ, kể cả một thứ nhỏ nhặt như bồn tắm nên họ chỉ có thể lựa chọn hoặc là mượn phòng tắm của quản lí, hoặc là đi đến phòng tắm công cộng ở gần đó. Và thế là, chàng trai trẻ và cô gái đi bộ dọc theo con đường vào buổi đêm với cái chậu trên tay.

"Chúng ta đang sống trong kỉ nguyên nào ở Nhật chứ?" Komoe-sensei đã nhận xét với một nụ cười khi giải thích về hệ thống nhà tắm công cộng. Cô ấy đã để Kamijou và Index ở trong căn hộ của mình mà không hỏi thêm gì về tình cảnh của họ. Kamijou đồng ý vô điều kiện với cô ấy vì cậu không muốn trở về cái kí túc xá hiện chắc chắn đang bị kẻ thù theo dõi.

"Touma, Touma." Index nói với cái giọng bị nghẹn vì cô bé đang cắn nhẹ phần trên tay áo của cậu.

Do thói quen cắn người, việc này cũng không khác mấy với việc kéo tay áo của người khác để lôi kéo sự chú ý của họ. "…Cái gì?" Kamijou trả lời trong bực tức.

Sáng hôm nay, Index nhận ra là cô chưa biết tên của cậu nên cậu đã tự giới thiều về bản thân mình. Suốt từ lúc đó, cô bé cứ gọi tên cậu tới sáu mươi ngàn lần.

"Không có gì. Em gọi tên anh chẳng vì lí do nào cả." Nét mặt của cô bé tựa như một đứa trẻ lần đầu được đến công viên giải trí.

Index dường như đã rất gắn bó với cậu.

Có khả năng là vì chuyện xảy ra từ ba ngày trước nhưng Kamijou lại cảm thấy kém vui hơn vì việc bản thân cậu không chắc cảm thấy thế nào về cái thực tế là chưa từng có ai nói những điều cơ bản như thế với Index.

"Komoe nói phòng tắm công cộng Nhật có cà phê sữa. Cà phê sữa là gì vậy? Nó có giống với cappuccino không?"

"Em chẳng tìm thấy thứ tao nhã như thế ở nhà tắm công cộng đâu. Đừng hi vọng nhiều quá." Kamijou nói "Hừm, nhưng cái phòng tắm lớn đó sẽ làm em sốc cho mà coi. Ở Anh, mấy cái phòng tắm chật chội giống mấy cái ở khách sạn là phổ biến nhất đúng không?"

"Hửm? …Em cũng không chắc nữa." Index nghiêng đầu sang một bên như thể cô chẳng biết gì cả "Điều đầu tiên em nhớ là em đang ở Nhật. Em thật sự chẳng biết gì ở Anh cả."

"…Hừm. Vậy ra đó là lí do tại sao em lại nói tiếng Nhật trôi chảy đến vậy. Nếu em ở đây từ nhỏ thì em đã là người Nhật rồi."

Tuy nhiên, việc chắc chắn là con bé sẽ an toàn hơn nếu thoát được về Thuần Anh Giáo hội sẽ trở nên ít tin cậy hơn. Cậu đã nghĩ con bé sẽ trở về nhà, nhưng thực ra là con bé sẽ đến một đất nước mà bản thân chẳng biết chút gì về nó cả.

"Không, không. Đó không phải là ý của em." Index lắc đầu, làm mái tóc bạch kim di chuyển tới lui "Dường như em sinh ra và lớn lên ở nhà thờ St.George. Dường như là em chỉ mới đến đây vào khoảng một năm trước thôi."

"Dường như?" Kamijou cau mày khi nghe từ ngữ mơ hồ đó.

"Vâng. Em không có kí ức gì về một năm trước khi em đến đây." Index mỉm cười.

Như một đứa trẻ lần đầu tiên trong đời đến công viên giải trí. Đó là một nụ cười hoàn hảo khiến Kamijou cảm thấy như có một nỗi sợ và đau đớn ẩn giấu.

"Lần đầu tỉnh dậy ở một con hẻm, em chẳng biết em là ai. Những gì em biết là em phải chạy ngay. Em không hề nhớ em đã ăn gì vào buổi tối hôm trước nhưng những kiến thức về phép thuật, Index Librorum Prohibitorum và Necessarius cứ xoáy trong tâm trí em. Nó thật sự rất đáng sợ…"

"Vậy em thậm chí còn không biết vì sao mình bị mất trí nhớ à?"

"Đúng vậy." Cô trả lời.

Kamijou không biết gì về tâm lí học, nhưng từ trò chơi điện tử và phim truyền hình, cậu biết là có hai nguyên nhân chính gây mất trí nhớ: nhận một cú shock rất lớn hoặc phong ấn những trí nhớ mà trái tim không thể chịu nổi.

"Khốn kiếp…" Kamijou lẩm bẩm trong khi ngước nhìn bầu trời đêm.

Trong khi cảm thấy tức giận vì những pháp sư đã làm chuyện này với một cô gái như con bé, cậu gần như mất tự chủ bởi cảm giác bất lực.

Giờ cậu đã biết vì sao con bé lại che chở và gần gũi với cậu một cách kì lạ. Đơn giản vì Kamijou là người đầu tiên mà con bé biết sau một năm ở một mình trong cái thế giới mà bản thân chẳng biết gì về nó cả.

Kamijou cảm thấy khó chịu.

Cậu không biết tại sao, nhưng vì lí do nào đó mà câu trả lời đó làm cậu thấy rất tức giận.

"Ửm? Touma, anh giận à?"

"Không, không phải."

Câu hỏi đó đã khiến cậu bất ngờ, nhưng cậu đã giả vờ làm ngơ.

"Nếu vì lí do nào đó mà em làm anh buồn, em xin lỗi. Touma, cái gì làm anh giận vậy? Là tuổi dậy thì à?"

"Anh không muốn nghe về tuổi dậy thì từ những người có cơ thể trẻ con như em."

"Ưm. Gì vậy chứ? Em thật sự nghĩ là anh đang giận. Hay là anh chỉ giả vờ giận để gây khó dễ cho em? Em ghét cái mặt đó của anh, Touma."

"Này, đừng nói điều đó khi ngay từ đầu em không hề thật sự thích anh. Anh không muốn chuyện giữa anh và em biến thành chuyện tình cảm hài đâu."

"…"

"Hửm? …Sao em lại nhìn anh như thế… công chúa?"

"…"

Kể cả khi cậu cố gắng biến nó thành một câu nói đùa, Index vẫn không trả lời.

'Kì lạ. Thật sự kì lạ. Sao Index lại khoanh tay lại, ngước nhìn mình với những giọt nước mắt trong khóe mắt, cắn nhẹ môi dưới với một biểu hiện đau đớn trên gương mặt?' Kamijou xem xét một cách thông minh.

"Touma."

"Vâng?" Kamijou trả lời, quyết định trả lời xuất hiện trong đầu ngay khi cô bé gọi tên cậu. Cậu có linh cảm không hay.

“Em ghét anh."

Trong chốc lát, Kamijou nhận được một số lượng lớn kinh nghiệm quý báu về việc bị con gái cắn trên đỉnh đầu.

Phần 4
Index đi đến phòng tắm công cộng một mình.

Trong khi đó, Kamijou lê bước chân đến nhà tắm công cộng. Lúc đầu cậu đã cố gắng chạy theo Index, nhưng cô vị nữ tu trắng giận dữ đã chạy đi như một con mèo hoang mỗi khi trông thấy cậu. Dù vậy, cậu vẫn thấy tấm lưng của Index sau khi nới rộng khoảng cách như thể cô bé đang đợi cậu vậy. Sau đó, cái vòng lẩn quẩn đó cứ lặp đi lặp lại. Cô bé thật sự rất giống một con mèo bất thường.

Ừm, chúng ta cùng đi đến một nơi nên cuối cùng cũng sẽ gặp nhau thôi. Với suy nghĩ đó, cậu bỏ việc chạy theo sau cô. Chưa kể đến việc cậu có linh cảm xấu nếu ai đó thấy cậu (có vẻ như) đang đuổi theo một cô nữ tu trẻ tuổi người Anh yếu đuối và không có ai giúp đỡ trên con đường tối như thế này, cậu sẽ giống như một Namahage.

"Một nữ tu người Anh à?" Kamijou thì thầm trong khi đi một mình trên con đường tối.

Cậu biết Index sẽ được đưa về trụ sở của Thuần Anh Giáo hội ở London nếu cậu đưa con bé tới một trong những nhà thờ của họ tại Nhật. Kamijou sẽ chẳng thể làm gì được nữa. Chắc chắn cái kết sẽ như thế này "Dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn nhưng cảm ơn anh. Em sẽ không bao giờ quên anh vì em có trí nhớ hoàn hảo."

Kamijou cảm thấy như có vật gì đó đang đâm vào ngực mình, nhưng cậu chẳng biết phải làm gì khác. Nếu Index không được đặt dưới sự bảo vệ của giáo hội, con bé sẽ tiếp tục bị truy đuổi bởi bọn pháp sư. Hơn nữa, việc theo con bé đến Anh là chuyện không tưởng.

Họ sống ở hai thế giới khác nhau, đứng ở hai vị trí khác nhau, và tồn tại ở các không gian khác nhau.

Kamijou sống ở thế giới khoa học của những siêu năng lực gia còn cô bé lại sống ở thế giới ma thuật kì bí.

Như đất liền và biển cả, thế giới của hai người họ sẽ không bao giờ giao nhau được. Mọi chuyện là như thế.

Mọi chuyện là như thế, nhưng nó vẫn khiến cậu khó chịu như có một cái xương cá mắc trong cổ họng vậy.

"Hử?"

Vòng xoáy suy nghĩ của cậu đột nhiên bị cắt đứt.

Có cái gì đó không đúng. Kamijou kiểm tra thời gian trên bảng điện tử của cửa hàng bách hóa. Chính xác là 8h tối. Từ giờ đến giờ ngủ vẫn còn khá nhiều thời gian, vậy mà, một sự tĩnh lặng đáng sợ đã phủ lên cả khu vực như một khu rừng về đêm. Một cảm giác quái lạ, lạc lõng bao trùm.

(Nghĩ lại, mình không thấy ai từ khi bọn mình đi cùng nhau…)

Với cái nhìn bối rối, Kamijou bước dài hơn.

Và khi cậu đến ngã ba đường, cảm giác lạc lõng đã biến thành sự choáng ngợp khi phát hiện mọi thứ đều không đúng.

Chẳng có ai ở đó cả.

Không ai ra vào những cửa hàng bách hóa chính san sát bên đường như đồ uống trên giá của cửa hàng tiện lợi. Lối đi bộ thường cảm thấy đông đúc chật chội giờ lại rộng lớn đến đáng sợ và cũng không có lấy một chiếc xe chạy trên đường. Tất cả xe đậu trên lề đường đều trống như thể chúng bị bỏ hoang vậy.

Hệt như một con đường ngoại ô trong nội thành.

"Đó là vì Stiyl đã dán rune Opila để đuổi mọi người đi rồi."

Một giọng nữ bất ngờ xâm nhập vào đầu Kamijou, như một thanh kiếm Nhật đâm thẳng vào giữa mặt cậu.

Cậu đã không hề nhận ra.

Cô ta không hề trốn sau vật gì hay lén lút đi theo. Cô ta đứng trên con đường rộng rãi như đường băng cách cậu khoảng 10 mét về phía trước, chắn ngay lối đi của cậu.

Còn hơn cả việc không nhìn thấy hay chú ý vì trời tối. Vài giây trước, thật sự là chẳng có ai cả. Nhưng, chỉ trong chớp mắt, cô gái đó xuất hiện.

"Tất cả mọi người quanh đây đều đã bị đánh lạc hướng nên họ sẽ tránh khỏi đây vì một lí do nào đó. Kể cả những người trong các tòa nhà nữa, không cần lo lắng."

Cơ thể cậu phản ứng trước khi não bộ kịp nhận biết. Máu trong cơ thể cậu dường như tập trung hết về cánh tay phải. Cảm giác đau đớn như bị dây thừng buộc chặt vào cổ tay, Kamijou cảm nhận được cô gái đó rất nguy hiểm.

Cô gái mặc một cái áo phông và quần jean có ống chân đã bị cắt đi một cách táo bạo, bộ trang phục của cô ta chẳng phải thứ bình thường.

Tuy nhiên, thanh kiếm dài hơn hai mét trên thắt lưng như một khẩu súng ngắn kia đang phát ra một cơn khát máu lạnh lẽo. Lưỡi kiếm đã được giấu bên trong bao kiếm nhưng bao kiếm đen hiện đầy đủ lịch sử như cột trụ của một tòa nhà cũ, rõ ràng cây kiếm đó là thật.

"Kẻ Thanh Tẩy Thần Linh và Tiêu Diệt Quỷ Dữ … 'Tên thật' hay đấy."

Tuy nhiên, bản thân cô gái lại không có dấu hiệu căng thẳng nào. Cách nói chuyện thoải mái, như một cuộc trò chuyện bình thường, tạo một cảm giác đáng sợ.

"…Cô là ai?"

"Tôi là Kanzaki Kaori… Nếu có thể thì tôi không muốn nói ra tên khác của mình."

"Tên khác?"

"Ma pháp danh."

Ở một mức độ nào đó, cậu đã có thể đoán được, nhưng Kamijou vẫn lùi lại một bước.

Ma pháp danh. Đó là ‘cái tên giết chóc’' mà Stiyl đã nói ra trước khi tấn công Kamijou bằng phép thuật.

"Vậy… thì sao chứ? Cô cũng đến từ một tổ chức phép thuật hay gì đó giống Stiyl đúng không?"

"…?" Trong giây lát, Kanzaki cau mày nghi ngờ "À, cậu nghe từ Index à?"

Kamijou không trả lời.

Tổ chức phép thuật, một tổ chức đuổi theo Index để có được mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư của cô, một người nhóm muốn trở thành Ma Thần, những người thông thạo hết mọi phép thuật để có thể xoay chuyển mọi thứ trên thế giới theo ý muốn của mình. "Nói thật." Kanzaki nhắm một mắt "Tôi muốn giành lại con bé mà không cần phải đưa ra ma pháp danh."

Kamijou rùng mình. Kamijou có con át chủ bài, bàn tay phải của cậu, vậy mà, kẻ thù đứng trước cậu lại khiến cậu lạnh sống lưng.

"…Vậy nếu tôi từ chối?" Tuy vậy Kamijou vẫn hỏi. Cậu không có lí do gì để lùi bước.

"Vậy thì tôi không còn cách nào khác." Kanzaki nhắm con mắt còn lại "Tôi sẽ phải đưa ra tên của mình cho đến khi con bé được đưa đến dưới sự chăm sóc của chúng tôi."

Một cơn chấn động giống như động đất khiến mặt đất dưới chân Kamijou cũng rung chuyển.

Như một quả bom vừa phát nổ. Bầu trời đêm ở góc nhìn của cậu đáng lẽ phải được bao phủ trong màu xanh nhạt tối đã được thay bằng màu cam rực lửa như hoàng hôn. Ngọn lửa khổng lồ lan ra vài trăm mét phía trước.

"Index…!!"

Kẻ thù là một tổ chức và Kamijou đã biết tên của một gã pháp sư lửa.

Theo phản xạ, Kamijou nhìn theo hướng ngọn lửa phát ra và trong chốc lát, cú chém của Kanzaki Kaori đã tiến đến gần cậu. Khoảng cách 10 mét giữa Kajimou và Kaori. Ngoài ra, thanh katana của Kanzaki lại dài hơn 2 mét, vì vậy, kéo nó ra khỏi bao bằng một cánh tay mảnh khảnh nữ tính như thế là điều không thể chứ đừng nói là vung nó xung quanh.

…Nhưng nhìn thì là như thế.

Ngay sau đó, không khí trên đầu Kamijou bị cắt đôi như thể cô ta đang dùng một tia laser khổng lồ. Bất ngờ, Kamijou lặng người đi và một cánh quạt của cái cối xay gió ở bên phải đằng sau cậu âm thầm bị cắt xuyên qua theo đường chéo giống như được làm từ bơ.

"Hãy dừng lại đi." Một giọng nói phát ra cách cậu 10 mét "Lờ đi lời cảnh báo của tôi chỉ có đường chết." Thanh kiếm dài hơn 2 mét của Kanzaki đã được tra vào bao. Đòn đánh quá nhanh đến nỗi Kamijou không thấy được lưỡi kiếm tiếp xúc với không khí. Cậu không thể động đậy.

Lí do duy nhất cậu còn đứng ở đây là do Kanzaki đã cố ý đánh trượt. Tình hình này quả là khó tin đến mức Kamijou chỉ vừa mới nhận ra được cái thực tế đó mà thôi. Kẻ thù của cậu mạnh đến mức cậu không thể theo kịp.

Với một tiếng động mạnh, cánh quạt của cối xay gió bị cắt rơi xuống mặt đất phía sau cậu.

Dù mảnh vỡ rơi xuống gần bên, Kamijou vẫn không thể di chuyển.

"…!"

Kamijou nghiến chặt răng khi nghĩ về độ sắc bén của lưỡi kiếm đó.

Kanzaki mở một con mắt đang nhắm của cô "Tôi sẽ yêu cầu lần nữa." Cô nheo mắt một chút "Tôi sẽ giành lại con bé mà không nói ra ma pháp danh."

Giọng của Kanzaki không hề do dự, giọng nói của cô ta lạnh lùng đến nỗi như muốn nói cỡ đó chưa là gì đâu.

"…C-cô nói cái quái gì thế?"

Chân cậu như thế bị dán chặt trên mặt đất, cậu không thể tiến hay lui. Chân cậu run rẩy như thể cậu vừa phải hoàn thành một chặng marathon, cậu còn có thể cảm nhận sức mạnh đang rút khỏi chân mình.

"Tôi không có lí do gì để đầu hàng…"

"Tôi sẽ yêu cầu nhiều lần nếu cần thiết."

Trong chốc lát -thật sự chỉ trong chốc lát- tay phải của Kanzaki mờ đi và biến mất như một lỗi của trò chơi điện tử. Với một tiếng rít, có thứ gì đó bay về phía Kamijou với tốc độ đáng sợ.

"!?"

Kamijou cảm thấy như một tia laser khổng lồ vừa được bắn đi khắp mọi hướng

Tựa như một cơn lốc khổng lồ được hình thành từ những lưỡi kiếm gió.

Kamijou quan sát cơn lốc đó cắt qua nhựa đường, đèn đường, những cây dọc ven đường làm chúng bị cắt ra thành từng mảnh như thể nó là tia cắt nước công nghiệp. Một mảnh vỡ cỡ nắm tay bay trong không khí và đánh vào vai phải của Kamijou, đủ khiến cậu bay đi và gần như làm cậu mất đi ý thức.

Giữ lấy vai phải của mình, Kamijou cử động mắt quan sát xung quanh.

Một… hai… ba, bốn, năm, sáu, bảy. Tổng cộng có bảy nhát kiếm thẳng tiếp tục di chuyển tới khi chạm tới mặt đất bằng phẳng. Những vết cắt có vẻ như có góc độ ngẫu nhiên, tựa như những móng tay cào lên cánh cửa sắt.

Cậu nghe một tiếng cạch như thể thanh kiếm vừa được tra vào bao.

"Tôi sẽ giành lại con bé mà không nói ra ma pháp danh."

Với cánh tay phải vẫn còn trên chuôi kiếm, Kanzaki chỉ đơn giản nói ra những lời của mình, không hề có ác ý hay giận dữ nào.

Bảy đòn đánh, Kamijou chẳng thể nhìn thấy đòn nào. Cô ta đã thực hiện bảy đòn tấn công nhanh chỉ trong khoảng khắc. Và, nếu cô ta muốn, bất kì hoặc là cả bảy đòn đó đều có thể trở thành đòn chí mạng cắt Kamijou ra làm đôi.

Không. Cậu chỉ có thể nghe thấy âm thanh kim loại của thanh kiếm đó một lần.

Rất có thể đó chính là thứ năng lực siêu nhiên được gọi là phép thuật. Cô ta đã dùng một loại phép thuật nào đó để mở rộng đòn đánh ra hàng chục mét và cho cô một loại kiếm thuật có thể tấn công bảy lần trong một đòn.

"Tốc độ của đòn Nanasen do Shichiten Shichitou của tôi tạo ra đủ để giết cậu bảy lần trong một khoảng khắc ngay lập tức. Người ta gọi nó là chiêu tốc sát. Gọi nó là đòn tất sát cũng không quá đâu."

Im lặng, Kamijou nắm chặt nắm tay của mình với lực đủ để nghiền nát cả bàn tay phải.

Cô ta có tốc độ, sức mạnh và phạm vi áp đảo. Nhiều khả năng, những đòn cắt đó có liên quan đến năng lực siêu nhiên gọi là phép thuật. Trong trường hợp đó, cậu chỉ cần chạm tay vào đòn tấn công là xong.

"Đừng vọng tưởng." Cô nói, cắt đứt dòng suy nghĩ của cậu "Tôi nghe từ Stiyl rằng vì một lí do nào đó, cậu có thể phá giải phép thuật. Tuy nhiên, cậu không thể làm được điều đó nếu không chạm bàn tay phải của mình vào nó, đúng chứ?"

Chính xác. Cánh tay phải của Kamijou sẽ không sử dụng được nếu cậu không thể chạm vào nó.

Không chỉ là vấn đề tốc độ. Không giống trò Biri Biri và Railgun của Misaka Mikoto chỉ có thể bắn theo đường thẳng, cậu không thể dự đoán được đường đi của Nanasen do sự thay đổi hướng liên tục của nó. Nếu Kamijou cố dùng Imagine Breaker thì bảy đòn cắt đó có thể sẽ cắt lìa bàn tay của cậu ra khỏi cánh tay.

"Tôi sẽ yêu cầu nhiều lần nếu cần thiết."

Cánh tay phải của Kanzaki lặng lẽ chạm vào cán kiếm của Shichiten Shichitou ở eo.

Kamijou cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh trên má.

Nếu tâm trạng của Kanzaki thay đổi và cô ta quyết định động thủ, Kamijou sẽ bị cắt ra thành từng mảnh ngay lập tức. Với cái cách mà cô ta cắt những cái cây ven đường thành nhiều khúc ở phạm vi cách vài chục mét, cố gắng chạy trốn hay dùng vật gì đó làm lá chắn sẽ là hành động tự sát.

Kamijou tính toán khoảng cách giữa cậu và Kanzaki.

Khoảng chừng 10 mét. Nếu cậu chạy hết tốc lực mà cơ thể cho phép, cậu có thể vượt qua khoảng cách đó với 4 bước. (…Cử động đi)

Kamijou tuyệt vọng ra lệnh cho đôi chân dường như đang bị dán chặt vào mặt đất.

"Cậu sẽ để chúng tôi lấy lại con bé trước khi tôi nói ra ma pháp danh chứ?"

(…Cử động đi!!)

Cậu tiến thêm một bước như thể đang tách chân mình ra khỏi mặt đất. Một trong đôi lông mày co giật khi Kamijou tiếp tục bước thêm một bước, bùng nổ như một viên đạn.

"Ôôô… Ôôôôôôôôô!!"

Cậu tiến thêm một bước nữa. Nếu cậu không bỏ chạy, không thể tránh qua bên trái hay phải, không thể lấy gì làm lá chắn, thì chỉ có một lựa chọn duy nhất là tiến thẳng về phía trước và mở ra con đường cho chính mình.

"Tôi không biết cái gì đã khiến cậu phải đi xa đến thế này, nhưng…"

Kanzaki thở dài, ra chiều thương hại hơn là bất ngờ. Và rồi…

Nanasen.

Những mảnh vỡ nhỏ của nhựa đường và cây bay trong không trung như bụi. Với một tiếng rít của gió, đám mây bụi đó bị cắt ra ngay trước mắt Kamijou.

"A… Ohh!!"

Trong đầu cậu biết rằng có thể vô hiệu hóa nó nếu chạm vào bằng bàn tay phải, nhưng trong tim ngay lập tức lại bảo tránh đi. Cậu cúi người với sức lực như đang đu đưa cái đầu của chính mình xuống và tim cậu ngừng đập khi bảy làn sóng lướt qua đầu.

Cậu chưa hề tính toán và cậu không thể nào thành công khi thử. Cậu chỉ tránh được nhờ may mắn và cậu vừa tiến thêm một bước mạnh mẽ, bước thứ ba trong bốn bước.

Dù đòn Nanasen có lạ như thế nào đi nữa, nhưng về cơ bản nó vẫn chỉ là một đòn đnáh dựa vào thuật Iai. Đó là một kĩ thuật múa kiếm cổ tạo ra đòn tấn công dứt khoát bắt đầu từ việc trượt kiếm ra khỏi bao, nghĩa là ngay lúc kiếm vừa ra khỏi vỏ thì người sử dụng không hề phòng bị và cũng không thể sử dụng đòn vung kiếm. Nếu cậu tiến thêm một bước nữa tới chỗ Kanzaki, cậu sẽ thắng. Hi vọng cuối cùng trong suy nghĩ Kamijou đã tan thành từng mảnh chỉ với một tiếng cạch.

Đó là tiếng kim loại nhỏ cực ngắn của thanh katana khi được tra vào bao.

Nanasen.

Tiếng rít tiến thẳng đến phía trước Kamijou ở khoảng trống.

Bảy đòn đánh vào cậu trước khi cậu kịp phản xạ.

"Khốn kiếp… AAAAAAAAAAAA!!"

Kamijou đưa bàn tay phải về hướng đòn đánh trước mặt, nhưng đó giống như bảo vệ bản thân trước một quả banh đang ném về phía mặt mình hơn là đối với một đòn tấn công.

Chỉ cần là năng lực siêu nhiên, cánh tay phải của Kamijou có thể vô hiệu hóa nó kể cả là sức mạnh của Chúa hay của ma cà rồng.

Ở cự ly gần, bảy đòn đánh sẽ phát ra cùng một lúc mà không lan rộng ra, có nghĩa là cậu có thể đánh bay tất cả chỉ bằng một đòn Imagine Breaker.

Khi đòn đánh sáng ánh xanh trong ánh trăng, da trên một ngón tay của Kamijou nhẹ nhàng chạm vào nó… …Và bị cứa vào.

"Cái-?"

Không biến mất. Kể cả với Imagine Breaker, những đòn đánh vô lí đó cũng không biến mất.

Kamijou ngay lập tức rút cánh tay lại nhưng quá chậm. Cuối cùng, cậu đã chạm tay mình vào đòn đánh của thanh kiếm Nhật. Cô gái nheo mắt một chút khi nhìn cậu. Ngay khoảng khắc kế tiếp, âm thanh ướt át của thịt bị cắt lan ra. Kamijou giữ cánh tay phải đầy máu bằng cánh tay trái rồi khụy xuống.

Cậu thật sự ngạc nhiên khi năm ngón tay của mình vẫn còn dính liền. Tất nhiên là không phải vì ngón tay của Kamijou quá cứng hay do kĩ thuậtcủa Kanzaki quá tệ. Cơ thể của Kamijou chưa bị cắt ra làm đôi đơn giản là vì cô ta đã kiềm lại, thậm chí còn kiềm lại nhiều hơn nữa, và cho phép cậu được sống.

Vẫn khụy gối, Kamijou nhìn lên.

Kanzaki đứng đó với ánh trăng tròn màu xanh hoàn hảo phía sau. Cậu có thể nhìn thấy thứ gì đó như những sợi chỉ đỏ phía trước cô ta.

Khá giống với mạng nhện. Chỉ khi máu của Kamijou phủ lên chúng như sương đêm trên mạng nhện, cậu mới có thể được thấy bảy sơi dây thép.

"Không thể tin được…" Kamijou nghiến chặt răng "Cô có phải pháp sư không đấy?"

Thanh katana lớn buồn cười kia chẳng hơn gì một vật trang trí.

Chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi cậu không thể nhìn thấy khoảng khắc cô ta rút kiếm. Kanzaki chưa bao giờ thực sự rút nó ra. Cô chỉ di chuyển nhẹ thanh kiếm bên trong bao rồi đưa nó về vị trí cũ. Hành động đó đã làm ẩn đi cánh tay đang sử dụng bảy sợi dây.

Tay của Kamijou hầu như không bị gì vì Kanzaki đã nới lỏng sợi dây ngay trước khi chúng cắt ngón tay cậu.

"Đã nói rồi, tôi nghe kĩ năng của cậu từ Stiyl." Kanzaki nói vô cảm "Đó là khi tôi nhận ra: sức mạnh của cậu không phải vượt trội, nó chỉ là một dạng khác. Cũng giống như trò bao búa kéo. Dù cậu có sử dụng búa bao nhiêu lần đi nữa, nó cũng không thể đánh bại được bao của tôi."

"…" Kamijou nắm chặt bàn tay đầy máu của mình.

"Có vẻ như cậu đang hiểu lầm gì đó." Kanzaki dường như đau đớn khi nhìn cậu "Tôi không hề che giấu khả năng chỉ bằng một thủ thuật rẻ tiền. Shichiten Shichitou không đơn thuần chỉ là một vật trang trí đâu. Hơn cả Nanasen, nó là Yuisen thật sự."

"…" Cậu nắm chặt bàn tay đầy máu.

"Và quan trọng hơn, tôi vẫn chưa nói ra ma pháp danh."

"…" Kamijou nắm chặt nó.

"Làm ơn đừng bắt tôi phải nói nó ra, nhóc à." Kanzaki cắn môi "Tôi không muốn nói nó ra lần nữa đâu."

Bàn tay nắm chặt của cậu run lên. Cô ta hoàn toàn khác với Stiyl. Cô ta không đơn giản là một con ngựa lừa đảo. Từ thứ căn bản nhất của những thứ căn bản đến thứ phức tạp nhất của những thứ phức tạp, cô ta hoàn toàn là kiểu người khác với Kamijou.

"…Làm như tôi sẽ đầu hàng ấy."

Dù vậy, Kamijou vẫn không nới lỏng bàn tay mình ra. Cậu vẫn nắm cánh tay phải của mình dù nó chẳng còn cảm giác gì nữa. Index cũng không hề từ bỏ cố gắng để gặp Kamijou khi bị pháp sư chém vào lưng.

"Cậu vừa nói gì?… Tôi không thể nghe rõ."

"Tôi nói im cái miệng của cô lại đi, đồ robot khốn kiếp!!"

Kamijou nắm chặt bàn tay đầy máu và cố gắng vung nó đến mặt ả pháp sư trước mặt cậu.

Nhưng mũi giày ống của Kanzaki đã đá thẳng đan điền của cậu ngay trước khi cậu có thể làm thế. Tất cả không khí trong phổi cậu bật ra từ miệng rồi phần cán của Shichiten Shichitou đánh vào một bên mặt cậu như một cây gậy bóng chày. Cơ thể cậu quay như cơn lốc rồi cậu chạm vai xuống đất đầu tiên.

Trước khi cậu kêu lên vì đau đớn, Kamijou nhìn thấy gót của một cái giày ống đạp xuống để nghiền nát đầu cậu. Để tránh né, cậu lập tức lăn người sang một bên và…

"Nanasen."

Ngay khi từ đó vào tai cậu, bảy đòn cắt đã phá lớp nhựa đường xung quanh cậu ra từng mảnh. Toàn bộ cơ thể của Kamijou bị ném lên bởi vụ nổ của những mảnh vỡ nhỏ từ mọi hướng.

"Ư… A…!?"

Kamijou quằn quại trong đau đớn tại chỗ như vừa bị năm, sáu người đánh đập. Kanzaki tiến lại gần Kamijou với đôi giày ống cào trên mặt đường.

(Mình cần phải đứng dậy…)

Tuy nhiên chân cậu đã quá đuối để di chuyển.

"Thiệt tình, đủ lắm rồi đó." Giọng nói trầm thấp của cô ta nghe có vẻ đau đớn "Chẳng có lí do gì để cậu đi xa đến thế vì con bé cả. Kéo dài đến 30 giây khi đấu với một trong 10 pháp sư đứng đầu London cũng là một thành công lớn lắm rồi. Con bé không thể trách cậu khi đã đi xa đến thế được đâu."

"…"

Tâm trí của Kamijou khá mơ hồ, nhưng cậu nhớ lại một thứ.

Cậu nhớ lại Index sẽ không trách cậu dù cậu có làm gì đi nữa.

(Nhưng… ).

Cậu không thể bỏ cuộc chính là vì con bé sẽ tiếp tục chịu đựng mọi thứ mà không hề oán trách người khác. Cậu muốn cứu cô bé có nụ cười hoàn hảo nhưng lại có những biểu hiện khác đau lòng.

Kamijou ép bàn tay bị phá hủy của mình trở thành một nắm đấm như thể nó là một con bọ đã chết.

Cơ thể cậu vẫn có thể cử động. Nó sẽ cử động khi cần.

"…Tại sao?" Kamijou thì thào từ vị trí của mình "Cô có vẻ không thích thế này. Cô không giống như gã Stiyl, cô đang do dự khi giết kẻ thù. Cô có thể dễ dàng giết tôi ngay từ đầu nếu cô muốn nhưng lại không… Cô vẫn còn có cách nghĩ của một con người bình thường, do dự về điều như thế này, đúng không?"

Kanzaki đã yêu cầu đi yêu cầu lại nhiều lần. Cô đã yêu cầu mọi việc sẽ kết thúc trước khi cô nói ra ma pháp danh.

Gã pháp sư sử dụng rune không có vẻ gì là đắn đo trong vấn đề này.

"…"

Kanzaki im lặng, nhưng tâm trí của Kamijou đã quá mơ hồ vì nỗi đau nên không thể nhận ra.

"Cô chắc chắn phải biết đúng không? Cô biết việc truy đuổi một cô bé đến khi nó bị ngất xỉu vì đói và rồi bị kiếm chém một đường ở lưng là sai trái, đúng không?" Trong khi cậu nói những lời như thể đang ho ra máu, Kanzaki chỉ có thể tiếp tục lắng nghe "Cô có biết là cô bé không có kí ức gì về một năm trước là nhờ mấy người không? Mấy người đã làm cái quái gì khi đuổi theo con bé rồi gây ra chuyện như thế hả?"

Cậu không nhận được câu trả lời. Kamijou không thể hiểu nổi.

Cậu có thể hiểu được nếu cô ta đuổi theo, cố gắng lấy mười vạn ba ngàn cuốn ma đạo thư để trở thành một Ma Thần, để có thể (coi như là) phá vỡ những quy tắc của thế giới để thực hiện một số ước nguyện như chữa lành bệnh nan y cho một đứa trẻ hay làm một thứ gì đó cho người yêu đã chết thành sự thật.

Nhưng cô ta không làm những điều đó.

Cô ta là một phần của một tổ chức. Cô ta làm thế chỉ vì cô ta được bảo như vậy, vì đó là công việc, vì đó là mệnh lệnh. Tất cả những điều đó đã khiến cô đuổi theo một cô bé và chém vào lưng của cô bé đó.

"Tại sao?" Kamijou lặp lại, cậu cắn chặt răng "Tôi chỉ là một kẻ thất bại không thể cứu nổi một cô bé dù có phí cả mạng sống một cách vô vọng để đấu với cô. Tôi chỉ là một kẻ yếu đuối không thể làm được gì ngoài nằm trên đất và nhìn mấy người đưa con bé đi." Cậu nói như thể cậu sắp khóc như một đứa trẻ bất cứ lúc nào.

"Nhưng cô khác vậy, đúng không?" Cậu không biết mình đang nói cái gì "Với sức mạnh của cô, cô có thể bảo vệ bất cứ ai hay bất cứ thứ gì và cũng có thể cứu bất cứ ai hay bất cứ thứ gì." Cậu không biết mình đang nói với ai nữa.

"Vậy tại sao cô lại làm thế?"

Cậu nói.

Cậu hối hận.

Cậu hối hận vì đã nghĩ cậu có thể bảo vệ mọi thứ bằng chút sức mạnh mà cậu có.

Cậu hối tiếc một người có sức mạnh áp đảo như thế lại dùng nố để săn lùng một cô bé.

Cậu hối hận tình trạng này có vẻ như đang muốn nói cậu còn tệ hại hơn cả một kẻ như thế.

Cậu hối hận về tất cả những điều đó và cậu nghĩ cậu sẽ khóc.

"…"

Tĩnh lặng bao trùm tĩnh lặng, tạo nên một sự tĩnh lặng lớn hơn.

Nếu tâm trí Kamijou rõ ràng hơn, cậu chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.

"…Tôi…"

Kanzaki là người bị dồn vào thế bí.

Chỉ với vài từ, cậu đã khiến cho một trong 10 pháp sư đứng đầu London bị dồn vào thế bí.

"Tôi không định cắt đôi lưng con bé. Tôi nghĩ kết giới của Giáo hội Di động vẫn còn hoạt động… Tôi chỉ chém con bé vì chắc chắn rằng con bé sẽ không bị thương… Vậy mà…"

Kamijou không hiểu Kanzaki đang nói những gì.

"Tôi không làm vì tôi muốn thế." Kanzaki nói "Nhưng con bé sẽ không thể sống được nếu tôi không thực hiện. …Con bé sẽ… chết."

Kanzaki nói như một đứa trẻ sắp òa khóc.

"Tôi cũng cùng thuộc một tổ chức với con bé. Tôi đến từ Necessarius của Thuần Anh Giáo hội." Cô nói như thể sắp ho ra máu "Con bé là đồng đội… và cũng là người bạn thân thiết nhất của tôi."